Viajes sostenibles: ¿de qué se trata y por qué es tan importante?

«Sostenibilidad»: es la palabra que está en boca de todos estos días. Constantemente oímos hablar de turismo responsable, alojamientos ecológicos y vertidos de residuos en el océano. El concepto de «ser verde» nos ha llegado a todos de una forma u otra, pero ¿cómo podemos asegurarnos de que no se convierta en otra tendencia superficial de Instagram? Es hora de que todos nos tomemos en serio el tema de los viajes sostenibles.

¿Qué es viajar de forma sostenible?

¿Es usted una de esas personas que de vez en cuando se siente culpable por viajar en avión? No es usted el único. Cuando empecé a pensar más en mi propia huella de carbono, surgió una cuestión tan importante que acabó convirtiéndose en el elefante de la habitación, algo que no podía seguir ignorando: ¿cómo podía compaginar mi pasión por los viajes con la sostenibilidad? A primera vista, parecía que la respuesta era simplemente «no se puede». Sin embargo, una vez que lo analicé con más detenimiento, descubrí que hay muchas formas de resolver este problema.

El concepto de turismo sostenible se basa en tres pilares principales, a saber:
– El pilar ecológico: por ejemplo, conservar el entorno natural del destino que se visita
– El pilar económico: por ejemplo, apoyar a las empresas locales del lugar
– El pilar social: por ejemplo, apoyando proyectos culturales en el lugar

A continuación te explicamos cómo puedes ponerlo en práctica en tus viajes.

El pilar ecológico: considera tu impacto en el medio ambiente

Los aviones son un problema importante para el medio ambiente: las emisiones de CO2 por pasajero son enormes. Por eso es importante tener en cuenta la duración del viaje en relación con la distancia que se recorre. En la práctica, esto significa que cuanto más lejos vuele, más tiempo deberá permanecer allí. Así, si estás pensando en viajar al Caribe, deberías quedarte al menos quince días, en lugar de volar de ida y vuelta en una semana. Otra forma de minimizar el impacto ambiental de un viaje es comer menos carne durante el mismo e intentar reducirla también en casa. La ganadería intensiva sigue siendo la primera causa de emisiones de CO2.

Una práctica clave para viajar de forma sostenible (que puede sonar muy obvia, pero te sorprendería saber cuántos viajeros siguen haciéndolo) es llevarse siempre toda la basura. Nunca te dejes nada en la playa o en una ruta de senderismo: guárdalo todo y deshazte de él adecuadamente más tarde. Una solución fácil es traer de casa tu propia cantimplora reutilizable en lugar de comprar constantemente botellas de plástico en el supermercado. Investiga con antelación si el agua del grifo es potable en el país que visitas (dato curioso: en Curaçao sí lo es) o busca un dispensador de agua en tu albergue. También es buena idea llevarse a casa camisetas viejas o zapatos rotos o gastados y deshacerse de ellos allí. En muchos países se quema la basura en lugar de reciclarla, lo cual es muy perjudicial para el medio ambiente.

Otro gran concepto erróneo es que los alojamientos ecológicos son muy caros, lo cual es comprensible dado que el término se utiliza a menudo para referirse a hermosos hoteles de lujo situados junto a playas sostenibles. A pesar de ello, en realidad también es muy fácil encontrar alojamiento en albergues respetuosos con el medio ambiente. Si el albergue se construye con madera de la selva tropical, ofrece comidas elaboradas con ingredientes locales y utiliza electricidad procedente de paneles solares, el alojamiento ecológico es realmente estupendo.

Costa Rica: el destino perfecto

Alrededor del 25% del paisaje costarricense y parte de su costa se han reservado como zonas de conservación durante décadas, lo que significa que el país ha sido pionero en el campo del ecoturismo. En 1999 se introdujo incluso una certificación, la «CRT», que califica los alojamientos del país según su grado de conformidad con los principios del desarrollo sostenible. En Costa Rica, siempre se estará cerca de la selva, el bosque tropical y las playas (playas de otro mundo), por lo que es muy importante, incluso como turista, proteger el paisaje natural del país. He aquí cómo hacerlo.

Reserva en un albergue ecológico

Aquí los albergues ecológicos cuestan diez centavos. ¿Qué te parece el Cerro Chato Eco Lodge? Este pequeño y recóndito B&B se encuentra en la base del volcán Arenal y está rodeado de exuberantes jardines en los que abundan las flores tropicales y los pájaros. Hay muchas casas de familia y albergues repartidos por todo el país que se rigen por normas sostenibles y cuentan con el certificado de Turismo Sostenible de Costa Rica. Los responsables de estas propiedades respetuosas con el medio ambiente suelen ser personas abiertas y amables que reciben a los visitantes con los brazos abiertos y estarán encantados de explicarle la sostenibilidad con más detalle.

En bicicleta

Deje atrás los scooters y súbase a una bicicleta en Costa Rica. En las zonas turísticas, como el pueblo hippie de Puerto Viejo, se pueden alquilar cómodas bicicletas de paseo para excursiones de un día o periodos más largos. Aunque ir en bici lleva más tiempo, te acercarás más a la naturaleza. Además, el turismo sostenible consiste tanto en «viajar despacio» como en reducir las emisiones para proteger el medio ambiente. Al fin y al cabo, ¿qué hay más bonito que pedalear por un bosque de palmeras y escuchar los sonidos de la selva? Nada de eso es posible con un motor de scooter sonando de fondo.

El pilar económico: apoyar a las empresas locales

En primer lugar: la industria turística en todas sus formas puede impulsar la economía de un país, lo cual es estupendo. Sin embargo, los complejos turísticos y las grandes cadenas hoteleras con ofertas de todo incluido suelen gestionarse desde el extranjero. Así que, si quiere apoyar directamente a la población local y la economía del país que visita, evite las grandes cadenas hoteleras y reserve alojamiento regentado por lugareños. Lo mismo ocurre con los negocios: ¿le ofreció un pescador local una excursión en su propio barco? ¿Tuviste un guía local muy entusiasta y amable en el parque nacional? Entonces déjales una propina más grande y recomiéndalos a otras personas.

Malawi: el destino perfecto

Sí, ha leído bien. Este pequeño estado del sureste de África, fronterizo con países como Tanzania y Zambia, es uno de los más pobres del mundo. Sin embargo, es precisamente por eso por lo que merece la pena incluir Malawi en su lista de destinos para cuando visite esta región. El lugar apenas ha sido tocado por el turismo, a pesar de albergar el lago Malaui (el noveno más grande del planeta). Además, hay plantaciones de té, playas y una cadena montañosa por la que hacer senderismo. Acérquese ahora e impulse la economía del país

Albergues gestionados por lugareños

Muchos de los albergues de Malawi han sido creados por lugareños. Cuantos más lugareños participen en la gestión diaria, mejor. Esto funciona especialmente bien en el albergue Pakachere de Zomba. Rodeado de una exuberante vegetación, es un excelente punto de partida si te alojas en la pequeña ciudad de Zomba, y se encuentra en una meseta de impresionante belleza, perfecta para practicar senderismo. Por la noche, el Pakachere es un popular punto de encuentro para muchos expatriados, lugareños y viajeros, y también se celebran regularmente noches de juegos. Otra ventaja de los alojamientos en países pobres como éste es que también apoyan a una serie de organizaciones humanitarias, lo que significa que se puede donar dinero o bienes cuando se visita, con la seguridad de que todo irá a donde se necesita ayuda.

Elija operadores locales

Para explorar esta parte de Malaui, puedes conseguir un asiento en un minibús por poco dinero, pero asegúrate de no tener prisa. Estos autobuses sólo salen cuando se han llenado, lo que puede llevar horas. Si prefieres alquilar un coche, únete a un par de personas de tu albergue y ve a una empresa local y reserva uno allí (en lugar de utilizar Internet). Si te apetece hacer un safari, es mejor preguntar por un guía que conducir por el parque tú mismo. Los empleados del parque conocen bien los alrededores, lo que significa que verás muchas más cosas, incluso cosas que de otro modo podrías haberte perdido (huellas de animales, por ejemplo). Haz todas las preguntas que quieras a tu guía, pero acuérdate también de darle una buena propina.

El pilar social: respetar la cultura y la gente

Este apartado es complicado, ya que toca un amplio espectro de temas: la violación de los derechos humanos, la esclavitud moderna y la falta de respeto por las tradiciones culturales son sólo algunas de las cosas a las que puede conducir un turismo mal informado. Ocurren muchas cosas a puerta cerrada de las que no eres consciente, así que, en lugar de sentirte culpable, deberías formarte para estar mejor informado en tu próximo viaje. También es importante conocer las tradiciones culturales del lugar al que se viaja. Para empezar, ser respetuoso con la gente y mostrar interés por el país es importante y te permitirá reconocer cualquier diferencia cultural o malentendido. A la hora de planificar el viaje, piensa en el país que vas a visitar y en sus habitantes. ¿Vuelas a un país pobre? Entonces echa un vistazo a Pack for a Purpose, donde encontrarás todo el material de ayuda que puedes llevar contigo.

India: el destino perfecto

Este inmenso subcontinente reserva muchas sorpresas. Hay templos increíbles repartidos por todo el país esperando a que los visite. Tendrá la oportunidad de conocer una gran variedad de religiones, tradiciones culturales y gentes de distintos orígenes. Aunque los indios suelen ser muy amables, serviciales y curiosos, la pobreza y la higiene del país pueden resultar chocantes al principio. ¿Qué mejor lugar para ampliar tus horizontes y cuestionar tus suposiciones al conocer a otras personas, dejando atrás tus ideas preconcebidas?

Respetar otras culturas

La India es un país con una gran diversidad étnica y cultural. Alberga más de 100 lenguas diferentes, así como innumerables religiones y culturas, todo en un gran crisol. Los seguidores del hinduismo representan el 80% de la población, lo que significa que es la religión más numerosa del país, seguida del islam y otras religiones. En este sentido, es importante consultar la guía (o mirar en Internet) antes o durante el viaje por cada región. El subcontinente es enorme, y las diferencias entre cada estado son igual de grandes. Si respeta las prácticas culturales, como quitarse los zapatos antes de entrar en un templo, el país le abrirá sus puertas.

Si viajas solo o simplemente quieres charlar y reunirte con otros viajeros para hacer excursiones, podrás encontrar compañeros de viaje y entablar conversaciones en tus albergues. El albergue Wanderers Nest, situado en Jaipur, la capital de Rajastán, es un lugar estupendo para alojarse. El albergue se ha comprometido incluso a reducir los residuos plásticos y a apoyar a la comunidad local.

Sé abierto al conocer a los lugareños

En la India, la gente suele mirar fijamente a los turistas y acercarse a ellos. Puede costar un poco acostumbrarse al principio, pero si estás dispuesto a abrirte a gente que no conoces, deberías intentarlo en la India. Habrá mucha gente que quiera hacerse una foto contigo. Incluso es cierto que a menudo se pide a las turistas que sostengan en brazos a un bebé local: se supone que trae buena suerte. A veces, la interminable atención que recibes puede resultar un poco molesta, desconcertante y fastidiosa. No eres un robot, así que no pasa nada por decir «no» a veces. Sin embargo, la mayoría de las veces los encuentros serán realmente interesantes y te permitirán tener una visión más amplia del mundo. De todos modos, has venido aquí por una razón, ¿no? ¿Para conocer otra cultura? Pues ponte en marcha y hazlo

Apoya proyectos sociales de forma significativa

Muchos viajeros realmente quieren ayudar, pero olvidan que el trabajo de ayuda es realmente complejo. Si, por ejemplo, decides ser voluntario en un orfanato indio, no te darás cuenta hasta que te vayas de lo difícil que es para los niños verte marchar. Los lazos afectivos que crean se rompen una y otra vez. ¿Qué más se puede hacer para ayudar? Una forma es apoyar la infraestructura social mediante el consumo responsable, algo que también se puede hacer fácilmente en casa. La marca alemana «Glimpse Clothing» ofrece a las mujeres indias un lugar seguro donde trabajar y las rescata de la espiral de violencia. Otro consejo: antes de visitar una región, acércate a un par de organizaciones de ayuda locales y pregunta si hay necesidad de algún artículo de ayuda específico (por ejemplo, bolígrafos, libros, tizas), así llevarás contigo algunos productos útiles.

La responsabilidad de viajar por el mundo de forma sostenible recae en nosotros. No siempre se trata sólo de divertirse, pero ¿no es eso parte de la experiencia de viajar? ¿Obtener una visión más amplia del mundo y vislumbrar lo que realmente hay bajo la superficie? Dentro de veinte años, ¿no seguiremos queriendo que la experiencia de viajar sea la misma que imaginamos ahora? ¿Estar junto a lagos de montaña cristalinos y pasear por playas inmaculadas? ¿Encontrarnos con otras culturas y aprender cosas nuevas de vez en cuando? Si la respuesta es SÍ, entonces tendremos que elegir viajar de una forma que sea sostenible y responsable ahora. La realidad es que no es tan difícil. Sólo tenemos que empezar (por fin).

Sobre el autor

Anika Landsteiner tiene un blog en el que escribe sobre viajes (sostenibles), captura de momentos, así como sobre la vida en casa y en la carretera. También puedes seguirla en Instagram. Su libro, Gehen um zu bleiben(Irse para quedarse) lleva en la calle desde 2017.