Por un lado, el desierto más árido del planeta; por el otro, glaciares y torres de granito; y entre ambos, 4.300 km de territorio cuya anchura nunca supera los 350 km.
Chile tiene 4.300 km de longitud y una anchura media de 180 km, encajonado entre los Andes y el Pacífico. Esa geografía le confiere el desierto más árido del mundo en el norte, viñedos de clima mediterráneo en el centro, lagos y volcanes más al sur, y los hielos de la Patagonia en el extremo sur.
La mayoría de los viajes eligen dos extremos. San Pedro de Atacama, en el norte, ofrece salares, géiseres y uno de los cielos nocturnos más despejados del mundo. Torres del Paine, en el sur, es la ruta de senderismo más famosa del continente, que se recorre como la «W» en cuatro o cinco días, o como circuito completo en ocho.
Santiago se encuentra en el centro, con los Andes visibles desde la calle, y Valparaíso, a una hora de distancia, es un puerto situado en la ladera de una colina, lleno de murales y funiculares. Chile es más caro que sus vecinos y está mejor organizado que todos ellos, una compensación que la mayoría de los viajeros aceptan.
Volar es la única forma sensata de recorrer esa distancia. Los autobuses son una opción excelente para los tramos regionales.
La capital, con los Andes como telón de fondo y estaciones de esquí a una hora de distancia en invierno.
¡Siempre hay mucho que hacer en Santiago! Y desplazarse en metro es barato y fácil. Sin embargo, si te apetece dar un paseo rápido, ¡no dejes de visitar el Barrio Italia!
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Un puerto situado en la ladera de una colina, con murales, funiculares y un esplendor ya desvanecido. A una hora y media de Santiago.
He venido a Valparaíso varias veces. Es la ciudad más bonita del mundo. ¡Es absolutamente mágica!
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El desierto más árido del planeta: salinas, géiseres, lagunas y un cielo ideal para observar las estrellas.
San Pedro es un pueblecito mágico, y el desierto de Atacama, un lugar impresionante con mucho que ver y hacer. ¡No te lo pierdas!
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La puerta de entrada a Torres del Paine, donde se preparan las provisiones para cada ruta de senderismo y se reservan todas las camas.
No esperaba gran cosa de la ciudad, pero encontramos comida, café y tiendas estupendas. Los perros callejeros son todos muy monos y perezosos, y se pasan el día durmiendo en la acera. La ciudad es tranquila y segura, y los comerciantes son todos muy amables.
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Lagos, aguas termales y un volcán activo al que se puede subir en un día.
Fui a pasar un día a finales de mayo y fue fantástico. No tuve que usar el transporte público, ya que todo está a un paso. Hay buenas tiendas, restaurantes y actividades. Me encantaría volver en primavera.
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La ciudad del sur situada a orillas del estrecho de Magallanes y punto de partida hacia la Antártida.
En Punta Arenas hay una fauna tan impresionante que merece la pena pasar aquí entre 4 y 5 días, en lugar de limitarse a pasar de camino a Torres del Paine o Ushuaia. Una colonia de 60 000 pingüinos… ¡Sí, verás un montón de pingüinos! Podrás ver cóndores muy de cerca, avistar ballenas y admirar glaciares. Además, hay un recorrido a pie estupendo y la comida es fabulosa: cangrejo real y, por supuesto, cordero. Todo el mundo es muy amable y se habla inglés en casi todas partes. Es una ciudad maravillosa y muy tranquila.
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Una localidad a orillas del lago, frente al volcán Osorno, y el mejor punto de partida para visitar la Región de los Lagos de Chile.
La capital de Chiloé: casas sobre pilotes, iglesias de madera declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y una cultura isleña propia.
Una ciudad costera de estilo colonial y puerta de entrada al valle del Elqui, famosa por el pisco y por tener uno de los cielos más despejados del mundo.
Rapa Nui y sus moáis, en una diminuta isla volcánica situada a cinco horas de Santiago.
Me encanta el misterio de la isla y la gente tan alegre. Están encantados de mostrarte su cultura. Es un lugar seguro y tranquilo, y puedes ir andando prácticamente a cualquier sitio del pueblo. Un pequeño extra para los amantes de los perros: ¡hay perros por todas partes y, además, son muy simpáticos!
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Chile es un país ideal para practicar senderismo y disfrutar de sus paisajes, con una región vinícola y dos ciudades interesantes.
Torres del Paine, los volcanes y el Atacama.
Murales, casas de Neruda y patrimonio atacameño.
Marisco procedente de una costa muy extensa y vinos de gran calidad.
Santiago y Valparaíso en cuatro días.
Una costa del Pacífico muy extensa y aguas muy frías.
El país más caro del continente, pero asequible.
Torres del Paine es el principal atractivo. La ruta «W» dura entre cuatro y cinco días, entre refugios y campings; el circuito completo «O» dura ocho, y en ambos casos es necesario reservar alojamiento con meses de antelación, ya que el parque limita el número de visitantes y presentarse sin reserva significa que te den la espalda. Puerto Natales es donde todo el mundo se abastece.
San Pedro de Atacama es el otro extremo: el Valle de la Luna al atardecer, los géiseres de El Tatio al amanecer a 4.300 metros, las lagunas del altiplano con flamencos y las excursiones para observar las estrellas que aprovechan los cielos más despejados del planeta.
En medio, Valparaíso es un día de subir colinas entre murales y viajar en funiculares centenarios, y el valle de Casablanca, entre esta ciudad y Santiago, es famoso por sus vinos. Pucón cuenta con un volcán al que se puede subir en un día con crampones y un guía.
La gastronomía chilena es menos conocida que la peruana o la argentina, pero es discretamente buena. El menú del almuerzo —sopa o ensalada, un plato principal y, a menudo, un postre— cuesta entre 6 y 10 € y es lo que come todo el mundo.
El marisco es su punto fuerte, gracias a sus 4.300 km de costa: machas, congrio, centolla en el extremo sur y el ceviche, por cuya autoría se disputan Chile y Perú. El Mercado Central de Santiago es el lugar ideal para probarlo.
Los «completos» son perritos calientes cubiertos de aguacate, tomate y mayonesa, y son toda una institución nacional. El pastel de choclo, un pastel de maíz y ternera, es el plato casero por excelencia. El vino chileno es excelente y barato —una buena botella cuesta entre 5 y 10 €— y el pisco se reivindica aquí con tanta firmeza como en Perú.
La vida nocturna de Santiago se concentra en Bellavista y el Barrio Italia; Bellavista es la zona más animada, frecuentada por estudiantes, mientras que el Barrio Italia es donde se encuentran los bares y restaurantes. Empieza tarde, aunque no tanto como en Buenos Aires.
Valparaíso ofrece un ambiente más interesante: bares en antiguos edificios situados en las laderas, música en directo y un público bohemio. Los fines de semana allí son mejores que en la capital.
El «Terremoto» —vino dulce con helado de piña— es esa bebida que, si la pruebas una vez, te arrepentirás. La cerveza cuesta entre 2 y 4 €, y los pisco sours, entre 4 y 7 €. En San Pedro y en la Patagonia, la vida nocturna se reduce a uno o dos bares anexos a los albergues, porque todo el mundo se levanta a las cinco para hacer algo.
El país es demasiado largo para recorrerlo de un extremo a otro en autobús: de Santiago a Punta Arenas hay más de 3.000 km. LATAM, Sky y JetSmart ofrecen vuelos de un extremo a otro por entre 50 y 150 €, y reservar con antelación es lo que permite mantener esos precios bajos.
Los autobuses son una opción excelente para los desplazamientos regionales, con asientos cama en las rutas nocturnas, y el trayecto de Santiago a Valparaíso dura noventa minutos y cuesta unos pocos euros.
Para llegar a Torres del Paine hay que coger un autobús desde Puerto Natales y, una vez dentro del parque, un catamarán y autobuses de enlace que hay que reservar en temporada alta. Alquilar un coche es una buena opción para la Región de los Lagos y la Carretera Austral, que es uno de los mejores viajes por carretera de Sudamérica y requiere dos semanas solo para recorrerla.
Chile es el país más caro de Sudamérica y la diferencia es notable. Las habitaciones compartidas cuestan a partir de unos 14 €, un menú de mediodía cuesta entre 6 y 10 €, y una cerveza, entre 2 y 4 €.
La Patagonia y San Pedro son aún más caras: ambas son zonas remotas, de temporada y con mercados cautivos. Los refugios de Torres del Paine cuestan entre 60 y 120 € por noche con comidas incluidas; acampar es más barato, y la entrada al parque se paga aparte.
Un día en las ciudades cuesta entre 35 y 55 €; en la Patagonia, en temporada alta, se acerca más a los 70-100 €. Cocinar en las cocinas de los albergues y acampar son lo que hace que un viaje largo por Chile resulte asequible.
Chile es uno de los países más seguros del continente, aunque la delincuencia callejera en Santiago y Valparaíso ha aumentado en los últimos años y ahora es la queja más habitual entre los viajeros. Los robos de móviles y bolsos se producen en el centro de Santiago, en las colinas turísticas de Valparaíso y en el transporte público.
Se aplica lo de siempre: no llevar el móvil a la vista, utilizar aplicaciones en lugar de taxis de calle y no llevar objetos de valor a la vista en Valparaíso, que es una ciudad preciosa pero que tiene un problema real de robos.
Al aire libre, los riesgos son la altitud en el Atacama —El Tatio se encuentra a 4.300 metros y se llega a él antes del amanecer— y el clima de la Patagonia, donde el viento y los cambios bruscos de tiempo pueden pillar desprevenidos a los excursionistas en la ruta W. Chile también es una zona sísmicamente muy activa, y los terremotos forman parte de la vida cotidiana, con una respuesta bien ensayada.
La mayoría de los ciudadanos europeos, del Reino Unido, de EE. UU., de Canadá y de Australia pueden entrar sin visado durante 90 días. A tu llegada recibirás una tarjeta de turista que debes conservar; perderla provoca retrasos a la hora de salir del país.
Los pasaportes deben tener validez durante toda la estancia.
Chile tiene unas normas aduaneras agrícolas inusualmente estrictas. Introducir fruta, semillas, frutos secos, miel, carne o material vegetal conlleva multas considerables, incluso si se hace de forma accidental, y los controles en los aeropuertos y las fronteras terrestres son minuciosos. Declara todo lo que lleves y cómete o tira a la basura cualquier cosa antes de aterrizar.
Las estaciones del hemisferio sur, y la Patagonia marca el calendario: de noviembre a marzo. El Atacama es visitable todo el año, mientras que Santiago se disfruta mejor en primavera y otoño.
Temperaturas máximas medias en Santiago. El Atacama es seco durante todo el año, con noches heladas en las zonas altas, y la Patagonia tiene su propio calendario: la mayoría de los servicios de Torres del Paine solo funcionan de octubre a abril.
Elige cómo quieres viajar y la duración del viaje. Por noche, por persona. En la Patagonia, los precios superan con creces estas cifras.
Los refugios de Torres del Paine, con un precio de entre 60 y 120 € por noche, con comidas incluidas, y las entradas al parque y los vuelos nacionales, con un coste de entre 50 y 150 €, quedan fuera de estas cifras.
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Los albergues mejor valorados del país, en directo desde Hostelworld. Santiago y Valparaíso son las ciudades con más oferta; en Puerto Natales y San Pedro se agotan las plazas en temporada alta.
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