De ultieme gids voor backpacken in Guatemala
Dit Midden-Amerikaanse land is iets minder bereisd dan sommige van zijn buurlanden, maar de República de Guatemala trekt steeds meer aandacht van backpackers.
Bergen en vulkanen domineren het landschap van Quetzaltenango tot het meer van Atitlan en Antigua. Ga verder naar het noorden in het midden van het land en de bergen verdwijnen en worden vervangen door griezelige, verkenbare grotten en jungle in Amazonestijl. Natuurlijk kun je niet naar Guatemala gaan zonder de geschiedenis van het Mayavolk te hebben aanschouwd aan de hand van opgegraven ruïnes en hun letterlijke koolstofvoetafdruk die je millennia terug in de tijd voert. Of, relaxte reizigers kunnen ’s ochtends een golf pakken en ’s middags hun Spaans bijspijkeren, als verkennen te ‘stoer’ klinkt.
Guatemala’s natuurlijke en historische schoonheid mag dan indrukwekkend zijn, maar de regio heeft veel meer te bieden dan je op het eerste gezicht zou zeggen. Reizigers zijn blij, want slechts een handvol buurlanden kunnen bogen op een goedkoper levensbudget, de plaatselijke bevolking is gastvrij en het eten varieert van eenvoudige maaltijden op straat tot gerechten uit het Midden-Oosten, India en Italië.
Landen zijn misschien makkelijker te verkennen en meer ontwikkeld, maar het feit dat Guatemala zich openstelt voor de reizende gemeenschap betekent dat verandering onvermijdelijk is. Maak je geen zorgen als de gedachte aan het doorkruisen van bergen, jungles en vulkanen moeilijk lijkt, want wij staan achter je met onze ultieme gids voor backpacken in Guatemala die je zal helpen het meeste uit je reis te halen.
Salud!
Livingston, 📸: @dadanesto
Spring direct naar:
De beste tijd om Guatemala te bezoeken
De meeste gidsen beginnen met te zeggen dat ‘de beste tijd om (bestemming invullen) te bezoeken afhangt van wat je wilt zien en doen’. In Guatemala is dit niet het geval. Voordat je teveel hoop krijgt, het is niet omdat de zwoele temperaturen het hele jaar door een aangename 35°C bedragen. Het regenseizoen loopt van begin mei tot en met oktober. Tijdens dit seizoen kun je buien verwachten, dus het is een goed idee om regenkleding in te pakken en je schrap te zetten voor het feit dat het weer in Guatemala elk moment kan omslaan. Zelfs als de temperaturen niet kelderen – tijdens het regenseizoen in Guatemala is het gemiddelde 20 °C – is wandelen de hoofdactiviteit en het kan een vreselijke ervaring zijn om dekking te zoeken als de hemelsluizen op hoogte opengaan.
Verreweg de beste tijd om Guatemala te bezoeken is van oktober tot april, en dat ligt niet alleen aan het weer. De Guatemalteken weten hoe ze moeten feesten en ze houden van een excuus voor een fiesta. Het goede nieuws is dat die er genoeg zijn, inclusief Kerstmis en Pasen. De laatste is hun voorjaarsvakantie die op sommige plaatsen zeven dagen tot twee weken duurt. Tel daar de Dag van de Revolutie en Allerheiligen bij op en de festiviteiten stapelen zich op. Tijdens de feesten komen sommige van de minder populaire bestemmingen tot leven, het is bijvoorbeeld de beste tijd om Escuintla Guatemala te bezoeken omdat het verandert in meer dan een vervoersknooppunt.
Het droge seizoen is ook de beste tijd om Lake Atitlan in Guatemala te bezoeken, het is een prachtige plek om te chillen en tot rust te komen. Als je meer zin hebt om actief te zijn dan om naar de meren met vulkaanachtergrond te staren, dan is er genoeg te doen op het gebied van trektochten. Als de wolken zich samenpakken en het gaat regenen, kun je het beste een spel kaarten pakken en je installeren voor de nacht met je medeherbergiers. Rondom Lago de Atitlan daalt de temperatuur in het regenseizoen met een of twee graden en dat kan de nachten fris maken.
Dierenliefhebbers kunnen van december tot april walvissen en dolfijnen spotten voor de kust van de Stille Oceaan, op weg vanuit de VS, Canada en Mexico. Reizigers met een beetje geluk zien misschien walvishaaien voor de Atlantische kust, maar dat is zeker geen garantie. En als je van vissen houdt, zijn er tijdens het droge seizoen genoeg tochten die marlijnen, zwaardvissen, zeilvissen en tonijnen aan land proberen te brengen.
Flores, 📸:@michielton
Temperaturen in Guatemala
Het kwik kan in bepaalde delen van het land oplopen tot 38°C, hoewel dit vooral op de meer tropische plekken gebeurt en niet regelmatig. Bezoekers van Flores en Tikal kunnen hogere temperaturen verwachten dan elders, zelfs in het regenseizoen, dus zonnebrandcrème is een must. Veel toeristen zijn overvallen door de zon tijdens een bezoek aan de ruïnes en felroze staat niemand goed. De luchtvochtigheid is ook hoog, waardoor het warmer aanvoelt dan het is. Meestal lopen de temperaturen niet zo hoog op omdat de bergen de hitte binnen de perken houden, maar in het noorden is het plakkerig en zweterig.
De regenval is een andere zaak. De meeste jaren valt er in totaal 9 tot 10 centimeter, waarbij juni en september de maanden zijn met de zwaarste regenbuien. Om het in de juiste context te plaatsen: van januari tot maart valt er minder dan 5 cm.
Wat is dan de oplossing? Het droge seizoen is absoluut de beste tijd om de meeste plaatsen in Guatemala te bezoeken. Om precies te zijn van december tot februari, omdat het weer dan warm maar niet onaangenaam is en het niet de hele dag, elke dag regent.
Guatemala visum
Het eerste wat je moet weten is wat de vereisten zijn voor een visum voor Guatemala, nog voor je een vlucht boekt. Bij de immigratiedienst aankomen met een bewijs van doorreis en een glimlach helpt niet als je het land niet in mag. Het goede nieuws is dat de meeste Europese burgers zonder visum naar Guatemala kunnen reizen en dat de weinigen die wel een visum nodig hebben er een kunnen aanvragen. Toegang is dus mogelijk, zelfs als je niet op de lijst van visumvrije landen van Guatemala staat. Hetzelfde geldt ook voor inwoners van de VS en Canada en Australiërs.
Een visum bij aankomst is 90 dagen geldig vanaf de datum van afgifte, hoewel het mogelijk is om het te verlengen. Hiervoor moet je een verlenging aanvragen bij het *MigratieDirectoraat in Guatemala Stad. Het is niet mogelijk om een verlenging aan te vragen zonder naar de hoofdstad te gaan, dus mensen die te lang blijven moeten bereid zijn om een boete te betalen als ze het land verlaten. Meestal is het Q10 per dag, maar het tarief kan onverwacht veranderen. Om te voorkomen dat je wordt opgelicht, kun je het beste een officieel betalingsbewijs vragen en dit bewaren. Het is belangrijk om op te merken dat er een exit fee bestaat voor iedereen die het land verlaat via een luchthaven, maar deze is normaal gesproken inbegrepen in de ticketprijs. Op het moment van schrijven is het bedrag $30 (US) of Q230, maar het exacte bedrag zal fluctueren afhankelijk van de meest recente wisselkoersen. Kosten voor landgrenzen zijn illegaal en je moet protesteren als ambtenaren proberen kosten in rekening te brengen. Als je om een ontvangstbewijs vraagt, kun je ze aanmoedigen om de kosten te verlagen als ze aandringen.
Je paspoort moet nog minstens zes maanden geldig zijn en in sommige gevallen heb je een gele koorts certificaat nodig. Dit geldt alleen als je onlangs een land hebt bezocht waar het virus is uitgebroken of waar een risico op overdracht bestaat. Veel mensen vinden het verstandig om een fotokopie van hun belangrijke documenten mee te nemen in geval van verlies of diefstal. Dit laatste komt niet zo vaak voor, maar het is beter om voorbereid te zijn in het ergste geval.
Acatenango Vulkaan, 📸:@michielton
Als het bovenstaande je het gevoel geeft dat er veel bureaucratie is in Guatemala, zul je blij zijn om te horen over de CA-4 overeenkomst. Dankzij de voorwaarden van de grenscontroleovereenkomst tussen Midden-Amerika en Guatemala kunnen toeristen door de vier landen reizen zonder in- of uitreiskaarten in te vullen. Geen pen? Geen probleem. Zodra je de grens over bent in Guatemala, Nicaragua, El Salvador of Honduras, kun je vanaf het eerste punt van binnenkomst 90 dagen lang in en uit elk van de landen reizen. Een tip: blijf niet te lang. Iedereen die uit een van de CA-4 landen wordt gezet, wordt uit alle landen gezet en dit kan grote verstoringen van reisplannen veroorzaken.
Vergeet niet dat je voor een doorreis door de Verenigde Staten een ESTA of visum nodig hebt. Zelfs als je niet van plan bent het vliegveld te verlaten, moet je toch door de immigratiedienst en zal het systeem je een rode vlag geven. Als je het niet zeker weet, een ESTA kost maar $14, is twee jaar geldig en de beslissing wordt binnen drie dagen genomen.
*Het adres van het migratiekantoor in Guatemala City is:
6ta. Avenida 3-11 Zona 4,
Ciudad de Guatemala, Guatemala.
TELEFOON (502) 2411-2411
Postcode: 01004
Reizen in Guatemala
Het openbaar vervoer in Guatemala is een beetje een contradictie: er zijn genoeg opties, maar ze zijn niet altijd de meest wenselijke. Kippenbussen rijden van Xela naar Guatemala Stad en terug, en ze zijn goedkoop (ongeveer Q20 voor een reis van drie uur), maar ze zijn krap, warm en lawaaierig. De naam ‘chicken bus’ is trouwens niet sarcastisch – verwacht dat de lokale bevolking ze in manden aan boord brengt of ze op het dak zet samen met de rest van de bagage. Hoe zou je anders je pluimvee vervoeren?
De makkelijkste manier om je te verplaatsen als je lange afstanden moet afleggen is met een shuttle. Ze zijn gebouwd als collectivos, het zijn privébusjes voor 10 tot 12 personen die langs alle belangrijke routes rijden. Wil je weten hoe je van Guatemala City naar Antigua komt? Het is een Q75 shuttle. En hoe zit het met Atitlan naar El Paredon? Ook dat is een shuttle. Hoewel ze niet zo goed zijn als de traditionele bussen, zijn ze het beste wat je kunt vinden als je binnen het land reist. Helaas is er geen treinvervoer in Guatemala en kunnen vluchten duur zijn als je ze niet van tevoren boekt.
Roadtrippers kunnen een auto huren bij gerenommeerde bedrijven, met prijzen vanaf $27 per dag, maar er zijn kosten verbonden aan het inleveren van de auto op een andere locatie, wat de prijs meestal verhoogt. Een normaal rijbewijs is prima voor reizen van minder dan 3 maanden, maar als je langer reist, heb je misschien een internationaal rijbewijs nodig – dus controleer de vereisten als je het niet zeker weet.
Liften is officieel niet toegestaan in Guatemala, maar mensen in 4×4’s en pick-ups stoppen wel. Als je gaat liften, neem dan voorzorgsmaatregelen en doe het nooit alleen.
Lanquin, 📸: @dadanesto
Vervoer voor korte trips
Er zijn drie opties in bijna elke stad in Guatemala: bus, collectivo of taxi. Ze hebben allemaal hun voor- en nadelen en het is aan jou om te beslissen wat je wilt. Voor budgetreizigers is een collectivo de goedkoopste en handigste manier om zich in de stad te verplaatsen. Voor Q5 tot Q10 per rit is het bijna de moeite waard om met z’n drieën op een stoel te zitten terwijl de chauffeur zijn best doet om kip te spelen met tegemoetkomend verkeer.
Taxi’s zijn duurder, maar sommige steden hebben Uber. Je kunt de app zowel in Guatemala City als in Xela gebruiken en de prijzen zijn erg voordelig. Van Zone 1 tot 10 in Guatemala City betaal je Q25 (£2,50/$3) voor een rit van vijfentwintig minuten, wat moeilijk te betwisten is als je de kosten kunt verdelen tussen vier personen. Normale taxi’s gebruiken meestal geen meter, dus je kunt van tevoren over de prijs onderhandelen, maar je moet wel rondvragen voor een goede prijs om te voorkomen dat je te veel betaalt door opportunistische chauffeurs.
Het is geen reizen zonder tuk-tuk en Guatemala begrijpt dit beter dan wie dan ook. In Lake Atitlan zijn tuk-tuks een populair vervoermiddel van de ene stad naar de andere. Er is niets leukers dan met een slakkengangetje een steile heuvel oprijden terwijl wandelaars je passeren! Deze ervaring wil je misschien maar één of twee keer proberen, want ze zijn niet goedkoop; San Pedro La Laguna naar San Marcos kost Q100 tot Q150. Je vindt ook tuk-tuks in Flores, Lanquin en Rio Dulce. Chauffeurs rekenen vaak meer voor meerdere mensen, zelfs als je naar dezelfde plaats gaat met een enkele levering.
Van San Pedro naar Santa Cruz kun je een boot nemen over het meer van Atitlan, de rit duurt 20 minuten en kost slechts Q30. Santa Cruz naar Panajachel duurt 15 minuten en kost ongeveer Q10. Er zijn veel watertaxi’s op Lake Atitlan, Lancha genaamd, en zij zijn een van de beste manieren om naar naburige dorpen te reizen.
De wegen in Guatemala zijn gevaarlijk omdat hoge snelheden in combinatie met kuilen betekent dat er ritten zijn die je niet snel zult vergeten. Wanneer bussen en vrachtwagens inhalen op eenbaanswegen hoog in de bergen en omrijden langs de verkeerde kant van de weg, is het bijna alsof je een rallyrijder in een Subaru Impreza bent. Voor degenen die risico en beloning willen combineren, is de algemene regel om een stoel achteraan te kiezen in geval van een ongeluk en om tassen onder je stoel te bewaren om te voorkomen dat ze vallen. En vergeet niet om je goed vast te houden!
Overnachtingen in Guatemala
Er zijn tientallen hostels in Guatemala om uit te kiezen en de meeste zijn schoon, goedkoop en hebben Engels sprekend personeel voor de eentaligen onder jullie. De hostels in Guatemala zijn verschillend: van terrassen op het dak en bars tot comfortabele camas met privacygordijnen. Dus om je leven van drinken, socializen en chillen in hangmatten een stuk eenvoudiger te maken, heb ik een paar van mijn favorieten uitgekozen.
Hostels in Guatemala-Stad
De hoofdstad van Guatemala is de grootste en meest bruisende stad en heeft een aantal van de beste hostels die er te vinden zijn. Naast een goedkoop verblijf met comfortabele kamers ben je nooit ver verwijderd van het nachtleven, of het nu een bruisende bar is of een straatmuzikant.
Central 10 Hostel
De hint zit in de naam. Central 10 Hostel ligt in Zone 10, wat wordt gezien als de veiligste plek voor reizigers om hun hoofd neer te leggen. Binnen staan standaardbedden met een privacygordijn, een plank, licht en een eigen stroomvoorziening. Het zijn de kleine dingen die je nacht in het hostel echt comfortabel maken. Er is ook een zwembad en chill-outruimte met kabeltelevisie en een volledig uitgeruste keuken, wat niet gebruikelijk is in Guatemala. Als je niet van gastronomie houdt, kun je dat natuurlijk aan de profs overlaten, want Zone 10 is het zakendistrict en het zit er vol met middenklasse- tot topklasse-restaurants, maar ook met lokale eetgelegenheden voor mensen met een klein budget.
Capsule Hostel
De naam zegt het al. Capsule Hostel biedt zijn gasten geweldige bedden met een van de beste douches die er zijn. Ze zijn niet alleen heet, maar de druk is bijna te hoog! Naast een fantastisch ontbijt (probeer zeker de pannenkoeken), is het personeel erg behulpzaam en kan het bussen boeken voor verdere reizen tegen betaalbare prijzen, terwijl het vliegveld op twintig minuten afstand ligt. Laat je niet misleiden door de hype rond Zone 1, want Capsule bevindt zich in een luchtbel.
Quetzalroo
Je krijgt hier niet dezelfde mate van privacy, maar wel een backpacker-ervaring van de eigenaren. Als reizigers weet dit Aussie-koppel hoe ze je verblijf zo gemakkelijk mogelijk kunnen maken: van gratis handdoeken bij aankomst, gratis ontbijt, privé-auto voor tours en vervoer naar de plaatselijke musea, restaurants en het vliegveld. Als je vroeg moet vertrekken, maken ze een ontbijt voor je klaar zodat je de belangrijkste maaltijd van de dag niet mist. Omdat het in Zone 10 ligt, heeft het ook een ongelooflijke locatie in de ‘Zona Viva’.
Vind meer hostels in Guatemala City
Jeugdherbergen in Antigua
Antigua, een klein koloniaal stadje, is de uitvalsbasis voor de Acatenango-vulkaanwandeling en tal van Spaanse taalscholen. Hoewel dit hordes reizigers heeft aangetrokken, is Antigua nog steeds een prachtige stad om overdag te verkennen en ’s avonds te feesten.
Tropicana
Tropicana is waarschijnlijk een van de bekendste hostels in Guatemala. Het is het hostel om te feesten, en je zult zien dat het terras en beide bars vol zitten met mensen die drinken, praten en over het algemeen een goede tijd hebben. Kijk uit voor het wiel! Er is echter ook een zachtere kant met goede slaapzalen, een tv-kamer met Netflix en een koel zwembad. En omdat het feest tussen 22.00 en 23.00 uur vertrekt, is het niet zo dat gasten niet van de taart kunnen eten. Plus, het is een van de twee plaatsen waar je een tour naar de vulkaan 4000m in de skyline kunt boeken. Boek het bij hen en je krijgt goede kortingen op klimuitrusting en slaapbedden bij terugkomst. Reisbloggers kunnen extraatjes bedingen als ze hen vermelden op hun sociale mediaplatforms.
Three Monkeys Hostel
Three Monkeys heeft een gemengde vibe, soms zo hectisch als Tropicana en andere keren zo relaxed dat het perfect is voor mensen die niet de hele tijd willen feesten. Maar denk niet dat er geen mogelijkheden zijn om mensen te ontmoeten. Wekelijks is er een BBQ-avond en de open mic is erg leuk. Maak je geen zorgen, je hoeft geen geweldige stem te hebben om mee te doen!
Maya Papaja
Soms heb je een beetje betaalbare luxe nodig als je op reis bent en Maya Papaya is er voor jou. Het hostel wordt gerund door echte professionals en alles aan het hostel is luxe, afgezien van de prijs, en ze hebben de prijzen om het te bewijzen. Van het eten tot de bedden en de drankjes (probeer een mojito voor Q20), je zult niet teleurgesteld zijn. Sterker nog, misschien wil je wel niet meer weg! De locatie is een beetje afgelegen, maar de wandeling is het waard.
Jeugdherbergen in Atitlan meer
Lago de Atitlan is een plek om te chillen en te genieten van de natuurlijke schoonheid van het meer. Met vijf of zes verschillende steden is er een grote keuze aan hostels.
Gratis bier
Als Tropicana beroemd is onder de reizende gemeenschap, dan is Free Cerveza dat ook. De naam trekt mensen uit de hele regio omdat het geen gimmick is. Betaal Q75 voor het driegangendiner en je mag je beker van 17.00 tot 19.00 uur zo vaak bijvullen als je wilt. Naast het gratis bier is er een scala aan activiteiten en voorzieningen, zoals ochtendyoga, een sauna en wandeltochten. Pas alleen op voor de tabs, want die kunnen erg gevaarlijk zijn!
Mr Mullet’s
Helaas zijn er geen mullets te vinden, want dit is de 21e eeuw en niet 1975. Toch, zelfs zonder het retrokapsel is het zo centraal als je maar wilt zijn in San Pedro en het heeft een feestelijke sfeer. Met een pooltafel, ondeugend Jenga (zoek maar op) en een royaal happy hour duurt de sfeer tot diep in de nacht. Bovendien is het enorme pannenkoekenontbijt ’s ochtends een geweldige remedie tegen een kater. Mr Mullet’s is een geweldige plek om wat tijd door te brengen als je een baan nodig hebt, want ze zijn altijd op zoek naar vrijwilligers.
Herberg Fe
Hostel Fe ligt iets verderop en de kans is groot dat je zult proeven van wat het te bieden heeft, of je er nu verblijft of niet. Waarom? Omdat Hostel Fe is uitgegroeid tot een knooppunt voor backpackers in Lake Atitlan dankzij de plek met uitzicht op het meer, waar waaghalzen van de rand van de bar op een springkussen kunnen springen. Als dat niet je ding is, kun je meedoen aan de vrijdagavondquiz en de buit mee naar huis nemen. Met 50 slaapzalen is dit hostel een uitstekende back-up als je niet van tevoren hebt geboekt.
Vind meer hostels in Lake Atitlan
Jeugdherbergen in Lanquin/Semuc Champey
Dit is een publieke aankondiging: verlaat Guatemala niet zonder een bezoek aan Lanquin. Soms zijn de lange pendelbussen vanuit het noorden of zuiden vermoeiend, vooral met de hobbelige, rotsachtige paden die ze wegen noemen, maar het nationale park is de moeite waard als je er eindelijk bent.
Greengo’s
Als je in de Semuc Chamney Vallei wilt overnachten, is de kans groot dat je voor Greengo’s kiest (props voor de naam trouwens), want het is het perfecte hostel als je betaalbare slaapzalen, een zwembad en een jacuzzi wilt. Op slechts tien minuten lopen van het nationale park liggen de watervallen, trektochten en ondergrondse grotten voor de deur. Als je dan terugkomt, kun je chillen in de kunstzinnige omgeving en ontspannen met een ijskoude cerveza en het ’s ochtends allemaal opnieuw doen.
Jeugdherbergen in Flores
Flores zal de eerste of laatste stop in Guatemala zijn, afhankelijk van je route, omdat het een charmant eiland is dat fungeert als uitvalsbasis voor Tikal. Met stijgende temperaturen en een benauwde luchtvochtigheid is een comfortabel hostel een must, anders loop je het risico te verdampen!
Hostel Casa de Grethel
Alles wat je moet weten over dit hostel is dat alle kamers voorzien zijn van airconditioning. Dat zou genoeg moeten zijn om het nu te boeken. Maar serieus, het gerenoveerde huis heeft bijna alles wat een reiziger nodig heeft, inclusief fitnessapparaten voor het geval je je wilt voorbereiden op Tikal. Hoewel het niet in Flores ligt – het ligt in San Miguel – is de locatie perfect omdat de touwschommel, de kleine ruïnes en het strand aan het meer op een paar minuten lopen liggen. Met minder dan Q100 per nacht is het een van de goedkoopste opties.
Jeugdherbergen in Quetzaltenango
Kasa Kiwi
Er is één plek die zich onderscheidt van de rest in Xela: Kasa Kiwi. Helaas zijn er geen Kiwi’s, wat een beetje jammer is, maar de bar op het dak en de eenpersoonsbedden maken dat ruimschoots goed. Ja, je hoort het goed – geen stapelbedden! Kasa Kiwi is de perfecte pitstop als je vanuit San Cristobal in Mexico komt en wilt uitrusten voordat je naar het meer gaat. Kijk uit naar flyers in andere hostels en bars die KK graag van gratis marketing voorzien.
Vind meer hostels in Quetzaltenango
Route Guatemala
Guatemala is geen groot land, maar het zit vol met plaatsen om te zien en dingen om te doen en dat maakt het perfect voor reizigers. Of je nu vijf, tien of veertien dagen wilt doorbrengen om de cultuur te proeven, wij hebben alles voor je. Hier zijn de routes waarmee je het meeste uit je reis kunt halen.
Een 5-daagse tour: Gringo Classico
Antigua, 📸: @dadanesto
Geschikt voor: Zoveel mogelijk van de hotspots zien.
Beste tijd om te reizen: Altijd.
Dag 1
Vlieg met een vroege vlucht naar Guatemala City en spring op busnummer #82 naar zones 1, 4, 9 en 10. Zodra je koffers veilig zijn opgeborgen in je hostel, is het tijd om de stad te verkennen en de beste plek om te beginnen is zone 1.
Esthetisch gezien is de hoofdstad niet een van de mooiste plekken van het land, maar het maakt het goed met zijn overvloed aan karakter. Begin je dag met een verkenning van het Nationaal Paleis, ooit het hoofdkwartier van de president en nu een grandioos, barok museum dat de turbulente en fascinerende geschiedenis van de Republiek Guatemala beschrijft. Vier blokken verder is El Museo del Holocausto een ander verbazingwekkend inzicht in de strijd van het land met het antisemitisme tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ga naar 7a Avenida en de Catedral Primada Metropolitana de Santiago om de neoklassieke architectuur te bewonderen en geniet van streetfood in het Parque Central. Winkelliefhebbers moeten zeker de Paseo de la Sexta en Plaza Vivar bezoeken als ze daar de tijd voor hebben.
Zone 10 is de volgende stop om de uitgestrekte zakenwijk te bekijken. Zona Viva is ook de thuisbasis van buitenlandse ambassades, stedelijk groen en geweldige eet- en drinkgelegenheden. Omdat vijf dagen niet erg lang zijn, zijn de twee belangrijkste plekken voor cultuurliefhebbers de Popol Vuh en Ixchel del Traje Indigena. Beide zijn musea gewijd aan de geschiedenis en cultuur van de Maya’s.
Als de zon ondergaat, is het tijd om op een felgroene TransUrbano of TransMetro bus te springen en naar Zone 4 te gaan, het hippe, Boheemse deel van Guatemala City. Hier kun je tot rust komen en genieten van een drankje naar keuze terwijl je je verwondert over hoe deze zone ooit de hoofdstad van het geweld was. Voor koffie ga je naar Paradigma Café; voor bier moet je zeker El Principe Gris proberen, en voor degenen die geen keuze kunnen maken, is La Esquina echt iets voor jou.
Dag 2
Laat Guatemala City achter je en neem een pendelbus naar Antigua. Op slechts een uur rijden kun je ook in de avond van dag 1 vertrekken als je meer tijd wilt in deze populaire hotspot.
Er is een reden waarom Antigua de meest bezochte plaats in Guatemala is: het is verleidelijk! Zodra je de koloniale gebouwen en relaxte sfeer ziet, wil je er nooit meer weg. De tijd dringt echter, dus begin de dag met het bekijken van zoveel mogelijk bezienswaardigheden, van het pastelgeel van de Iglesia de la Merced en Arco de Santa Catalina tot de witte tenten van de Centrale Markt buiten.
Ga voor de lunch naar een van de enorme koffieshops die zich uitstrekken tot open, luchtige binnenplaatsen waar je terecht kunt voor legitieme mokken Java en brokken duivelschocoladetaart. In Antigua moet je winkels en winkels niet op hun waarde schatten, want achterin een mercado schuilt vaak een restaurant of bar. Breng de rest van de dag door met het bekijken van de kerken en musea – iemand Choco Museum? – of boek een excursie naar een nabijgelegen koffieplantage. Er is ook een drie uur durende wandeltocht onder leiding van een Antiguanese historicus op dinsdag-, woensdag-, vrijdag- en zaterdagochtend.
Bezoek ’s avonds het centrale plein en verken de zijstraten voor sfeervolle bars en restaurants met heerlijk eten en livemuziek.
Antigua, 📸: @dadanesto
Dag 3
Sta vroeg op en maak een tour naar Pacaya, een van de vele vulkanen die het landschap van de regio domineren. Er zijn andere, bekendere vulkanen, zoals Acatenango, maar dit is een perfecte tocht van een halve dag waarbij je de kracht van een continu actieve vulkaan van een veilige afstand kunt ervaren.
Na je bezoek aan Antigua is de volgende stop het Atitlan-meer. De beste uitvalsbasis is Panajachel, omdat dit de belangrijkste op- en afstapplaats is voor bussen en pendeldiensten en de boten tot diep in de nacht varen.
De drang om tijd op het water door te brengen is sterk, maar je kunt dat vanuit elk van de steden doen, dus het is verstandig om te beginnen met een wandeling langs de belangrijkste, overvolle straat Calle Santander. Zelfs als je niets te zien krijgt, absorbeer dan de drukte en sla het op in je geheugen om het te vergelijken met de rust van de oever van het meer.
Neem vervolgens de boot naar San Pedro en verken de sterk door Israël beïnvloede cultuur rond het meer. Wees niet verbaasd als je Israëlische hostels en restaurants ziet en mis de kans niet om de echte Midden-Oosterse keuken in Midden-Amerika te proeven. Als je eenmaal hebt gegeten, zijn er verschillende plekken waar je paddleboards, kajaks en jetski’s kunt huren. Of je kunt aan land blijven en quad’s huren voor een off-road avontuur.
Dag 4
Op de vierde dag schiep God de zon, de maan en de sterren, dus het is niet meer dan normaal dat je wat tijd aan het strand doorbrengt. El Paredon is echt een coole plek om te relaxen en van de zon te genieten, en het is maar twee tot drie uur van Atitlan, afhankelijk van het verkeer.
Om zoveel mogelijk tijd aan het strand door te brengen, moet je vroeg opstaan en het reizen achter de rug hebben. Plof dan neer op een ligstoel en breng de ochtend en vroege namiddag door met snoezelen terwijl het beuken van de golven als slaapliedje fungeert. Als je honger krijgt, brengen de obers eten en drinken naar je ligstoel.
Na een luie ochtend is het tijd om op verkenning te gaan, want er is van alles te doen. Er zijn kooklessen beschikbaar en voor veel daarvan hoef je niet te reserveren. Je hoeft alleen maar te komen en onder leiding van een plaatselijke gids leer je hoe je heerlijke visgerechten maakt. Surfen is een ander ritueel aan de kust als je er de energie voor hebt, en hoewel de meeste mensen geen spijt krijgen van hun poging, is een mangrove tour een veel chiquere optie als je je lui en cultureel tegelijk voelt.
Sluit je dag af op het strand en kijk hoe schildpadden uit het ei komen en de uitdaging aangaan om de open oceaan te bereiken.
Dag 5
Er zijn twee opties: teruggaan naar Guatemala City via Escuintla of hier blijven tot het tijd is om op een shuttle naar het vliegveld te stappen, wat ongeveer tweeënhalf uur duurt.
Voor degenen die voor de eerste optie kiezen, is El Barretal Coffee Farm een goede optie als je genoeg hebt van het bekijken van koloniale gebouwen en het ronddwalen langs kathedralen en kerken.
10-daagse tour: adembenemend landschap
Acatenango, 📸:@dadanesto
Geschikt voor: Ontdek de schoonheid van Guatemala’s 37 vulkanen.
Beste reistijd: Oktober tot april (het droge seizoen).
Dag 1
Ga naar Xela via San Cristobal/Palenque in Mexico of via een transfer door Guatemala Stad. Breng de dag door met het bekijken van de op vier na dichtstbevolkte stad van Guatemala door een bezoek te brengen aan het Museo de Arte en het Centro Intercultural de Quetzaltenango. Het Parque Centro is een centrum voor straatartiesten, goedkoop eten en gezellige bijeenkomsten. Zorg ervoor dat je je Lake Atitlan trektocht en introductie boekt – Quetzaltrekkers is de populairste touroperator (dinsdag en zaterdag).
Dag 2-4
Breng drie dagen en twee nachten wandelend door maïsvelden en koffieplantages door. Stop in kleine, inheemse dorpjes om te ontspannen in een traditionele sauna en verblijf bij de lokale bevolking.
Dag 4
Kom ’s middags aan in San Pedro aan het meer en verken na het zwemmen en de lunch de stad. Sababa is een uitstekende plek om koffie te drinken en Midden-Oosters te eten met uitzicht op het meer, terwijl Hamburg perfect is voor comfort food en een van de beste hamburgers in Guatemala. Als je er de energie voor hebt, is Fe Bar een coole plek voor een koel drankje in de namiddag en een frisse duik. Duracell konijntjes kunnen ook op een boot springen naar Pana, Santa Cruz, San Marcos en Santiago Atitlan.
Dag 5
Neem een pendelbus naar Antigua en bekijk de koloniale gebouwen en geplaveide straten die een mix zijn van geregenereerd en afgebrokkeld tot de grond. Lunchtijd betekent maar één ding: kip bij Rincón Típico. Hoewel het vlees en de prijs de verkoopargumenten zijn, zijn de salade en geroosterde aardappelen welkome herinneringen aan thuis na dagen van rijst. Nadat je de Acatenango-rondleiding voor de volgende dag hebt geboekt, volg je de 1a Avenida Nte naar de Cerro de la Cruz voor een spectaculair uitzicht over de stad.
Dag 5-6
Trek naar de top van de op twee na grootste vulkaan in Guatemala en installeer je voor een nacht van marshmallows roosteren, wijn drinken en knuffelen naast je reisgenoten om naar de uitbarstingen te kijken. Kleed je warm aan, want de lava zal je niet tegenhouden om te bevriezen als je om 4 uur ’s ochtends wakker moet worden om de top te bereiken.
Dag 6
Kom vroeg in de namiddag terug in Antigua en spring op een shuttle naar Lanquin. Zoek je gratis vervoer naar je hostel op het busstation in het centrum van de stad en chill out met comfort food en een reeks bieren.
Lanquin, 📸: @dadanesto
Dag 7
Lanquin heeft veel tours, maar Semuc Champey is de parel aan de kroon. In de ochtend waad je door een met water gevuld grottenstelsel met een kaars als fakkel en een kleine waterval als trap. Daarna volgt de touwslinger, voordat je verder gaat met 3m en 7m duiken vanaf de hoofdwaterval in de kristalblauwe zwembaden. Na een lunchbuffet is het een middellange wandeling naar de mirador en een prachtig uitzicht over het nationale park en daarbuiten. Eindig met een wandeling naar de zwembaden en gebruik de rotsen als miniglijbanen om van het ene stuk water naar het andere te komen.
Dag 8
Ontspan eindelijk met een rubberen ring en een dag vol cervezas. De tubingtour is het tegenovergestelde van Semuc, want je brengt de hele dag door met luieren op de rivier, zonnen en drinken. Daarna verplaatst het feest zich naar Zephyr waar de achterblijvers vroeg naar bed gaan en de hardcore niet stopt voor de muziek is afgelopen.
Dag 9
Verlaat Lanquin voor Flores en Tikal. In plaats van een tour te boeken, ga je naar de informatiekiosk en laat je de gidsen hun referenties en prijzen tonen. Zolang je voor 15.00 uur in het park bent, kun je de brandende oranje zonsondergang zien terwijl je bovenop een ruïne boven het bladerdak van de jungle zit. Rondleidingen bij zonsondergang zijn inclusief Q100 extra toegangsprijs omdat je na sluitingstijd in het park bent.
Dag 10
Ga naar San Miguel voor een ochtend op de touwschommel en de kans om de kleine ruïnes te bekijken. Daarna ga je terug naar Flores voor de bus naar Belize, Mexico of Guatemala City.
14-daagse rondreis: op en buiten de gebaande paden
📸: @dadanesto
Geschikt voor: Ontdek de schilderachtige en culturele stadjes
Beste tijd om te reizen: September tot januari
Dag 1-2
Flores is de beste plek om te beginnen als je twee weken gaat backpacken in Guatemala (bofkont!). Dit betekent dat je tijd kunt besteden aan het verkennen van Tikal en hoewel de kaartjes een beetje prijzig zijn, krijg je niet vaak de kans om een oude Maya-site te verkennen die ooit het centrum van de beschaving was. Doe dag 1 met een gids en gebruik de tweede dag om de ruïnes en gebieden af te vinken die je niet te zien kreeg, wat alles is behalve het Gran Plaza en Tempel IV. Ga op de eerste dag om 15.00 uur het park in voor de zonsondergang en je kaartje is geldig voor de dag erna.
Dag 3-4
Rio Dulce ligt op slechts een kort busritje, maar blijf er niet te lang hangen. Koop in plaats daarvan een bootticket naar Livingston en geniet van de tocht door de jungle met zijn steile kliffen, vegetatie en overvloed aan wilde dieren. Er is hier niet veel te doen behalve rondwandelen en wandelen naar watervallen, maar dat is juist een deel van de aantrekkingskracht. Er is nergens anders in Guatemala een Caribisch gevoel, dus breng twee dagen door met luieren en zoveel mogelijk soepen en stoofpotten eten. Casa Rosada heeft luchtige slaapzalen temidden van de vochtigheid en de tapado is een must.
Dag 5-7
Ga vroeg naar Lanquin en kies de tour die het beste bij je past. Adrenalinejunkies zullen dol zijn op Semuc Champey, terwijl relaxte reizigers liever gaan tuben. Vertrek na een dag om meer van de centrale vallei te zien. Coban is een perfect startpunt, want het ligt op 30 minuten rijden van Salama, waar een bloeiende markt en een voormalige suikerfabriek die nu een museum is, de belangrijkste bezienswaardigheden zijn. Ga vanuit Salama terug naar het noorden naar de Biotopo del Quetzal, waar je dag 7 kunt doorbrengen met het zoeken naar Guatemala’s, en een groot deel van Centraal-Amerika’s, nationale embleem.
Dag 8
Het is niet altijd leuk om via de binnenwegen naar het zuiden te rijden, omdat ze vaak niet goed onderhouden zijn. Maar het is de moeite waard als je in Cubulco aankomt, want het is een geweldige plek om te stoppen en een uitstervende traditie mee te maken. danza de los Voladores’, of ‘Palo Volador’, is de Mayakunst van het paaldansen zoals je het nog nooit eerder hebt gezien. Vier acrobaten draaien rond een paal 90ft in de lucht en maken poses terwijl de touwen geleidelijk naar de grond zakken en het publiek juicht en schreeuwt. Ondertussen staat er een vijfde op de smalle paal die verschillende instrumenten bespeelt en de dood trotseert. Als er een dag van de beschermheiligen in het verschiet ligt, is de kans groot dat je een ceremonie te zien krijgt die wordt beschermd door UNESCO.
Dag 9
Een dag in de hoofdstad is meestal genoeg als je het leuk vindt om rond te dwalen in de belangrijkste zones, maar we raden je aan om er één uit te kiezen en er alles uit te halen wat erin zit. In zone 1 en 4 is veel te doen en te zien, maar in zone 13 vind je de musea voor nationale geschiedenis, archeologie en volkenkunde en moderne kunst. En het is maar een kort busritje vanaf zone 10 als je ze allemaal in een halve dag wilt zien.
📸: @dadanesto
Dag 10-11
Het strand lonkt. Je denkt er misschien niet aan om je badpak mee te nemen, maar de zuidkust van Guatemala is erg tropisch en een fantastische plek om even weg te zijn van de drukke, koloniale steden en dorpen. El Paredon is meestal de eerste halte, maar denk niet dat er maar één plek is om te ontspannen. Er is Iztapa in de richting van El Salvador en Tulate dichter bij de Mexicaanse grens, maar Monterrico is de ruwe diamant. Tussen Paredon en El Salvador is het water kristalhelder en de stad charmant rustig.
Dag 12
Antigua mag je niet missen, maar je hoeft er niet te blijven als je geen vulkaanwandeling gaat maken. Als je er vroeg genoeg bent en van tevoren boekt, kun je Pacaya in een halve dag doen, zodat je in de namiddag en vroege avond de hoofdstad van de koloniale cultuur in je op kunt nemen. Zo niet, sta dan toch vroeg op om de geplaveide straatjes en steegjes in je op te nemen, evenals de rij kleurrijke beren die een erewacht door het centrum vormen.
Dag 13
Omzeil Atitlan en kies in plaats daarvan voor Chichicastenango. Nieuwe plaatsen uitproberen is altijd een risico als je weet dat er onderweg een prima optie is, maar Chichi zal je niet teleurstellen. De meeste steden in Guatemala zijn koloniaal, maar deze valt op door de rode daken en de bergnevels die ’s ochtends en ’s avonds vanaf de heuvels naar beneden stromen. Het is ook een geweldige plek om de gemengde religieuze ceremonies te zien waarbij offers worden gebracht en alcohol en sigaretten worden aangeboden als aandenken.
Dag 14
Voor een vlucht uit de hoofdstad kunnen de vroege vogels het Lago de Atitlan nog bereiken door een microbus naar Panajachel te nemen en een halve dag bij het meer door te brengen. Na een busrit van drie uur ben je op tijd op het vliegveld om aan boord te gaan van je late vlucht naar huis.
31-daagse rondreis: een tweetalige studiesessie
Xela, 📸: @dadanesto
Geschikt voor: Ontluikende studenten die klaar zijn voor intensieve cursussen Spaans.
Hetbeste om te reizen: Wanneer een reisbureau een woning voor je kan vinden.
Dag 1-21
Schrijf je in voor een cursus in Xela of Antigua en dompel je onder in de cultuur door bij een lokale familie te gaan wonen. Breng je dagen in de klas en je nachten op je kamer door met studeren alsof je weer een student bent, en trek af en toe een avond uit om Reilly’s te proeven met zowel gringos als Guatemalteken. Sol Latino en Ixchel Spanish School staan hoog aangeschreven.
Dag 22-31
Breng de volgende tien dagen door met het afvinken van de activiteiten en bezienswaardigheden die je maar wilt door de drie bovenstaande gidsen te mixen met vluchten in plaats van bussen. Sommigen noemen het flashpacken, maar laten we eerlijk zijn: je hebt het verdiend na drie weken terug op school!
Budget backpacken in Guatemala
Je hebt niet veel geld nodig, toch? Het is Guatemala in godsnaam! Hoewel Guatemala niet hoog scoort op het ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties, logenstraffen de kosten soms de eerste indrukken van reizigers over het land. Ironisch genoeg helpt het feit dat het een groeiende toeristenpopulatie heeft niet bij de dagelijkse kosten van het backpacken in Guatemala. De Gringo Trail is altijd duurder dan waar dan ook in het land en dat is de moeite waard om in gedachten te houden bij het berekenen van je budget.
Dan is er nog de munteenheid. De munteenheid van Guatemala, de Quetzal, is op het moment van schrijven ongeveer Q10 voor £1 of Q7,7 voor $1, wat klinkt als een goede wisselkoers; de prijzen in de regio zijn echter vlak en omdat de Quetzal veel sterker is in vergelijking met andere Centraal-Amerikaanse munteenheden, kunnen de kosten hoger zijn in vergelijking met Honduras, El Salvador en Nicaragua.
Antigua, 📸:@arivera2015
Dagelijks budget
Hoeveel heb je per dag nodig? Het bedrag hangt natuurlijk af van het soort reizen dat je graag doet. Mensen die op zoek zijn naar de beste party hostels met een goede sociale sfeer zullen meer betalen dan mensen die kiezen voor de goedkoopste accommodatie die ze kunnen vinden. Gemiddeld kun je echter verwachten het volgende te betalen tijdens je reis.
Accommodatie – Q70-Q90 per nacht voor een slaapzaal. Privékamers, voor de stoere reizigers, zijn Q250-Q300.
Eten – In een restaurant kost een doorsnee maaltijd Q30-Q40. Als je graag uit eten gaat, is een goede tip om geen drankje te kopen en te vragen om een refresco – een frisdrank – die normaal gesproken is inbegrepen. In een hostel moet je rekening houden met extra kosten: de meeste hoofdmaaltijden liggen rond de Q50-Q60 voor westers eten zoals pasta, pizza en hamburgers. Op straat zijn empanadas en pupusas het beste voor kleine budgetten voor Q5-Q10; je kunt een bord gebak krijgen voor Q15 inclusief een drankje.
Drinken – Water en frisdrank kosten minder dan Q10, maar je kunt manieren vinden om de kosten van de eerste te beperken door onze ‘Budget Hacks’ sectie te lezen. Alcohol is een enorme aanslag op je budget omdat je het niet snel zult opgeven! Een manier om te voorkomen dat bier en wijn een lastpost worden, is om het in een winkel te kopen en het in het hostel op te drinken. Als dat niet is toegestaan, zorg er dan voor dat je voor 17.00 uur terug bent bij de accommodatie, want dan begint happy hour meestal. Tijdens happy hour kost bier Q10-Q15 en cocktails twee voor de prijs van één.
Vervoer – De kosten variëren afhankelijk van het soort bus en de lengte van de reis. Voor een pendeldienst die ergens tussen de één en acht uur duurt, betaal je binnen Guatemala niet meer dan Q150. Als je de grens overgaat, komen er extra kosten bij en kan de prijs met een extra Q50-Q75 stijgen. Een pendeldienst van Flores naar Caye Caulker in Belize kost bijvoorbeeld Q215. Tuk-tuks, waar beschikbaar, zijn voordelig om door de stad te slenteren, maar ze zijn niet spotgoedkoop. Boten, die je zult gebruiken in Lake Atitlan en Flores, zijn vaak een van de meest betaalbare opties. Reken op Q15-Q30 om rond het meer van Atitlan te varen en Q50 in Flores om naar San Miguel te gaan. De boot van Rio Dulce naar Livingston kost Q125 enkele reis, maar dat is een uitzondering. Kippenbussen, als ze op jouw route rijden, zijn de goedkoopste vorm van transport met Q20-Q30 voor lange en korte ritten.
Tours – Net als transport hebben tours geen vast tarief omdat je rekening moet houden met alles van de kosten van een gids tot de toegangsprijs. Tikal is de belangrijkste tour in Guatemala en het kost Q150 om het park in te gaan en rond de ruïnes te lopen. Met een gids betaal je Q85 extra, maar dat is inclusief vervoer met airconditioning en een Engelssprekende gids. Acatenango is een andere grote trekpleister en een tour van twee dagen en een nacht kost Q450 met Tropicana hostel, inclusief Q50 entreegeld. Een andere geweldige tocht is de driedaagse tocht van Xela naar het meer van Atitlan. Als je besluit te lopen in plaats van te rijden, is de prijs Q750 en krijg je eten, water, vervoer, onderdak en gidsen. In Lanquin zijn de tochten goedkoper. De duurste – de tokkelbaan en Semuc Champey – kosten Q150 per stuk. De rest kost minder dan Q80.
Spaanse lessen – Hoewel taallessen betaalbaar zijn, kosten Spaanse lessen nog steeds $150 voor 20 uur per week in Xela en Antigua. Om in een huis te verblijven en met de lokale bevolking te leven, moet je rekenen op $100 extra per week. Iedereen die van plan is om Spaans te gaan studeren in Guatemala moet dit bij zijn spaargeld optellen, anders duurt de reis misschien niet zo lang.
Reiskosten in Guatemala inbegrepen, is een goed budget £35/ $45 per dag, taalcursussen niet meegerekend. Er zullen momenten zijn waarop je meer uitgeeft, maar dit zal zich over de reis verdelen omdat niet elke stop vol bezienswaardigheden, mensen of feestjes is.
Budget tips
Omdat backpackreizen lang duren, kun je maar beter een paar trucjes achter de hand hebben voor als het onvermijdelijke gebeurt en het geld op je bankrekening gevaarlijk laag wordt. Hier zijn de hacks die je zullen helpen om zo lang mogelijk van je laatste loonstrookje te genieten.
📸: @dadanesto
Stap op de chickenbussen: Shuttles zijn comfortabeler, maar chickenbussen zijn goedkoper. Voor een vijf uur durende reis betaal je tussen de Q80 en Q100 voor een privébus voor toeristen, terwijl dezelfde reis met een lokale bus rond de Q30 kost. Voor bijna de helft van de prijs kun je in de loop van een paar weken of maanden veel besparen op vervoer.
Afdingen op accommodatie: Het mooie aan Midden-Amerika is het gebrek aan standaardprijzen. Natuurlijk krijg je een bepaald bedrag, maar de prijs die je uiteindelijk betaalt kan een stuk lager zijn als je goed onderhandelt. Een goede optie is om vrijwilligerswerk te doen, want veel hostels hebben hulp nodig. Of je nu achter de bar werkt, de receptie bedient of de kamers schoonmaakt, de meeste hostels bieden je graag gratis accommodatie aan. Als ze drank en eten aanbieden, kun je ook vragen om gratis alcohol en twee tot drie maaltijden per dag. Als ze nee zeggen, vraag dan een ander hostel totdat je de beste deal vindt.
Kook: Koken is een standaard manier om de reiskosten te drukken, maar het is moeilijker in Guatemala omdat veel hostels geen keuken hebben. Het beste is om Hostelworld te gebruiken om de voorzieningen te controleren voordat je je boeking afrondt. Op die manier weet je dat hostels als Kasa Kiwi en Central 10 je graag laten experimenteren in de keuken. Goedkope ingrediënten vinden moet geen probleem zijn, want Guatemala staat vol met markten waar verse producten worden verkocht voor een redelijke prijs. En als je geen hostel met de juiste voorzieningen kunt vinden, wees dan niet lui. In plaats van te dure maaltijden aan de bar te bestellen, kun je naar de stad gaan en dezelfde gerechten eten voor een fractie van de prijs, want Guatemalteekse restaurants hebben meestal een Menu del Dia. De laatste tip is handig in Lanquin, waar bijna alle hostels een catering hebben.
Zoek gratis tours: Sommige tours kun je niet missen, maar andere kun je zelf doen. Nationale parken, bijvoorbeeld, zijn gemakkelijk te bereiken en bieden informatie als je niet wilt betalen voor een gids bovenop het entreegeld. Je kunt ook afdingen op een gids als je er bent. Een andere optie is om mee te gaan op de gratis wandeltochten die beschikbaar zijn in de toeristische plaatsen.
Sluit je tab: Ja, in een paar hostels heb je de mogelijkheid om een tabblad te openen. Hoewel het eenvoudiger is, is het ook gevaarlijk omdat je zo gemakkelijk vergeet hoeveel je hebt uitgegeven. Als je geen tabblad opent, kun je je geld bijhouden en bewust kosten besparen als je denkt dat je regelmatig geld opneemt.
Vul een fles water bij: H2O is niet veilig om uit de kraan te drinken. Gelukkig doen hostels hun uiterste best om schoon drinkwater aan te bieden in de vorm van waterdispensers. Door je fles bij deze stations bij te vullen, hoef je niet elke dag een nieuwe liter H2O te betalen. Als je bedenkt dat het klimaat heet is en de luchtvochtigheid hoog, kun je twee of drie liter per dag drinken, wat ongeveer Q7 of Q8 per fles kost. Als je de gratis waterpunten gebruikt, bespaar je tot £2,40 per dag, £9,60 per week of £38 per maand. Als je een waterfles met filter koopt, hoef je niets te betalen omdat je het kraanwater kunt gebruiken.
Wakker worden voor het ontbijt: Vroeg opstaan kan lastig zijn als je wilt uitslapen en een kater hebt. Toch is het de moeite waard als het ontbijt is inbegrepen, want dan kun je je maag vullen met pannenkoeken en koffie en pas ’s avonds weer eten.
Geenfooi: Het lijkt slecht, vooral als je je reis begint in Mexico en Belize, maar het is niet zo slecht als het klinkt. Guatemala heeft geen fooiencultuur in tegenstelling tot zijn buurlanden, dus je kunt je centen sparen door je geld in je zak te houden.
Waar naartoe in Guatemala
De Gringo Trail wordt vaak genoemd en het is gemakkelijk om je te laten verleiden tot de gedachte ‘oh, dan houden we het bij de gebaande paden’. Dit is een vergissing, want Guatemala breidt zich uit en opent zijn armen voor toeristen, wat betekent dat er tonnen plaatsen zijn die niet op de hoofdroute liggen en die je moet proberen. Dat wil natuurlijk niet zeggen dat je de hoogtepunten met baby en badwater moet weggooien. Guatemala is een cultureel centrum dat iedereen veel te bieden heeft en het is de moeite waard om dat in gedachten te houden.
Om je te helpen is hier een mix van de beste plekken om te bezoeken in Guatemala. Sommige zul je herkennen, andere niet, en sommige zul je niet kunnen uitspreken, maar dat is het mooie van reizen.
Guatemala Stad
Ondanks het stigma dat aan de hoofdstad kleeft, reizen reizigers meestal op zijn minst door Guatemala City. Maar omdat het de grootste stad is met de meest gevarieerde attracties en activiteiten, is het zinvol om de stad te verkennen en meer te weten te komen over deze verborgen schat. Zone 1 is het meest centrale deel en ook het meest historisch; de gebouwen hier dateren van meer dan 240 jaar geleden. In het hart ligt het Plaza Mayor dat je naar het Nationaal Theater en de Metropolitan Cathedral leidt, en overal in de stad vind je herinneringen aan de Spaanse overheersing die pas in het begin van de 19e eeuw eindigde. Natuurlijk zou Guatemala geen Guatemala zijn zonder de mogelijkheid om te eten, drinken en winkelen voor een klein budget. Volg de prachtige hectische 6th Avenue naar Plaza Barrios en je vindt marktkraampjes, bars en restaurants die allemaal opvallend veel op elkaar lijken qua ontwerp en wat ze aanbieden.
Voor cultuur zonder de lokale sfeer is Zone 10 het antwoord. Zodra je uit een belachelijk goedkope Uber stapt, is het niet moeilijk om te zien waarom dit de ‘veiligste zone’ van Guatemala City wordt genoemd. Hippe bars en restaurants – sommige ketens, andere onafhankelijk – omzomen de groene, brede boulevards samen met de rijke flats en huizen. In veel opzichten voelt het alsof het helemaal geen deel uitmaakt van de stad. Toch maakt het niet veel uit als de zon ondergaat en het nachtelijke publiek naar buiten komt om bezoekers te laten zien waarom Zone 10 een andere bijnaam heeft: Zona Viva. Het is echter niet zo dat er geen cultuur is. Twee van de meest fascinerende musea, Museo Ixchel del Traje Indígena en Popol Vuh Museo, bevinden zich hier en brengen een eerbetoon aan hun Maya wortels.
Het is geen reizenin de 21e eeuw zonder een hipsterwijk vol coffeeshops, IPA’s en vintage kledingwinkels. New York heeft Williamsburg, Londen heeft Camden en Guatemala City heeft Zone 4. Straatkunst, graffiti voor jou en mij, siert de muren en voegt een vleugje helderheid toe aan wat qua kleur een anders zo saaie stad kan zijn. Er staat zelfs een mini Eiffeltoren, de ‘Torre del Reformador’, die het Franse gevoel van zone 4 onderstreept. Als je denkt dat het vreemd is dat Zone 4 een beetje een Franse sfeer heeft, dan hoeft dat niet want de Wereldtentoonstelling van Parijs in 1889 heeft zijn sporen nagelaten, zozeer zelfs dat men gelooft dat het de blauwdruk was voor deze buurt.
Het is nalatig om over de beste zones te praten zonder ook de slechtste te noemen. Dus vermijd de buitenwijken en de wijken 18 en 21 en de meer centrale wijken 3 en 6. Tot op de dag van vandaag zijn deze gevaarlijk voor toeristen. Tot op de dag van vandaag zijn deze gevaarlijk voor zowel toeristen als de lokale bevolking, ook al heeft de hoofdstad de laatste tijd een lange weg afgelegd.
Antigua
📸: @dadanesto
Niet veel UNESCO Werelderfgoedlocaties kunnen bogen op de turbulente geschiedenis van Antigua. Vroeger was Antigua de hoofdstad van Guatemala onder Spaans bewind, maar in 1773 werd de stad op de knieën gedwongen door een enorme aardbeving. Gelukkig was er geen haast om de stad weer in haar oude glorie te herstellen en werd Antigua langzaam herbouwd. Het resultaat is dat het centrum en de omliggende buitenwijken vol staan met koloniale juweeltjes en relikwieën, van het Palacio de los Capitanes Generales op 5a Calle Poniente tot het Antiguo Colegio de la Compania de Jesus op 6a Avenida Norte. Wat Antigua tot een must-see maakt, zijn niet alleen de restauraties, maar ook de dingen die werden achtergelaten om af te brokkelen. Vandaag de dag is een afbrokkelend18e-eeuws klooster, Iglesia y Convento de la Recolección, net zo populair als de goed onderhouden artefacten uit de17e en18e eeuw. Met vulkanen in overvloed is de mix van wandelen en sightseeing precies goed in deze zeer veerkrachtige, veelzijdige en levendige stad.
El Peten
El Peten is 14.000 vierkante mijl groot en heeft meer dan 650.000 inwoners, maar je zult het kennen onder een andere naam: Flores. Flores is de hoofdstad van het departement en het kleine eiland is anders dan de rest van het gebied. Ga de brug over en het stof en lawaai zullen je raken als een rechtse hoek van Mike Tyson, terwijl straatverkopers je tot vervelens toe lastigvallen en tuk-tuks en auto’s onophoudelijk piepen. Flores, aan de andere kant, is zijn eigen entiteit. In kleine, doolhofachtige straatjes vind je koloniale hostels en restaurants en het volume is een stuk lager. Sterker nog, je denkt misschien ‘waar is iedereen’? Maak je geen zorgen, want het antwoord is drieledig: Los Amigos, Tikal of San Miguel.
Loop naar de haven bovenaan het eiland Flores en je zult kapiteins tegenkomen die je over het meer van Peten Itza naar San Miguel willen varen. Doen. Hoewel er niet veel te doen is, en ze zullen proberen je te veel te laten betalen, is er meer dan op Flores. Je kent de touwschommel en de kleine ruïnes al, maar een andere leuke aanrader is de Zoologico Petencito. Voor Q75 aan entreegeld heb je de kans om alligators, schildpadden en grote katten te zien, plus je kunt even bijkomen van de verstikkende hitte en zinderende temperaturen in de beschutting van de bomen. De boot kost niet meer dan Q100-125 voor een retourtje.
Uiteraard ligt de hele regio in de schaduw van de beroemdste ruïnes van Guatemala, Tikal, maar zie het niet alleen als een tussenstop. De retro-architectuur en het straatontwerp zijn charmant genoeg om je meer dan een nacht te laten blijven, net als het feit dat de accommodaties comfortabel en cool zijn.
Meer van Atitlan
📸: @dadanesto
Met zijn 20 km3 is Atitlan het grootste meer van Midden-Amerika, dus het is niet verwonderlijk dat het zoveel te bieden heeft. Het ligt in de Sierra Madre bergen en de vallei van kleine stadjes aan de voet van het gebergte zit vol met reizigers die deelnemen aan allerlei activiteiten. Panajachel, in Guatemala liefkozend ‘Pana’ genoemd, is het kloppende hart van het meer, maar verwacht niet veel meer dan de luie levensstijl waar je onvermijdelijk aan gewend zult raken. Het zijn vooral de hoofdstraat en de eenzame geldautomaat die van Pana een toeristische hotspot maken. Je hoort misschien dat het paradijs verloren is in Panajachel, maar luister niet naar de geruchten. Natuurlijk, de straten zijn bezaaid met verkopers en het lawaai is een beetje oorverdovend, maar ga naar de oever van het meer en je wordt er meteen aan herinnerd waarom dit een fantastische plek is om te verdwalen. Terwijl vrouwen kleren wassen in het meer en de mix van inheemse mensen zoals Ladinos, Tz’utujil en Kaqchiquel hun waren verkopen, is het bijna mogelijk om Pana 85.000 jaar geleden kort na de ‘Los Chocoyos’ explosie in al zijn oude glorie voor te stellen.
Op een korte tuk-tuk of boottocht afstand ligt Santa Cruz, beroemd om zijn Free Cerveza hostel. Het is echter ook een prachtige natuurlijke habitat met enkele van de beste bergen en heuvels van Guatemala. De Indian Nose is de moeite waard om vroeg voor op te staan (de start is om 4 uur ’s ochtends) vanwege het panoramische uitzicht over het hele meer en de omgeving. En Santa Cruz heeft nog een andere eer: het is een van de weinige plekken ter wereld waar je op hoogte kunt duiken zonder droogpak.
Een andere stad op slechts een boottocht afstand is San Marcos. Hoewel het niet erg opwindend is, is het de onbetwiste schoonheidshotspot van het meer. Opgedeeld tussen de Mayabevolking in de heuvels en toeristen op de begane grond, is het niet moeilijk om je dagen door te brengen met zwerven tussen de bananen- en avocadobomen of het Yoga Forest. Daarna kun je bijkomen door tijdens de volle maanmaand drie sessies per dag te mediteren in het Las Piramides Centrum. Voor degenen die zich geen 800 dollar kunnen veroorloven, zijn er tientallen meditatiecentra in San Marcos.
Coban
Andere plaatsen zijn populairder als uitvalsbasis voor Alta Veracruz, zoals Lanquin, maar Coban is geen one-trick pony. Als je van watervallen in meren duikt en trektochten maakt naar uitkijkplekken, dan is Coban de perfecte locatie om Semuc Champey, Orquigonia en het nationale park Las Victorias te bezoeken. Maar het is ook een goede plek om te verkennen. De Catedral de Santo Domingo is belachelijk koloniaal, zelfs voor Guatemala, en domineert het landschap in het centrum van de stad, terwijl de El Calvario-tempel op een heuvel over de stad uitkijkt. En de plaats is een constante herinnering aan haar echte en gecompliceerde geschiedenis. Coban, dat ooit ‘Land van Oorlog’ werd genoemd, was na de Tweede Wereldoorlog helaas een centrum voor Duitse immigranten en als gevolg daarvan speelden Coban en Guatemala een grote rol bij het oppakken van machtige plantage-eigenaren die ervan werden verdacht nazi’s te zijn. Een rondleiding door Chicoj onthult alles en nog veel meer en aan het eind krijg je een fantastisch vers kopje Jo.
El Paredon
Soms gaat er niets boven luieren op het strand en genieten van de zon. Helaas staat Guatemala niet bekend om zand of zee. Als je je reis rond de stranden van Guatemala plant, besluit je misschien wel om een andere locatie te kiezen! Gelukkig is niet alles verloren, want de zuidwestkust heeft veel opties. El Paredon is op dit moment het beste omdat het maar 2,5 uur van Antigua ligt en relatief onbekend is. Loop door een van de ‘straten’ en je zult zien waarom – het zijn voornamelijk allemaal onverharde wegen. Er is niet veel te doen, wat prima is als je wilt relaxen, maar degenen die wel jeuk krijgen kunnen leren surfen of terugvechten tegen klimaatverandering. 10% van alle mangroves in Guatemala liggen in El Paredon, maar ontbossing is een grote bedreiging, dus misschien wil je een organisatie als La Choza Chula kiezen om je steentje bij te dragen aan de planeet.
Guatemalaans eten
📸: @dadanesto
Oké, je moet niet te veel verwachten als je de grens oversteekt. Na een bezoek aan Mexico en Belize verwacht je een bepaald niveau van meesterkokerij met onder andere taco’s, panuchos mixtos, jerk chicken en currygeit. Het typische eten in Guatemala is niet van hetzelfde niveau, maar het is niet zo slecht als reizigers graag doen voorkomen. Natuurlijk is het niet zo goed als de hierboven genoemde keukens, maar doe je onderzoek en je zult een paar smakelijke lekkernijen vinden.
Voor de liefhebbers van streetfood zijn er veel kraampjes met gefrituurde kip. Ja, om de een of andere reden kunnen Guatemalteken geen genoeg krijgen van knapperige kip geserveerd met rijst of frietjes, maar ook van Chinese buffetten en pizzeria’s. Maar laat je hierdoor niet van de wijs brengen, want er is meer in Guatemala dan je op het eerste gezicht zou denken. De klassieke churrasco is bijvoorbeeld vlees dat op de grill is gebarbecued en wordt geserveerd met frijoles, salade en rijst. Als je er een kunt vinden met een voorgerecht erbij, krijg je ook een sopa en kost de hele maaltijd niet meer dan Q30. Empanadas – knapperige pasteitjes boordevol vlees en groenten – zijn een ander gerecht dat je overal in het land vindt en ze zijn een uitstekende keuze voor een lunch voor onderweg. Je kunt ook pupusas op die lijst zetten, knapperige tortilla’s met verschillende porties en veel salsa en sla. Sommige worden zelfs geleverd met chow mein noedels, wat een aangeleerde smaak is, maar het laat zien hoeveel Guatemala van Chinese gerechten houdt!
Je hoeft niet ver te zoeken om de inheemse invloed te zien, of het nu gaat om het eten in Guatemala-Stad of gerechten verder naar het noorden waar de Mayabolwerken nog overeind staan. Hoewel het land niet echt een nationaal gerecht heeft, zijn er genoeg gerechten die erg Guatemalteeks zijn. Zodra je een Pepián of een Kak’ik proeft, zul je het meteen begrijpen. Stoofpotten en soepen, gevuld met groenten en kruiden en een beetje vlees, zijn een belangrijk onderdeel van de cultuur omdat ze goedkoop, vullend en makkelijk te maken zijn. De inheemse bevolking maakt de Kak’ik nog steeds op dezelfde manier als honderden jaren geleden. Het ontbijt is de maaltijd die de diepste band met Spanje heeft, want roerei wordt gecombineerd met bonen en chorizo voor een heerlijke desayuno tradicional. De Pepián is een perfecte mix van beide.
Natuurlijk heeft Guatemala niet alleen Spaanse en Maya wortels. Hoewel dat de twee grootste invloeden zijn, is er ook een vleugje Caribische pit in plaatsen als Livingston en Rio Dulce. Hier vind je Tapado, en als je een visliefhebber bent, zul je niet teleurgesteld worden. Een diepe kom soep is gevuld met zoveel aardappelen en groenten als de fysica toelaat en wordt afgemaakt met een volle krab en een hele vis. Als het op zeevruchten aankomt, maken de Garifuna er zelden een potje van. Hoewel de aanblik van een vis met kop en een krab vergezeld van een notenkraker intimiderend kan zijn, duik je er gewoon in en proef je zoveel mogelijk van het pittige, op kokosnoot gebaseerde vocht en de verse vis.
Omdat Guatemala een minder ontwikkeld land is, eet de lokale bevolking geen vlees als het niet absoluut noodzakelijk is en dat maakt Guatemala tot een paradijs voor vegetariërs. Chiles rellenos is een fantastisch en eenvoudig gerecht dat elke keer weer een schot in de roos is. Ook noodle tostadas zijn een smakelijke traktatie, zolang je niet hoopt op minder koolhydraten. Helaas is veganistisch eten moeilijker te vinden vanwege de voorliefde van Guatemala voor zuivel, maar het is niet onmogelijk als je Google gebruikt om te zoeken naar de beste restaurants in de omgeving. Misschien wil je wel een woordenboek meenemen als je Spaans niet zo goed is, zodat je zeker weet dat je niet iets eet wat je niet zou moeten eten.
Als klap op de vuurpijl is een groot stuk taart op zijn plaats en je vindt ze overal. Van de straten tot de cafés vind je chocolade- en worteltaarten en vlaaien.
Guatemala cultuur
Guatemala heeft misschien een ingewikkelde en bloedige geschiedenis, maar het schaamt zich absoluut niet voor zijn verleden. Van de talen tot het eten, de muziek, de ruïnes en de natuurlijke pracht van het land, de lokale bevolking is enthousiast om de cultuur uit te leggen aan reizigers en de beste plekjes, deuntjes en eetgelegenheden op en buiten de gebaande paden aan te wijzen. Een vriendelijk welkom hoort net zo bij Guatemala als de 37 vulkanen die het landschap domineren.
Vroege schattingen schatten de eerste mensen in Guatemala op 11.000 voor Christus, maar het Maya-rijk bestond pas in 800 voor Christus met Tikal, El Mirador en Kaminaljuyu als dominante steden in de regio. Vandaag de dag is de Mayacultuur in Guatemala nog steeds springlevend, mede dankzij deze sites waar duizenden bezoekers leren over de geschiedenis van Guatemala en de invloed ervan op het leven inde 21e eeuw. Tikal is zelfs een van de weinige plaatsen die de Maya’s gebruiken om hun religie uit te oefenen bij speciale gelegenheden. Hoewel er maar een handjevol gemeenschappen zijn met 100% Maya-bloed, is de impact op de cultuur onmiskenbaar. er worden nog steeds 20 inheemse talen gesproken; 41% van de 15 miljoen inwoners zouden Mayas zijn en de rest, op een kleine groep Chinka na, zijn ladinos.
Omdat er een sterke band is tussen de inheemse bevolking en de kolonisten, kunnen de tradities in Guatemala interessant zijn. In Chichicastenango offeren mensen kippen en andere dieren aan verschillende goden, christelijke en Maya. Guatemalteekse kleding is ook anders. Kleurrijke kledingstukken zoals de huipil en tocoyal worden door vrouwen geweven om de ene groep van de andere te onderscheiden en om te verkopen om extra geld te verdienen. Families zijn hecht, wat niet zeldzaam is in de hele wereld, maar Guatemalteken hebben de neiging om met tot drie generaties onder één dak te leven, wat sommige lezers misschien genoeg zal afschrikken om een eigen plek te zoeken!
De Mayacultuur heeft de grootste invloed, maar heeft niet het monopolie. Garifuna’s zijn mensen van Caribische afkomst die voornamelijk in Livingston wonen en een duidelijke West-Indische sfeer hebben. De paar duizend die er in Guatemala zijn, spreken Engels met een Caribisch accent en eten voornamelijk visgerechten met jerk-kruiden, rijst en bakbananen.
Over het algemeen neigen de moderne cultuur en gewoonten naar Spanje, aangezien reggaeton popmuziek ongelooflijk populair is, voetbal de sport bij uitstek is en feesten verplicht is. De nieuwe generatie doet haar best om Guatemala te moderniseren, maar oude tradities zijn nog lang geen verleden tijd.
Is Guatemala veilig?
Flores, 📸: @dadanesto
Het antwoord is niet eenvoudig. Het goede nieuws is dat grote misdrijven zoals gewapende overvallen en mishandeling van toeristen afnemen. In 2018 werden slechts 195 van de 2,4 miljoen toeristen die het land bezochten het slachtoffer van een misdrijf. Tegenwoordig zie je vaak politieagenten rondlopen of rondrijden op de gebruikelijke toeristische plekken om de openbare orde te handhaven. Er zijn ook veel particuliere beveiligers met gewapende bewakers die alles bewaken, van banken tot apotheken. Volgens onofficiële statistieken is het aantal particuliere beveiligers drie keer zo groot als het aantal politieagenten.
Toch, of we het nu hebben over de veiligheid in Guatemala City of Antigua Guatemala, criminaliteit is nog steeds een probleem. Zakkenrollerij en diefstal zijn de grootste gevaren voor toeristen die gemakkelijk te herkennen en doelwit zijn vanwege hun rijkdom. Het klonen van kaarten is ook een groot probleem omdat geldautomaten gemakkelijk te hacken zijn. Dit alles is vaak een probleem in de steden, vooral in Ciudad de Guatemala, en het is vaak de reden waarom reizigers zich afvragen: ‘is het veilig om naar Guatemala City te reizen? Om je te helpen, volgen hier enkele veiligheidstips om vervelende situaties te vermijden:
- Splits je kaarten en geld op. Hostels hebben meestal kluisjes waarin je je geld, creditcards en paspoort kunt opbergen. Als je dan beroofd wordt, ben je niet alles kwijt.
- Laat de sieraden vallen. Opvallende horloges, ringen of oorbellen vallen op bij opportunistische dieven. Laat ze thuis want reizen is geen modewedstrijd. In Guatemala zijn er genoeg kraampjes met goedkope, lokale sieraden als je niet zonder kunt.
- Gebruik geldautomaten in de open lucht. Geldautomaten in afgesloten ruimten lijken misschien veiliger, maar ze zijn het doelwit van fraudeurs omdat ze het meest toegankelijk zijn. Pinautomaten in supermarkten of winkelcentra zijn meestal minder gemakkelijk te saboteren.
- Wandel niet alleen. Criminelen in Guatemala zijn geëvolueerd. In plaats van een auto of bus in het zicht te overvallen, zijn ze overgestapt op het beroven van mensen op populaire maar niet-bevolkte wandelpaden. Bandieten bestaan echt en daarom zou je met een partner moeten wandelen en iemand moeten vertellen waar je naartoe gaat en wanneer je terug bent.
- Vermijd onverlichte achterafstraatjes en steegjes. Sommige straten zijn ’s nachts niet goed verlicht. Om een gevaarlijke situatie te vermijden, kun je het beste de lange weg nemen of snel een taxi naar je bestemming.
Hoewel de slechte dagen van overvallen op de hoofdwegen voorbij lijken te zijn, kun je niet voorzichtig genoeg zijn. Een goede tip is om overdag te reizen, vooral op de ‘Carretera Salvador’, de hoofdweg van Guatemala naar de grens met El Salvador. De meeste van de belangrijkste plekken op de Gringo Trail liggen niet meer dan 5 tot 7 uur van elkaar vandaan, dus je kunt ’s ochtends een shuttle boeken en voor het donker aankomen. Voor chauffeurs zijn verduisterde ramen essentieel om te voorkomen dat overvallers zien wie er in de auto zit. Als het te warm wordt, rol dan niet de ramen naar beneden en verraad jezelf. Zet de airco aan en betaal het extra brandstofgeld.
Is het veilig om alleen te reizen in Guatemala? Ja, als je weet waar je heen moet. Zones 4, 10, 14, 15 en 16 staan bekend als de veiligste en de meeste andere zones zijn geen verboden gebied. Zone 1 heeft bijvoorbeeld niet de beste reputatie, maar de belangrijkste gebieden rond het Historisch Centrum zijn prima en de hostels worden goed bewaakt. Dat gezegd hebbende, er is overal criminaliteit dus wees waakzaam en probeer in groepen te reizen en taxi’s te gebruiken.
Op het moment van schrijven zijn de politieke spanningen hoog door de media-aandacht rond de migrantenkaravanen. Als je een bijeenkomst ziet, laat je dan niet meeslepen in de menigte want het kan gewelddadig worden en de betrokkenheid van een buitenlander bij een demonstratie is illegaal. De straffen variëren van boetes tot gevangenisstraf of deportatie. Zoek een veilige plek om toe te kijken en maak nooit foto’s of video’s. Kijk altijd naar de reactie van de lokale bevolking om te bepalen of het een vriendelijke bijeenkomst is of een luidruchtige demonstratie.
Iedereen die onzeker is en extra, ter plaatse advies wil in Guatemala kan INGUAT gebruiken. Het is een Engelstalige telefoondienst die je het laatste reisadvies geeft, zoals welke wegen je moet gebruiken, en die ook een escortservice aanbiedt. Bel ze op (502) 2290 2810.
Guatemala reisadvies
Acatenango, 📸: @dadanesto
Het beste reisadvies is om zo snel mogelijk een vlucht te boeken en alles te ervaren wat Guatemala te bieden heeft. Maar omdat je heelhuids terug wilt komen, is het belangrijk om de vaccinaties voor Guatemala te kennen. De enige vaccinatie die je nodig hebt om het land binnen te komen is gele koorts. Er is geen risico op de ziekte, maar de immigratieambtenaren willen in sommige gevallen toch een bewijs van vaccinatie, dus verwacht dat je om je certificaat wordt gevraagd als je van plan bent om vanuit een land met gevallen van gele koorts te reizen. En raak je certificaat niet kwijt, want sinds 11 juli 2016 zegt de WHO dat de vaccinatie levenslang is. Ziekenhuizen en klinieken kunnen lange wachtlijsten hebben, dus als je snel een prik nodig hebt, ga dan naar een apotheek met een bonafide apotheek.
De gebruikelijke vaccinaties zijn belangrijk voordat je op reis gaat, dus vraag je arts om boosters voor hepatitis A en B, tyfus en tetanus. Zwerfhonden zijn overal in Guatemala en hondsdolheid komt voor. Daarom kiezen sommige reizigers voor een volledige inentingskuur. Het is de moeite waard om te weten dat de behandeling duur is en je niet volledig immuun maakt – je hebt nog steeds een booster nodig als je gebeten wordt. Een goed plan van aanpak is om geen dieren aan te raken, hoe schattig ze er ook uitzien. Dieren die geen huisdieren zijn, kunnen besmet zijn en een beet of krab geeft de ziekte door. Zelfs als je denkt dat het geen probleem is, moet je meteen een medische deskundige raadplegen.
Zoals altijd zijn muggen de plaag van elke reiziger. In Guatemala brengen ze een extra risico met zich mee, maar niet van malaria. Voor het grootste deel is de kans om malaria op te lopen klein in het hele land en in Guatemala Stad, Atitlan en Antigua is er geen enkel risico. Zika- en Dengue-koorts komen echter wel voor en komen vaker voor, en Chikungunya-koorts is een andere door muggen overgedragen ziekte die zeer pijnlijk is:
- Afweermiddel gebruiken. DEET wordt normaal niet gebruikt in Guatemala omdat het schadelijk is voor de natuurlijke omgeving, dus koop een spray of crème voordat je op reis gaat.
- Blijf op de gebaande paden. Muggen houden van lang gras en stilstaand water, dus er is minder kans om gebeten te worden als je wandelpaden gebruikt.
- Slaap onder een net. Als er geen netten beschikbaar zijn, en die zijn niet gebruikelijk in Guatemala, zet dan de airconditioning aan. Het verlaagt de temperatuur en zorgt ervoor dat muggen minder snel bijten.
- Draag lange, loszittende kleding. De stof moet dun zijn om ervoor te zorgen dat je niet oververhit raakt.
Deze laatste staan misschien niet op je ‘wat in te pakken voor Guatemala’-lijstje, maar ze zijn essentieel. Ze houden niet alleen de muggen tegen, maar zijn ook handig voor de trektochten en wandelingen. Alles van shirts met lange mouwen, truien en trainingsbroeken kan ook dienen als zelfgemaakt muskietennet/hoogtewarmer. Als er goede wandelschoenen, handschoenen en een muts in je tas passen en je bent bereid om ze te dragen, neem ze dan mee. Maar ze zijn niet nodig als je van plan bent om te gaan wandelen. De meeste paden zijn te doen met hardlooptrainers en accessoires zijn te huur bij hostels. Je hebt wel een regenjack nodig, want de buien zijn plotseling en krachtig.
Elektronica is een groot goed voor reizigers in Guatemala. Veel bussen zijn shuttles of chickenbussen en hebben geen USB-poort zoals in sommige buurlanden. Een draagbare accu is dus een goede vriend voor als je telefoon leeg is en je vier uur zonder entertainment in de bus zit. De horror! Stop ook altijd warme kleding in je kleine tas. De airconditioning kan intens zijn en veel reizigers bibberen omdat ze niet voorbereid zijn.
Het is altijd een goed idee om 50 tot 100 dollar in je tas te hebben voor noodgevallen. Pinautomaten zijn bijna overal, maar er zijn plaatsen (Atitlan/Lanquin) waar ze niet bestaan of waar de vraag groot is en het aanbod klein. Euro’s kunnen je ook uit de nood helpen, maar dollars zijn de universele valuta.
Guatemala is een ongelooflijk land dat je niet mag missen, dus we hopen dat deze gids je de tools geeft die je nodig hebt om alle juweeltjes van het land te ontdekken.
Lanquin, 📸: @dadanesto
Voor hulp bij het vinden van je perfecte hostel in Guatemala, download de Hostelworld app en maak je klaar om de wereld te ontmoeten!
Over de auteur
Matthew Goodwin is een reiziger met de “knack” om op zijn voeten te landen en op semi-regelmatige basis op nieuw vliegveld Tarmac. Volg mijn avonturen en overpeinzingen op Instagram en LinkedIn (@gooders248/Matthew Goodwin)
Fotograaf: Mijn naam is Davide en ik kom uit Zwitserland. Ik heb mijn baan opgezegd om mijn passie voor filmmaken en fotografie te volgen omdat de Zwitsers blijkbaar geen bankiers meer maken. Het komende jaar ga ik backpacken over de hele wereld en als je de reis wilt volgen, kun je kijken op mijn Instagram @dadanesto
Get the App.