Sollten Sie die Killing Fields in Ihr Kambodscha-Reiseprogramm aufnehmen?

Hostelworld Blog | Veröffentlicht am Februar 7, 2023 |

Wenn Sie den spektakulären Sonnenaufgang über den wunderschön verfallenen Tempeln von Angkor Wat beobachten oder an einem traumhaften Strand von Koh Rong einen Cocktail schlürfen, können Sie sich Kambodscha kaum anders als friedlich vorstellen.

Doch hinter der ruhigen Fassade des Landes verbirgt sich eine schreckliche Geschichte – eine, die noch in lebendiger Erinnerung ist. Das Regime der Roten Khmer, das von einer extremen kommunistischen Guerillagruppe angeführt wurde, dauerte in den 1970er Jahren vier Jahre und führte zum Tod von über einer Million Menschen an Orten, die als „Killing Fields“ bekannt sind. Heute sind es bewegende Gedenkstätten, deren Besuch Touristen empfohlen wird. Würden Sie sie auf Ihre Reiseroute setzen?

Warum Sie die Killing Fields unbedingt besuchen MÜSSEN – Jemima

Bevor ich Kambodscha besuchte, wusste ich so gut wie nichts über die Schreckensherrschaft der Roten Khmer (schließlich wird dieses Ereignis so oft vom vorangegangenen Vietnamkrieg überschattet). Auch von den „Killings Fields“ hatte ich nur am Rande gehört, aber ich wusste sofort nach meiner Ankunft, dass sie – ähnlich wie die über ganz Europa verstreuten Konzentrationslager des Zweiten Weltkriegs – ein wichtiger Teil der Geschichte des Landes sind und ich sie unbedingt sehen wollte.

Ihr Name spiegelt ganz unverblümt ihren früheren Zweck wider: Sie waren Orte, an denen die Roten Khmer diejenigen folterten, aushungerten und schließlich ermordeten, die sich nicht an ihre Überzeugungen hielten oder mit ihnen nicht einverstanden waren. Heute dienen diese Felder als Gedenkstätten für diejenigen, die in dieser kurzen, wenn auch schrecklichen Periode der kambodschanischen Geschichte ihr Leben verloren haben.

Es gibt Dutzende von Killing Fields, die über das ganze Land verstreut sind, aber das meistbesuchte – und größte – befindet sich nur eine kurze Tuk-Tuk-Fahrt außerhalb von Phnom Penh. Im Jahr 2005 wurde es in das Choeung Ek Genocidal Centre umgewandelt und ist heute das größte Denkmal für die Opfer des Regimes der Roten Khmer. Man geht davon aus, dass hier zwischen 1975 und 1979 über 15 000 Menschen getötet und in Massengräbern verscharrt wurden – viele von ihnen Frauen und Kinder.

Für diejenigen, die an dunklem Tourismus interessiert sind, ist ein Besuch ein absolutes Muss. Die Choeung Ek Killing Fields werden oft mit dem Tuol Sleng Genocide Museum (ein ehemaliges politisches Gefängnis, das heute ein Museum ist) im Zentrum der Stadt verbunden. Zunächst war ich unschlüssig, ob ich beides in meinen Reiseplan aufnehmen sollte. Wollteich wirklich einen ganzen Tag meiner Reise damit verbringen, etwas über Folter und Tod zu erfahren? Im Gegenteil, beides zu sehen, machte meine Reise emotional noch komplexer und vermittelte mir ein tieferes Verständnis für das kambodschanische Volk.

Dies gilt insbesondere für Choeung Ek. Das 17 Kilometer außerhalb der Stadt gelegene Feld war einst ein Obstgarten mit Longan-Bäumen, einer tropischen Pflanze, die eine lycheeähnliche Frucht trägt. Mitte der 1970er Jahre wurde der Obstgarten – einst ein Lebensspender – zum Massengrab für Tausende unschuldiger Menschen. Bei einem Spaziergang entlang der Wege, die sich durch die letzten Longan-Bäume schlängeln, kann man fast vergessen, dass unter den Baumkronen und knorrigen Wurzeln menschliche Überreste liegen.

Der kambodschanische Völkermord liegt weniger als 50 Jahre zurück und ist vielen Einheimischen noch sehr präsent. Der Tuk-Tuk-Fahrer, der meinen Freund und mich dorthin brachte, konnte sich sogar an den Tag erinnern, an dem Choeung Ek als Gedenkstätte eröffnet wurde. Er erzählte uns, dass es damals, als er noch ein kleines Kind war, keine Bambuszäune gab, die mit bunten Armbändern geschmückt waren (Opfergaben des guten Willens von Besuchern), die die Stätte umgaben. Man konnte einfach hineingehen, was viele Einheimische dazu veranlasste, regelmäßig die letzte Ruhestätte ihrer Angehörigen zu besuchen.

Auch wenn der Besuch einer solch düsteren Erinnerung an die kambodschanische Vergangenheit für manche unangenehm sein mag, ist der Eintrittspreis minimal und wird für die Instandhaltung des Geländes verwendet – insbesondere für das Monument in seiner Mitte, das vielleicht der demütigste Anblick des gesamten Geländes ist. In dem hoch aufragenden buddhistischen Stupa (der die wichtigste Religion des Landes widerspiegelt) sind reihenweise Schädel hinter Glasscheiben ausgestellt. Alle etwa 5000 Schädel wurden Anfang der 2000er Jahre auf dem Gelände exhumiert.

Der Besuch von Choeung Ek ist definitiv nichts für schwache Nerven. Wenn Sie die Stätte lieber als Gedenkstätte erleben möchten, als zu viele Details über die Vergangenheit zu erfahren, sollten Sie ohne den begleitenden Audioguide herumlaufen (der zuweilen erschütternd sein kann). Es gibt immer noch einige Tafeln, die helfen, bestimmte Merkmale zu identifizieren, sowie ein kleines Museumsgebäude mit vielen Informationen über die Roten Khmer und ihren tyrannischen Führer Pol Pot.

Das Fazit? Ein Mix aus verschiedenen Dingen auf Ihrem Reiseplan, sei es die Besichtigung der bezaubernden Ta Prohm-Tempel, Abende in brutzelnden Khmer-Hotpot-Restaurants oder Ausflüge zu den sonnenverwöhnten südlichen Inseln, ist großartig – aber es ist wichtig, auch die dunklen Seiten Kambodschas zu erkennen.

Als Europäer mit Verwandten, die während der Weltkriege lebten und starben, hat mich der Anblick der Killing Fields sehr beeindruckt. Letztendlich denke ich, dass wir niemals davor zurückschrecken sollten, Orte mit einer erschütternden Vergangenheit zu besuchen. Schließlich wird die Aufklärung der Welt über die dunkelsten Dinge, zu denen die Menschheit fähig ist, hoffentlich verhindern, dass sich die Geschichte wiederholt.

Warum du dir den Besuch der Killing Fields noch einmal überlegen solltest – Abbi

Dark Tourism ist ein umstrittener Bereich des Reisens, und das aus gutem Grund. Obwohl es wichtig ist, etwas über die unangenehmen Seiten der Geschichte eines Landes zu erfahren – schließlich gibt es überall gute und schlechte Elemente! – müssen wir wirklich darüber nachdenken, ob die Ermunterung zum Besuch von Stätten menschlicher Grausamkeiten dazu beiträgt, das Reiseziel besser zu verstehen, oder ob sie den Ort und seine Menschen ausbeutet.

Stätten wie die Killing Fields – auch wenn sie respektvoll bewahrt werden – fördern den Tourismus in Gegenden, in denen das Trauma für die Menschen, die dort leben, noch nicht lange zurückliegt und in denen die Opfer und ihre Familien erst noch heilen müssen. Die Schaffung einer neuen touristischen Stätte verhindert nicht nur die physische Regenerierung eines Gebietes, sondern zwingt die noch lebenden Angehörigen der Opfer, ständig an die Gräueltaten erinnert zu werden, wenn es sich um ein so junges Ereignis wie den kambodschanischen Bürgerkrieg handelt. Anstatt die Stätte als Ort der Besinnung zu belassen, ermutigt die Erhaltung der „Killing Fields“ als touristische Stätte die Besucher dazu, diese Traumata am Leben zu erhalten.

In einer Zeit, in der selbst die unerschrockensten Reisenden einen Teil ihres Lebens online verbringen, ist es wichtig, über die Auswirkungen der sozialen Medien auf die Menschen nachzudenken, die sich zu dunklen Tourismusorten begeben. Plattformen wie TikTok und Instagram ermöglichen es den Nutzern, auf einfache Weise Videos und Bilder von dunklen Reisezielen hochzuladen, und lassen so den Hype wachsen. Man braucht nur auf TikTok nach „Killing Fields Cambodia“ zu suchen, und schon wird man mit einem Video nach dem anderen von Totenköpfen, Selfies und sogar Essensempfehlungen konfrontiert! Wenn so viele Menschen Inhalte über diese Orte erstellen, wie können wir dann sicher sein, dass sie es mit Integrität tun und nicht für Likes, Views und Followers?

Jeder hat in seinem Leben schon einmal eine morbide Faszination erlebt – ich glaube nicht, dass jemand völlig immun dagegen ist, von einer Geschichte über etwas so Schreckliches ergriffen zu werden, dass es jenseits der Vorstellungskraft liegt. Und das ist es, was die Menschen an Orte wie die Killing Fields zieht, ob wir es wollen oder nicht. Diese Stätten bringen unbestreitbar Geld ein, und wie stellt man sicher, dass das Geld auch weiterhin fließt? Indem man die Leute dazu bringt, sie zu besuchen. Und wie hält man diese Besucherzahlen hoch? Indem man sicherstellt, dass die Informationen, die sie erhalten, ausreichen, um sie zum Wiederkommen zu bewegen oder um sie anderen Reisenden zu empfehlen. Es besteht die Möglichkeit, dass die Macher dunkler Tourismus-Websites den schrecklichsten Geschichten den Vorzug geben, damit die Leute aus morbider Neugierde wiederkommen. Das ist moralisch bedenklich, und auch wenn es eine verlockende Attraktion darstellt, werden damit nicht nur die Menschen ausgebeutet, die dort gelitten haben, sondern auch diejenigen, die noch mit den Erinnerungen leben.

Es ist auch unklar, inwieweit die Menschen, die direkt von der Gewalt betroffen waren, bei der Gestaltung der Gedenkstätte zu Wort gekommen sind und ihre Geschichten erzählt haben. Wie haben sie ausgewählt, welche Geschichten erzählt werden, und wie viel Eigentum haben diese Menschen an ihren Geschichten, wenn sie für die Welt sichtbar ausgestellt werden? Wird dadurch die richtige Aufmerksamkeit auf die begangenen Gräueltaten gelenkt, oder verlieren die Geschichten ihre Wirkung auf der Weltbühne? Wird das Grauen der Killing Fields nur zu einem weiteren Hashtag in den sozialen Medien, zu einem weiteren Tagesausflug in Südostasien oder zu einer weiteren blutigen Geschichte, die man Freunden und Familie zu Hause erzählen kann?

Was denken Sie darüber? Sind Sie für oder gegen den Besuch dunkler Touristenorte? Haben wir wichtige Gründe dafür oder dagegen übersehen? Lassen Sie es uns in den Kommentaren unten wissen!