De ultieme gids voor backpacken in Laos

Hostelworld Blog | Geplaatst op mei 14, 2019 |

Als je je een weg baant door de vele heerlijkheden van Zuidoost-Azië, maak jezelf dan niet vuil en laat Laos links liggen. Dit prachtige land is je tijd meer dan waard. Het is misschien niet zo populair onder backpackers als de grote trekpleisters Thailand, Cambodja en Vietnam, maar dat werkt juist in het voordeel van Laos. Laos is een vredig land, waar 6,9 miljoen mensen wonen, met een fascinerende geschiedenis, heerlijk eten, eeuwenoude tradities en meer paradijzen aan rivieren dan je in een reisgids kunt vinden. Laos mag dan klein en ingesloten zijn, maar het is werkelijk prachtig vanuit elke hoek. Het weelderige landschap met kronkelende rivieren, watervallen, lagunes, imposante kalksteenbergen, karsten en grotten is iets bijzonders. Dit is een van de weinige plekken in Zuidoost-Azië waar je echt het gevoel hebt dat je aan de typische toeristenroute ontsnapt bent. Er is misschien geen Full Moon Party, maar je zult die chaos niet missen als je de rust van het Laotiaanse landschap in je opneemt. Let op onze woorden: je dagen of weken luieren in een hangmat terwijl de Nam Song of Mekong rivier langs je deur stroomt, zullen tot de meest gedenkwaardige van je tijd in Zuidoost-Azië behoren.

Lees verder en ontdek alles wat je moet weten over backpacken in Laos!

christine Wehrmeier

Beste tijd om Laos te bezoeken

Het weer in Laos is op zijn best tussen oktober en april, wanneer het dag in dag uit droog, warm en positief heerlijk is. De temperaturen in Laos variëren in deze periode per regio (of je nu op zeeniveau of in de bergen bent), maar over het algemeen schommelen ze aangenaam tussen 20-27°C. De warmste maanden vallen tussen april en mei, wanneer de temperaturen oplopen tot gemiddeld 30-34°C. Als je de hooglanden van Laos bezoekt (noordelijke, oostelijke en centrale regio’s), valt het ‘groene seizoen’ tussen mei en oktober. In deze periode kun je te maken krijgen met korte, hevige regenbuien, maar die zullen je plezier niet beïnvloeden. Sterker nog, ze bieden een welkome afkoeling van de hitte. Het groene seizoen wordt zo genoemd omdat in deze tijd van het jaar het platteland tot leven komt, gevoed door de regens – bloemen bloeien, watervallen stromen en al het wild komt tevoorschijn om te spelen.

Laagland Laos (het zuiden) is op zijn mooist tussen november en januari. Overdag zijn de temperaturen aangenaam en het platteland is weelderig na de regens, maar ’s avonds kan het wat frisser zijn. Zorg ervoor dat je wat laagjes meeneemt. Reizen op de rivier is ook het beste tussen november en januari, net na het regenseizoen, omdat het water dan lekker hoog staat en snel stroomt, waardoor boten sneller hun bestemming bereiken. Als je dit deel van het bos bezoekt tussen februari en april, bereid je dan voor op serieus stomende temperaturen.

Het moesson- en tyfoonseizoen vallen beide tussen mei en november in Laos. Houd in deze periode rekening met tropische stortbuien op de meeste middagen. Hoewel het niet onmogelijk is om in deze tijd van het jaar van het land te genieten, kan stortregen je reisplannen behoorlijk in de war sturen, vooral als je van plan bent om met de bus tussen bestemmingen te reizen. Het wegennet in Laos is de afgelopen tien jaar enorm verbeterd, maar veel wegen zijn nog onverhard, vooral op het platteland. Dit is prima als de grond heet en hard is, maar stortregens kunnen je route doen denken aan Glastonbury in een heel slecht jaar. Dit maakt van A naar B komen een enorme strijd die uren langer kan duren dan normaal. Laos telt bijna 40 rivieren, waarvan er veel kunnen overstromen na zware regenval. Bergachtige gebieden zijn in deze natte tijd van het jaar ook kwetsbaar voor aardverschuivingen. Maar het is niet allemaal slecht nieuws, alles is goedkoper tijdens het regenseizoen en de stormen kunnen de bezienswaardigheden en geuren van het Laotiaanse platteland echt naar voren brengen; vooral rond Luang Prabang, de bergen rond Vang Vieng en in de Nationale Beschermde Gebieden, waarvan er 20 zijn! Deze beschermde gebieden vormen een prachtige 14% van het land – we raden je aan om er zoveel mogelijk te bezoeken. Als je in deze tijd van het jaar gaat tuben, houd er dan rekening mee dat de Nam Song rivier in Vang Vieng door de regenval sneller kan gaan stromen. Dit betekent dat je veel voorzichtiger moet zijn als je de rivier afvaart, vooral na het verplichte biertje dat je waarschijnlijk onderweg zult drinken.

@bruno_wereldreiziger

Laos Visum

Je kunt een Laos-visum bij aankomst krijgen voor 1.500 Thaise Baht, of ongeveer US$35 (£27). Je paspoort moet minstens twee lege pagina’s bevatten en nog minstens zes maanden geldig zijn na je aankomst. Je hebt twee pasfoto’s nodig bij de visumkosten, dus neem ze mee of laat ze thuis of in een grotere stad maken tijdens je stop voor de grens. Er zijn geen middelen om pasfoto’s te maken aan de grens. Zorg ervoor dat je paspoort gestempeld is bij binnenkomst. Zonder deze stempel kun je een boete krijgen of gearresteerd worden door de autoriteiten van Laos.

Als je liever je visum regelt voordat je in het land aankomt, kun je dat aanvragen bij de Laotiaanse ambassade in Londen of bij de Laotiaanse ambassade in Bangkok of Hanoi. Wat je ook doet, blijf niet langer dan je visum. Dat is een ernstig misdrijf in Laos en je zult een boete krijgen of in hechtenis genomen worden en dat wil niemand. Gelukkig is het verlengen van je visum heel eenvoudig. Je kunt het twee keer verlengen, tot een totaal van 90 dagen. Om een verlenging te krijgen, ga je naar het immigratiekantoor in het gebouw van het Ministerie van Openbare Veiligheid in Vientiane. Je moet een formulier invullen (44 p), administratiekosten betalen (£ 2,20) en nog eens £ 1,80 betalen voor elke extra dag die je aan je verblijf wilt toevoegen. Het is gebruikelijk om je paspoort bij het kantoor achter te laten en de volgende dag terug te komen om het op te halen. Houd er rekening mee dat de visumvereisten voor Laos relatief regelmatig veranderen. Neem voor de zekerheid contact op met de ambassade van Laos voor de meest recente informatie.

Reizen door Laos

Laos binnenreizen vanuit Thailand..

Een van de populairste manieren om Laos binnen te komen is door van Chiang Mai naar Laos te reizen. Je kunt voor ongeveer £ 70 rechtstreeks van Chiang Mai in Thailand naar Luang Prabang vliegen, maar als je naar Vientiane gaat, is de goedkoopste en gemakkelijkste manier de bus. De meeste bussen vertrekken om 19.00 uur uit Chiang Mai en komen om 6.00 uur ’s ochtends aan bij de grens (op slechts een half uur rijden van Vientiane). De reis duurt tussen de 14-18 uur en kost £24. Je kunt je busticket in je hostel of op het busstation boeken. Over het algemeen kan het boeken van een reis bij je hostel iets meer kosten dan rechtstreeks bij het busstation… maar, laten we eerlijk zijn, het is veel minder gedoe!

Een andere populaire en gedenkwaardige manier om Laos binnen te komen vanuit Thailand is via een langzame boot of een speedboot. De langzame boot is goedkoper en duurt twee dagen. Het is een perfecte manier om het platteland te zien en de bezienswaardigheden en geluiden van de Mekong rivier te ervaren. Aan de ene kant ligt Thailand en aan de andere kant Laos. Het is een bijzondere reis die je nooit zult vergeten. Ja, de boot is eenvoudig, maar heeft een toilet en een sociale sfeer dankzij de backpackers. Vergeet niet om snacks mee te nemen – aan boord kun je alleen bier en instant noedels kopen. Een van de geneugten (?) van de langzame boot zijn de ongeplande stops onderweg. De bemanning kan mensen afzetten of rijst, voedsel of soms zelfs boerderijdieren ophalen. Op mijn langzame boot naar Laos hadden we het grootste deel van de reis twee luidruchtige varkens op het dak!

De langzame boot stopt voor de nacht in Pak Beng. Afhankelijk van het ticket dat je hebt gekocht, is je accommodatie geregeld of moet je voor jezelf zorgen. Er zijn veel guesthouses om uit te kiezen, dus je zult geen problemen hebben om iets te vinden voor de nacht. Je komt meestal in de namiddag aan, wat je wat tijd geeft om op verkenning te gaan. Wandel naar Wat Kok Kok om je benen te strekken en voor wat luchtfoto’s van de stad en het omringende platteland. Er is een markt waar je rond kunt slenteren, perfect om snacks in te slaan voor de volgende dag. Je kunt ook een heel goede Indiase curry krijgen in Pak Beng bij Hashan of Khopchaideu. Hive is de meest knallende bar van de stad, als het idee van een kater op een boot je niet afschrikt..

De speedboot is een leuke (maar zeer luidruchtige) optie en het duurt slechts zes uur om Luang Prabang te bereiken. Boek je reis in Chiang Mai en zij regelen je vervoer naar Chiang Khong in Noord-Thailand, vanwaar de boot vertrekt, je overnachting in Pak Beng en de boot voor ongeveer £48.

Als je van plan bent Laos binnen te gaan vanuit Bangkok, kun je een nachttrein nemen naar Nong Khai aan de Thaise grens en vervolgens bussen of tuk-tuks gebruiken om je van het station naar de Vriendschapsbrug te brengen die de twee landen met elkaar verbindt. Als je eenmaal over de grens in Laos bent, ben je nog maar een half uur verwijderd van Vientiane. Als je naar het zuiden van Laos gaat, is Ubon Ratchatani in Thailand de beste toegangspoort tot de regio, die je gemakkelijk per bus of trein kunt bereiken. Van daaruit kun je de grens oversteken naar Pakse in de Laotiaanse provincie Champasak, waar je perfect geplaatst bent om naar de Si Phan Don Islands (Vierduizend Eilanden) te gaan.

@elinearth

Laos binnenreizen vanuit Cambodja..

Wie van Cambodja naar Laos reist, komt terecht in het prachtige Si Phan Don-gebied in het zuiden van Laos. Bussen van Phnom Penh naar Stung Treng doen er zes uur over en rijden dagelijks. Van Stung Treng is het twee uur naar de grens met Laos bij Dom Kralor. Eenmaal over de grens kun je een boot nemen naar Don Det, het populairste eiland bij backpackers. Als je ervoor kiest om op deze manier Laos binnen te komen, raden we je aan om je visum van tevoren te regelen om te voorkomen dat je bij aankomst aan de grens moet betalen of geen visum kunt krijgen. Plan verstandig zodat je tussen 8.00 en 17.00 uur aankomt om er zeker van te zijn dat de grens open is.

Laos binnenreizen vanuit Vietnam..

Wie vanuit Vietnam naar Laos reist, kiest er meestal voor om vanuit Hanoi in het noorden naar Luang Prabang te reizen, of naar Vientiane als je van plan bent een vliegtuig te nemen. Een vliegticket enkele reis kost rond de £50. De route over land tussen Hanoi en Luang Prabang kan lastig en een beetje traag zijn, vooral in het regenseizoen. Nogmaals, zorg ervoor dat je je Laos-visum in Vietnam hebt geregeld voordat je op reis gaat, want er is geen garantie dat je er een aan de grens kunt krijgen.

Degenen die over land tussen Laos en China reizen, steken de grens over bij Boten in het uiterste noorden van Laos, vlakbij Luang Namtha. De grens is eenvoudig. Het is niet mogelijk om Laos binnen te komen via Myanmar (Birma), omdat de grens gesloten is voor buitenlanders.

Vervoer in Laos

Het vervoer in Laos kan traag zijn, dus laat die ‘overal heen moeten rennen’-houding varen en besluit gewoon met de stroom mee te gaan. Reizen per bus in Laos gaat meestal met dubbeldekkers, nachtbussen met stapelbedden, airconditioning, dekens en kussens, een toilet en flessen water. Neem altijd snacks mee, een oogmasker, oordopjes en een plastic zak om je schoenen in te stoppen als je instapt. Het grote voordeel van een bus met overnachting is dat het je van A naar B brengt en dat je niet voor accommodatie hoeft te betalen. Een typische reis met overnachting kost rond de £14. Tijdens het hoogseizoen kan een kaartje bemachtigen erg duur zijn. Dit wordt nog verergerd door het feit dat sommige maatschappijen je je ticket pas laten boeken op de dag voordat je wilt reizen. Daarom is het verstandig om waar mogelijk rekening te houden met wat speelruimte rond je reisdata. Als je weet waar je naartoe gaat, overleg dan met je hostel of guesthouse wat de beste tijd is om je ticket te boeken en volg hun instructies op.

Een snellere manier om je door Laos te verplaatsen is met een minibusje, wat ideaal is als je kortere afstanden aflegt, zoals van Vientiane naar Vang Vieng of van Thakhek naar Savannakhet. Minibusjes kosten ongeveer vijf euro en je hoeft niet van tevoren te reserveren. Je gaat gewoon naar het busstation, zoekt een minibusje met je bestemming erop en springt aan boord. Wees gewaarschuwd, deze bussen zitten helemaal vol – tot de nok toe – dus verwacht dat je een paar vreemden van dichtbij zult zien. Je tassen worden aan het dak vastgebonden en afgedekt met een dekzeil. Houd je paspoort, contant geld en waardevolle spullen bij je, plus het geld voor je ticket. Een eindje buiten de stad wordt meestal naar de ritprijs gevraagd, dus bewaar je bustarief ergens waar je erbij kunt. Neem waar mogelijk de vroegste minibusjes van de dag (7-7:30 uur). Ze vertrekken op tijd, vermijden het verkeer en zitten veel minder vol met gokkers. Bovendien kom je op tijd aan op je bestemming om van de dag te genieten. Je ouders zullen zo trots zijn!

De meest goedkope en vrolijke busoptie is een Jumbo of Songthaew. Dit zijn eigenlijk pick-up trucks die zijn omgebouwd tot gigantische tuk tuks. De prijzen zijn goedkoop (£1-2), maar je zit wel opeengepakt en er zijn geen regelmatige vertrektijden. Ze zijn een ideale optie om door de steden te rijden en naar attracties buiten de stad te gaan, net als de typische kleinere tuk-tuks die overal te vinden zijn in populaire steden als Pakse en Vientiane, en die je vast wel kent als je Thailand, Cambodja of Vietnam hebt bezocht. Als je van plan bent om een dagtocht naar een waterval of grot te maken, vraag je chauffeur dan om op je te wachten zodat je aan het eind van de dag geen problemen hebt om terug te komen. Een ritje door de stad of naar het vliegveld of busstation in een tuk tuk kost meestal £ 4. Je kunt ook lokale bussen nemen, die veel goedkoper zijn dan de toeristische equivalenten, maar de tijden zijn minder voorspelbaar en je moet er rekening mee houden dat je onderweg meerdere keren moet stoppen, wanneer iemand een sigaret wil roken, een toiletstop wil maken of in the middle of nowhere wordt afgezet!

Als je met de bus in Laos reist, houd er dan rekening mee dat de wegen erg winderig zijn. Dit betekent niet alleen dat de reis langer kan duren dan op de kaart lijkt, maar ook dat je last kunt krijgen van reisziekte, of het nu bij jou is of bij de persoon naast je! Een plastic zak in je rugzak is een verstandig idee.

toomas Tartes

Budget backpacken Laos

De munteenheid van Laos heet Kip. Het wordt gebruikt voor de meeste dagelijkse transacties, dus neem altijd wat mee in je zak – kleine coupures waar mogelijk zodat je problemen met het krijgen van het juiste wisselgeld kunt voorkomen. Het is mogelijk om grotere artikelen, accommodatie en rondleidingen in Amerikaanse dollars of Thaise Baht te betalen. Als algemene regel geldt dat als iets meer dan $100 kost, je moet betalen in US dollars.

Overal in het land zijn geldautomaten, maar als je naar een bijzonder landelijk gebied gaat, neem dan geld op in de dichtstbijzijnde stad of dorp om er zeker van te zijn dat je geen tekorten oploopt. Een waarschuwing: het maximumbedrag dat Laos bij geldautomaten kan opnemen is $250 (£190) en ze brengen allemaal opnamekosten in rekening. Beperk de kosten door een bankpas te nemen die geen kosten in rekening brengt voor geldopnames. Banken in de grotere steden van Laos bieden geldopnames met Mastercard of Visa debet- of creditcards tegen 3% transactiekosten. Als je de tijd hebt om rond te kijken, vind je misschien nog scherpere tarieven.

Laos is erg goedkoop vergeleken met de westerse wereld, maar is iets duurder dan de buurlanden in Zuidoost-Azië. Als je weinig geld hebt, budgetteer dan $50 (£38) per dag. Een bed in een hostel kost standaard $5-10 per nacht, hoewel er ook goedkopere kamers te vinden zijn. Lokale bussen kosten $2-3 (£1,50-£2,30) per kilometer en eten in Laos is lekker goedkoop. Eten op straat en maaltijden in standaardrestaurants kosten tussen de $2-4 (£1,50-£3,10) en je kunt een fles Beerlao van 500 ml kopen voor $1 (75p).

Afdingen is acceptabel in Laos. Als algemene regel geldt: ga voor de helft van de prijs die de Laotiaanse verkoper biedt. Ze stellen de prijs hoger vast omdat ze verwachten dat je zult afdingen. Wees niet kleinzielig, als je moet afdingen op het equivalent van 20 cent, moet je je nek omdraaien. Je vergroot je kansen op een goede prijs door beleefd en vriendelijk te zijn en een beetje van de taal te spreken. Khop chai (lai lai) betekent ‘dank je wel’, tao die betekent ‘hoeveel’ en paeng lai betekent ’te duur’. Took betekent goedkoop en alsjeblieft is kaluna.

@kyndal.rayne.travels

Overnachtingen in Laos

In de meer afgelegen uithoeken van Laos heb je waarschijnlijk maar een paar guesthouse-opties tot je beschikking, wat het kiezen van een verblijf een stuk eenvoudiger maakt. Verwacht niet dezelfde wirwar van accommodatieverkopers die je bij elke bus- of boothalte in Thailand of Vietnam vindt. Meestal kun je betalen in Kip, Thaise Baht of US dollar. Voor een eenvoudige tweepersoonskamer op het platteland beginnen de prijzen rond de £ 2,50 per nacht.

In de populairste plekken van Laos, zoals Vang Vieng, Luang Prabang of Pakse, heb je een ruime keuze. Over het algemeen zijn hostels in Laos schoon, bieden ze waar voor je geld en hebben ze Engelssprekende medewerkers die handige bronnen van informatie zijn over verder reizen, bezienswaardigheden, het beste eten in de stad en waar je het feest kunt vinden!

In Luang Prabang zijn er een paar geweldige hostelopties, waaronder Chill Riverside Backpackers Hostel, dat een prachtig uitzicht op de tuin en de rivier heeft en aan de voet van Mount Phousi ligt – het populaire uitkijkpunt van de stad. Sunrise Riverside Pool Hostel is ook een goede keuze (en het heeft een zwembad), net als Downtown Backpackers Hostel, dat op slechts een paar honderd meter van de niet te missen Night Markets ligt. In Vang Vieng is Vang Vieng Rock Backpacker Hostel (met eigen nachtclub) een gezellige optie, net als Nana Backpackers met zijn epische zwembad.

nana Backpackers

Als hoofdstad heeft Vientiane mogelijkheden voor alle budgetten en feestideeën. De hoofdstad is vrij klein, dus je kunt je het beste richten op accommodatie in het centrum of dicht bij de rivier. Ga eens kijken bij Dream Home Hostel of Barn 1920s, dat een eigen café heeft waar de beste druppelkoffie van de hele stad wordt geserveerd.

Laos routes

Je zou gemakkelijk een maand kunnen doorbrengen in Laos, luierend op verschillende rustige plekken aan de rivier, de sfeer opsnuiven, maar helaas hebben de meesten van ons strikte reisschema’s waar ze zich aan moeten houden en vluchten naar andere spannende bestemmingen te halen. Gelukkig is Laos klein genoeg om er relatief snel doorheen te reizen, hoewel je altijd rekening moet houden met reistijden in je planning, want die kunnen langer zijn dan je misschien zou denken vanwege de kwaliteit van de wegen. Hier vind je een aantal suggesties voor routes in Laos:

Laos reisroute 2 weken:

Dag 1-4: Luang Prabang
Dag 5-7: Vang Vieng
Dag 8-10: Vientiane
Dag 11-12: Phonsavan en Vlakte van Kruiken
Dag 12-14: Si Phan Don eilanden

Reisroute Noord-Laos:

Dag 1: Huay Xai
Dag 2-5: Luang Namtha – Tijd om te genieten van een homestay van één of twee nachten in een van de omliggende dorpen, gecombineerd met een wandeling door de schilderachtige regio.
Dag 5-6: Nong Khiaw
Dag 7-8: Luang Prabang
Dag 9-11: Vang Vieng
Dag 12-14: Vientiane

Reisroute Zuid-Laos:

Als je Laos binnenkomt vanuit Cambodja kun je in een minibusje stappen vanuit Kratie (£12), Stung Treng (£9) of Banlung (£12). Zorg ervoor dat je ticket je helemaal naar Don Det of Don Khong op de Si Phan Don-eilanden brengt, inclusief de boottocht naar je eindbestemming. Je kunt ook rechtstreeks vanuit Phnom Penh een bus nemen, die er ongeveer zeven uur over doet. Als je liever per boot aankomt, kun je dat doen vanuit Stung Treng. De boten vertrekken vroeg in de ochtend, maar het is een schilderachtige manier om Laos binnen te komen vanuit Cambodja.

Dag 1-3: Si Phan Don eilanden
Dag 4-5: Pakse
Dag 6-8: Champasak – Bezoek het prachtige Bolevan Plateau en het Wat Phou Khmer tempelcomplex dat op de UNESCO erfgoedlijst staat.
Dag 9-12: Thakhek en de Kong Lor Motorcycle Loop
Dag 13-14: Vientiane.

Laos-route van een maand – van noord naar zuid:

Dag 1-2: Muang Sing
Dag 3-5: Luang Namtha
Dag 6: Muang Ha
Dag 7-8: Et Phou Louey Nationaal Beschermd Gebied voor de Nam Nerm Nacht Safari.
Dag 9-10: Nong Khiaw
Dag 11-12: Muang Ngai
Dag 13-14: Huay Xai – Voor een overnachting in het Bokeo Nature Reserve.
Dag 15-17: Luang Prabang
Dag 18-20: Vang Vieng
Dag 21: Thakhek – Een dag rotsklimmen
Dag 22-24: Thakhek motorfietslus
Dag 25: Tad Lo
Dag 26: Pakse
Dag 27-31: Si Phan Don Eilanden

Beste plaatsen om te bezoeken in Laos

Noord-Laos

Enkele van de allerbeste plekken om te bezoeken in het noorden van Laos worden vaak volledig overgeslagen door reizigers die met de langzame boot vanuit Thailand binnenkomen. Dit is erg jammer, want het noorden van het land is spectaculair. De regio staat bekend om prachtige wandeltochten, landschappen en homestay-bezoeken met fascinerende lokale stammen.

Muang Sing is een vredig stadje op de grens met China, perfect voor een paar rustige dagen wandelen of fietsen. En als je een tempelfanaat bent, deze stad heeft er maar liefst 25 – meer dan elke andere locatie in Laos, behalve Luang Prabang. Muang Sing heeft ook een interessante geschiedenis. Het was een halte op de oude handelsroute Theepaardroute tussen China, Birma en Siam. Het werd in 1895 binnengevallen door Britse troepen, voordat het onder Franse controle kwam en werd gebruikt als opium weegstation en markt in de Gouden Driehoek.

Het nabijgelegen Muang Long ligt verscholen in de vallei waar de Nam Long en Nam Ma rivieren samenkomen. Inwoners van omliggende stammen reizen hierheen om goederen in te slaan en te venten op de lokale markten, dus het is geweldig om mensen te kijken en souvenirs te kopen. Voor de meest authentieke homestay-ervaring ga je naar Hat Sa, maar wees gewaarschuwd – de dorpen hier liggen ongelooflijk afgelegen en hebben geen elektriciteit of stromend water. Luang Namtha, ook dicht bij de Chinese grens, wordt algemeen beschouwd als de beste plek in heel Laos voor trektochten. Het ligt naast het Nam Ha National Park, dat je per fiets, raft of kajak kunt verkennen. In het nationale park leven tijgers, Aziatische olifanten en een heleboel andere gave dieren die je in het wild wilt zien. Hoe meer mensen je meeneemt op je trektocht, hoe goedkoper het is, dus als je alleen reist, probeer dan aansluiting te vinden bij een groep andere reizigers of werf anderen om je te vergezellen. Huur een fiets of motor om het omringende platteland (gelukkig is het mooi vlak) en de dorpjes te verkennen. Rijd 5 kilometer buiten de stad naar de Ban Nam Dee waterval, of geniet van een ontspannen boottochtje over de Nam Tha rivier. Als je in de markt bent voor een langere roadtrip, huur dan een motor en geniet van de rit naar Muang Sing. Dit wordt algemeen beschouwd als de mooiste tocht in heel Laos.

@digitaal_nomad_pat

Voor een beetje magie buiten het netwerk is Muang La aan de oevers van de Nam Pak rivier een dag of twee waard. Er is echter weinig overnachtingsmogelijkheid in de stad, dus Muang La kan vaak het beste voor een dag bezocht worden. Als je in de stad bent, kun je de Nam Kat watervallen bezoeken, de nabijgelegen Khmu boerendorpjes verkennen of de gespannen spieren van het wandelen (en je rugzak!) kalmeren in de natuurlijke warmwaterbronnen van de stad, die uitkijken over de rivier. Maak een pelgrimstocht naar de heilige 400 jaar oude Boeddha, een van de belangrijkste in Laos, in Wat Pha Singkham.

Nam Et-Phou Louey is het grootste Nationaal Beschermde Gebied van Laos, gelegen tussen Luang Prabang en de Viengxai Grot uit de Geheime Oorlog aan de Vietnamese grens. De grootste attractie hier is het Nam Nerm Night Safari Adventure, waarbij je ’s nachts in het park kunt overnachten. In dit gebied leven Aziatische zwarte beren, witwanggibbons, langzame lori’s en zes kattensoorten. Tijdens je tour drijf je de rivier af en een team van deskundige spotters zal je wijzen op reusachtige stekelvarkens, varanen, blaffende herten en nog veel meer. De tour omvat een overnachting in een junglekamp, je kunt genieten van een verfrissende duik in de rivier en begeleide wandelingen om tempelruïnes te bekijken en de vele geneeskrachtige planten van de regio te ontdekken. Maart tot mei zijn hier de heetste maanden, maar ook de beste maanden om wilde dieren te spotten. Als het idee van mozzies en bloedzuigers (blergh) je maag doen omdraaien, bezoek dan tussen november en februari, maar vergeet niet om warme kleding in te pakken voor de koudere nachten. Trekkings beginnen vanaf ongeveer 1.300.000 kip per persoon (£ 115) en je moet contant geld meenemen, want lokale geldautomaten bestaan niet of zijn onbetrouwbaar. Boek je tocht altijd minstens twee dagen van tevoren.

Nong Khiaw is nog zo’n aantrekkelijk paradijs aan de rivier, dat aan beide oevers van de Nam Ou rivier ligt. Het stadje is een vertrekpunt voor, je raadt het al… begeleide trektochten, gastgezinnen en fietstochten naar watervallen. Je kunt er ook rotsklimmen, tubing beoefenen dat veel rustiger is dan wat je in Vang Vieng vindt, of een bezoek brengen aan de Pha Thok Grotten, die tijdens de Indochina Oorlog als schuilplaats werden gebruikt. In de grootste grot woonden acht jaar lang 300 mensen. Het had zelfs zijn eigen ziekenhuis, politie en militaire afdelingen. Kijk uit naar de bomkraters die de grot omringen – een schrille herinnering aan hoe gevaarlijk het Laotiaanse leven ooit was.

Muang Ngoi is een rustige plek op het backpackerspad, bekend om zijn bungalows en hangmatten aan de rivier, die nog niet zo populair is als de Four Thousand Islands. Hoewel relaxen zeker de naam van het spel is, zijn er ook meer actieve opties om van te genieten. Schrijf je in voor een driedaagse trektocht naar nabijgelegen afgelegen dorpjes, bezoek de Tham Pha Noi en Tham Pha Kaew grotten en wandel naar het Mount Phaboom uitkijkpunt voor het beste uitzicht van de stad. Muang Ngoi is de goedkoopste plek in Laos om te wandelen. Een dagtocht kost 210.000 kip (£19) per persoon. Je kunt ook een halve dag kajaks huren voor 50.000 kip (£4,50).

@wejustleft

Een ander schilderachtig gebied in het noorden van Laos is Phonsavan, wat vertaald ‘Heuvels van het Paradijs’ betekent. Dit gebied staat bekend om zijn cowboycultuur! Houd je ogen open voor mensen met Stetsons en cowboylaarzen. Het ligt ook dicht bij de Vlakte van Kruiken, een mysterieuze megalithische archeologische vindplaats op het Xiangkhoang Plateau dat bezaaid is met duizenden stenen kruiken. Het is een prachtig gezicht, maar verwacht geen uitleg over waar de kruiken vandaan komen!

Nu naar Luang Prabang, zonder twijfel een van de belangrijkste hoogtepunten van de hele ‘bananenpannenkoekroute’ door Zuidoost-Azië. Deze door UNESCO-Heritage beschermde stad staat bekend om haar Frans-koloniale architectuur, zonsondergangen en maar liefst 33 bordeauxrode en gouden tempels. Sta op bij zonsopgang om getuige te zijn van de ochtendgift. Dit eeuwenoude ritueel vindt dagelijks plaats en houdt in dat honderden monniken hun tempels verlaten (de oudste monnik eerst) om voedseloffers, meestal kleefrijst, op te halen bij de inwoners van de stad. Dit is de enige maaltijd van de monniken van de dag. Het bijwonen van deze boeddhistische traditie is een absolute must als je in Luang Prabang bent, maar vergeet niet om stil en respectvol te zijn en vanaf een veilige afstand toe te kijken om de monniken niet in de weg te lopen.

Bezoek tijdens je verblijf in Luang Prabang de berg Phousi (£ 1,70 entree), een uitkijkpunt op 100 meter hoogte met 360 graden uitzicht over de stad, de tempels, de Mekong en het omringende platteland. Dit is een droomplek voor zonsopgang of zonsondergang, maar het kan er erg druk zijn. Bezoek het Koninklijk Paleismuseum, waar tijdens het Franse koloniale tijdperk de koning van Laos woonde. Het museum toont Franse Beaux-Arts architectuur en traditioneel Laotiaans design en geeft een fascinerend kijkje in de geschiedenis en cultuur van Laos. Het is zeker een paar uur van je tijd waard, maar bezoek het vroeg op de dag om de drukte te vermijden. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat je alle 33 tempels zult willen bezoeken, is het huren van een fiets en je een weg trappen tussen een paar tempels een mooie manier om de stad te verkennen en een aantal van de mooiste en oudste gebouwen te zien.

De Kuang Si waterval is een ander hoogtepunt van Luang Prabang – een tropische oase 30 km buiten de stad. De 50 meter hoge waterval stort zich in drie onmogelijk blauwe zwembaden, de perfecte plek om een warme dag door te brengen. Op hetzelfde terrein ligt het Kuang Si Vlinderpark, het Zon en Maan berenreservaat en de Laos Buffalo Dairy, waar je babybuffels kunt voeren en buffelmelkse kaas en ijs kunt proberen, als je dat wilt! Als je nog niet genoeg hebt van grotten, dan zijn de Pak Ou grotten ter plaatse zeker een bezoek waard. Aangezien Laos zoveel grotten heeft, raden we je aan om een zaklamp mee te nemen in je dagrugzak, zodat je de grotten veilig kunt verkennen. De beste manier om naar de watervallen te gaan is door een tuk-tuk te nemen of samen met andere backpackers in een jumbo/songthaew te stappen. Het is een van de populairste attracties in Luang Prabang, dus het zal niet moeilijk zijn om mensen te vinden om mee te reizen. Om er het beste van te maken – vertrek vroeg en pak je eten en drinken voor de dag in.

@thenyccouple

Luang Prabang is de thuisbasis van veel cafés en restaurants in Europese stijl, waarvan er veel langs de schilderachtige oevers van de Mekong liggen. Wat je ook doet, mis de ochtend- en avondmarkten van de stad niet, en zorg ervoor dat je de straatvoedselstraat bezoekt om Khao Soyte proberen… een heerlijke Bolognese-achtige noedelsoep. Hoewel er een strikte avondklok van 23.00 uur geldt voor bars en restaurants, is er bizar genoeg een bowlingbaan die de hele nacht open blijft, en dat is waar het feest is.

Als je van reizen op de rivier houdt, dan is Huay Xai, op de grens van Laos en Thailand, een geweldige plek voor cruises op de Mekong rivier, en nog belangrijker, het is de toegangspoort tot het Bokeo Natuurreservaat, bekend om zijn spectaculaire gibbon ervaring. Gasten verblijven in geweldige boomhutten die hoog boven het bladerdak van het regenwoud zijn gebouwd. Naast gibbons op je balkon kun je olifanten, beren, tijgers, buffels en een heleboel vogels zien. Er zijn ook ziplines voor adrenalinezoekers.

@wejustleft

Vang Vieng is een andere absoluut essentiële plek voor je verblijf in Laos. Gelegen aan de oevers van de Nam Song rivier en omgeven door dicht regenwoud en kalkstenen karsten in alle richtingen, is dit echt een adembenemende locatie. Ooit was dit de meest hedonistische feeststad op de backpackersroute van Laos, maar de laatste jaren is het er een stuk rustiger geworden – maar als je goed zoekt, kun je nog steeds een goede plek voor losbandigheid vinden. De belangrijkste attractie in de stad is natuurlijk tubing! Wat is een betere manier om een warme dag door te brengen dan met je vrienden over de rivier te drijven, te genieten van een paar biertjes en een slingertouw. Vroeger stond veiligheid niet bovenaan de lijst van de stad en tragisch genoeg zijn er een aantal slachtoffers gevallen. Tegenwoordig zijn er veel minder bars langs de rivier en wordt het aantal mensen dat per dag mag tuben streng gecontroleerd. Tijdens het hoogseizoen kun je ongeveer vier uur dobberen verwachten… als je de tijd meerekent die je nodig hebt om rond te hangen in de vier bars die langs de route liggen. Je betaalt 50.000 (£5) Kip voor je tube, plus 60.000 Kip (£5,40) borg die je terugkrijgt zolang je voor 18.00 uur terug bent. Als je voor 20.00 uur terug bent, krijg je de helft. De huurprijzen zijn inclusief een bus naar het aangewezen vertrekpunt. Het is een goed idee om een droge tas te huren voor je spullen, maar wees gewaarschuwd – ze zijn niet 100% betrouwbaar, dus neem je eigen tas mee als je er een hebt. Om optimaal van de dag te genieten, kun je het beste rond 11 uur ’s ochtends beginnen met tuben.

@digitaal_nomad_pat

Vang Vieng heeft een heleboel andere activiteiten om van te genieten naast het drijven. Ga lekker eten op straat – de bananenpannenkoeken hier zijn van wereldklasse, of laat je hart sneller kloppen met ziplinen, speleologie, kajakken of een tochtje in een heteluchtballon over de karsten. Huur een fiets, motor of quad en verken het omringende platteland. De Blue Lagoon ligt ongeveer een half uur buiten de stad en het azuurblauwe water is het trappen meer dan waard. Spring in het water vanuit de omringende bomen, schommel aan de touwschommels of luier gewoon in de zon met een picknick en een paar biertjes. Hoewel het een toeristische hotspot is, is het druk om een reden – de schoonheid!

Hoewel Vientiane de hoofdstad van het land is, heeft het nog steeds een ouderwets, langzaam stadsgevoel. Het is mijlenver verwijderd van hectische Zuidoost-Aziatische steden als Bangkok of Phnom Penh. Zo rustig zelfs dat je een fiets kunt huren en op ontdekkingstocht kunt gaan zonder doodsangst! Fietstours zijn een geweldige manier om de bezienswaardigheden van de stad te bekijken als je weinig tijd hebt. Bovendien zijn ze uitstekend om je te oriënteren. Nergens is de Franse invloed van Laos zo voelbaar als in Vientiane. Overal zie je Franse architectuur, er is een mooie Franse wijk om te verkennen en er is zelfs een Laotiaanse versie van de Arc de Triomphe, de Patuxai. Klim naar de top voor een uitzicht vanuit de lucht over de stad. Naast je tegoed doen aan verbazingwekkend goedkoop gebak, zijn andere essentiële activiteiten in Vientiane een bezoek aan Wat Si Siket, een van de oudste tempels van het land, Pha That Luang – een 500 jaar oud boeddhistisch monument, en het Boeddha Park – waar meer dan 200 boeddhistische en hindoeïstische beelden staan, sommige meer dan 40 meter hoog. Je kunt sommige monumenten beklimmen of naar binnen klauteren. Slenter in de hoofdstad over de markten en het Mekong Riverside Park. Als je naar de overkant van de rivier kijkt, kun je Thailand zien! Doe elke avond om 18.00 uur mee met de honderden plaatselijke bewoners die een uur lang aerobics doen. Het is belangrijk om de geschiedenis te begrijpen van het land dat je bezoekt, dus we raden je aan om het COPE-centrum te bezoeken om je te verdiepen in het verleden van het land. De beste manier om Vientiane te bekijken is ’s ochtends, wanneer de temperaturen koeler zijn, de middagen door te brengen met wandelen langs de Mekong en ’s avonds naar de Night Markets te gaan, gevolgd door een biertje op de rivier.

Als je je bijzonder onverschrokken voelt, kun je je wagen aan de provincie Xaisomboun, die pas onlangs is opengesteld voor toeristen. Het is nog steeds een beetje onduidelijk of toeristen echt welkom zijn, vooral rond Long Chieng, tot de jaren 70 de grootste stad van Laos. Long Chieng wordt ook wel ‘de meest geheime plek op aarde’ genoemd en was ooit het centrum van een guerrillaoorlog tegen het communisme, gesteund door de CIA. Het gerucht gaat dat de stad een duidelijk Amerikaanse sfeer heeft, compleet met saloonbars en steakrestaurants. Voordat je de reis ernaartoe maakt, kun je het beste andere backpackers raadplegen die het al hebben geprobeerd en ook met medewerkers van je accommodatie of tourbureaus praten.

Als je er toch naartoe gaat, is Xaisomboun een uiterst schilderachtige provincie, die nog nauwelijks is bezocht door het toerisme. Als je zin hebt om te bergbeklimmen, kun je hier de hoogste top van Laos vinden. Bovendien kun je een bezoek brengen aan de Chao Anouvong Grot, een slagveld uit de burgeroorlog in de jaren 1970 en een voormalige schuilplaats van de laatste vorst van Vientiane tijdens de Laotiaanse opstand van 1826-1829.

Zuidelijk Laos

Enkele van de beste plekken om te bezoeken in Zuid-Laos zijn Thakhek in de provincie Khammouane. Dit is de beste plek in het land om te rotsklimmen. Er zijn meer dan 300 klimroutes uitgezet op de kalkstenen karsten hier, geschikt voor alle niveaus en waaghalzen. Beginners kunnen lessen nemen, langere cursussen volgen en betaalbare uitrusting huren. Een ander hoogtepunt is de 450 mijl lange Thakhek Loop motorreis, die begint en eindigt in de stad. Neem je tijd om de prachtige natuurlijke schoonheid van de lus ten volle te genieten, of zoef er in slechts drie dagen doorheen. Wij denken dat vijf dagen absoluut perfect is, omdat je dan genoeg tijd hebt om te stoppen wanneer je maar wilt. De route voert je door de provincies Khammuan en Bolikhamsai, over het Nakai Plateau, langs het Phou Hin Poun National Protected Area, een immens stuwmeer, een karst’bos’, door dorpjes en naar de Konglor Cave, waar je een spannend boottochtje over een ondergrondse rivier kunt maken. De meesten kiezen ervoor om de cirkel tegen de klok in te voltooien om de Konglor Cave als afsluiter te hebben. Zorg dat je altijd verzekerd bent, draag een helm en kijk uit voor waterbuffels, die niet kieskeurig zijn in waar ze besluiten de weg over te steken. Vroeger was deze route berucht om zijn moeilijke begaanbaarheid vanwege de kwaliteit van de wegen, waardoor het een overgangsritueel werd in de fietsgemeenschap. In 2016 werd de hele lus echter geasfalteerd, dus ongeacht de tijd van het jaar zou de route begaanbaar moeten zijn. Toch is enige ervaring met motorrijden belangrijk.

@jessahautum

Savannakhet is een plek die vaak over het hoofd wordt gezien door backpackers, of alleen maar wordt gezien als een stopplaats voor degenen die Laos binnenkomen via de nabijgelegen Vriendschapsbrug. Maar als je de tijd hebt, geef het dan een paar dagen de tijd en je zult versteld staan van de vele charmes. De gebouwen in de stad herinneren aan het Franse koloniale verleden, net als het heerlijke eten dat wordt aangeboden. Er is een geweldige lokale markt, verschillende wats om te verkennen en een dinosaurusmuseum. Dong Natad Forest en Nong Lam Lake liggen vlakbij en bieden bezoekers een kijkje in het traditionele leven in Laos. Wees niet verbaasd als je mensen van lokale stammen ziet die in de regio fruit aan het zoeken zijn. Het Dong Ling Monkey Forest is ook een leuk dagje uit. Ze scheppen hier op dat ze de braafste apen van Zuidoost-Azië hebben! Je kunt trossen bananen kopen om mee te nemen van de marktkraampjes onderweg.

De Ho Chi Minh Trail liep door Laos en was een essentiële route voor de bevoorrading van de Viet Cong in het zuiden van Vietnam. De VS probeerden deze essentiële bevoorradingsstroom af te snijden en helaas werd Laos uiteindelijk een van de zwaarst gebombardeerde landen tijdens de Vietnamoorlog. Als je meer wilt weten over de rol van Laos in de oorlog en over de geheime oorlog van de CIA in Laos, bezoek dan het Oorlogsmuseum in Ban Don.

Tad Lo, aan de rand van het Bolaven Plateau, herbergt drie prachtige watervallen en veel bungalowaccommodatie aan het water, compleet met verplichte hangmatten en olifanten die in de rivier baden. Het is een rustige plek, maar er komen wel rugzaktoeristen langs en als ze dat doen, trekken ze naar elkaar toe om biertjes te drinken en naar de zonsondergang te kijken… allemaal vanuit hun hangmatten. De guesthouses in de stad serveren familiefeesten die je een indruk geven van hoe de Laotianen eten. Verwacht whisky! Tad Hang is de beste van de drie watervallen in het stadje om een duik te nemen, maar zorg ervoor dat je voor 16.00 uur uit het water bent, want op dat tijdstip wordt elke dag een nabijgelegen dam vrijgelaten, waardoor het waterpeil snel stijgt. Als je moe wordt van het luieren, zijn er enkele wandelmogelijkheden die je een blik gunnen op de natuurlijke schoonheid van het Plateau, maar ze kunnen behoorlijk uitdagend zijn! Er liggen ook een aantal koffieplantages rond Tad Lo en het Bolaven Plateau, die perfect zijn voor iedereen die een duik wil nemen in de wondere wereld van de Laotiaanse koffiecultuur.

Pakse is een van de grootste steden van Laos en is de logische halte voordat je verder reist naar de Si Phan Don eilanden en Wat Phou, een complex van Khmer-tempels aan de voet van Mount Phu Kao. Deze tempels dateren uit de ^11-13e eeuw en doen niet onder voor Angkor Wat in Cambodja. Pakse is zeker de moeite waard om een paar dagen te verkennen. Het ligt aan twee rivieren, de Mekong en de Sedone, dus dit is een geweldige plek om te dineren met vers gevangen vis. De beste restaurants in Pakse vind je langs de rivieren, dus begin je zoektocht naar een feestmaal daar. De stad staat ook bekend om zijn kruidensauna’s, dus grijp je kans om tot rust te komen en je spieren te kalmeren met een betaalbare spadag. Je kunt overal in Laos goede massages vinden, maar deze kruidensauna’s in Pakse zijn werkelijk subliem.

@gwam_90

Op ongeveer 50 km van Pakse ligt Ban Khiet Ngong, dat vlak naast het Xe Pian National Protected Area ligt. In dit gebied van laaglandbos en uitgestrekte wetlands leven 320 vogelsoorten. Geniet van een tochtje in een gegraven kano door de wetlands om echte sereniteit te ervaren. Het dorp staat ook bekend om zijn gedomesticeerde olifanten, die toeristen kunnen ontmoeten, berijden en voeren. Olifantentoerisme is een echt grijs gebied. In veel gevallen zijn de olifanten die je tegenkomt gered van andere ‘beroepen’ zoals houtkap of dwangarbeid, wat vreselijk klinkt. Uiteraard is het beter om als toeristische attractie te worden gebruikt, maar het is nog steeds verre van ideaal voor deze prachtige dieren die in het wild zouden moeten leven. Als je er toch voor kiest om deel te nemen aan olifantentoerisme, doe dan altijd eerst je onderzoek en ga discreet te werk. Het goede nieuws is dat er in de stad genoeg te doen is zonder olifanten. Verken het omringende boerenland op de pedalen, wandel op de Phou Asa berg tussen de tempelruïnes of daag jezelf uit met een trekking van twee nachten naar het dorp Ta Ong.

Het slaperige stadje Champasak is de ideale uitvalsbasis voor een paar dagen verkennen van Wat Phu, dat op de UNESCO-erfgoedlijst staat. Geniet van een wandeling door het historische stadje. De hoofdweg die langs de Mekong loopt, is bezaaid met vervallen koloniale landhuizen die ooit het thuis waren van de Laotiaanse koninklijke familie. Ook in de provincie Champasak ligt het Dong Hua Sao National Protected Area, waar je apen, olifanten, pauwen en bedreigde geelwanggibbons kunt zien.

Tot slot bereiken we de prachtige Si Phan Don Islands, wat vertaald Vierduizend Eilanden betekent. De Mekong snijdt door het landschap en creëert vele eilanden van verschillende grootte… hoewel vierduizend ons ambitieus lijkt! Laos heeft misschien niet de stranden van Thailand of Cambodja, maar dit is hun versie van chill-ville. Don Khong is het grootste eiland en het is de plek waar je aankomt met de bus vanuit Pakse. Er is daar niet veel te doen behalve chillen of fietsen, dus we raden aan om op een boot te springen en naar Don Det of Don Khon te gaan, de populairste eilanden bij backpackers. De accommodatie is hier het goedkoopst. Don Det heeft een zonsopgang- en een zonsondergangkant, beide even relaxed, beide bevolkt met bungalows langs de rivier bezaaid met hangmatten. Er zijn ook veel bars en restaurants aan de rivier, ideaal om de zon onder te zien gaan en andere reizigers te ontmoeten. De meest rumoerige hoek van Don Det ligt in het noordwesten van het eiland, waar je reggaebars en happy shakes in overvloed vindt. Dingen gaan meestal nog steeds rond 23.00 uur dicht, op zijn laatst rond 12.00 uur. Je zult dankbaar zijn voor de vroege avond als de hanen hun ochtendkoor beginnen en de lawaaierige boten op een goddeloos uur over de rivier beginnen te sjokken!

ioana Farcas

Ontspannen is de naam van het spel in deze hoek van Laos en daarom kiezen velen ervoor om hun verblijf in het land af te sluiten met een paar dagen op de Si Phan Don eilanden. Mocht je echter een van die mensen zijn die niet de hele dag stil kunnen zitten (wat is er mis met jou?), dan is er genoeg te doen. De eilanden zijn klein genoeg om rond te lopen, maar de meesten kiezen ervoor om een fiets te huren. Wandelen over een eiland in de zinderende hitte is niet ideaal, maar als je van een uitdaging houdt, neem dan veel water mee en draag een hoed. Je kunt fietsen per dag huren voor slechts 10.000 kip (86p) of een motor voor ongeveer 70.000 (£6). De wegen kunnen een beetje hobbelig zijn, vooral op de weg de stad uit. Dit kan vervelend zijn in het regenseizoen, dus wees altijd voorzichtig en doe het rustig aan als je niet kunt zien hoe diep een plas is! Geniet van een rit door de rijstvelden en het boerenland. Don Det en Don Khon zijn met een brug aan elkaar verbonden, dus je kunt de attracties van beide eilanden op één dag bekijken. Bezoek de Khone Phapheng watervallen op Don Det – de grootste watervallen in heel Zuidoost-Azië, en Tat Somphamit op Don Khon – een snelstromende waterval die perfect is om naar te kijken, maar zeker niet om in te zwemmen. Er zijn een paar stranden in de buurt als je een verfrissende duik in de Mekong wilt nemen.

Andere populaire activiteiten op de Four Thousand Islands zijn boottochten over de Mekong rivier, zwemmen, kajaks huren en op excursie gaan om de ongrijpbare Irrawaddy dolfijnen te spotten, die vooral graag ronddartelen bij zonsopgang en zonsondergang. Als je een boottocht maakt om de dolfijnen te zien, zorg er dan voor dat je zonnebrandcrème en water meeneemt, want de meeste boten bieden geen schaduw. Vergeet de camera – geniet gewoon van de dolfijnen, want foto’s die je maakt zullen de magie van het zien van deze zeldzame dolfijnen in het wild niet vastleggen.

Laos eten

Laotianen nemen hun eten heel serieus. In plaats van ‘hallo’ begroeten ze elkaar met een veel belangrijkere vraag, namelijk ‘heb je al gegeten? Ik hou van hun stijl! Laotianen doen niets liever dan nieuwsgierige reizigers kennis laten maken met traditioneel Laotiaans eten, dus wees niet verlegen om aanbevelingen te vragen. Het Laotiaanse eten verschilt niet veel van wat je in Thailand of Zuid-China vindt, dus bereid je voor op lekker eten. Het eten is niet zo pittig als in Thailand, maar de koks streven naar een balans van zoete, zure, pittige en zoute smaken. De meeste gerechten zijn op smaak gebracht met ingrediënten die je zou verwachten van Aziatisch eten – chili, limoen, vissaus, koriander enzovoort – de gebruikelijke ingrediënten.

@xiquinhosilva op Flickr

Een van de lekkerste Laotiaanse straatgerechten is larb – een salade van gehakt met kip, rundvlees, eend, varkensvlees of vis, die algemeen wordt beschouwd als het nationale gerecht van Laos. De proteïne van je keuze wordt op smaak gebracht met vissaus, limoensap, kruiden, gemalen rijst en chilipeper. Groene papajasalade(tam mak hoong) is een andere favoriet, die hoewel van Laotiaanse oorsprong, populair is geworden over de grens in Thailand. De Laotiaanse versie wordt gemaakt met gefermenteerde vissaus en wordt zonder pinda’s geserveerd.

Mok Pa is gestoomde zoetwatervis bereid met citroengras, garnalenpasta, uien, vissaus en kaffir, gewikkeld in bananenbladeren. Wist je dat de Laotianen meer kleefrijst eten dan welk ander land ter wereld dan ook? Verwacht dat het standaard bij de meeste gerechten wordt geserveerd. Khao Piak Sen is een heerlijke noedelsoep gemaakt met varkensvlees of kip, citroengras, galangal, knoflook en koriander. Meestal krijg je je bouillon, en dan word je aangemoedigd om je eigen vissaus, chili, suiker en limoen toe te voegen, afhankelijk van je eigen smaak. Een andere favoriet is Naem Khao Tod, een ‘salade’ van gefrituurde rijstballetjes, verzuurde varkensworst, pinda’s, geraspte kokos, plus smaken als limoen, chili en vissaus. Dit wordt gegeten door het Naem Khao-mengsel in slabladeren te wikkelen. Phor is de Laotiaanse versie van, je raadt het al, Phô. Je vindt dit overal in het land geserveerd als ontbijt, lunch en diner. Jeaw is een grove, rokerige tomatensalsa die je bijna overal overheen wilt gieten. Er is ook een pindavariant die echt geweldig is.

Vegetarische opties zijn gemakkelijk te krijgen in Laos, maar als je twijfelt, bestel dan gewoon groenten en rijst. Fruit en groenten zijn hoofdbestanddelen van het Laotiaanse dieet. Geniet van de sappigste watermeloen, ananas, mango’s en guave, maar probeer ook eens iets anders met jackfruit, ramboetan, custardappels, sapodilla’s en nog veel meer. Yam Het is een superlekkere vegetarische optie gemaakt met gegrilde oester- of wilde paddenstoelen en op smaak gebracht met munt, sjalotten en koriander. Lekker.

Als het op vlees aankomt, doen Laotianen niets liever dan wild. Dit is veelzijdig en kan bestaan uit herten, eekhoorns, apen, wilde zwijnen, hagedissen, wilde honden en zelfs ratten… je bent gewaarschuwd. Als je je zorgen maakt over welk vlees je misschien geserveerd krijgt, vraag dan altijd om bevestiging! Rauw eenden-, varkens- en geitenbloed wordt beschouwd als een delicatesse, als je het kunt verdragen. Meestal wordt het gemengd met vlees en kruiden, wat het misschien wat smakelijker maakt. Vleeseters moeten zeker Laotiaanse worstjes proberen, die worden gemaakt van varkensvlees en gekruid met citroengras. Zure worst is hetzelfde, alleen wordt er kleefrijst aan het worstmengsel toegevoegd en blijft het een paar dagen buiten staan om te verzuren. Geloof me, het is veel lekkerder dan het klinkt!

adli Wahid

Laos was tot 1953 een Frans protectoraat, wat betekent dat er een zekere ooh la la schuilt in meer dan alleen de architectuur van het land. Je kunt in de meeste delen van Laos genieten van Frans eten en Franse wijn, wat een welkome onderbreking is van het bier, de rijst en de noedels uit de regio. Je bent nooit meer dan een paar honderd meter verwijderd van een croissant, gebakje of baguette, wat ideaal is voor het ontbijt of de lunch, vooral omdat ze lekker goedkoop zijn. Crème caramel is ook een favoriet dessert. Andere Laotiaanse desserts die je moet proberen zijn khao nieow ma muang (kleefrijst met mango), kuay namuan (bananen gekookt in kokosmelk) en gebakken kokosrijstpudding.

Hoewel het technisch gezien geen eten is, moeten we ook Beer Lao noemen – de perfecte begeleider van elk Laotiaans gerecht. Lao lao is een sterke rijstlikeur die geliefd is bij de lokale bevolking en die wordt gedistilleerd boven houtskoolvuren in oude olievaten. Reken op ongeveer 20 p per shot. Als je wordt uitgenodigd om met de plaatselijke bevolking te eten, zal lao lao zeker een keer tevoorschijn komen. Pas op, het is sterk – Laotianen weten hoe ze moeten drinken, en de fles zal op wonderbaarlijke wijze zijn weg terug naar jou blijven vinden omdat jij de gast bent! Drink bij het hydrateren (de ochtend erna of wanneer dan ook) altijd water uit flessen in plaats van uit de kraan.

Laos cultuur

Laos mag dan klein zijn, het is enorm divers. Er zijn 49 etnische groepen in het land. De kans is het grootst dat je mensen van de Akha-, Khmu-, Yao, Lanten- en Hmong-stammen ontmoet. Een derde van de inwoners van Laos woont in steden verspreid langs de vallei van de Mekong rivier, met als grootste centra Vientiane, Luang Prabang, Savannakhet en Pakse. Nog eens een derde woont langs de andere grote rivieren van het land, waarvan er 39 zijn – de meeste zijrivieren van de Mekong.

Met slechts 6,8 miljoen mensen is Laos een van de dunst bevolkte landen in Azië. Dit komt deels doordat ongeveer 10% van de bevolking van het land vluchtte na de communistische machtsovername van 1975. De meeste mensen die het land verlieten, deden dat vanuit Vientiane en Luang Prabang. De tijden zijn echter veranderd en de bevolking groeit nu snel. Het is zelfs meer dan verdubbeld in de afgelopen 30 jaar. Deze toestroom is te wijten aan Laotianen die naar huis terugkeren, maar ook aan immigranten uit China en Vietnam.

Laos geschiedenis

De Democratische Volksrepubliek Laos (afgekort Laos) is een socialistisch land dat wordt geregeerd door de Revolutionaire Volkspartij van Laos. Het land was een Franse kolonie tot 1953, toen de communistische partij Pathet Lao vocht om de macht te grijpen van de Laotiaanse monarchie. Door zijn communistische connecties werd het land betrokken bij de Vietnamoorlog en zijn ligging en het feit dat het werd gebruikt als bevoorradingsroute voor de Viet Cong leidden ertoe dat het het zwaarst gebombardeerde land in de oorlog was. In 1975 wierpen communisten de monarchie omver en namen de macht over. Pas in de jaren 1990, met de val van de Sovjet-Unie, opende Laos echt zijn deuren voor bezoekers.

@danieljamesmayall

Laos mensen

Ondanks de hevige conflicten in de geschiedenis is Laos een vredige plek en de Laotianen zijn zo ontspannen als maar kan. Het nationale motto kan net zo goed ‘geen zorgen’ zijn. Het boeddhisme maakt een groot deel uit van de Laotiaanse cultuur. De belangrijkste religie in Laos is het Theravada boeddhisme. Dit wordt beoefend door ongeveer de helft van de bevolking van het land, vooral in de laaggelegen gebieden in het zuiden. Dit type boeddhisme richt zich op het koelen van menselijke passies, wat betekent dat het tonen van sterke emoties – woede, blijdschap, opwinding – zeldzaam zijn en niet worden aangemoedigd. Ga rustig en beleefd om met de mensen die je ontmoet en je interacties zullen aangenaam en zonder conflicten zijn. Theravada boeddhisten geloven ook sterk in karma. Ze bidden, werken hard en proberen niet te veel met de toekomst bezig te zijn, maar streven ernaar in het heden te leven en ervan te genieten. Ze richten zich op het vinden van het plezier in elke activiteit en men hoort ze vaak zeggen dat ze medelijden hebben met degenen die ’te veel denken’. Als je je afvraagt hoe hun houding is in vergelijking met die van hun buren, de Fransen vatten het als volgt samen: “De Vietnamezen planten de rijst, de Cambodjanen verzorgen de rijst en de Laotianen luisteren hoe hij groeit Ongeveer twee vijfde van de bevolking volgt een niet-boeddhistische lokale religie. Omdat een groot deel van de bevolking van Laos bestaat uit migranten uit Zuid-China en Vietnam, belijden veel mensen religies die een combinatie zijn van Mahayana-boeddhisme en confucianisme. Er zijn ook kleinere christelijke en islamitische gemeenschappen.

De regels volgen

Het is illegaal voor buitenlanders om seksuele relaties te hebben met Laotianen, tenzij ze getrouwd zijn. De straf hiervoor varieert van £380 tot £3.850, maar je kunt ook een lange gevangenisstraf krijgen. De Laotiaanse autoriteiten staan erom bekend dat ze nogal hardhandig te werk gaan als ze zich toegang verschaffen tot hotelkamers of gastenkamers waar ze denken dat er seksueel kattenkwaad wordt uitgehaald. Je kunt het risico dus maar beter niet nemen. Bezoek of fotografeer ook geen militaire locaties.

Misschien vanwege hun landelijke wortels is dit een natie van vroege vogels. Daarom vind je bars, restaurants en bedrijven die allemaal vroeg dichtgaan. De meeste bars sluiten om 23.00 of 12.00 uur, hoewel je soms een plekje kunt vinden dat open is tot 1.00 of 3.00 uur als je geluk hebt. Aan de andere kant, omdat iedereen zo’n goede nachtrust heeft gehad, is het leven tegen 6 uur ’s ochtends in volle gang. Happy shakes en wiet zijn vrij normaal in backpackershotspots, maar wees altijd voorzichtig met drugsgebruik. Net als de buurlanden is Laos erg streng voor mensen die betrapt worden op drugsbezit.

Hanengevechten zijn niet ongewoon in Laos, vooral op het platteland. Een kleine redding is dat de hanen geen messen hebben, zodat veel hanen de gevechten overleven. Een andere populaire ‘sport’ die tijdens het regenseizoen in Tai gebieden plaatsvindt, is het kevervechten. Neushoornkevers, die bekend staan als agressief, sissen en vallen elkaar aan terwijl de menigte royale hoeveelheden lao-lao drinkt en de winnaar steunt.

Het land produceert voortreffelijke koffie en dat betekent dat je de koffiecultuur in Laos moet ervaren. Laotianen drinken hun koffie rijk en verdomd sterk, gemengd met een mengsel van poedermelk, geëvaporeerde melk en zoete gecondenseerde melk. Je kunt ervoor kiezen om je raketbrandstof heet(café nom) of ijskoud(café nom yen) te drinken. Als je de jouwe zwart neemt, is het gewoon café. Reken op een prijs tussen de 7.000 en 12.000 kip (60p-£1) voor een grote kop. De meeste koffie uit het land is afkomstig van het Bolaven Plateau in het zuiden van Laos, waar ze ook heerlijke biologische groene en zwarte thee verbouwen die hebben geleid tot de bloeiende theecultuur in Laos. Paksong is een goede plek voor een rondleiding over een koffieplantage op het Bolaven Plateau.

kristian Ryan Alimon

Laos Reisadvies

Is Laos veilig?

Is Laos veilig? Ja! Het is een zeer veilige plek om te reizen. De mensen zijn vriendelijk en gastvrij voor backpackers. Het is belangrijk om rekening te houden met en respect te hebben voor het feit dat hun land tientallen jaren heeft geleden onder oorlog en geweld. Stel geen lastige of bemoeizuchtige vragen en breng geen zaken ter sprake die iemand ongemakkelijk kunnen maken. Zorg dat je altijd een identiteitsbewijs of paspoort bij je hebt, want als je dat niet kunt tonen als de autoriteiten daarom vragen, kun je een boete krijgen.

Tijdens het moessonseizoen is er een verhoogde kans op overstromingen en aardverschuivingen, plus wegen kunnen moeilijk begaanbaar worden, vooral in landelijke gebieden. Over landmijnen gesproken: landmijnen zijn nog steeds een probleem in sommige landelijke delen van het land, vooral rond de Vlakte van Kruiken. Let goed op waarschuwingsborden en spring niet over hekken of gemarkeerde paden.

@digital_nomad_pat

Vaccinaties voor Laos

Ga ten minste acht weken voor je vertrek naar je huisarts om je vaccinaties voor Laos te halen. Meestal heb je difterie, hepatitis A en tetanus nodig, maar je kunt ook tetanus, hepatitis B, hondsdolheid en Japanse encefalitis aanbevolen krijgen. Als je voor je vertrek naar Laos in een land bent geweest waar gele koorts kan voorkomen, dan heb je een certificaat nodig om te bewijzen dat je gevaccineerd bent. Vaccins tegen gele koorts zijn soms moeilijk te krijgen, zelfs in het Verenigd Koninkrijk, dus laat het niet tot het laatste moment wachten om je te laten vaccineren.

Er is een risico op malaria in alle delen van Laos, behalve in Vientiane en de provincies Bokeo en Houaphanh. De malariakaart van Laos laat zien welke gebieden een hoog risico lopen en welke een laag risico hebben. Als je naar gebieden met een hoog risico reist, zoals Champasak of Savannakhet, moet je malariamedicijnen nemen. In gebieden met een laag risico kun je medicatie meestal vermijden, tenzij je een lang verblijf op het platteland plant. Wees verstandig – slaap onder een klamboe, gebruik afweermiddel en draag indien mogelijk broeken en bovenkleding met lange mouwen. Dengue koorts is een andere ziekte die wordt overgedragen door die vervelende muggen, meestal in stedelijke gebieden. Raadpleeg onmiddellijk een arts als je koorts, hoofdpijn en ernstige gewrichtspijn hebt. Het risico van vogelgriep voor mensen is erg klein in Laos, maar voor het geval dat, kun je het beste omgang met gevogelte vermijden en ervoor zorgen dat kip- en eiergerechten goed gekookt zijn. Wie naar Laos reist, loopt het risico op besmetting met het Zika-virus, dus als je van plan bent Laos te bezoeken, vertel dan wat dat voor jou betekent.

Houd er rekening mee dat de medische zorg in Laos zeer beperkt is, zelfs in Vientiane. Als je een ongeluk krijgt, is het waarschijnlijk dat je naar een land met betere medische zorg wordt vervoerd. Zorg dus voor een reisverzekering die je voor alle eventualiteiten dekt, anders ga je failliet! Medicijnen kopen in Laos is duur en lastig, dus doe dit waar mogelijk ergens anders voordat je aankomt.

Hebben we je ervan kunnen overtuigen dat Laos net zo’n paradijs voor backpackers is als de buurlanden? Wanneer je je Zuidoost-Aziatische backpackavontuur aan het plannen bent, zorg er dan voor dat je de kleine man niet vergeet. Wat Laos mist in grootte, maakt het meer dan goed met epische landschappen, ongelooflijke mensen, heerlijk eten en unieke ervaringen. Dit relaxte tropische paradijs roept onze naam!

simon Matzinger

Over de auteur:

Amy Baker is de auteur van Miss-Adventures: A Tale of Ignoring Life Advice While Backpacking Around South America, en oprichtster van The Riff Raff, een schrijversgemeenschap die aspirant-schrijvers ondersteunt en debuterende auteurs een hart onder de riem steekt. Je kunt Amy volgen op Twitter.