Più castelli per miglio quadrato che in qualsiasi altra parte del mondo, un sentiero costiero che attraversa l’intero Paese e una lingua più antica dell’inglese, nella quale è scritta metà della segnaletica stradale.
Il Galles ha all’incirca le dimensioni del Galles, ed è proprio questa la battuta: si può attraversare in auto in tre ore. Al suo interno si trovano tre parchi nazionali, circa 600 castelli e l’unico sentiero costiero al mondo che percorre l’intera lunghezza del litorale di un paese — 1.400 km da Chepstow a Chester.
Eryri, o Snowdonia, è il motivo per cui la maggior parte dei visitatori viene qui: una catena montuosa compatta con una ferrovia che porta in cima alla vetta più alta, città dedite all’estrazione dell’ardesia ai piedi delle montagne e la zip line più lunga d’Europa che attraversa una vecchia cava.
Cardiff è una capitale piccola e accogliente che si riempie completamente nei fine settimana dedicati al rugby, mentre il sud vanta il Bannau Brycheiniog, i Brecon Beacons e una costa post-industriale che sta reinventando se stessa. È nel nord e nell’ovest che la lingua è più diffusa: il gallese è parlato quotidianamente da circa un quinto della popolazione, e in misura molto maggiore nel Gwynedd.
I treni circolano lungo entrambe le coste, mentre gli autobus coprono la zona centrale. Le due metà del Paese non sono collegate in modo rapido.
Una capitale compatta con un castello al centro, un lungomare e uno stadio che si affaccia direttamente sulle strade.
La baia è bellissima, il centro città è pieno di vita con ottimi bar e ristoranti, il castello è stupendo e la gente è cordiale. Mi sono goduto il mio breve soggiorno.
A traveller, on Hostelworld
La seconda città, con la penisola di Gower e le sue spiagge a due passi.
Una cittadina fortificata situata nei pressi di uno dei più grandi castelli d’Europa, nonché il punto di partenza ideale per esplorare la parte settentrionale dello Snowdonia.
Una cittadina balneare vittoriana ai piedi di un promontorio calcareo, con un molo e un tram.
Ai piedi dello Yr Wyddfa: la ferrovia di montagna, il sentiero di Llanberis, le caverne di ardesia e il miglior punto di partenza per le escursioni in Galles.
Il Galles è un paese di montagne e di costa, e i castelli non mancano né nelle une né nelle altre.
Montagne, sentieri costieri e vecchie cave trasformate in teleferiche.
Seicento castelli, una lingua viva e cori maschili.
Il Gower, il Pembrokeshire e l’acqua fredda e limpida.
Due giorni a Cardiff: il periodo migliore è sia durante una partita di rugby che fuori stagione.
Più economico rispetto alla maggior parte dell’Inghilterra, con montagne a disposizione gratuitamente.
Yr Wyddfa, o Snowdon, è la meta più ovvia: sei sentieri conducono alla vetta, il più facile dei quali parte da Llanberis e richiede circa sei ore tra andata e ritorno, oltre a una ferrovia a cremagliera per chi preferisce non camminare. In estate è consigliabile prenotare il treno in anticipo; l’accesso alla montagna è gratuito e molto frequentato.
I castelli sono ovunque e quattro di essi — Caernarfon, Conwy, Beaumaris e Harlech — sono stati inseriti nell’elenco dell’UNESCO come “anello di fortezze” di Edoardo I, costruite per tenere sotto controllo il paese e oggi la sua principale attrazione.
La costa è la parte sottovalutata. Il Pembrokeshire Coast Path è tra i migliori percorsi escursionistici della Gran Bretagna, la penisola di Gower vanta spiagge che vincono i sondaggi nazionali e l’intero Wales Coast Path, lungo 1.400 km, è segnalato da un capo all’altro. Nelle vecchie cave di ardesia hanno preso il sopravvento zip line, trampolini sotterranei e parchi per mountain bike.
I prodotti gallesi sono il punto di forza: agnello, formaggio, frutti di mare della costa occidentale, vongole e “laverbread” della penisola di Gower. Un arrosto domenicale al pub costa tra le 14 e le 20 sterline ed è il pasto attorno al quale organizzare la settimana.
Mangiare a buon mercato è come in Inghilterra: offerte per il pranzo al pub, panetterie e pasti in supermercato a circa 4 sterline. I dolci gallesi, cotti sulla piastra, costano meno di una sterlina alle bancarelle del mercato.
Cardiff vanta una scena gastronomica di tutto rispetto, concentrata nei portici coperti e nei dintorni del mercato, mentre le località balneari propongono un fish and chips come si deve, a un prezzo compreso tra 8 e 12 sterline.
Cardiff durante un weekend di partite internazionali di rugby offre una delle migliori serate in Gran Bretagna: 70.000 persone in uno stadio nel cuore della città e, al termine della partita, tutto il centro che canta. È anche il weekend più difficile dell’anno per trovare un posto dove dormire, quindi decidete da che parte volete stare.
Anche i normali fine settimana sono abbastanza vivaci: il centro città e Cardiff Bay, con prezzi che oscillano tra le 5 e le 6 sterline a pinta. Wind Street a Swansea è l’equivalente per gli studenti ed è ancora più economica.
In campagna, il pub è la vita notturna: locali di paese senza musica, birra artigianale e, nelle zone in cui si parla gallese, conversazioni che cambiano lingua non appena entri. Non è ostilità, è semplicemente la lingua che la gente stava parlando.
Le linee ferroviarie seguono il litorale: la linea della costa settentrionale fino a Holyhead, la linea del Cambriano che attraversa il Galles centrale fino ad Aberystwyth e Pwllheli, e quella meridionale che da Cardiff si dirige verso ovest. Il centro del Paese è scarsamente servito, il che sorprende chi guarda una mappa.
Questo rende l’auto la soluzione più pratica per raggiungere Snowdonia, i Brecon Beacons e il Pembrokeshire, dove i servizi di autobus sono scarsi e l’obiettivo è fermarsi ai punti di partenza dei sentieri. Gli autobus Sherpa servono i principali percorsi di Snowdonia durante la stagione turistica e rappresentano una valida alternativa.
Da Cardiff a Londra ci vogliono due ore in treno, mentre Bristol dista meno di un’ora, il che rende il sud facilmente raggiungibile. Il Galles del Nord è meglio collegato a Manchester e Liverpool che a Cardiff.
Il Galles è più economico dell’Inghilterra al di fuori di Londra, con posti letto in dormitorio a partire da circa 20 sterline, anche se i prezzi aumentano a Snowdonia e sulla costa del Pembrokeshire durante le vacanze scolastiche estive.
Le montagne e il sentiero costiero sono gratuiti, l’ingresso ai parchi nazionali è gratuito e le spiagge sono libere, il che permette di trascorrere una giornata di escursioni spendendo solo quanto costa un pernottamento e il vitto.
Le attrazioni a pagamento sono i castelli, da 8 a 12 sterline ciascuno, la ferrovia a cremagliera dello Snowdon a circa 40 sterline andata e ritorno e le attività avventurose nelle cave, che sono le più costose della zona, con prezzi che vanno da 70 a 100 sterline.
Il Galles è un luogo sicuro e, sotto questo aspetto, le città non presentano particolari rischi. Tutto ciò che va storto accade in montagna o in mare.
Yr Wyddfa richiede interventi di soccorso alpino quasi ogni settimana. È una vera montagna con condizioni meteorologiche che cambiano rapidamente, nuvole che arrivano in pochi minuti e sentieri più rocciosi che agevoli: scarpe da ginnastica, nessuna mappa e una partenza tardiva sono la combinazione classica. Controllate le previsioni, indossate abiti a strati e portate con voi una mappa cartacea, e tornate indietro se le nuvole scendono.
Sulla costa, le maree si muovono rapidamente sulle spiagge piatte, le correnti di ritorno sono comuni sulle spiagge con onde da surf e i sentieri sulle scogliere non hanno ringhiere. Nuotate dove sono presenti i bagnini e tenetevi lontani dai bordi in caso di vento.
Il Galles fa parte del Regno Unito, che non appartiene né all’UE né allo spazio Schengen, quindi il tempo trascorso qui non viene conteggiato ai fini del limite di 90 giorni previsto dallo spazio Schengen.
La maggior parte dei visitatori deve richiedere un’ETA (Electronic Travel Authorisation, autorizzazione elettronica di viaggio) online prima del viaggio, mentre i cittadini dell’UE devono presentare un passaporto anziché una carta d’identità. Si consiglia di consultare il sito ufficiale del governo britannico, poiché i requisiti sono cambiati più volte.
Non esiste un confine con l’Inghilterra — basta semplicemente attraversarlo — e in tutto il territorio si utilizza la sterlina. Il gallese e l’inglese sono entrambe lingue ufficiali e tutta la segnaletica pubblica è bilingue.
Piove molto, quindi è meglio organizzare le attività in base alle ore di luce e agli eventi piuttosto che al sole. Da maggio a settembre le serate sono lunghe e il tempo in montagna è sereno.
Temperature massime medie a Cardiff. A Snowdonia il clima è più freddo, notevolmente più piovoso e sulle cime la neve può persistere da dicembre ad aprile.
Scegli la modalità di viaggio e la durata del soggiorno. Prezzo per notte, per persona, in sterline.
La voce “Spese” può essere pari a zero, poiché le montagne, i sentieri costieri e le spiagge sono gratuiti. Il noleggio auto, che costa tra le 40 e le 60 sterline al giorno, rappresenta la principale spesa aggiuntiva per i parchi nazionali.
I fine settimana dedicati al rugby e l’Eisteddfod sono i due eventi che riempiono completamente le loro città.
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Gli ostelli più apprezzati del Paese, in diretta da Hostelworld. Snowdonia offre ostelli per escursionisti, mentre Cardiff ne propone di più adatti alla vita cittadina; prenotate con largo anticipo per i weekend dedicati al rugby.
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