Viajes sostenibles: ¿en qué consisten y por qué son tan importantes?

«Sustentabilidad»: es la palabra que está en boca de todos estos días. Constantemente escuchamos hablar de turismo responsable, alojamientos ecológicos y residuos que se vierten en el océano. El concepto de «ser ecológico» ha calado en todos nosotros de una forma u otra, pero ¿cómo nos aseguramos de que no se convierta en otra tendencia superficial de Instagram? Es hora de que todos nos tomemos en serio el tema de los viajes sostenibles.

¿Qué es el turismo sostenible?

¿Eres de esas personas que de vez en cuando se sienten culpables por tomar un vuelo? No estás solo. Cuando empecé a pensar más en mi propia huella de carbono, un tema cobró tanta importancia que terminó convirtiéndose en el elefante en la habitación, algo que no podía seguir ignorando: ¿cómo podía conciliar mi pasión por viajar con la sostenibilidad? A primera vista, parecía que la respuesta era simplemente «no se puede». Sin embargo, al analizarlo más a fondo, descubrí que hay muchas formas de resolver este problema.

El concepto de turismo sostenible se sustenta en tres pilares principales, a saber:
• El pilar ecológico: por ejemplo, conservar el entorno natural del destino que visitas
• El pilar económico: por ejemplo, apoyar a las empresas locales del lugar
• El pilar social: por ejemplo, apoyar proyectos culturales del lugar

A continuación te explico cómo puedes poner esto en práctica en tus propios viajes.

El pilar ecológico: considera tu impacto en el medio ambiente

Los aviones son un problema importante en lo que respecta al medio ambiente: las emisiones de CO₂ por pasajero son enormes. Por eso es importante considerar la duración de tu viaje en relación con la distancia que vas a recorrer. En la práctica, esto significa que cuanto más lejos vueles, más tiempo deberías quedarte allí. Así que, si estás pensando en un viaje al Caribe, deberías quedarte al menos dos semanas, en lugar de volar de ida y vuelta en una semana. Otra forma de minimizar tu impacto ambiental durante un viaje es comer menos carne mientras viajas —y tratar de reducirla también en casa—. La ganadería intensiva sigue siendo la principal causa de las emisiones de CO2.

Una práctica clave para viajar de manera sostenible (que puede parecer muy obvia, pero te sorprendería saber cuántos viajeros siguen sin hacerlo) es llevarte siempre toda tu basura contigo. Nunca, jamás, dejes nada en una playa o en una ruta de senderismo: guárdalo y deshazte de él adecuadamente más tarde. Una solución sencilla es llevar tu propio termo reutilizable de casa en lugar de comprar constantemente botellas de plástico en el supermercado. Averigua con anticipación si el agua del grifo es apta para beber en el país que vas a visitar (dato curioso: ¡en Curazao sí lo es!) o busca un dispensador de agua en tu albergue. También es buena idea llevarte a casa las camisetas viejas o los zapatos rotos o gastados y desecharlos allí. Muchos países simplemente queman su basura en lugar de reciclarla, lo cual es increíblemente dañino para el medio ambiente.

Otro gran malentendido es que los alojamientos ecológicos son muy caros, lo cual es comprensible dado que el término suele usarse para referirse a hermosos hoteles de lujo ubicados junto a playas sostenibles. A pesar de esto, en realidad también es muy fácil encontrar alojamiento en hostales respetuosos con el medio ambiente. Si el hostal está construido con madera de la selva tropical, ofrece comidas elaboradas con ingredientes de origen local y utiliza electricidad generada por paneles solares, entonces tienes los ingredientes para un alojamiento ecológico realmente excelente.

Costa Rica: el destino perfecto

Alrededor del 25 % de las zonas rurales de Costa Rica y partes de su costa han sido reservadas como áreas de conservación durante décadas, lo que significa que el país ha sido sede de una labor verdaderamente pionera en el campo del ecoturismo. Incluso introdujeron en 1999 una certificación, la «CRT», que califica a los alojamientos del país según su grado de cumplimiento de los principios del desarrollo sostenible. En Costa Rica, siempre estarás a poca distancia de la selva, el bosque tropical y las playas (como las de otro mundo), lo que hace que sea aún más importante, incluso como turista, proteger el paisaje natural del país. A continuación te explicamos cómo hacerlo.

Reserva en un eco-hostal

Aquí los eco-hostales abundan. ¿Qué tal el Cerro Chato Eco Lodge? Este pequeño y apartado B&B está ubicado a los pies del volcán Arenal y está rodeado de exuberantes jardines repletos de flores tropicales y aves. Hay muchas casas de familia y hostales repartidos por todo el país que cumplen con estándares de sostenibilidad y cuentan con la certificación de Turismo Sostenible de Costa Rica. Las personas que administran estos establecimientos respetuosos con el medio ambiente suelen ser abiertas y amigables; reciben a los visitantes con los brazos abiertos y están encantadas de explicarte la sostenibilidad con más detalle.

¡En tu bicicleta!

Deja a un lado las motos y súbete a una bicicleta en Costa Rica. En zonas turísticas como el pueblo hippie de Puerto Viejo, puedes alquilar cómodas bicicletas tipo cruiser para excursiones de un día o por períodos más largos. Aunque ir en bicicleta toma más tiempo, te acercarás más a la naturaleza. Además, el turismo sostenible tiene que ver tanto con el «viaje lento» como con reducir las emisiones para proteger el medio ambiente. Después de todo, ¿qué podría ser más agradable que pedalear por un bosque de palmeras y disfrutar de todos los sonidos de la selva tropical? Nada de eso es posible con el ruido del motor de una moto retumbando de fondo.

El pilar económico: apoyar a las empresas locales

En primer lugar: la industria turística, en todas sus formas, puede impulsar la economía de un país, lo cual es algo fantástico. Sin embargo, los complejos turísticos y las grandes cadenas hoteleras con paquetes de todo incluido suelen estar administrados desde el extranjero. Por eso, si quieres apoyar directamente a la población local y a la economía del país que estás visitando, evita las grandes cadenas hoteleras y reserva alojamiento administrado por locales. Lo mismo se aplica a los negocios: ¿te ofreció un pescador local un recorrido en su propio bote? ¿Tuviste un guía local realmente entusiasta y amigable en el parque nacional? Entonces déjales una propina más generosa y recomiéndalos a otras personas.

Malawi: el destino perfecto

Sí, leíste bien. Este pequeño país del sureste de África, que limita con países como Tanzania y Zambia, es uno de los más pobres del mundo. Sin embargo, es precisamente por eso que vale la pena incluir a Malawi en tu lista de lugares que visitar cuando viajes a esta región. El lugar apenas ha sido afectado por el turismo, a pesar de que alberga el lago Malawi (el noveno lago más grande del planeta). Además, hay plantaciones de té, playas y una cordillera para hacer senderismo. ¡Ve allá ahora mismo y ayuda a impulsar la economía del país!

Hostales administrados por locales

Muchos de los hostales de Malawi han sido fundados por lugareños. Cuanta más gente local participe en la gestión diaria del negocio, mejor. Esto funciona particularmente bien en el Pakachere Hostel, en Zomba. Rodeado de exuberante vegetación, es un punto de partida ideal si te quedas en la pequeña ciudad de Zomba y se encuentra en una meseta de impresionante belleza, perfecta para hacer senderismo. Por la noche, el Pakachere es un popular punto de encuentro para muchos expatriados, lugareños y viajeros, y también se organizan noches de juegos con regularidad. Otra ventaja de las opciones de alojamiento en países más pobres como este es que también apoyan a diversas organizaciones de ayuda humanitaria, lo que significa que puedes donar dinero o artículos cuando los visites, con la tranquilidad de saber que todo irá a donde se necesita ayuda.

Elige operadores locales

Para explorar esta parte de Malaui, puedes subirte a un minibús por una pequeña tarifa; solo asegúrate de no tener prisa. Estos autobuses solo salen una vez que se llenan, lo que puede tardar horas. Si prefieres alquilar un auto, únete a un par de personas de tu albergue y ve a una empresa local para reservarlo allí (en lugar de hacerlo por internet). Si te apetece hacer un safari, es mejor preguntar por un guía que conducir tú mismo por el parque. Los empleados del parque conocen bien el lugar, lo que significa que podrás ver mucho más, incluyendo cosas que de otra manera te habrías perdido (huellas de animales, por ejemplo). Hazle a tu guía todas las preguntas que quieras, pero también recuerda darle una buena propina.

El pilar social: respeta la cultura y a la gente

Esta sección es complicada, ya que abarca un amplio espectro de temas: la violación de los derechos humanos, la esclavitud moderna y la falta de respeto hacia las tradiciones culturales son solo algunas de las consecuencias a las que puede conducir un turismo mal informado. Hay muchas cosas que suceden a puerta cerrada de las que no te darías cuenta, así que, en lugar de sentirte culpable, deberías informarte para asegurarte de estar mejor preparado en tu próximo viaje. También es importante estar al tanto de las tradiciones culturales del lugar al que viajas. Para empezar, es importante mostrar respeto en general hacia la gente de allí y demostrar interés por el país; esto te permite reconocer cualquier diferencia cultural o malentendido. Empieza a pensar en el país que vas a visitar y en la gente que vive allí mientras planeas tu viaje. ¿Vas a viajar a un país de bajos recursos? Entonces echa un vistazo a «Pack for a Purpose», que enumera todos los suministros de ayuda que puedes llevar contigo.

India: el destino perfecto

Este enorme subcontinente te tiene reservadas un sinfín de sorpresas. Hay templos increíbles esparcidos por todo el país que te están esperando para que los visites. Tendrás la oportunidad de conocer una amplia variedad de religiones, tradiciones culturales y personas de diferentes orígenes. Aunque los indios suelen ser muy amigables, serviciales y curiosos, la pobreza y los estándares de higiene del país pueden resultar impactantes al principio. ¿Qué mejor lugar para ampliar tus horizontes y cuestionar tus suposiciones mientras conoces a otras personas, dejando atrás tus prejuicios?

Respeto por otras culturas

La India es un país con una gran diversidad étnica y cultural. Alberga más de 100 idiomas diferentes, así como innumerables religiones y culturas, todas en un gran crisol. Los seguidores del hinduismo constituyen el 80 % de la población, lo que significa que es la religión mayoritaria del país, seguida por el islam y otras religiones. En este sentido, es importante consultar tu guía de viaje (o buscar en línea) antes o durante tu recorrido por cada región. El subcontinente es enorme, y las diferencias entre cada estado son igual de grandes. Si respetas las costumbres culturales, como quitarte los zapatos antes de entrar a un templo, el país te abrirá sus puertas.

Si viajas solo o simplemente quieres charlar y reunirte con otros viajeros para hacer excursiones, podrás encontrar compañeros de viaje e iniciar conversaciones en tus hostales. El Wanderers Nest Hostel, ubicado en Jaipur, la capital de Rajastán, es un excelente lugar para hospedarte. El albergue incluso se ha comprometido a reducir los residuos plásticos y a apoyar a la comunidad local.

Mantén una actitud abierta al conocer a la gente local

En la India, la gente suele mirar fijamente a los turistas y acercarse a ellos. Al principio puede costar un poco acostumbrarse, pero si estás dispuesto a mostrarte abierto con personas que no conoces, deberías darle una oportunidad en la India. Habrá mucha gente que querrá tomarse una foto contigo. Incluso es cierto que a las turistas a menudo les piden que sostengan a un bebé local; se supone que eso trae buena suerte. A veces, la atención constante que recibes puede resultar un poco molesta, desconcertante y agotadora. No eres un robot, así que está bien decir «no» de vez en cuando. Sin embargo, la mayoría de las veces los encuentros serán realmente interesantes y te permitirán tener una visión más amplia del mundo. De todos modos, viniste aquí por una razón, ¿no? ¿Para conocer otra cultura? ¡Pues adelante, hazlo!

Apoya proyectos sociales de manera significativa

Muchos viajeros realmente quieren ayudar, pero se olvidan de que el trabajo humanitario es muy complejo. Si, por ejemplo, decides ser voluntario en un orfanato indio, no te darás cuenta hasta el momento de partir de lo difícil que es para los niños verte irte. Los lazos emocionales que forman se rompen, una y otra vez. Entonces, ¿qué más puedes hacer para ayudar? Bueno, una forma es apoyar la infraestructura social a través del consumo responsable, algo que también puedes hacer fácilmente desde casa. La marca alemana «Glimpse Clothing» ofrece a las mujeres indias un lugar seguro para trabajar y las rescata de la espiral de violencia. Otro consejo: antes de visitar una región, ponte en contacto con un par de organizaciones de ayuda locales y pregunta si necesitan algún artículo de ayuda específico (por ejemplo, bolígrafos, libros, tiza) para que puedas llevar contigo algunos productos útiles.

La responsabilidad de viajar por el mundo de manera sostenible recae en nosotros. No siempre se trata solo de divertirse, pero ¿no es eso parte de la experiencia de viajar? ¿Adquirir una visión más amplia del mundo y vislumbrar lo que realmente se esconde bajo la superficie? Dentro de veinte años, ¿no querremos que la experiencia de viajar siga siendo la misma que imaginamos ahora? ¿Estar junto a lagos cristalinos de montaña y caminar por playas inmaculadas? ¿Conocer otras culturas y aprender cosas nuevas de vez en cuando? Si tu respuesta es SÍ, entonces tendremos que optar por viajar de una manera sostenible y responsable desde ahora. La realidad es que no es tan difícil. Solo tenemos que dar el primer paso (de una vez por todas).

Sobre la autora

Anika Landsteiner tiene un blog, donde escribe sobre viajes (sostenibles), capturar momentos, así como sobre la vida en casa y en la carretera. También puedes seguirla en Instagram. Su libro, *Gehen um zu bleiben* (Irse para quedarse), salió a la venta en 2017.