Calle Caracoles
Restaurantes, agencias de viajesLa calle principal, con agencias, restaurantes y hostales en las inmediaciones.

Un pueblo-oasis de adobe situado en el desierto más árido del mundo, rodeado de volcanes, salinas, géiseres y lagunas. Y por la noche, uno de los cielos más despejados del planeta.
San Pedro de Atacama es un pequeño pueblo de casas de adobe y calles polvorientas situado a unos 2.400 metros de altitud, en un oasis del desierto de Atacama, en el norte de Chile. Ha estado habitado durante miles de años por el pueblo Lickanantay (Atacameño), y su iglesia encalada y las cercanas ruinas del Pukará de Quitor dan testimonio de su larga historia.
Hoy en día, el pueblo es el punto de partida para explorar uno de los paisajes más extraordinarios del mundo. Las crestas erosionadas del Valle de la Luna resplandecen en tonos rojizos al atardecer, los géiseres de El Tatio echan vapor al amanecer a más de 4.000 metros de altitud, los flamencos se alimentan en el Salar de Atacama y las lagunas de gran altitud brillan con tonos azules bajo los volcanes. Por la noche, el aire seco y enaltecido permite observar las estrellas tan bien como en cualquier otro lugar del planeta.
Planifica una estancia de cuatro o cinco días, y ve subiendo gradualmente la altitud de las excursiones para aclimatarte. La mayoría de los visitantes reservan excursiones en las numerosas agencias del pueblo, aunque también es muy popular ir en bicicleta a los lugares de interés cercanos. San Pedro es también el punto de partida de excursiones de tres días al salar de Uyuni, en Bolivia.
El pueblo es pequeño. Alójate a poca distancia a pie de la calle Caracoles, la calle principal, donde encontrarás restaurantes y el punto de recogida de las excursiones. Los alojamientos situados en las afueras son más tranquilos, pero el trayecto a pie por la noche es polvoriento.
La calle principal, con agencias, restaurantes y hostales en las inmediaciones.
El casco antiguo, en torno a la iglesia y la plaza.
Los albergues están más alejados, son más tranquilos y oscuros, pero hay que dar un paseo polvoriento por la noche.
Orange labels are neighbourhoods, dots are the 9 top-rated hostels. Map data from OpenStreetMap contributors.
Empieza por el Valle de la Luna, a un corto trayecto en coche del pueblo, para contemplar la puesta de sol sobre las crestas y dunas cubiertas de sal. El acceso lo gestionan las comunidades locales de Lickanantay y las entradas se compran por internet con antelación. La Laguna Cejar, donde el agua es tan salada que te mantienes a flote, y los Ojos del Salar son una buena opción para pasar medio día.
Cuando te hayas aclimatado, sube a mayor altitud. Los géiseres de El Tatio, a unos 4.300 metros, se disfrutan mejor al amanecer, cuando las columnas de vapor se elevan hacia el aire gélido, por lo que las excursiones salen alrededor de las 4 de la madrugada. Las lagunas altiplánicas, Miscanti y Miñiques, y las Piedras Rojas se encuentran aún más arriba, bajo volcanes nevados. El Salar de Atacama y la Laguna Chaxa albergan tres especies de flamencos.
Por la noche, apúntate a una excursión astronómica con telescopios, ya que el Atacama cuenta con uno de los cielos más despejados del mundo y alberga importantes observatorios internacionales. El sandboard en el Valle de la Muerte y la ruta en bicicleta hasta las ruinas del Pukará de Quitor son otras de las actividades favoritas.
La mayoría de los principales lugares de interés cobran una entrada a las comunidades locales que los gestionan, pero el pueblo en sí es gratuito y encantador, con su iglesia de adobe, su plaza y su mercado de artesanía.
En una noche clara, basta con caminar hasta las afueras del pueblo, lejos de las luces, para contemplar la Vía Láctea sobre tu cabeza. Ir en bicicleta a los miradores que rodean el pueblo es una forma económica de contemplar el desierto, alquilando una bicicleta por un día.
El museo arqueológico y la antigua iglesia son pequeños, pero cuentan la historia del pueblo de Lickanantay.
Los restaurantes de San Pedro están dirigidos principalmente a los turistas, con menús que incluyen pizza, pasta y carne a la parrilla, además de platos andinos. No te pierdas la quinoa, la llama, la rica-rica (una hierba del desierto que se utiliza en bebidas y postres) y el chañar, una fruta del desierto.
Los precios son elevados para ser Chile, ya que la mayor parte de los alimentos se traen desde Calama. Muchos restaurantes ofrecen un menú del día, la opción más económica de la ciudad, y los pequeños supermercados te permiten cocinar en la cocina de tu albergue.
Bebe mucha agua y modera el consumo de alcohol, sobre todo antes de realizar excursiones a gran altitud. Un pisco sour aromatizado con rica-rica es la variante local.
La vida nocturna de San Pedro es tranquila: los bares cierran relativamente temprano y el pueblo no cuenta con grandes discotecas. Las noches se centran en cenar, tomar una copa junto al fuego y contemplar las estrellas.
Algunos restaurantes ofrecen música andina en directo, y los albergues son lugares muy sociables, donde los viajeros intercambian consejos turísticos alrededor de las hogueras.
Como hay que madrugar para ir a El Tatio y a las lagunas, la mayoría de la gente se acuesta temprano de todos modos.
El pueblo es pequeño y se puede recorrer a pie. Se pueden alquilar bicicletas a buen precio para visitar los lugares de interés cercanos, y las excursiones organizadas ofrecen transporte a todos los destinos más lejanos.
El aeropuerto más cercano está en Calama, a aproximadamente una hora y media de distancia, con vuelos desde Santiago y autobuses de enlace a San Pedro. También hay autobuses que salen de Calama, Antofagasta y Arica, y que cruzan los Andes hasta Salta y Jujuy, en Argentina.
Desde San Pedro salen excursiones de tres días al salar de Uyuni, en Bolivia, cruzando la frontera por Hito Cajón. No olvides llevar tu pasaporte y algo de dinero en efectivo.
San Pedro es uno de los lugares más caros de Chile. Las camas en dormitorios compartidos cuestan entre unos 12 y 25 €, y la comida es más cara que en el resto del país.
Las excursiones son el principal gasto, al igual que las entradas a los lugares de interés, que cobra por separado la comunidad que los gestiona. Reservar varias excursiones con una misma agencia puede suponer un descuento. Las bicicletas son la alternativa más económica para visitar los lugares de interés cercanos a la localidad.
Se aceptan tarjetas en casi todos los sitios, pero es recomendable llevar también dinero en efectivo, ya que los cajeros automáticos del pueblo pueden quedarse sin efectivo en las horas punta y algunas entradas solo se pueden pagar en efectivo.
San Pedro es un pueblo seguro. Los verdaderos riesgos son los relacionados con el entorno.
La altitud es importante: el pueblo se encuentra a unos 2.400 metros, pero El Tatio y las lagunas están por encima de los 4.000. Pasa uno o dos días en el pueblo antes de subir a mayor altitud, bebe mucha agua y evita el alcohol antes de las excursiones a gran altitud. El sol es intenso y el aire muy seco, así que ponte crema solar, un sombrero y bálsamo labial. Las noches son frías, sobre todo en las excursiones al amanecer.
Si vas en bicicleta, lleva mucha agua y evita pedalear en las horas de más calor del día. En caso de emergencia, llama al 133 para la policía o al 131 para una ambulancia.
Todo lo que hay aquí está a un corto trayecto en bicicleta o a una larga subida desde el pueblo.

Crestas y dunas de sal, que se aprecian mejor al atardecer.

Géiseres humeantes a unos 4.300 metros.

Lagunas azules y rocas rojas al pie de los volcanes.

El salar, pasando por lagunas y géiseres, hasta cruzar a Bolivia.
Festivales en el desierto y pequeñas reuniones en la plaza.
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San Pedro es un buen destino durante todo el año. Los días son soleados y cálidos, y las noches, frías. En enero y febrero pueden producirse tormentas de verano en el altiplano, el «invierno altiplánico», que pueden provocar el cierre de las carreteras de altura.
Temperaturas máximas medias, redondeadas. Por la noche, las temperaturas bajan por debajo de cero en invierno, sobre todo en las zonas altas.
Por noche, por persona. Las actividades incluyen una parte de las visitas guiadas y las entradas.
Tómalas como una guía orientativa. Las excursiones a Uyuni tienen un coste adicional.
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