Le guide ultime du sac à dos au Laos
Lorsque vous parcourez les nombreux délices de l’Asie du Sud-Est, ne vous salissez pas en oubliant le Laos. Ce magnifique pays mérite amplement que l’on s’y attarde. S’il n’est peut-être pas aussi incontournable pour les routards que ses voisins, la Thaïlande, le Cambodge et le Viêt Nam, cela joue en faveur du Laos. Le Laos est un pays paisible, peuplé de 6,9 millions d’habitants, avec une histoire fascinante, une cuisine délicieuse, des traditions ancestrales et plus de paradis fluviaux que vous ne pourrez en trouver dans un guide de voyage. Le Laos est peut-être petit et enclavé, mais il est vraiment magnifique sous tous les angles. Sa campagne luxuriante, ses rivières sinueuses, ses cascades, ses lagunes, ses imposantes montagnes calcaires, ses karsts et ses grottes ont quelque chose de spécial. C’est l’un des rares endroits d’Asie du Sud-Est où l’on a l’impression d’avoir échappé aux circuits touristiques habituels. Il n’y a peut-être pas de fête de la pleine lune, mais ce chaos ne vous manquera pas lorsque vous vous imprégnerez de la tranquillité du paysage laotien. Croyez-nous, les jours ou les semaines que vous passerez à vous prélasser dans un hamac, tandis que la Nam Song ou le Mékong défileront devant votre porte, seront parmi les plus mémorables de votre séjour en Asie du Sud-Est
Continuez à lire pour découvrir tout ce que vous devez savoir sur le sac à dos au Laos !
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- Visa pour le Laos
- Voyager au Laos
- Budget sac à dos au Laos
- Hébergement au Laos
- Itinéraires au Laos
- Les meilleurs endroits à visiter au Laos
- Nourriture au Laos
- Culture du Laos
- Conseils de voyage au Laos
Meilleure période pour visiter le Laos
C’est entre octobre et avril que le climat du Laos est le plus agréable : il est sec, chaud et agréable jour après jour. Les températures au Laos à cette époque varient en fonction de la région (que vous soyez au niveau de la mer ou dans les montagnes), mais elles oscillent généralement entre 20 et 27°C. Les mois les plus chauds se situent entre avril et mai, lorsque les températures atteignent une moyenne de 30-34°C. Si vous visitez les hauts plateaux du Laos (régions du nord, de l’est et du centre), la « saison verte » s’étend de mai à octobre. Pendant cette période, vous subirez de brèves et fortes averses, mais elles n’affecteront pas votre plaisir. En fait, elles offrent un répit bienvenu dans la chaleur. La saison verte est ainsi nommée parce que c’est à cette époque de l’année que la campagne prend vie, alimentée par les pluies – les fleurs s’épanouissent, les chutes d’eau coulent et toute la faune sort pour jouer
Le Laos des basses terres (le sud) est à son meilleur entre novembre et janvier. Les températures diurnes sont agréables et la campagne est luxuriante après les pluies, mais les soirées ont tendance à être un peu fraîches. N’oubliez pas de prévoir plusieurs couches de vêtements. La navigation fluviale est également optimale entre novembre et janvier, juste après la saison des pluies, car les niveaux d’eau sont agréables et élevés et le débit rapide, ce qui permet aux bateaux d’atteindre leur destination plus rapidement. Si vous vous rendez dans cette région entre février et avril, préparez-vous à des températures très élevées
Les saisons de la mousson et des typhons se situent toutes deux entre mai et novembre au Laos. Pendant cette période, il faut s’attendre à des averses tropicales la plupart des après-midi. S’il n’est pas impossible de profiter du pays à cette époque de l’année, les pluies torrentielles peuvent sérieusement compromettre les projets de voyage, en particulier si vous prévoyez de vous déplacer en bus d’une destination à l’autre. Le réseau routier du Laos s’est considérablement amélioré au cours de la dernière décennie, mais de nombreuses routes ne sont toujours pas asphaltées, en particulier dans les zones rurales. C’est une bonne chose lorsque le sol est chaud et dur, mais des pluies torrentielles peuvent rendre votre itinéraire semblable à celui de Glastonbury une très mauvaise année. Se rendre d’un point A à un point B devient alors un véritable parcours du combattant qui peut prendre des heures de plus que d’habitude. Le Laos compte près de 40 rivières, dont beaucoup sont sujettes à des inondations à la suite de fortes pluies. Les zones montagneuses sont également vulnérables aux glissements de terrain en cette période humide de l’année. Tout est moins cher pendant la saison des pluies et les tempêtes peuvent vraiment mettre en valeur les paysages et les odeurs de la campagne laotienne, en particulier autour de Luang Prabang, dans les montagnes entourant Vang Vieng et dans les zones nationales protégées, qui sont au nombre de 20 ! Ces zones protégées représentent 14 % du pays et nous vous conseillons vivement d’en visiter le plus grand nombre possible. Si vous allez faire du tubing à cette époque de l’année, sachez que les pluies peuvent accélérer le débit de la rivière Nam Song à Vang Vieng. Cela signifie qu’il faut être beaucoup plus prudent en descendant la rivière, surtout après les bières obligatoires que vous boirez probablement en route
Visa pour le Laos
Vous pouvez obtenir un visa pour le Laos à l’arrivée pour 1 500 bahts thaïlandais, soit environ 35 dollars américains (27 livres sterling). Votre passeport doit comporter au moins deux pages vierges et être valable au moins six mois après la date de votre arrivée. N’oubliez donc pas de les apporter ou de les faire prendre chez vous ou dans une grande ville lors de votre étape avant la frontière. Il n’existe aucun moyen de prendre des photos d’identité aux frontières. Veillez à ce que votre passeport soit tamponné à l’entrée. Sans ce tampon, vous risquez une amende ou d’être arrêté par les autorités laotiennes
Si vous préférez obtenir votre visa avant d’arriver dans le pays, vous pouvez le faire auprès de l’ambassade du Laos à Londres, à Bangkok ou à Hanoï. Quoi qu’il en soit, ne dépassez pas la durée de validité de votre visa. C’est un délit grave au Laos, et vous serez soit condamné à une amende, soit placé en détention, ce que personne ne souhaite. Heureusement, il est facile de prolonger votre visa. Vous pouvez le prolonger deux fois, jusqu’à un total de 90 jours. Pour obtenir une prolongation, rendez-vous au bureau de l’immigration situé dans le bâtiment du ministère de la sécurité publique à Vientiane. Vous devrez remplir un formulaire (44 pence), payer des frais administratifs (2,20 livres sterling) et débourser 1,80 livre sterling pour chaque jour supplémentaire que vous souhaitez ajouter à votre séjour. Il est d’usage de laisser son passeport au bureau et de revenir le chercher le lendemain. Sachez que les conditions d’obtention d’un visa pour le Laos changent relativement régulièrement. Par prudence, vérifiez toujours les choses avant votre visite en contactant l’ambassade du Laos pour obtenir les informations les plus récentes
Voyager au Laos
Se rendre au Laos depuis la Thaïlande..
L’un des moyens les plus populaires d’entrer au Laos est de voyager de Chiang Mai au Laos. Vous pouvez prendre un vol direct de Chiang Mai (Thaïlande) à Luang Prabang pour environ 70 £, mais si vous vous rendez à Vientiane, le moyen le plus simple et le moins cher est le bus. La plupart des bus quittent Chiang Mai à 19 heures et arrivent à la frontière (située à une demi-heure de Vientiane) à 6 heures du matin. Le voyage dure entre 14 et 18 heures et coûte 24 £. Vous pouvez réserver votre billet de bus à votre auberge ou à la gare routière. En général, la réservation à l’auberge de jeunesse peut coûter un peu plus cher que la réservation directe à la gare routière… mais, soyons honnêtes, c’est beaucoup moins de tracas !
Un autre moyen populaire et mémorable d’entrer au Laos depuis la Thaïlande est d’emprunter un bateau lent ou un bateau rapide. Le bateau lent est moins cher et prend deux jours. C’est le moyen idéal pour voir la campagne et découvrir les paysages et les sons du Mékong. La Thaïlande se trouve d’un côté et le Laos de l’autre. C’est un voyage très spécial que vous n’oublierez jamais. Certes, le bateau est rudimentaire, mais il dispose de toilettes et d’une ambiance sociale grâce à sa clientèle de routards. N’oubliez pas d’emporter des en-cas : à bord, vous ne pouvez acheter que de la bière et des nouilles instantanées. L’une des joies ( ?) d’être à bord du slow boat réside dans les arrêts imprévus qu’il effectue en cours de route. L’équipage peut déposer des personnes ou récupérer des livraisons de riz, de nourriture ou même d’animaux de ferme. Sur mon bateau lent pour le Laos, nous avons eu deux cochons bruyants sur le toit pendant une bonne partie du trajet !
Le bateau lent s’arrête pour la nuit à Pak Beng. Selon le billet que vous avez acheté, votre hébergement peut être organisé ou vous devez vous débrouiller tout seul. Il existe de nombreuses pensions de famille, vous n’aurez donc aucun mal à trouver un endroit pour la nuit. Vous arrivez généralement dans l’après-midi, ce qui vous laisse un peu de temps pour explorer. Montez à Wat Kok Kok pour vous dégourdir les jambes et avoir une vue aérienne de la ville et de la campagne environnante. Il y a un marché où l’on peut flâner, ce qui est parfait pour faire des provisions pour le lendemain. Vous pouvez également trouver un curry indien vraiment décent à Pak Beng, à Hashan ou à Khopchaideu. Hive est le bar le plus branché de la ville, si l’idée d’avoir la gueule de bois sur un bateau ne vous effraie pas..
Le speed boat est une option amusante (mais très bruyante), et il ne faut que six heures pour atteindre Luang Prabang. Réservez votre voyage à Chiang Mai et ils organiseront votre transport jusqu’à Chiang Khong, dans le nord de la Thaïlande, d’où part le bateau, votre hébergement à Pak Beng et le bateau pour environ 48 livres sterling
Si vous prévoyez d’entrer au Laos depuis Bangkok, vous pouvez prendre un train de nuit jusqu’à Nong Khai, à la frontière thaïlandaise, puis utiliser des bus ou des tuk-tuks pour vous rendre de la gare au pont de l’amitié, qui relie les deux pays. Une fois la frontière du Laos franchie, vous n’êtes plus qu’à une demi-heure environ de Vientiane. Si vous vous dirigez vers le sud du Laos, le meilleur point d’entrée dans la région est Ubon Ratchatani en Thaïlande, que vous pouvez atteindre facilement en bus ou en train. De là, vous pouvez traverser la frontière pour vous rendre à Pakse, dans la province laotienne de Champasak, ce qui vous place en position idéale pour vous rendre aux îles Si Phan Don (Quatre mille îles)
Traverser le Laos depuis le Cambodge..
Ceux qui voyagent du Cambodge au Laos entreront dans la belle région de Si Phan Don, au sud du Laos. Les bus reliant Phnom Penh à Stung Treng mettent six heures et circulent tous les jours. De Stung Treng, il faut deux heures pour atteindre la frontière laotienne à Dom Kralor. Une fois la frontière franchie, vous pouvez prendre un bateau pour Don Det, l’île la plus populaire auprès des routards. Si vous choisissez d’entrer au Laos de cette manière, nous vous recommandons d’avoir votre visa à l’avance pour éviter d’être facturé ou de ne pas pouvoir obtenir de visa à l’arrivée à la frontière. Prévoyez d’arriver entre 8 heures et 17 heures pour vous assurer que la frontière est ouverte
Se rendre au Laos depuis le Viêt Nam..
Les personnes qui se rendent au Laos depuis le Viêt Nam choisissent généralement de partir de Hanoi, dans le nord, pour se rendre à Luang Prabang, ou à Vientiane si vous prévoyez de prendre l’avion. Un billet d’avion aller simple coûte environ 50 livres sterling. La route terrestre entre Hanoi et Luang Prabang peut être délicate et un peu lente, en particulier pendant la saison des pluies. Là encore, veillez à obtenir votre visa pour le Laos au Viêt Nam avant de partir, car il n’est pas garanti que vous puissiez l’obtenir à la frontière
Ceux qui voyagent par voie terrestre entre le Laos et la Chine passeront la frontière à Boten, dans l’extrême nord du Laos, près de Luang Namtha. La frontière est simple. Il n’est pas possible d’entrer au Laos par le Myanmar (Birmanie), la frontière étant fermée aux étrangers
Transports au Laos
Les transports au Laos peuvent être lents. Il est donc préférable de ne pas se contenter de courir partout et de se laisser porter par le courant. Les bus au Laos sont généralement des bus de nuit à deux étages, équipés de couchettes, de l’air conditionné, de couvertures et d’oreillers, de toilettes et de bouteilles d’eau. Prévoyez toujours des en-cas, un masque pour les yeux, des bouchons d’oreille et un sac en plastique pour y glisser vos chaussures lorsque vous montez à bord. Le grand avantage de prendre un bus de nuit est qu’il vous permet de vous rendre d’un point A à un point B et qu’ il vous évite de payer un hébergement. Un voyage de nuit typique coûte environ 14 livres sterling. En haute saison, l’obtention d’un billet peut devenir compétitive. Cette situation est exacerbée par le fait que certaines compagnies ne vous laisseront pas réserver votre billet avant la veille de votre voyage. Il est donc judicieux de prévoir une marge de manœuvre pour vos dates de voyage lorsque cela est possible. Si vous savez où vous allez, demandez à votre auberge ou à votre maison d’hôtes quel est le meilleur moment pour réserver votre billet et suivez leurs instructions
Le mini-van est un moyen plus rapide de se déplacer au Laos. Il est idéal si vous voyagez sur de courtes distances, par exemple de Vientiane à Vang Vieng ou de Thakhek à Savannakhet. Les minibus coûtent environ 5 euros et il n’est pas nécessaire de réserver à l’avance. Il suffit de se présenter à la gare routière, de repérer un mini-van sur lequel figure votre destination et de monter à bord. Attention, ces bus sont pleins – à craquer – et il faut donc s’attendre à côtoyer quelques étrangers. Vos sacs seront attachés au toit et recouverts d’une bâche. Gardez votre passeport, votre argent liquide et vos objets de valeur sur vous, ainsi que l’argent nécessaire à l’achat de votre billet. On vous demandera généralement le prix du billet un peu à l’écart de la ville, alors gardez votre billet de bus dans un endroit où vous pourrez l’avoir à portée de main. Dans la mesure du possible, prenez les premiers minibus de la journée (7h-7h30). Ils partent à l’heure, évitent les embouteillages et sont bien moins remplis de clients. De plus, vous arriverez à destination à temps pour profiter de la journée. Vos parents seront très fiers !
Le Jumbo ou Songthaew est l’option de bus la moins chère et la plus agréable. Il s’agit essentiellement de camionnettes transformées en tuk tuks géants. Les tarifs sont peu élevés (1 à 2 livres sterling), mais vous serez entassés et il n’y a pas d’horaires de départ réguliers. C’est une option idéale pour se déplacer dans les villes et vers les attractions en dehors des villes, tout comme les petits tuk-tuks typiques que l’on trouve partout dans les villes populaires comme Pakse et Vientiane, et que vous connaissez si vous avez visité la Thaïlande, le Cambodge ou le Viêt Nam. Si vous prévoyez une excursion d’une journée vers une cascade ou une grotte, demandez à votre chauffeur de vous attendre afin que vous n’ayez pas de problème pour rentrer à la fin de la journée. Vous pouvez également prendre des bus locaux, qui sont beaucoup moins chers que les bus touristiques, mais les horaires sont moins prévisibles et vous devez vous attendre à de nombreux arrêts en cours de route, chaque fois que quelqu’un veut une cigarette, un arrêt aux toilettes, ou que l’on vous laisse descendre au milieu de nulle part !
Si vous voyagez en bus au Laos, sachez que les routes sont très venteuses. Cela signifie non seulement que les trajets peuvent être plus longs qu’il n’y paraît sur la carte, mais aussi qu’ils peuvent provoquer le mal des transports, que ce soit pour vous ou pour la personne à côté de vous ! Un sac en plastique dans votre sac à dos est une idée judicieuse
Sac à dos Laos budget
La monnaie laotienne s’appelle le kip. Elle est utilisée pour la plupart des transactions quotidiennes, alors gardez-en toujours dans votre poche – de petites coupures si possible afin d’éviter les problèmes pour obtenir la bonne monnaie. Il est possible de payer des articles plus importants, l’hébergement et les excursions en dollars américains ou en bahts thaïlandais. En règle générale, si un article coûte plus de 100 dollars, il sera facturé en dollars américains
On trouve des distributeurs automatiques de billets dans tout le pays, mais si vous vous rendez dans une région particulièrement rurale, retirez de l’argent dans la ville la plus proche afin de ne pas être pris de court. Attention, le montant maximum que les distributeurs automatiques de billets du Laos peuvent distribuer est de 250 dollars (190 livres sterling), et tous facturent des frais de retrait. Réduisez vos frais en vous procurant une carte bancaire qui ne prélève pas de frais de retrait. Les banques des grandes villes du Laos proposent des retraits d’argent liquide à partir de cartes de débit ou de crédit Mastercard ou Visa, moyennant des frais de transaction de 3 %. Vous pourrez peut-être trouver des tarifs plus compétitifs si vous avez le temps de faire le tour du marché
Le Laos est très bon marché par rapport au monde occidental, mais il est légèrement plus cher que ses voisins d’Asie du Sud-Est. Si vous êtes à court d’argent, prévoyez un budget de 50 $ (38 £) par jour. Un lit dans une auberge de jeunesse coûte de 5 à 10 $ (3,80 à 7 £) par nuit, mais il est possible de trouver des chambres moins chères. Les bus locaux coûtent 2 à 3 $ (1,50 à 2,30 £) par kilomètre et la nourriture au Laos est agréable et bon marché. La nourriture de rue et les repas dans les restaurants ordinaires coûtent entre 2 et 4 dollars (1,50 et 3,10 euros) et vous pouvez acheter une bouteille de 500 ml de Beerlao pour 1 dollar (75 pence)
Le marchandage est acceptable au Laos. En règle générale, demandez la moitié du prix proposé par le vendeur laotien. Ils fixent un prix plus élevé parce qu’ils s’attendent à ce que vous marchandez. Ne soyez pas mesquin, si vous vous retrouvez à marchander l’équivalent de 20 pence, vous devez vous mettre à l’aise. Vous augmenterez vos chances d’obtenir un bon prix en étant poli, amical et en parlant un peu la langue. Khop chai (lai lai) signifie « merci (beaucoup) », tao die signifie « combien ? » et paeng lai signifie « trop cher ». Took signifie bon marché et please est kaluna
Hébergement au Laos
Dans les coins les plus reculés du Laos, vous n’aurez probablement que quelques options de maisons d’hôtes à votre disposition – ce qui rend certainement le choix de l’endroit où rester beaucoup plus simple. Ne vous attendez pas à la même vague de vendeurs de logements que vous trouvez à chaque arrêt de bus ou de bateau en Thaïlande ou au Viêt Nam. En général, vous pourrez payer en kip, en bahts thaïlandais ou en dollars américains. Pour une chambre double de base à la campagne, les prix commencent à environ 2,50 livres sterling par nuit
Dans les endroits les plus populaires du Laos, comme Vang Vieng, Luang Prabang ou Pakse, un large éventail d’options s’offre à vous. En général, les auberges du Laos sont propres, d’un bon rapport qualité-prix et disposent d’un personnel anglophone qui constitue une source d’informations pratique sur la suite du voyage, les attractions, la meilleure nourriture en ville et les endroits où faire la fête !
A Luang Prabang, les auberges de jeunesse les plus intéressantes sont Chill Riverside Backpackers Hostel, qui offre une belle vue sur le jardin et la rivière et se trouve au pied du Mont Phousi, le point de vue le plus populaire de la ville. L’auberge Sunrise Riverside Pool Hostel est un bon choix (et elle a une piscine), tout comme l’auberge Downtown Backpackers Hostel, située à quelques centaines de mètres des incontournables marchés de nuit. À Vang Vieng, le Vang Vieng Rock Backpacker Hostel (qui possède sa propre boîte de nuit) est une option sociable, tout comme le Nana Backpackers avec son espace piscine épique
📷 Nana Backpackers
Vientiane étant la capitale, il existe des options adaptées à tous les budgets et à toutes les idées de fête. La capitale est assez petite, donc votre meilleur pari est de concentrer votre recherche d’hébergement dans le centre-ville ou près de la rivière. Visitez l’auberge Dream Home ou Barn 1920s, qui dispose d’un café interne servant l’un des meilleurs cafés de la ville
Itinéraires au Laos
Vous pourriez facilement passer un mois au Laos, à vous prélasser dans divers endroits paisibles au bord de la rivière et à vous imprégner de l’ambiance, mais malheureusement, la plupart d’entre nous ont des itinéraires stricts à respecter et des vols vers d’autres destinations passionnantes à prendre. Heureusement, le Laos est suffisamment petit pour être parcouru assez rapidement, même si vous devez toujours tenir compte de la durée du trajet dans votre planification, car elle peut être plus longue que vous ne le pensez en raison de l’état des routes. Voici quelques suggestions d’itinéraires pour votre séjour au Laos
Itinéraire au Laos en 2 semaines :
- Jour 1-4 : Luang Prabang
- Jour 5-7 : Vang Vieng
- Jour 8-10 : Vientiane
- Jour 11-12 : Phonsavan et la plaine des Jarres
- Jour 12-14 : Îles Si Phan Don
Itinéraire au nord du Laos :
- Jour 1 : Huay Xai
- Jour 2-5 : Luang Namtha – Vous aurez le temps de passer une ou deux nuits chez l’habitant dans l’un des villages environnants et de faire une randonnée dans cette région pittoresque.
- Jour 5-6 : Nong Khiaw : Nong Khiaw
- Jour 7-8 : Luang Prabang
- Jour 9-11 : Vang Vieng
- Jour 12-14 : Vientiane Vientiane
Itinéraire au sud du Laos :
Si vous arrivez au Laos depuis le Cambodge, vous pouvez prendre un mini-van à Kratie (£12), Stung Treng (£9) ou Banlung (£12). Assurez-vous que votre billet vous emmène jusqu’à Don Det ou Don Khong dans les îles Si Phan Don, y compris le trajet en bateau jusqu’à votre destination finale. Vous pouvez également prendre un bus directement depuis Phnom Penh, ce qui prend environ sept heures. Si vous préférez arriver en bateau, vous pouvez le faire à partir de Stung Treng. Les bateaux partent tôt le matin, mais c’est un moyen très pittoresque de se rendre au Laos depuis le Cambodge
- Jour 1-3 : Îles Si Phan Don
- Jour 4-5 : Pakse
- Jour 6-8 : Champasak – Visite du magnifique plateau de Bolevan et du complexe de temples khmers Wat Phou, classé au patrimoine de l’UNESCO.
- Jour 9-12 : Thakhek : Thakhek et la boucle de moto Kong Lor
- Jour 13-14 : Vientiane : Vientiane.
Itinéraire d’un mois au Laos – du nord au sud :
- Jour 1-2 : Muang Sing
- Jour 3-5 : Luang Namtha
- Jour 6 : Muang Ha
- Jour 7-8 : Zone nationale protégée d’Et Phou Louey pour le safari nocturne de Nam Nerm.
- Jour 9-10 : Nong Khiaw
- Jour 11-12 : Muang Ngai
- Jour 13-14 : Huay Xai – Pour une nuit dans la réserve naturelle de Bokeo.
- Jour 15-17 : Luang Prabang Luang Prabang
- Jour 18-20 : Vang Vieng
- Jour 21 : Thakhek – Une journée d’escalade
- Jour 22-24 : Thakhek – Boucle de moto
- Jour 25 : Tad Lo
- Jour 26 : Pakse
- Jour 27-31 : Îles Si Phan Don
Les meilleurs endroits à visiter au Laos
Le nord du Laos
Certains des meilleurs endroits à visiter dans le nord du Laos sont souvent ignorés par les voyageurs qui arrivent par le lent bateau de Thaïlande. C’est vraiment dommage, car le nord du pays est spectaculaire. La région est connue pour ses superbes randonnées, ses paysages et ses séjours chez l’habitant au sein de tribus locales fascinantes
Muang Sing est une ville paisible située juste à la frontière avec la Chine, idéale pour passer quelques jours tranquilles à faire de la randonnée ou du vélo. De plus, si vous êtes un fanatique des temples, cette ville en compte 25, plus que n’importe quel autre endroit au Laos, à l’exception de Luang Prabang. Muang Sing a également une histoire intéressante. C’était une étape sur l’ancienne route du thé entre la Chine, la Birmanie et le Siam. Elle a été envahie par les troupes britanniques en 1895, avant de tomber sous le contrôle des Français et d’être utilisée comme station de pesage de l’opium et comme marché dans le Triangle d’Or
Non loin de là, Muang Long est niché dans la vallée où se rejoignent les rivières Nam Long et Nam Ma. Les habitants des tribus environnantes s’y rendent pour s’approvisionner en marchandises et pour vendre leurs produits sur les marchés locaux. Pour une expérience d’hébergement chez l’habitant des plus authentiques, rendez-vous à Hat Sa, mais attention : les villages y sont incroyablement isolés et ne disposent ni d’électricité ni d’eau courante. Luang Namtha, également proche de la frontière chinoise, est largement considéré comme le meilleur endroit du Laos pour faire du trekking. Il se trouve à côté du parc national de Nam Ha, que vous pouvez explorer à vélo, en rafting ou en kayak. Le parc national abrite des tigres, des éléphants d’Asie et toute une série d’autres créatures sympathiques que vous voudrez apercevoir dans la nature. Plus vous serez nombreux à participer à votre randonnée, moins elle sera chère, alors si vous êtes seul, essayez de vous rattacher à un groupe d’autres voyageurs ou de recruter d’autres personnes pour se joindre à vous. Louez un vélo ou une moto pour explorer la campagne environnante (heureusement plate) et les villages. À 5 km de la ville, vous pourrez vous rendre à la cascade de Ban Nam Dee ou profiter d’une balade en bateau sur la rivière Nam Tha. Si vous avez envie d’un voyage plus long, louez une moto et profitez de la balade jusqu’à Muang Sing. Ce trajet est largement considéré comme le plus beau de tout le Laos
Pour un peu de magie hors réseau, Muang La, sur les rives de la rivière Nam Pak, mérite qu’on s’y attarde un jour ou deux. Il y a cependant très peu d’hébergements pour la nuit en ville, et Muang La est donc souvent mieux visitée pour la journée. Pendant votre séjour, vous pourrez visiter les chutes d’eau de Nam Kat, explorer les villages agricoles khmers des environs ou soulager les muscles tendus par la randonnée (et votre sac à dos !) dans les sources d’eau chaude naturelles de la ville, qui surplombent la rivière. Faites le pèlerinage auprès du Bouddha sacré, vieux de 400 ans, l’un des plus importants du Laos, au Wat Pha Singkham
Nam Et-Phou Louey est la plus grande zone nationale protégée du Laos, située entre Luang Prabang et la grotte de Viengxai, datant de la guerre secrète, à la frontière vietnamienne. La plus grande attraction est le safari nocturne de Nam Nerm, qui vous permet de passer la nuit dans le parc. La région abrite des ours noirs d’Asie, des gibbons à crête blanche, des loris lents et six espèces de félins. Lors de votre excursion, vous descendrez la rivière et une équipe d’observateurs experts vous indiquera les porcs-épics géants, les varans, les cerfs aboyeurs et bien d’autres choses encore. L’excursion comprend une nuit dans un camp de la jungle, un bain rafraîchissant dans la rivière et des promenades guidées pour voir les ruines des temples et découvrir les nombreuses plantes médicinales de la région. Les mois de mars à mai sont les plus chauds, mais aussi les plus propices à l’observation de la faune et de la flore. Si l’idée des moustiques et des sangsues (blergh) vous retourne l’estomac, visitez la région entre novembre et février, mais n’oubliez pas d’emporter des vêtements chauds pour les nuits plus froides. Les treks commencent à partir d’environ 1 300 000 kip par personne (£115), et vous devez vous munir d’argent liquide car les distributeurs locaux sont soit inexistants, soit peu fiables. Réservez toujours votre excursion au moins deux jours à l’avance
Nong Khiaw est un autre paradis fluvial attrayant, qui chevauche les deux rives de la rivière Nam Ou. La ville est un point de départ pour, vous l’aurez deviné, des randonnées guidées, des séjours chez l’habitant et des balades à vélo jusqu’aux chutes d’eau. Vous pouvez également vous essayer à l’escalade, faire du tubing, bien plus calme que ce que vous trouverez à Vang Vieng, ou visiter les grottes de Pha Thok, qui ont servi de cachettes pendant la guerre d’Indochine. La plus grande des grottes a abrité 300 personnes pendant huit ans. Elle disposait même de son propre hôpital et de ses propres sections policières et militaires. Gardez un œil sur les cratères de bombes qui entourent la grotte – un rappel brutal de la dangerosité de la vie laotienne d’autrefois
Muang Ngoi est un endroit très calme sur la route des routards, connu pour ses bungalows et ses hamacs au bord de la rivière, qui n’a pas encore atteint le même niveau de popularité que les Quatre Mille Îles. Bien que la détente soit le mot d’ordre, il existe également des options plus actives. Inscrivez-vous pour une randonnée de trois jours dans les villages isolés des environs, visitez les grottes de Tham Pha Noi et de Tham Pha Kaew et marchez jusqu’au point de vue du mont Phaboom, qui offre les plus belles vues de la ville. Muang Ngoi est l’endroit le moins cher du Laos pour la randonnée. Une randonnée d’une journée coûte 210 000 kip (19 £) par personne. Vous pouvez également louer des kayaks pour une demi-journée pour 50 000 kip (£4,50)
Une autre région pittoresque du nord du Laos est Phonsavan, dont la traduction signifie « collines du paradis ». Il est assez surprenant de constater que cette région est connue pour sa culture de cow-boys ! Ne manquez pas d’observer les gens qui portent des stetsons et des bottes de cow-boy. La région est également proche de la Plaine des Jarres, un mystérieux site archéologique mégalithique situé sur le plateau de Xiangkhoang et parsemé de milliers de jarres en pierre. C’est un véritable spectacle, mais ne vous attendez pas à ce que l’on vous explique d’où viennent ces jarres !
Venons-en maintenant à Luang Prabang, sans aucun doute l’un des points forts de toute la « route des crêpes à la banane » à travers l’Asie du Sud-Est. Cette ville classée au patrimoine de l’UNESCO est connue pour son architecture coloniale française, ses couchers de soleil et ses 33 temples bordeaux et or. Levez-vous au lever du soleil pour assister à l’aumône du matin. Ce rituel ancestral a lieu tous les jours et implique des centaines de moines qui quittent leurs temples respectifs (le plus vieux moine en premier) en file indienne pour recueillir des offrandes de nourriture, généralement du riz gluant, auprès des habitants de la ville. C’est le seul repas de la journée pour les moines. Assister à cette tradition bouddhiste est un must absolu à Luang Prabang, mais n’oubliez pas d’être silencieux, respectueux et d’observer à bonne distance afin de ne pas gêner les moines
Pendant votre séjour à Luang Prabang, visitez le mont Phousi (1,70 £ l’entrée), un point d’observation à 100 m de hauteur qui offre une vue à 360 degrés sur la ville, ses temples, le Mékong et la campagne environnante. C’est un endroit rêvé pour le lever ou le coucher du soleil, mais il peut être très fréquenté. Visitez le musée du palais royal, qui abritait le roi du Laos à l’époque de la colonisation française. Le musée présente l’architecture française des Beaux-Arts et le design traditionnel du Laos, et donne un aperçu fascinant de l’histoire et de la culture laotiennes. Il vaut la peine d’y consacrer quelques heures, mais visitez-le tôt dans la journée pour éviter les foules. Il est peu probable que vous souhaitiez visiter les 33 temples, mais louer un vélo et pédaler entre quelques-uns d’entre eux est un excellent moyen d’explorer la ville et de voir certains de ses bâtiments les plus beaux et les plus anciens
La cascade de Kuang Si est un autre point fort de Luang Prabang – une oasis tropicale située à 30 km de la ville. Cette chute d’eau de 50 mètres de haut se jette dans trois trous de baignade d’un bleu incroyable, qui sont l’endroit idéal pour passer une journée chaude. Sur le même site se trouvent le parc aux papillons de Kuang Si, le sanctuaire des ours du Soleil et de la Lune et la Laos Buffalo Dairy, où vous pourrez nourrir les bébés buffles et goûter au fromage et à la crème glacée au lait de buffle, si vous le souhaitez ! Par ailleurs, si vous n’avez pas eu votre dose de grottes, les grottes de Pak Ou se trouvent sur place et méritent une visite. À ce propos, étant donné le grand nombre de grottes au Laos, nous vous recommandons vivement d’emporter une lampe de poche dans votre sac à dos afin de pouvoir explorer les grottes en toute sécurité. Le meilleur moyen de se rendre aux chutes est de prendre un tuk-tuk ou de monter dans un jumbo/songthaew avec d’autres randonneurs. C’est l’une des attractions les plus populaires de Luang Prabang, il ne sera donc pas difficile de trouver des gens avec qui voyager. Pour en profiter au maximum – partez tôt et préparez votre nourriture et vos boissons pour la journée
Luang Prabang abrite de nombreux cafés et restaurants de style européen, dont beaucoup se trouvent le long des rives pittoresques du Mékong. Quoi qu’il en soit, ne manquez pas les marchés du matin et de la nuit, et ne manquez pas de visiter l’allée de la cuisine de rue, pour goûter au Khao Soy… une délicieuse soupe de nouilles qui ressemble à une bolognaise. Les bars et les restaurants sont soumis à un couvre-feu strict de 23 heures, mais il existe bizarrement un bowling qui reste ouvert toute la nuit, et c’est là que se déroule la fête
Si vous aimez les voyages fluviaux, Huay Xai, à la frontière du Laos et de la Thaïlande, est un endroit idéal pour les croisières sur le Mékong et, surtout, c’est la porte d’entrée de la réserve naturelle de Bokeo, connue pour son expérience spectaculaire avec les gibbons. Les visiteurs sont hébergés dans de superbes cabanes construites en hauteur dans la canopée de la forêt tropicale. En plus de rencontrer des gibbons sur votre balcon, vous pourrez apercevoir des éléphants, des ours, des tigres, des buffles et toute une série d’oiseaux. Il y a aussi des tyroliennes pour les amateurs d’adrénaline
Vang Vieng est un autre endroit absolument essentiel lors de votre séjour au Laos. Située sur les rives de la rivière Nam Song et entourée d’une épaisse forêt tropicale et de karsts calcaires dans toutes les directions, c’est un endroit vraiment époustouflant. Autrefois la ville la plus hédoniste de la route des routards au Laos, les choses se sont considérablement calmées ces dernières années, mais vous pouvez toujours trouver un bon endroit de débauche si vous le cherchez. La principale attraction de la ville est bien sûr le tubing ! Quelle meilleure façon de passer une journée chaude que de descendre une rivière avec ses amis, de boire quelques bières et de se balancer sur une corde. À l’époque, la sécurité n’était pas la priorité de la ville et il y a eu un certain nombre de victimes. Aujourd’hui, il y a beaucoup moins de bars le long de la rivière et le nombre de personnes autorisées à faire du tube chaque jour est strictement contrôlé. Pendant la haute saison, comptez environ quatre heures de flottaison… sans compter le temps passé dans les quatre bars qui jalonnent le parcours. Vous payez 50 000 Kip (5 £) pour votre tube, plus une caution de 60 000 Kip (5,40 £) que vous récupérez si vous revenez avant 18 heures. Si vous rentrez avant 20 heures, vous récupérez la moitié. Le prix de la location comprend le transport en bus jusqu’au point de départ désigné. C’est une bonne idée de louer un sac sec pour vos affaires, mais attention, ils ne sont pas fiables à 100 %, alors apportez le vôtre si vous en avez un. Pour profiter au maximum de la journée, commencez votre voyage sur le tubing vers 11 heures
Vang Vieng propose tout un tas d’autres activités à pratiquer en plus du flottement. Faites le plein de nourriture de rue décente – les crêpes à la banane ici sont de classe mondiale, ou faites battre votre pouls avec de la tyrolienne, de la spéléologie, du kayak ou un vol en montgolfière au-dessus des karsts. Louez un vélo, une moto ou un quad et explorez la campagne environnante. Le Blue Lagoon se trouve à environ une demi-heure de la ville, et ses eaux azurées valent largement le coup de pédale. Sautez dans l’eau depuis les arbres environnants, balancez-vous dans des balançoires à corde ou prélassez-vous au soleil avec un pique-nique et quelques bières. Bien qu’il s’agisse d’un haut lieu touristique, ce n’est pas pour rien qu’il est très fréquenté : c’est sa beauté !
Bien que Vientiane soit la capitale du pays, elle conserve un air de ville lente et désuète. Elle est à mille lieues des villes trépidantes d’Asie du Sud-Est comme Bangkok ou Phnom Penh. Elle est si calme que vous pouvez louer un vélo et l’explorer sans craindre la mort ! Les circuits à vélo sont un excellent moyen de découvrir les sites touristiques de la ville si vous manquez de temps. De plus, ils sont excellents pour se repérer. L’influence française du Laos ne se fait sentir nulle part ailleurs qu’à Vientiane. L’architecture française est omniprésente, il y a un charmant quartier français à explorer, et il y a même une version laotienne de l’Arc de Triomphe, le Patuxai. Grimpez au sommet pour avoir une vue aérienne de la ville. Outre le fait de se gaver de pâtisseries incroyablement bon marché, les autres activités essentielles à Vientiane comprennent la visite du Wat Si Siket, l’un des plus anciens temples du pays, du Pha That Luang, un monument bouddhiste vieux de 500 ans, et du Buddha Park, qui abrite plus de 200 sculptures bouddhistes et hindoues, dont certaines mesurent plus de 40 mètres de haut. Il est possible d’escalader certains de ces monuments ou de grimper à l’intérieur. Pendant votre séjour dans la capitale, promenez-vous dans les marchés et dans le parc riverain du Mékong. Si vous regardez de l’autre côté du fleuve, vous pourrez voir la Thaïlande ! Tous les soirs à 18 heures, rejoignez les centaines d’habitants qui participent à une séance d’aérobic d’une heure. Il est important de comprendre l’histoire du pays que vous visitez. Nous vous recommandons donc vivement de visiter le centre COPE pour vous familiariser avec le passé du pays. La meilleure façon de découvrir Vientiane est de faire du tourisme le matin, lorsque les températures sont plus fraîches, puis de passer l’après-midi à flâner au bord du Mékong et le soir à visiter les marchés de nuit et à boire des bières sur le fleuve
Si vous vous sentez particulièrement intrépide, vous pouvez vous aventurer dans la province de Xaisomboun, qui ne s’est ouverte aux touristes que récemment. La question de savoir si les touristes sont vraiment les bienvenus est encore un peu floue, en particulier autour de Long Chieng, qui était la plus grande ville du Laos jusque dans les années 70. Long Chieng est également considéré comme « l’endroit le plus secret de la planète » et a été le centre d’une guerre de guérilla contre le communisme, soutenue par la CIA. La rumeur veut que la ville ait une ambiance typiquement américaine, avec ses saloon bars et ses steak houses. Avant d’entreprendre le voyage, il est préférable de consulter d’autres routards qui ont déjà essayé, ainsi que les employés de votre logement ou des agences de voyage
Si vous y parvenez, Xaisomboun est une province extrêmement pittoresque, à peine touchée par le tourisme. Si vous souhaitez faire de l’alpinisme, la région abrite le plus haut sommet du Laos. Vous pouvez également visiter la grotte de Chao Anouvong, un site de bataille de la guerre civile dans les années 1970 et une ancienne cachette du dernier monarque de Vientiane pendant la rébellion laotienne de 1826-1829
Sud du Laos
Parmi les meilleurs endroits à visiter dans le sud du Laos figure Thakhek, dans la province de Khammouane. C’est le meilleur endroit du pays pour l’escalade. Plus de 300 voies d’escalade ont été tracées sur les karsts calcaires de la région, pour tous les niveaux de difficulté et de casse-cou. Les novices peuvent prendre des leçons, suivre des cours plus longs et louer du matériel à un prix abordable. Un autre point fort est la randonnée à moto Thakhek Loop (450 miles), qui commence et se termine en ville. Prenez votre temps pour apprécier pleinement l’exquise beauté naturelle de la boucle, ou parcourez-la en trois jours seulement. Nous pensons que cinq jours sont parfaits, car ils vous laissent le temps de vous arrêter quand l’envie vous en prend. L’itinéraire traverse les provinces de Khammuan et de Bolikhamsai, le plateau de Nakai, la zone nationale protégée de Phou Hin Poun, un immense réservoir, une « forêt » karstique, des villages et la grotte de Konglor, où l’on peut faire un tour en bateau sur une rivière souterraine. La plupart des randonneurs choisissent de faire le tour dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, afin de terminer par la grotte de Konglor. Prenez toujours une assurance, portez un casque et faites attention aux buffles d’eau, qui ne sont pas du tout sélectifs quant à l’endroit où ils décident de traverser la route. Cette route était autrefois réputée pour être difficile à parcourir en raison de la qualité des routes, ce qui en faisait un rite de passage dans la communauté des cyclistes. Toutefois, en 2016, l’ensemble de la boucle a été asphaltée, de sorte que, quelle que soit la période de l’année, l’itinéraire devrait être praticable. Néanmoins, une certaine expérience de la conduite d’une moto est importante
Savannakhet est un endroit souvent négligé par les routards, ou simplement considéré comme un point d’arrêt pour ceux qui entrent au Laos par le pont de l’Amitié tout proche. Cependant, si vous avez le temps, accordez-lui quelques jours et vous serez conquis par ses nombreux charmes. Les bâtiments de la ville rappellent son passé colonial français, tout comme la superbe cuisine qui y est proposée. Il y a un excellent marché local, plusieurs wats à explorer et un musée des dinosaures. La forêt de Dong Natad et le lac de Nong Lam se trouvent à proximité et offrent aux visiteurs un aperçu de la vie traditionnelle au Laos. Ne soyez pas surpris d’apercevoir des membres des tribus locales en train de chercher des fruits dans la région. La forêt de singes de Dong Ling est également une excursion amusante. On s’y vante d’avoir les singes les mieux élevés d’Asie du Sud-Est ! Vous pouvez acheter des régimes de bananes à emporter sur les étals des marchés en cours de route
La piste Ho Chi Minh passe par le Laos et constituait une voie essentielle pour l’approvisionnement du Viêt-Cong dans le sud du Viêt Nam. Les États-Unis ayant tenté de couper cette voie d’approvisionnement essentielle, le Laos a malheureusement fini par être l’un des pays les plus lourdement bombardés pendant la guerre du Viêt Nam. Si vous voulez en savoir plus sur le rôle du Laos dans la guerre, ainsi que sur la guerre secrète de la CIA au Laos, visitez le musée de la guerre à Ban Don
Tad Lo, au bord du plateau des Bolovens, abrite trois magnifiques cascades et de nombreux bungalows au bord de l’eau, avec les hamacs obligatoires et les éléphants qui se baignent dans la rivière. C’est un endroit discret, mais les routards y passent, et lorsqu’ils le font, ils gravitent les uns autour des autres pour boire des bières et regarder le coucher de soleil… tout cela depuis leurs hamacs respectifs. Les maisons d’hôtes de la ville servent des festins familiaux qui vous donneront un aperçu de la façon dont les Laotiens apprécient les repas. Attendez-vous à ce que le whisky fasse son apparition ! Tad Hang est la meilleure des trois chutes d’eau de la ville pour faire trempette, mais veillez à sortir de l’eau avant 16 heures, car un barrage voisin est libéré à cette heure-là chaque jour, ce qui fait monter rapidement le niveau de l’eau. Si vous en avez assez de vous prélasser, vous pouvez faire des randonnées qui vous donneront un aperçu de la beauté naturelle du plateau, mais elles peuvent s’avérer assez difficiles ! Il y a également un certain nombre de plantations de café autour de Tad Lo et du plateau des Bolovens, qui sont parfaites pour ceux qui veulent se plonger dans le monde merveilleux de la culture du café au Laos
Pakse est l’une des plus grandes villes du Laos et constitue une étape logique avant de se rendre aux îles Si Phan Don et au Wat Phou, un complexe de temples khmers situé au pied du mont Phu Kao. Ces temples datent des 11e et 13e siècles et n’ont rien à envier à Angkor Wat au Cambodge. La ville de Pakse mérite que l’on y consacre quelques jours d’exploration. Située sur deux fleuves, le Mékong et le Sedone, c’est un endroit idéal pour déguster du poisson fraîchement pêché. Les meilleurs restaurants de Paksé se trouvent le long des fleuves, c’est donc là qu’il faut commencer à chercher un festin. La ville est également connue pour ses saunas aux herbes, alors profitez-en pour vous détendre et soulager vos muscles grâce à une journée de spa abordable. Vous pourrez trouver des massages décents partout au Laos – mais ces saunas aux herbes de Pakse sont vraiment sublimes
📷 @gwam_90
À une cinquantaine de kilomètres de Pakse, se trouve Ban Khiet Ngong, juste à côté de la zone nationale protégée de Xe Pian. Cette zone de forêt de plaine et de vastes zones humides abrite 320 espèces d’oiseaux. Une promenade en pirogue à travers les zones humides vous permettra de goûter à la sérénité. Le village est également connu pour ses éléphants domestiques, que les touristes peuvent rencontrer, monter et nourrir. Le tourisme à dos d’éléphant est une véritable zone grise. Dans de nombreux cas, les éléphants que vous rencontrerez ont été sauvés d’autres « occupations » telles que l’exploitation forestière ou les travaux forcés, qui semblent horribles. Il est évident qu’il est préférable de les utiliser comme attraction touristique, mais c’est loin d’être une solution idéale pour ces magnifiques animaux qui devraient être en liberté. Si vous décidez de participer au tourisme à dos d’éléphant, renseignez-vous d’abord et faites preuve de discernement. La bonne nouvelle, c’est qu’il y a beaucoup de choses à faire en ville qui n’impliquent pas les éléphants. Explorez les terres agricoles environnantes en pédalant, randonnez sur la montagne de Phou Asa pour marcher parmi les ruines des temples, ou lancez-vous un défi avec un trek de deux nuits jusqu’au village de Ta Ong
La ville endormie de Champasak est l’endroit idéal pour s’installer et passer quelques jours à explorer le Wat Phu, classé au patrimoine de l’UNESCO. Promenez-vous dans la ville historique. La route principale qui longe le Mékong est bordée de manoirs coloniaux délabrés, autrefois habités par la famille royale laotienne. La province de Champasak abrite également la zone nationale protégée de Dong Hua Sao, où vous pourrez peut-être apercevoir des singes, des éléphants, des paons et des gibbons à joues jaunes, une espèce en voie de disparition
Enfin, nous atteignons les magnifiques îles Si Phan Don, dont la traduction signifie « Quatre mille îles ». Le Mékong traverse le paysage, créant de nombreuses îles de tailles diverses… même si quatre mille nous semble ambitieux ! Le Laos n’a peut-être pas les plages de la Thaïlande ou du Cambodge, mais c’est leur version de « chill-ville ». Don Khong est la plus grande des îles et c’est là que vous arriverez en bus depuis Pakse. Il n’y a pas grand-chose à faire, à part se détendre ou faire du vélo. Nous vous recommandons donc de prendre un bateau et de vous rendre à Don Det ou Don Khon, qui sont les îles les plus populaires auprès des routards. Les logements y sont les moins chers. Don Det a un côté lever de soleil et un côté coucher de soleil, tous deux aussi détendus l’un que l’autre, tous deux peuplés de bungalows en bord de rivière parsemés de hamacs. On y trouve également de nombreux bars et restaurants au bord de la rivière, idéaux pour admirer le coucher du soleil et rencontrer d’autres voyageurs. Le coin le plus agité de Don Det se trouve dans le nord-ouest de l’île, où l’on trouve des bars reggae et des « happy shakes » à foison. Les choses se terminent généralement vers 23 heures, 12 heures au plus tard. Vous serez cependant reconnaissant de vous être couché tôt lorsque les coqs entameront leur chœur matinal et que les bateaux bruyants commenceront à sillonner la rivière à une heure indue !
La détente est le mot d’ordre dans cette partie du Laos, et c’est pourquoi beaucoup choisissent de terminer leur séjour dans le pays par quelques jours dans les îles Si Phan Don. Cependant, si vous faites partie de ceux qui ne peuvent pas rester assis toute la journée (qu’est-ce qui ne va pas chez vous ?), il y a beaucoup de choses à faire. Les îles sont suffisamment petites pour que l’on puisse s’y promener à pied, mais la plupart des gens choisissent de louer un vélo. Traverser une île à pied sous une chaleur torride n’est pas l’idéal, mais si vous aimez les défis, prévoyez beaucoup d’eau et portez un chapeau. Vous pouvez louer des vélos à la journée pour seulement 10 000 kip (86p) ou une moto pour environ 70 000 (£6). Les routes peuvent être un peu cahoteuses, surtout à la sortie de la ville. Cela peut être pénible pendant la saison des pluies, alors soyez toujours prudent et allez-y doucement si vous ne pouvez pas voir la profondeur d’une flaque d’eau ! Profitez d’une balade à travers les rizières et les terres agricoles. Don Det et Don Khon sont reliées par un pont, ce qui vous permet de découvrir les attractions des deux îles en une seule journée. Visitez les chutes de Khone Phapheng sur Don Det – les plus grandes chutes d’eau de toute l’Asie du Sud-Est, et Tat Somphamit sur Don Khon – une chute d’eau au débit rapide, parfaite pour l’observation mais certainement pas pour la baignade. Il y a quelques plages à proximité, si vous souhaitez vous rafraîchir dans le Mékong
Parmi les autres activités populaires dans les Quatre Mille Îles, citons les promenades en bateau le long du Mékong, la natation, la location de kayaks et les excursions pour repérer les insaisissables dauphins de l’Irrawaddy, qui aiment particulièrement s’ébattre à l’aube et au coucher du soleil. Si vous faites une excursion en bateau pour voir les dauphins, n’oubliez pas d’emporter de la crème solaire et de l’eau, car la plupart des bateaux n’offrent pas d’ombre. Oubliez l’appareil photo – contentez-vous de profiter du spectacle des dauphins, car les photos que vous prendrez ne rendront pas la magie de ces dauphins rares dans la nature
Nourriture au Laos
Les Laotiens prennent leur nourriture très au sérieux. En fait, plutôt que de dire « bonjour », ils ont tendance à se saluer en posant une question bien plus importante, à savoir « avez-vous mangé de la nourriture ? J’aime leur style ! Les Laotiens n’aiment rien tant que de faire découvrir aux voyageurs curieux la cuisine traditionnelle du Laos, alors n’hésitez pas à leur demander des recommandations. La nourriture laotienne n’est pas très différente de celle que l’on trouve en Thaïlande ou dans le sud de la Chine, alors préparez-vous à déguster des plats très savoureux. La nourriture n’est pas aussi épicée qu’en Thaïlande, les cuisiniers s’efforçant plutôt de créer un équilibre entre les saveurs sucrées, acides, épicées et salées. La plupart des plats sont aromatisés avec les ingrédients habituels de la cuisine asiatique : piment, citron vert, sauce de poisson, coriandre, etc
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Parmi les plats de rue les plus savoureux du Laos, on trouve le larb – une salade de viande hachée à base de poulet, de bœuf, de canard, de porc ou de poisson, généralement considérée comme le plat national du Laos. La protéine de votre choix sera assaisonnée de sauce de poisson, de jus de citron vert, d’herbes, de riz moulu et de piment. La salade de papaye verte(tam mak hoong) est un autre plat favori qui, bien que d’origine laotienne, est devenu populaire de l’autre côté de la frontière, en Thaïlande. La version laotienne est préparée avec de la sauce de poisson fermentée et est servie sans cacahuètes
Le Mok Pa est un poisson d’eau douce cuit à la vapeur, préparé avec de la citronnelle, de la pâte de crevettes, des oignons, de la sauce de poisson et du kaffir, le tout enveloppé dans des feuilles de bananier. Saviez-vous que les Laotiens mangent plus de riz gluant que n’importe quel autre pays au monde ? La plupart des plats sont accompagnés de riz gluant. Le Khao Piak Sen est une délicieuse soupe de nouilles à base de porc ou de poulet, de citronnelle, de galanga, d’ail et de coriandre. En général, on vous donne votre bouillon, puis vous êtes encouragé à ajouter votre propre sauce de poisson, du piment, du sucre et du citron vert pour satisfaire votre propre palais. Un autre plat favori est le Naem Khao Tod, une « salade » composée de boulettes de riz frites, de saucisses de porc séchées, de cacahuètes, de noix de coco râpée et d’arômes tels que le citron vert, le piment et la sauce de poisson. Le mélange Naem Khao est enveloppé dans des feuilles de laitue. Le Phor est la version laotienne du Phô. Il est largement servi dans tout le pays pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. Le Jeaw est une salsa de tomates épaisse et fumée que vous voudrez verser sur à peu près tout. Il existe également une variété à base de cacahuètes qui est à tomber par terre
Les options végétariennes sont faciles à trouver au Laos, mais en cas de doute, commandez des légumes et du riz. Les fruits et légumes font partie intégrante du régime alimentaire laotien. Faites le plein de pastèques, d’ananas, de mangues et de goyaves les plus juteuses, mais essayez quelque chose d’un peu différent avec les fruits du vérin, le ramboutan, les pommes de garde, la sapotille et bien d’autres encore. Le Yam Het est une option végétarienne très savoureuse à base de pleurotes ou de champignons sauvages grillés et assaisonnés de menthe, d’échalotes et de coriandre. Miam
En ce qui concerne la viande, les Laotiens n’aiment rien de plus que le gibier. Le gibier est très varié et peut inclure le cerf, l’écureuil, le singe, le cochon sauvage, le lézard, le chien sauvage et même le rat… vous êtes prévenus. Si vous avez des doutes sur la viande qui vous sera servie, demandez toujours confirmation ! Le sang cru de canard, de porc et de chèvre est également considéré comme un mets délicat, à condition de pouvoir l’avaler. Il est généralement mélangé à de la viande et à des herbes, ce qui le rend plus agréable au goût. Les amateurs de viande doivent absolument goûter les saucisses lao, qui sont faites à base de porc et assaisonnées de citronnelle. Les saucisses aigres sont identiques, à ceci près que du riz gluant est ajouté au mélange de saucisses et que le tout est laissé à l’extérieur pendant quelques jours pour aigrir. Croyez-moi, c’est bien plus savoureux qu’il n’y paraît !
Le Laos a été un protectorat français jusqu’en 1953, ce qui signifie qu’il y a un certain ooh la la qui se cache dans bien plus que l’architecture du pays. Dans la plupart des régions du Laos, vous pouvez déguster des plats et des vins français, ce qui constitue une pause bienvenue par rapport aux bières, au riz et aux nouilles de la région. Vous ne serez jamais à plus de quelques centaines de mètres d’un croissant, d’une viennoiserie ou d’une baguette, ce qui est idéal pour le petit-déjeuner ou le déjeuner, d’autant plus qu’ils sont agréables et bon marché. La crème caramel est également un dessert très apprécié. Parmi les autres desserts laotiens à goûter, citons le khao nieow ma muang (riz gluant à la mangue), le kuay namuan (bananes cuites dans du lait de coco) et le riz au lait de coco cuit au four
Bien qu’il ne s’agisse pas techniquement d’un aliment, il convient de mentionner la bière lao, qui accompagne parfaitement tous les plats laotiens. Le lao lao est une liqueur de riz forte appréciée des habitants, distillée sur des feux de charbon de bois dans de vieux barils de pétrole. Comptez environ 20 pence par verre. Si vous êtes invité à manger avec des habitants, le lao lao ne manquera pas de faire son apparition. Attention, c’est puissant – les Laotiens savent comment boire, et la bouteille vous reviendra miraculeusement parce que vous êtes l’invité ! Pour vous hydrater (le lendemain matin ou à tout moment), buvez toujours de l’eau en bouteille plutôt que de l’eau du robinet
Culture laotienne
Le Laos est peut-être petit, mais il est extrêmement diversifié. Le pays compte 49 groupes ethniques. Si vous êtes enthousiaste à l’idée de visiter ces tribus et d’interagir avec elles, vous rencontrerez très probablement des membres des tribus Akha, Khmu, Yao, Lanten et Hmong. Un tiers des habitants du Laos vivent dans des villes disséminées le long de la vallée du Mékong, les plus grands centres étant Vientiane, Luang Prabang, Savannakhet et Pakse. Un autre tiers vit le long des autres grands fleuves du pays, au nombre de 39, dont la plupart sont des affluents du Mékong
Avec seulement 6,8 millions d’habitants, le Laos est l’un des pays les moins densément peuplés d’Asie. Cela s’explique en partie par le fait qu’environ 10 % de la population du pays a fui après la prise de pouvoir par les communistes en 1975. La majorité des personnes qui ont quitté le pays l’ont fait à partir de Vientiane et de Luang Prabang. Cependant, les temps ont changé et la population croît maintenant rapidement. En fait, elle a plus que doublé au cours des 30 dernières années. Cet afflux est dû au retour des Laotiens dans leur pays d’origine, ainsi qu’aux immigrants venus de Chine et du Viêt Nam
Histoire du Laos
La République démocratique populaire lao (Laos en abrégé) est un pays socialiste dirigé par le Parti révolutionnaire populaire lao. Le pays était une colonie française jusqu’en 1953, date à laquelle le parti communiste Pathet Lao s’est battu pour prendre le pouvoir à la monarchie lao. En raison de ses liens avec les communistes, le pays a été impliqué dans la guerre du Viêt Nam. Sa situation géographique et le fait qu’il ait servi de voie d’approvisionnement pour le Viêt Nam ont fait de lui le pays le plus lourdement bombardé pendant la guerre. En 1975, les communistes ont renversé la monarchie et pris le contrôle du pays. Ce n’est que dans les années 1990, avec la chute de l’Union soviétique, que le Laos a réellement ouvert ses portes aux visiteurs
Le peuple laotien
Malgré les conflits intenses de son histoire, le Laos est un endroit paisible et les Laotiens sont aussi décontractés que possible. La devise nationale pourrait tout aussi bien être « pas de soucis ». Le bouddhisme est une composante essentielle de la culture laotienne, la principale religion au Laos étant le bouddhisme theravada. Il est pratiqué par environ la moitié de la population du pays, principalement dans les basses terres du sud. Ce type de bouddhisme met l’accent sur l’apaisement des passions humaines, ce qui signifie que les manifestations d’émotions fortes – colère, joie, excitation – sont rares et non encouragées. Interagissez calmement et poliment avec les personnes que vous rencontrez et vos échanges seront agréables et sans heurts. Les bouddhistes Theravada croient fermement au karma. Ils prient, travaillent dur et essaient de ne pas être trop obsédés par l’avenir, mais plutôt de vivre et de savourer le présent. Ils s’efforcent de trouver du plaisir dans chaque activité et on les entend souvent dire qu’ils sont désolés pour ceux qui « pensent trop ». Si vous vous demandez comment leur attitude se compare à celle de leurs voisins, les Français l’ont résumée ainsi : « Les Vietnamiens plantent le riz, les Cambodgiens l’entretiennent et les Laotiens l’écoutent pousser » Environ deux cinquièmes de la population pratiquent des religions locales non bouddhistes. Une grande partie de la population du Laos étant composée de migrants du sud de la Chine et du Viêt Nam, de nombreuses personnes pratiquent des religions qui sont une combinaison du bouddhisme Mahayana et du confucianisme. Il existe également de petites communautés chrétiennes et musulmanes
Suivre les règles
Il est illégal pour les étrangers d’avoir des relations sexuelles avec des ressortissants laotiens, sauf s’ils sont mariés. La peine encourue varie entre 380 et 3 850 livres sterling, mais vous pouvez également être condamné à une longue peine de prison. Les autorités laotiennes sont connues pour avoir la main lourde lorsqu’il s’agit d’accéder à des chambres d’hôtel ou à des chambres d’hôtes où elles pensent qu’un méfait sexuel est en train de se produire. Il est préférable de ne pas s’y risquer. Ne visitez pas non plus les sites militaires et ne prenez pas de photos de ceux-ci
Peut-être en raison de ses racines rurales, le pays est une nation de lève-tôt. C’est pourquoi les bars, les restaurants et les entreprises ferment tous tôt. La plupart des bars ferment à 23 heures ou à 12 heures, même si, avec un peu de chance, vous trouverez parfois un endroit ouvert jusqu’à 1 heure ou 3 heures du matin. En revanche, comme tout le monde a passé une bonne nuit de sommeil, la vie bat son plein dès 6 heures du matin. Les « happy shakes » et l’herbe sont assez courants dans les lieux fréquentés par les routards, mais il faut toujours être prudent avec la consommation de drogues. À l’instar de ses voisins, le Laos est très strict à l’égard de ceux qui sont pris en possession de stupéfiants
Les combats de coqs ne sont pas rares au Laos, en particulier dans les zones rurales. Les coqs ne sont pas munis de lames, ce qui leur permet de survivre aux combats. Les combats de coléoptères sont un autre « sport » populaire pratiqué dans les régions de Tai pendant la saison des pluies. Les coléoptères rhinocéros, connus pour leur agressivité, sifflent et s’attaquent les uns les autres pendant que la foule boit de grandes quantités de lao-lao et soutient le vainqueur
Le pays produit un café tout à fait exceptionnel, ce qui signifie que la culture du café au Laos est quelque chose que vous devez découvrir. Les Laotiens prennent leur café riche et sacrément fort, mélangé à du lait en poudre, du lait évaporé et du lait concentré sucré. Vous pouvez opter pour un café chaud(café nom) ou glacé(café nom yen). Si vous le prenez noir, il s’agit simplement d’un café. Comptez entre 7 000 et 12 000 kip (60p-£1) pour une grande tasse. La majeure partie du café du pays provient du plateau des Bolovens, dans le sud du Laos, où l’on cultive également de délicieux thés verts et noirs biologiques qui ont donné naissance à la florissante culture du thé au Laos. Paksong est un bon endroit pour profiter d’une visite de plantation de café située sur le plateau des Bolovens
Conseils aux voyageurs pour le Laos
Le Laos est-il sûr ?
Le Laos est-il sûr ? Oui ! C’est un endroit très sûr pour voyager. Les gens sont amicaux et accueillants envers les routards. Il est important d’être attentif et respectueux du fait que le pays a souffert de la guerre et de la violence pendant des décennies. Ne posez pas de questions délicates ou indiscrètes et n’abordez pas de sujets qui pourraient mettre quelqu’un mal à l’aise. Ayez toujours une pièce d’identité ou votre passeport sur vous, car si vous ne le présentez pas à la demande des autorités, vous risquez une amende
Pendant la mousson, les risques d’inondations et de glissements de terrain augmentent, et les routes peuvent devenir difficiles à emprunter, en particulier dans les zones rurales. À ce propos, les mines terrestres constituent toujours un problème dans certaines régions rurales du pays, en particulier autour de la plaine des Jarres. Gardez l’œil ouvert pour repérer les panneaux d’avertissement et ne sautez pas les clôtures, ou ne marchez pas en dehors des sentiers balisés
Vaccinations pour le Laos
Rendez-vous chez votre médecin au moins huit semaines avant votre départ pour vous occuper de vos vaccins pour le Laos. En règle générale, vous devez être vacciné contre la diphtérie, l’hépatite A et le tétanos, mais on peut aussi vous recommander le tétanos, l’hépatite B, la rage et l’encéphalite japonaise. Si, avant d’arriver au Laos, vous avez séjourné dans un pays où la transmission de la fièvre jaune est possible, vous aurez besoin d’un certificat prouvant que vous avez été vacciné. Les vaccins contre la fièvre jaune peuvent être difficiles à trouver, même au Royaume-Uni, alors n’attendez pas la dernière minute pour vous procurer le vôtre
Il existe un risque de paludisme dans toutes les régions du Laos, à l’exception de Vientiane et des provinces de Bokeo et Houaphanh. La carte du paludisme au Laos indique les zones à haut risque et celles à faible risque. Si vous vous rendez dans des zones à haut risque, comme Champasak ou Savannakhet, vous devez prendre des médicaments antipaludiques. Dans les zones à faible risque, vous pouvez généralement éviter de prendre des médicaments, à moins que vous ne prévoyiez de longs séjours dans les zones rurales. Soyez raisonnable : dormez sous une moustiquaire, utilisez un répulsif et portez des pantalons et des hauts à manches longues dans la mesure du possible. La dengue est une autre maladie transmise par les moustiques, généralement dans les zones urbaines. Si vous avez de la fièvre, des maux de tête et de fortes douleurs articulaires, consultez immédiatement un médecin. Le risque de transmission de la grippe aviaire à l’homme est très faible au Laos, mais au cas où, il est préférable d’éviter les contacts avec la volaille et de s’assurer que les plats à base de poulet et d’œufs sont bien cuits. Les personnes qui se rendent au Laos sont exposées au risque de transmission du virus Zika ; si vous prévoyez de vous y rendre, renseignez-vous sur ce que cela implique pour vous
Veuillez noter que les soins médicaux au Laos sont très limités, même à Vientiane. Si vous avez un accident, il est probable que vous serez transporté dans un pays où les soins médicaux sont meilleurs. Souscrivez donc une assurance voyage qui vous couvre pour toutes les éventualités, sinon vous risquez de faire faillite ! Par ailleurs, l’approvisionnement en médicaments au Laos est coûteux et pénible, alors si possible, faites-le ailleurs avant votre arrivée
Avons-nous réussi à vous convaincre que le Laos est un paradis pour les routards au même titre que ses durs voisins ? Lorsque vous planifiez votre aventure en Asie du Sud-Est, n’oubliez pas le petit pays. Ce qui manque au Laos en termes de taille est largement compensé par des paysages épiques, des gens incroyables, une nourriture délicieuse et des expériences uniques. Ce paradis tropical décontracté nous appelle !
À propos de l’auteur :
Amy Baker est l’auteur de Miss-Adventures : A Tale of Ignoring Life Advice While Backpacking Around South America, et fondatrice de The Riff Raff, une communauté d’écrivains qui soutient les écrivains en herbe et défend les auteurs débutants. Vous pouvez suivre Amy sur Twitter
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