Midden-Amerika rugzakgids
Als bestemming om te backpacken bieden de zeven landen van Midden-Amerika een aantal van ’s werelds meest diverse en adembenemende landschappen. Met kortere reisafstanden dan in Noord- of Zuid-Amerika kun je op dit compacte continent de ene week door rokende vulkanen trekken en de volgende week heerlijk duiken. Elk land heeft zijn eigen karakter en cultuur. Van mystieke Mayaruïnes tot het omarmen van je innerlijke strandzwerver op een Caribisch eiland, de magie van Midden-Amerika ligt in de tastbare geschiedenis en de jungles vol wilde dieren. Maar met zo veel te bieden, waar begin je? Om je te helpen bij het plannen van je avonturen, is hier onze complete gids voor backpacken in Midden-Amerika.
Spring direct naar:
- Beste tijd om Midden-Amerika te bezoeken
- Visa voor Midden-Amerika
- Reizen door Midden-Amerika
- Accommodatie in Midden-Amerika
- Hoeveel kost reizen in Midden-Amerika?
- Reisroutes Midden-Amerika
- De beste plekken om te bezoeken in Midden-Amerika
- Eten in Midden-Amerika
- Cultuur in Midden-Amerika
- Midden-Amerika feiten
- Religie in Midden-Amerika
- Reisadvies voor Midden-Amerika
- Is Midden-Amerika veilig?
- Vaccinaties voor Midden-Amerika
Beste tijd om Midden-Amerika te bezoeken
Het tropische terrein van Midden-Amerika heeft droge en natte seizoenen, maar met een veranderlijke mix van nevelige nevelwouden, hooggelegen steden en zonovergoten stranden, moet je een veelzijdige tas inpakken. Elk land heeft zijn eigen specifieke microklimaat, dus laagjes zijn essentieel! Je kunt de dag beginnen met een wollen muts en handschoenen, maar tegen lunchtijd baden in de middaghitte.
Het droge seizoen (november tot april) biedt meestal zonnige luchten en een betrouwbaar weerfront, maar de prijzen stijgen wel, vooral rond Pasen, waar de spectaculaire Semana Santa vieringen zorgen voor een onvergetelijke ervaring.
Een bezoek aan Midden-Amerika tijdens het regenseizoen (mei – oktober) kan prachtig zijn, met heldergroene, weelderige regenwouden en minder toeristen. Met je geld kom je ook een heel eind, dus neem je mozzie net en waterdichte kleding mee!
Rancho Santana, Nicaragua – Foto door Sam Hull
Beste tijd om bepaalde landen te bezoeken
Costa Rica 🇨🇷
Het droge seizoen van Costa Rica (december tot april) is de drukste tijd van het jaar voor toeristen. Plan vooruit (zelfs een jaar vooruit!) als je erover denkt om tijdens de kerstvakantie, voorjaarsvakantie of Pasen te komen (waar de prijzen kunnen verdubbelen). Zonnig januari is een van de populairste maanden, en hoewel duurder dan later in het jaar, dalen de prijzen een beetje als de nieuwjaarsfeesten voorbij zijn. Dit is ook een geweldige tijd om wilde dieren te spotten met zeeschildpadden die aan land nestelen, plus brutale apen en relaxte luiaards. Het natte seizoen in Costa Rica (mei tot november) wordt liefkozend het groene seizoen genoemd, vanwege de oogverblindende weelderige kleuren van het regenwoud. Dit seizoen kan goedkoper zijn, heeft minder mensenmassa’s en meer actieve wilde dieren. Bovendien is het een geweldige tijd om te bezoeken als je van watersport houdt.
Belize 🇧🇿
Het hangt allemaal af van wat voor soort avontuur je wilt als het gaat om het plannen van de beste tijd om Belize te bezoeken. Het droge seizoen loopt van december tot april. Verwacht lange hete winderige dagen en topprijzen voor accommodatie en rondleidingen.
Nat seizoen in Belize (mei tot november) begint warm en plakkerig – met vochtigheid op zijn hoogtepunt rond mei. In deze tijd van het jaar is Belize minder druk en kan het tot 50% goedkoper zijn dan het droge seizoen. Bovendien duurt de regen meestal maar een paar uur (maar houd er rekening mee dat sommige duik- of speleologie tours geannuleerd kunnen worden vanwege het weer). Als je wilt duiken of snorkelen met walvishaaien, kan dat alleen tussen maart en juni. Het orkaanseizoen duurt van juni tot oktober.
Guatemala 🇬🇹
Als je probeert te bepalen wat de beste tijd is om Guatemala (bekend als het Land van de Eeuwige Lente) te bezoeken, houd er dan rekening mee dat veel populaire gebieden op hoogte liggen, wat betekent dat de ochtenden vroeg fris zijn, de dagen warm en de avonden koeler.
Het droge seizoen (december tot maart) is de drukste en duurste tijd om Guatemala te bezoeken. Dit is inclusief de Heilige Week, waar veel reizigers naar Antigua komen om de betoverende straatprocessies bij te wonen. Dit is een wonderlijke optocht om aan deel te nemen, dus zorg ervoor dat je ruim van tevoren reserveert.
Het regenseizoen in Guatemala (mei – oktober) kan sommige lager gelegen gebieden onbereikbaar maken. Vooral de Mayaruïnes in Petén, waar de regen de wegen in kniediepe modderbaden verandert!
Guatemala – Foto door Marco Reyes
El Salvador 🇸🇻
Zoals andere tropische Centraal-Amerikaanse landen heeft El Salvador een nat en een droog seizoen. Denk bij het plannen van je reis eerder aan wat je wilt doen dan aan welke maand het beste is. December en de Goede Week zijn de populairste periodes van het jaar, dus je moet op voorhand boeken.
Als je echter die perfecte golf hoopt te pakken, is het natte seizoen (april tot oktober) de beste tijd voor surfers. Dit is ook een goede tijd om te bezoeken als je hoopt een glimp op te vangen van een paar superschattige zeeschildpadden.
De temperatuur in El Salvador hangt af van het deel van het land dat je bezoekt. De stranden zijn het hele jaar door heet en zonnig, terwijl de hooglanden koeler zijn, dus je hebt die laagjes nodig!
Honduras 🇭🇳
Honduras is het meest bergachtige land van Centraal-Amerika. Hoewel de temperaturen meestal rond de 20 of 30 graden schommelen, is het in de hooglanden mistig en koeler dan op de laaggelegen, zonovergoten Caribische stranden.
Het droge seizoen loopt van december tot april en dit is natuurlijk het hoogseizoen voor toeristen. Het natte seizoen in Honduras (mei tot november) kan verstikkend vochtig zijn, waardoor het veel heter aanvoelt dan het eigenlijk is, maar de regen biedt wel wat verlichting!
Hoewel er koopjes te vinden zijn als het gaat om accommodatie, kan het orkaanseizoen in Honduras onvoorspelbaar stormachtig weer brengen, met de zwaarste regenval van augustus tot oktober.
Nicaragua 🇳🇮
Zodra de vakantievierende mensenmassa’s zijn vertrokken, wordt januari (vooral vanaf het midden van de maand) over het algemeen beschouwd als de beste tijd om Nicaragua te bezoeken. In deze tijd van het jaar is het land nog weelderig en groen, na het recente natte seizoen (juni tot oktober).
Enkele piekdata om in gedachten te houden, afgezien van Kerstmis, zijn de Heilige Week (valt in maart of april), waar religieuze processies de straat op gaan (Granada heeft de neiging om de grootste vieringen te organiseren), en ook Onafhankelijkheidsdag (15 september).
Als je van plan bent om buitenactiviteiten te ondernemen, zoals wandelen of snorkelen, kun je september en oktober het beste vermijden, omdat sommige gebieden dan moeilijk, zo niet onmogelijk bereikbaar zijn vanwege de hevige regenval. Wil je proberen te surfen? Januari heeft kleinere golven en is dus ideaal voor beginners, maar als je een pro bent, wacht dan tot mei tot augustus, wanneer de golven op hun best zijn.
Panama 🇵🇦
Het weelderige groene natte seizoen (april tot november) is de goedkoopste tijd van het jaar om Panama te bezoeken. Maar we raden je aan om november te vermijden, omdat het dan niet alleen het hardst regent, maar ook vol zit met feestdagen, wat betekent dat de hostels volgeboekt zijn als de lokale bevolking vrij neemt. Als je van snorkelen houdt, is het goede nieuws dat de beste tijd van het jaar om Panama te bezoeken van juni tot oktober is, wanneer het zicht het beste is.
Het populairdere en drukkere droge seizoen in Panama loopt van december tot maart, maar je kunt nog steeds een beetje regen verwachten rond de Caribische en Pacifische kust. Gebieden zoals Bocas del Toro en Panama City kunnen het hele jaar door regenachtig zijn.
Visa voor Midden-Amerika
Als je uit de EU, de VS, Australië, Canada of Nieuw-Zeeland (en vele andere landen) komt en als toerist reist, hoef je voor geen enkel Midden-Amerikaans land vooraf een visum te regelen. Elk land laat je maximaal 90 dagen reizen (of 30 voor Belize).
In veel Midden-Amerikaanse landen moet je een ticket hebben om verder te reizen en er kan je gevraagd worden of je voldoende geld hebt voor je verblijf (reken op ongeveer USD 500 tot 600 per maand). Je hebt ook een paar lege pagina’s in je paspoort nodig en een geldigheidsduur van minstens 6 maanden.
Neem altijd een klein bedrag aan contant geld mee als je een grens overgaat (USD$30 is prima), want veel Midden-Amerikaanse landen vragen een inreisvergoeding bij aankomst. Met de Centro America 4 (CA-4) overeenkomst kunnen toeristen echter 90 dagen lang gratis door Guatemala, Honduras, El Salvador en Nicaragua reizen (hoera!), dus in theorie betaal je maar één keer entreegeld. Maar wees je ervan bewust dat sommige grenswachten je nog steeds ’toeristenpapierwerk’ in rekening kunnen brengen, wat vervelend kan zijn, maar je hebt niet veel keus dus houd die dollars bij de hand.
Vergeet niet om je reisvaccinaties te halen voordat je vertrekt, en houd je vaccinatiekaart bij de grens bij de hand voor het geval ze vragen om die te zien.
Reizen door Midden-Amerika
Er is een heel scala aan vervoer beschikbaar in Midden-Amerika, van sputterende kippenbussen tot touringcars met airconditioning. Van A naar B reizen kan hilarisch en onvoorspelbaar zijn en zal waarschijnlijk een gedenkwaardig onderdeel van je reis zijn.
Reizen met de bus in Midden-Amerika is een overgangsrite. Felgeverfde, gammele oude Amerikaanse schoolbussen, ook wel chickenbussen genoemd, vervoeren mensen, vee, matrassen, noem maar op! Dit is geen luxe bus, maar het is een goedkope manier om je te verplaatsen en het is erg leuk! Neem ook snacks en water mee, want soms verandert een reis van ‘2 uur’ in een missie van 4 uur! Je rugzak wordt waarschijnlijk op het dak opgeborgen, dus houd je waardevolle spullen bij je en neem ’s nachts geen bus.
Langere diensten vertrekken vanaf een busterminal. Deze zijn waarschijnlijk comfortabeler en hebben misschien zelfs verstelbare stoelen, maar reken niet op airconditioning. Als je een langeafstandsreis maakt, zullen er af en toe verkopers op springen die snacks en water verkopen.
Reisbureaus kunnen privébussen met airconditioning regelen, maar deze kosten veel meer dan openbare bussen (en ze zijn lang niet zo leuk!).
Voor kortere afstanden kun je in een collectivo stappen, een kleine minibus. De bestemming staat voorin de bus aangegeven, of er kan iemand zijn die het vanuit het raam aankondigt. Het is een soort hop on/off request stop deal, dus je kunt meestal vragen om afgezet te worden waar het je uitkomt. Deze bussen stoppen vaak, vooral om meer passagiers op te pikken als de bus al ‘vol’ is. Spreek je prijs af als je instapt (iets tussen $2-12 afhankelijk van de afstand, maar het is een vrij goedkoop alternatief voor grotere bussen).
Wat betreft treinreizen in Midden-Amerika is er nauwelijks infrastructuur, afgezien van een paar forenzenroutes in Costa Rica. De enige uitzondering is de liefdevol gerestaureerde Panama Canal Railway, die dagelijks van Panama-Stad naar Colón rijdt, langs het kanaal. Deze rit van een uur kost je ongeveer $25, maar misschien zie je wel een paar apen of luiaards chillen terwijl je door de jungle rijdt.
Accommodatie in Midden-Amerika
Of het nu gaat om een gezellig thuis weg van huis of een centraal feest, je vindt de beste hostels in Midden-Amerika. Zo Insta-waardig dat je vrienden thuis superjaloers zullen zijn.
De beste hostels in Costa Rica lijken steeds beter te worden en veel lijken meer op boetiekhotels dan op hostels voor rugzaktoeristen! Met een ongelofelijk uitzicht op de Arenal Vulkaan en een luiaardpad dat direct buiten het hostel loopt, is Arenal Backpackers Resort een echte favoriet in de jungle. Wil je gaan surfen in Santa Teresa? Zoek niet verder dan het supervriendelijke Hostel do Monos Norte, waar je de hele dag door gratis heerlijke koffie kunt drinken, in 2 minuten naar het strand kunt lopen en surflessen kunt boeken. Als je in San José, de hoofdstad van Costa Rica, verblijft, ligt Fauna Luxury Hostel in een van de veiligste delen van de stad, compleet met zonnige sfeer en zelfs een yogaterras.
Het relaxte Belize staat erom bekend haar gasten een warm welkom te heten. Vlekkeloos schoon, hangmatten op de veranda en zelfs (wat soms voelt als) een privéstrand voor de deur, Sophie’s gastenkamers is verreweg mijn favoriete plek om te verblijven in Caye Caulker. In San Ignacio is het onlangs gerenoveerde D’s Hostel de perfecte, en misschien wel vriendelijkste, Beliziaanse uitvalsbasis om de Mayaruïnes te verkennen. De Drift Inn in San Pedro heeft vrolijke, lichte kamers, een eigen aanlegsteiger en gemakkelijke toegang tot al dat zalige snorkelen en kajakken.
In Honduras is het vrijwel vanzelfsprekend dat je op een gegeven moment in de ruïnes van Copan belandt. En binnen handbereik van al die Maya-magie ligt Hotel Madrugada Copan verscholen in een rustige hoek van de stad, in een weelderige tuin met een vredig terras om te ontspannen na een wandeling langs de ruïnes. Guacamayos Backpacker ligt midden in La Ceiba en wordt door een familie gerund. Het is een gezellig toevluchtsoord en de eigenaars zullen er alles aan doen om je te helpen.
Als je op zoek bent naar een hostel in Roatan, is het zeker de moeite waard om 5 minuten de heuvel op te lopen (neem ’s avonds een zaklamp mee!) naar Roatan Bed and Breakfast in The West End. Met uitzicht op de zonsondergang in de jungle, ruime kamers en de liefste eigenaresse die je je maar kunt wensen. Barbara maakt elke ochtend een zelfgemaakt ontbijt klaar, en dat niet alleen, haar kat Pepperoni staat klaar om te knuffelen… #HostelGoals!
Guatemala heeft een aantal van de mooiste hostels van Midden-Amerika. Vooral in Antigua, dat vaak je eerste stop is tijdens je Guatemalteekse avontuur. Ik heb in een paar plekken gelogeerd, maar mijn absolute favoriet was Cucuruchos Boutique Hostel, dat echt de standaard heeft gezet met zijn superstijlvolle inrichting en dakterras met spectaculair uitzicht op de vulkaan. Als extra bonus is er ’s middags zelfs gratis taart! Reserveer van tevoren, want deze populaire plek is snel volgeboekt. In het Dreamboat Hostel in Lake Atitlan voel je je als een deel van de familie. Dit is een paradijs voor backpackers en waarschijnlijk de gezelligste plek aan het meer. Elke avond wordt er een uitstekend geprijsd ‘familiediner’ aangeboden en de eigenaars vergezellen je graag naar een van de nabijgelegen bars nadat de stille tijd om 22.00 uur begint. Nadat je de nabijgelegen oude Mayastad Tikal hebt verkend, heeft Hostal Casa de Grethel, op slechts een korte (gratis) boottocht van Flores, een heerlijk terras aan het meer als je zin hebt in een duik.
In El Salvador breng je misschien wel meer tijd door in San Salvador dan je denkt. In het hart van een van de veiligste wijken – Zona Rosa, La Zona Hostel ligt gunstig tegenover het TicaBus kantoor, heeft snelle Wi-Fi en gratis brekky. In Juayua heeft La Casa Mazeta een warme sfeer (en een gezellige vuurplaats in de tuin!). Eigenaar Steve deelt graag zijn schat aan informatie en kan voordelige watervaltours regelen.
De Boca en Boca, in Granada, Nicaragua, ligt midden in de actie, heeft comfortabele hangmatten en maak je eigen bananenpannenkoeken. Lovely Leon heeft een van de beste hostels in Nicaragua, Poco a Poco. Een warm welkom, ruime kamers, aandacht voor detail en een ontbijt van $1 maken dit tot een echt juweeltje. Als je naar het eiland Ometepe vaart, probeer dan zeker Hospedaje los Chocoyos voor adembenemende zonsondergangen, kajakken en zelfgemaakt eten. Een van de mooiste plekjes op het eiland.
De vlekkeloze Magnolia Inn, gevestigd in een prachtig koloniaal gebouw in Panama City, is een geweldige uitvalsbasis om de stad te verkennen. Verwen jezelf en boek het penthouse voor een prachtig panoramisch uitzicht. In Boquete, hoog op een heuvel net buiten de stad, is Bambuda Castle misschien wel het beroemdste en gezelligste hostel. Het is letterlijk een kasteel, compleet met klimmuur, jacuzzi, zwembad, twee bars, ruime slaapzalen en betrouwbare Wi-Fi.
Kasteel Bambuda – Panama-stad
Hoeveel kost reizen in Midden-Amerika?
Als je je dagelijkse budget zorgvuldig beheert, is het zeker mogelijk om met een klein budget door Midden-Amerika te reizen. Ik deel een aantal eenvoudige tips om geld te besparen, die ik tijdens mijn reizen heb opgepikt:
– Lokale bussen of collectivos gebruiken in plaats van taxi’s
– Kiezen voor slaapzalen in hostels
– Meer tijd doorbrengen in goedkopere landen, zoals Nicaragua en Guatemala
– Een kaart zonder kosten nemen, zoals Monzo of Revolut (je kunt deze kaarten gebruiken zonder kosten voor buitenlandse transacties) en ze opwaarderen wanneer dat nodig is. Ze hebben ook handige apps die je uitgaven uitsplitsen (accommodatie, eten, reizen, enz.)
– Vermijd indien mogelijk reizen tijdens het hoogseizoen, wanneer accommodatie in prijs kan verdubbelen, vooral rond de Goede Week.
Reken ruwweg op £15-20 per dag voor Nicaragua, Guatemala en El Salvador, £20-25 voor Honduras, £25-30 voor Costa Rica en Panama, en £30-35 voor Belize. Dit komt gemiddeld neer op ongeveer £500-700 per maand.
De munteenheid in Centraal-Amerika verschilt van land tot land (El Salvador en Panama gebruiken US Dollars), maar het is altijd een goed idee om een paar US Dollars mee te nemen, waar je ook naartoe gaat in Centraal-Amerika, omdat deze overal geaccepteerd worden en handig zijn bij het oversteken van sommige grenzen. Neem biljetten met een lage waarde mee, want grotere biljetten kunnen moeilijker te wisselen zijn. Als je een landgrens oversteekt en je hebt nog wat lokale valuta over, dan zijn er geldwisselaars die bereid zijn om een deal te sluiten, maar controleer hun tarieven en wees niet bang om af te dingen!
Als er specifieke bezienswaardigheden of activiteiten die je wilt doen, houd extra geld opzij. Duiken in Belize is een geweldige ervaring, maar trek minstens $200 uit (meer als je een paar duiken wilt doen of de Blue Hole wilt bezoeken).
Vergeet niet om ook extra’s opzij te zetten, zoals ziplinen, paardrijden of wandeltochten.
Populaire toeristische plekken zoals Roatan in Honduras zijn vaak duurder en de prijzen kunnen stijgen als er een cruiseschip aankomt.
Honduras – Foto door Adali Cabrera
Rondreizen Midden-Amerika
Midden-Amerika in 2 weken
Hoewel het wat ver gaat om het hele continent te doorkruisen, kun je met een snelle Midden-Amerikaanse backpackroute van 2 weken toch een aantal ongelooflijke ervaringen opdoen. Deze route begint in Guatemala en eindigt in Costa Rica, via Honduras, El Salvador en Nicaragua.
Antigua, Guatemala: Spring na je landing in Guatemala City in een luchthavenshuttle rechtstreeks naar Antigua (op ongeveer een uur rijden). Breng een paar dagen door met het verkennen van de koloniale pracht en praal van dit UNESCO Werelderfgoed. Dit hooggelegen en door broedende vulkanen omgeven gebied is een favoriet onder rugzaktoeristen. Als je je moedig voelt, maak dan een tocht buiten de stad om de zeer actieve Pacaya vulkaan te beklimmen. Dit kun je gemakkelijk de dag van tevoren in de stad regelen. Zorg ervoor dat je hiervoor wandelschoenen draagt.
Copan, Honduras: Neem de tijd om rond te dwalen in de indrukwekkende Maya-ruïnes van Copan. Het is een goed idee om een gids in te huren om het meeste uit je bezoek te halen. Breng de rest van de dag door met paardrijden door de weelderige jungle of neem een duik in de uitnodigende warmwaterbronnen. Als je behoefte hebt aan een cafeïnehapje, kun je op een lokale koffieplantage proeven van de heerlijkste koffie.
Afbeelding door Juan Cernas
Suchitoto, El Salvador: Dompel je onder in cultuur, dwaal door de koloniale straten of maak ’s ochtends vroeg een rustige kajaktocht naar Bird Island.
El Cuco, El Salvador: Maak de hobbelige rit naar de top van Volcan de Conchagua voor een adembenemend uitzicht, of als je zin hebt in een paar golven, is dit een van de beste surfspots in El Salvador. (Als je voor het eerst gaat surfen, doe het dan de dag na je vulkaanuitstapje, want je armen zullen het wel voelen na al die inspanning!)
Leon, Nicaragua: Breek de lange reis naar Granada met een dag in Leon. Prachtige architectuur, een relaxte sfeer en een interessante politieke geschiedenis zorgen voor een fascinerend verblijf. Vergeet niet om de lokale drank ChiCha te proberen!
Granada, Nicaragua: Het kleurrijke Granada ligt aan de oevers van Lake Nicaragua. Verken het in een kajak om brulapen en aalscholvers te zien.
Ometepe Eiland, Nicaragua: Aan de overkant van het water, midden in Lake Nicaragua, ligt Isla de Ometepe. Een eiland in de vorm van een zandloper, gevormd uit twee vulkanen. Je kunt ze allebei bewandelen als je je energiek voelt (zorg wel voor een gids), of gewoon achterover leunen in de warmwaterbronnen als je geen zin meer hebt in vulkanen.
Foto door pdro-enrique
Monteverde, Costa Rica: Monteverde Cloud Forest Biological Reserve is een echte traktatie voor liefhebbers van wilde dieren. Je vindt er spinapen, luiaards, kolibries en, als je geluk hebt, de majestueuze quetzal. De nachtelijke wildlife tours zijn magisch.
Foto door JanBartel
San José, Costa Rica: Verken de hoofdstad van Costa Rica en mis het Goudmuseum niet, waar je glimmende inheemse bling kunt zien. Koop cadeautjes voor de thuisblijvers op de Centrale Markt.
Foto door Jose Conejo Saenz
Midden-Amerika in 3 weken – route één
Heb je wat extra tijd voor je reis? Overweeg dan om een van deze twee opties aan je route hierboven toe te voegen.
Guatemala naar Panama
Pick-up vanuit San José (zie bovenstaand 2-weeks reisschema).
Puerto Viejo de Talamanca, Costa Rica: Oriënteer je door rond te fietsen in dit Caribische kustplaatsje. Dapper? Doe de Tarantula’s Way nachttour door het Cahuita National Park om kaaimannen, vogelspinnen, slangen, schorpioenen en (de iets minder enge) buidelratten te zien.
Bocas del Toro, Panama: Omarm de Caribische manier van leven en leun achterover op een van de vele perfecte, met palmbomen omzoomde stranden. Na een dag hard snorkelen is dit een bruisende plek voor het nachtleven.
Boquete, Panama: Dit is DE stad om je cafeïneverslaving aan te wakkeren. Volg een rondleiding op een koffiefinca en geniet van een kopje van het sterke spul, of ga op ontdekkingsreis in de jungle en maak een glibberige wandeling naar de Lost Waterfalls.
Panama Stad, Panama: Dwaal door de geplaveide straten van de op de UNESCO-lijst geplaatste oude stad (Casco Viejo) en verbaas je over het huzarenstukje dat het Panamakanaal is.
Midden-Amerika in 3 weken – route twee
Als je Belize wilt verkennen als onderdeel van je Centraal-Amerikareis, voeg dan deze week toe aan het bovenstaande 2 weken-reisschema.
San José naar Belize
Vlieg van de hoofdstad van Costa Rica naar de hoofdstad van Belize om je Caribische avontuur te beginnen.
Caye Caulker, Belize: Neem de veerboot van Belize City naar Caye Caulker. Neem je tijd op dit paradijselijke eiland. Je kunt er snorkelen, kajakken en zeekoeien spotten, maar je kunt natuurlijk ook gewoon een dagje luieren tijdens een zonsondergangscruise.
San Ignacio, Belize: Ontdek Mayarelicten in het levende museum Actun Tunichil Muknal (plaatselijk bekend als ATM). In deze spookachtige grot zijn kristallen skeletten en kunstvoorwerpen bewaard gebleven.
Tikal, Guatemala: Tikal, diep verscholen in de jungle, is een van de belangrijkste en indrukwekkendste Maya-ruïnes. De Maya’s geloofden dat hoe hoger de tempel was, hoe dichter ze bij de goden stonden. Dus als je zin hebt in een uitdaging, wandel dan naar de top, waar je onderweg waarschijnlijk ara’s, toekans en brulapen zult zien.
Rio Dulce, Guatemala: Dit relaxte stadje is een ontspannende plek om de reis naar Antigua te onderbreken. Neem een duik in de warmwaterbronnen of geniet van een luie boottocht naar Livingston voordat je de volgende dag naar Antigua vaart.
Tikal, Guatemala – Foto door ickandgak
Rondreis Midden-Amerika voor 2 maanden
Met Belize, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica en Panama is deze 2 maanden durende Midden-Amerikaanse backpackreis van jou om de tijd voor te nemen.
Belize: 1 week
Wat je niet mag missen: Belize City, Caye Caulker, San Ignacio
Begin in dit dromerige, relaxte land. Ga meteen naar Caye Caulker en duik in het kristalheldere water om de koraalriffen te verkennen, maak een zonsondergangscruise op zoek naar zeekoeien of leun achterover en geniet van het Caribische leven. Drijf door de kleurrijke koralen en het onderwaterleven op het puntje van Ambergris in Hol Chan Marine Reserve. Het is zeker de moeite waard om naar het Maya-heuvelwonderland Xunantunich te gaan. Spring aan boord van de eigenzinnige veerboot die met de hand wordt aangedreven en klim naar de top van El Castillo voor een uitzicht vanuit vogelperspectief.
Guatemala: 2 weken
Wat je niet mag missen: Antigua, Tikal, Atitlan meer, Chichicastenango
Steek de grens over naar Guatemala voor koloniale pracht en praal in Antigua en, als je er zin in hebt, wandel een paar boze vulkanen en bewonder de Mayaruïnes in Tikal. Heb je een beetje extra tijd? Antigua is een perfecte plek om wat rond te hangen en een Spaanse school te zoeken, want in vrijwel elke straat vind je er wel een. Maak je huiswerk in Parque Central en beloon jezelf daarna met een lokaal koud biertje – kijk uit naar ‘Gallo’.
Meer van Atitlan – Foto door johannaw
Honduras: 1 week
Wat je niet mag missen: Ruïnes van Copan, eiland Roatan
De Maya’s hielden wel van een toernooitje of twee en deden mee aan een balspel waarbij de bal van massief rubber was gemaakt en ongeveer een halve steen woog. Soms werden mensen geofferd en er is zelfs een theorie dat menselijke hoofden als bal werden gebruikt. Dat zie je niet op Sky Sports.
Als het je lukt om door de ruïnes van Copan te navigeren zonder je hoofd te verliezen, laat je vermoeide reizigersbotten dan weken in de nabijgelegen natuurlijke warmwaterbronnen en leer dan het leven op een laag pitje te leven op het eiland Roatan.
El Salvador: 1 week
Wat je niet mag missen: Ruta de las Flores, Suchitoto, El Cuco
El Salvador lonkt met vulkanische wandelingen en mountainbikeroutes. Als je tussen november en februari op bezoek bent, maak dan de 20 mijl lange wandeling door de Ruta de las Flores. Deze wilde bloemenroute slingert door kleurrijke dorpjes en hooggelegen koffiefinca’s. Zak af naar de kust en ga surfen (het lukte me om in mijn eerste les te staan, zij het voor drie seconden, #ProudFace).
Nicaragua: 10 dagen
Wat je niet mag missen: Leon, Granada, eiland Ometepe
Het eiland Ometepe aan het Meer van Nicaragua bestaat uit twee vulkanen (ja, nog meer vulkanen!) die met elkaar verbonden zijn: Volcan Concepcion en Volcan Madera. Je kunt ze allebei bewandelen, maar Concepcion lijkt het populairst te zijn. Na een warme dag wandelen kun je baden in de rustgevende natuurlijke waterpoel van Ojo de Agua. Omringd door jungle en wilde dieren, zie je daarboven misschien wel een paar ondeugende apen. Terug op het vasteland kom je alles te weten over de recente politieke geschiedenis en hoor je revolutionaire verhalen in Leon. Vergeet niet wat ‘Gallo Pinto’ te proeven.
Costa Rica: 10 dagen
Wat je niet mag missen: Monteverde, La Fortuna, Puerto Viejo de Talamanca
Dompel je onder in de etherische nevelwouden van Costa Rica en spot slangen, spinnen, kikkers en kolibries. Als je geluk hebt, zie je misschien wel een ongrijpbare quetzal. Wil je die spinnenfobie overwinnen? Doe dan een nachtelijke tour, waarbij een deskundige gids je wijst op allerlei nachtelijke activiteit. Slijp de volgende ochtend bij met een van ’s werelds beste en pittigste koffiesoorten.
Panama: 1 week
Wat je niet mag missen: Panama Stad, Boquete, Bocas del Toro
Ontdek verloren watervallen, adembenemende stranden en de legende van het Panamakanaal. Er is nog genoeg heerlijke koffie om je een kick te geven in Panama, als je nog niet moe bent van Costa Rica.
De beste plekken om te bezoeken in Midden-Amerika
Je kunt niet door Midden-Amerika reizen zonder vroeg of laat een vulkaan tegen te komen. Hoewel het misschien een vuurdoop lijkt (sorry!), zijn de lastige wandelingen altijd de moeite waard. Gezondheid en veiligheid zijn enigszins ‘relaxed’ in Midden-Amerika, dus zorg ervoor dat je altijd een gids meeneemt. Hieronder vind je enkele van de beste vulkaanwandelingen.
Een ander essentieel onderdeel van elke reis zijn de mysterieuze Maya-ruïnes, en elke site heeft zijn eigen intrigerende aanwezigheid. Niemand weet precies waarom deze machtige beschaving uit de gratie viel, maar je kunt hieronder een aantal plekken uitkiezen om over na te denken.
Als het luiaards en apen zijn die je ’s ochtends uit bed krijgen (niet letterlijk natuurlijk… helaas), dan ben je hier aan het juiste adres. Midden-Amerika wemelt van de wilde dieren. Lees hieronder waar je die drukke kolibries en jazzy boomkikkers kunt spotten.
Waar vind je de beste stranden van Midden-Amerika?
Zorg ervoor dat je een flexibel retourticket naar huis boekt, want je wordt echt verwend met stranden in Midden-Amerika. Geniet van de aquamarijne golven, snorkel in de veelkleurige riffen of probeer zelfs je surfvaardigheden uit. Deze schoonheden in de Caraïben zullen ongetwijfeld enkele van de meest memorabele momenten van je reis vormen.
Bocas del Toro, Panama
Bocas del Toro heeft een aantal prachtige stranden, allemaal met hun eigen unique selling points. Vergeet niet je snorkel mee te nemen en zeesterren te tellen op (je raadt het al) Starfish Beach, bereikbaar via een watertaxi vanuit Bocas del Drago, waar je waarschijnlijk ook kreeft en pijlstaartroggen tegenkomt. Geniet na afloop van een Piña Colada met verse ananas.
Het Red Frog strand heeft kalme, warme wateren, eindeloze riffen, een van de beste snorkelplekken in Panama en natuurlijk vind je er misschien wel een rode kikker. Camera’s in de aanslag!
Tot slot is het onmogelijk om Cayo Zapatillas niet te noemen. Een boottocht van 1,5 uur brengt je naar je eigen stukje paradijselijke schipbreukstrand. Voeg daar nog snorkelen van wereldklasse en turquoise wateren aan toe.
Blijf lang genoeg in Bocas del Toro om zoveel mogelijk stranden uit te proberen als je tijd toelaat. Met prachtige uitzichten, junglepaden en super toegewijd personeel maakt de Bambuda Lodge je verblijf nog perfecter.
Bambuda Lodge in Bocas Del Toro, Panama
West Bay, Roatan, Honduras
Oh, Roatan, wat een schoonheid! Ik heb goede herinneringen aan het huren van een brommer en het verkennen van het eiland tot aan de prachtige West Bay. Zet je kamp op onder een palmboom en trakteer jezelf vervolgens op geweldig snorkelen. Volg pijlstaartroggen en speel achtervolging met papegaaivissen, en realiseer je dan plotseling dat er een uur voorbij is gegaan en dat je prachtige bruine lijnen hebt! Na al dat waterplezier ontspan je op het ongerepte strand en proef je de lekkerste zeevruchten die net gevangen zijn (Blackened Mahi Mahi was mijn favoriet). Terug in Roatan Bed and Breakfast zal Barbara de volgende ochtend een stevig ontbijt voor je klaarmaken, voor nog een dag vol perfect eilandleven.
Ambergris Caye, Belize
Het tropische paradijs wacht op Ambergris Caye. Hoewel dit een van de meest ontwikkelde gebieden voor toerisme is, is deze perfecte plek in Belize niet voor niets beroemd. Je zult nooit zonder watersporten komen te zitten met uitstekend snorkelen, duiken, zwemmen en vissen.
Iets verderop aan de weg vind je het Sandbar Beachfront Hostel, waar je veel waar voor je geld krijgt en met een budgetvriendelijk happy hour voor drankjes en pizza’s.
Foto door cloud2013
Puerto Viejo de Talamanca, Costa Rica
Dit superchille strand heeft het allemaal. Snorkelen, surfen, warm water en poederzacht (wit en zwart) zand. Je zult niet ver willen afdwalen als je hier eenmaal bent, maar je kunt hier wel lunchen met verse vis met rijst en bonen terwijl je luiert onder een lage schommelboom. Veronica en Delroy behandelen je als een van hen in het door een familie gerunde Caribbean Flavors hostel, waar het fruit en de groenten ter plaatse worden gekweekt. Een geweldige keuze voor veggies of veganisten.
De Maïseilanden, Nicaragua
Iets meer dan 40 mijl uit de Caribische kust van Nicaragua verwelkomen de Corn Islands (Big Corn en Little Corn) je met een weg-van-alles-gevoel en ongerepte stranden die je helemaal voor jezelf hebt. De Creools- en Spaanstalige Corn Islands hebben een heel andere sfeer dan de rest van Nicaragua. Sla Big Corn Island niet over, huur een fiets en een snorkel en ga op ontdekkingstocht! Lauri zal voor je zorgen in The Island Roots Hostel, een van mijn favorieten. Geniet van het eenvoudige leven aan de overkant van het water op Little Corn, want wat er ontbreekt aan voorzieningen zoals Wi-Fi, wordt goedgemaakt door de perfecte kleine strandjes vol hangmatten en kreeftenbarretjes die de heerlijke (en goedkope) vangst van de dag serveren.
Foto door danebrian
Wat is het beste Midden-Amerikaanse land om te bezoeken?
Dit is natuurlijk een onmogelijke vraag om te beantwoorden, omdat het kiezen van het beste Midden-Amerikaanse land om te bezoeken allemaal afhangt van persoonlijke voorkeur en wat jouw boot drijft.
Geïntrigeerd door de machtige Mayacultuur en -geschiedenis? Ga je gang en vergaap je aan de tempels en ruïnes van Tikal in Guatemala, of steek de grens over naar Copan in Honduras. Wil je de hele dag zwemmen en snorkelen met roggen en zeesterren? Ga er even tussenuit in Bocas del Toro in Panama of ga op zoek naar je innerlijke serve dude in El Cuco, El Salvador.
Natuurliefhebbers moeten naar het nevelwoud van Costa Rica om luiaards, slangen en kolibries van dichtbij te bekijken.
Handen omhoog wie wil er een vulkaan beklimmen? Het goede nieuws is dat bijna elk Midden-Amerikaans land (met uitzondering van Belize) een vulkaan heeft die je kunt beklimmen. Sommige zijn actiever dan andere en voor de meeste heb je een gids nodig. Maar het uitdagende terrein wordt altijd beloond met unieke uitzichten en de kans om naar een vurige lavastroom te staren. Als je een paar van deze passies wilt combineren, is Guatemala een goed en compact startpunt, vooral als je weinig tijd hebt. Je kunt de ene dag Spaanse les nemen, de volgende dag een vulkaan beklimmen en sensationele Maya-sites bezoeken.
Of als je liever van strand naar strand luiert, ga dan naar Belize. Tropische zandstranden zullen je zorgen wegnemen.
De koloniale grandeur en vulkanische eilanden maken van Nicaragua ook een magische en betaalbare keuze. Het enige lastige voor jou is kiezen waar je wilt beginnen. We hebben de beste plekken om te bezoeken in Midden-Amerika hieronder per land uitgelicht.
De beste plekken om te bezoeken in Panama
Bocas del Toro, Panama
Bocas del Toro is een knooppunt voor backpackers en kan een relaxte strandbestemming zijn of een centrum voor feestjes, afhankelijk van waar je verblijft. Maak een boottocht naar enkele van de rustigere eilanden en baaien, voor sensationeel snorkelen.
Boquete, Panama
Nevelige bergen en prachtige koffiefinca’s maken van Boquete een vaste favoriet voor zowel gepensioneerde expats als backpackers. Vergeet niet het beste eten in Panama te proeven, van heerlijk dineren tot gezellige cafés, en je kunt zelfs een cursus chocolade maken volgen. Ga naar buiten en ga ziplinen, raften of wandelen op de Quetzal Trail, of als je er klaar voor bent, het 2-daagse avontuur naar de Baru Vulkaan.
Nationaal park Soberania
Het Soberania National Park, op slechts 16 mijl van Panama City, is een weelderige jungle vol exotische vogels, brulapen en miereneters. Wandel over de Pipeline-weg en als je een echte vogelkenner bent, huur dan een gids om die ongrijpbare gevederde vrienden te spotten.
San Blas Eilanden
Zacht poederzand, turquoise water en voortreffelijk snorkelen wachten op je bij deze favoriet voor rugzaktoeristen, die gelukkig niet overontwikkeld aanvoelt. Speur naar zeesterren of doe gewoon niets anders dan zonnebaden aan boord van een boottocht.
De beste plekken om te bezoeken in Guatemala
Antigua
Antigua is zo’n favoriet onder backpackers dat je er misschien wel een paar dagen (of weken!) langer blijft dan je had gepland. Er is genoeg om je bezig te houden, van vulkaanwandelingen tot koffieplantages, salsalessen en een Spaanse school… om nog maar te zwijgen over de schoonheid van de UNESCO-werelderfgoedstad, misschien maak je hier wel vrienden voor het leven.
Tikal
Met zijn dramatische ligging in de jungle geven de Mayaruïnes van Tikal je het gevoel dat je een moderne ontdekkingsreiziger bent. De meeste bezoekers komen op een dagtocht vanuit Flores en als je blijft overnachten, kun je zelfs delen van de ruïnes voor jezelf hebben tijdens een zonsopgangtour.
Meer van Atitlan
Gun jezelf voldoende tijd om de verschillende kanten van Lake Atitlan te verkennen, dat dramatisch gelegen is aan de oevers van een overwegend Mayagemeenschap. Elke stad of dorp heeft zijn eigen karakter, van hippie-verblijf tot backpackersverblijf.
Chichicastenango
Een bezoek aan de markten van het bergdorp Chichicastenango is een must. Handgesneden maskers en kleurrijke dekens zijn geweldige cadeaus voor de mensen thuis. Wees niet bang om te ruilen.
De beste plekken om te bezoeken in Honduras
Copan
Deze belangrijke Mayastad, niet ver van de Guatemalteekse grens, diende vanaf de 5e eeuw 400 jaar lang als hoofdstad van het Meso-Amerikaanse koninkrijk. De stad werd ongeveer 2000 jaar lang bewoond, maar werd in de 10e eeuw verlaten. Trek minstens een volle dag uit om je te verbazen.
Utila
Utila, dat iets goedkoper is dan Roatan, is een hotspot voor backpackers en biedt sublieme duikmogelijkheden die niet duur zijn. Als je geluk hebt, kun je zelfs zwemmen met de vriendelijke reuzen van de oceaan, walvishaaien. Dit is echt bucketlistgebied.
Eiland Roatan
Er is een reden waarom reizigers nog steeds massaal naar Roatan trekken. Perfecte stranden om de hele dag te luieren, jungletoppen om te verkennen en een aantal uitstekende duik- en snorkelplekken, met scheepswrakken en kleurrijke koraalriffen om te ontdekken. Trek er minstens een week voor uit, want Roatan is moeilijk te verlaten.
De beste plekken om te bezoeken in Nicaragua
Nationaal Park Mayasa Vulkaan
Dit is een van de meest toegankelijke vulkanen in Midden-Amerika en is gemakkelijk te bereiken vanuit Managua of Granada. Je kunt zelfs tot aan de krater rijden! De nachtelijke rondleidingen bieden een adembenemend uitzicht op gesmolten lavapoelen. Alsof je in de onderwereld kijkt (op een goede manier!)
Ometepe Eiland
Stap aan boord van een lokale veerboot en laat je zorgen achter je als je de vulkanische gelukzaligheid van Ometepe bereikt. Je kunt zo veel of zo weinig avontuurlijk zijn als je zelf wilt, met zwemmen in de lagune, junglepaden, kajakken en vulkaanwandelingen. Het is ook een geweldig eiland om een scooter te huren, want de wegen zijn vrij rustig terwijl de uitzichten sensationeel zijn.
Maïseilanden
De Corn Islands zijn een dromerig Caribisch toevluchtsoord. Neem de tijd om Big Corn te verkennen voordat je met een 30 minuten durende ‘panga’ (een kleine boot) naar het idyllische, autovrije Little Corn Island vaart. Ontkoppel je, neem een paar goede boeken mee en nestel je in je hangmat.
De beste plekken om te bezoeken in Costa Rica
Monteverde
In deze weelderig groene jungle leven kolibries, apen, heldere vlinders en natuurlijk de verlegen Quetzal vogel. Als je je avontuurlijk voelt, vlieg dan met een zipline door het bladerdak voor een ongeëvenaard uitzicht en een onvergetelijke adrenalinestoot.
Corcovado regenwoud
Deze paradijselijke jungle is een echt juweeltje. Watervallen, boswandelingen en meer wilde dieren dan je met een stok kunt beschrijven, maken dit een typische Costa Ricaanse ervaring.
Vulkaan Arenal
Voor een perfecte dag maak je de gemakkelijke wandeling (ongeveer een uur) naar de lavastroom, waar je onderweg apen, leguanen en roodoogkikkers kunt zien. Beloon jezelf daarna met een duik in de gratis warmwaterbronnen van Tobacon.
Foto door Domenic Hoffmann
De beste plekken om te bezoeken in El Salvador
Ruta de las Flores
Tussen november en februari loopt de Ruta de las Flores een wildebloemenroute van 20 mijl door prachtige landschappen, dorpjes en koffiefinca’s. Neem de tijd en overnacht in koloniale stadjes langs de route. Neem de tijd en overnacht in koloniale stadjes langs de route en winkel op weekendmarkten voor plaatselijke kunstnijverheid.
Suchitoto
Suchitoto is een koloniale schoonheid. Dit culturele centrum is de thuisbasis van charmante geplaveide straatjes en goed bewaard gebleven architectuur zoals de Iglesia Santa Lucia. Als je zin hebt in een uitdaging, boek dan een tour met de toeristenpolitie naar de Los Tercios waterval. Na de steile afdaling word je beloond met een prachtig uitzicht over het meer.
Playa El Tunco
El Salvador is een hotspot voor surfers en dit relaxte backpackersstadje bestaat slechts uit twee straten. Ontspan na een dag hard surfen met een koud biertje en geniet van de spectaculaire zonsondergangen.
De beste plekken om te bezoeken in Belize
Belize Barrièrerif
In 1842 beschreef Charles Darwin het Belize Barrier Reef als ‘het meest opmerkelijke rif in West-Indië’. Snorkel met onechte karetschildpadden, papegaaivissen, clownvissen en roggen tussen veelkleurige koraaltuinen.
Foto door taylorklekamp
Actun Tunichil Muknal
Deze begraafplaats van de oude Maya’s ligt in een enorm grottencomplex en moet je beslist gezien hebben. De helft van het avontuur is er te komen, door te wandelen en vervolgens te waden en zwemmen naar de ingang van de grot. Artefacten zoals keramiek en gereedschappen liggen hier allemaal beneden, en natuurlijk menselijke offerresten, zoals de ‘Crystal Maiden’ – een tienermeisje bedekt met kalksteenkristallen. Griezelig maar fascinerend.
Hopkins
Hopkins, ooit een klein vissersdorpje, is een ontspannende plek om de tijd te doden. Snorkelen is hier uitstekend, net als de wandelpaden door de jungle. Dit is het centrale punt van de Garifuna-bevolking van Belize en een uitgelezen kans om meer te leren over de Garifuna-cultuur en -muziek.
Midden-Amerikaans eten
Hoewel rijst en bonen de ruggengraat van de Midden-Amerikaanse keuken vormen, heeft elk land zijn eigen reeks unieke gerechten om te proeven. comida típica’ (typische maaltijden) hebben vaak een Maya-, Spaanse of Caribische achtergrond. Er is voor elk wat wils, of het nu Conch Soup aan de kust van Honduras is, of Guatemalteekse ‘donuts’ (Rellenitos) in Antigua, je vindt deze verrukkelijke lekkernijen bij straatverkopers of in familierestaurants.
Het beste eten in Panama
De Panamese keuken is beïnvloed door een heerlijke mix van Afrikaans, Spaans, Caribisch, Europees en inheems Amerikaans erfgoed. Door zijn tropische ligging heeft Panama een overvloed aan verrukkelijk fruit en groenten die in de plaatselijke keuken worden gebruikt. Rijst en bonen met kip (Arroz con Guandu y Pollo Guisado) is een populair gerecht in Panama, maar lees verder voor een aantal andere lokale delicatessen.
Sancocho de Patio
Sancocho, of ‘Sancocho de Patio’ (tuinstoofpot), is op bijna elke straathoek verkrijgbaar en is soul food in een kom. Kippenbouillon geserveerd met bakbananen, aardappelen, koriander, kruiden en maïskolf geneest zelfs de ergste katers. Geserveerd met witte rijst om alle rum van de avond ervoor op te nemen.
Ropa vieja
Ja, je leest het goed, Ropa vieja betekent ‘oude kleren’. Deze pittige runderstoofpot is vernoemd naar de legende van een wanhopige man die geen eten meer had om zijn gezin te voeden. Hij verscheurde wat oude kleren en bad en bad totdat ze op magische wijze veranderden in een stevige stoofpot. Bestaande uit versnipperd rundvlees en geserveerd met ‘Arroz con coco’ (superlekkere kleverige zoete kokosmelkrijst), vergeet niet om een bijgerecht met bakbananen (ook bekend als ’tostones’) te bestellen, gebakken bakbananen zijn je favoriete bijgerecht in Panama.
Carimañolas
Panamezen zijn dol op frituren en Carimañolas is een nationale favoriet (hoewel Panama en Colombia beide aanspraak maken op deze kleine lekkernij). Deze heerlijk gevulde yuca beignets zijn gevuld met rundvlees en kaas. Dit is een lekker ontbijt of een middagsnack met een sterke kop koffie en kost maar $2.
Het beste eten in Guatemala
Het eten in Guatemala is een heerlijke mix van Spaanse en Mayaanse invloeden, met een vleugje Caribisch. Met vers tropisch fruit voor de deur kun je lokale papaja’s, mango’s en avocado’s proberen. Guatemala produceert ook de beste koffie ter wereld. Antigua en Huehuetenango produceren een aantal bijzonder bevredigende melanges, dus maak als je kunt een rondleiding op een lokale finca.
Pepian
Pepian, Guatemala’s nationale gerecht, is een perfecte mix van Maya en Spaans erfgoed. Het is een heerlijke, verwarmende stoofpot van langzaam geroosterd vlees (meestal kip, rundvlees of varkensvlees), vol met groenten zoals pompoen, maïs en wortelen. Het wordt geserveerd met een rijke tomaten-, pompoen- en sesamsaus en natuurlijk met de hoofdrijst of tortilla ernaast. Dapper? Vraag je straatverkoper om hete chilisaus. Dit kost maar ongeveer $3 bij een straatstalletje, of $10 in een restaurant.
Kakik
Kakik is een Mayagerecht dat dateert van voor de Spaanse kolonisatie. Dit kalkoengerecht (afkomstig uit de regio’s Alta Verapaz en Baja Verapaz) wordt op smaak gebracht met koriander, knoflook, uien en een pittige specerij genaamd achiote, die afkomstig is van een felrode plant die ook wel bekend staat als de lippenstiftboom. Dit geeft dit gerecht zijn kick. Serveer met rijst en tortilla’s en spoel alles door met een koude Gallo.
Rellenitos
Bevredig je zoete trek met deze kleine eivormige gefrituurde lekkernijen. Rellenitos zijn een straatsnack die bestaat uit gekookte bakbananen gevuld met gebakken bonen, chocolade en kaneel, geserveerd met een klodder honing of suiker bovenop. Perfect bij een sterke koffie.
Foto door Josué Goge
Het beste eten in Honduras
Net als bij de Centraal-Amerikaanse buren bestaat het hoofdbestanddeel van de Hondurese keuken uit rijst, bonen, tortilla’s en een of andere vleessoort. Passievrucht, ananas en papaja worden allemaal lokaal verbouwd, dus haal wat bij een ‘pulperia’.
Als je naar de Caribische kust gaat, kun je als een koning dineren met de meest verse vis, zoals snapper, mahi-mahi, kreeft en schelpdieren. Het eiland Roatan heeft heerlijke zeevruchten in de aanbieding, meestal voor een geweldige prijs.
Yojoa
Deze beroemde Hondurese gebakken vis komt oorspronkelijk uit de regio rond het Yojoa-meer en is rijk aan smaak. De vis is in het hele land te vinden (niet alleen aan de kust), wordt gezouten en gekruid en vervolgens een nacht gemarineerd zodat de smaken zich kunnen ontwikkelen. Vaak geserveerd met ingelegde uien of rode kool en een schijfje limoen, plus natuurlijk de altijd aanwezige gefrituurde bakbananen.
Baleada
Een vertrouwde snack op straat, baleada’s zijn een dikke tortilla gevuld met gepureerde gebakken bonen, kaas en ‘mantequilla’ (zure room). Je kunt er ook wat vlees, avocado, eieren of wat dan ook doorheen doen. Tijdens een bezoek aan Honduras beweerde Gordon Ramsey dat beleadas het beste Latijns-Amerikaanse gerecht is (nou ja, als het goed genoeg is voor Gordon…)
Sopa de Caracol
Herinner je je dat aanstekelijke liedje ‘Sopa de Caracol’ van Banda Blanca uit de jaren 90? Nee? Ik ook niet, maar het hielp wel om het profiel van deze smakelijke Conch-soep, praktisch het nationale gerecht van Honduras, te verbeteren. Gekookt in kokosmelk met yucca en onrijpe (groene) bananen, afgemaakt met koriander. Geserveerd met rijst en dikke tortilla’s.
Het beste eten in Nicaragua
De Nicaraguaanse keuken is veel meer dan rijst en bonen. Met invloeden uit de Spaanse, Creoolse en Indiaanse keuken plus een Caribisch tintje heeft Nicaragua een aantal smakelijke lekkernijen in petto, en hier zijn er een paar die je moet proberen.
Gallo Pinto
De Nicaraguaanse favoriet Gallo Pinto is een nationaal gerecht om trots op te zijn. Gallo Pinto betekent beschilderde haan en wordt meestal gemaakt van rode bonen en witte rijst, paprika, knoflook en uien. Aan de Caribische kant (zoals de Corn Islands) koken ze het met kokosmelk voor een extra romige afwerking.
Nacatamales
Dit is de Nicaraguaanse versie van Mexicaanse Tamales. Gemaakt van een luchtig deeg gevuld met aardappelen, varkensvlees en een kruid genaamd yerba buena, wordt dit kleine pakketje in een bakbananenblad gewikkeld voordat het wordt gekookt, en wordt meestal gereserveerd voor een zondagse brunch, met brood en sterke koffie. Voor groenten kun je vragen om je Nacatamales ‘Pindongo’ (zonder varkensvlees).
Quesillo
Wie houdt er niet van een kaasachtige snack? Quesillo (kleine kaas), zijn tortilla’s gewikkeld rond een zachte witte kaas (een beetje zoals mozzarella), bedekt met ingelegde uien en een enorme klodder zure room. Deze ondeugende snacks zijn beroemd in Nicaragua en de beste quesillokraampjes vind je op de weg tussen Leon en Managua.
Het beste eten in El Salvador
Met een mix van inheemse en Spaanse invloeden heeft El Salvador een aantal unieke gerechten en uitstekende zeevruchten (waaronder de meest betaalbare kreeft ter wereld!). Vergeet niet de lokale kokosnoten te proeven bij kraampjes langs de weg.
Pupusa
Pupusa is een dikke tortilla volgepropt met kaas, ‘chicharron’ (gekookt gemalen varkensvlees), bonen en ‘loroco’ (een bloemknop van een liaan die oorspronkelijk uit Centraal-Amerika komt). Er zijn ook vegetarische opties met een pompoensoort die Ayote heet.
Pannenkoeken rellenos
Panes rellenos betekent ‘gevuld brood’ en deze warme broodjes zijn meestal gevuld met kalkoen of kip die is gemarineerd en vervolgens geroosterd in Pipil kruiden.
Het vlees wordt vervolgens versnipperd en meestal geserveerd met tomaten en waterkers
Sopa de Pata
Sopa de Pata is een vullende soep gemaakt van koeienpens (en soms voeten!), zoete maïs, bakbananen, yuca, bananen, tomaat en kruiden. Dit is een echte delicatesse in El Salvador. Klop niet voordat je het geprobeerd hebt!
Het beste eten in Costa Rica
Rijst en bonen, Gallo Pinto en zelfs pensoep (mondongo) zijn allemaal te vinden in het veelzijdige Costa Rica. Kijk uit naar vers lokaal fruit: passievrucht, carambola (stervrucht) en ramboetan. Probeer ook eens een paar ‘soda’s’, kleine restaurantjes waar de authentieke Costaricaanse keuken wordt geserveerd, geweldig als je een klein budget hebt.
Casado
Casado, letterlijk vertaald ‘getrouwde man’, is een maaltijd die traditioneel werd bereid door de vrouwen van mannen die op het land werkten, als lunchpakket voor hun echtgenoten, verpakt in een bananenblad.
Casado bestaat uit typisch Costaricaans eten en bestaat uit rijst en bonen, gebakken bakbananen en meestal vis, kip, varkensvlees of rundvlees, plus salade, met maïstortilla’s ernaast.
Chifrijo
Dit is een smakelijke kleine bar snack en de naam komt van een perfect huwelijk van twee andere voedingsmiddelen; ‘chicharron’ (Costa Ricaans varkensvlees schraapsel!) en rijst en bonen (frijoles). Geserveerd met tortillachips, rijst en verse ‘Pico de Gallo’ (wat letterlijk vertaald hanenbek betekent, en een pittige salsa is van tomaat, paprika, uien, zout en limoensap).
Olla de carne
Olla de carne is een stevige, langzaam gekookte, rijke stoofpot van rundvlees met een Spaanse achtergrond. Het zit boordevol troostrijke ingrediënten zoals rundvlees, cassave, maïs, zoete aardappelen, bakbananen en pompoen. Je kunt dit normaal gesproken in het weekend op de pot zien pruttelen in lokale restaurants. Costa Ricanen zweren erbij als het perfecte middel tegen een kater.
Het beste eten in Belize
Met Creoolse, Caribische, Garifuna en Britse invloeden biedt Belize een verleidelijk scala aan gerechten. Verse zeevruchten behoren tot de beste in Midden-Amerika. Probeer gegrilde snapper of ceviche van garnalen.
Belize produceert ook een aantal lokale tropische lekkernijen, waaronder mango’s, cashewnoten, ananas en Craboo, een felgele vrucht met een sterke zeepgeur (maar een zoete smaak) die ook bekend staat als ‘Nance’.
Gal
Een bile up (opkoken) is het culturele gerecht van de creolen van Belize (bekend als Kriols). Een interessant mengsel van gekookte eieren, cassave, zoete aardappel, weegbree en vis of varkensstaart, geserveerd met een rijke tomatensaus en knoedels.
Johnny cakes
Johnny cakes, of soms ‘reiskoeken’, zijn een lekker Belizees ontbijtgerecht. Het is niet zozeer een cake, maar een soort luchtig brood, gemaakt van bloem en kokosmelk en gebakken in een vuurhaard. Je kunt ze vullen met geraffineerde bonen, kaas en ei, maar je kunt ze ook ’s middags proberen met kip of rundvlees.
Cochinita Pibil
Soms ook bekend als Pibil varkensvlees, dit traditionele Maya gerecht is een must om te proberen in Belize. Stukjes varkensvlees worden gemarineerd in sinaasappelsap, knoflook, uien en specerijen (waaronder annatto-zaad dat het een kenmerkende donkeroranje kleur geeft), dan gewikkeld in een bakbananenblad en urenlang langzaam gebakken in een kleioven, tot het vlees uit elkaar valt. Geserveerd met avocado, tortilla’s en habanero saus gaat dit Belizean soul food goed samen met een flinke scheut koud bier.
Foto door REBRAB
Cultuur Midden-Amerika
Omdat het katholicisme een belangrijke rol speelt in de Midden-Amerikaanse cultuur, draaien de meeste belangrijke festivals en feestdagen om religieuze vieringen. Elk land heeft echter zijn eigen passies, muziek en tradities, zoals felgekleurd en lokaal textiel in Guatemala en hangmatten in El Salvador (waar bijna elk huis, arm of rijk, een hangmat heeft, een symbool van het land).
Met een mix van Creoolse, Maya, Garifuna, Mestizo, Spaanse en Britse invloeden, kunnen muziekbars en danszalen gevuld zijn met Salsa, Calypso, Reggae of Punta (muziek van de Garifuna). Op sportgebied hebben El Salvador en Costa Rica een aantal perfecte brekers voor zowel beginnende als doorgewinterde surfers, en Honduras en El Salvador zijn vooral gek op voetbal, met hun enorme stadions die regelmatig vol zitten.
Elk land heeft zijn eigen ‘feel’ en Costa Ricanen zijn trots op hun vreedzame en succesvolle natie. De sfeer hier voelt een beetje anders. Je zult waarschijnlijk de uitdrukking ‘Pura Vida’ horen (en zien), wat letterlijk vertaald ‘Puur Leven’ betekent en een onofficieel motto voor het land is geworden.
Vakantietradities in Midden-Amerika
Als je in Midden-Amerika bent rond een feestdag, kan dat mooie herinneringen opleveren en het is een hele eer om eraan deel te nemen. Over het algemeen gebaseerd op religieuze ceremonies of heiligendagen, maar controleer dit voordat je op reis gaat, want belangrijke dagen kunnen van land tot land verschillen.
Semana Santa in Midden-Amerika
Semana Santa wordt algemeen beschouwd als het belangrijkste festival van allemaal en brengt misschien een stijging van de accommodatiekosten met zich mee, maar het is een onvergetelijke viering. Een van de beroemdste festiviteiten vindt plaats in Antigua, Guatemala. Beroemd om zijn kleurrijke tapijten van felrode en gele bloemen, die over de geplaveide straten worden gelegd, de processies door deze dramatische, hooggelegen stad, omringd door werelderfgoed en vulkanen, is dit DE plek om de Goede Week door te brengen. Vergeet niet je accommodatie maanden van tevoren te boeken.
Carnaval, Panama
Vier dagen voor Aswoensdag is Carnaval het grootste evenement van het jaar in Panama. De straten veranderen in een kleurrijke waas van praalwagens, vuurwerk en zelfs watergevechten. Het feest begint met de kroning van de carnavalskoningin en houdt niet op tot zonsopgang op woensdagochtend.
Kerstfestiviteiten in Midden-Amerika
Kerstmis in Guatemala begint met ‘Posadas’. Van 16 december tot Nochebuena (24 december). Magische processies van gekleurde papieren lampions en praalwagens trekken ’s nachts vredig door de straten, met zachte muziek en gezang. Er worden speciaal aangewezen huizen (Posadas) uitgekozen om gasten te ontvangen en tamales en warme fruitpunch te serveren.
Op 24 december is er Nochebuena (vertaald als ‘de goede nacht’). Dit is een kerstviering die de hele nacht doorgaat en meestal begint met een familieavondmaaltijd (vaak met tamales, vlees en rijst), vuurwerk, processies en een tocht naar de middernachtmis, ook bekend als ‘Misa del Gallo’ (de mis van de haan).
Op oudejaarsavond wordt ‘Año viejo’ (het oude, of voorbije jaar) voorgesteld door een grote figuur, gemaakt van karton, hout en stof, die in brand wordt gestoken om slechte herinneringen aan het vorige jaar te verbranden en plaats te maken voor betere in het komende jaar.
Een korte geschiedenis van Midden-Amerika
In het precolumbiaanse tijdperk (vóór de Europese kolonisatie) was Midden-Amerika de thuisbasis van veel inheemse volkeren. Het Mayavolk (dat dateert uit 2000 voor Christus) is waarschijnlijk het meest bekend vanwege hun verfijnde kennis van astronomie, wiskunde, architectuur en kunst.
Machtige Mayasteden zoals Tikal ontstonden en domineerden het Mayakoninkrijk van ongeveer 200 tot 900 na Christus. Copán was ongeveer 2000 jaar lang bewoond, vanaf de 5e eeuw na Christus. Rond 900 na Christus waren echter bijna alle grote Mayasteden verlaten en de reden hiervoor blijft tot op de dag van vandaag een mysterie.
In de 16e eeuw, toen het Spaanse Rijk floreerde, koloniseerden veroveraars een groot deel van Midden- en Zuid-Amerika. Er was een kleine uitzondering in Midden-Amerika, aan de Caribische kust, waar verschillende gemeenschappen (waaronder inheemse mensen, gevluchte slaven en Britse kolonisten) uiteindelijk Brits Honduras zouden vormen, wat nu het huidige Belize is.
In 1821, na talrijke onafhankelijkheidsinitiatieven, werd op 15 september in Guatemala City een Onafhankelijkheidsakte opgesteld. Deze datum wordt door de meeste Centraal-Amerikaanse landen nog steeds erkend als Onafhankelijkheidsdag. In 1823 werd de Federale Republiek Midden-Amerika gevormd, die Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua en Costa Rica omvatte. Deze regeling was echter van korte duur en werd in 1840 ontbonden. De daaropvolgende pogingen om de republiek te herenigen waren altijd gedoemd te mislukken en veroorzaakten veel bloedvergieten, tot in de jaren 1920.
Midden-Amerika feiten
Het is altijd goed om wat feiten en cijfers over je nieuwe bestemming te weten. Verbaas je nieuwe hostelvrienden met deze kleine schoonheden:
- De compacte regio Midden-Amerika bestaat uit 7 landen met een bevolking van ongeveer 47 miljoen mensen.
- De meerderheid van de bevolking is Mestizo (een combinatie van Europese en inheemse Amerikaanse afkomst).
- Je bent nooit meer dan 125 mijl van de oceaan verwijderd
- De officiële taal in alle landen is Spaans, behalve in Belize, waar Engels de officiële taal is. De Mayatalen bestaan uit ongeveer 26 verschillende dialecten.
- Het vredelievende Costa Rica heeft al meer dan 70 jaar geen leger meer. In plaats daarvan gaat het geld dat aan defensie zou zijn besteed naar onderwijs, gezondheidszorg en sociale zorg. Er is universele gezondheidszorg voor alle burgers, de alfabetiseringsgraad is de hoogste in Midden-Amerika en in 2017 werd Costa Rica uitgeroepen tot het gelukkigste land ter wereld.
- Na de tropische storm Agatha in 2010 ontstond er in Guatemala City een 18 meter breed gat dat een fabriek van drie verdiepingen opslokte.
- Aan het einde van de 17e eeuw probeerde Schotland zonder succes een kolonie te stichten in Panama, Caledonië genaamd. Ze faalden door slechte voorbereiding, gebrek aan voedsel en tropische ziekten.
Religie in Midden-Amerika
Het christendom is wijdverspreid in Midden-Amerika. In de 16e eeuw bracht de Spaanse verovering het rooms-katholicisme naar het continent en dit blijft de meest voorkomende godsdienst, naast de protestanten.
Kerk in Nicaragua – Foto door Cuixin Arguello
Reisadvies Midden-Amerika
Geef jezelf voordat je vertrekt voldoende tijd om je paspoort te vernieuwen als het nog maar een paar maanden geldig is. Je hebt minstens zes maanden nodig vanaf het einde van je reis, en ook een paar lege pagina’s. Vergeet ook je vaccinatiegegevens en -certificaten niet. Het is ook een idee om een afdruk van je vluchtgegevens mee te nemen voor verdere reizen, omdat sommige landen hier graag een bewijs van zien.
Reis nooit zonder reisverzekering. Hopelijk heb je hem nooit nodig, maar stap niet aan boord zonder!
Als je van plan bent om te gaan wandelen of een vulkaan te beklimmen, zorg er dan voor dat je dit alleen met een gids doet en plan je planning goed in met laagjes, voldoende snacks en water.
Wegblokkades en protestmarsen kunnen zonder waarschuwing opduiken in Midden-Amerika, vooral in Guatemala en Honduras. Houd er rekening mee en neem extra tijd voor je verdere reis.
Is Midden-Amerika veilig?
Hoewel Midden-Amerika een populaire backpackroute is, moet je er rekening mee houden dat er in sommige landen veel gewelddadige criminaliteit voorkomt en dat er in en rond toeristische gebieden bendes actief kunnen zijn. Maar als je van tevoren onderzoek doet en geen onnodige risico’s neemt, zit je goed. Als algemene regel voor alle landen geldt: laat je waardevolle spullen niet zien, neem ’s nachts geen openbaar vervoer, vermijd rustige zijstraatjes en gebruik alleen officiële taxi’s. Liften is niet aan te raden. Liften is in geen enkel land aan te raden. Vraag advies aan medereizigers die net in het gebied zijn geweest. Lees verder voor meer landspecifiek advies.
Guatemala
De meeste reizigers passeren Guatemala zonder problemen, maar houd er rekening mee dat dit nog steeds geclassificeerd is als een gevaarlijk land en dat je extra voorzichtig moet zijn in Guatemala City, waar je openbare bussen het beste kunt vermijden. Als je ’s avonds uitgaat, doe dat dan in een groep en dwaal niet af van de hoofdwijken, zelfs niet in Antigua.
Panama
Je kunt het beste het gebied bij de grens met Colombia vermijden, omdat dit nog steeds een verboden gebied is voor reizigers vanwege de onrust onder de bevolking.
Costa Rica
De gezondheids- en veiligheidsnormen kunnen variëren in Midden-Amerika en dit geldt nog steeds voor Costa Rica. Laat je altijd adviseren als je een snorkel- of duiktrip boekt, en houd er rekening mee dat vloedgolven in sommige gebieden een risico kunnen vormen. Ga je de jungle in, neem dan altijd een gids mee.
Honduras
De meeste mensen bezoeken Honduras zonder problemen, maar het is een goed idee om met een gerenommeerd bedrijf te reizen omdat lokale bussen onveilig kunnen zijn, vooral rond Tegucigalpa. Vermijd reizen in de nacht en ga niet naar het strand na zonsondergang. Flits niet met je telefoon en draag geen grote hoeveelheden contant geld bij je.
Nicaragua
Vermijd ’s nachts te reizen en gebruik alleen geautoriseerde taxi’s (met rode nummerborden). Neem net als in andere gebieden de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen, vooral rond busstations.
Belize
Belize is over het algemeen veilig voor reizigers, maar overvallen kunnen voorkomen. Voorkom ongewenste aandacht door je spiegelreflexcamera en sieraden thuis te laten. Aan de grens met Guatemala is het soms onrustig, dus steek de grens alleen over bij officiële controleposten.
El Salvador
Je kunt het beste in een veiliger gebied verblijven als je San Salvador bezoekt, zoals San Benito of Santa Elena. Als je na zonsondergang uitgaat, doe dat dan alleen in een groep en neem alleen een klein geldbedrag mee.
Vaccinaties voor Midden-Amerika
Zorg ervoor dat je ten minste een paar maanden voor je reis up-to-date bent met je vaccinaties, want voor sommige inentingen heb je een paar doses nodig die in de loop van een paar weken worden toegediend. Voor Midden-Amerika heb je Hepatitis A, Hepatitis B, tyfus, cholera, gele koorts, tetanus en hondsdolheid nodig. Houd je vaccinatiekaart en je gele koorts certificaat bij je als je op reis gaat, want je kunt gevraagd worden om deze te laten zien bij binnenkomst in het land.
Malaria
Er is een klein risico op malaria in Midden-Amerika, in laaggelegen gebieden onder de 1500 meter. In het algemeen zijn antimalariatabletten niet nodig, maar het is verstandig om de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen te nemen, zoals je ’s nachts bedekken en een klamboe en wat DEET meenemen.
Zika virus en knokkelkoorts
In alle Centraal-Amerikaanse landen is er een laag risico op het Zika-virus en knokkelkoorts.
Over de auteur
Gemma Thompson is schrijfster en omroepster en gespecialiseerd in vrouwelijke soloreizen. Je kunt planningstips, stadsgidsen en inspiratie vinden op girlsthattravel.com.
Get the App.