Den ultimate guiden til å reise med ryggsekk i Laos
Når du slynger deg gjennom Sørøst-Asias mange herligheter, må du ikke gjøre deg selv urett og gi Laos en svipptur. Dette vakre landet er mer enn verdt tiden din. Landet er kanskje ikke like populært blant backpackere som nabolandene Thailand, Kambodsja og Vietnam, men det er faktisk til Laos» fordel. Laos er et fredelig land med 6,9 millioner innbyggere, en fascinerende historie, deilig mat, eldgamle tradisjoner og flere elveparadiser enn du kan riste på en reiseguide. Laos er kanskje et lite land, men det er virkelig fantastisk fra alle vinkler. Det frodige landskapet med slyngende elver, fossefall, laguner, imponerende kalksteinsfjell, karst og grotter er noe helt spesielt. Dette er et av de få stedene i Sørøst-Asia der du faktisk kan føle at du har sluppet unna de typiske turistrutene. Det er kanskje ikke noe fullmånefest, men du vil ikke savne kaoset når du nyter stillheten i det laotiske landskapet. Tro oss: De dagene eller ukene du tilbringer i en hengekøye mens Nam Song eller Mekong-elven flyter forbi døren din, vil bli noen av de mest minneverdige i Sørøst-Asia.
Les videre for å finne ut alt du trenger å vite om backpacking i Laos!
Hopp rett til:
- Den beste tiden å besøke Laos
- Visum til Laos
- Reise rundt i Laos
- Budsjett for backpacking i Laos
- Overnatting i Laos
- Reiseruter i Laos
- De beste stedene å besøke i Laos
- Mat i Laos
- Kultur i Laos
- Reisetips til Laos
Beste tidspunkt å besøke Laos
Været i Laos er på sitt aller beste mellom oktober og april, når det er tørt, varmt og deilig dag ut og dag inn. Temperaturene i Laos på denne tiden varierer fra region til region (enten du befinner deg ved havoverflaten eller oppe i fjellene), men ligger som regel på behagelige 20-27 °C. De varmeste månedene er i april og mai, da temperaturen stiger til 30-34 °C i gjennomsnitt. Hvis du besøker Laos» høyland (nordlige, østlige og sentrale regioner), er det «grønn sesong» mellom mai og oktober. I løpet av denne perioden vil du oppleve korte, kraftige regnskyll, men de vil ikke påvirke opplevelsen din. Faktisk gir de et kjærkomment avbrekk fra varmen. Den grønne årstiden har fått dette navnet fordi det er på denne tiden av året at landskapet våkner til liv, drevet av regnet – blomstene blomstrer, fossene renner og dyrelivet kommer ut for å leke.
Lavlandet i Laos (sør) er på sitt beste mellom november og januar. Dagtemperaturene er behagelige, og landskapet er frodig etter regnet, men kveldene kan være litt kjølige. Sørg for å pakke noen lag med klær. Det er også best å ferdes på elvene mellom november og januar, like etter regntiden, da vannstanden er høy og rask, noe som betyr at båtene kommer raskere frem. Hvis du besøker denne delen av landet mellom februar og april, må du forberede deg på svært høye temperaturer.
Monsun- og tyfonsesongene faller begge mellom mai og november i Laos. I denne perioden må du regne med tropiske regnskyll de fleste ettermiddager. Selv om det ikke er umulig å oppleve landet på denne tiden av året, kan styrtregn sette en alvorlig stopper for reiseplanene, spesielt hvis du planlegger å reise mellom destinasjonene med buss. Veinettet i Laos har blitt kraftig forbedret det siste tiåret, men mange veier er fortsatt ikke asfaltert, særlig på landsbygda. Det er greit når det er varmt og hardt, men styrtregn kan gjøre ruten din som Glastonbury et dårlig år. Dette gjør det til en kamp å komme seg fra A til B, og det kan ta flere timer lenger enn vanlig. Laos har nesten 40 elver, og mange av dem er utsatt for oversvømmelser etter kraftig regnvær. Fjellområder er også utsatt for jordskred på denne våte tiden av året. Det er imidlertid ikke bare dårlige nyheter, alt er billigere i regntiden, og uværet kan virkelig få frem severdighetene og luktene på landsbygda i Laos, spesielt rundt Luang Prabang, fjellene rundt Vang Vieng og i de nasjonale verneområdene, som det finnes 20 av! Disse verneområdene utgjør hele 14 % av landet – vi oppfordrer deg til å besøke så mange som mulig. Hvis du drar på tubing på denne tiden av året, må du være oppmerksom på at nedbøren kan øke hastigheten på Nam Song-elven i Vang Vieng. Det betyr at du må være mye mer forsiktig når du padler nedover elven, spesielt etter de obligatoriske ølene du sannsynligvis kommer til å drikke underveis.
Laos-visum
Du kan få visum til Laos ved ankomst for 1500 thailandske baht, eller rundt 35 USD (27 £). Passet ditt må ha minst to blanke sider og være gyldig i minst seks måneder etter ankomstdatoen. Du må ha med deg to passbilder sammen med visumavgiften, så husk å ta dem med deg eller få dem tatt hjemme eller i en større by før grensen. Det er ikke mulig å ta passfoto ved grensene. Sørg for at passet ditt er stemplet ved innreise. Uten dette stempelet kan du bli bøtelagt eller arrestert av myndighetene i Laos.
Hvis du foretrekker å sikre deg visum før du ankommer landet, kan du få det fra Laos» ambassade i London, eller fra Laos» ambassade i Bangkok eller Hanoi. Uansett hva du gjør, må du ikke overskride visumet ditt. Det er et alvorlig lovbrudd i Laos, og du vil enten bli bøtelagt eller arrestert, og det er det ingen som ønsker. Heldigvis er det lett som en plett å forlenge visumet. Du kan forlenge det to ganger, opptil totalt 90 dager. For å få forlenget visumet ditt må du oppsøke immigrasjonskontoret i Ministry of Public Security Building i Vientiane. Du må fylle ut et skjema (44 pence), betale et administrasjonsgebyr (2,20 pund) og ytterligere 1,80 pund for hver ekstra dag du ønsker å forlenge oppholdet. Det er vanlig å legge igjen passet på kontoret og komme tilbake dagen etter for å hente det. Vær oppmerksom på at visumkravene i Laos endres relativt jevnlig. For å være på den sikre siden bør du alltid dobbeltsjekke før du reiser ved å kontakte Laos» ambassade for å få den mest oppdaterte informasjonen.
Reise rundt i Laos
Å reise inn i Laos fra Thailand..
En av de mest populære måtene å reise inn i Laos på er å reise fra Chiang Mai til Laos. Du kan fly direkte fra Chiang Mai i Thailand til Luang Prabang for rundt 70 pund, men hvis du skal til Vientiane, er det billigst og enklest å ta buss. De fleste bussene forlater Chiang Mai kl. 19.00 og ankommer grensen (som ligger bare en halvtime fra Vientiane) kl. 06.00 om morgenen. Reisen tar mellom 14 og 18 timer og koster £24. Du kan bestille bussbilletten på vandrerhjemmet eller på busstasjonen. Som regel koster det litt mer å bestille reisen på vandrerhjemmet enn direkte på busstasjonen, men det er til gjengjeld mye enklere!
En annen populær og minneverdig måte å komme seg inn i Laos fra Thailand på er med saktegående båt eller hurtigbåt. Den langsomme båten er billigere og tar to rolige dager. Det er en perfekt måte å se landsbygda og oppleve synet og lyden av Mekong-elven på. Thailand ligger på den ene siden og Laos på den andre. Det er en ganske spesiell reise som du aldri vil glemme. Ja, båten er enkel, men den har et toalett og en sosial atmosfære takket være backpackingfolket. Husk å pakke med deg snacks – om bord kan du bare kjøpe øl og pulvernudler. En av gledene (?) ved å være om bord på den langsomme båten er de uplanlagte stoppene underveis. Mannskapet kan sette av folk eller hente ris, mat eller til og med et og annet husdyr. På min slow boat til Laos hadde vi to bråkete griser på taket store deler av veien!
Båten stopper for natten i Pak Beng. Avhengig av hvilken billett du har kjøpt, kan det være ordnet med overnatting, eller du kan måtte klare deg selv. Det er mange gjestehus å velge mellom, så det er ikke vanskelig å finne et sted å overnatte. Du ankommer vanligvis på ettermiddagen, noe som gir deg litt tid til å utforske byen. Gå opp til Wat Kok Kok for å strekke på beina og få litt utsikt over byen og det omkringliggende landskapet. Det finnes et marked som er perfekt for å fylle på med snacks til neste dag. Du kan også få en skikkelig god indisk curry i Pak Beng på Hashan eller Khopchaideu. Hive er byens råeste bar, hvis tanken på å være fyllesyk på en båt ikke skremmer deg ..
Hurtigbåten er et morsomt (men bråkete) alternativ, og det tar bare seks timer å komme til Luang Prabang. Bestill reisen i Chiang Mai, så ordner de transport til Chiang Khong i Nord-Thailand, hvor båten går fra, overnatting i Pak Beng og båten for rundt 48 pund.
Hvis du planlegger å reise inn i Laos fra Bangkok, kan du ta nattoget til Nong Khai på grensen til Thailand, og deretter bruke buss eller tuk-tuk for å komme deg fra stasjonen til vennskapsbroen som forbinder de to landene. Når du har krysset grensen til Laos, er du bare en drøy halvtime fra Vientiane. Hvis du skal til det sørlige Laos, er Ubon Ratchatani i Thailand den beste innfallsporten til regionen, som du enkelt kommer deg til med buss eller tog. Derfra kan du krysse grensen til Pakse i Champasak-provinsen i Laos, som er et perfekt utgangspunkt for å besøke Si Phan Don-øyene (Four Thousand Islands).
Reiser inn i Laos fra Kambodsja ..
De som reiser fra Kambodsja til Laos, kommer inn i det vakre Si Phan Don-området i det sørlige Laos. Bussene fra Phnom Penh til Stung Treng tar seks timer og går daglig. Fra Stung Treng er det to timer til grensen til Laos ved Dom Kralor. Når du har krysset grensen, kan du ta båt til Don Det, den mest populære av øyene blant backpackere. Hvis du velger å reise inn i Laos på denne måten, anbefaler vi at du har visumet ditt på plass på forhånd for å unngå å bli belastet eller ikke få visum ved ankomst til grensen. Planlegg reisen slik at du ankommer mellom kl. 08.00 og 17.00 for å være sikker på at grensen er åpen.
Innreise til Laos fra Vietnam..
De som reiser fra Vietnam til Laos, velger vanligvis å reise fra Hanoi i nord til Luang Prabang, eller til Vientiane hvis du planlegger å ta fly. En flybillett én vei koster rundt 50 pund. Landveien mellom Hanoi og Luang Prabang kan være vanskelig og litt treg, særlig i regntiden. Igjen, sørg for å sikre deg Laos-visum i Vietnam før du reiser, da det ikke er noen garanti for at du får visum ved grensen.
De som reiser over land mellom Laos og Kina, krysser grensen ved Boten helt nord i Laos, nær Luang Namtha. Grensen er enkel å passere. Det er ikke mulig å reise inn i Laos via Myanmar (Burma), da grensen er stengt for utlendinger.
Transport i Laos
Transporten i Laos kan være treg, så dropp «må-rushe-overalt»-attityden og la deg rive med. Bussreiser i Laos foregår vanligvis i dobbeltdekkete nattbusser med køyesenger, klimaanlegg, tepper og puter, toalett og vannflasker. Ta alltid med snacks, øyemaske, ørepropper og en plastpose til å putte skoene i når du går om bord. Den store fordelen med å ta en nattbuss er at du kommer deg fra A til B og slipper å betale for overnatting. En typisk nattbussreise koster rundt £14. I høysesongen kan det være dyrt å sikre seg en billett. Dette forsterkes av at noen selskaper ikke lar deg bestille billetten før dagen før du ønsker å reise. Derfor er det lurt å ta høyde for litt slingringsmonn når det gjelder reisedatoer der det er mulig. Hvis du vet hvor du skal videre, kan du ta en prat med vandrerhjemmet eller gjestehuset for å finne ut når det er best å bestille billetten, og deretter følge instruksjonene.
En raskere måte å komme seg rundt i Laos på er med minibuss, noe som er ideelt hvis du reiser over kortere avstander, for eksempel fra Vientiane til Vang Vieng eller fra Thakhek til Savannakhet. Minibusser koster rundt en femmer, og det er ikke nødvendig å bestille på forhånd. Det er bare å møte opp på busstasjonen, finne en minibuss med destinasjonen din på og hoppe om bord. Vær oppmerksom på at disse bussene er stappfulle, så du må regne med å komme tett innpå en del fremmede mennesker. Bagasjen din blir bundet fast til taket og dekket med en presenning. Ha med deg pass, kontanter og verdisaker, samt kontanter til billetten. Du vil vanligvis bli bedt om å betale billettprisen et stykke utenfor byen, så oppbevar billettpengene et sted der du har tilgang til dem. Ta om mulig de tidligste minibussene på dagen (kl. 7-7.30). De går i tide, unngår trafikk og er langt mindre fulle av folk. I tillegg kommer dere frem til reisemålet i god tid til å nyte dagen. Foreldrene dine kommer til å bli så stolte!
Det billigste og morsomste bussalternativet er en Jumbo eller Songthaew. I bunn og grunn er dette pickup-lastebiler som er bygget om til gigantiske tuk tuks. Prisene er billige (1-2 pund), men det er trangt om plassen, og det er ingen faste avgangstider. De er et ideelt alternativ for å komme seg rundt i byer og til attraksjoner utenfor byen, i likhet med de typiske mindre tuk-tukkene som finnes overalt i populære byer som Pakse og Vientiane, og som du kjenner til hvis du har besøkt Thailand, Kambodsja eller Vietnam. Hvis du planlegger en dagstur til en foss eller grotte, kan du be sjåføren vente på deg slik at du ikke får problemer med å komme deg tilbake på slutten av dagen. En tur rundt i byen eller til flyplassen eller busstasjonen i en tuk tuk koster vanligvis £ 4. Du kan også ta lokale busser, som er mye billigere enn turistbussene, men tidene er mindre forutsigbare, og du må regne med å stoppe flere ganger underveis, når noen vil ha en sigarett, et toalettbesøk eller bli sluppet av midt i ingenmannsland!
Når du reiser med buss i Laos, må du være oppmerksom på at det blåser mye på veiene. Det betyr ikke bare at reisen kan ta lengre tid enn det kartet viser, men også at du eller sidemannen kan bli reisesyke! En plastpose i ryggsekken er en god idé.
Backpacking Laos budsjett
Laos» valuta heter Kip. Den brukes til de fleste dagligdagse transaksjoner, så ha alltid med deg litt i lommen – gjerne i små valører, slik at du unngår problemer med å få riktig vekslepenger. Det er mulig å betale for større ting, overnatting og turer i amerikanske dollar eller thailandske baht. Hovedregelen er at du må betale i amerikanske dollar hvis noe koster mer enn 100 dollar.
Minibanker finnes over hele landet, men hvis du skal til et spesielt landlig område, bør du ta ut kontanter i nærmeste by for å være sikker på at du ikke kommer til kort. En liten advarsel: Maksimumsbeløpet som kan tas ut i minibanker i Laos er 250 dollar (190 pund), og alle minibankene tar et uttaksgebyr. Minimer kostnadene ved å skaffe deg et bankkort som ikke belaster deg for uttak. Bankene i de større byene i Laos tilbyr kontantuttak med debet- eller kredittkort fra Mastercard eller Visa mot et transaksjonsgebyr på 3 %. Du kan kanskje finne mer konkurransedyktige priser hvis du har tid til å se deg om.
Laos er svært billig sammenlignet med den vestlige verden, men litt dyrere enn sine sørøstasiatiske naboer. Har du lite penger å rutte med, kan du regne med 50 dollar (38 pund) per dag. En seng på et vandrerhjem koster som standard 5-10 dollar (3,80-7 pund) per natt, selv om det finnes billigere rom. Lokale busser koster 2-3 dollar (1,50-2,30 pund) per kilometer, og maten i Laos er billig og god. Gatemat og måltider på standardrestauranter koster mellom 2-4 dollar (1,50-3,10 pund), og du kan kjøpe en 500 ml flaske Beerlao for 1 dollar (75 pence).
Det er akseptabelt å prute i Laos. Som hovedregel bør du gå for halvparten av prisen den laotiske selgeren tilbyr. De setter prisen høyere fordi de forventer at du skal prute. Ikke vær smålig, men hvis du prutter om det som tilsvarer 20 pence, er det bare å ta i et tak. Du øker sjansene for å få en god pris ved å være høflig, vennlig og snakke litt av språket. Khop chai (lai lai) betyr «tusen takk», tao die betyr «hvor mye?» og paeng lai betyr «for dyrt». Took betyr billig, og please er kaluna.
Overnatting i Laos
I de mer avsidesliggende delene av Laos har du sannsynligvis bare et par gjestehus å velge mellom – noe som gjør det enklere å velge overnattingssted. Ikke forvent det samme mylderet av botilbud som du finner ved hver eneste buss- eller båtholdeplass i Thailand eller Vietnam. Vanligvis kan du betale i Kip, thailandske baht eller amerikanske dollar. Et enkelt dobbeltrom på landsbygda koster fra rundt 2,50 pund per natt.
På de mest populære stedene i Laos, som Vang Vieng, Luang Prabang og Pakse, finnes det et bredt utvalg av alternativer. Generelt er vandrerhjemmene i Laos rene, gir god valuta for pengene og har engelsktalende personale som er nyttige kilder til informasjon om videre reise, attraksjoner, den beste maten i byen og hvor det er fest!
Blant de flotte vandrerhjemmene i Luang Prabang er Chill Riverside Backpackers Hostel, som har nydelig utsikt over elven og ligger rett ved foten av Mount Phousi – byens populære utsiktspunkt. Sunrise Riverside Pool Hostel er et godt alternativ (og det har basseng), og det samme gjelder Downtown Backpackers Hostel, som ligger bare et par hundre meter fra de utrolige nattmarkedene. I Vang Vieng er Vang Vieng Rock Backpacker Hostel (som har egen nattklubb) et sosialt alternativ, og det samme gjelder Nana Backpackers med sitt episke bassengområde.
📷 Nana Backpackers
Som hovedstad har Vientiane alternativer som passer alle budsjetter og ideer om en fest. Hovedstaden er ganske liten, så det beste er å konsentrere søket etter overnatting i sentrum eller i nærheten av elven. Ta en titt på Dream Home Hostel eller Barn 1920s, som har en egen kafé som serverer noe av den beste dryppkaffen i hele byen.
Reiseruter i Laos
Det er lett å tilbringe en måned i Laos og slappe av på ulike fredelige steder ved elvebredden og nyte stemningen, men dessverre har de fleste av oss strenge reiseruter å holde oss til og fly til andre spennende destinasjoner å rekke. Heldigvis er Laos lite nok til at det går relativt raskt å reise gjennom landet, men ta alltid reisetiden med i planleggingen, for den kan være lengre enn man skulle tro på grunn av veistandarden. Her er noen forslag til reiseruter i Laos:
Reiserute i Laos 2 uker:
- Dag 1-4: Luang Prabang
- Dag 5-7: Vang Vieng Vang Vieng
- Dag 8-10: Vientiane Vientiane
- Dag 11-12: Phonsavan og krukkesletten
- Dag 12-14: Si Phan Don-øyene Si Phan Don-øyene
Reiserute i Nord-Laos:
- Dag 1: Huay Xai
- Dag 2-5: Luang Namtha – Her har du tid til å bo en eller to netter i en av de omkringliggende landsbyene, kombinert med en fottur gjennom den naturskjønne regionen.
- Dag 5-6: Nong Khiaw Nong Khiaw
- Dag 7-8: Luang Prabang
- Dag 9-11: Vang Vieng Vang Vieng
- Dag 12-14: Vientiane Vientiane
Reiserute til Sør-Laos:
Hvis du kommer til Laos fra Kambodsja, kan du hoppe på en minibuss fra Kratie (£12), Stung Treng (£9) eller Banlung (£12). Pass på at billetten din tar deg hele veien til Don Det eller Don Khong på Si Phan Don-øyene, inkludert båtturen til sluttdestinasjonen. Du kan også ta buss direkte fra Phnom Penh, noe som tar rundt sju timer. Hvis du foretrekker å ta båt, kan du gjøre det fra Stung Treng. Båten går tidlig om morgenen, men er en svært naturskjønn måte å reise inn i Laos fra Kambodsja på.
- Dag 1-3: Si Phan Don-øyene
- Dag 4-5: Pakse
- Dag 6-8: Champasak – Besøk det vakre Bolevan-platået og tempelkomplekset Wat Phou Khmer, som står på UNESCOs verdensarvliste.
- Dag 9-12: Thakhek og Kong Lor-motorsykkelruten
- Dag 13-14: Vientiane: Vientiane.
En måneds reiserute i Laos – fra nord til sør:
- Dag 1-2: Muang Sing
- Dag 3-5: Luang Namtha Luang Namtha
- Dag 6: Muang Ha
- Dag 7-8: Et Phou Louey nasjonalpark for nattsafari i Nam Nerm.
- Dag 9-10: Nong Khiaw
- Dag 11-12: Muang Ngai
- Dag 13-14: Huay Xai Huay Xai – for en overnatting i Bokeo naturreservat.
- Dag 15-17: Luang Prabang
- Dag 18-20: Vang Vieng
- Dag 21: Thakhek – En dag med fjellklatring
- Dag 22-24: Thakhek motorsykkelsløyfe
- Dag 25: Tad Lo
- Dag 26: Tad Lo Pakse
- Dag 27-31: Si Phan Don-øyene
De beste stedene å besøke i Laos
Nord-Laos
Noen av de aller beste stedene å besøke i Nord-Laos blir ofte fullstendig forbigått av reisende som kommer med den langsomme båten fra Thailand. Det er synd og skam, for den nordlige delen av landet er spektakulær. Regionen er kjent for fantastiske fotturer, vakker natur og besøk hos fascinerende lokale stammer.
Muang Sing er en fredelig by rett ved grensen til Kina, perfekt for noen rolige dager med fotturer eller sykkelturer. Hvis du er tempelentusiast, har byen hele 25 templer – flere enn noe annet sted i Laos bortsett fra Luang Prabang. Muang Sing har også en interessant historie. Byen var et stoppested på den gamle handelsruten Tea Horse Road mellom Kina, Burma og Siam. Byen ble invadert av britiske tropper i 1895, før den kom under fransk kontroll og ble brukt som opiumsveiestasjon og marked i Det gylne triangel.
I nærheten ligger Muang Long i dalen der elvene Nam Long og Nam Ma møtes. Folk fra de omkringliggende stammene reiser hit for å handle og selge varene sine på de lokale markedene, så her er det fint å se på folk og kjøpe suvenirer. Hvis du vil ha den mest autentiske opplevelsen av å bo hos en familie, bør du dra til Hat Sa, men vær oppmerksom på at landsbyene her er svært avsidesliggende og verken har strøm eller innlagt vann. Luang Namtha, som også ligger nær den kinesiske grensen, regnes som det beste stedet i hele Laos for fotturer. Byen ligger ved siden av Nam Ha nasjonalpark, som du kan velge å utforske med sykkel, flåte eller kajakk. Nasjonalparken er hjemsted for tigre, asiatiske elefanter og en rekke andre kule dyr som du gjerne vil se i naturen. Jo flere som er med på turen, jo billigere blir den, så hvis du er alene, kan du prøve å knytte deg til en gruppe med andre reisende eller rekruttere andre til å bli med. Lei en sykkel eller motorsykkel for å utforske det omkringliggende landskapet (heldigvis er det fint og flatt) og landsbyene. Kjør 5 kn ut av byen til Ban Nam Dee-fossen, eller ta en avslappende båttur nedover Nam Tha River. Hvis du har lyst på en lengre biltur, kan du leie motorsykkel og kjøre til Muang Sing. Denne turen regnes som den vakreste i hele Laos.
Muang La ved bredden av Nam Pak-elven er verdt en dag eller to for litt magi utenfor nettet. Det er imidlertid veldig lite overnatting i byen, så Muang La er ofte best besøkt for dagen. Mens du er i byen, kan du besøke Nam Kat-fossene, utforske de nærliggende khmu-landsbyene eller slappe av i byens naturlige varme kilder med utsikt over elven. I Wat Pha Singkham kan du pilegrimsvandre til den 400 år gamle Buddhaen, en av de viktigste i Laos.
Nam Et-Phou Louey er Laos» største nasjonale verneområde og ligger mellom Luang Prabang og Viengxai-grotten fra den hemmelige krigen på grensen til Vietnam. Den største attraksjonen her er Nam Nerm Night Safari Adventure, der du kan overnatte i parken. Området er hjemsted for asiatiske svartbjørner, hvitkinnede gibboner, langsomme lorier og seks kattearter. På turen flyter du nedover elven, og et team av eksperter peker ut gigantiske piggsvin, varaner, bjeffende hjort og mye mer. Turen inkluderer overnatting i en jungelleir, en forfriskende dukkert i elven og guidede turer for å se tempelruiner og oppdage regionens mange medisinplanter. Mars til mai er de varmeste månedene her, men også de beste for å se dyreliv. Hvis du får vondt i magen av tanken på mozzies og igler (blergh), kan du besøke området mellom november og februar, men husk å pakke varme klær til de kalde nettene. Turer koster fra ca. 1 300 000 kip per person (115 pund), og du må ta med kontanter, da det enten ikke finnes noen lokale minibanker eller de er upålitelige. Bestill alltid turen minst to dager i forveien.
Nong Khiaw er nok et attraktivt elveparadis som ligger på begge sider av Nam Ou-elven. Byen er utgangspunkt for, ja, du gjettet det… guidede trekkingturer, innkvartering og sykkelturer til fossefall. Du kan også prøve deg på fjellklatring, ta en tur på tubing, som er langt roligere enn i Vang Vieng, eller besøke Pha Thok-grottene, som ble brukt som skjulested under Indokina-krigen. I den største av grottene bodde det 300 mennesker i åtte år. Den hadde til og med eget sykehus, politi og militære avdelinger. Hold utkikk etter bombekratrene som omgir grotten – en sterk påminnelse om hvor farlig livet i Laos en gang var.
Muang Ngoi er et rolig sted for backpackere, kjent for sine bungalower og hengekøyer ved elvebredden, men har ikke nådd samme popularitet som De fire tusen øyer. Her er det definitivt avslapping som gjelder, men det finnes også mer aktive alternativer. Meld deg på en tredagers fottur til avsidesliggende landsbyer i nærheten, besøk grottene Tham Pha Noi og Tham Pha Kaew, og gå til utsiktspunktet Mount Phaboom for å få byens beste utsikt. Muang Ngoi er det billigste stedet i Laos for fotturer. En dagstur koster 210 000 kip (19 pund) per person. Du kan også leie kajakk for en halv dag for 50 000 kip (£ 4,50).
Et annet naturskjønt område nord i Laos er Phonsavan, som oversatt betyr «Paradisets åser». Ikke overraskende er området kjent for sin cowboykultur! Hold utkikk etter folk med Stetson og cowboystøvler. Det er også ikke langt til Krukkesletten, et mystisk megalittisk arkeologisk funnsted på Xiangkhoang-platået som er spekket med tusenvis av steinkrukker. Det er litt av et syn, men ikke forvent noen forklaring på hvor krukkene kommer fra!
Videre til Luang Prabang, utvilsomt et av de største høydepunktene på hele «bananpannekakereisen» gjennom Sørøst-Asia. Denne byen, som står på UNESCOs verdensarvliste, er kjent for sin franske koloniarkitektur, solnedganger og hele 33 burgunder- og gullfargede templer. Stå opp ved soloppgang for å overvære morgenalmen. Dette eldgamle ritualet foregår daglig og innebærer at hundrevis av munker forlater sine respektive templer (den eldste munken først) på rekke og rad for å samle inn matofringer, vanligvis klebrig ris, fra byens befolkning. Dette er munkenes eneste måltid i løpet av dagen. Det er et absolutt must å overvære denne buddhistiske tradisjonen når du er i Luang Prabang, men husk å være stille og respektfull og se på fra trygg avstand for ikke å komme i veien for munkene.
Når du er i Luang Prabang, bør du besøke Mount Phousi (inngangspris 1,70 pund), et 100 meter høyt utsiktspunkt med 360 graders utsikt over byen, templene, Mekong og det omkringliggende landskapet. Dette er et drømmested for soloppgang eller solnedgang, men det kan bli veldig folksomt. Besøk Royal Palace Museum, som var hjemmet til kongen av Laos under den franske kolonitiden. Museet viser fransk Beaux-Arts-arkitektur og tradisjonell laotisk design, og gir et fascinerende innblikk i laotisk historie og kultur. Museet er vel verdt et par timer, men besøk det tidlig på dagen for å unngå folkemengdene. Det er lite sannsynlig at du vil besøke alle de 33 templene, men å leie en sykkel og sykle mellom noen av dem er en fin måte å utforske byen på og se noen av de fineste og eldste bygningene.
Kuang Si-fossen er et annet høydepunkt i Luang Prabang – en tropisk oase som ligger 30 km utenfor byen. Den 50 meter høye fossen faller ned i tre utrolig blå badehull, som er det perfekte stedet å tilbringe en varm dag. På samme sted ligger Kuang Si Butterfly Park, Sun and Moon Bear Sanctuary og Laos Buffalo Dairy, der du kan mate bøffelunger og smake på bøffelmelk, ost og iskrem hvis du skulle ønske det! Og hvis du ikke har fått nok av grotter, er Pak Ou-grottene på stedet vel verdt et besøk. Siden Laos har så mange grotter, anbefaler vi på det sterkeste at du tar med deg en lommelykt i dagstursekken, slik at du kan utforske grottene på en trygg måte. Den beste måten å komme seg ut til fossen på er å ta en tuk-tuk eller hoppe inn i en jumbo/songthaew sammen med andre backpackere. Det er en av de mest populære attraksjonene i Luang Prabang, så det er ikke vanskelig å finne noen å reise sammen med. For å få mest mulig ut av det – dra tidlig og pakk med deg mat og drikke for dagen.
Luang Prabang er hjemsted for mange kafeer og restauranter i europeisk stil, og mange av dem ligger langs den naturskjønne bredden av Mekong. Uansett hva du gjør, må du ikke gå glipp av byens morgen- og kveldsmarkeder, og sørg for å besøke street food alley for å prøve Khao Soy… en deilig bolognese-lignende nudelsuppe. Barer og restauranter har et strengt portforbud kl. 23.00, men merkelig nok er det en bowlinghall som holder åpent hele natten, og det er der det er fest.
Hvis du liker å reise på elven, er Huay Xai, på grensen mellom Laos og Thailand, et flott sted for elvecruise på Mekong-elven, og ikke minst er det inngangsporten til Bokeo naturreservat, som er kjent for sine spektakulære gibbonopplevelser. Gjestene bor i fantastiske trehus som er bygget høyt over regnskogens tak. I tillegg til gibboner på balkongen kan du få øye på elefanter, bjørner, tigre, bøfler og en rekke fugler. Det finnes også ziplines for adrenalinsøkere.
Vang Vieng er et annet sted du ikke kan gå glipp av i Laos. Vang Vieng ligger ved bredden av Nam Song-elven og er omgitt av tett regnskog og kalksteinskarst i alle retninger. En gang i tiden var dette den mest hedonistiske festbyen på backpackerruten i Laos, men det har roet seg betraktelig de siste årene – men du kan fortsatt finne et godt sted for utskeielser hvis du leter etter det. Hovedattraksjonen i byen er selvsagt tubing! Hva er vel bedre på en varm dag enn å flyte nedover en elv sammen med kompisene, nyte et par øl og en og annen tau-sving. I gamle dager var ikke sikkerheten på topp i byen, og tragisk nok var det flere som omkom. I dag er det langt færre barer langs elven, og det er streng kontroll med hvor mange som får lov til å padle hver dag. I høysesongen må du regne med å bruke rundt fire timer på å flyte … med tid til å henge på de fire barene som ligger langs ruten. Du betaler 50 000 Kip (5 pund) for tuben, pluss et depositum på 60 000 Kip (5,40 pund) som du får tilbake så lenge du er tilbake før kl. 18.00. Hvis du kommer tilbake før kl. 20.00, får du halvparten. Leieprisene inkluderer buss til det angitte startpunktet. Det er en god idé å leie en tørrbag til eiendelene dine, men vær oppmerksom på at de ikke er 100 % pålitelige, så ta med din egen hvis du har en. For å få mest mulig ut av dagen bør du starte tubeturen ved 11-tiden.
Vang Vieng har en hel rekke andre aktiviteter å by på i tillegg til å flyte. Spis deg mett på god gatemat – bananpannekakene her er i verdensklasse, eller få opp pulsen med zip-lining, grotting, kajakkpadling eller en luftballongtur over karstene. Lei en sykkel, motorsykkel eller firhjuling og utforsk det omkringliggende landskapet. Den blå lagunen ligger rundt en halvtime utenfor byen, og det asurblå vannet er mer enn verdt å sykle til. Her kan du hoppe i vannet fra trærne rundt, svinge deg i tau eller bare slappe av i solskinnet med en piknik og noen øl. Selv om Vientiane er et populært turistmål, er det en grunn til at det er så travelt – skjønnheten!
Selv om Vientiane er landets hovedstad, har den fortsatt en gammeldags, langsom byfølelse. Den er milevis unna hektiske sørøstasiatiske byer som Bangkok og Phnom Penh. Her er det faktisk så rolig at du kan leie en sykkel og utforske uten å være redd for å dø! Sykkelturer er en veldig fin måte å se byens severdigheter på hvis du har dårlig tid. Dessuten er det en utmerket måte å orientere seg på. Ingen steder er Laos» franske innflytelse mer merkbar enn i Vientiane. Overalt i byen finner du fransk arkitektur, du kan utforske det vakre franske kvarteret, og det finnes til og med en laotisk versjon av Triumfbuen, Patuxai. Klatre opp til toppen og få utsikt over byen fra luften. I tillegg til å fråtse i utrolig billig bakverk, kan du besøke Wat Si Siket, et av de eldste templene i landet, Pha That Luang, et 500 år gammelt buddhistmonument, og Buddha Park, som huser over 200 buddhistiske og hinduistiske skulpturer, noen over 40 meter høye. Du kan klatre opp på noen av monumentene eller klatre inn i dem. Når du er i hovedstaden, kan du vandre rundt på markedene og i Mekong Riverside Park. Hvis du ser over elven, kan du se Thailand! Hver kveld kl. 18.00 kan du bli med hundrevis av lokalbefolkningen på en times aerobic-økt. Det er viktig å kjenne historien til landet du besøker, så vi anbefaler på det sterkeste å besøke COPE-senteret for å oppdatere deg på landets fortid. Den beste måten å oppleve Vientiane på er å ta sightseeingen om morgenen når det er kjøligere, og deretter bruke ettermiddagene på å vandre langs Mekong og kveldene på nattmarkedene etterfulgt av en øl på elven.
Hvis du føler deg spesielt modig, kan du ta turen til Xaisomboun-provinsen, som nylig ble åpnet for turister. Det er fortsatt litt uklart om turister virkelig er velkomne eller ikke, særlig rundt Long Chieng, som var Laos» største by frem til 70-tallet. Long Chieng omtales også som «verdens mest hemmelige sted» og var en gang sentrum for en geriljaledet krig mot kommunismen, støttet av CIA. Ryktene sier at byen har en utpreget amerikansk stemning, komplett med saloonbarer og biffrestauranter. Før du reiser dit, er det best å forhøre seg med andre backpackere som har prøvd, samt å snakke med de ansatte på overnattingsstedet eller på reisekontorene.
Xaisomboun er en ekstremt naturskjønn provins som knapt har blitt berørt av turisme. Hvis du er ute etter fjellklatring, er regionen hjemsted for Laos» høyeste topp. I tillegg kan du besøke Chao Anouvong-grotten, som var åsted for et slag under borgerkrigen på 1970-tallet og et tidligere skjulested for den siste monarken i Vientiane under det laotiske opprøret i 1826-1829.
Sørlige Laos
Noen av de beste stedene å besøke i Sør-Laos er Thakhek i Khammouane-provinsen. Dette er det beste stedet i landet for fjellklatring. Det er kartlagt over 300 klatreruter i kalksteinskarstene her, og det finnes klatreruter for alle nivåer. Nybegynnere kan ta leksjoner, lengre kurs og leie rimelig utstyr. Et annet høydepunkt er den 450 kilometer lange motorsykkelturen Thakhek Loop, som starter og slutter i byen. Ta deg god tid til å nyte den utsøkte naturskjønnheten på turen, eller sus gjennom den på bare tre dager. Vi mener at fem dager er helt perfekt, for da har du god tid til å stoppe når du føler for det. Ruten tar deg gjennom provinsene Khammuan og Bolikhamsai, over Nakai-platået, forbi Phou Hin Poun National Protected Area, et enormt reservoar, en karstskog, gjennom landsbyer og til Konglor-grotten, der du kan ta en spennende båttur på en underjordisk elv. De fleste velger å fullføre sirkelen mot klokka for å ha Konglor-grotten som avslutning. Sørg alltid for å være forsikret, bruk hjelm og se opp for vannbøfler, som slett ikke er så nøye med hvor de velger å krysse veien. Tidligere var denne ruten notorisk vanskelig å navigere på grunn av kvaliteten på veiene, noe som gjorde den til et overgangsritual i sykkelmiljøet. I 2016 ble imidlertid hele sløyfen asfaltert, så uansett årstid skal ruten være farbar. Det er likevel viktig å ha litt erfaring med å kjøre motorsykkel.
Savannakhet er et sted som ofte blir oversett av backpackere, eller bare blir sett på som et stoppested for dem som kommer inn i Laos via den nærliggende Friendship Bridge. Men hvis du har tid, bør du gi byen et par dager, og du vil bli overveldet av dens mange sjarm. Byens bygninger bærer preg av den franske kolonitiden, og det samme gjør den fantastiske maten som tilbys. Det finnes et flott lokalt marked, flere wats å utforske og et dinosaurmuseum. Dong Natad-skogen og Nong Lam-sjøen ligger i nærheten og gir besøkende et innblikk i det tradisjonelle livet i Laos. Ikke bli overrasket over å se folk fra lokale stammer som sanker frukt i området. Dong Ling Monkey Forest er også en morsom utflukt. De skryter av å ha de mest veloppdragne apene i Sørøst-Asia! Du kan kjøpe med deg bananklaser fra markedsbodene på veien.
Ho Chi Minh-stien gikk gjennom Laos og var en viktig rute for å få forsyninger til Viet Cong sør i Vietnam. Da USA forsøkte å stenge denne viktige forsyningsruten, endte Laos dessverre opp som et av de mest bombede landene under Vietnamkrigen. Hvis du vil vite mer om Laos» rolle i krigen og CIAs hemmelige krig i Laos, kan du besøke krigsmuseet i Ban Don.
ITad Lo, på kanten av Bolaven-platået, finner du tre flotte fossefall og mange bungalower ved vannet, komplett med de obligatoriske hengekøyene og elefanter som bader i elven. Det er et lavmælt sted, men backpackere kommer innom, og når de gjør det, trekker de mot hverandre for å drikke øl og se på solnedgangen … fra hver sin hengekøye. Gjestehusene i byen serverer familiemåltider som gir deg et innblikk i hvordan laoterne nyter måltidene. Forvent at whiskyen dukker opp! Tad Hang er den beste av byens tre fossefall for en dukkert, men sørg for å være ute av vannet innen kl. 16.00, da en nærliggende demning slippes ut på dette tidspunktet hver dag, noe som får vannstanden til å stige raskt. Hvis du blir lei av å slappe av, kan du gå noen fotturer som gir et glimt av platåets naturlige skjønnhet, men de kan være ganske utfordrende! Det finnes også en rekke kaffeplantasjer rundt Tad Lo og Bolaven-platået, som er perfekte for alle som ønsker å dyppe tåa i den fantastiske verdenen av laotisk kaffekultur.
Pakse er en av Laos» største byer, og er et logisk stoppested før turen går videre til Si Phan Don-øyene og Wat Phou, et kompleks av khmertempler ved foten av Phu Kao-fjellet. Disse templene stammer fra 11-1300-tallet og er på høyde med Angkor Wat i Kambodsja. Pakse er vel verdt et par dager på oppdagelsesferd. Byen ligger ved to elver, Mekong og Sedone, så her kan du spise nyfanget fisk. De beste restaurantene i Pakse ligger langs elvene, så det er her du bør starte jakten på et festmåltid. Byen er også kjent for sine urtebadstuer, så benytt sjansen til å slappe av og lindre musklene med en rimelig spadag. Du finner gode massasjer over hele Laos, men urtebadstuene i Pakse er virkelig sublime.
📷 @gwam_90
Rundt 50 km fra Pakse ligger Ban Khiet Ngong, som ligger rett ved siden av Xe Pian National Protected Area. Dette området med lavlandsskog og omfattende våtmarker er hjemsted for 320 fuglearter. Ta en tur i en kano gjennom våtmarkene for å oppleve ekte stillhet. Landsbyen er også kjent for sine tamme elefanter, som turister kan møte, ri på og mate. Elefantturisme er en ekte gråsone. I mange tilfeller har elefantene du møter blitt reddet fra andre «yrker» som tømmerhogst eller hardt arbeid, noe som høres forferdelig ut. Det er selvsagt bedre å bli brukt som turistattraksjon, men det er likevel langt fra ideelt for disse vakre dyrene som burde få leve fritt i naturen. Hvis du velger å delta i elefantturisme, bør du alltid gjøre undersøkelser først og utvise diskresjon. Den gode nyheten er at det er mye å gjøre i byen som ikke involverer elefanter. Utforsk de omkringliggende landbruksområdene med pedalkraft, ta turen opp på Phou Asa-fjellet for å vandre blant tempelruiner, eller utfordre deg selv med en to-netters vandring til landsbyen Ta Ong.
Den søvnige byen Champasak er et perfekt utgangspunkt for et par dagers utforskning av Wat Phu, som står på UNESCOs verdensarvliste. Ta en spasertur rundt i den historiske byen. Hovedveien som går langs Mekong-floden er omkranset av forfallne herregårder fra kolonitiden, som en gang var den laotiske kongefamiliens hjem. I Champasak-provinsen ligger også Dong Hua Sao National Protected Area, der du kan få øye på aper, elefanter, påfugler og den utrydningstruede gulkinnet gibbon.
Til slutt kommer vi til de vakre Si Phan Don-øyene, som oversatt betyr de fire tusen øyene. Mekong-floden skjærer seg gjennom landskapet og skaper mange øyer av varierende størrelse… selv om fire tusen virker ambisiøst for oss! Laos har kanskje ikke strendene til Thailand eller Kambodsja, men dette er deres versjon av chill-ville. Don Khong er den største av øyene, og det er hit du kommer med bussen fra Pakse. Her er det ikke så mye annet å gjøre enn å slappe av eller sykle, så vi anbefaler å hoppe på en båt og dra til Don Det eller Don Khon, som er de mest populære øyene blant backpackere. Overnattingsstedene her er billigst. Don Det har en soloppgangs- og en solnedgangside, begge like avslappede, og begge er befolket av bungalower med hengekøyer langs elvebredden. Det er også mange barer og restauranter ved elvebredden som er ideelle for å se på solnedgangen og treffe andre reisende. Det mest livlige hjørnet av Don Det ligger nordvest på øya, der du finner reggaebarer og happy shakes i massevis. Som regel stenger de likevel ved 23-tiden, senest ved 12-tiden. Men du kommer til å være takknemlig for den tidlige kvelden når hanene starter morgenkoret sitt og de bråkete båtene begynner å tøffe langs elven i ukristelig god tid!
I denne delen av Laos er det avslapping som gjelder, og derfor velger mange å avslutte oppholdet i landet med noen dager på Si Phan Don-øyene. Men skulle du være en av dem som ikke kan sitte stille hele dagen (hva feiler det deg?), er det mye å gjøre. Øyene er små nok til at du kan gå rundt, men de fleste velger å leie sykkel. Det er ikke ideelt å gå tvers over en øy i stekende hete, men hvis du liker utfordringer, bør du ta med deg mye vann og en hatt. Du kan leie sykler på dagsbasis for bare 10 000 kip (86 pence) eller en motorsykkel for rundt 70 000 (£6). Veiene kan være litt hullete, spesielt på vei ut av byen. Dette kan være et problem i regntiden, så vær alltid forsiktig og ta det rolig hvis du ikke kan se hvor dyp en sølepytt er! Nyt turen gjennom rismarkene og jordbrukslandskapet. Don Det og Don Khon er forbundet med en bro, slik at du kan se begge øyene på én dag. Besøk Khone Phapheng-fossen på Don Det – den største fossen i hele Sørøst-Asia, og Tat Somphamit på Don Khon – en foss som renner raskt og er perfekt å se på, men definitivt ikke å bade i. Det finnes et par strender i nærheten hvis du ønsker å ta en forfriskende dukkert i Mekong.
Andre populære aktiviteter på De fire tusen øyer er båtturer langs Mekong-elven, bading, kajakkutleie og utflukter for å få øye på de unnvikende Irrawaddy-delfinene, som særlig liker å boltre seg ved soloppgang og solnedgang. Hvis du tar en båttur for å se delfiner, bør du ta med solkrem og vann, da de fleste båtene ikke tilbyr skygge. Glem kameraet – bare nyt synet av delfinene, for selv om du tar bilder, vil de ikke fange magien ved å se disse sjeldne delfinene i naturen.
Mat i Laos
Laoterne tar maten sin svært alvorlig. I stedet for «hei» hilser de på hverandre med et langt viktigere spørsmål, nemlig «har du spist mat?» Jeg liker stilen deres! Laotere elsker å introdusere nysgjerrige reisende for tradisjonell laotisk mat, så ikke vær redd for å be om anbefalinger. Maten i Laos er ikke ulik den du finner i Thailand eller Sør-Kina, så forbered deg på at det blir skikkelig god mat. Maten er ikke fullt så krydret som i Thailand, i stedet forsøker kokkene å skape en balanse mellom søtt, surt, krydret og salt. De fleste rettene er smaksatt med ingredienser du forventer fra asiatisk mat – chili, lime, fiskesaus, koriander og så videre – de vanlige mistenkte.
📷 @xiquinhosilva på Flickr
Noe av den mest smakfulle gatematen i Laos er larb – en salat med kjøttdeig laget av enten kylling, storfekjøtt, and, svin eller fisk, som regnes som Laos» nasjonalrett. Proteinet du velger, smaksettes med fiskesaus, limesaft, urter, malt ris og chili. Grønn papayasalat(tam mak hoong) er en annen favoritt, og selv om den har laotisk opprinnelse, har den blitt populær på den andre siden av grensen i Thailand. Den laotiske versjonen er laget med fermentert fiskesaus og serveres uten peanøtter.
Mok Pa er dampet ferskvannsfisk tilberedt med sitrongress, rekepasta, løk, fiskesaus og kaffir, pakket inn i bananblader. Visste du at laoterne spiser mer klebrig ris enn noe annet land i verden? Forvent at det serveres som standard til de fleste rettene. Khao Piak Sen er en deilig nudelsuppe med svinekjøtt eller kylling, sitrongress, galangal, hvitløk og koriander. Som regel får du en buljong, og så kan du selv tilsette fiskesaus, chili, sukker og lime etter smak og behag. En annen favoritt er Naem Khao Tod, en «salat» laget av friterte risboller, syrnet svinekjøttpølse, peanøtter, revet kokosnøtt og smaker som lime, chili og fiskesaus. Denne spises ved å pakke Naem Khao-blandingen inn i salatblader. Phor er den laotiske versjonen av, du gjettet det, Phô. Den serveres ofte til frokost, lunsj og middag rundt om i landet. Jeaw er en kraftig, røykfylt tomatsalsa som du får lyst til å helle over nesten alt. Det finnes også en peanøttvariant som er helt fantastisk.
Det er lett å finne vegetariske alternativer i Laos, men hvis du er i tvil, er det bare å bestille grønnsaker og ris. Frukt og grønnsaker er en viktig del av det laotiske kostholdet. Du kan spise deg mett på den saftigste vannmelon, ananas, mango og guava, men prøv noe litt annerledes med jackfrukt, rambutan, vaniljeepler, sapodilla med mer. Yam Het er et supergodt vegetarisk alternativ laget med grillet østers eller villsopp og krydret med mynte, sjalottløk og koriander. Nam.
Når det gjelder kjøtt, liker laoterne ingenting bedre enn vilt. Det kan være hjort, ekorn, ape, villsvin, øgle, villhund og til og med rotter… du er advart. Hvis du er usikker på hva slags kjøtt du får servert, bør du alltid be om bekreftelse! Rått blod fra and, gris og geit regnes også som en delikatesse, hvis du tåler det. Vanligvis er det blandet med kjøtt og urter, noe som kan gjøre det litt mer spiselig. Kjøttspisere må prøve laotiske pølser, som er laget av svinekjøtt og krydret med sitrongress. Syrnet pølse er det samme, bare at man tilsetter klebrig ris i pølseblandingen og lar den stå ute i et par dager for å surne. Tro meg, det er mye bedre enn det høres ut som!
Laos var et fransk protektorat frem til 1953, noe som betyr at det ligger en viss ooh la la og lurer i mer enn bare landets arkitektur. Du kan nyte fransk mat og vin i de fleste deler av Laos, noe som er et kjærkomment avbrekk fra regionens øl, ris og nudler. Du er aldri mer enn et par hundre meter unna en croissant, et wienerbrød eller en baguette, noe som er ideelt til frokost eller lunsj, særlig fordi de er billige. Créme caramel er også en favorittdessert. Andre laotiske desserter du bør prøve, er khao nieow ma muang (klebrig ris med mango), kuay namuan (bananer kokt i kokosmelk) og bakt rispudding med kokosnøtt.
Selv om det teknisk sett ikke er en matrett, må vi nevne Beer Lao – det perfekte akkompagnementet til alle laotiske retter. Lao lao er et sterkt risbrennevin som lokalbefolkningen elsker, og som destilleres over kullbål i gamle oljefat. Regn med å betale rundt 20 pence per shot. Hvis du blir invitert til å spise sammen med lokalbefolkningen, vil lao la o helt sikkert dukke opp på et eller annet tidspunkt. Pass på, den er sterk – laoterne vet hvordan man drikker, og flasken vil på mirakuløst vis finne veien tilbake til deg fordi du er gjest! Når du skal drikke (morgenen etter eller når som helst), bør du alltid drikke vann på flaske i stedet for vann fra springen.
Kultur i Laos
Laos er kanskje et lite land, men det er ekstremt mangfoldig. Det finnes 49 etniske grupper i landet. Hvis du har lyst til å besøke og samhandle med disse stammene, vil du mest sannsynlig møte folk fra stammene Akha, Khmu, Yao, Lanten og Hmong. En tredjedel av Laos» innbyggere bor i byer langs Mekongdalen, der de største sentrene er Vientiane, Luang Prabang, Savannakhet og Pakse. En annen tredjedel bor langs landets 39 andre store elver, hvorav de fleste er sideelver til Mekong.
Med bare 6,8 millioner innbyggere er Laos et av de minst tettbefolkede landene i Asia. Dette skyldes delvis at rundt 10 % av landets befolkning flyktet etter kommunistenes maktovertakelse i 1975. De fleste som forlot landet, gjorde det fra Vientiane og Luang Prabang. Men tidene har endret seg, og nå vokser befolkningen raskt. Faktisk har den mer enn doblet seg i løpet av de siste 30 årene. Denne tilstrømningen skyldes laotere som vender hjem, samt innvandrere fra Kina og Vietnam.
Laos» historie
Den demokratiske folkerepublikken Laos (forkortet Laos) er et sosialistisk land styrt av Det laotiske folkets revolusjonære parti. Landet var en fransk koloni frem til 1953, da kommunistpartiet Pathet Lao kjempet for å ta makten fra det laotiske monarkiet. Landets kommunistiske forbindelser førte til at det ble trukket inn i Vietnamkrigen, og beliggenheten og det faktum at det ble brukt som forsyningsrute for Viet Cong, førte til at landet ble det mest bombede under krigen. I 1975 styrtet kommunistene monarkiet og tok kontrollen. Det var først på 1990-tallet, etter Sovjetunionens fall, at Laos for alvor åpnet dørene for besøkende.
Folk i Laos
Til tross for den intense konflikten i landets historie er Laos et fredelig sted, og laoterne er så avslappede som det går an å være. Det nasjonale mottoet kan like gjerne være «no worries». Buddhismen er en stor del av den laotiske kulturen, og den største religionen i Laos er theravada-buddhismen. Theravada-buddhismen praktiseres av rundt halvparten av landets befolkning, hovedsakelig i lavlandsområdene i sør. Denne typen buddhisme fokuserer på å dempe menneskelige lidenskaper, noe som betyr at sterke følelser – sinne, glede, opphisselse – er sjeldne og ikke oppmuntres. Opptre rolig og høflig overfor folk du møter, så vil du få et hyggelig og konfliktfritt møte med dem. Theravada-buddhister tror også sterkt på karma. De ber, jobber hardt og prøver å ikke tenke for mye på fremtiden, men heller leve i og nyte nåtiden. De er opptatt av å finne det morsomme i enhver aktivitet og sier ofte at de synes synd på dem som «tenker for mye». Hvis du lurer på hvordan holdningene deres er i forhold til naboenes, kan vi si at franskmennene oppsummerte det slik: «Vietnameserne planter risen, kambodsjanerne steller risen, og laoterne hører den vokse» Rundt to femtedeler av befolkningen følger lokale religioner som ikke er buddhistiske. På grunn av at en stor del av Laos» befolkning består av migranter fra Sør-Kina og Vietnam, praktiserer mange en religion som er en kombinasjon av mahayana-buddhisme og konfusianisme. Det finnes også mindre kristne og muslimske samfunn.
Å følge reglene
Det er ulovlig for utlendinger å ha seksuell omgang med laotere, med mindre de er gift. Straffen for å gjøre dette ligger på mellom 380 og 3850 pund, men du kan også risikere et langt fengselsopphold. Laotiske myndigheter er kjent for å være ganske hardhendte når det gjelder å skaffe seg adgang til hotellrom eller gjesterom der de tror at det kan være noe seksuelt på ferde. Det er best å ikke ta sjansen. Du bør heller ikke besøke eller ta bilder av militære anlegg.
Kanskje på grunn av sine landlige røtter er dette en nasjon som står tidlig opp. Derfor er det vanlig at barer, restauranter og forretninger stenger tidlig. De fleste barer stenger kl. 23.00 eller 24.00, selv om du av og til kan finne et og annet sted som holder åpent til kl. 01.00 eller 03.00 hvis du er heldig. Til gjengjeld er livet i full gang ved 6-tiden om morgenen, siden alle har sovet så godt. Happy shakes og marihuana er ganske vanlig på backpacker-hotspots, men vær alltid forsiktig med narkotikabruk. I likhet med nabolandene er Laos svært strenge mot dem som blir tatt i besittelse av narkotika.
Hanekamper er ikke uvanlig i Laos, særlig på landsbygda. Et lite lyspunkt er at hanene ikke er utstyrt med kniver, så mange overlever kampene. En annen populær «sport» som finner sted i Tai-områdene i regntiden, er billekamp. Neshornbiller, som er kjent for å være aggressive, hveser og angriper hverandre mens publikum drikker store mengder lao-lao og støtter en vinner.
Landet produserer kaffe av ypperste kvalitet, og Laos» kaffekultur er noe du må oppleve. Laoterne drikker kaffen sin rik og sterk, blandet med en blanding av melkepulver, fordampet melk og søt kondensert melk. Du kan velge om du vil ha rakettbrenselet varmt(café nom) eller iskaldt(café nom yen). Tar du den svart, er det bare café. Regn med å betale mellom 7 000 og 12 000 kip (60 pence – 1 pund) for en stor kopp. Mesteparten av landets kaffe kommer fra Bolaven-platået i Sør-Laos, der det også dyrkes deilig økologisk grønn og svart te som har gitt opphav til den blomstrende laotiske tekulturen. Paksong på Bolaven-platået er et godt utgangspunkt for en kaffeplantasjetur.
Reisetips til Laos
Er det trygt å reise til Laos?
Er det trygt å reise til Laos? Ja! Det er et veldig trygt sted å reise. Folk er vennlige og imøtekommende overfor backpackere. Det er viktig å ta hensyn til og respektere det faktum at landet har lidd under krig og vold i flere tiår. Ikke still vanskelige eller nysgjerrige spørsmål, eller ta opp ting som kan gjøre noen ukomfortable. Ha alltid med deg legitimasjon eller pass, da det kan medføre bøter hvis du ikke kan vise det når myndighetene ber om det.
I monsunsesongen er det økt risiko for flom og jordskred, og veiene kan være vanskelige å kjøre på, særlig på landsbygda. Apropos det, landminer er fortsatt et problem i enkelte landlige deler av landet, særlig rundt Jars-sletten. Hold utkikk etter advarselsskilt, og ikke hopp over gjerder eller gå utenfor merkede stier.
Vaksinasjoner for Laos
Besøk legen din minst åtte uker før avreise for å få tatt alle vaksinene du trenger for Laos. Vanligvis trenger du difteri, hepatitt A og stivkrampe, men du kan også bli anbefalt stivkrampe, hepatitt B, rabies og japansk encefalitt. Hvis du før du kommer til Laos har vært i et land der gulfeber kan smitte, trenger du et sertifikat som viser at du er vaksinert. Det kan være vanskelig å få tak i gulfebervaksiner, selv i Storbritannia, så ikke vent til siste liten med å skaffe deg vaksine.
Det er risiko for malaria i alle deler av Laos, med unntak av Vientiane og provinsene Bokeo og Houaphanh. Malariakartet over Laos viser hvilke områder som er høyrisikoområder og hvilke som er lavrisikoområder. Hvis du reiser til høyrisikoområder, som Champasak eller Savannakhet, må du ta malariamedisin. I områder med lav risiko kan du som regel unngå medisinering, med mindre du planlegger lengre opphold på landsbygda. Vær fornuftig – sov under myggnett, bruk myggmiddel og bruk langermede bukser og overdeler når det er mulig. Denguefeber er en annen sykdom som overføres av den irriterende myggen, vanligvis i urbane områder. Hvis du får feber, hodepine og sterke leddsmerter, bør du oppsøke lege umiddelbart. Risikoen for å bli smittet av fugleinfluensa er svært lav i Laos, men for sikkerhets skyld bør du unngå å omgås fjærkre og sørge for at kylling- og eggretter er gjennomstekt. De som reiser til Laos, risikerer å bli smittet av zikaviruset, så hvis du planlegger å reise dit, bør du sette deg inn i hva det betyr for deg.
Vær oppmerksom på at det medisinske tilbudet i Laos er svært begrenset, selv i Vientiane. Hvis du er utsatt for en ulykke, vil du sannsynligvis bli transportert til et land med bedre medisinsk behandling, så skaff deg en reiseforsikring som dekker alle eventualiteter, ellers risikerer du å gå konkurs! Det er også dyrt og vanskelig å skaffe medisiner i Laos, så hvis det er mulig, bør du gjøre dette andre steder før du ankommer.
Har vi klart å overbevise deg om at Laos er et like godt backpackerparadis som de tøffe nabolandene? Når du planlegger et backpackeventyr i Sørøst-Asia, må du ikke glemme den lille fyren. Det Laos mangler i størrelse, gjør det mer enn opp for med storslåtte landskap, utrolige mennesker, deilig mat og enestående opplevelser. Dette avslappede tropiske paradiset kaller på oss!
Om forfatteren:
Amy Baker er forfatter av Miss-Adventures: A Tale of Ignoring Life Advice While Backpacking Around South America, og grunnlegger av The Riff Raff, et forfatterfellesskap som støtter forfatterspirer og fremmer debutanter. Du kan følge Amy på Twitter.
Get the App.