10 dingen die je moet zien en doen als je naar Valencia reist

De stad aan de rivier de Túria staat bekend om haar Fallas, het onovertroffen klimaat en de heerlijke paella. Maar er zijn ook veel andere dingen te zien en te doen in Valencia die je misschien nog niet kende en die je de meest authentieke kant van de stad laten zien. Als je het meeste uit je reis wilt halen, let dan op en beleef deze 10 unieke ervaringen.

1. Beleef de Fallas en bereid je voor op een hoop decibels

Bereid je vijf zintuigen voor. Van 1 tot 19 maart vieren de Valencianen hun grote festival en dat mag je niet missen! Las Fallas zijn letterlijk de bom: negentien dagen van rotjes, vuurwerk en veel decibels die beginnen op de laatste zondag van februari met de Cridá van de Torres de Serranos, wanneer de burgemeester de sleutels van de stad overhandigt aan de fallera mayor. Vanaf dan is het gegarandeerd feest! Elke dag om 14:00 uur zal de Mascletá ons eraan herinneren dat we in Fallas zijn, dus maak er het beste van en ga kijken naar de beroemde Ninots voordat ze verbranden in de Nit de la Cremá. Een van de hoogtepunten van Fallas is de Nit del Foc, een uniek spektakel dat plaatsvindt in de nacht van 18 op 19 maart en waarin duizenden kilo’s buskruit gedurende meer dan 20 minuten worden verbrand. Dus als je van plan was om rustig in je kamer te slapen, moeten we je helaas vertellen dat… je de hele nacht op het festival zult willen doorbrengen! En vergeet ’s ochtends niet het typische ontbijt van deze dadels te proberen: de bunyols de carabassa. Ze zijn heerlijk!

2. Volg de Valenciaanse straatkunstroute

Een politiebusje waarop je het woord “politiek” kunt lezen in plaats van “politie”, winkelluiken met merkwaardige boodschappen die je alleen ’s avonds kunt ontdekken als alles gesloten is, kleurrijke muurschilderingen met een zekere naïeve uitstraling, een grote kat in brand… Valencia zit vol met geheime boodschappen en verhalen van kunstenaars die hun ideeën en eisen hebben willen uiten. Sommigen van hen zijn bijzonder bekend, zoals Esik, het XLF-collectief, Hyuro of Escif, de laatste bekend als de Valenciaanse Banksy in straatkunstkringen. De muurschilderingen zijn overal, hoewel veel ervan te vinden zijn in Calle Pelayo bij het stadhuis en op Plaza de la Merced.

3. Neem een duik op het strand van Malvarrosa

zin om je rugzak even op te bergen? Als er iets is waar de Valenciaanse Gemeenschap bekend om staat, dan is het wel om de meer dan 300 dagen zon per jaar en de eindeloze stranden, zoals Gandía of El Saler. Maar als je niet te ver weg kunt van de hoofdstad, hebben we goed nieuws voor je. Op slechts een paar minuten van het stadscentrum kun je lekker zwemmen op het strand van Malvarrosa, gelegen in de gelijknamige wijk. Het is breed en open, heeft een groot aantal voorzieningen en meer dan anderhalve kilometer fijn zand om op te wandelen of… gewoon te liggen en niets te doen!

4. Geniet van de decadente charme van de oude stad

Wandelen door de oude wijk van Valencia is een plaats vol contrasten betreden. In de jaren tachtig was het een marginale plek waar drugsgebruik aan de orde van de dag was, maar tegenwoordig is het een volledig gerenoveerde historische ruimte die een onthutsende charme heeft voor degenen die het bezoeken. Een mix van decadente hoekjes, geschiedenis in overvloed en trendy bars zorgen ervoor dat je verliefd wordt op een van de grootste oude wijken van Spanje. Ik raad je aan je rondleiding te beginnen met het oversteken van de Serranos Torens en je te vergapen aan de gevels van sommige gebouwen, zoals het Paleis van de Markies van Dos Aguas of de Lonja de la Seda (Zijdebeurs). Vergeet niet de kathedraal binnen te gaan en de Miguelete te bezoeken, of ga iets drinken in de smalle straatjes van de Barrio del Carmen.

5. Bestel een Agua de Valencia in Café Madrid

En we gaan verder in het historische centrum van de stad, want hier vind je nog zo’n plek die niet op je lijstje mag ontbreken. Dit is Café Madrid, een bar met een bohemienachtige sfeer die vooral bekend is omdat hier de beroemdste cocktail van de hoofdstad is gemaakt: de Agua de Valencia. Dit verfrissende drankje (dat overigens heel koud moet worden geserveerd) ontstond een paar jaar geleden, in 1959. Het belangrijkste ingrediënt, en degene die het zijn karakteristieke kleur geeft, is natuurlijk sinaasappelsap (geen geperst sap!) waaraan cava, gin en suiker worden toegevoegd. Maar wees voorzichtig, want het is zo lekker dat het moeilijk is om er maar eentje te drinken!

6. Maak een fiets- of boottocht rond La Albufera (en bestel een paella!)

Dit natuurpark is een romantische plek. De Arabieren noemden het de “spiegel van de zon” en het prachtige landschap inspireerde Blasco Ibáñez tot een van zijn grootste werken: Cañas y barro. Je kunt het La Albufera Park bereiken door lijn 25 van het Gemeentelijk Vervoerbedrijf (EMT) van Valencia te nemen en eenmaal daar raad ik je aan om bij zonsondergang een boot- of fietstocht te maken terwijl je langs rijstvelden en allerlei vogels peddelt.

En wat is een betere manier om na een lange rit weer energie op te doen dan het eten van een heerlijke paella? Nu je zover bent gekomen, maak dan van de gelegenheid gebruik om El Palmar te bezoeken, een wijk aan de oevers van La Albufera die door velen wordt beschouwd als niets minder dan het mekka van dit beroemde gerecht!

7. Neem een horchata met fartons (gefrituurde beignets)

En als het zomer is, zorg dan dat het koud is! Je kunt Valencia niet verlaten zonder de belangrijkste drank te hebben geprobeerd: horchata. Deze witte vloeistof uit tijgernoten is al zo oud als de Egyptenaren, die het oorspronkelijk naar deze kust brachten. Vergeet niet om je horchata te bestellen met een paar fartons, een typisch Valenciaans snoepje dat er door zijn langwerpige vorm en lichte textuur perfect bij past. Je kunt het proberen bij de legendarische horchatería Santa Catalina, gelegen aan het plein met dezelfde naam.

8. Voel je heel klein als je over Gulliver loopt

Dit is een van mijn favoriete plekjes in de stad, misschien omdat iedereen die hier komt zich weer even kind voelt. Als je deze buitengewone ervaring wilt meemaken, ga dan naar het park aan de oude rivierbedding van de Turia, waar je de gigantische figuur van Gulliver vindt. Door deze monumentale sculptuur voel je je niet alleen heel erg klein, maar je kunt ook over de eindeloze hellingen, glijbanen en trappen lopen alsof je een van de kleine inwoners van Lilliput bent. De toegang is helemaal gratis!

9. Bezoek de alternatieve wijken Ruzafa en Benimaclet

Dit zijn de culturele wijken van Valencia bij uitstek en ze vormen twee kleine microkosmossen in de hoofdstad. Hoewel het waar is dat ze niet bekend staan om hun monumenten, zullen zowel Ruzafa als Benimaclet je betoveren met hun authenticiteit en alternatieve sfeer. Beide waren ooit onafhankelijke dorpen die in de loop der jaren deel zijn gaan uitmaken van Valencia, maar ze hebben nog steeds hun persoonlijkheid weten te behouden. Ruzafa wordt door velen beschouwd als de Valenciaanse soho, de trendy wijk van de hoofdstad waar je veel kunstgaleries, ontwerpers, trendy bars en coole kledingwinkels vindt. Maar als je op zoek bent naar een universitaire sfeer, dan moet je naar Benimaclet. De universiteit ligt op een steenworp afstand en dit wordt weerspiegeld in de rijke culturele agenda: concerten, monologen, alternatieve muziekpodia, onafhankelijke tentoonstellingen van nieuwe kunstenaars… Ben je in voor een bezoek?

10. Reis naar de toekomst in de Stad van Kunst en Wetenschap

Nee, we hebben de klok niet teruggedraaid en je bent niet in een tijdmachine gereisd. De toekomst bestaat en die bevindt zich in Valencia, in het bijzonder in de Stad van Kunst en Wetenschap. Kom naar l’Umbracle voor een spectaculair panoramisch uitzicht op dit door Santiago Calatrava ontworpen complex en geniet van de grootschalige kunstexposities die hier meestal worden gehouden, op de Paseo del Arte (en helemaal gratis!). Ook de andere delen van het complex, zoals l’Hemisféric, het Wetenschapsmuseum en l’Oceanográfic, het grootste aquarium van Europa, zijn een bezoek waard, al was het alleen maar om hun architectonische ontwerp te bekijken. Hoewel er veel kritiek is geweest op de verspilling van middelen en enkele structurele problemen, is het gebouw zelf indrukwekkend en zeker de moeite waard om te bekijken.

Nu hoef je alleen nog maar een datum te kiezen voor je reis naar Valencia en de charmes te ontdekken die deze stad voor je in petto heeft. Je kunt je kamer in de stad Túria hier vinden.

met dank aan Emilio García, Antonio Marín Segovia, Kent Wang, Kaysse en Núria voor hun geweldige foto’s op Flickr!