De ultieme rugzakgids voor Nicaragua

Hostelworld Blog | Geplaatst op juli 11, 2019 |

Nicaragua is een van de meest intrigerende landen in Midden-Amerika en biedt chille surfstadjes, vurige vulkanen en weelderige bossen die zeker in de smaak zullen vallen bij wie op ontdekkingstocht wil gaan. Backpacken in Nicaragua was ooit een favoriet onder reizigers. Nu is het een beetje van de radar verdwenen, maar het is net zo boeiend maar met minder reizigers om het mee te delen.

Stel je een land voor met weelderig regenwoud waar vulkanen aan de horizon de hemel doorboren. Zoetwatermeren liggen stil en stil, maar de boomtoppen die ze omringen vernietigen de sereniteit met diepe, lange, Jura-roepen van brulapen en het kakofonische gekwetter van tropische vogels.

Aan de kust berijdt een surfer de perfecte golf terwijl pelikanen toekijken. Op een berghelling ver weg vertellen oude rotstekeningen verhalen van lang vervlogen beschavingen, terwijl onder de tere huid van de aarde gesmolten rotsbellen uitbarstingen uit vervlogen tijden echoën. Nicaragua heeft zoveel meer te bieden dan je op het eerste gezicht zou zeggen. Wie hier onder de oppervlakte graaft, ontdekt een vurige, onontdekte wereld.

heimatlos

Beste tijd om Nicaragua te bezoeken

Nicaragua is klein (ongeveer de grootte van New York), dus het weer varieert niet veel door het hele land, maar je zult wel een verschil in vochtigheid voelen. Tijdens het droge seizoen zijn de jungles aan de westkust heet en stoffig, terwijl je in de regenwouden aan de oostkust kunt verwachten dat het wat vochtiger en plakkeriger is, onder een bladerdak van bomen.

Het hoogseizoen loopt van december tot april, dus in deze periode vind je hete en zonnige omstandigheden en weinig tot geen regen. Dit is de tijd dat je echt kunt genieten van de weelderig groene bossen voordat ze in de drogere seizoenen weer beginnen uit te drogen. De temperaturen bereiken het midden van de jaren dertig (Celsius) tijdens het heetste deel van de dag (12-3 uur ’s middags) en brengt een zeer droge hitte met zich mee, zelfs aan de kust met een verfrissende zeebries. Zelfs ’s nachts is er niet veel verlichting te vinden met temperaturen die slechts dalen tussen midden en lage twintig graden. Je kunt overwegen om te kiezen voor accommodatie met airconditioning of op zijn minst voor een goed geventileerde kamer.

Het laagseizoen gaat gepaard met regen, die begint in april en duurt tot november, waarbij september en oktober over het algemeen de natste maanden zijn. Als je wilt surfen is Nicaragua het hele jaar door een goede keuze, maar de golven worden echt beter tussen april en september. Omdat de meeste toeristen het regenseizoen vermijden, kan het aan de kust langzamer zijn qua zaken en feesten, maar dit kan zorgen voor een gemeenschap van surfers die op zoek zijn naar golven en een leegere line-up.

Als je de bruisende koloniale steden Managua, Granada en Leon verkent, kunnen de temperaturen in het hoogseizoen hoog oplopen. De levendige straten kunnen onaangenaam heet worden en de hitte weerkaatst op de kleurrijk beschilderde muren. Als je in deze tijd van het jaar op ontdekkingstocht gaat, kun je het beste ’s ochtends vroeg opstaan voordat de temperaturen het hoogst oplopen, of rond zonsondergang wanneer de temperaturen wat afnemen. Doe het rustig aan en zoek wat schaduw, een café met vriendelijke inwoners en misschien een verfrissende kokosnoot of een Tona (de lokale cerveza) tijdens de middag om wat verlichting te vinden van de Nicaanse zon.

Visa voor Nicaragua

De meeste nationaliteiten wereldwijd kunnen Nicaragua binnenkomen zonder vooraf een visum aan te vragen. Houd er wel rekening mee dat je $10USD moet betalen voor een Tourist Card bij binnenkomst op luchthavens en elk ander toegangspunt. Het is het beste om dit van tevoren contant te regelen. Als je Nicaragua binnenkomt of verlaat over land moet je ook $2USD migratiekosten betalen aan de grens.

LET OP: Nicaragua valt onder wat formeel bekend staat als de ‘Central America 4 Free Mobility Agreement’, of CA-4 zoals het beter bekend staat. Het is een verdrag tussen Nicaragua, El Salvador, Guatemala en Honduras, dat reizigers toestaat om zich zonder grenscontroles binnen deze landen te verplaatsen als ze over land reizen. Het staat slechts 90 dagen in alle landen COMBINED toe. Dit betekent dat je in totaal maar 90 dagen hebt voordat je deze zone moet verlaten. Als je binnen de overeenkomst van het ene naar het andere land reist, wordt het aantal van 90 dagen niet vernieuwd, dus zorg ervoor dat je je reis dienovereenkomstig plant.

Reizen in Nicaragua

Er zijn tal van opties voor je reis door Nicaragua, afhankelijk van je reisstijl en budget. Er zijn overvloedige groene regenwouden en prachtige kusten om te verkennen. Omdat het een relatief klein land is om te bezoeken en er overal veel te zien is, hoef je geen dagen achter elkaar te reizen om je volgende fantastische locatie te bereiken.

Het kan soms wat lastig en frustrerend zijn om over de vaak hobbelige, onverharde wegen, onsamenhangende bustijden en taalbarrières te navigeren, maar met een beetje planning en lokale knowhow ben je snel op weg.

Openbaar vervoer in Nicaragua

Er is een overvloed aan openbaar vervoer in Nicaragua en het is een optie waar zowel de lokale bevolking als reizigers de voorkeur aan geven. Algemeen bekend als de ‘chicken bus’ zul je ze herkennen als schoolbussen uit Noord-Amerika (soms met een serieus cool nieuw kleurenschema!). De dienstregelingen zijn een beetje onbetrouwbaar en vaak vertrekken de bussen pas als de bus redelijk vol is en stoppen ze onderweg regelmatig om passagiers op te pikken en af te zetten. Het is een ervaring die ik je van harte wil aanraden om te proberen in Nicaragua. Aan boord voel je je meteen een deel van de gemeenschap, met een grote verscheidenheid aan mensen die in- en uitstappen met een nog grotere verscheidenheid aan bagage. Enorme trossen bananen, groter dan een kind en breder dan het gangpad van de bus? Geen probleem! Nieuw dak voor je huis? Geen probleem! Ze worden bovenop gelegd of opgeborgen in een vrije ruimte achterin de bus.

Als je met je rugzak reist, doe dan je best om via de achterkant van de bus binnen te komen en laat hem achteraan bij de zakken of rijst en groenten. Als de bus vol is, wordt de bagage bovenop de bus bewaard, maar het is altijd het beste om te proberen je tas altijd bij je te houden. Niemand wil zijn rugzak achter zich aan over de snelweg zien stuiteren!

Bestemmingen staan vaak op de voorruit van de bus geschreven, maar in grote terminals of kleine steden zullen vriendelijke inwoners je de juiste richting wijzen als je het ooit niet zeker weet. Let er wel op dat een brutale taxichauffeur je soms probeert te vertellen dat de laatste bus is vertrokken of dat er vandaag geen bussen rijden om je over te halen hun diensten in te huren. Zorg ervoor dat je rondvraagt om te zien of deze informatie klopt voordat je een duurdere taxirit betaalt. Terwijl je wacht om te vertrekken kun je een verscheidenheid aan snacks, drankjes, tandenborstels, nephorloges en vele andere vaak diverse artikelen voor onderweg kopen. Verkopers stappen vaak aan boord en lopen door de gangpaden om hun waren aan te bieden voordat ze uitstappen op zoek naar de volgende bus. Bussen kunnen heet zijn en de rit lang en hobbelig, maar adem het allemaal in als onderdeel van het ervaren van het lokale leven in Nicaragua.

Het is niet nodig om van tevoren een kaartje te kopen. Vertel de conducteur gewoon waar je bestemming is en je krijgt de juiste prijs. Ik heb dezelfde reis van Rivas naar SJDS drie keer gemaakt en moest elke keer drie verschillende prijzen betalen, dus controleer indien mogelijk de prijzen voordat je op reis gaat. Maar het zou ongeveer niet meer dan 35/40 Cordoba moeten zijn voor een reis van een uur. Sommige bussen zijn rechtstreekse bussen (of expreso-bussen) en kunnen iets duurder zijn.

Er zijn twee grotere transportbedrijven, Nicabus en Ticabus, die je naar je volgende land binnen Midden-Amerika kunnen brengen. Beide gebruiken grote bussen met twee verdiepingen en ruimte onderin voor je bagage. Zorg ervoor dat je online een stoel reserveert, want ze zitten vaak vol met reizigers en de lokale bevolking. Reken op een betaalbare $26 USD voor een reis van Managua naar San Juan naar Costa Rica. Bussen gaan twee keer per dag en hebben een lange stop bij de grens om ervoor te zorgen dat iedereen erdoor komt (zorg ervoor dat je een visum aanvraagt als dat nodig is). Het is veel goedkoper dan vliegen en net zo handig, dus ik zou een van deze bedrijven aanraden om je van de ene plaats naar de andere te brengen. Ze zijn gespecialiseerd in langere reizen, dus ik zou het niet aanraden om ze te gebruiken om binnen Nicaragua te reizen, aangezien de enige plaatsen waar ze over het algemeen stoppen Managua en Rivas zijn. Ze voegen leuke extra’s toe zoals airconditioning en Wi-Fi, zodat je comfortabel kunt reizen. De Nicabus rijdt tussen Managua en San José (niet te verwarren met San Juan Del Sur), maar de Ticabus reist verder weg naar de meeste landen in Centraal-Amerika.

Pendelbussen zijn ook een geweldige optie. Deze staan soms bekend als ‘collectivos’ en vervoeren groepen passagiers sneller en comfortabeler tussen belangrijke bestemmingen dan een chickenbus, en met meer ruimte voor je bagage. Er zijn meestal een paar vertrektijden per dag om uit te kiezen. Controleer de dienstregelingen ter plaatse en reserveer van tevoren bij een reisbureau of hostel om zeker te zijn van een zitplaats.

Taxi’s zijn over het algemeen overal verkrijgbaar in alle steden en voor een onderhandelbaar tarief brengen ze je naar bestemmingen in de buurt – zorg er wel voor dat je van tevoren een prijs afspreekt. Voor lange ritten hangt het er grotendeels vanaf of de chauffeur bereid is om zo ver te rijden en hoeveel je bereid bent te betalen, aangezien veel ’taxichauffeurs’ in kleinere steden onofficieel zijn en misschien alleen een bordje voor hun raam hebben hangen. Ik heb geen problemen gehad met deze onofficiële taxi’s, maar wees altijd voorzichtig als je alleen reist.

Verwacht niet dat je met de trein door Nicaragua kunt reizen, want op het moment van schrijven in 2020 zijn er geen spoorwegen voor passagiers. Rond 2001 werden de spoorwegen gesloten omdat ze jarenlang niet rendabel waren.

Kippenbus

Privé vervoer in Nicaragua

Als je liever een privétransfer neemt, biedt dit meer flexibiliteit, snelheid en comfort, maar wees bereid om veel meer geld uit te geven voor deze service. Deze kun je boeken via de meeste transportbedrijven en hostels. Als je met een groep reist, kun je meestal een minibus boeken die plaats biedt aan maximaal 12 personen, waardoor een privétransfer betaalbaarder is.

Een auto huren is ook een goede optie, omdat je dan veel meer mogelijkheden hebt om bestemmingen buiten de gebaande paden te ontdekken. Het huren van je eigen auto zal duurder zijn dan het gebruik van het openbaar vervoer en hoewel een snelle zoekopdracht op veel plaatsen ZEER goedkope tarieven zal laten zien, is deze prijs exclusief de verplichte verzekering die via het verhuurbedrijf moet worden gekocht. De laagst mogelijke verzekeringspremie bedraagt op het moment van schrijven US$12.99/dag, dus hoewel er auto’s geadverteerd worden voor slechts US$2 zal dit niet de uiteindelijke prijs zijn! Autoverhuurbedrijven (waarvan er veel internationaal bekend en vertrouwd zijn) zijn te vinden in veel grote steden en op vliegvelden in het hele land. Zorg ervoor dat je de auto grondig controleert op deuken en krassen en informeer het bedrijf tijdens de controle voor vertrek. De wegen hier zijn oneffen en soms erg ruw en de auto’s die ik uiteindelijk heb gekregen, hadden allemaal betere dagen gekend!

TOP TIP: Controleer je route voordat je aan je reis begint en blijf waar mogelijk op hoofdwegen en snelwegen. Je denkt misschien dat je een mooie binnenweg hebt gevonden op de kaart, maar zodra je van de grote wegen afgaat, zijn deze kleinere paden onverhard en erg hobbelig, of ze bestaan uit in elkaar grijpende stenen, waardoor je reis aanzienlijk wordt vertraagd. Neem maar van mij aan… Het duurde een hele dag om bij te komen na een bijzonder lange en hobbelige rit. Rijd voorzichtig, want je zult de weg delen met zwervende koeien, paarden, varkens, honden en natuurlijk de lokale bevolking die per motor en pick-up truck reist.

Zorg dat je altijd je rijbewijs bij je hebt en houd je aan de verkeersregels. De politie staat erom bekend dat ze vrij streng is voor buitenlandse bestuurders en ze bij verkeersstops aan de kant kan zetten voor zeer kleine overtredingen. Je kunt worden gevraagd om je rijbewijs in te leveren en ter plekke een boete te betalen, wat misschien oplichterij is, maar ik raad je aan om de ‘boete’ te accepteren en je weg te vervolgen. Het is ons overkomen en ik kreeg mijn rijbewijs terug nadat hij mijn gegevens op een vodje papier had gekrabbeld.

Onderdak in Nicaragua

Het is erg leuk om te kiezen waar je wilt verblijven tijdens je verblijf in Nicaragua! Je kunt verblijven in een door een lokale familie gerund bed and breakfast in de stad; een cool en funky surf hostel op twee stappen van het strand; of een weelderige boomhut omringd door een familie brulapen, die je het gevoel zullen geven dat je wakker bent geworden in een scène uit het jungleboek!

Hostels in Nicaragua zijn zonder twijfel de beste manier om mensen te ontmoeten en te socialiseren. Een van de dingen die ik het leukst vind aan hostels zijn de gesprekken met andere reizigers, het uitwisselen van geheimen en verhalen die je naar leuke, onbekende avonturen kunnen leiden! Nicaragua is een land dat voortdurend verandert met nieuwe wegen die worden aangelegd en verwoest, prijzen die schommelen en nieuwe ervaringen die je kunt proberen. Dompel je dus onder in de hostelervaring en praat met mensen die tijdens je reis misschien actuele tips en info hebben.

Jeugdherbergen in Managua

Casa Lucia is mijn favoriet als je vertrekt of aankomt in Managua. Perfect gelegen bij lokale bushaltes en dicht bij een geweldig park om in te relaxen. Deze jongens hebben een passie voor koffie! Perfect om bij te tanken voor of na je vlucht.

Voor een backpackerservaring moet je naar Managua Backpackers Inn. Het is vier keer uitgeroepen tot Nicaragua’s Top Hostel en biedt gratis ontbijt met vriendelijk personeel en eigenaars.

Hostels in Granada

Voor een ongewoon verblijf buiten de stad is The Treehouse de perfecte plek om te ontspannen en tot rust te komen. Deze geweldige accommodatie ligt op de zijkant van een vulkaan en heeft touwbruggen die de boomhutten verbinden met het hangmatgedeelte waar je elke avond adembenemende Nicaraguaanse zonsondergangen kunt zien. Verken de jungle met gratis wandeltochten en spring in de plaatselijke zwemplaatsen om af te koelen in de middagzon.

Om je volledig onder te dompelen in het hart van Granada (wat ik ten zeerste aanbeveel) hoef je niet verder te zoeken dan Selina Granada om te verblijven in een van de vele beroemde koloniale gebouwen waar Granada bekend om staat. Dit hostel (met zowel slaapzalen als privékamers) ligt recht tegenover de pittoreske kathedraal van Granada en biedt yogalessen, geweldige koffie, gemeenschappelijke ruimtes en opties voor tips en rondleidingen om de stad volledig te ervaren. Ik raad je aan om buiten op het plein een café te zoeken met uitzicht op het park en de wereld aan je voorbij te zien gaan.

Hostels in San Juan Del Sur

Een reis naar San Juan is niet compleet zonder een bezoek aan de beroemde Naked Tiger. Geniet van het beste uitzicht in SJDS terwijl je chillt in het zwembad met een cocktail. Dit backpackervriendelijke hostel is beroemd binnen de Centraal-Amerikaanse backpackgemeenschap. Het is een halte op de populaire wekelijkse poolparty die bekend staat als ‘Sunday Funday’, dus als je aan het eind van de week komt, bereid je dan voor op een intens feest! Ze bieden meerdere keren per dag gratis pendelbussen van en naar de stad en goedkope familiediners op zaterdag.

Casa Oro is een mooi plekje in de stad op een steenworp afstand van het strand. Deze accommodatie met meerdere verdiepingen heeft een gastvrije uitstraling en maakt smoothies, vult gratis water bij en biedt verschillende kamertypes. Het personeel kan je ook helpen met het regelen van surfvervoer en boardverhuur.

Route Nicaragua

Hoe lang je ook de tijd hebt om Nicaragua te verkennen, er zijn een aantal fantastische dingen die je kunt zien en doen. Nicaragua heeft een trage, relaxte sfeer en ik raad je aan om op dezelfde manier te reizen. Neem de tijd om te stoppen en op adem te komen, geniet zoveel mogelijk van de omgeving en het lokale leven. Haasten en zoveel mogelijk inpakken kan leiden tot het missen van de momenten die Nicaragua echt geweldig maken! Je kunt mijn gids hieronder gebruiken als een goede manier om te bepalen hoeveel tijd je in elke plaats moet doorbrengen.

1 week in Nicaragua

Dag 1 – Managua. Arriveer en verken de stad, waarschijnlijk de meest hectische en drukste plek die je zult bezoeken in Nicaragua.

Dag 2 – Granada. Dwaal door de prachtige straten van de stad, bezoek alle kathedralen die de stad te bieden heeft en geniet van een ontspannen middag aan het meer.

Dagen 3/4-Ometepe Eiland. Huur vervoer en verken een hele dag dit eiland dat uit vulkanen bestaat. De hobbelige wegen zorgen voor avontuurlijke reizen en met veel te ontdekken en veel lokaal eten om te proberen, is het de moeite waard om het hier even rustig aan te doen en op adem te komen bij een zonsondergang boven het meer.

Dagen 5/6 – San Juan Del Sur. Surf, vis, ontspan, winkel, ga strandhoppen of dans de hele nacht door! Er is een overvloed aan dingen te doen in SJDS om twee dagen of meer mee te vullen.

Dag 7 – Ga terug naar het noorden naar Managua of naar het zuiden naar Costa Rica vanuit San Juan, misschien stop je onderweg wel bij een van de vele stranden of kleinere lokale dorpjes zoals Gigante.

10 dagen in Nicaragua

Dag 1- Managua (zoals hierboven)

Dag 2/3 – Granada. Voeg hier zeker een extra dag aan toe als je tijd hebt om de Islets de Granada per boot te verkennen (boek via je hostel).

Dag 4/5- Ometepe eiland (zoals hierboven)

Dag 6/7 – San Juan Del Sur (zoals hierboven)

Dag8/9 – Leon. Deze stad heeft een andere smaak dan Granada, met een meer kunstzinnige, liberale scene. Ga hierheen voor de muurschilderingen en als je zin hebt in een adrenalinekick, reserveer dan een hele dag om van de vulkaan naar beneden te glijden. Deze tochten duren meestal minstens 8 uur.

Dag 10 – Managua

2 weken in Nicaragua

Dag 1- Managua

Dag 2/3 – Granada

Dag 4/5 – Ometepe Eiland

Dag 6/7 – San Juan Del Sur

Dag 8/9 – Breng je tijd door met strandhoppen op weg naar León en bezoek een aantal lokale steden en surfplekken. Mijn favorieten waren Playa Gigante, Playa Amarillo en Popoyo. Popoyo is een opkomend surfstadje met weinig winkels en een paar westerse restaurants. Ik verwacht dat dit binnenkort een grote bestemming voor bezoekers wordt, dus kom langs nu het nog een kleine, onontdekte sfeer heeft! Amarillo is een lang strand dat een wandeling bij zonsondergang met een biertje en vrienden meer dan waard is.

Dag 10/11 – Leon

Dag 12/13 – Estelí OF oostkust regenwoud.

Estelí – Een beetje van het gebruikelijke pad af, Estelí ligt in de hooglanden van Nicaragua en wordt omringd door landelijke landerijen en prachtige mensen. Zoek verkoeling onder een cascada (waterval) of leer hoe je sigaren rolt van de lokale vrouwen.

De oostkust biedt vele kleine dorpjes bij of in regenwouden die vaak onaangeroerd worden gelaten door de passerende backpacker, omdat het moeilijk kan zijn om te navigeren. Het Reserva Biologia Indio Maiz zou op je lijst moeten staan als jungle-ervaringen en wilde dieren een prioriteit zijn.

Dag 14- Managua.

San Juan Del Sur 📷 Juana Mairena

Nicaragua Budget

Nicaragua is een favoriet land onder gierige reizigers, omdat het bekend staat als een van de goedkoopste landen in Midden-Amerika. Reizigers die vanuit Costa Rica naar het noorden van Nicaragua komen, zijn vaak hoorbaar opgelucht als ze ontdekken dat de prijzen van accommodatie en eten hier lager zijn. Maar reizigers die na Nicaragua naar het zuiden trekken, kunnen verrast zijn door de stijgende prijzen. Het kan dus de moeite lonen om hier wat meer tijd door te brengen als je een meerlandenreis maakt.

Je manier van reizen zal hier grotendeels je budget bepalen. Als je kiest voor privékamers met airconditioning in plaats van slaapzalen, of voor rechtstreeks vervoer in plaats van lokale bussen, kan dat een groot verschil maken in je uitgaven. Levensmiddelen in supermarkten zijn redelijk goedkoop bij grote ketens, maar in afgelegen steden kunnen de prijzen zelfs voor essentiële dingen stijgen. Soms is het net zo voordelig om uit eten te gaan bij lokale eetgelegenheden, plus het bespaart je de afwas.

De munteenheid van Nicaragua heet Cordoba. Deze naam komt van de Spaanse veroveraar Francisco Hernandez de Cordoba, die erkend wordt als de oorspronkelijke stichter van het land in 1517. Het is mogelijk om US Dollars te gebruiken als je in Nicaragua reist en prijzen worden soms in Dollars geschreven naast Cordoba, maar ik zou dit waar mogelijk proberen te vermijden omdat je afhankelijk van de wisselkoers op dat moment verlies kunt lijden. Kleinere zaken stellen het ook op prijs als je in de lokale valuta betaalt.

De Nicaraguaanse Cordoba wordt weergegeven als NIO of C$ en er zijn verschillende biljetten en munten. een Cordoba bestaat uit 100 Centavos. C$10, C$20. C$50, C$100, C$200 en C$500 zijn de biljetten en munten zijn er in coupures van C$0,10, C$0,25, C$0,50, C$1 en C$5.

Wisselkoers: (Op het moment van schrijven)

1GBP = 42 NIO

1USD = 33 NIO

1EUO = 27 NIO

Hoeveel kosten dingen in Nicaragua?

De prijzen in Nicaragua zijn laag vergeleken met de rest van Midden-Amerika. Hier is een lijst met basisartikelen en de prijzen die je ongeveer kunt verwachten te betalen.

Slaapzaalbed – 252C / £6 (ongeveer)

Privékamer – 630C / £15 (ongeveer)

Grote Tona (bier) – 45C / £1.10

Lokaal ontbijt – 65C / £1.55

Water – 15C / £0.35

Toegang tot Masaya Vulkaan – 331C / £7.89

Scooter verhuur (een dag) – 824C / £19.81

Waar naartoe in Nicaragua

Afhankelijk van wat je uit je reis wilt halen, kun je hier van alles doen. Nicaragua is een klein maar divers land dat allerlei soorten reizigers tevreden kan stellen, van avonturiers tot geschiedenisfanaten en iedereen daartussenin. Toen ik mijn ticket boekte, wist ik niet veel over dit kleine land. Ik werd aangetrokken door het gefluister en de geruchten die ik had gehoord over prachtige, niet-bevolkte surfplekken en stranden. De aantrekkingskracht van vulkanische landschappen en prachtige groene regenwouden waar het geroep van brulapen weerklonk. De bruisende straten en levendige kleuren van Granada en Leon.

Hier zijn een paar van de beste plekken die ik heb gevonden om te bezoeken in dit juweeltje van Latijns-Amerika.

De beste stranden in Nicaragua

De Pacifische kust van Nicaragua heeft een breed scala aan stranden die je kunt bezoeken. Ze bieden je ongerepte stukken goudkleurig zand in combinatie met surfplekken van wereldklasse. Misschien heb je wel een vriendelijke hond of een klein biggetje als gezelschap terwijl je een ontspannen wandeling maakt en avond na avond naar ongeëvenaarde zonsondergangen kijkt.

Playa Gigante – Dit strand ligt in een heel klein stadje, ongeveer een uur ten noorden van SJDS. Dit rustige surferscentrum begon echt een rugzaktoeristengemeenschap te ontwikkelen, maar het heeft een beetje vertraging opgelopen door de recente onrust in Nicaragua. Hier vind je een pittoresk strand met een kleine heuvel, een ideale plek om de zonsondergang te bekijken. Profiteer van de paar lokale barretjes die happy hours aanbieden en maak een praatje met de plaatselijke bevolking. Je kunt Gigante bereiken door een chickenbus te nemen vanaf het centrale busstation in Rivas. Het is de moeite waard om hier een paar dagen te plannen om te ontspannen en tot rust te komen. Het is een rustig surfdorpje met een kleine supermarkt, een paar homestays, bars en zonsondergangen die elke avond een geweldige show opleveren. Misschien word je wel verliefd.

Playa Amarillo – Dit strand ligt op korte loopafstand van Gigante. Als je de heuvel oploopt, vind je een stuk kust dat net zo mooi en rustig is. Hier vind je surfbreaks aan beide uiteinden en als je een plank huurt bij Gigante of zelfs bij Casa Amarillo op de heuveltop kun je genieten van een geweldige surfmiddag.

Redonda Bay – Een privéstrand naast het Aqua Wellness Retreat, maar het is zeer goed onderhouden met een paar hangmatten en strandstoelen die je kunt gebruiken. We vonden dat het personeel hier geen probleem had met buitenstaanders die rondhingen en genoten van het uitzicht en de kleine baai. Er is zelfs een strandbar en er zijn paddleboards te huur, maar pas op voor de hoge resortprijzen hier.

Playa Popoyo – Dit strand is een absoluut juweeltje! Op ongeveer anderhalf uur rijden van SJDS kom je op stoffige, verlaten en onverharde wegen die leiden naar het super relaxte surfstadje Popoyo. Met een paar restaurants met een westers tintje, een winkel, een paar lokale bars en wat lijkt op een skatebaan in wording, is dit een stadje dat het waard is om in de gaten te houden. Zodra de ‘Instagram boom’ hier op gang komt, zal het op ieders lijstje staan van plaatsen om te bezoeken in Nicaragua. Het heeft geweldige surfmogelijkheden voor zowel beginners als doorgewinterde professionals. Kijk uit naar de prachtige Magnific Rock, die uitsteekt in de oceaan en een geweldige plek blijkt om te leren surfen. Het kijkt uit over wat bekend staat als Beginners Bay; de thuisbasis van lange, gladde breaks die maar door lijken te gaan en surfers van alle niveaus uitnodigen. Surfplanken kun je in overvloed huren bij het Magnific Rock Hotel (US$14 voor een dag) en maak zeker gebruik van het panoramische uitzicht van het hotel. De relaxte sfeer, het adembenemende landschap en de eindeloze golven maken het moeilijk om weg te gaan.

Playa Maderas – Een populaire plek om te leren surfen, met een paar restaurantjes, overnachtingsmogelijkheden en een lange wandeling terug de heuvel op om er weer uit te komen! Perfect voor een dagtrip vanaf SJDS en gemakkelijk om op een shuttlebus te springen van hostels in de stad.

mjphipps1990

De beste steden om te bezoeken in Nicaragua

De drie belangrijkste steden in Nicaragua hebben allemaal een eigen identiteit en zijn zeker een bezoek waard als je er de tijd voor hebt. Het kan een leuke onderbreking zijn van de kleinere plattelandsstadjes en een goed moment om een lekkere koffie te drinken en wat meer van de drukte van het land te ontdekken.

Managua

De hoofdstad en grootste stad van het land heeft iets meer dan 1 miljoen inwoners en ligt aan de prachtige zuidelijke oever van Lake Managua, wat een prachtig uitzicht oplevert als je binnenvliegt. Door onenigheid over waar de hoofdstad van Nicaragua zou moeten komen, werd deze verplaatst tussen Leon en Granada voordat het uiteindelijk werd toegewezen aan Managua, een precolumbiaans vissersstadje. Tegenwoordig is het veel meer dan dat en na het trotseren van een enorme aardbeving in 1972 die een groot deel van de stad in puin achterliet, is de stad flink gegroeid. Ruïnes van de aardbeving zijn nog steeds aanwezig en het is de moeite waard om de oude kathedraal van Managua te bezoeken als sombere herinnering aan donkere dagen. Je kunt de kathedraal niet betreden, maar je kunt wel de architectuur bewonderen die langzaam wordt gerestaureerd. Managua is een echte stedelijke stad en niet een die is aangepast voor toeristen. De bezienswaardigheden liggen verspreid over de stad en het kan lastig zijn om er te komen. De meeste reizigers gebruiken Managua als een plek om te overnachten, de bezienswaardigheden te bekijken en snel door te reizen naar meer pittoreske locaties. Maar sla Managua niet helemaal over, want het biedt nog steeds stedelijke geneugten en een authentieke smaak van het Nicaraguaanse stadsleven. Men zegt dat de naam Managua is afgeleid van de term ‘Mana-ahuac’, wat afkomstig is uit de inheemse taal – het Nahuatl, en grofweg wordt vertaald als ‘grenzend aan het water’.

guixin Arguello

Granada

Granada was een van de eerst gestichte steden van Nicaragua en is rijk aan architectuur en geschiedenis en heeft een prachtig uitzicht op het Nicaragua-meer. Het is genoeg om gewoon door de straten te dwalen met een Gelato of koffie, camera in de hand en het komen en gaan van mensen te observeren. Overal waar je komt zie je kleurrijke koloniale gebouwen, wat elke nieuwe straat interessant maakt. Je zult lachende oudere mannen tegenkomen die in hun schommelstoel een pijpje roken en zich in de alkoof van hun huis verstoppen voor de middagzon. De kinderen lachen als ze van school naar huis lopen en spetteren elkaar speels met koud water om af te koelen.

Neem de tijd om de Iglesia de la Merced te beklimmen voor de spotprijs van een dollar en geniet van het panoramische uitzicht over de stad en de Mombacho vulkaan in het zuiden. Kijk hoe de energie van de stad doorwerkt in de avond als de zon ondergaat. Zorg ervoor dat je de tijd neemt om de markten te verkennen en wat lokaal fruit uit te zoeken, misschien neem je wel een vers geperst sapje van het kraampje op de hoek of wat geschaafd ijs met gecondenseerde melk voor een smakelijke traktatie.

mjphipps1990

León

Ten noordwesten van Managua ligt de prachtige stad León. León ligt op slechts 11 mijl van de Stille Oceaan en heeft een belangrijke bloeiende landbouwindustrie die veel rietsuiker, pinda’s en vee exporteert. Het wordt ook algemeen erkend als de meer liberale en politieke stad in vergelijking met Granada en biedt ook een geweldige kunstscene.

Ga naar het werelderfgoed en icoon van Nicaragua, de kathedraal van Leon, voor indrukwekkende architectuur en een prachtig uitzicht vanaf de top. Dit enorme bouwwerk is enorm indrukwekkend en is in feite de grootste kathedraal in Midden-Amerika.

Als je er rondloopt, kun je de straatkunst niet missen die is beïnvloed door de revolutie van vroeger.

De beste eilanden in Nicaragua

Nicaragua heeft een paar eilanden te bieden voor degenen die het vasteland willen ontvluchten. Kies tussen het paradijs en een hippieparadijs. Palmbomen of chocolade. Je zult niet teleurgesteld zijn als je de reis naar een van deze eilanden maakt.

Maïseilanden

Deze twee eilanden, bekend als Big Corn en Little Corn, liggen voor de oostkust van Nicaragua, ongeveer 70 km uit de kust. De gemakkelijkste manier om ze te verkennen is door een vlucht te nemen vanaf Managua. Je moet rekenen op een prijs van rond de £70 per enkele reis, met de optie om de terugvlucht open te laten voor het geval je besluit langer in het paradijs te blijven. Het leven gaat een stuk langzamer op Corn Island dan in de rest van Nicaragua. Het is een paradijs en de lokale bevolking weet dat. Geweldige goedkope kreeft, perfect snorkelen, duiken en verse kokosnoten maken van deze plek een paradijs. Little Corn ligt op 30 minuten varen van Big Corn ($6) en gemotoriseerde voertuigen zijn er niet toegestaan.

Ometepe-eiland

Twee vulkanen, één eiland. Ometepe is een plek als geen ander. Het ontstond toen twee vulkanen, Concepcion en Maderas, zich een weg baanden door de aardkorst in het midden van het meer van Nicaragua. Het is nu een plek vol avontuur geworden en een toevluchtsoord voor hippies die nooit meer terug willen naar het ‘normale’ leven. Met één hoofdweg die helemaal rond het eiland loopt (waarvan een deel de landingsbaan is) en de meeste andere wegen onverharde paden zijn, kun je je voorbereiden om de avonturier in jezelf naar boven te halen. Je kunt tochten organiseren naar de top van een van beide vulkanen om wilde dieren te spotten en een geweldig uitzicht te hebben. Reken op een terugreis van 8-10 uur voor Concepcion en 6-8 uur voor Maderas.

Als je er op zaterdag bent, raad ik je zeker aan om naar de lokale boerenmarkt in Santa Cruz te gaan. Hier vind je goedkoop heerlijk lokaal eten en een aantal geweldige chocoladeproducten van de jongens van El Pital. Dit op cacao gebaseerde hostel biedt geweldige accommodatie en veel gemeenschapsevenementen, waaronder één keer per week een cacaoceremonie. ()

Er zijn ook verschillende sites over het hele eiland die je kunt bekijken, waaronder petrogliefen die naar verluidt dateren uit ongeveer 1000 voor Christus.

Om naar het eiland Ometepe te gaan, kun je een van de vele boten of veerboten nemen die dagelijks vertrekken vanuit San Jorge (een korte transfer per bus of tuk-tuk vanuit Rivas). Eenmaal aangekomen op het eiland kun je een lokale bus of collectivo nemen om je naar je accommodatie te brengen, of vooraf een pick-up regelen met je host. Een andere optie is om een scooter te huren bij de haven als je een ervaren chauffeur bent (vergeet niet dat de wegen op Ometepe vaak afschuwelijk zijn) en deze terug te brengen zodra je wilt vertrekken.

Kijken naar de zonsondergang achter een van beide vulkanen na een dag verkennen en zwemmen in het zoetwatermeer is een heerlijke manier om je tijd hier door te brengen. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom sommige backpackers op blote voeten besloten hebben om hier maandenlang te blijven. Het is een eenvoudigere manier van leven op Ometepe, een die uniek is voor alle andere plekken die ik ben tegengekomen en die je volgens mij moet ervaren.

mjphipps1990

De regenwouden van Nicaragua

De oostkust is de bestemming in Nicaragua voor regenwouden. Hier vind je een aantal van de mooiste en meest onontdekte bossen van Midden-Amerika, voor wie zich in iets onbekendere wateren wil begeven. Wees je ervan bewust dat niet veel mensen de reis naar de regenwouden van Nicaragua maken en de voorkeur geven aan de veel toegankelijkere bossen van Costa Rica, dus informatie en Engelssprekende gidsen zijn vaak ver te zoeken.

Het Bosawas Biosphere Reserve is een door UNESCO beschermd gebied in de staat Jintoga in het noorden van Nicaragua. Een bezoek hier onthult een ongelooflijke flora en fauna, dus zorg ervoor dat je je camera opgeladen houdt! Er wordt geschat dat hier meer dan 1000 verschillende plantensoorten voorkomen. Het is ook de thuisbasis van een aantal zeer zeldzame dieren die vaak ongezien blijven in deze regio, zoals poema’s en de ongrijpbare jaguar. Om Bosawas te bezoeken moet je een lokale gids inhuren die ervaren is in de regio.

Het Indio Maiz Biologisch Reservaat in het zuiden herbergt meer dan 400 vogelsoorten, 180 reptielen en vele zoogdieren zoals gordeldieren, luiaards, wasberen en everzwijnen. Dichter bij de oceaan kun je ook een zeekoe tegenkomen. Dit is dus een paradijs voor natuurliefhebbers! Dit reservaat beslaat 4.500 vierkante km en loopt over de grens met Costa Rica. Een bezoek aan dit ‘juweeltje van Midden-Amerikaanse natuurreservaten’ is een reis van je leven, omdat het momenteel nog vrij onontdekt is. Lagunes en riviermondingen weven zich hier in en uit de mangroven, dus de beste en enige plek om dit paradijs te bereiken is via de Bortola rivier vlakbij de stad El Castillo. Hier kun je ter plekke een gids inhuren die je een dag per boot naar het reservaat brengt. Het gerucht gaat dat je je paspoort bij de hand moet houden omdat de rivier wordt gedeeld met Costa Rica en er onderweg stops kunnen worden gemaakt. Houd er rekening mee dat dit ver van de toeristische route ligt, dus wees voorbereid op haperingen onderweg.

Je kunt beide parken het beste bereiken door een auto te huren, want het openbaar vervoer kan hier erg lastig zijn en vaak veel tijd in beslag nemen.

Als je op zoek bent naar de watervallen van Nicaragua, cascades, dan vind je de beroemdste in de San Ramon waterval op het eiland Ometepe. Zorg er wel voor dat je tijdens het regenseizoen gaat (mei – oktober), anders vind je misschien een licht vochtige rots in plaats van een waterval. Om er te komen, is het een lange rit over een zeer hobbelige weg, langs mangobomen (kijk uit naar verse exemplaren op de grond voor een verfrissende snack!) en kleine dorpjes. Deze waterval heeft koel verfrissend water dat erg welkom is na een wandeling van 3 km vanaf de ingang. Niet geschikt voor scooters, maar met een 4×4 of quad moet het geen probleem zijn. De toegangsprijs ligt rond de $3 USD.

Dingen om te doen in Nicaragua

Dus vandaag heb je zin om te chillen op een strand en een boek te lezen, of om een board te huren en te gaan surfen? Geen probleem! Misschien ben je wel in de stemming om van een vulkaan af te glijden op een sandboard… Nica heeft alles voor je! Hier is een lijst met een aantal van mijn favoriete dingen om te doen en top highlights die je moet bekijken terwijl je Nicaragua verkent.

Ga naar borrelende lava in een actieve vulkaan!

Ja, dat lees je goed. Je kunt wandelen (of rijden) naar de top van een vulkaankrater net buiten Managua en in een vulkaan kijken. Op krijg je de kans om diep in de vurige aardkorst te kijken. Ik kan niet goed beschrijven hoe ontzagwekkend en hoe (hoe ironisch het ook klinkt) cool het is! Ik voelde me weer net een kind toen ik me verwonderde over de planeet waarop we leven, kijkend naar de zonsondergang achter de krater. De oranje gloed van gesmolten rots wordt feller en feller tegen de steeds donkerder wordende hemel als het licht van de dag vervaagt.

Het park is overdag geopend van 9.30 tot 16.30 uur. De toegangsprijs ligt rond de $3 US en biedt vele mogelijkheden om de dag door te brengen met het verkennen van een van Nicaragua’s belangrijkste beschermde parken. Deze vulkanische caldera bestaat uit 2 vulkanen, 5 kraters en 1 lagune, dus er is genoeg te zien.

Zodra je het park binnenkomt, raad ik je aan te stoppen bij het Masaya Museum. Dit gebouw is misschien klein, maar het bevat heel veel informatie. Je kunt leren over tektonische platen, hoe de vulkaan is ontstaan, verschillende dieren en vegetatie. Je krijgt ook verhalen te horen en historische feiten over de inheemse bevolking, de Spaanse veroveraars en hun relatie met de vulkaan. Hier krijg je een idee van de indeling van het park en weet je waar je op moet letten tijdens je expeditie.

Er zijn verschillende wandelingen om de verschillende kraters heen of naar het vulkaanbos. Deze paden variëren van 1,5 km tot 6 km, waarbij je een gids kunt huren om je te voet of te paard rond te leiden, of je kunt gewoon parkeren bij een trailhead en een van de gemarkeerde paden volgen. Er is een mooie picknickplaats tegenover het museum waar je kunt pauzeren en lunchen. Tot slot raad ik je aan om je dag af te sluiten met een bezoek aan de belangrijkste actieve hotspot en trekpleister van het park, de Santiago krater. Hier kun je genieten van een prachtig panoramisch uitzicht, de rook zien opstijgen en proberen een glimp op te vangen van een actief lavameer. Vergeet niet dat de dag eindigt om 16.30 uur, dus de lava zal overdag niet echt “gloeien”, maar het is nog steeds een MUST SEE!
Als de zon onder begint te gaan, gaat het park ’s avonds weer open, van 17.30 tot 19.30 uur. De entree is iets duurder met $10 US per persoon, maar als je de lava ziet koken en borrelen onder een donkere hemel, kun je naar mijn mening de ware omvang van deze plek pas echt waarderen. Probeer er vroeg te zijn en geniet van het prachtige uitzicht als de zon ondergaat. Na zonsondergang (rond 18.00 uur) is het gemakkelijk te begrijpen waarom deze krater bekend stond als “La boca del Inferno” of “De mond van de hel”. Dampen stijgen op, de rest van de wereld wordt donker en stil, terwijl de oranje gloed van het magma eronder intenser wordt. Je kunt de woeste lava tegen de vulkaanwanden horen beuken. Als je omhoog kijkt naar de top van de krater, zie je de gloeiende recreatie van “La Cruz de Bobadilla”, een kruis dat in 1529 voor het eerst werd opgericht door een broeder om bescherming te bieden aan menselijke zielen. Dit kruis (of versies van het origineel) staat al bijna 500 jaar op deze plek. Het is gemakkelijk om gefascineerd te raken door dit natuurwonder, maar houd de klok in de gaten! De tijd die je aan de rand van de krater doorbrengt is beperkt tot 15-20 minuten, omdat de gassen die vrijkomen onveilig kunnen zijn als je ze langere tijd inademt. Tijdens drukke perioden dwingt een parkwachter deze richtlijn vaak af om mensen verder te laten gaan, omdat er maar beperkte ruimte is om de krater te bekijken. Ik merkte dat het iets later op de avond erg rustig was en dat we iets meer tijd hadden om van het uitzicht te genieten.

Chillen bij Apoyo Lagoon

Hoewel Apoyo dicht bij Granada en Masaya ligt, waan je je in een andere wereld. Dit zoetwatermeer ligt midden in een enorme krater die op natuurlijke wijze is ontstaan nadat een enorme vulkaanuitbarsting bijna 23.000 jaar geleden dit gapende gat in de aarde achterliet. De krater heeft een diameter van maar liefst 6 kilometer. Er liggen enkele kleine dorpjes aan de rand van de lagune, en als je wilt proeven van deze zeer ontspannen lokale manier van leven, waarom trakteer je jezelf dan niet op een nacht of twee hier. Hostel Paradiso is een geweldige optie en ligt direct aan de kust van de lagune. Ongeëvenaarde zonsopgangen en zwemmen in het water maken dit een geweldige plek om te bezoeken. Er zijn veel dingen die je kunt doen bij Apoyo Lagoon, zoals duiken, paragliden, varen en wandelen naar uitkijkpunten. Ik heb hier een goed uur doorgebracht, pratend met de lokale bevolking en genietend van het uitzicht. Uiteindelijk heb ik mezelf terug naar de auto gesleept om verder te rijden.

mjphipps1990

Glij van een actieve vulkaan

Cerro Negro, wat zwarte heuvel betekent, is een vulkaan die het best bereikbaar is vanuit Leon. Hij is beroemd geworden in de reisgemeenschap vanwege de ongebruikelijke activiteit om een overall aan te trekken en met snelheden tot 95 km per uur naar beneden te glijden!

Uitgevonden door een gekke Australische backpacker in 2004, komen nu sensatiezoekers van over de hele wereld om hun hand (of kont) te proberen bij het naar beneden glijden van vulkanisch gesteente. De beste manier om dit te doen is door een tour/transport vanuit Leon te boeken, waarbij alle uitrusting die je nodig hebt is inbegrepen. De prijzen liggen over het algemeen tussen $20 en $30USD en zijn inclusief vervoer, een sexy eendelig pak om te dragen ter bescherming, een zandplank en wat te drinken.

Bereid je voor op een wandeling van 45 minuten of 1 uur naar de top van de vulkaan voordat je aan je veel snellere afdaling begint. Vink sandboarden af van je bucketlist op de plek waar het is uitgevonden!

Vang wat golven, man!

Pak een board en ga de oceaan op om te surfen. Nicaragua is een perfecte plek voor zowel beginners als doorgewinterde surfers. Zorg ervoor dat je de lokale getijden controleert voordat je gaat, maar bijna alle stranden aan de oostkust bieden wel een aantal goede surfplekken. Een sterke wind vanaf het Nicaragua-meer zorgt voor een aantal beroemde lange golven. De populairste plekken om te surfen zijn San Juan Del Sur, Panga Drops, Popoyo en Playgrounds.

mjphipps1990

Wandelen in Nicaragua

Somoto kloof

Deze met kalksteen bedekte schoonheid, die ook wel de Grand Canyon van Nicaragua wordt genoemd, biedt kristalhelder water om in te baden en een aantal coole klifsprongen voor wie wat avontuurlijker is. Gelegen in de buurt van Estelí is het zeker de moeite waard om hierheen te gaan als je de tijd hebt om wat meer te wandelen.

San Juan Del Sur

Begin je een beetje met wandelen? Waarom begin je niet klein en probeer je de plaatselijke hellingen in SJDS uit? Ga naar de vuurtoren of het torenhoge standbeeld van Jezus dat uitkijkt over de baai om trek te krijgen en van het uitzicht te genieten.

Ometepe-eiland

Op dit vulkanische eiland vind je twee vulkanen die een wandeling waard zijn! Concepcion en Maderas zijn allebei prachtige wandelingen en bieden een onbelemmerd uitzicht op het eiland zelf en het Nicaragua-meer. Huur een gids in die je naar het begin van de tocht brengt en veilig naar de top brengt. Ze zijn ook handig in het aanwijzen van de verbazingwekkende flora en fauna die je waarschijnlijk mist als je alleen gaat. Brulapen en witgezichtenapen zijn hier in overvloed aanwezig en zullen je misschien vergezellen op je trektocht!

mjphipps1990

Dingen om te doen in Granada

Granada, een van de oudste steden van Nicaragua, dateert uit 1524 en zit vol geschiedenis en een fantastische energie. Gebouwen met gekleurde muren herinneren je eraan hoe ver je van huis bent en de verschillende geluiden en geuren zorgen ervoor dat je steeds weer ‘nog maar een straat’ doorloopt.

Granada centrum

Verlaat het toeristische centrum, de kathedralen en de ijsverkopers en verdwaal in het doolhof van straten in de stad. Dit is de hartslag van de stad, ongezien en ongehoord door velen, maar altijd kloppend. Markten hier gonzen van vreemd en wonderlijk fruit en vrouwen die noten en cacaobonen verkopen aan marktbezoekers. Dit is het lokale Nicaraguaanse leven waarvoor je gekomen bent. Haal hier goedkoop eten en levensmiddelen en geniet van het dagelijkse leven in deze stad.

Rondhangen in het park buiten de kathedraal van Granada

Kijk hoe het leven aan je voorbijtrekt en neem een pauze van de middaghitte. Neem een ijskoffie, gelato of schaafijs en zoek de schaduw op in dit prachtige park. Er loopt een fontein in het midden, er zijn veel bankjes tussen de lokale verkopers en meestal waait er een briesje. Ga zitten, geniet van een verfrissende traktatie en bekijk de mensen in een park met de kathedraal, een van Nicaragua’s meest iconische monumenten, als achtergrond.

mjphipps1990

Eilandjes van Granada

Gelegen in Lake Nicaragua kun je gemakkelijk een tour maken langs deze prachtige eilanden die bereikbaar zijn via een korte autorit vanuit het stadscentrum. Las Islets is een groep van 365 eilanden vlak voor de kust van Granada. Veel van deze eilanden werden gevormd toen de Mombacho vulkaan uitbarstte, waardoor enorme stukken aarde in het meer werden gegooid. Tegenwoordig herbergen ze een aantal dieren en lokale families. Een boottocht langs de eilandjes kan gemakkelijk worden geregeld vanuit de haven van Asese en als je geluk hebt, zie je veel van de lokale vogels en wilde dieren die de eilanden omringen.

Mombacho

Op slechts 10 km buiten Granada ligt de slapende vulkaan Mombacho. Het is waarschijnlijk een van de beroemdste vulkanen vanwege de gunstige ligging en toegankelijkheid. Met veel informatie over de plaatselijke flora en fauna in het bezoekerscentrum is het zeker een bezoek waard om meer te leren over de omgeving. Er zijn tal van wandelpaden, variërend van korte wandelingen tot wandelingen die wel 4 uur kunnen duren. Schoenen met gesloten tenen zijn vereist voor lange wandelingen en je kunt een gids huren als je meer wilt weten over de omgeving. Een bezoek zonder 4×4 en ervaren chauffeur is niet aan te raden. Als je van plan bent om naar de top te klimmen, zorg er dan voor dat je een jas en regenjack meeneemt, want de temperaturen kunnen enorm verschillen van die op de grond. De top van Mombacho is vanwege de hoogte vaak bedekt met wolken en lavavocht – verwacht dus weelderige bossen en veel groen te zien. Kijk tijdens je wandeling uit naar leguanen, exotische vogels en apen!

Dingen om te doen in San Juan Del Sur

SDJS is een favoriet onder reizigers en de enkele cruiseschip om tijd door te brengen aan de Pacifische kust. Het is een klein stadje met een aantal geweldige maar prijzige restaurants langs het strand en meer betaalbare eetgelegenheden iets verder van het strand.

Zondag

Dit is een legendarisch zwembadfeest dat elke (je raadt het al) zondag een aantal van de beste bars en hostels in en rond San Juan aandoet. Kaartjes kun je kopen bij bijna alle deelnemende hostels voor ongeveer $30 USD. Dit vrij prijzige ticket is inclusief vervoer, welkomstshots en een supercoole Sunday Funday tanktop, zodat je je medebackpackers kunt laten weten dat je aan allerlei losbandige pret hebt meegedaan. Het is een van de bekendste dingen voor rugzaktoeristen om te doen in Nicaragua en het is echt de enige fatsoenlijke plek om je uit te leven en keihard te feesten tot in de vroege uurtjes. Overvloedige hoeveelheden drank en dans trekken bijna elke backpacker in SJDS (en een ongebruikelijk aantal Canadezen) hierheen. De officiële start is om 12 uur ’s middags, kaartjes gaan rond 10 uur ’s ochtends in de verkoop bij Pachamama. Je zult zien dat de meeste mensen al voor de pre-party feesten. Je bent gewaarschuwd! Neem je feestmuts mee, maar verwacht dat je zonder naar huis gaat (en ook zonder een heleboel andere kleren!).

Vissen

Waarom probeer je niet je eigen avondeten te vangen in San Juan door vanaf het strand te gaan vissen. De wateren rond de Pacifische kust zitten vaak vol met heerlijke trevally en tonijn. Neem je eigen bier mee en wacht op een aanbeet terwijl je van de zon geniet en pelikanen ziet spelen, misschien kun je daarna nog even snorkelen. Bij de meeste tochten mag je houden en koken wat je vangt, dus zorg ervoor dat de keuken van het hostel niet stinkt van de vis als je het meeneemt! De tochten beginnen rond de $30 en de prijs hangt af van de duur van de tocht.

Yoga

Waarom neem je deze tijd niet om te stoppen, tot rust te komen en te chillen tijdens een yoga retraite. Er zijn ongelooflijke Shala’s (dat is een yogastudio voor degenen die niet bekend zijn met de yogi-terminologie) aan de kust of in de boomtoppen van het regenwoud. De betaalbaarheid van Nicaragua maakt dit een van de goedkoopste en fijnste plekken in Amerika om een yoga retraite te doen. In combinatie met Nicaragua’s zeer relaxte, langzame levenstempo vond ik het een zeer serene plek om alle stress van het moderne leven van je af te schudden, te verdwalen in de natuur en weer contact te maken met mezelf.

mjphipps1990

Oefen je Spaans

Je zult merken dat Nicaraguanen je helpen om je Spaans te oefenen als je bereid bent om het te proberen. Ze zijn erg vergevingsgezind als je het niet vloeiend spreekt (geloof me, ik weet het) en zullen de moeite hoe dan ook waarderen. Luister goed naar ‘hablas Español?’ wat betekent ‘spreek je Spaans?’ waarop je kunt antwoorden met “Si of No”. Om je taalvaardigheden te verbeteren kun je Spaanse les nemen op een van de vele scholen in Nicaragua. Als je een tijdje in Midden-Amerika verblijft, raad ik je zeker aan om op zijn minst de basis te leren, en het is een goede kans om jezelf onder te dompelen in een nieuwe taal. Er is geen betere manier om te leren dan omringd te zijn door mensen die de taal dagelijks spreken.

Paardrijden op het strand

Als je door Nicaragua reist, zul je merken dat er een aantal echte Nicaraguaanse cowboys te paard rondlopen om vee over de weg te drijven. Je zult vaak paarden tegenkomen als je een weg in dit land aflegt. In feite is dit het enige echte ‘verkeer’ dat ik tegenkwam tijdens het rijden op de wegen, samen met af en toe een varken of twee. Nu is het jouw tijd om in het zadel te stappen en je droom van een rit naar de zonsondergang te vervullen! De tochten duren ongeveer 5 uur en zijn met ongeveer $60 aan de dure kant van je reisbudget voor Nicaragua. Maar er zijn veel lokale bewoners die hun paarden verhuren en ik heb gemerkt dat je er meestal wel een paar kunt vinden die al voor $9 verhuren. Als je zin hebt in een breuk met de norm en eens iets anders wilt proberen, raad ik je aan om het eens te proberen.

Nicaraguaans eten

Het eten in Nicaragua is geïnspireerd op de tijd voor en na de koloniale tijd, met een grote verscheidenheid aan kruiden en ingrediënten van eigen bodem. Het is tijd om jezelf te verwennen en elk gerecht dat op je pad komt uit te proberen. Het is zeker de meest betaalbare plek om te eten in Midden-Amerika, dus maak optimaal gebruik van de verschillende gerechten hier; je zult morgen ongetwijfeld toch al de calorieën eraf wandelen!

Het populairste en meest voorkomende gerecht is ongetwijfeld Gallo Pinto. Op het eerste gezicht lijkt het misschien een simpel gerecht van rijst en bonen, maar het bevat verrassend veel smaak waardoor je terug zult komen voor meer, ontbijt, lunch of diner! Het gerecht gaat goed samen met gebarbecuede kip, de witte rijst en rode bonen worden gekookt met uien en kruiden.

Gallo Pinto maakt ook het grootste deel uit van de maaltijd die bekend staat als ‘Desayuno tipico’, dat als ontbijt wordt gegeten maar de extra’s heeft van eieren, kaas en een tortilla. In combinatie met vruchtensap en sterke koffie is dit het ontbijt dat je de hele dag op de been houdt!

mjphipps1990

Nacatamales

Traditioneel meer een Mexicaans gerecht, maar het is overgenomen door de Nicaraguaanse cultuur en licht aangepast. Het bestaat uit maïsdeeg dat rijkelijk gevuld is met varkensvlees, paprika, ui, tomaten en aardappel.

Rosquilla

Op zoek naar iets zoets? Deze lekkernijen lijken op donuts, maar dan met lokale kaas. Locals zie je ze vaak in hun koffie dopen.

Nicaraguaans straateten

Quesillo kun je onderweg tegenkomen en wordt op straat klaargemaakt. Dit lekkers wordt vaak verkocht vanuit karretjes en bestaat uit een tortillabodem, een flinke klodder zelfgemaakte kaas, gehakte zilveruitjes en kaas. Om je snack wat pittiger te maken kun je er wat chilisaus aan toevoegen. Vigoron bestaat uit yucca-plant en varkensvlees (vergelijkbaar met mama’s zondagse geroosterde varkenskraak) en wordt afgemaakt met een salade. Je kunt het geserveerd krijgen op een bord gemaakt van het blad van een weegbree. Hamburguesa, is… oké je hebt me door, het is eigenlijk gewoon een hamburger, maar met een kleine Nicaraguaanse twist. Neem er een van de straat voor een klein voorproefje van thuis tegen een fractie van de kosten.

Nicaraguaanse cultuur

Nicaragua heeft een fascinerende cultuur met invloeden uit Spanje en Groot-Brittannië, maar ook met een sterke vasthoudendheid aan zijn eigen levendige en gepassioneerde Centraal-Amerikaanse wortels. Spaans wordt veel gesproken als eerste taal, vaak aangeduid als Nicanol (Nicaraguaans Spaans), gevolgd door een grote bevolking die een traditionele taal spreekt die bekend staat als Miskito uit het noordoostelijke deel van Nicaragua. Er zijn mensen in de horeca die Engels spreken, maar daarbuiten is het niet gebruikelijk. Spijker dus je Spaans bij als je van plan bent om van de toeristische paden af te wijken!

Douane

Er zijn enigszins verschillende gebruiken in Nicaragua waar je snel genoeg grip op zult krijgen. Zo wordt hallo zeggen vaak gezegd als ‘buenas’ of ‘buenos’ in tegenstelling tot het meer traditionele Spaanse ‘Hola’. Goede vrienden en families begroeten elkaar vaak met een vriendelijke knuffel en een kus op de wang. Bij grote feesten, zoals bruiloften of verjaardagen, kan een grote maaltijd worden bereid met speciale gegrilde biefstuk die bekend staat als ‘bistec a la parrilla’, aangezien kip meestal dagelijks wordt gegeten, wordt dit beschouwd als een heerlijke traktatie.

Nicaragua is een erg religieus land. In het weekend dat ik aankwam was het Pasen, oftewel Semana Santa en ik realiseerde me niet hoe vaak dat gevierd zou worden. Tijdens deze heilige week trekt de lokale bevolking van Nicaragua massaal naar de badplaatsen aan de kust om te genieten van de vakantie met familie en vrienden. Er worden podia gebouwd, er klinkt muziek en je kunt de lokale bevolking tot diep in de nacht zien dansen en zingen. De drankjes stromen rijkelijk en je ziet veel mensen genieten van de lokale brouwsels Tona en Victoria, of drankjes mixen met de lokale rum, “Flor de Cana” in de vroege avond als de zon onder begint te gaan.

Het grootste deel van de bevolking van Nicaragua behoort tot het christelijk geloof, met iets meer dan 90% aanhangers. Toch wordt het niet erkend als de ‘officiële’ godsdienst omdat godsdienstvrijheid in Nicaragua belangrijk wordt gevonden.

Interessante feiten over Nicaragua

Tijd om je lokale kennis bij te spijkeren en indruk te maken op je medereizigers met verbazingwekkende en coole feiten over Nicaragua.

Nicaragua dankt zijn naam aan twee dingen. nicar’ van Nicaro, de naam van de stam die de oevers van het Nicaragua-meer bewoonde toen de Spanjaarden er voor het eerst binnenvielen, en ‘agua’, het Spaanse woord voor water. Dit is toegevoegd aan de naam van het land dankzij de twee grote meren: Lake Managua en Lake Nicaragua.
De belangrijkste exportproducten van Nicaragua zijn vlees, kaas, suikerriet, textiel en koffie.
Het Nicaragua-meer is het grootste meer in Midden-Amerika en het fungeert ook als watervoorziening voor sommige delen van het land.
Honkbal is een erg populaire sport in Nicaragua. Er zijn vaak mensenmassa’s te zien bij lokale wedstrijden.
De Maya’s en Azteken worden beschouwd als de eerste bewoners van Nicaragua.

De geschiedenis van Nicaragua is fascinerend, met een invasie van Mexicanen en Colombianen in de Pre-Colombiaanse periode. Het werd voor het eerst ‘ontdekt’ door de Italiaanse ontdekkingsreiziger Christoffel Columbus in 1502, maar het waren de Spanjaarden die in 1522 met boten aan land gingen. De regio bleef stabiel tot de jaren 1650, toen pogingen tot verovering door Britse en Nederlandse piraten uiteindelijk werden verijdeld door Spaanse troepen.

In de jaren 1820 werd het deel van het Mexicaanse Rijk en kort daarna werd het deel van de Verenigde Provincies van Midden-Amerika. In 1850 werd het erkend als een onafhankelijk land na het verdrijven van de Britse troepen die aan de Mosquito Coast verbleven.

Hoe veilig is Nicaragua?

Je kunt er geen doekjes om winden. Nicaragua had vorig jaar politiek gezien een beetje een moeilijk jaar, met negatieve media-aandacht voor de protesten die in april 2018 begonnen. Er waren sterke meningsverschillen van een partij studenten die campagne voerden tegen de huidige president Ortega, die sinds 2006 aan de macht is. De protesten werden al snel gewelddadig en er vielen veel doden. Dit heeft een merkbaar effect gehad op het toerisme, omdat veel reizigers ervoor kozen om Nicaragua te mijden voor stabielere landen in de buurt. Uit angst voor instabiliteit in het gebied hebben veel bedrijven hieronder geleden, maar in de vele weken dat ik door Nicaragua heb gereisd, kreeg ik niets dan acceptatie en grote gastvrijheid van de mensen daar, zonder enig teken van onrust. Ik heb niets gezien dat me reden gaf om te denken dat Nicaragua minder veilig is dan andere landen in Midden-Amerika. Het is nu misschien wel belangrijker dan ooit om naar Nicaragua te reizen om de liefdevolle, lokale mensen te steunen die afhankelijk zijn van het toerisme om in hun levensonderhoud te voorzien. Steden als Managua en Granada worden beide beschouwd als zeer veilig voor reizigers om te bezoeken. Je kunt een verhoogde aanwezigheid van politie zien in toeristische plaatsen om de vrede te bewaren.

Controleer voor de zekerheid altijd het lokale of internationale nieuws als je op reis gaat en let op eventuele ernstige reisbeperkingen die worden opgelegd als je op reis bent.

Nicaragua reisadvies

Als je naar Midden-Amerika reist, zijn er verschillende aanbevolen vaccinaties, afhankelijk van de regio’s die je bezoekt. Voor Nicaragua zou je een inenting tegen gele koorts, hepatitis A en B, tyfus en cholera moeten overwegen. Misschien een prik tegen hondsdolheid als je niet weg kunt blijven van al die schattige honden die er rondlopen. Zorg ervoor dat je ten minste 6 weken voor vertrek je huisarts raadpleegt voor vaccinaties die je nodig hebt. (Openbaarmaking: hoe schattig ze ook zijn, ik raad af om zwerfhonden te aaien!)

Wat draag je in Nicaragua? HET. IS. HEET!

Zelfs ’s nachts kan het onaangenaam warm zijn, dus zorg ervoor dat je lichte, comfortabele kleding voor overdag bij je hebt en dichte schoenen om in te wandelen als dat je ding is. Lange mouwen, shirts en broeken zijn een goed idee als je naar het regenwoud gaat of ergens waar muggen zijn (en dat zijn de meeste plaatsen!). Insectenspray is een goed idee, vooral ’s nachts, om de beestjes op afstand te houden. Het is niet nodig om je op een bepaalde manier te kleden als je rondreist, maar als je een heilige plaats of gebedsplaats binnengaat, neem dan de plaatselijke kledingvoorschriften in acht. Zwemkleding is gebruikelijk op de stranden bij zowel reizigers als de lokale bevolking, maar oudere en meer traditionele Nicaraguanen, vaak degenen met een nauwere band met stammen of van Maya-afkomst, kiezen er vaak voor om zich wat meer te bedekken om zichzelf tegen de zon te beschermen.

Ik hoop dat Nicaragua jou net zo zal fascineren als mij. Het is soms een uitdagend land om door te navigeren, maar het is zeker je tijd en aandacht waard. Je zult het uniek en charmant vinden, wild en ruig, kalm en vredig en toch zo levendig.

Over de auteur

Mark is een onafhankelijke reisschrijver, videograaf en reisleider gespecialiseerd in Zuidoost-Azië. Hij is meestal te vinden in de buurt van de oceaan, surfen erop of duiken eronder. Hij houdt ervan dat de landen die hij bezoekt heet zijn en dat het eten nog heter is. Blijf op de hoogte van zijn avonturen op Instagram