Bør du sætte Killing Fields på din rejseplan for Cambodja?

Når du ser solen stå spektakulært op over de smukt forfaldne templer i Angkor Wat eller nipper til cocktails på en drømmende Koh Rong-strand, er det svært at forestille sig Cambodja som andet end fredeligt.

Men bag landets rolige facade gemmer der sig en forfærdelig historie – en historie, der i høj grad stadig eksisterer i vores erindring. De Røde Khmerers regime, som blev ledet af en ekstrem kommunistisk guerillagruppe, varede i fire år i 1970’erne og resulterede i, at over en million mennesker blev dræbt på steder kendt som “Killing Fields”. I dag er de bevægende mindesmærker, som turister opfordres til at besøge. Ville du sætte dem på din rejseplan?

Hvorfor du absolut BØR besøge Killing Fields – Jemima

Før jeg besøgte Cambodja, vidste jeg stort set intet om De Røde Khmerers rædselsregime (det er trods alt en begivenhed, der ofte overskygges af den forudgående Vietnamkrig). Jeg havde også kun hørt om Killings Fields i forbifarten, men så snart jeg ankom, vidste jeg, at de – ligesom koncentrationslejrene fra Anden Verdenskrig spredt ud over Europa – var en vigtig del af landets historie og noget, jeg gerne ville se.

Deres navn afspejler meget direkte deres tidligere formål: De var steder, hvor De Røde Khmerer torturerede, sultede og til sidst myrdede dem, der ikke var konforme eller enige med deres tro. I dag tjener disse marker som mindesmærker for dem, der mistede livet i denne korte, men forfærdelige periode af Cambodjas historie.

Der er snesevis af Killing Fields spredt over hele landet, men den mest besøgte – og den største – ligger kun en kort tuk-tuk-kørsel uden for Phnom Penh. I 2005 blev det til Choeung Ek Genocidal Centre, og det er i øjeblikket det største monument dedikeret til dem, der blev ramt af Khmer Rouge-regimet. Over 15.000 mennesker menes at være blevet dræbt og begravet i massegrave på stedet mellem 1975 og 1979 – mange af dem kvinder og børn.

For dem, der er interesseret i mørk turisme, er et besøg virkelig en no-brainer. Choeung Ek Killing Fields bliver ofte parret med Tuol Sleng Genocide Museum (et tidligere politisk fængsel, der nu er museum) i centrum af byen. Først var jeg i tvivl om, hvorvidt jeg skulle tilføje nogen af dem til min rejseplan. Villejeg virkelig bruge en hel dag af min rejse på at lære om tortur og død? Tværtimod endte det med at tilføje et lag af følelsesmæssig kompleksitet til min rejse og gav mig en dybere forståelse af det cambodjanske folk.

Det gælder især Choeung Ek. Marken 17 kilometer uden for byen var engang en frugtplantage spredt med longan-træer; en tropisk plante, der producerer en frugt, der ligner litchi. I midten af 1970’erne blev frugthaven – der engang bragte liv – til en massegrav for tusindvis af uskyldige mennesker. Når man spadserer ad stier, der bugter sig gennem de sidste longan-træer, er det næsten let at glemme, at der under trækronerne og de knudrede rødder ligger menneskelige rester.

Det cambodjanske folkemord skete for mindre end 50 år siden, så det er stadig meget indgroet i mange lokales hukommelse. Faktisk kunne tuk-tuk-chaufføren, som kørte min ven og jeg derhen, huske den dag, Choeung Ek åbnede som mindesmærke. Han fortalte os, at dengang, da han bare var et lille barn, var der ingen bambushegn dekoreret med farvestrålende armbånd (ofringer af goodwill efterladt af besøgende) omkring stedet. Man kunne gå lige ind, og det gjorde det muligt for mange lokale regelmæssigt at besøge deres slægtninges sidste hvilested.

Selvom det for nogle kan virke usmageligt at skulle betale for at se en så dyster påmindelse om Cambodjas fortid i dag, er billetprisen minimal og går til vedligeholdelsen af stedet – især monumentet i midten, som måske er det mest ydmyge syn på hele stedet. Den tårnhøje buddhistiske stupa (som afspejler amtets mest fremtrædende religion) har række på række af kranier udstillet bag glaspaneler. Alle ca. 5000 blev gravet op fra hele området i begyndelsen af 2000’erne.

At besøge Choeung Ek er bestemt ikke for de svage sjæle. Hvis du hellere vil opleve det som et mindesmærke end at lære for mange detaljer om dets fortid, skal du vandre rundt uden den medfølgende audioguide (som til tider kan være rystende). Der er stadig flere skilte rundt omkring, som kan hjælpe med at identificere visse elementer, plus en lille museumsbygning med masser af information om De Røde Khmerer og deres tyranniske leder, Pol Pot.

Hvad skal man sige? Det er godt at have en blanding af ting på sin rejseplan, hvad enten det er ture til de fortryllende Ta Prohm-templer, aftener tilbragt på sydende Khmer hotpot-restauranter eller ture til de solbeskinnede sydlige øer – men det er vigtigt også at anerkende Cambodjas mørkere side.

Som europæer med slægtninge, der levede og døde under verdenskrigen, var det bestemt en oplevelse at se Killing Fields med egne øjne. I sidste ende mener jeg ikke, at vi nogensinde skal vige tilbage fra at besøge steder med en foruroligende fortid. Når alt kommer til alt, vil det forhåbentlig forhindre historien i at gentage sig, hvis vi uddanner verden i de mørkeste ting, menneskeheden er i stand til.

Hvorfor du bør genoverveje at besøge The Killing Fields – Abbi

Mørk turisme er et kontroversielt rejseområde, og med god grund. Selvom det er vigtigt at lære om de mere ubehagelige sider af et lands historie – der er trods alt gode og dårlige elementer overalt! – er vi virkelig nødt til at overveje, om det at opfordre folk til at besøge steder med menneskelige grusomheder hjælper dem til at forstå deres rejsedestinationer bedre eller udnytter stedet og dets befolkning.

Steder som Killing Fields – selvom de er respektfuldt bevaret – tilskynder til turisme i områder, hvor traumet stadig er et nyt minde for de mennesker, der bor der, og hvor ofrene og deres familier stadig har brug for at hele. Ikke alene forhindrer oprettelsen af et nyt turiststed den fysiske genopbygning af et område, men med noget så nyt som den cambodjanske borgerkrig tvinger det stadig levende slægtninge til ofrene til konstant at blive mindet om grusomhederne. I stedet for at lade stedet være et sted for refleksion, opmuntrer bevarelsen af The Killing Fields som et turiststed besøgende i området til at holde disse traumer i live.

I en tid, hvor selv de mest frygtløse rejsende lever en del af deres liv online, er det vigtigt at reflektere over de sociale mediers indflydelse på folk, der tager til mørke turiststeder. Platforme som TikTok og Instagram gør det nemt for brugerne at uploade videoer og billeder af mørke turiststeder, og på den måde får de hypen til at vokse. Man behøver bare at søge på “Killing Fields Cambodia” på TikTok, og så får man den ene video efter den anden med kranier, selfies og endda madanbefalinger! Hvis så mange mennesker skaber indhold om disse steder, hvordan kan vi så være sikre på, at de gør det med integritet og ikke for at få likes, visninger og følgere?

Alle har oplevet morbid fascination i deres liv – jeg tror ikke, at nogen er helt immune over for at blive grebet af en historie om noget, der er så forfærdeligt, at det overgår fantasien. Og uanset om vi kan lide det eller ej, er det det, der trækker folk til steder som Killing Fields. Disse steder tjener unægtelig penge, og hvordan sikrer man, at pengene bliver ved med at komme ind? Ved at holde folk på besøg. Og hvordan holder man antallet af besøgende oppe? Ved at sørge for, at den information, de får, er nok til, at de kommer tilbage eller anbefaler stedet til andre rejsende. Der er en chance for, at skaberne af mørke turistsider prioriterer de mest gruopvækkende historier for at få folk til at vende tilbage af morbid nysgerrighed. Det er moralsk tvivlsomt, og selvom det måske gør attraktionen mere tillokkende, er det ikke kun udnyttelse af de mennesker, der led der, men også af dem, der stadig lever med minderne.

Det er også uklart, i hvilket omfang de mennesker, der er blevet direkte påvirket af volden, har fået deres stemmer og historier hørt i forbindelse med oprettelsen af mindesmærket. Hvordan valgte de, hvilke historier der skulle fortælles, og hvor meget ejerskab har disse mennesker over deres historier, når de bliver udstillet, så verden kan se dem? Skaber det den rette opmærksomhed om de grusomheder, der blev begået, eller mister historierne deres virkning på verdensscenen? Bliver The Killing Fields’ rædsler bare endnu et hashtag på de sociale medier, endnu en dagstur på en rejseplan for Sydøstasien eller endnu en blodig historie, man kan fortælle venner og familie derhjemme?

Hvad synes du om det? Er du for eller imod at besøge mørke turiststeder? Har vi overset nogle vigtige grunde for eller imod? Fortæl os det i kommentarerne nedenfor!