Wadis con pozas de agua turquesa entre acantilados desérticos, una montaña de 3.000 metros y una costa desierta. El Golfo sin rascacielos, y mucho más fácil de recorrer de lo que la gente cree.
Omán decidió no construir el perfil urbano que construyeron sus vecinos, y el resultado es un país de fortalezas, wadis y montañas donde lo más alto suele ser un minarete. Es un lugar tranquilo, ordenado y genuinamente acogedor, y se ha convertido en el país del Golfo que realmente disfrutan los viajeros independientes.
Mascate es una capital de edificios bajos situada a orillas del mar, con un zoco, la Gran Mezquita del Sultán Qaboos y un paseo marítimo. Detrás de ella, las montañas del Hajar se elevan hasta los 3.000 metros, con el Jebel Shams dominando un cañón que la gente llama el Gran Cañón de Arabia, y los uadis que descienden desde ellas albergan charcas en las que se puede nadar durante todo el año.
Al sur de allí se encuentra el desierto de las Arenas de Wahiba, las playas de tortugas de Ras al Jinz y, finalmente, Salalah, que recibe el monzón y se vuelve verde en agosto mientras el resto de la península se achicharra. Diez días bastan para recorrer el norte; dos semanas permiten llegar hasta Salalah.
Casi todo el mundo se desplaza por aquí en coche de alquiler. Las distancias son largas y las carreteras son excelentes.
Una capital de edificios bajos situada en la costa: la Gran Mezquita, el zoco de Mutrah y una cornisa al pie de montañas desnudas.
Un viaje increíble, gente encantadora, una cultura maravillosa
A traveller, on Hostelworld
Omán es un país ideal para recorrer en coche: uadis, montañas, desierto y costa, todo ello conectado por carreteras en muy buen estado.
Wadis, cañones y una montaña a la que se puede subir en coche.
Tres mil kilómetros de eso, la mayor parte desierta.
Fuertes, zocos e incienso.
Es factible si acampas y compartes coche.
Mascate, durante dos o tres días.
Influencias omaníes, indias y zanzibaríes en una misma costa.
Los wadi son lo que la gente recuerda. El Wadi Shab implica un breve trayecto en barco, una caminata de cuarenta minutos y, a continuación, un baño a través de un cañón estrecho hasta llegar a una cascada en una cueva: son las mejores horas que se pueden pasar en el país. El Wadi Bani Khalid es más fácil de acceder y casi igual de bonito.
Jebel Shams cuenta con el «Balcony Walk», un sendero excavado en el flanco de un acantilado sobre un precipicio de 1.000 metros que conduce a un pueblo abandonado, y es un recorrido sencillo cuando hace buen tiempo. La fortaleza de Nizwa y su mercado de ganado de los viernes son su contrapartida cultural.
En la costa, las tortugas anidan en Ras al Jinz durante todo el año, con un pico en verano, y su observación se gestiona a través de la reserva en lugar de realizarse de forma independiente. Las islas Daymaniyat, frente a Mascate, ofrecen los mejores lugares para practicar snorkel y buceo del país, con tiburones ballena en temporada.
Salalah es el caso atípico: de junio a septiembre, el monzón khareef tiñe de verde las colinas del sur, momento en el que llegan en masa los visitantes del Golfo.
La gastronomía omaní refleja una historia comercial que se extendió hasta la India y Zanzíbar. El shuwa —carne marinada en especias y cocinada bajo tierra durante un día o más— es el plato de fiesta; el majboos es la versión cotidiana de arroz con especias y carne; y el pescado a la parrilla es excelente en cualquier punto de la costa.
Las opciones más económicas para comer se encuentran en los comedores indios y paquistaníes, que abundan debido a la mano de obra extranjera: un thali o un biryani cuesta entre 2 y 5 €, y están abiertos todo el día.
El té karak, fuerte y dulce con leche condensada, es el clásico de las carreteras y cuesta unos céntimos la taza, mientras que los dátiles y el halwa se ofrecen constantemente como muestra de hospitalidad. El alcohol está restringido a los hoteles con licencia y es caro.
Hay muy poco, y eso es más una característica del país que una carencia. El alcohol solo se vende en bares y restaurantes de hoteles con licencia, los precios son elevados —entre 8 y 14 € por bebida— y es ilegal beber en público.
Mascate cuenta con un puñado de bares de hotel y una pequeña oferta de música en directo, y eso es, en realidad, todo lo que ofrece la vida nocturna en Omán.
Lo que la sustituye son las veladas al aire libre: el paseo marítimo de Mutrah al caer la noche, los cafés de shisha y acampar. Los propios omaníes pasan las tardes con la familia, en la playa o en las montañas, y una noche en el desierto o en una playa desierta junto a una hoguera es la versión auténtica que tiene el país de una buena salida nocturna.
Es prácticamente imprescindible disponer de un coche de alquiler. El transporte público entre ciudades lo prestan los autobuses de Mwasalat; es barato, pero poco frecuente, y no llega a los wadis, las montañas ni las playas, que son precisamente el motivo por el que se viene aquí.
Las carreteras son excelentes y están bien señalizadas en árabe e inglés; se conduce por la derecha y el combustible es barato. Un vehículo de tracción a las dos ruedas (2WD) es suficiente para la mayor parte del país; Jebel Shams, las arenas de Wahiba y algunas pistas de wadi requieren un 4x4, y las empresas de alquiler son estrictas en cuanto a los lugares a los que pueden acceder los 2WD.
Las distancias son largas: de Mascate a Salalah hay más de 1.000 km y el trayecto dura entre diez y doce horas, por lo que la mayoría de la gente hace ese tramo en avión por entre 60 y 120 €. Lo mejor es considerar Salalah como un viaje aparte.
Omán es más caro que la mayor parte de Asia y más barato que los Emiratos Árabes Unidos en relación con lo que ofrece. Las habitaciones compartidas cuestan a partir de unos 15 €, pero la oferta de albergues es escasa fuera de Mascate, y la mayoría de los viajeros se alojan en pensiones o acampan.
Acampar es la clave que lo cambia todo. Acampar libremente es legal y habitual en casi cualquier lugar alejado de propiedades privadas —en playas, en uadis, en el desierto— y los propios omaníes lo hacen los fines de semana. Una tienda de campaña convierte un país caro en uno barato.
El alquiler de un coche cuesta entre 25 y 45 € al día y el combustible es muy barato. El alcohol, a un precio de entre 8 y 14 € por bebida, es el otro riesgo para el presupuesto, y la mayoría de las entradas a los lugares de interés son económicas. Un día sale por entre 40 y 70 € si se comparte coche.
Omán es uno de los países más seguros del mundo y suele situarse por encima de la mayoría de los países europeos en las clasificaciones. Los delitos contra los visitantes son muy poco frecuentes, y quienes viajan solos, incluidas las mujeres, suelen afirmar que se sienten a gusto, aunque en las zonas rurales es más habitual que se produzcan incidentes que en Mascate.
Los riesgos son de carácter medioambiental y están relacionados con la conducción. Las crecidas repentinas en los uadis son el peligro más grave: una tormenta en las montañas puede hacer que el agua baje por un uadi seco sin previo aviso, y cada año mueren personas de esta forma. Nunca acampes en el lecho de un uadi y no cruces corrientes de agua en un vehículo.
El calor del verano alcanza los 45 °C y el senderismo en el interior del país se vuelve peligroso. Las carreteras de montaña son empinadas, con desniveles, y a menudo requieren un 4x4; además, el rescate en zonas remotas es lento. Respeta las leyes: las muestras públicas de afecto, beber en público y fotografiar a personas sin permiso son infracciones.
En los últimos años, Omán ha facilitado considerablemente la entrada al país: los ciudadanos de más de un centenar de países, entre ellos la mayor parte de Europa, el Reino Unido, EE. UU., Canadá y Australia, pueden ahora entrar sin visado para estancias de hasta 14 días, y existen visados electrónicos disponibles para estancias más largas.
Consulta el portal oficial de visados de la Policía Real de Omán antes de reservar, ya que la lista de países exentos de visado y la duración de las estancias se han revisado en más de una ocasión.
Los pasaportes deben tener una validez de seis meses. Vístete con recato en público —los hombros y las rodillas deben estar cubiertos para todo el mundo— y ten en cuenta que esto se espera, más que simplemente se agradece, incluso en Mascate.
De octubre a abril, sin lugar a dudas. En verano, las temperaturas en el interior alcanzan los 45 °C, salvo en Salalah, donde sopla el monzón y el mejor momento para visitarla es en agosto.
Temperaturas máximas medias en Mascate. En Jebel Shams, a 3.000 m de altitud, hace mucho más frío y en invierno puede helar por la noche. Salalah sigue un calendario totalmente propio, y el monzón khareef, de junio a septiembre, tiñe de verde las colinas.
Elige cómo quieres viajar y la duración del viaje. Por noche, por persona, suponiendo que se trata de un coche de alquiler compartido.
El gasto en alojamiento es nulo, ya que acampar libremente es legal prácticamente en cualquier lugar. El transporte incluye una parte del coste de un coche de alquiler, de entre 25 y 45 € al día, más el combustible.
El monzón khareef de Salalah es el que atrae a multitudes, y no se parece a nada de lo que hay en la península.
Las colinas del sur se tiñen de verde bajo las nubes del monzón, mientras que el resto de Arabia se achicharra. Los visitantes del Golfo llegan en masa.
No se permite comer, beber ni fumar en público durante el día. Por la noche, es el momento de socializar.
El festival de invierno, antes conocido como el Festival de Mascate: semanas de artesanía, gastronomía y espectáculos en la capital.
Tortugas verdes anidando en la playa, que se pueden observar en las visitas guiadas a la reserva.
Una subasta de ganado que lleva celebrándose desde hace generaciones, y la mejor mañana del interior.
Banderas, adornos y días festivos en todo el país.
Los albergues mejor valorados del país, en directo desde Hostelworld. La oferta se concentra en Mascate; en el resto del país, lo habitual son las pensiones, los campamentos en el desierto y el acampamiento libre.
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