Japan Travel Guide

[efstabs class=”yourcustomclass”]
[efstab title=”Home” active=”active”]

Op bezoek in Japan

Het feit dat een groot deel van het land vrijwel onbekend is voor mensen die buiten Japan wonen, is het enige waar mensen het meest van onder de indruk zijn als ze er komen. Het verkennen van het diep culturele en historische ‘Land van de Rijzende Zon’ is een waar avontuur.

[/efstab]
[efstab title=”Over”]Japan, een archipel in het noorden van de Stille Oceaan, ligt voor de oostkust van het Aziatische vasteland en bestaat uit vier grote eilanden – Hokkaido, Honshu, Kyushu en Sikoku – en duizenden kleinere eilanden. Deze eilanden zijn eigenlijk de toppen van een enorme bergketen en in totaal beslaan ze bijna vierhonderdduizend vierkante kilometer en hebben ze bijna dertigduizend kilometer kustlijn. Hierdoor ben je, ongeacht in welk deel van het land je bent, nooit meer dan honderdvijftig kilometer van de zee verwijderd – behoorlijk verbazingwekkend als je bedenkt hoe uitgestrekt Japan is.

Tokio is de hoofdstad en tevens het financiële en commerciële centrum. Andere grote steden in het land zijn de voormalige hoofdstad Kyoto, een centrum voor zwaardere industrie; Osaka, een zeer belangrijke zeehaven en de thuishaven van een van de twee grote luchthavens van het land; Yokohama, een zeehaven en toonaangevend scheepsbouwcentrum; en Kobe, dat grotendeels hetzelfde doel dient maar nog steeds herstellende is van de gevolgen van een zware aardbeving in 1995.

Japan als land vindt zijn oorsprong meer dan tweeduizend driehonderd jaar geleden en vanaf het moment dat het ontdekt werd tot aan het eind van de zestiende eeuw werd het geregeerd door een groep baronnen die tevreden leken met onderlinge strijd voor de duur van hun heerschappij. Volgens de legende werden de landen gevormd door twee goden, een broer en zus, die trouwden en een vrij groot aantal goden en godinnen als kinderen kregen – interessant. Deze kregen op hun beurt hun eigen kinderen, waarvan er één de eerste keizer van Japan werd, als je naar geruchten mag luisteren.

In de periode tussen 1600 en het einde van de jaren 1800 werd er een bestuur gevormd dat de leiding over de stad overnam. Zelfs vandaag de dag, terwijl de keizer nog steeds zijn troon behoudt, is de controle over het land in handen van politici, bureaucraten en zakenmannen. Het feit dat de keizer en zijn troon blijven bestaan, bewijst hoe belangrijk traditie is voor de mensen in Japan.

Ondanks hun positie als technologisch meest geavanceerde ras op aarde, hebben de Japanners hun uitgebreide geschiedenis en alles wat daarbij komt kijken aan gewoonten en tradities bewaard. Een combinatie van zowel ultramodern als ultramodern maakt het land tot een fascinerende plek om te bezoeken waar oud en nieuw naast elkaar leven. En hoewel de ontwikkelingen van de afgelopen eeuwen een belangrijke rol spelen in het dagelijks leven van de meeste inwoners, houden ze nog steeds een traditie van gastvrijheid in stand die al eeuwenlang bestaat.[/efstab]
[efstab title=”Uit eten”]Alles wat met eten te maken heeft in Japan draait om variatie. Van de soorten die je kunt eten tot de verschillende etablissementen die het serveren, er staat je een echt avontuur te wachten als het gaat om uit eten gaan in Japan.

Rijst is al meer dan tweeduizend jaar het basisvoedsel van de Japanners en wordt door de Japanners gegeten als ontbijt, lunch en diner. In feite zijn er maar heel weinig gerechten in het land zonder rijst van het een of andere type. Maar net als met al het andere voedsel in Japan is er ook met dit eenvoudige basisingrediënt veel variatie.

Een aanrader is gebakken rijst of ‘chahan’, gewone witte rijst met stukjes ei, erwten, ham, garnalen enz. Rijstballetjes of ‘onigiri’ zijn een andere favoriet en bestaan uit rijst die in balletjes is gerold en omwikkeld met zeewier (nori in het Japans). In het midden van het balletje wordt ander voedsel gedaan en het zijn uitstekende snacks. Sushirijst is rijst met azijn en wordt gebruikt in alle verschillende sushigerechten. Donburi is gewoon een kom rijst met ander voedsel erop, namelijk kip, rundvlees of ei. Omochi ten slotte is kleefrijst die tot cakejes wordt geperst en traditioneel alleen bij speciale gelegenheden werd gegeten.

Als je eenmaal hebt besloten welke rijst je bij je maaltijd wilt, is het tijd om je hoofdgerecht te kiezen. De lijst met alternatieven is eindeloos, dus hier zijn een paar van de populairdere gerechten die in het land worden geserveerd. Om te beginnen sushi, het beroemdste en populairste Japanse gerecht, niet alleen onder de Japanners zelf maar ook onder buitenlanders. Traditioneel was dit ingemaakte vis die in azijn werd bewaard, maar tegenwoordig zijn er talloze verschillende soorten. Nigiri zijn kleine rijstballetjes met zeevruchten erop geserveerd, ’temaki’ zijn met de hand gerolde sushihoorntjes, ‘norimaki’ zijn sushirollen met rijst en zeevruchten gewikkeld in zeewier, ‘futomaki’ zijn grote norimaki’s, ‘chriashi’ zijn zeevruchten geserveerd over sushirijst en ‘inari’ zijn gefrituurde tofu-zakjes gevuld met sushirijst.

Een andere favoriet is ‘sashimi’, waarbij rauwe zeevruchten voor consumptie in sojasaus worden gedoopt. De populairste soorten zijn maguro (tonijn), toro (vette tonijn), ika (inktvis), tako (octopus), ebi (garnaal), saba (makreel) en sake (zalm).

Een andere populaire Japanse delicatesse zijn de verschillende soorten noedels die de meesten van jullie waarschijnlijk wel kennen. Andere lekkernijen zijn ’tempura’, een gerecht gemaakt van zeevruchten en groenten die zijn gefrituurd in speciaal beslag, ‘yakitori’ of gegrilde kipspiesjes, ‘gyoza’, Japanse knoedels van Chinese oorsprong, ‘sukiyaki’ gemaakt van rundvlees, tofu en groenten gekookt in een pan en gedoopt in rauw ei. En de lijst gaat maar door. Je moet gewoon experimenteel en dapper zijn en je gewicht in de gaten houden vergeten, want dat gaat niet gebeuren.

Tot slot zijn er, naast de verscheidenheid aan voedsel dat je kunt eten, ook een aantal soorten eetgelegenheden te vinden in Japan. Ten eerste, voor degenen onder u die niet graag te ver weg van wat je thuis gewend bent, ‘restorans’ zijn gewone westerse stijl restaurants. Het meest voorkomende inheemse type restaurant in het land is echter een ‘shokudo’, wat zich laat vertalen als eetgelegenheid. Deze etablissementen serveren een combinatie van westers en Japans eten en voor degenen onder jullie die slecht Japans spreken, is het gemakkelijkste alternatief in shokudos een ’teishoku’ of een menu met vaste gangen.

Voor de noedel fans onder jullie, ga naar een ‘o’sobay-ya’ die gespecialiseerd is in zowel warme als koude noedelgerechten. Shina ryori-ya zijn restaurants waar Chinese specialiteiten worden geserveerd. Izakayas zijn het Japanse equivalent van westerse pubs en een goede plek om iets eenvoudigs te krijgen in een vriendelijke en ongedwongen omgeving. Robatayaki zijn restaurants waar voedsel wordt geserveerd dat op houtskool is gegrild en ‘yakitori-ya’ serveren gebarbecuede kip en ander vlees op spiesjes. En, last but not least, voor gebak en lichte sandwiches ga je naar een Kissa ten.[/efstab]
[efstab title=”Vervoer”]Er komen
Het is niet moeilijk om Japan per vliegtuig te bereiken dankzij het feit dat er vluchten zijn naar de internationale luchthavens van het land vanuit de meeste grote steden op de planeet. Hoewel de meeste vluchten in Tokio aankomen, vliegen sommige ook naar een van de andere internationale luchthavens. Dit zijn Nagoya, Niigata en Osaka op het eiland Honshu, Fukuoka, Kagoshima, Kumamoto en Nagasaki op Kyushu, Naha op Okinawa en Sapporo op Hokkaido.

De belangrijkste luchtvaartmaatschappijen die op Japan vliegen zijn talrijk. Japan Airlines (JAL), de vlaggenschipmaatschappij, voert de meeste vluchten in en uit het land uit. Er zijn rechtstreekse verbindingen tussen Tokio of Osaka naar Chicago, Dallas, Las Vegas, Los Angeles, New York, San Francisco en Vancouver in Noord-Amerika en naar talrijke bestemmingen in het VK, Australië en Nieuw-Zeeland.

All Nippon Airways, de grootste binnenlandse luchtvaartmaatschappij van het land, biedt dagelijkse vluchten van New York, Washington DC, Chicago en Los Angeles naar Tokio en verschillende vluchten per week vanuit San Francisco en Honolulu. Er zijn ook directe vluchten van Londen en Sydney naar Tokio en Osaka.

Andere internationale luchtvaartmaatschappijen die Japan aandoen zijn onder andere Air Canada die dagelijks vliegt tussen Vancouver en Tokio, vijf keer per week van Toronto naar Tokio en meerdere keren per week van Vancouver naar Nagoya. American Airlines vliegt dagelijks tussen Chicago, Dallas, San Jose of Seattle en Tokio. British Airways heeft rechtstreekse vluchten naar Nagoya, Osaka of Tokio vanaf Londen, Quantas vliegt vanaf Brisbane, Melbourne of Sydney naar Tokio en Osaka en KLM vliegt dagelijks van Amsterdam naar Osaka, vijf keer per week naar Tokio, twee keer per week naar Nagoya en is de enige maatschappij met een vlucht naar Sapporo die ook twee keer per week wordt uitgevoerd. En dit zijn alleen nog maar de belangrijkste vliegverbindingen, dus zorg ervoor dat je goed rondkijkt voordat je beslist.

Tot slot nog wat informatie over de locatie van de belangrijkste internationale luchthavens. Narita of The New Tokyo International Airport ligt ongeveer 40 mijl ten noorden van het stadscentrum, maar verschillende bussen en shuttles vertrekken vanaf alle terminals en doen er iets meer dan een uur over om de stad te bereiken. Je kunt tickets kopen voor alle diensten in elk van de terminals. Kansai International ligt ongeveer dertig mijl ten zuiden van Osaka en ook hier zijn er regelmatige busdiensten naar het stadscentrum die er ongeveer dertig minuten over doen. Fukuoka International ligt op twintig minuten afstand van de gelijknamige stad en Nagoya International ligt zes mijl ten noorden van de stad.

Reizen
Japan heeft een van de meest geavanceerde openbaarvervoersystemen ter wereld, dus als je van een minder fortuinlijke bestemming komt, kun je je hart ophalen. Vertragingen en annuleringen zijn ongehoord, de treindienst bestrijkt bijna elke bestemming die je maar kunt bedenken, maar helaas dankzij de uitmuntendheid is de prijs van reizen ook veel duurder dan in landen met minder efficiënte transportsystemen.

Om door het land te reizen, raden we je ten zeerste aan om een Japan Rail Pass aan te schaffen. Met deze pas kun je onbeperkt reizen op alle lijnen en op aangesloten bussen en veerboten. De pas is alleen beschikbaar voor toeristen en moet voor aankomst in Japan worden gekocht.

Voor zeven dagen reizen kost de pas je Y28.300, voor veertien dagen is het Y45.100 en voor eenentwintig dagen kost het Y57.700. Eerste klas passen zijn aanzienlijk duurder. De enige extra kosten die je moet betalen als je een pas hebt, zijn voor slaaptreinen. Tot slot gaat je pas in zodra je deze hebt gevalideerd. Dit kun je doen bij een van de Travel Centres van Japan Railways, die je op de meeste grote treinstations en op de luchthavens van Narita en Kansai vindt. Het is vermeldenswaard dat je je pas pas moet valideren als je weet dat je lange reizen gaat maken. Als je bijvoorbeeld een paar dagen in een stad verblijft, haal je er echt niet het maximale uit.

Andere grote JR-reispassen zijn de East Pass, die je kunt gebruiken op alle lijnen in het oosten van het land. De prijzen hiervoor voor iedereen onder de 25 zijn Y16.000 voor vijf dagen of Y25.000 voor tien dagen. Het is de moeite waard om te weten dat er ook flexibele passen voor vier dagen zijn, waarvoor je niet op opeenvolgende dagen hoeft te reizen, maar die binnen een maand na je eerste reis moeten worden gebruikt. Deze passen kosten ook Y16.000. De West San-yo Area Pass lijkt op de East Pass maar geldt alleen voor reizen in het westen. Deze kost Y20.000 voor vier dagen en Y30.000 voor acht dagen. De West Kansai Area Pass kan worden gebruikt voor bestemmingen als Himeji, Osaka, Kyoto en Nara. Een pas voor één dag kost Y2.000 en voor vier dagen Y6.000. Tot slot kost de Kyushu Rail Pass Y15.000 voor vijf dagen en Y20.000 voor zeven dagen. Ook deze pas moet buiten het land worden gekocht.

Een ander alternatief voor reizen per trein is reizen per bus. Hoewel het veel langer duurt voordat je je bestemming bereikt, hoef je niet te reserveren en zijn de prijzen veel vriendelijker voor rugzaktoeristen. Bovendien bedienen ze bestemmingen die nog niet met de trein zijn bereikt, dus in sommige gevallen is je enige optie om gebruik te maken van de busdienst. Het is vermeldenswaard dat de Japan Rail Pass ook geldig is op sommige diensten, maar in deze gevallen geven mensen meestal de voorkeur aan de ‘shinkansen’ of de bullet train.

Tot slot, omdat Japan een eilandnatie is, varen er talloze veerboten tussen de verschillende regio’s. De belangrijkste verbindingen verbinden Tokio, Osaka en Kobe met de belangrijkste havens van Hokkaido en Kyushu, maar er zijn talloze andere diensten waarover je kunt informeren bij elk filiaal van de JNTO.[/efstab]

[efstab title=”Te zien”]Kinkaku-ji – De Tempel van het Gouden Paviljoen, Kyoto
De tempel wordt algemeen beschouwd als de beroemdste bezienswaardigheid in Japan en werd oorspronkelijk gebouwd in 1393 als een rusthuis door shogun Yoshimitsu Ashikaga. Toen hij stierf, werd het een boeddhistische tempel. Gebouwd op pilaren boven een meer, was dit ontworpen om zijn plaats tussen hemel en aarde over te brengen. In 1950 stak een jonge zenboeddhistische monnik het bouwwerk in brand. Hij haatte zichzelf en als gevolg daarvan haatte hij alles wat mooi was. De tempel werd herbouwd in 1955 en is nu nog spectaculairder – volledig bedekt met bladgoud met een feniks erop. Het is echt een opmerkelijke creatie die je niet mag missen.

Ryoanji tempel, Kyoto
In schril contrast met Kinkaku-ji is dit een authentieke Zen-tempel, waarvan de kenmerken duidelijk zichtbaar zijn in zijn soberheid en minimalisme. De tempel herbergt een van de beroemdste Zen-rotstuinen ter wereld en er is een bijzondere opdracht die je moet uitvoeren als je er bent. De verzameling van vijftien stenen is het centrale kenmerk van de tuin, maar vanaf elk punt kun je meestal maar veertien van de vijftien zien. Dit getal staat in het boeddhisme voor volledigheid, dus je wordt geacht de tuin te bestuderen en over het pad te wandelen tot je alle vijftien ziet. De tuin is een uiterst spirituele plek omgeven door mysterie en blijft rustig en stil, zelfs als hij vol is.

Todai-ji Tempel, Nara
Met de Daibutsu-den, het grootste houten bouwwerk ter wereld, en ’s werelds grootste bronzen beeld van Boeddha is deze tempel een van de indrukwekkendste van het land. Een meer recente toevoeging zijn de Nio-bewakers die dateren uit de dertiende eeuw en onlangs in hun oude glorie zijn hersteld. En alsof dit alles nog niet genoeg is om je te verleiden de tempel te bezoeken, vergeet dan de locatie niet. Nara was de eerste hoofdstad van Japan en is momenteel de thuisbasis van acht UNESCO-werelderfgoedlocaties, waardoor het de op een na populairste toeristische bestemming van het land is, alleen overtroffen door Kyoto.

Tokio Internationaal Forum
Ondanks het feit dat dit gebouw pas sinds 1996 bestaat, is het nu al een integraal onderdeel van de Japanse hoofdstad. Net als het Empire State Building in New York of het Opera House in Sydney is het Tokyo International Forum een uitstekend voorbeeld van wat er ontstaat als de architectuur van oost en west wordt samengevoegd. Het met glas en steen gebouwde centrum biedt onderdak aan talloze concerten en evenementen, maar ook aan restaurants, winkels en een kunstgalerie en is zeker een bezoekje waard als je in de stad bent.

Berg Fuji
Hoewel het officiële klimseizoen voor de hoogste top van Japan plaatsvindt tussen 1 juli en 31 augustus, is het geen probleem om de berg op elk ander moment van het jaar te beklimmen. In feite is het waarschijnlijk een beter idee om het buiten deze tijden te doen om de drukte te vermijden. Maar voor degenen die de berg wel willen zien, maar niet per se de drieduizend zevenhonderdzesenzeventig meter willen bedwingen die Mount Fuji is, geen zorgen, want er is genoeg te zien en te doen in de omgeving. Tot de populairste behoren Fuji Five Lakes (Fuji Go-ko), de warmwaterbronnen en het Open Air Art Museum in Hakone en het kasteel in Odawara, maar er zijn er nog veel meer die de moeite waard zijn. [/efstab]
[efstab title=”Entertainment”]Hakuta Dontaku, Fukuoka
Dit bijzondere evenement is een van de oudste festivals in Japan en bestaat al meer dan achthonderd jaar. Het vindt plaats op twee dagen begin mei (meestal op 3 en 4 mei) en de grootste stad op Kyushu wordt gedurende het festival overspoeld met een carnavalssfeer. Met een groot aantal traditionele activiteiten, waaronder een voorstelling van de drie goden van het geluk, een enorm vuurwerk en talloze muziek- en dansoptredens, is dit een van de grootste evenementen van het jaar op het eiland.

Gion Matsuri, Kyoto
Dit festival vindt plaats in juli en het is alsof de hele stad Kyoto terug in de tijd reist. Gion Matsuri is een van de grootste in zijn soort in het land en vindt al meer dan elfhonderd jaar plaats met straatmarkten, spelletjes, parades en traditioneel eten en drinken. Als je Japan op zijn traditioneelst wilt zien, dan is Kyoto met zijn verzameling van bijna tweeduizend tempels en heiligdommen de plek bij uitstek om dat te doen en de maand juli is de beste tijd om van deze gelegenheid gebruik te maken.

Nebuta Matsuri, Amomori
Dit is een bijzonder uniek festival omdat het zo gemakkelijk is om aan mee te doen. In tegenstelling tot de meeste Japanse festivals waar je alleen maar hoeft toe te kijken, is dit festival nogal interactief en daardoor meestal veel leuker voor alle betrokkenen. Het enige wat je nodig hebt is de juiste kleding die je in plaatselijke winkels kunt kopen. Een andere grote trekpleister van Nebuta Matsuri zijn de enorme praalwagens waarvan er vele negen meter breed en vijf meter hoog zijn. Ze stellen demonen, goden en dergelijke voor en het duurt vaak vier maanden om ze te bouwen, dus je kunt je voorstellen hoe spectaculair ze in het echt zijn.

Sanja Matsuri, Tokio
Wijd en zijd beschouwd als het grootste en moedigste van alle boeddhistische festivals die plaatsvinden in Japan, zijn het centrale kenmerk van Sanja Matsuri de heiligdommen die de kami of lokale godheden huisvesten. Door de hele stad strijden mensen om de eer om de heiligdommen te mogen dragen en degenen die succesvol zijn gedragen zich nogal grillig om de god te vermaken, tot groot vermaak van de toeschouwers. Naast de processies van de heiligdommen gaan er ook veel traditionele entertainers de straat op en het festival trekt in het derde weekend van mei meer dan twee miljoen mensen naar de hoofdstad.

Fuji Rock Festival, Niigata
En dan nu iets heel anders en minder traditioneel. Dit festival, een jaarlijkse driedaagse viering van rockmuziek, vindt plaats op de skipistes van Neaeba en is het grootste evenement in zijn soort op het oostelijk halfrond. Met vier podia en een camping op duizend meter hoogte in de bergen is de locatie geweldig en vrij uniek voor een rockfestival. Maar als je denkt dat je geen drie dagen aankunt, of als je geen tijd hebt, kun je altijd gebruik maken van de een- of tweedaagse tickets en luisteren naar de klanken van een groot aantal internationale sterren die tot diep in de nacht spelen.[/efstab]
[efstab title=”Algemene informatie”]Valuta
De munteenheid die in Japan wordt gebruikt is de Yen (Y). Biljetten zijn er in coupures van Y1.000, 5.000 en 10.000 en de gebruikte biljetten zijn Y1, 5, 10, 50, 100 en 500.

Taal
De taal die in bijna het hele land wordt gesproken is Japans, met uitzondering van bepaalde regio’s waar de oudere mensen verschillende oudere talen spreken die inmiddels overbodig zijn geworden. Engels wordt echter veel gesproken, vooral door jongere inwoners en in grote steden en toeristische gebieden.

Klimaat
Het grootste deel van het land heeft een gematigd klimaat, wat resulteert in een vochtig moessonklimaat met zuidoostelijke winden vanaf de Stille Oceaan in de zomer en noordwestelijke winden vanaf Eurazië in de winter. Japan kent vier verschillende seizoenen, maar omdat het land zich over meer dan drieduizend kilometer langs het noorden en zuiden uitstrekt, hebben verschillende delen, en met name de uiteinden, te maken met zeer verschillende klimaten. Op bepaalde tijden van het jaar kun je bijvoorbeeld zonnebaden in het zuiden en skiën in het noorden. Over het algemeen zijn de winters in het noorden koel en zonnig, terwijl het rond de hoofdstad aanzienlijk kouder is. De zomer, die plaatsvindt tussen juni en september, kan erg heet worden en de lente en herfst zijn over het algemeen vrij mild. Juni is het regenseizoen en tyfoons hebben de meeste kans in september of oktober.

Tijdzone
Japan ligt negen uur voor op Greenwich Mean Time en kent geen zomertijd.

Openingstijden
De grotere winkels in het hele land zijn meestal dagelijks geopend tussen 10.00 en 18.30 of 19.00 uur. De kleinere winkels zijn op vergelijkbare tijden geopend, maar veel winkels sluiten op zondag. Verder sluiten alle winkels een of twee dagen per maand. De openingstijden liggen over het algemeen tussen 9.00 en 17.00 uur van maandag tot en met vrijdag en veel winkels zijn ook op zaterdag tot lunchtijd geopend. Banken ten slotte zijn van maandag tot en met vrijdag geopend tussen 9.00 en 15.00 uur.

Elektriciteit
De elektriciteit in Japan is 100 volt wisselstroom, wat maar op heel weinig plaatsen ter wereld voorkomt. Bovendien werken Tokio en het oosten van het land op 50Hz, terwijl het westen van Japan op 60Hz werkt.

Belasting
Op de meeste artikelen in Japan wordt 5% omzetbelasting geheven, maar er zijn twee manieren om dit te omzeilen. Ten eerste kun je winkelen in een van de tax-free winkels die bezoekers recht geven op een vrijstelling. Omdat deze winkels speciaal voor buitenlanders zijn, zijn ze echter niet altijd goedkoper, dus je kunt het beste even rondkijken voordat je een beslissing neemt. Het tweede alternatief is om belasting te betalen, maar te winkelen op plaatsen waar bezoekers belastingteruggave krijgen voor artikelen die meer dan Y10.000 kosten. In dit geval moet je bij je aankopen een speciaal formulier ophalen en de winkeleigenaar het voor je laten afstempelen. Hij of zij zal dan onmiddellijk je geld teruggeven, maar je moet wel je paspoort bij je hebben om van dit voordeel te kunnen profiteren.

Visumvereisten
Burgers uit Oostenrijk, Duitsland, Ierland, Mexico, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk kunnen voor een periode van maximaal zes maanden zonder visum blijven, maar als je tijdens je verblijf gaat werken, moet je wel de juiste werkpapieren hebben. Als je aankomt, krijg je bij aankomst een visum voor kort verblijf voor 90 dagen, dat je in het land met nog eens 90 dagen kunt verlengen. Bezoekers uit de VS, Australië, Nieuw-Zeeland, Canada en de meeste Europese landen krijgen hetzelfde visum bij aankomst, maar als je van plan bent om langer te blijven, moet je dit regelen voordat je je thuisland verlaat. Inwoners van alle andere landen of diegenen onder jullie die van plan zijn om te werken of te studeren terwijl je daar bent, moeten contact opnemen met de Japanse ambassade in hun thuisland om precies te weten welke documenten je nodig hebt voordat je op reis gaat.

Toeristenbureau
De Japan National Tourist Organisation (JNTO) heeft vijf grote toeristeninformatiecentra (TIC) in het hele land en je vindt deze op de volgende locaties:

1e Verdieping,
Passenger Terminal Building
Internationale luchthaven Kansai
Osaka
Tel: 0724 56 6025
Geopend: 9.00 – 21.00 uur

1e Verdieping
Kyoto torengebouw
Kyoto
Tel: 075 371 5649
Open: 9.00 – 17.00 ma. t/m vr. & 9.00 – 12.00 za.

Tokio Internationaal Forum
Tokio
Tel: 03 3201 3331
Open: 9.00 – 17.00 ma. t/m vr. & 9.00 – 12.00 za.

1e Verdieping
Passagiersterminal Twee
Narita Luchthaven
Tel: 0476 34 6251
Geopend: 9.00 – 20.00 uur

1e Verdieping
Passagiersterminal Een
Luchthaven Narita
Tel: 0476 30 3383
Geopend: 9.00 – 20.00 uur

Naast deze centra heeft de JNTO in het hele land toeristeninformatiekantoren met Engels sprekend personeel. Deze zijn meestal te vinden in het hoofdstation en zijn gemakkelijk te herkennen aan het bord met een rood vraagteken en het woord ‘information’ eronder.

Postkantoor
Postkantoren in Japan zijn te herkennen aan hun symbool dat bestaat uit een rode ‘T’ met een balk over de bovenkant op een witte achtergrond. Als je post post, is het goed om te weten dat de rode vakjes voor gewone post zijn en de blauwe voor speciale leveringen.

Het hoofdfiliaal in een gebied is geopend tussen 9.00 en 19.00 uur van maandag tot vrijdag en tussen 9.00 en 15.00 uur op zaterdag. Veel postkantoren hebben ook een loket waar je zeven dagen per week 24 uur per dag terecht kunt. In kleinere plaatsen zijn de plaatselijke postkantoren geopend van maandag tot vrijdag tussen 9.00 en 17.00 uur.

Geld wisselen
Zowel reischeques als buitenlandse contanten kunnen worden gewisseld op de internationale luchthavens Narita en Kansai of in elke bank met het bordje ‘Authorised Foreign Exchange’. In het laatste geval moet je naar het juiste wisselkantoor gaan. Daarnaast kun je echter ook vreemde valuta wisselen in elk groot postkantoor en in sommige grotere hotels en warenhuizen. Hoewel hun tarieven niet zo goed zijn, zijn hun openingstijden meestal langer, maar houd er rekening mee dat ze nogal wat papierwerk vereisen voordat je je Yen overhandigt. Banken zijn over het algemeen geopend tussen 9.00 en 15.00 uur.

Als je je creditcard gebruikt, is het goede nieuws dat de wisselkoers nog beter is dan die van de banken, maar het slechte nieuws is dat creditcards buiten de grote steden niet algemeen worden geaccepteerd. Sterker nog, zelfs daar weigeren veel bedrijven ze te accepteren. Als je echter je kaart meeneemt, worden VISA, MasterCard, American Express en Diners Club het meest geaccepteerd.

Telefoons
Het landnummer voor Japan is 81, dus als je vanuit het buitenland belt, moet je je internationale kengetal draaien, gevolgd door 81, het lokale kengetal en het lokale nummer. Dezelfde instructies gelden als je vanuit het land zelf een internationaal gesprek voert. Houd er ook rekening mee dat je voor beide soorten gesprekken de 0 uit het lokale netnummer moet weglaten.

Lokale gesprekken kosten Y10 voor drie minuten, maar voor interlokale of internationale gesprekken moet je voorbereid zijn. Munten van Y10 die niet worden gebruikt, krijg je terug, maar munten van Y100 niet. De meeste betaaltelefoons accepteren nu echter prepaid telefoonkaarten (terefon kado) in coupures van Y500 en 1.000, die overal in het land in supermarkten of automaten te koop zijn. In de meeste gevallen is het echter niet mogelijk om vanuit deze telefooncellen internationaal te bellen. Daarvoor moet je naar een van de grijze ISDN- of groene telefoons met een gouden metalen plaatje rond de knoppen. Deze zijn te vinden in cabines met de aanduiding ‘International & Domestic Card/Coin Phone’, maar zijn erg zeldzaam.

Als je een telefoon vindt waar je internationaal kunt bellen, is het nummer voor de operator 0051, maar als je zelf wilt bellen, controleer dan het relevante nummer voor de organisatie of het type kaart dat je gebruikt.

Tot slot, als je interlokale of internationale gesprekken voert, probeer dit dan ’s avonds laat of in het weekend te doen. Op werkdagen tussen 19.00 en 23.00 uur krijg je 20% korting en in het weekend zijn gesprekken 40% goedkoper.

Fooi geven
Tot voor kort was het geven van een fooi vrijwel ongehoord, maar de westerse gewoonte komt steeds vaker voor. Toch is het nog steeds vrij ongebruikelijk en op geen enkel moment is het essentieel. In restaurants waar al een servicetoeslag van tussen de 10% en 15% in rekening is gebracht, moet je alleen fooi geven als je het echt nodig vindt. Als er geen servicetoeslag is toegevoegd, is een fooi ter hoogte van de servicetoeslag voldoende. Je hoeft taxichauffeurs geen fooi te geven, maar veel mensen zeggen dat ze het wisselgeld mogen houden. Het is echter de moeite waard om nogmaals op te merken dat het geven van een fooi op geen enkel moment verplicht is, het is geheel naar eigen goeddunken en het zal je waarschijnlijk wat vreemde blikken opleveren omdat de lokale bevolking het nogal vreemd vindt.

Feestdagen
Het is de moeite waard om te weten wat de officiële feestdagen zijn voordat je naar een land afreist, omdat de meeste bedrijven, banken en winkels dan meestal gesloten zijn. In Japan vinden ze plaats op 1 januari, de tweede zondag in februari en de 11e, 21 maart, 29 april, 3 en 5 mei, 20 juli, 15 en 23 september, de tweede maandag in oktober, 3 november en 23 december. Bovendien, als de feestdag op een zondag valt, wordt de daaropvolgende maandag als feestdag genomen. Tot slot is het een goed idee om ook het specifieke gebied te controleren, omdat bepaalde steden ook gesloten zijn tijdens speciale evenementen.[/efstab]
[/efstabs]