O melhor guia para viajar de mochila às costas no Laos
Quando estiver a percorrer as muitas delícias do Sudeste Asiático, não se sujeite a dar uma volta ao Laos. Este belo país vale mais do que o seu tempo. Embora possa não ser um país tão popular entre os mochileiros como os seus vizinhos Tailândia, Camboja e Vietname, isso joga a favor do Laos. O Laos é um país pacífico, onde vivem 6,9 milhões de pessoas, com uma história fascinante, uma comida deliciosa, tradições antigas e mais paraísos ribeirinhos do que se pode imaginar num guia de viagem. O Laos pode ser pequeno e sem litoral, mas é verdadeiramente deslumbrante de todos os ângulos. A sua paisagem luxuriante de rios sinuosos, quedas de água, lagoas, imponentes montanhas de calcário, cársticos e grutas é algo de especial. Este é um dos raros locais no Sudeste Asiático onde se pode realmente sentir que se escapou ao típico percurso turístico. Pode não haver Festa da Lua Cheia, mas não sentirá a falta desse caos quando estiver a absorver a tranquilidade da paisagem do Laos. Acredite nas nossas palavras: os dias ou semanas passados a descansar numa rede enquanto o rio Nam Song ou Mekong passa à sua porta serão dos mais memoráveis da sua estadia no Sudeste Asiático.
Continue a ler para descobrir tudo o que precisa de saber sobre o Laos de mochila às costas!
Saltar diretamente para:
- A melhor altura para visitar o Laos
- Visto para o Laos
- Viajar no Laos
- Backpacking Laos budget
- Alojamento no Laos
- Itinerários no Laos
- Os melhores sítios para visitar no Laos
- A comida do Laos
- Cultura do Laos
- Conselhos de viagem no Laos
Melhor altura para visitar o Laos
O clima do Laos está no seu melhor entre outubro e abril, quando é seco, quente e positivamente agradável todos os dias. As temperaturas no Laos nesta altura variam consoante a região (quer se esteja ao nível do mar ou nas montanhas), mas geralmente oscilam agradavelmente entre os 20 e os 27°C. Os meses mais quentes ocorrem entre abril e maio, quando as temperaturas atingem uma média de 30-34°C. Se visitar as terras altas do Laos (regiões norte, leste e centro), a “estação verde” decorre entre maio e outubro. Durante este período, poderá apanhar aguaceiros breves e fortes, mas que não afectarão a sua diversão. De facto, são um bom alívio para o calor. A estação verde é assim chamada porque é nesta altura do ano que o campo ganha vida, alimentado pelas chuvas – as flores desabrocham, as cascatas correm e toda a vida selvagem sai para brincar.
As terras baixas do Laos (o sul) estão no seu melhor entre novembro e janeiro. As temperaturas diurnas são agradáveis e o campo fica exuberante depois das chuvas, mas as noites tendem a ser um pouco frias. Não se esqueça de levar algumas camadas de roupa. As viagens fluviais também são melhores entre novembro e janeiro, logo após a estação das chuvas, uma vez que os níveis de água são agradáveis e elevados e o fluxo é rápido, o que significa que os barcos chegam mais depressa aos seus destinos. Se visitar esta zona da floresta entre fevereiro e abril, prepare-se para temperaturas muito quentes.
As estações das monções e dos tufões ocorrem entre maio e novembro no Laos. Durante este período, é de prever aguaceiros tropicais na maior parte das tardes. Embora não seja impossível desfrutar do país nesta altura do ano, as chuvas torrenciais podem estragar seriamente os planos de viagem, especialmente se planear viajar de autocarro entre destinos. A rede rodoviária do Laos melhorou muito na última década, mas muitas estradas continuam por pavimentar, sobretudo nas zonas rurais. Isto é bom quando o solo é quente e duro, mas as chuvas torrenciais podem tornar o seu percurso semelhante ao de Glastonbury num ano muito mau. Isto faz com que ir de A a B seja uma luta enorme que pode demorar mais horas do que o habitual. O Laos tem cerca de 40 rios, muitos dos quais são propensos a inundações após chuvas fortes. As zonas montanhosas são também vulneráveis a deslizamentos de terras nesta época húmida do ano. No entanto, nem tudo são más notícias, tudo é mais barato durante a estação das chuvas e as tempestades podem realmente fazer sobressair as paisagens e os cheiros da paisagem rural do Laos; especialmente em torno de Luang Prabang, nas montanhas que rodeiam Vang Vieng e nas Áreas Nacionais Protegidas, que são 20! Estas áreas protegidas constituem 14% do país, pelo que recomendamos que visite o maior número possível. Se for fazer tubing nesta altura do ano, tenha em atenção que a chuva pode acelerar o caudal do rio Nam Song em Vang Vieng. Isto significa que é preciso ter muito mais cuidado ao descer o rio, especialmente depois das cervejas obrigatórias que provavelmente irá beber pelo caminho.
Visto para o Laos
Pode obter um visto para o Laos à chegada por 1500 baht tailandeses, ou seja, cerca de 35 dólares americanos (27 libras). O passaporte deve ter pelo menos duas páginas em branco e ser válido por um período mínimo de seis meses após a data de chegada. Para além do pagamento do visto, são necessárias duas fotografias tipo passe, pelo que não se esqueça de as trazer consigo ou de as tirar em casa ou numa cidade de maior dimensão na sua paragem antes da fronteira. Não existem meios para tirar fotografias de passaporte nas fronteiras. Certifique-se de que o seu passaporte é carimbado à entrada. Sem este carimbo, pode ser multado ou detido pelas autoridades do Laos.
Se preferir obter o seu visto antes de chegar ao país, pode obtê-lo na Embaixada do Laos em Londres, ou na Embaixada do Laos em Banguecoque ou Hanói. Seja como for, não ultrapasse o prazo de validade do seu visto. Trata-se de uma infração grave no Laos, que implica a aplicação de uma multa ou a detenção, o que ninguém quer. Felizmente, prolongar o seu visto é muito fácil. Pode prolongá-lo duas vezes, até um total de 90 dias. Para obter uma prorrogação, dirija-se ao gabinete de imigração no edifício do Ministério da Segurança Pública em Vientiane. Terá de preencher um formulário (44p), pagar uma taxa administrativa (£2,20) e desembolsar mais £1,80 por cada dia adicional que pretenda acrescentar à sua estadia. É prática corrente deixar o seu passaporte no escritório e voltar no dia seguinte para o levantar. Tenha em atenção que os requisitos para a obtenção de um visto para o Laos mudam com relativa regularidade. Por isso, antes de visitar o Laos, verifique sempre a situação, contactando a Embaixada do Laos para obter as informações mais actualizadas.
Viajar no Laos
Viajar para o Laos a partir da Tailândia..
Uma das formas mais populares de entrar no Laos é viajar de Chiang Mai para o Laos. Pode voar diretamente de Chiang Mai, na Tailândia, para Luang Prabang por cerca de £70, mas se for para Vientiane, a forma mais barata e mais fácil é de autocarro. A maioria dos autocarros sai de Chiang Mai às 19h00 e chega à fronteira (localizada apenas a meia hora de Vientiane) às 6h00 da manhã. A viagem demora entre 14 a 18 horas e custa £24. Pode reservar o seu bilhete de autocarro no seu hostel ou na estação de autocarros. Geralmente, reservar a viagem no seu hostel pode custar um pouco mais do que reservar diretamente na estação de autocarros… mas, sejamos honestos, é muito menos incómodo!
Outra forma popular e memorável de entrar no Laos a partir da Tailândia é através de um barco lento ou de uma lancha rápida. O barco lento é mais barato e demora apenas dois dias. É uma forma perfeita de ver o campo e de experimentar as vistas e os sons do rio Mekong. A Tailândia fica de um lado e o Laos do outro. É uma viagem muito especial que nunca esquecerá. Sim, o barco é básico, mas tem uma casa de banho e um ambiente social graças à sua multidão de mochileiros. Lembre-se de levar lanches – a bordo só se pode comprar cerveja e macarrão instantâneo. Uma das alegrias (?) de estar a bordo de um barco lento são as paragens não programadas que faz durante o percurso. A tripulação pode estar a deixar pessoas em casa ou a recolher entregas de arroz, comida ou, por vezes, até mesmo um animal de quinta. No meu barco lento para o Laos, tivemos dois porcos barulhentos no tejadilho durante grande parte do percurso!
O barco lento pára para passar a noite em Pak Beng. Dependendo do bilhete que tiver comprado, o seu alojamento pode já estar assegurado, ou pode ter de se desenrascar sozinho. Há muitas pensões por onde escolher, por isso não terá problemas em encontrar um sítio para passar a noite. Normalmente, chega-se à tarde, o que lhe dá algum tempo para explorar. Caminhe até Wat Kok Kok para esticar as pernas e ter uma vista aérea da cidade e da paisagem circundante. Há um mercado para passear, o que é perfeito para se abastecer de comida para o dia seguinte. Em Pak Beng, também se pode comer um bom caril indiano em Hashan ou Khopchaideu. O Hive é o bar mais badalado da cidade, se a ideia de estar de ressaca num barco não o incomodar..
A lancha rápida é uma opção divertida (mas muito barulhenta) e demora apenas seis horas a chegar a Luang Prabang. Reserve a sua viagem em Chiang Mai e eles tratarão do seu transporte para Chiang Khong, no norte da Tailândia, de onde parte o barco, do seu alojamento noturno em Pak Beng e do barco por cerca de 48 libras.
Se pretender entrar no Laos a partir de Banguecoque, pode apanhar um comboio noturno para Nong Khai, na fronteira com a Tailândia, e depois utilizar autocarros ou tuk-tuks para o levar da estação até à Ponte da Amizade, que liga os dois países. Depois de atravessar a fronteira com o Laos, estará apenas a cerca de meia hora de Vientiane. Se se dirigir para o sul do Laos, o melhor ponto de entrada na região é Ubon Ratchatani, na Tailândia, onde pode chegar facilmente de autocarro ou comboio. A partir daí, pode atravessar a fronteira para Pakse, na província de Champasak, no Laos, o que o coloca numa posição ideal para se dirigir às ilhas Si Phan Don (Quatro Mil Ilhas).
Viajando do Camboja para o Laos..
Quem viaja do Camboja para o Laos entra na bela região de Si Phan Don, no sul do Laos. Os autocarros de Phnom Penh para Stung Treng demoram seis horas e circulam diariamente. De Stung Treng são duas horas até à fronteira do Laos, em Dom Kralor. Depois de atravessar a fronteira, pode apanhar um barco para Don Det, a mais popular das ilhas entre os mochileiros. Se optar por entrar no Laos por esta via, recomendamos que tenha o seu visto previamente preparado para evitar que lhe seja cobrado ou que não consiga obter um visto à chegada à fronteira. Planeie bem a sua chegada entre as 8h00 e as 17h00 para garantir que a fronteira está aberta.
Viajar para o Laos a partir do Vietname..
Quem viaja do Vietname para o Laos opta geralmente por viajar de Hanói, no Norte, para Luang Prabang, ou para Vientiane, se pretender apanhar um avião. Um bilhete de avião só de ida custará cerca de £50. A rota terrestre entre Hanói e Luang Prabang pode ser complicada e um pouco lenta, sobretudo na época das chuvas. Mais uma vez, certifique-se de que obtém o seu visto para o Laos no Vietname antes de viajar, pois não há garantias de que o consiga obter na fronteira.
Se viajar por terra entre o Laos e a China, atravessará a fronteira de Boten, no extremo norte do Laos, perto de Luang Namtha. A fronteira é simples. Não é possível entrar no Laos através de Myanmar (Birmânia), uma vez que a fronteira está fechada a estrangeiros.
Transportes no Laos
Os transportes no Laos podem ser lentos, por isso, deixe de lado aquela atitude de “tem de ir a correr para todo o lado” e decida-se a ir com a corrente. As viagens de autocarro no Laos são normalmente feitas em autocarros noturnos de dois andares, que têm beliches, ar condicionado, cobertores e almofadas, uma casa de banho e garrafas de água. Leve sempre um lanche, uma máscara para os olhos, tampões para os ouvidos e um saco de plástico para colocar os sapatos quando embarcar. A grande vantagem de apanhar um autocarro noturno é que o leva de A a B e evita que tenha de pagar alojamento. Uma viagem nocturna típica custa cerca de £14. Durante a época alta, a obtenção de um bilhete pode tornar-se competitiva. Isto é exacerbado pelo facto de algumas empresas só o deixarem reservar o bilhete na véspera da viagem. Por isso, é aconselhável, sempre que possível, ter alguma margem de manobra em relação às datas da sua viagem. Se sabe para onde vai a seguir, fale com o seu hostel ou pensão para saber qual a melhor altura para reservar o bilhete e siga as instruções deles.
Uma forma mais rápida de se deslocar no Laos é através de uma mini-van, que é ideal se estiver a viajar distâncias mais curtas, como de Vientiane para Vang Vieng ou de Thakhek para Savannakhet. As mini-vans custam cerca de cinco libras e não é necessário reservar com antecedência. Basta chegar à estação de autocarros, encontrar uma carrinha com o seu destino e subir a bordo. Atenção, estes autocarros estão cheios – até às costuras – por isso, espere ficar perto de alguns estranhos. As suas malas serão amarradas ao tejadilho e cobertas com uma lona. Mantenha o seu passaporte, dinheiro e objectos de valor consigo, mais o dinheiro para o seu bilhete. Normalmente, ser-lhe-á pedido o bilhete a uma pequena distância da cidade, por isso guarde o seu bilhete de autocarro num local de fácil acesso. Sempre que possível, apanhe as mini-vans mais cedo do dia (7-7:30 da manhã). Saem a horas, evitam o trânsito e estão muito menos cheias de gente. Além disso, chegará ao seu destino a tempo de aproveitar o dia. Os teus pais vão ficar muito orgulhosos!
A opção de autocarro mais barata e alegre é um Jumbo ou Songthaew. Essencialmente, são camionetas que foram convertidas em tuk tuks gigantes. As tarifas são baratas (1 a 2 libras), mas estará sempre cheio e não há horários de partida regulares. São uma opção ideal para se deslocar pelas vilas e cidades e para as atracções fora da cidade, tal como os típicos tuk-tuks mais pequenos que estão por todo o lado em cidades populares como Pakse e Vientiane, e com os quais estará familiarizado se tiver visitado a Tailândia, o Camboja ou o Vietname. Se estiver a planear uma viagem de um dia a uma cascata ou a uma gruta, peça ao seu motorista para esperar por si, para que não tenha problemas em regressar no final do dia. Normalmente, uma viagem pela cidade ou para o aeroporto ou para a estação de autocarros num tuk tuk custa 4 libras. Também pode apanhar os autocarros locais, que são muito mais baratos do que os equivalentes turísticos, mas os horários são menos previsíveis e deve contar com várias paragens durante o percurso, sempre que alguém quiser um cigarro, uma ida à casa de banho ou para ser deixado no meio do nada!
Quando viajar de autocarro no Laos, tenha em atenção que as estradas são muito ventosas. Isto significa não só que as viagens podem demorar mais tempo do que parece no mapa, mas também que podem causar enjoos, quer seja o próprio ou a pessoa ao seu lado! Um saco de plástico na mochila é uma ideia sensata.
Mochila Laos orçamento
A moeda do Laos chama-se Kip. É utilizada na maior parte das transacções quotidianas, pelo que deve ter sempre algum no bolso – sempre que possível, de pequenas denominações, para evitar problemas em obter o troco correto. É possível pagar os artigos de maior valor, o alojamento e as excursões em dólares americanos ou baht tailandeses. Regra geral, se algo custar mais de 100 dólares, ser-lhe-á cobrado em dólares americanos.
Existem caixas multibanco em todo o país, mas se se dirigir para uma zona especialmente rural, levante dinheiro na cidade mais próxima para não ser apanhado em falta. Um aviso: o montante máximo que os ATM do Laos podem levantar é de 250 dólares (190 libras) e todos eles cobram uma taxa de levantamento. Para minimizar os custos, obtenha um cartão bancário que não lhe cobre pelos levantamentos. Os bancos das grandes cidades do Laos oferecem levantamentos de dinheiro com cartões de débito ou de crédito Mastercard ou Visa mediante o pagamento de uma taxa de transação de 3%. Poderá encontrar taxas mais competitivas se tiver tempo para fazer compras.
O Laos é muito barato em comparação com o mundo ocidental, mas é ligeiramente mais caro do que os seus vizinhos do Sudeste Asiático. Se estiver com pouco dinheiro, pode orçar os 50 dólares (38 libras) por dia. Uma cama num hostel custa, por norma, 5-10 dólares (3,80 a 7 libras) por noite, embora seja possível encontrar quartos mais baratos. Os autocarros locais custam 2-3 dólares (1,50 libras – 2,30 libras) por quilómetro e a alimentação no Laos é boa e barata. A comida de rua e as refeições em restaurantes normais custam entre 2 a 4 dólares (1,50 a 3,10 libras) e pode comprar uma garrafa de 500 ml de Beerlao por 1 dólar (75 cêntimos).
O regateio é aceitável no Laos. Regra geral, pague metade do preço que o vendedor laociano está a oferecer. Eles fixam-no mais alto porque esperam que regateie. Não seja mesquinho, se estiver a regatear o equivalente a 20 cêntimos, tem de dar o litro. Se for educado, amigável e falar um pouco da língua, terá mais hipóteses de conseguir um bom preço. Khop chai (lai lai) significa “muito obrigado”, tao die significa “quanto custa?” e paeng lai significa “demasiado caro”. Took significa barato e please é kaluna.
Alojamento no Laos
Nos cantos mais remotos do Laos, é provável que só tenha à sua disposição algumas opções de pousadas, o que torna a escolha do local de alojamento um processo muito mais simples. Não espere a mesma enxurrada de vendedores ambulantes de alojamento que encontra em todas as paragens de autocarro ou de barco na Tailândia ou no Vietname. Normalmente, poderá pagar em Kip, Baht tailandês ou dólares americanos. Para um quarto duplo básico no campo, os preços começam a partir de cerca de £2,50 por noite.
Nos locais mais populares do Laos, como Vang Vieng, Luang Prabang ou Pakse, terá à sua disposição uma grande variedade de opções. De um modo geral, as pousadas do Laos são limpas, têm uma boa relação qualidade/preço e dispõem de funcionários que falam inglês e que são uma boa fonte de informação sobre viagens, atracções, a melhor comida da cidade e onde encontrar a festa!
Em Luang Prabang, algumas das melhores opções de albergues incluem o Chill Riverside Backpackers Hostel, que tem um belo jardim com vista para o rio e está situado mesmo no sopé do Monte Phousi – o popular ponto de observação da cidade. O Sunrise Riverside Pool Hostel é uma boa opção (e tem uma piscina), assim como o Downtown Backpackers Hostel, localizado a apenas algumas centenas de metros dos imperdíveis Mercados Noturnos. Em Vang Vieng, o Vang Vieng Rock Backpacker Hostel (que tem o seu próprio clube noturno) é uma opção sociável, tal como o Nana Backpackers, com a sua área de piscina épica.
nana Backpackers
Sendo a capital, Vientiane tem opções para todos os orçamentos e ideias de festa. A capital é bem pequena, então sua melhor aposta é focar sua busca por acomodação no centro da cidade ou perto do rio. Confira o Dream Home Hostel ou o Barn 1920s, que tem um café interno que serve alguns dos melhores cafés de toda a cidade.
Itinerários no Laos
Poderia facilmente passar um mês no Laos, descansando em vários locais tranquilos à beira-rio, absorvendo as vibrações, mas infelizmente a maioria de nós tem itinerários rigorosos para cumprir e voos para outros destinos excitantes para apanhar. Felizmente, o Laos é suficientemente pequeno para ser percorrido com relativa rapidez, embora tenha sempre em conta os tempos de viagem no seu planeamento, uma vez que estes podem ser mais longos do que imagina devido ao estado das estradas. Eis algumas sugestões de itinerários para a sua estadia no Laos:
Itinerário do Laos 2 semanas:
- Dia 1-4: Luang Prabang
- Dia 5-7: Vang Vieng
- Dia 8-10: Vientiane
- Dia 11-12: Phonsavan e Planície dos Jarros
- Dia 12-14: Ilhas Si Phan Don
Itinerário do Norte do Laos:
- Dia 1: Huay Xai
- Dia 2-5: Luang Namtha – Dá tempo para desfrutar de uma estadia de uma ou duas noites numa das aldeias circundantes, combinada com uma caminhada pela região cénica.
- Dia 5-6: Nong Khiaw
- Dia 7-8: Luang Prabang
- Dia 9-11: Vang Vieng
- Dia 12-14: Vientiane
Itinerário para o sul do Laos:
Se entrar no Laos vindo do Camboja, pode apanhar uma mini-van em Kratie (£12), Stung Treng (£9) ou Banlung (£12). Certifique-se de que o seu bilhete o leva até Don Det ou Don Khong, nas ilhas Si Phan Don, incluindo a viagem de barco até ao seu destino final. Também pode apanhar um autocarro diretamente de Phnom Penh, o que demora cerca de sete horas. Se preferir chegar de barco, pode fazê-lo a partir de Stung Treng. Os barcos partem de manhã cedo, mas são uma forma muito cénica de viajar para o Laos a partir do Camboja.
- Dia 1-3: Ilhas Si Phan Don
- Dia 4-5: Pakse
- Dia 6-8: Champasak – Visite o belo planalto de Bolevan e o complexo de templos Wat Phou Khmer, classificado como Património da UNESCO.
- Dia 9-12: Thakhek e o circuito de motociclos de Kong Lor
- Dia 13-14: Vientiane.
Itinerário de um mês no Laos – de norte a sul:
- Dia 1-2: Muang Sing
- Dia 3-5: Luang Namtha
- Dia 6: Muang Ha
- Dia 7-8: Área Nacional Protegida de Et Phou Louey para o Safari Noturno de Nam Nerm.
- Dia 9-10: Nong Khiaw
- Dia 11-12: Muang Ngai
- Dia 13-14: Huay Xai – Para pernoitar na Reserva Natural de Bokeo.
- Dia 15-17: Luang Prabang
- Dia 18-20: Vang Vieng
- Dia 21: Thakhek – Um dia de escalada
- Dia 22-24: Thakhek – Circuito de motocicleta
- Dia 25: Tad Lo
- Dia 26: Pakse
- Dia 27-31: Ilhas Si Phan Don
Melhores sítios para visitar no Laos
Norte do Laos
Alguns dos melhores lugares para visitar no norte do Laos são muitas vezes completamente ignorados pelos viajantes que chegam de barco da Tailândia. É uma pena, pois o norte do país é espetacular. A região é conhecida pelas excelentes caminhadas, paisagens e visitas a casas de família com tribos locais fascinantes.
Muang Sing é uma cidade tranquila, mesmo na fronteira com a China, perfeita para uns dias tranquilos de caminhadas ou passeios de bicicleta. Além disso, se for um fanático por templos, esta cidade tem 25 – mais do que qualquer outro local no Laos, à exceção de Luang Prabang. Muang Sing também tem uma história interessante. Foi uma paragem na rota comercial da Antiga Estrada do Cavalo do Chá entre a China, a Birmânia e o Sião. Foi invadida pelas tropas britânicas em 1895, antes de cair sob o controlo francês e ser utilizada como estação de pesagem de ópio e mercado no Triângulo Dourado.
Perto dali, Muang Long está situada no vale onde os rios Nam Long e Nam Ma se encontram. As pessoas das tribos vizinhas deslocam-se até aqui para se abastecerem de bens e para venderem os seus produtos nos mercados locais, pelo que é ótimo para observar as pessoas e comprar recordações. Para uma experiência mais autêntica de alojamento em casa de família, dirija-se a Hat Sa, embora tenha em atenção que as aldeias aqui são incrivelmente remotas e não dispõem de eletricidade nem de água corrente. Luang Namtha, também perto da fronteira com a China, é considerado o melhor sítio do Laos para fazer trekking. Situa-se ao lado do Parque Nacional de Nam Ha, que pode explorar de bicicleta, jangada ou caiaque. O parque nacional é o lar de tigres, elefantes asiáticos e uma série de outras criaturas fantásticas que quererá ver na natureza. Por isso, se estiver a viajar sozinho, tente juntar-se a um grupo de outros viajantes ou recrutar outros para se juntarem a si. Alugue uma bicicleta ou uma mota para explorar a paisagem circundante (felizmente, é agradável e plana) e as aldeias. Saia 5 km da cidade para visitar a cascata de Ban Nam Dee ou desfrute de um relaxante passeio de barco pelo rio Nam Tha. Se quiser fazer uma viagem mais longa, alugue uma mota e aproveite a viagem até Muang Sing. Esta é considerada por muitos como a mais bela viagem de todo o Laos.
Para um pouco de magia fora da rede, Muang La, nas margens do rio Nam Pak, vale um dia ou dois. No entanto, há muito poucas acomodações para pernoitar na cidade, por isso Muang La é frequentemente melhor visitada durante o dia. Enquanto estiver na cidade, pode visitar as cascatas de Nam Kat, explorar as aldeias agrícolas Khmu das redondezas ou aliviar os músculos tensos das caminhadas (e da sua mochila!) nas fontes termais naturais da cidade, com vista para o rio. Faça a peregrinação ao Buda sagrado de 400 anos, um dos mais importantes do Laos, em Wat Pha Singkham.
Nam Et-Phou Louey é a maior área nacional protegida do Laos, situada entre Luang Prabang e a gruta de Viengxai, da era da Guerra Secreta, na fronteira vietnamita. A maior atração desta área é o Nam Nerm Night Safari Adventure, que lhe permite passar a noite no parque. A área é o lar de ursos negros asiáticos, gibões de crista de bochechas brancas, loris lentos e seis espécies de gatos. Durante a excursão, flutuará rio abaixo e uma equipa de observadores especializados apontará porcos-espinhos gigantes, lagartos-monitores, veados que ladram e muito mais. A excursão inclui uma noite num acampamento na selva, onde poderá desfrutar de um mergulho refrescante no rio e passeios guiados para ver ruínas de templos e descobrir as muitas plantas medicinais da região. Os meses de março a maio são os mais quentes, mas também os melhores para observar a vida selvagem. Se a ideia de moscas e sanguessugas (blergh) lhe der a volta ao estômago, visite entre novembro e fevereiro, mas lembre-se de levar roupa quente para as noites mais frias. As caminhadas começam a partir de cerca de 1.300.000 kip por pessoa (£115), e deve levar dinheiro, pois os multibancos locais são inexistentes ou pouco fiáveis. Reserve sempre a sua excursão com pelo menos dois dias de antecedência.
Nong Khiaw é outro atraente paraíso ribeirinho, que se estende por ambas as margens do rio Nam Ou. A cidade é um ponto de partida para, adivinhou… caminhadas guiadas, estadias em casa de família e passeios de bicicleta até às cascatas. Também pode experimentar a escalada, desfrutar de um pouco de tubing, que é muito mais calmo do que o que encontrará em Vang Vieng, ou visitar as Grutas de Pha Thok, que foram utilizadas como esconderijos durante a Guerra da Indochina. A maior das grutas albergou 300 pessoas durante oito anos. Tinha até o seu próprio hospital e secções policiais e militares. Fique atento às crateras de bombas que rodeiam a gruta – uma recordação de como a vida no Laos era perigosa.
Muang Ngoi é um local seriamente calmo no trilho dos mochileiros, conhecido pelos seus bungalows à beira-rio e redes, que ainda não atingiu os mesmos níveis de popularidade que as Quatro Mil Ilhas. Embora o relaxamento seja definitivamente o nome do jogo, há também opções mais activas para desfrutar. Inscreva-se numa caminhada de três dias pelas aldeias remotas das redondezas, visite as grutas de Tham Pha Noi e Tham Pha Kaew e caminhe até ao miradouro do Monte Phaboom para obter as melhores vistas da cidade. Muang Ngoi é o sítio mais barato do Laos para fazer caminhadas. Uma caminhada de um dia custa 210.000 kip (£19) por pessoa. Também pode alugar caiaques durante meio dia por 50.000 kip (£4,50).
Outra área cénica no norte do Laos é Phonsavan, que quando traduzido significa “Colinas do Paraíso”. Surpreendentemente, esta zona é conhecida pela sua cultura de cowboys! Não perca de vista as pessoas que usam Stetsons e botas de cowboy. Também fica perto da Planície dos Jarros, um misterioso sítio arqueológico megalítico no Planalto de Xiangkhoang que está repleto de milhares de jarros de pedra. É um espetáculo e tanto, mas não espere qualquer explicação sobre a origem dos jarros!
Agora vamos a Luang Prabang, sem dúvida um dos pontos altos de todo o “trilho das panquecas de banana” pelo Sudeste Asiático. Esta cidade protegida pelo Património da UNESCO é conhecida pela arquitetura colonial francesa, pelo pôr do sol e pelos seus 33 templos cor de vinho e dourados. Levante-se ao nascer do sol para testemunhar a esmola matinal. Este ritual ancestral acontece diariamente e envolve centenas de monges que saem dos seus respectivos templos (o monge mais velho primeiro) em fila indiana para recolherem ofertas de alimentos, normalmente arroz pegajoso, das pessoas da cidade. Esta é a única refeição do dia dos monges. Testemunhar esta tradição budista é uma obrigação absoluta quando se está em Luang Prabang, mas lembre-se de ser silencioso, respeitoso e observar de uma distância segura para não atrapalhar os monges.
Enquanto estiver em Luang Prabang, visite o Monte Phousi (entrada de £1,70), um miradouro com 100 metros de altura que oferece uma vista de 360 graus sobre a cidade, os seus templos, o Mekong e a paisagem circundante. Este é um local de sonho para o nascer ou o pôr do sol, mas pode ficar muito cheio. Visite o Museu do Palácio Real, que foi a casa do rei do Laos durante a era colonial francesa. O museu exibe a arquitetura Beaux-Arts francesa e o design tradicional do Laos, além de proporcionar um fascinante vislumbre da história e da cultura do Laos. Vale bem a pena dedicar-lhe algumas horas do seu tempo, mas visite-o ao início do dia para evitar as multidões. Embora seja improvável que queira visitar todos os 33 templos, alugar uma bicicleta e pedalar por entre alguns deles é uma forma encantadora de explorar a cidade e ver alguns dos seus edifícios mais belos e antigos.
A cascata de Kuang Si é outro ponto alto de Luang Prabang – um oásis tropical situado a 30 km da cidade. A cascata de 50 metros de altura cai em cascata em três buracos impossivelmente azuis para nadar, que são o local perfeito para passar um dia quente. No mesmo local, encontra-se o Parque de Borboletas Kuang Si, o Santuário de Ursos do Sol e da Lua e a Laos Buffalo Dairy, onde poderá alimentar búfalos bebés e provar queijo e gelado de leite de búfala, se assim o desejar! Além disso, se ainda não se fartou de grutas, as grutas de Pak Ou estão no local e merecem uma visita. Como o Laos tem muitas grutas, recomendamos que leve uma lanterna na sua mochila para poder explorar as grutas em segurança. A melhor maneira de chegar às cataratas é apanhar um tuk-tuk ou entrar num jumbo/songthaew com outros mochileiros. É uma das atracções mais populares de Luang Prabang, pelo que não será difícil encontrar pessoas com quem viajar. Para aproveitar ao máximo – saia cedo e leve a sua comida e bebida para o dia.
Luang Prabang é o lar de muitos cafés e restaurantes de estilo europeu, muitos dos quais se encontram ao longo das margens cénicas do Mekong. Seja o que for que faça, não perca os mercados matinais e noturnos da cidade, e não deixe de visitar o beco da comida de rua, para experimentar Khao Soy… uma deliciosa sopa de massa à bolonhesa. Embora os bares e restaurantes estejam sujeitos a um rigoroso recolher obrigatório às 23 horas, há uma bizarra pista de bowling que fica aberta toda a noite, e é aí que a festa começa.
Se gosta de viajar no rio, Huay Xai, na fronteira entre o Laos e a Tailândia, é um ótimo local para fazer cruzeiros no rio Mekong e, mais importante ainda, é a porta de entrada para a Reserva Natural de Bokeo, conhecida pela sua espetacular experiência com gibões. Os hóspedes ficam alojados em fantásticas casas na árvore construídas no cimo da floresta tropical. Para além de encontrar gibões na sua varanda, poderá avistar elefantes, ursos, tigres, búfalos e uma série de aves. Há também tirolesas para os amantes da adrenalina.
Vang Vieng é outro local absolutamente essencial para a tua passagem pelo Laos. Localizada nas margens do rio Nam Song, e rodeada por uma densa floresta tropical e cársticos de calcário em todas as direcções, este é um local verdadeiramente deslumbrante. Outrora a cidade mais hedonista e festeira do Laos, as coisas acalmaram consideravelmente nos últimos anos, mas ainda é possível encontrar um bom local de deboche se o procurar. A principal atração da cidade é, obviamente, o tubing! Que melhor maneira de passar um dia quente do que flutuar rio abaixo com os seus amigos, desfrutar de algumas cervejas e de um estranho baloiço de corda. Antigamente, a segurança não estava no topo da lista da cidade e, tragicamente, houve uma série de vítimas. Hoje em dia, há muito menos bares ao longo do rio e o número de pessoas autorizadas a andar de tubo em cada dia é rigorosamente controlado. Durante a época alta, espera-se passar cerca de quatro horas a flutuar… com o tempo necessário para passar o tempo nos quatro bares que pontilham o percurso. Paga 50.000 Kip (£5) pelo seu tubo, mais um depósito de 60.000 Kip (£5,40) que lhe é devolvido desde que regresse antes das 18 horas. Se regressar antes das 20 horas, recebe metade. Os preços do aluguer incluem um autocarro para o ponto de partida designado. É uma boa ideia alugar um saco seco para os seus pertences, mas atenção – não são 100% fiáveis, por isso traga o seu próprio saco se tiver um. Para aproveitar ao máximo o dia, comece a sua viagem de tubing por volta das 11 horas.
Vang Vieng tem uma série de outras actividades para desfrutar além de flutuar. Coma comida de rua decente – as panquecas de banana aqui são de classe mundial, ou acelere o seu pulso com tirolesa, espeleologia, caiaque ou um passeio de balão de ar quente sobre os karsts. Alugue uma bicicleta, mota ou moto-quatro e explore a paisagem circundante. A Lagoa Azul fica a cerca de meia hora da cidade e as suas águas azuis valem bem a pena a pedalada. Salte para a água a partir das árvores circundantes, balance-se nos baloiços de corda ou simplesmente relaxe ao sol com um piquenique e algumas cervejas. Apesar de ser um ponto de atração turística, é movimentado por uma razão – a sua beleza!
Apesar de Vientiane ser a capital do país, ainda mantém um ar de cidade antiga e calma. Está a um milhão de quilómetros de distância das cidades agitadas do Sudeste Asiático, como Banguecoque ou Phnom Penh. Na verdade, é tão calma que pode alugar uma bicicleta e explorá-la sem medo de morrer! Os passeios de bicicleta são uma excelente forma de ver as atracções da cidade se tiver pouco tempo. Além disso, são excelentes para te orientares. A influência francesa do Laos não se faz sentir em mais lado nenhum do que em Vientiane. A arquitetura francesa está por todo o lado, há um encantador bairro francês para explorar e até existe uma versão laociana do Arco do Triunfo, o Patuxai. Suba até ao topo para ter uma vista aérea da cidade. Para além de se empanturrar de pastelaria incrivelmente barata, outras actividades essenciais em Vientiane incluem visitar Wat Si Siket, um dos templos mais antigos do país, Pha That Luang – um monumento budista com 500 anos de idade, e o Parque de Buda – que alberga mais de 200 esculturas budistas e hindus, algumas com mais de 40 metros de altura. É possível escalar alguns dos monumentos ou entrar no seu interior. Enquanto estiver na capital, passeie pelos mercados e pelo Mekong Riverside Park. Se olhar para o outro lado do rio – pode ver a Tailândia! Todas as noites, às 18 horas, junte-se às centenas de habitantes locais que participam numa sessão de aeróbica com a duração de uma hora. É importante compreender a história do país que se está a visitar, por isso recomendamos vivamente que se visite o centro COPE para se informar sobre o passado do país. A melhor maneira de visitar Vientiane é fazer os seus passeios turísticos de manhã, quando as temperaturas são mais frescas, e depois passar as tardes a passear junto ao Mekong e as noites nos mercados noturnos, seguidas de cervejas no rio.
Se se sentir particularmente intrépido, talvez queira aventurar-se na província de Xaisomboun, que só recentemente foi aberta aos turistas. As águas ainda são um pouco turvas no que diz respeito à questão de saber se os turistas são ou não verdadeiramente bem-vindos, em especial nos arredores de Long Chieng, que foi a maior cidade do Laos até aos anos 70. Long Chieng é também conhecida como “o sítio mais secreto da Terra” e foi, em tempos, o centro de uma guerra contra o comunismo conduzida por guerrilheiros e apoiada pela CIA. Há rumores de que a cidade tem um ambiente nitidamente americano, com bares e churrascarias. Antes de fazer a viagem até lá, é melhor consultar outros mochileiros que já tenham tentado, bem como falar com os empregados do seu alojamento ou dos gabinetes de turismo.
Se conseguir ir até lá, Xaisomboun é uma província extremamente cénica, pouco tocada pelo turismo. Se estiver interessado em fazer montanhismo, a região alberga o pico mais alto do Laos. Além disso, pode visitar a gruta de Chao Anouvong, um local de batalha da guerra civil nos anos 70 e um antigo esconderijo do último monarca de Vientiane durante a rebelião laociana de 1826-1829.
Sul do Laos
Alguns dos melhores locais a visitar no sul do Laos incluem Thakhek, na província de Khammouane. Este é o principal local do país para a prática de escalada em rocha. Mais de 300 vias de escalada foram mapeadas nos cársticos de calcário aqui, atendendo a todas as capacidades e níveis de ousadia. Os principiantes podem ter aulas, fazer cursos mais longos e alugar equipamento a preços acessíveis. Outro ponto alto é a viagem de moto de 450 milhas Thakhek Loop, que começa e termina na cidade. Demore o tempo que quiser para apreciar toda a beleza natural do circuito, ou percorra-o em apenas três dias. Consideramos que cinco dias é absolutamente perfeito, pois dá-lhe muito tempo para parar sempre que lhe apetecer. A rota leva-o através das províncias de Khammuan e Bolikhamsai, sobre o Planalto de Nakai, passando pela Área Nacional Protegida de Phou Hin Poun, um imenso reservatório, uma “floresta” cársica, através de aldeias e até à Gruta de Konglor, onde pode fazer um emocionante passeio de barco num rio subterrâneo. A maioria opta por completar o círculo no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio, de modo a ter a gruta Konglor como ponto final. Faça sempre um seguro, use um capacete e tenha cuidado com os búfalos de água, que não são nada selectivos quanto ao local onde decidem atravessar a estrada. Esta rota costumava ser notoriamente complicada de navegar devido à qualidade das estradas, o que a tornava um rito de passagem na comunidade ciclista. No entanto, em 2016, todo o circuito foi pavimentado, pelo que, independentemente da altura do ano, o percurso deve ser transitável. No entanto, é importante ter alguma experiência a conduzir uma mota.
Savannakhet é um local muitas vezes ignorado pelos mochileiros, ou é visto apenas como um ponto de paragem para aqueles que entram no Laos através da vizinha Ponte da Amizade. No entanto, se tiver tempo, dedique-lhe alguns dias e ficará maravilhado com os seus muitos encantos. Os edifícios da cidade remetem para o seu passado colonial francês, tal como a soberba gastronomia que é oferecida. Há um excelente mercado local, vários wats para explorar e um Museu dos Dinossauros. A floresta de Dong Natad e o lago Nong Lam ficam nas proximidades e oferecem aos visitantes um vislumbre da vida tradicional do Laos. Não se surpreenda se vir pessoas das tribos locais à procura de fruta na região. A floresta de macacos de Dong Ling é também um dia divertido. Eles gabam-se de ter os macacos mais bem comportados do Sudeste Asiático! Pode comprar cachos de bananas para levar consigo nas bancas do mercado que se encontram no caminho.
O Trilho de Ho Chi Minh passava pelo Laos e era uma rota essencial para levar mantimentos aos vietcongues no sul do Vietname. Como os EUA tentaram cortar este fluxo essencial de abastecimento, infelizmente o Laos acabou por ser um dos países mais bombardeados durante a Guerra do Vietname. Se quiser saber mais sobre o papel do Laos na guerra, bem como sobre a guerra secreta da CIA no Laos, visite o Museu da Guerra em Ban Don.
Tad Lo, no limite do planalto de Bolaven, é o lar de três deslumbrantes quedas de água e de muitos bungalows sobre a água, com redes obrigatórias e elefantes a banharem-se no rio. É um local discreto, mas os mochileiros passam por aqui e, quando o fazem, juntam-se uns aos outros para beber cervejas e ver o pôr do sol… tudo a partir das respectivas redes. As pensões da cidade servem banquetes de estilo familiar que lhe dão uma ideia de como os laocianos apreciam as refeições. O whisky não pode faltar! Tad Hang é a melhor das três quedas de água da cidade para dar um mergulho, mas certifique-se de que sai da água antes das 16 horas, uma vez que uma barragem próxima é libertada todos os dias a essa hora, fazendo com que o nível da água suba rapidamente. Se se cansar de relaxar, existem algumas opções de caminhadas que permitem vislumbrar a beleza natural do Planalto, mas podem ser bastante desafiantes! Há também uma série de plantações de café à volta de Tad Lo e do Planalto de Bolaven, perfeitas para quem quiser mergulhar no maravilhoso mundo da cultura do café do Laos.
Pakse é uma das maiores cidades do Laos, e é o ponto de paragem lógico antes de viajar para as ilhas Si Phan Don e Wat Phou, um complexo de templos Khmer localizado na base do Monte Phu Kao. Estes templos datam dos séculos XI-XIII e estão ao nível de Angkor Wat, no Camboja. Pakse vale bem um par de dias de exploração. Situa-se junto a dois rios, o Mekong e o Sedone, pelo que é um ótimo local para comer peixe acabado de pescar. Os melhores restaurantes de Pakse encontram-se ao longo dos rios, por isso, comece por aí a sua procura de um banquete. A cidade é também conhecida pelas suas saunas de ervas, por isso aproveite a oportunidade para descontrair e aliviar os seus músculos com um dia de spa a preços acessíveis. Poderá encontrar massagens decentes em todo o Laos – mas estas saunas de ervas em Pakse são verdadeiramente sublimes.
📷 @gwam_90
A cerca de 50 km de Pakse, fica Ban Khiet Ngong, que está localizado mesmo ao lado da Área Nacional Protegida de Xe Pian. Esta área de floresta de planície e extensas zonas húmidas é o lar de 320 espécies de aves. Desfrute de um passeio numa canoa escavada através das zonas húmidas para experimentar a verdadeira serenidade. A aldeia é também conhecida pelos seus elefantes domesticados, que os turistas podem conhecer, montar e alimentar. O turismo com elefantes é uma verdadeira zona cinzenta. Em muitos casos, os elefantes que irá encontrar foram salvos de outras “ocupações”, como o abate de árvores ou trabalhos forçados, o que parece horrível. Obviamente, ser usado como uma atração turística é melhor, mas ainda está longe de ser o ideal para estes belos animais que deveriam estar a vaguear na natureza. Se optar por participar no turismo com elefantes, faça sempre a sua pesquisa primeiro e seja discreto. A boa notícia é que há muito para fazer na cidade que não envolve elefantes. Explore as terras agrícolas circundantes a pedais, caminhe pela montanha Phou Asa para caminhar entre ruínas de templos ou desafie-se com uma caminhada de duas noites até à aldeia de Ta Ong.
A pacata cidade de Champasak é o local ideal para se basear para uns dias de exploração de Wat Phu, considerado Património da UNESCO. Desfrute de um passeio pela cidade histórica. A estrada principal, que corre ao longo do Mekong, está repleta de mansões coloniais decadentes, outrora habitadas pela família real do Laos. Também na província de Champasak, encontra-se a Área Nacional Protegida de Dong Hua Sao, onde poderá observar macacos, elefantes, pavões e gibões de bochechas amarelas, em vias de extinção.
Finalmente, chegamos às belas ilhas Si Phan Don, que traduzido significa Quatro Mil Ilhas. O Mekong corta a paisagem, criando muitas ilhas de tamanhos variados… embora quatro mil nos pareçam ambiciosas! O Laos pode não ter as praias da Tailândia ou do Camboja, mas esta é a sua versão de chill-ville. Don Khong é a maior das ilhas e é o local onde se chega de autocarro a partir de Pakse. Não há muito mais para fazer do que relaxar ou andar de bicicleta, por isso recomendamos que apanhe um barco e se dirija a Don Det ou Don Khon, que são as ilhas mais populares entre os mochileiros. O alojamento aqui é o mais barato. Don Det tem um lado para o nascer e um lado para o pôr do sol, ambos igualmente descontraídos, ambos povoados de bungalows à beira-rio repletos de redes. Há também muitos bares e restaurantes à beira-rio, ideais para ver o pôr do sol e conhecer outros viajantes. A zona mais animada de Don Det fica no noroeste da ilha, onde encontrará bares de reggae e muitos happy shakes. Normalmente, as coisas ainda fecham por volta das 23h ou, o mais tardar, às 12h. No entanto, ficará grato por ter chegado cedo à noite, quando os galos começarem o seu coro matinal e os barcos barulhentos começarem a correr ao longo do rio a uma hora imprópria!
Relaxar é o nome do jogo neste pescoço do Laos, e por esta razão, muitos optam por terminar a sua estadia no país com alguns dias nas Ilhas Si Phan Don. No entanto, se for uma daquelas pessoas que não conseguem ficar quietas o dia todo (o que se passa consigo?), há muito para fazer. As ilhas são suficientemente pequenas para poderem ser percorridas a pé, mas a maioria opta por alugar uma bicicleta. Atravessar uma ilha a pé sob um calor abrasador não é o ideal, mas se gostar de um desafio, leve muita água e use um chapéu. Pode alugar bicicletas ao dia por apenas 10.000 kip (86p) ou uma mota por cerca de 70.000 (£6). As estradas podem ser um pouco esburacadas, especialmente no caminho para fora da cidade. Isto pode ser um problema durante a época das chuvas, por isso seja sempre cauteloso e vá devagar se não conseguir ver a profundidade de uma poça! Desfrute de um passeio através dos arrozais e das terras agrícolas. Don Det e Don Khon estão ligadas por uma ponte, pelo que é possível visitar as atracções das duas ilhas num só dia. Visite as quedas de Khone Phapheng em Don Det – as maiores quedas de água de todo o Sudeste Asiático, e Tat Somphamit em Don Khon – uma queda de água de caudal rápido, perfeita para ver, mas não para nadar. Existem algumas praias nas proximidades, se desejar dar um mergulho refrescante no Mekong.
Outras actividades populares nas Quatro Mil Ilhas incluem passeios de barco ao longo do rio Mekong, natação, aluguer de caiaques e excursões para avistar os esquivos golfinhos de Irrawaddy, que gostam particularmente de se divertir ao nascer e ao pôr do sol. Se fizer um passeio de barco para ver os golfinhos, não se esqueça de levar protetor solar e água, pois a maior parte dos barcos não tem sombra. Esqueça a máquina fotográfica – desfrute apenas da visão dos golfinhos, porque qualquer fotografia que tire não captará a magia de ver estes golfinhos raros na natureza.
Alimentação no Laos
O povo do Laos leva a comida muito a sério. De facto, em vez de “olá”, tendem a cumprimentar-se com uma pergunta muito mais importante, nomeadamente “comeu comida? Gosto do estilo deles! Os laocianos não gostam nada mais do que apresentar aos viajantes curiosos a comida tradicional do Laos, por isso não tenha vergonha de pedir recomendações. A comida do Laos não é muito diferente da que se encontra na Tailândia ou no sul da China, por isso prepare-se para uma refeição muito saborosa. A comida não é tão picante como a que se encontra na Tailândia, mas os cozinheiros procuram criar um equilíbrio entre os sabores doce, ácido, picante e salgado. A maioria dos pratos é aromatizada com ingredientes que se esperam da comida asiática – malagueta, lima, molho de peixe, coentros, etc. – os suspeitos do costume.
📷 @xiquinhosilva no Flickr
Algumas das mais saborosas comidas de rua do Laos incluem larb – uma salada de carne picada feita com frango, carne de vaca, pato, porco ou peixe, geralmente considerada o prato nacional do Laos. A sua proteína de eleição será temperada com molho de peixe, sumo de lima, ervas aromáticas, arroz moído e malagueta. A salada de papaia verde(tam mak hoong) é outro prato favorito, que, embora seja de origem laociana, se tornou popular do outro lado da fronteira, na Tailândia. A versão do Laos é feita com molho de peixe fermentado e é servida sem amendoins.
Mok Pa é peixe de água doce cozinhado a vapor, preparado com erva-limão, pasta de camarão, cebolas, molho de peixe e kaffir, embrulhado em folhas de bananeira. Sabia que o povo do Laos come mais arroz pegajoso do que qualquer outro país do mundo? É de esperar que seja servido como padrão na maioria dos pratos. Khao Piak Sen é uma deliciosa sopa de massa feita com carne de porco ou frango, erva-limão, galanga, alho e coentros. Normalmente, é-lhe dado o caldo e, depois, é encorajado a adicionar o seu próprio molho de peixe, piripiri, açúcar e lima, de acordo com o seu paladar. Outro prato favorito é o Naem Khao Tod, uma “salada” feita de bolinhos de arroz fritos, salsicha de porco azeda, amendoins, coco ralado e sabores como lima, malagueta e molho de peixe. Esta salada é consumida embrulhando a mistura de Naem Khao em folhas de alface. Phor é a versão do Laos de, adivinhou, Phô. É muito servido em todo o país ao pequeno-almoço, almoço e jantar. Jeaw é um molho de tomate fumado e volumoso, que apetece verter sobre quase tudo. Há também uma variedade de amendoim que é de morrer.
As opções vegetarianas são fáceis de encontrar no Laos, mas em caso de dúvida, basta pedir legumes e arroz. A fruta e os legumes são elementos fundamentais da dieta do Laos. Saboreie as mais suculentas melancias, ananases, mangas e goiabas, mas experimente algo um pouco diferente com frutos do bosque, rambutan, anonas, sapotilhas e muito mais. Yam Het é uma opção vegetariana super saborosa feita com ostra grelhada ou cogumelos selvagens e temperada com hortelã, chalotas e coentros. Delicioso.
No que diz respeito à carne, o povo do Laos não gosta de nada mais do que a caça selvagem. Esta é muito variada e pode incluir veado, esquilo, macaco, porco selvagem, lagarto, cão selvagem e até ratos… foi avisado. Se estiver preocupado com a carne que lhe vai ser servida, peça sempre para confirmar! Além disso, o sangue cru de pato, porco e cabra é considerado uma iguaria, se tiver estômago para isso. Normalmente, vem misturado com carne e ervas, o que pode torná-lo um pouco mais saboroso. Os apreciadores de carne não podem deixar de provar as salsichas do Laos, que são feitas de carne de porco e depois temperadas com erva-limão. A salsicha azeda é a mesma coisa, só que é adicionado arroz pegajoso à mistura da salsicha e esta é deixada ao ar livre durante alguns dias para azedar. Acredita em mim, é muito mais saborosa do que parece!
O Laos foi um protetorado francês até 1953, o que significa que há um certo ooh la la à espreita em mais do que apenas a arquitetura do país. Na maior parte do Laos, é possível apreciar a comida e o vinho franceses, o que constitui uma pausa bem-vinda em relação às cervejas, ao arroz e à massa da região. Nunca estará a mais de algumas centenas de metros de um croissant, de um pastel ou de uma baguete, o que é ideal para o pequeno-almoço ou para o almoço, especialmente porque são bons e baratos. O creme de caramelo é também uma das sobremesas favoritas. Outras sobremesas do Laos a provar incluem o khao nieow ma muang (arroz pegajoso com manga), o kuay namuan (bananas cozinhadas em leite de coco) e o pudim de arroz com coco cozido.
Embora não seja tecnicamente uma comida, temos de mencionar a cerveja Lao – o acompanhamento perfeito para qualquer prato Lao. Lao lao é um licor de arroz forte, apreciado pelos habitantes locais, destilado sobre fogos de carvão em velhos tambores de óleo. Espere pagar cerca de 20 cêntimos por dose. Se for convidado para comer com os habitantes locais, o lao la o irá certamente aparecer em algum momento. Cuidado, é potente – os laocianos sabem como beber e a garrafa irá milagrosamente encontrar o caminho de volta para si, porque é o convidado! Para se hidratar (na manhã seguinte ou em qualquer altura), beba sempre água engarrafada, em vez de água da torneira.
Cultura do Laos
O Laos pode ser pequeno, mas é extremamente diversificado. Existem 49 grupos étnicos no país. Se tiver vontade de visitar e interagir com estas tribos, o mais provável é encontrar pessoas das tribos Akha, Khmu, Yao, Lanten e Hmong. Um terço dos habitantes do Laos vive em cidades espalhadas ao longo do vale do rio Mekong, sendo os maiores centros Vientiane, Luang Prabang, Savannakhet e Pakse. Outro terço vive ao longo dos outros grandes rios do país, que são 39, a maior parte dos quais são afluentes do rio Mekong.
Com apenas 6,8 milhões de habitantes, o Laos é um dos países menos densamente povoados da Ásia. Este facto deve-se, em parte, à fuga de cerca de 10% da população do país após a tomada do poder pelos comunistas em 1975. A maioria das pessoas que saíram do Laos fizeram-no a partir de Vientiane e Luang Prabang. No entanto, os tempos mudaram e atualmente a população está a crescer rapidamente. De facto, mais do que duplicou nos últimos 30 anos. Este afluxo deve-se ao regresso dos laocianos ao seu país, bem como aos imigrantes da China e do Vietname.
História do Laos
A República Democrática Popular do Laos (Laos) é um país socialista governado pelo Partido Revolucionário do Povo do Laos. O país foi uma colónia francesa até 1953, quando o partido comunista Pathet Lao lutou para tomar o poder da monarquia do Laos. As ligações comunistas do país levaram-no a ser apanhado na Guerra do Vietname e a sua localização e o facto de ser utilizado como rota de abastecimento para os vietcongues fizeram com que fosse o país mais bombardeado durante a guerra. Em 1975, os comunistas derrubaram a monarquia e assumiram o controlo. Só na década de 1990, com a queda da União Soviética, é que o Laos abriu realmente as suas portas aos visitantes.
Povo do Laos
Apesar dos intensos conflitos da sua história, o Laos é um país pacífico e o seu povo é o mais descontraído possível. O lema nacional pode muito bem ser “sem preocupações”. O budismo é uma parte importante da cultura do Laos, sendo a sua principal religião o budismo Theravada. Esta religião é praticada por cerca de metade da população do país, sobretudo pela população que reside nas zonas baixas do sul. Este tipo de budismo centra-se no arrefecimento das paixões humanas, o que significa que as manifestações de emoções fortes – raiva, felicidade, excitação – são raras e não são encorajadas. Interaja de forma calma e educada com as pessoas que encontrar e as suas interacções serão agradáveis e sem conflitos. Os budistas Theravada também acreditam firmemente no karma. Rezam, trabalham arduamente e tentam não ficar demasiado obcecados com o futuro, mas sim viver e saborear o presente. Concentram-se em encontrar o divertimento em cada atividade e ouvem-se frequentemente dizer que têm pena daqueles que “pensam demasiado”. Se está a pensar como é que as suas atitudes se comparam com as dos seus vizinhos, os franceses resumiram-na da seguinte forma: “Os vietnamitas plantam o arroz, os cambojanos tratam do arroz e os laocianos ouvem-no crescer” Cerca de dois quintos da população seguem religiões locais não budistas. Devido ao facto de grande parte da população do Laos ser constituída por migrantes do Sul da China e do Vietname, muitas pessoas praticam religiões que são uma combinação do Budismo Mahayana e do Confucionismo. Existem também pequenas comunidades cristãs e muçulmanas.
Seguir as regras
É ilegal os estrangeiros terem relações sexuais com cidadãos do Laos, exceto se forem casados. A pena para quem o fizer varia entre 380 e 3.850 libras esterlinas, mas poderá também ser sujeito a uma longa pena de prisão. As autoridades do Laos são conhecidas por serem bastante severas quando se trata de aceder a quartos de hotel ou de hóspedes onde acreditam que possam estar a ser cometidas irregularidades sexuais. É melhor não arriscar. Além disso, não visite nem tire fotografias de nenhum local militar.
Talvez devido às suas raízes rurais, esta é uma nação de madrugadores. Por essa razão, encontrará bares, restaurantes e estabelecimentos comerciais que fecham cedo. A maior parte dos bares fecha às 23h00 ou às 24h00, embora, se tiver sorte, possa encontrar um ou outro que esteja aberto até à 1h00 ou às 3h00. Por outro lado, como toda a gente teve uma boa noite de sono, a vida está ao rubro às 6 da manhã. Os “happy shakes” e a erva são bastante comuns nos locais onde se encontram os mochileiros, mas tenha sempre cuidado com o consumo de drogas. Tal como os seus vizinhos, o Laos é muito rigoroso com quem for apanhado na posse de drogas.
As lutas de galos não são raras no Laos, sobretudo nas zonas mais rurais. Uma pequena vantagem é o facto de os galos não estarem equipados com lâminas, pelo que muitos sobrevivem às lutas. Outro “desporto” popular que tem lugar nas zonas de Tai durante a estação das chuvas é a luta de escaravelhos. Os escaravelhos-rinoceronte, conhecidos por serem agressivos, sibilam e atacam-se uns aos outros, enquanto a multidão bebe quantidades liberais de lao-lao e aplaude o vencedor.
O país produz um café excecional, o que significa que a cultura do café do Laos é algo que tem de experimentar. Os laocianos tomam o seu café rico e muito forte, misturado com uma mistura de leite em pó, leite evaporado e leite condensado doce. Pode optar por tomar o seu foguetão quente(café nom) ou gelado(café nom yen). Se tomar o seu café preto, é apenas café. Espere pagar entre 7.000 e 12.000 kip (60p-£1) por uma chávena grande. A maior parte do café do país provém do planalto de Bolaven, no sul do Laos, onde também se cultivam deliciosos chás verdes e pretos orgânicos que deram origem à próspera cultura do chá do Laos. Paksong é um bom local para desfrutar de uma visita guiada a uma plantação de café situada no planalto de Bolaven.
Conselhos de viagem para o Laos
O Laos é seguro?
O Laos é seguro? Sim! É um sítio muito seguro para viajar. As pessoas são simpáticas e acolhedoras para com os mochileiros. É importante ter em atenção e respeitar o facto de o país ter sofrido com a guerra e a violência durante décadas. Não faça perguntas complicadas ou indiscretas, nem fale de assuntos que possam deixar alguém desconfortável. Tenha sempre consigo um documento de identificação ou o seu passaporte, uma vez que a não apresentação do mesmo quando solicitado pelas autoridades pode resultar numa multa.
Durante a época das monções, há uma maior probabilidade de inundações e deslizamentos de terras, além de as estradas poderem tornar-se difíceis de percorrer, especialmente nas zonas rurais. Por falar nisso, as minas terrestres continuam a ser um problema nalgumas zonas rurais do país, sobretudo em torno da planície de Jars. Mantenha-se atento aos sinais de aviso e não salte cercas ou caminhe fora dos caminhos marcados.
Vacinas para o Laos
Visite o seu médico pelo menos oito semanas antes da sua partida para tratar das suas vacinas para o Laos. Normalmente, são necessárias as vacinas contra a difteria, a hepatite A e o tétano, mas também lhe podem ser recomendadas as vacinas contra o tétano, a hepatite B, a raiva e a encefalite japonesa. Se, antes de chegar ao Laos, tiver estado num país onde a transmissão da febre-amarela é possível, precisará de um certificado para provar que foi vacinado. As vacinas contra a febre-amarela podem ser difíceis de obter, mesmo no Reino Unido, por isso não deixe para a última da hora a sua vacina.
Há risco de malária em todas as partes do Laos, exceto em Vientiane e nas províncias de Bokeo e Houaphanh. O mapa da malária do Laos indica quais as zonas de alto risco e quais as de baixo risco. Se viajar para zonas de alto risco, como Champasak ou Savannakhet, deve tomar medicação anti-malária. Nas zonas de baixo risco, pode normalmente evitar a medicação, a não ser que esteja a planear estadias longas em zonas rurais. Seja sensato – durma debaixo de uma rede mosquiteira, use repelente e vista calças e tops de manga comprida sempre que possível. A dengue é outra doença transmitida por esses mosquitos incómodos, normalmente nas zonas urbanas. Se tiver febre, dores de cabeça e dores fortes nas articulações, consulte imediatamente um médico. O risco de transmissão da gripe das aves aos seres humanos é muito baixo no Laos, mas, por precaução, é melhor evitar confraternizar com aves de capoeira e certificar-se de que os pratos de frango e ovos são bem cozinhados. As pessoas que viajam para o Laos estão em risco de transmissão do vírus Zika, por isso, se está a planear visitar o país, informe-se sobre o que isso significa para si.
Tenha em atenção que os cuidados médicos no Laos são muito limitados, mesmo em Vientiane. Se tiver um acidente, é provável que seja transportado para um país com melhores cuidados médicos, por isso, faça um seguro de viagem que o cubra para todas as eventualidades ou arrisque-se a ir à falência! Além disso, a aquisição de medicamentos no Laos é dispendiosa e muito trabalhosa, pelo que, sempre que possível, deverá fazê-lo noutro local antes de chegar.
Conseguimos convencê-lo de que o Laos é um paraíso para os mochileiros, tal como os seus vizinhos mais exigentes? Quando estiveres a planear a tua aventura de mochila às costas no Sudeste Asiático, certifica-te de que não te esqueces do pequenino. O que falta ao Laos em tamanho é mais do que compensado com paisagens épicas, pessoas incríveis, comida deliciosa e experiências únicas na vida. Este paraíso tropical descontraído está a chamar pelo nosso nome!
Sobre o autor:
Amy Baker é a autora de Miss-Adventures: A Tale of Ignoring Life Advice While Backpacking Around South America, e fundadora da The Riff Raff, uma comunidade de escritores que apoia aspirantes a escritores e defende autores estreantes. Pode seguir a Amy no Twitter.
Get the App.
Deixe um comentário
Tem de iniciar a sessão para publicar um comentário.