Reiseführer für Japan

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Japan besuchen

Die Tatsache, dass so viel von diesem Land den Menschen außerhalb Japans praktisch unbekannt ist, beeindruckt die Besucher am meisten, wenn sie dort ankommen. Die Erkundung des kultur- und geschichtsträchtigen „Landes der aufgehenden Sonne“ ist ein wahres Abenteuer.

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[efstab title=“Über“]Japan ist ein im Nordpazifik gelegener Archipel vor der Ostküste des asiatischen Festlands und besteht aus vier Hauptinseln – Hokkaido, Honshu, Kyushu und Shikoku – sowie Tausenden kleinerer Inseln. Diese Inseln sind eigentlich die Gipfel einer riesigen Gebirgskette und erstrecken sich insgesamt über fast vierhunderttausend Quadratkilometer mit einer Küstenlänge von fast dreißigtausend Kilometern. Daher sind Sie, egal in welchem Teil des Landes Sie sich befinden, nie mehr als 150 Kilometer vom Meer entfernt – ziemlich beeindruckend, wenn man bedenkt, wie groß die Fläche Japans ist.

Tokio ist die Hauptstadt und zugleich das Finanz- und Handelszentrum des Landes. Weitere bedeutende Städte des Landes sind die ehemalige Hauptstadt Kyoto, ein Zentrum der Schwerindustrie; Osaka, ein sehr wichtiger Seehafen und Standort eines der beiden großen Flughäfen des Landes; Yokohama, ein Seehafen und führendes Zentrum des Schiffbaus; sowie Kobe, das eine ähnliche Funktion erfüllt, sich jedoch noch immer von den Folgen eines schweren Erdbebens im Jahr 1995 erholt.

Japan als Land hat seinen Ursprung vor über zweitausenddreihundert Jahren, und von der Zeit seiner Entdeckung bis zum späten 16. Jahrhundert wurde es von einer Gruppe von Fürsten regiert, die sich während ihrer gesamten Regierungszeit offenbar damit begnügten, untereinander zu streiten. Der Legende nach wurden die Länder von zwei Göttern erschaffen, einem Bruder und einer Schwester, die heirateten und eine recht große Anzahl von Göttern und Göttinnen als Kinder hatten – interessant. Diese wiederum hatten ihre eigenen Kinder, von denen eines, wenn man den Gerüchten Glauben schenkt, der erste Kaiser Japans wurde.

In der Zeit zwischen 1600 und dem Ende des 19. Jahrhunderts wurde eine Verwaltung gebildet, die die Führung der Stadt übernahm. Auch heute noch, obwohl der Kaiser seinen Thron behält, liegt die Kontrolle über das Land in den Händen von Politikern, Beamten und Geschäftsleuten. Dennoch ist die Tatsache, dass der Kaiser und sein Thron bestehen bleiben, ein Beweis dafür, wie wichtig Tradition für die Menschen in Japan ist.

Trotz ihrer Stellung als technologisch fortschrittlichste Nation der Welt haben die Japaner ihre umfangreiche Geschichte und alles, was damit an Bräuchen und Traditionen einherging, bewahrt. Eine Kombination aus Uraltem und Ultramodernem macht das Land zu einem faszinierenden Reiseziel, an dem Alt und Neu Seite an Seite existieren. Und obwohl die Entwicklungen der vergangenen Jahrhunderte im Alltag der meisten Einwohner eine wichtige Rolle spielen, pflegen sie dennoch eine Tradition der Gastfreundschaft, die seit Jahrhunderten besteht.[/efstab]
[efstab title=“Essen gehen“]Alles, was mit Essen in Japan zu tun hat, dreht sich um Vielfalt. Von den verschiedenen Speisen bis hin zu den unterschiedlichen Lokalen, in denen sie serviert werden – wenn es ums Essen gehen in Japan geht, erwartet Sie ein echtes Abenteuer.

Reis ist seit über zweitausend Jahren das Grundnahrungsmittel der Japaner und wird von den Einheimischen zum Frühstück, Mittag- und Abendessen verzehrt. Tatsächlich gibt es im Land nur sehr wenige Gerichte, die nicht in der einen oder anderen Form Reis enthalten. Doch wie bei allen anderen Lebensmitteln in Japan gibt es auch bei dieser einfachen Grundzutat eine große Vielfalt.

Sehr zu empfehlen ist gebratener Reis oder „Chahan“, bei dem es sich um einfachen weißen Reis mit Eierstückchen, Erbsen, Schinken, Garnelen usw. handelt. Reisbällchen oder „Onigiri“ sind ein weiterer Favorit und bestehen aus Reis, der zu Bällchen geformt und mit Seetang (auf Japanisch „Nori“) umwickelt wird. In die Mitte des Bällchens werden weitere Zutaten gegeben, und sie eignen sich hervorragend als Snack. Sushi-Reis ist mit Essig gewürzter Reis und wird für alle verschiedenen Sushi-Gerichte verwendet. Donburi ist einfach eine Schüssel Reis, auf die andere Zutaten wie Hähnchen, Rindfleisch oder Ei gegeben werden. Schließlich ist „Omochi“ ein Klebreis, der zu Kuchen gepresst wird und traditionell nur zu besonderen Anlässen gegessen werden durfte.

Sobald Sie sich für die Reissorte entschieden haben, die Sie zu Ihrer Mahlzeit genießen möchten, ist es an der Zeit, Ihr Hauptgericht auszuwählen. Die Auswahl an Möglichkeiten ist schier endlos, daher finden Sie hier nur einige der beliebtesten Gerichte, die im Land serviert werden. Den Anfang macht Sushi, das berühmteste und beliebteste japanische Gericht – nicht nur bei den Japanern selbst, sondern auch bei Ausländern. Traditionell handelt es sich dabei um in Essig eingelegten Fisch, heute gibt es jedoch zahlreiche verschiedene Varianten. „Nigiri“ sind kleine Reisbällchen mit Meeresfrüchten als Belag, „Temaki“ sind von Hand gerollte Sushi-Kegel, „Norimaki“ sind Sushi-Rollen, die Reis und Meeresfrüchte enthalten und in Seetang gewickelt sind, „Futomaki“ sind große Norimaki, „Chiriashi“ sind Meeresfrüchte, die auf Sushi-Reis serviert werden, und „Inari“ sind frittierte Tofutaschen, gefüllt mit Sushi-Reis.

Ein weiterer Favorit ist „Sashimi“, bei dem es sich im Grunde um rohe Meeresfrüchte handelt, die vor dem Verzehr in Sojasauce getaucht werden. Die beliebtesten Sorten sind Maguro (Thunfisch), Toro (fetter Thunfisch), Ika (Tintenfisch), Tako (Krake), Ebi (Garnele), Saba (Makrele) und Sake (Lachs).

Eine weitere beliebte japanische Delikatesse sind die verschiedenen Nudelsorten, die den meisten von euch wahrscheinlich bekannt sind. Dazu gehören unter anderem „Tempura“, ein Gericht aus Meeresfrüchten und Gemüse, das in einem speziellen Teig frittiert wird, „Yakitori“ oder gegrillte Hähnchenspieße, „Gyoza“, japanische Teigtaschen chinesischen Ursprungs, sowie „Sukiyaki“ aus Rindfleisch, Tofu und Gemüse, das in einem Topf gekocht und in rohes Ei getaucht wird. Und die Liste lässt sich fortsetzen. Man muss einfach experimentierfreudig und mutig sein und jegliche Kalorienzählerei vergessen, denn das wird ohnehin nichts.

Schließlich gibt es in Japan neben der Vielfalt an Speisen, die man genießen kann, auch eine Vielzahl unterschiedlicher Gastronomiebetriebe. Erstens gibt es für diejenigen unter euch, die sich nicht allzu weit von dem entfernen möchten, was ihr von zu Hause gewohnt seid, „Restorans“ – das sind ganz normale Restaurants im westlichen Stil. Die im Land am häufigsten anzutreffende einheimische Restaurantart ist jedoch ein „Shokudo“, was so viel wie „Essensort“ bedeutet. Diese Lokale servieren eine Mischung aus westlicher und japanischer Küche, und für diejenigen unter euch, die nur wenig Japanisch sprechen, ist ein „Teishoku“ – ein Menü – die einfachste Wahl in einem Shokudo.

Für die Nudel-Fans unter euch empfiehlt sich ein Besuch in einem „O-Sobaya“, das auf warme und kalte Nudelgerichte spezialisiert ist. „Shina Ryori-ya“ sind Restaurants, die chinesische Spezialitäten servieren. „Izakayas“ sind das japanische Äquivalent zu westlichen Kneipen und ein guter Ort, um in einer freundlichen und ungezwungenen Atmosphäre etwas Einfaches zu essen. „Robatayaki“ sind Restaurants, in denen Speisen über Holzkohle gegrillt werden, und „Yakitori-ya“ servieren gegrilltes Hähnchen und anderes Fleisch am Spieß. Und zu guter Letzt: Für Gebäck und leichte Sandwiches suchen Sie sich ein „Kissa ten“ aus.[/efstab]
[efstab title=“Verkehr“]Anreise
Die Anreise nachJapan mit dem Flugzeug ist unkompliziert, da es von den meisten großen Städten der Welt Flüge zu den internationalen Flughäfen des Landes gibt. Während die meisten Flüge in Tokio landen, fliegen einige auch einen der anderen internationalen Flughäfen an. Dazu gehören Nagoya, Niigata und Osaka auf der Insel Honshu, Fukuoka, Kagoshima, Kumamoto und Nagasaki auf Kyushu, Naha auf Okinawa und Sapporo auf Hokkaido.

Es gibt zahlreiche Fluggesellschaften, die Japan anfliegen. Japan Airlines (JAL), die nationale Fluggesellschaft, bietet die meisten Flüge ins und aus dem Land an. Sie unterhält Direktverbindungen von Tokio oder Osaka nach Chicago, Dallas, Las Vegas, Los Angeles, New York, San Francisco und Vancouver in Nordamerika sowie zu zahlreichen Zielen in Großbritannien, Australien und Neuseeland.

All Nippon Airways, die größte inländische Fluggesellschaft des Landes, bietet tägliche Flüge von New York, Washington, D.C., Chicago und Los Angeles nach Tokio sowie mehrere Flüge pro Woche von San Francisco und Honolulu an. Außerdem betreibt sie Direktflüge von London und Sydney sowohl nach Tokio als auch nach Osaka.

Zu den weiteren internationalen Fluggesellschaften, die Japan anfliegen, gehört Air Canada, die tägliche Flüge zwischen Vancouver und Tokio, fünfmal wöchentlich von Toronto nach Tokio sowie mehrmals pro Woche von Vancouver nach Nagoya anbietet. American Airlines fliegt täglich zwischen Chicago, Dallas, San Jose oder Seattle und Tokio. British Airways bietet Direktflüge von London nach Nagoya, Osaka oder Tokio an, Qantas fliegt von Brisbane, Melbourne oder Sydney nach Tokio und Osaka, und KLM fliegt täglich von Amsterdam nach Osaka, fünfmal pro Woche nach Tokio, zweimal pro Woche nach Nagoya und ist die einzige Fluggesellschaft mit einer Verbindung nach Sapporo, die ebenfalls zweimal pro Woche angeboten wird. Und das sind nur die wichtigsten Flugverbindungen – vergleichen Sie also unbedingt die Angebote, bevor Sie sich entscheiden.

Abschließend noch einige Informationen zur Lage der großen internationalen Flughäfen. Narita, der neue internationale Flughafen von Tokio, liegt etwa vierzig Meilen nördlich des Stadtzentrums, aber von allen Terminals fahren mehrere Busse und Shuttles ab, die etwas mehr als eine Stunde bis in die Stadt benötigen. Fahrkarten für alle Verbindungen können Sie in jedem der Terminals kaufen. Der Kansai International Airport liegt etwa dreißig Meilen südlich von Osaka; auch hier gibt es regelmäßige Busverbindungen ins Stadtzentrum, die etwa dreißig Minuten bis dorthin benötigen. Der Fukuoka International Airport ist zwanzig Minuten von der gleichnamigen Stadt entfernt, und der Nagoya International Airport liegt sechs Meilen nördlich der Stadt.

Fortbewegung vor Ort
Japan verfügt über eines der fortschrittlichsten öffentlichen Verkehrssysteme der Welt; wer also aus Ländern mit weniger gut ausgebauten Verkehrssystemen kommt, darf sich auf ein wahres Vergnügen in Sachen Mobilität freuen. Verspätungen und Ausfälle sind so gut wie unbekannt, das Bahnnetz deckt fast jedes erdenkliche Ziel ab, doch leider sind die Fahrpreise aufgrund dieser hervorragenden Infrastruktur auch deutlich teurer als in Ländern mit weniger effizienten Verkehrssystemen.

Für Reisen durch das Land empfehlen wir dringend den Erwerb eines Japan Rail Passes. Dieser Pass ermöglicht unbegrenzte Fahrten auf allen Bahnlinien sowie in angeschlossenen Bussen und Fähren. Er ist nur für Touristen erhältlich und muss vor Ihrer Ankunft in Japan gekauft werden.

Für sieben Reisetage kostet der Pass 28.300 Yen, für vierzehn Tage 45.100 Yen und für einundzwanzig Tage 57.700 Yen. Pässe für die erste Klasse sind deutlich teurer. Die einzigen zusätzlichen Kosten, die Ihnen mit einem Pass entstehen, sind die für Nachtzüge mit Schlafwagen. Schließlich gilt Ihr Pass ab dem Zeitpunkt der Entwertung. Dies können Sie in jedem der Japan Railways Travel Centres tun, die Sie an den meisten größeren Bahnhöfen sowie an den Flughäfen Narita und Kansai finden. Beachten Sie bitte, dass Sie Ihren Pass erst entwerten sollten, wenn Sie wissen, dass Sie längere Fahrten unternehmen werden. Wenn Sie sich beispielsweise für ein paar Tage in einer Stadt aufhalten, werden Sie nicht wirklich den vollen Nutzen daraus ziehen können.

Zu den weiteren wichtigen JR-Reisepässen gehört der „East Pass“, der auf allen Linien im Osten des Landes genutzt werden kann. Die Preise hierfür betragen für Personen unter 25 Jahren 16.000 Yen für fünf Tage bzw. 25.000 Yen für zehn Tage. Es ist erwähnenswert, dass es auch flexible 4-Tages-Pässe gibt, bei denen die Fahrten nicht an aufeinanderfolgenden Tagen erfolgen müssen, die aber innerhalb eines Monats nach der ersten Fahrt genutzt werden müssen. Diese Pässe kosten ebenfalls 16.000 Yen. Der West-San’yo-Area-Pass ähnelt dem East Pass, gilt jedoch nur für Fahrten im Westen. Er kostet 20.000 Yen für vier Tage und 30.000 Yen für acht Tage. Der West-Kansai-Area-Pass kann für Ziele wie Himeji, Osaka, Kyoto und Nara genutzt werden. Ein Tagespass kostet 2.000 Yen, ein Vier-Tages-Pass 6.000 Yen. Der Kyushu Rail Pass schließlich kostet 15.000 Yen für fünf Tage und 20.000 Yen für sieben Tage. Auch dieser Pass muss außerhalb des Landes gekauft werden.

Eine weitere Alternative zum Bahnreisen ist es, das Land mit dem Bus zu erkunden. Zwar dauert die Fahrt zum Zielort dadurch deutlich länger, doch sind keine Reservierungen erforderlich und die Preise sind für Rucksacktouristen wesentlich günstiger. Zudem bedienen sie Ziele, die noch nicht mit dem Zug erreichbar sind, sodass in manchen Fällen die Nutzung des Busverkehrs die einzige Möglichkeit darstellt. Es ist erwähnenswert, dass der Japan Rail Pass auch auf einigen dieser Strecken gültig ist, doch in diesen Fällen bevorzugen Reisende in der Regel den „Shinkansen“ oder den Hochgeschwindigkeitszug.

Da Japan ein Inselstaat ist, verkehren schließlich zahlreiche Fähren zwischen den verschiedenen Regionen. Die wichtigsten Verbindungen verbinden Tokio, Osaka und Kobe mit den Haupthäfen von Hokkaido und Kyushu, aber es gibt zahlreiche weitere Verbindungen, über die Sie sich in jeder JNTO-Niederlassung informieren können.[/efstab]

[efstab title=“Sehenswürdigkeiten“]Kinkaku-ji – Der Tempel des Goldenen Pavillons, Kyoto
Der Tempel gilt weithin als die berühmteste Sehenswürdigkeit Japans und wurde ursprünglich 1393 von Shogun Yoshimitsu Ashikaga als Altersruhesitz erbaut. Nach seinem Tod wurde er zu einem buddhistischen Tempel. Er wurde auf Pfeilern über einem See errichtet und sollte so seine Lage zwischen Himmel und Erde symbolisieren. Im Jahr 1950 setzte ein junger Zen-Mönch, der sich selbst hasste und daher alles Schöne verabscheute, das Gebäude in Brand. Der 1955 wiederaufgebaute Tempel ist heute noch spektakulärer – vollständig mit Blattgold überzogen und mit einem Phönix auf der Spitze ist er wirklich ein bemerkenswertes Bauwerk, das man sich nicht entgehen lassen sollte.

Ryoanji-Tempel, Kyoto
Im krassen Gegensatz zum Kinkaku-ji handelt es sich hierbei um einen authentischen Zen-Tempel, dessen Merkmale in seiner Strenge und seinem Minimalismus deutlich erkennbar sind. Er beherbergt einen der berühmtesten Zen-Steingärten der Welt, und es gibt eine besondere Aufgabe, die man dort versuchen sollte. Die Anordnung von fünfzehn Steinen ist das zentrale Element des Gartens, doch von jedem Punkt aus kann man normalerweise nur vierzehn der fünfzehn Steine sehen. Diese Zahl symbolisiert im Buddhismus Vollkommenheit; daher soll man den Garten genau betrachten und den Weg entlangschlendern, bis man alle fünfzehn Steine sieht. Als äußerst spiritueller Ort, der von Geheimnissen umgeben ist, bleibt der Garten auch bei großem Andrang ruhig und still.

Todai-ji-Tempel, Nara
Dieser Tempel beherbergt den Daibutsu-den, das größte Holzbauwerk der Welt, sowie die weltweit größte Buddha-Bronzestatue und zählt zu den beeindruckendsten des Landes. Eine neuere Ergänzung sind die Nio-Wächterfiguren aus dem 13. Jahrhundert, die gerade wieder in ihrem früheren Glanz erstrahlen. Und als ob all dies noch nicht genug wäre, um Sie zu einem Besuch des Tempels zu verleiten, sollten Sie auch seine Lage berücksichtigen. Nara war Japans erste Hauptstadt und beherbergt derzeit acht UNESCO-Welterbestätten, was die Stadt zum zweitbeliebtesten Reiseziel des Landes macht – nur Kyoto liegt noch vor ihr.

Tokyo International Forum
Obwohl dieses Gebäude erst seit 1996 besteht, ist es bereits ein fester Bestandteil der japanischen Hauptstadt. Auf einer Stufe mit dem Empire State Building in New York oder dem Opernhaus in Sydney ist das Tokyo International Forum ein hervorragendes Beispiel dafür, was entsteht, wenn östliche und westliche Architektur verschmelzen. Das aus Glas und Stein erbaute Zentrum beherbergt zahlreiche Konzerte und Veranstaltungen sowie Restaurants, Geschäfte und eine Kunstgalerie und ist auf jeden Fall einen Besuch wert, wenn Sie in der Stadt sind.

Fuji
Zwar dauert die offizielle Klettersaison für Japans höchsten Gipfel vom 1. Juli bis zum 31. August, doch kann man ihn problemlos auch zu jeder anderen Jahreszeit besteigen. Tatsächlich ist es wahrscheinlich sogar besser, dies außerhalb dieser Zeiten zu tun, um den Menschenmassen auszuweichen. Aber für diejenigen unter Ihnen, die den Fuji zwar sehen möchten, aber nicht unbedingt die 3.776 Meter des Berges bezwingen wollen: Keine Sorge, denn in der Umgebung gibt es jede Menge zu sehen und zu erleben. Zu den beliebtesten zählen die Fuji-Fünf-Seen (Fuji Go-ko), die Thermalbäder und das Freilichtkunstmuseum in Hakone sowie die Burg in Odawara, aber es gibt noch viele weitere Sehenswürdigkeiten, die einen Besuch wert sind. [/efstab]
[efstab title=“Unterhaltung“]Hakuta Dontaku, Fukuoka
Als eines der ältesten Feste Japans blickt diese Veranstaltung auf eine über achthundertjährige Tradition zurück. Das Fest findet Anfang Mai (in der Regel am 3. und 4.) an zwei Tagen statt und versetzt die größte Stadt Kyushus für die Dauer des Festes in Karnevalsstimmung. Mit einer Vielzahl traditioneller Aktivitäten, darunter eine Darstellung der drei Glücksgötter, ein riesiges Feuerwerk sowie zahlreiche Musik- und Tanzaufführungen, ist dies eines der größten Ereignisse des Jahres auf der Insel.

Gion Matsuri, Kyoto
Dieses Fest findet den ganzen Juli über statt, und es ist, als würde die gesamte Stadt Kyoto während dieser besonderen Zeit eine Reise in die Vergangenheit unternehmen. Das Gion Matsuri, eines der größten Feste seiner Art im Land, findet seit über elfhundert Jahren statt und bietet Straßenfeste, Spiele, Umzüge sowie traditionelle Speisen und Getränke. Wenn Sie daran interessiert sind, Japan von seiner traditionellsten Seite kennenzulernen, ist Kyoto mit seinen fast zweitausend Tempeln und Schreinen der richtige Ort dafür, und der Monat Juli ist die beste Zeit, um diese Gelegenheit zu nutzen.

Nebuta Matsuri, Aomori
Dieses Fest ist besonders einzigartig, da es so einfach ist, daran teilzunehmen. Im Gegensatz zu den meisten japanischen Festen, bei denen man meist nur zuschauen kann, ist dieses hier sehr interaktiv und macht daher in der Regel allen Beteiligten viel mehr Spaß. Alles, was man braucht, ist die passende Kleidung, die man in den örtlichen Geschäften kaufen kann. Ein weiterer großer Anziehungspunkt des Nebuta Matsuri sind die riesigen Festwagen, von denen viele bis zu neun Meter breit und fünf Meter hoch sind. Sie stellen Dämonen, Götter und andere derartige Wesen dar, und der Bau vieler dieser Wagen dauert bis zu vier Monate – man kann sich also vorstellen, wie spektakulär sie in natura wirken.

Sanja Matsuri, Tokio
Das Sanja Matsuri gilt weithin als das größte und prächtigste aller buddhistischen Feste in Japan. Im Mittelpunkt stehen die Schreine, in denen die Kami, also die lokalen Gottheiten, untergebracht sind. In der ganzen Stadt wetteifern die Menschen um die Ehre, die Schreine tragen zu dürfen, und diejenigen, die den Zuschlag erhalten, benehmen sich ziemlich ausgelassen, um den Gott zu unterhalten – sehr zur Belustigung der Zuschauer. Neben den Schreinprozessionen ziehen zahlreiche traditionelle Künstler durch die Straßen, und das Fest lockt am dritten Maiwochenende über zwei Millionen Menschen in die Hauptstadt.

Fuji Rock Festival, Niigata
Und nun zu etwas, das ein wenig anders und weniger traditionell ist. Dieses Festival, ein jährliches dreitägiges Fest der Rockmusik, findet auf den Skipisten von Neaeba statt und ist die größte Veranstaltung ihrer Art auf der östlichen Hemisphäre. Mit vier Bühnen und einem Campingplatz auf tausend Metern Höhe in den Bergen ist die Lage atemberaubend und für ein Rockfestival ziemlich einzigartig. Wer jedoch glaubt, drei Tage nicht durchhalten zu können, oder wer einfach keine Zeit hat, kann jederzeit auf die Ein- oder Zweitagestickets zurückgreifen und den Klängen zahlreicher internationaler Stars lauschen, die bis tief in die Nacht hinein spielen.[/efstab]
[efstab title=“Allgemeine Informationen“]Währung
Die Währung in Japan ist der Yen (Y). Es gibt Banknoten im Wert von 1.000, 5.000 und 10.000 Yen sowie Münzen im Wert von 1, 5, 10, 50, 100 und 500 Yen.

Sprache
In fast dem gesamten Land wird Japanisch gesprochen, mit Ausnahme bestimmter Regionen, in denen ältere Menschen verschiedene ältere Sprachen sprechen, die inzwischen nicht mehr gebräuchlich sind. Englisch ist jedoch weit verbreitet, insbesondere unter jüngeren Bürgern sowie in Großstädten und Touristengebieten.

Klima
Der größte Teil des Landes weist ein gemäßigtes Klima auf, was zu einem feuchten Monsunklima führt, mit Südostwinden, die im Sommer vom Pazifik wehen, und Nordwestwinden aus Eurasien im Winter. Japan hat vier ausgeprägte Jahreszeiten, doch da es sich über mehr als dreitausend Kilometer von Norden nach Süden erstreckt, herrschen in verschiedenen Teilen des Landes – insbesondere an den äußeren Randgebieten – sehr unterschiedliche Klimabedingungen. So kann man beispielsweise zu bestimmten Zeiten des Jahres im Süden Sonnenbaden und gleichzeitig im Norden Skifahren. Im Allgemeinen sind die Winter im Norden kühl und sonnig, während sie in der Umgebung der Hauptstadt deutlich kälter sind. Der Sommer, der zwischen Juni und September stattfindet, kann sehr heiß werden, und Frühling sowie Herbst sind im Allgemeinen recht mild. Der Juni ist die Regenzeit, und Taifune treten am ehesten im September oder Oktober auf.

Zeitzone
Japan liegt neun Stunden vor der Greenwich-Zeit und führt keine Sommerzeit ein.

Öffnungszeiten
Die größeren Geschäfte im ganzen Land sind in der Regel täglich zwischen 10:00 Uhr und 18:30 oder 19:00 Uhr geöffnet, während kleinere Läden ähnliche Öffnungszeiten haben, viele jedoch sonntags geschlossen sind. Zudem schließen alle Geschäfte ein bis zwei Tage im Monat. Die Geschäftszeiten liegen in der Regel montags bis freitags zwischen 9.00 und 17.00 Uhr, wobei viele Geschäfte samstags auch bis zur Mittagszeit geöffnet sind. Banken sind montags bis freitags von 9.00 bis 15.00 Uhr geöffnet.

Strom
Die Stromspannung in Japan beträgt 100 Volt Wechselstrom, was weltweit nur an sehr wenigen Orten der Fall ist. Zudem liegt die Netzfrequenz in Tokio und im Osten des Landes bei 50 Hz, während im Westen Japans 60 Hz gelten.

Steuern
Auf die meisten Artikel wird in Japan eine Umsatzsteuer von 5 % erhoben, doch es gibt zwei Möglichkeiten, diese zusätzliche Belastung zu umgehen. Erstens können Sie in einem der steuerfreien Geschäfte einkaufen, in denen Besucher Anspruch auf eine Steuerbefreiung haben. Da diese Geschäfte jedoch speziell für Ausländer gedacht sind, sind sie nicht immer günstiger; daher empfiehlt es sich, verschiedene Angebote zu vergleichen, bevor Sie eine Entscheidung treffen. Die zweite Alternative besteht darin, die Steuer zu zahlen, aber in Geschäften einzukaufen, die Besuchern eine Steuerrückerstattung für Einkäufe im Wert von über 10.000 Yen anbieten. In diesem Fall müssen Sie beim Kauf ein spezielles Formular mitnehmen und es vom Ladenbesitzer abstempeln lassen. Er oder sie wird Ihnen die Rückerstattung dann sofort ausstellen, aber Sie müssen Ihren Reisepass dabei haben, um diese Vergünstigung in Anspruch nehmen zu können.

Visabestimmungen
Staatsangehörige aus Österreich, Deutschland, Irland, Mexiko, der Schweiz und dem Vereinigten Königreich können sich bis zu sechs Monate ohne Visum im Land aufhalten; wenn Sie jedoch während Ihres Aufenthalts arbeiten möchten, müssen Sie die entsprechenden Arbeitsgenehmigungen einholen. Bei Ihrer Ankunft erhalten Sie ein 90-Tage-Kurzzeitvisum, das während Ihres Aufenthalts im Land um weitere neunzig Tage verlängert werden kann. Besucher aus den USA, Australien, Neuseeland, Kanada und den meisten europäischen Ländern erhalten bei ihrer Ankunft ebenfalls dasselbe Visum; wenn Sie jedoch beabsichtigen, länger zu bleiben, müssen Sie dies vor Ihrer Abreise aus Ihrem Heimatland organisieren. Einwohner aller anderen Länder oder diejenigen unter Ihnen, die während ihres Aufenthalts arbeiten oder studieren möchten, sollten sich an die japanische Botschaft in ihrem Heimatland wenden, um genau zu erfahren, welche Unterlagen Sie vor Reiseantritt benötigen.

Touristeninformation
Die Japan National Tourist Organisation (JNTO) betreibt landesweit fünf große Touristeninformationszentren (TIC), die Sie an folgenden Standorten finden:

1. Etage,
Passagierterminalgebäude
Kansai International Airport
Osaka
Tel.: 0724 56 6025
Öffnungszeiten: 9:00 – 21:00 Uhr

1. Etage
Kyoto Tower Building
Kyoto
Tel.: 075 371 5649
Öffnungszeiten: Mo. bis Fr. 9.00–17.00 Uhr und Sa. 9.00–12.00 Uhr

Tokyo International Forum
Tokio
Tel.: 03 3201 3331
Öffnungszeiten: Mo. bis Fr. 9.00–17.00 Uhr und Sa. 9.00–12.00 Uhr

1. Etage
Passagierterminal 2
Flughafen Narita
Tel.: 0476 34 6251
Öffnungszeiten: 9.00 – 20.00 Uhr

1. Etage
Passagierterminal 1
Flughafen Narita
Tel.: 0476 30 3383
Öffnungszeiten: 9.00 – 20.00 Uhr

Neben diesen Zentren betreibt die JNTO landesweit Touristeninformationsbüros mit englischsprachigem Personal. Diese befinden sich in der Regel im Hauptbahnhof und sind leicht an dem Schild mit einem roten Fragezeichen und dem darunter stehenden Wort „Information“ zu erkennen.

Postamt
Postämter in Japan sind an ihrem Symbol zu erkennen, das aus einem roten „T“ mit einem Querstrich oben auf weißem Hintergrund besteht. Beim Versenden von Post ist zu beachten, dass die roten Briefkästen für normale Post und die blauen für Sonderzustellungen vorgesehen sind.

Die Hauptfiliale in einer Region ist montags bis freitags von 9.00 bis 19.00 Uhr und samstags von 9.00 bis 15.00 Uhr geöffnet. Viele dieser Filialen verfügen zudem über einen Schalter, an dem Sie an sieben Tagen in der Woche einen 24-Stunden-Service in Anspruch nehmen können. In kleineren Orten sind die örtlichen Postämter montags bis freitags von 9.00 bis 17.00 Uhr geöffnet.

Geldwechsel
Sowohl Reiseschecks als auch ausländisches Bargeld können an den internationalen Flughäfen Narita und Kansai oder in jeder Bank mit dem Schild „Authorised Foreign Exchange“ gewechselt werden. Im letzteren Fall müssen Sie sich an den entsprechenden Wechselschalter wenden. Darüber hinaus können Sie ausländische Währungen jedoch auch in jedem größeren Postamt sowie in einigen der größeren Hotels und Kaufhäuser umtauschen. Zwar sind die Wechselkurse dort nicht ganz so günstig, dafür sind die Öffnungszeiten in der Regel länger; beachten Sie jedoch, dass vor der Auszahlung Ihrer Yen ein ziemlicher Papierkram erforderlich ist. Banken sind in der Regel von 9:00 bis 15:00 Uhr geöffnet.

Wenn Sie Ihre Kreditkarte nutzen, ist die gute Nachricht, dass der Wechselkurs sogar noch besser ist als der der Banken; die schlechte Nachricht ist jedoch, dass Kreditkarten außerhalb der Großstädte nicht flächendeckend akzeptiert werden. Tatsächlich lehnen viele Geschäfte auch in diesen Orten die Annahme ab. Wenn Sie jedoch Ihre Karte mitnehmen, werden VISA, MasterCard, American Express und Diners Club am häufigsten akzeptiert.

Telefonieren
Die Ländervorwahl für Japan lautet 81. Wenn Sie also aus dem Ausland anrufen, müssen Sie Ihre internationale Vorwahl wählen, gefolgt von 81, der Ortsvorwahl und der lokalen Nummer. Die gleichen Anweisungen gelten, wenn Sie von innerhalb des Landes aus einen Auslandsanruf tätigen. Beachten Sie außerdem, dass Sie bei beiden Anrufarten die 0 aus der Ortsvorwahl weglassen müssen, sofern dies erforderlich ist.

Ortsgespräche kosten 10 Yen für drei Minuten, bei Ferngesprächen oder Auslandsgesprächen sollten Sie jedoch ausreichend Guthaben bereithalten. Nicht verbrauchte 10-Yen-Münzen werden zurückgegeben, 100-Yen-Münzen jedoch nicht. Die meisten Münztelefone akzeptieren mittlerweile jedoch Prepaid-Telefonkarten („Terefon Kado“), die in Stückelungen von 500 und 1.000 Yen erhältlich sind und landesweit in Convenience-Stores oder an Automaten gekauft werden können. In den meisten Fällen ist es jedoch nicht möglich, von diesen Telefonzellen aus Auslandsgespräche zu führen. Dazu müssen Sie zu einem der grauen ISDN- oder grünen Telefone gehen, die eine goldene Metallplatte um die Tasten herum haben. Diese befinden sich in Telefonzellen mit der Aufschrift „International & Domestic Card/Coin Phone“, sind jedoch sehr selten.

Wenn Sie ein Telefon finden, von dem aus Sie Auslandsgespräche führen können, lautet die Nummer der Vermittlung 0051; wenn Sie den Anruf jedoch selbst tätigen möchten, überprüfen Sie die entsprechende Nummer der Organisation oder des Kartentyps, den Sie verwenden.

Versuchen Sie schließlich, Ferngespräche oder Auslandsgespräche spät abends oder am Wochenende zu führen. An Wochentagen zwischen 19:00 und 23:00 Uhr erhalten Sie einen Rabatt von 20 %, und am Wochenende sind Anrufe 40 % günstiger.

Trinkgeld
Bis vor kurzem war Trinkgeld so gut wie unbekannt, doch der westliche Brauch verbreitet sich zunehmend. Dennoch ist es nach wie vor eher unüblich und keinesfalls zwingend erforderlich. In Restaurants, in denen bereits eine Servicegebühr zwischen 10 % und 15 % enthalten ist, sollten Sie nur dann ein Trinkgeld geben, wenn Sie es wirklich für notwendig halten. Wenn keine Servicegebühr berechnet wurde, ist ein Trinkgeld in Höhe der Servicegebühr angemessen. Taxifahrern müssen Sie kein Trinkgeld geben, aber viele Leute sagen ihnen, sie sollen das Kleingeld behalten. Es sei jedoch noch einmal darauf hingewiesen, dass Trinkgeld zu keinem Zeitpunkt Pflicht ist; es liegt ganz in Ihrem eigenen Ermessen und wird Ihnen wahrscheinlich einige seltsame Blicke einbringen, da die Einheimischen dies als ziemlich merkwürdig empfinden.

Feiertage
Es lohnt sich, vor einer Reise in ein Land dieFeiertagezu beachten, da die meisten Unternehmen, Banken und Geschäfte an diesen Tagen in der Regel geschlossen sind. In Japan sind dies der 1. Januar, der zweite Sonntag im Februar sowie der 11., der 21. März, der 29. April, der 3. und 5. Mai, der 20. Juli, der 15. und 23. September, der zweite Montag im Oktober, am 3. November sowie am 23. Dezember. Falls ein Feiertag auf einen Sonntag fällt, gilt der darauf folgende Montag als Feiertag. Schließlich empfiehlt es sich, sich auch über die jeweilige Region zu informieren, da in bestimmten Städten und Gemeinden bei besonderen Veranstaltungen ebenfalls alles geschlossen ist.[/efstab]
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