Faut-il inscrire les Killing Fields sur votre itinéraire au Cambodge ?

Lorsque vous regardez le soleil se lever de façon spectaculaire sur les temples d’Angkor Wat en pleine décrépitude ou que vous sirotez des cocktails sur une plage de rêve de Koh Rong, il est difficile d’imaginer le Cambodge autrement que comme un pays paisible

Pourtant, derrière cette façade calme se cache une histoire effroyable, qui est encore bien présente dans les mémoires. Le régime des Khmers rouges, dirigé par une guérilla communiste extrémiste, a duré quatre ans dans les années 1970 et a entraîné la mort de plus d’un million de personnes dans des sites connus sous le nom de « Killing Fields » (champs de la mort). Aujourd’hui, ce sont des mémoriaux émouvants que les touristes sont encouragés à visiter. Lesmettriez-vous sur votre itinéraire ?

Pourquoi vous DEVRIEZ absolument visiter les Killing Fields – Jemima

Avant de visiter le Cambodge, je ne connaissais pratiquement rien du règne de terreur des Khmers rouges (c’est, après tout, un événement qui est si souvent éclipsé par la guerre du Viêt Nam qui l’a précédé). Je n’avais également entendu parler des Killings Fields qu’en passant, mais j’ai su dès mon arrivée que, tout comme les camps de concentration de la Seconde Guerre mondiale disséminés en Europe, ils constituaient une partie importante de l’histoire du pays et que je voulais les voir

Leur nom reflète très clairement leur ancienne fonction : il s’agissait de lieux où les Khmers rouges torturaient, affamaient et finalement assassinaient ceux qui ne se conformaient pas à leurs croyances ou n’étaient pas d’accord avec elles. Aujourd’hui, ces champs servent de mémoriaux à ceux qui ont perdu la vie pendant cette brève, mais horrible, période de l’histoire du Cambodge

Des dizaines de Killing Fields sont disséminés dans le pays, mais le plus visité – et le plus grand – se trouve à une courte distance en tuk-tuk de Phnom Penh. En 2005, il est devenu le centre génocidaire de Choeung Ek et c’est actuellement le plus grand monument dédié aux victimes du régime des Khmers rouges. Plus de 15 000 personnes auraient été tuées et enterrées dans des fosses communes sur le site entre 1975 et 1979, dont un grand nombre de femmes et d’enfants

Pour ceux qui s’intéressent au tourisme noir, la visite est une évidence. Les champs de la mort de Choeung Ek sont souvent associés au musée du génocide de Tuol Sleng (une ancienne prison politique devenue musée), situé en plein centre de la ville. Au début, j’ai hésité à ajouter l’un ou l’autre à mon itinéraire. Avais-je vraiment envie de passer une journée entière de mon voyage à découvrir la torture et la mort ? Au contraire, les deux ont fini par ajouter une couche de complexité émotionnelle à mon voyage et m’ont permis d’apprécier davantage le peuple cambodgien

C’est particulièrement vrai pour Choeung Ek. Le champ situé à 17 kilomètres de la ville était autrefois un verger parsemé de longaniers, une plante tropicale qui produit un fruit semblable au litchi. Au milieu des années 1970, ce verger, autrefois porteur de vie, est devenu le charnier de milliers d’innocents. En se promenant dans les allées qui serpentent entre les derniers longanes, il est presque facile d’oublier que sous les canopées et les racines noueuses se cachent des restes humains

Le génocide cambodgien a eu lieu il y a moins de 50 ans, et il est donc encore très présent dans la mémoire de nombreux habitants. En fait, le chauffeur de tuk-tuk qui nous a emmenés là-bas, mon ami et moi, se souvenait du jour où Choeung Ek a été inauguré en tant que mémorial. Il nous a raconté qu’à l’époque, alors qu’il n’était qu’un petit enfant, il n’y avait pas de barrières de bambou décorées de bracelets aux couleurs vives (offrandes de bonne volonté laissées par les visiteurs) entourant le site. On pouvait y entrer directement, ce qui permettait à de nombreux habitants de se rendre régulièrement sur la dernière demeure de leurs proches

Si le fait de devoir payer pour voir aujourd’hui un tel rappel sinistre du passé du Cambodge peut sembler déplaisant à certains, le prix du billet est minime et sert à l’entretien de l’espace, en particulier du monument qui se trouve en son centre et qui est peut-être le spectacle le plus humiliant de l’ensemble du site. L’imposant stupa bouddhiste (qui reflète la religion la plus répandue dans le comté) présente des rangées et des rangées de crânes exposés derrière des panneaux de verre. Les quelque 5000 crânes ont été exhumés du site au début des années 2000

La visite de Choeung Ek n’est certainement pas pour les âmes sensibles. Si vous préférez découvrir le site en tant que mémorial plutôt que d’apprendre trop de détails sur son passé, promenez-vous sans l’audioguide qui l’accompagne (et qui peut parfois être pénible). Il y a tout de même quelques plaques pour aider à identifier certains éléments, ainsi qu’un petit musée qui contient de nombreuses informations sur les Khmers rouges et leur chef tyrannique, Pol Pot

Conclusion ? Il est bon d’avoir un mélange de choses sur votre itinéraire, que ce soit des visites des temples enchanteurs de Ta Prohm, des soirées passées dans des restaurants de hotpots khmers ou des excursions vers les îles du sud baignées de soleil, mais il est important de reconnaître aussi le côté sombre du Cambodge

En tant qu’Européen ayant des parents qui ont vécu et sont morts pendant les guerres mondiales, le fait de voir les champs de la mort en personne a certainement touché une corde sensible. En fin de compte, je ne pense pas qu’il faille hésiter à visiter des lieux au passé douloureux. Après tout, éduquer le monde sur les choses les plus sombres dont l’humanité est capable permettra, je l’espère, d’éviter que l’histoire ne se répète

Pourquoi vous devriez reconsidérer la visite des Killing Fields – Abbi

Le tourisme noir est un domaine de voyage controversé, et pour cause. Bien qu’il soit important de connaître les aspects les plus déplaisants de l’histoire d’un pays – il y a du bon et du mauvais partout, après tout ! – nous devons vraiment nous demander si le fait d’encourager les gens à visiter des sites d’atrocités humaines les aide à mieux comprendre leur destination de voyage, ou si c’est de l’exploitation de l’endroit et de ses habitants

Des sites tels que les Killing Fields – bien que respectueusement préservés – encouragent le tourisme dans des régions où le traumatisme est encore un souvenir récent pour les personnes qui y vivent, et où les victimes et leurs familles ont encore besoin de guérir. Non seulement la création d’un nouveau site touristique empêche la régénération physique d’une zone, mais, dans le cas d’un événement aussi récent que la guerre civile cambodgienne, elle oblige les parents des victimes encore en vie à se souvenir constamment des atrocités commises. Plutôt que de laisser le site devenir un lieu de réflexion, la préservation des Killing Fields en tant que site touristique encourage les visiteurs de la région à perpétuer ces traumatismes

À une époque où même les voyageurs les plus intrépides passent une partie de leur vie en ligne, il est important de réfléchir à l’impact des médias sociaux sur les personnes qui se rendent sur des sites touristiques sombres. Des plateformes comme TikTok et Instagram permettent aux utilisateurs de télécharger facilement des vidéos et des photos de sites de tourisme clandestin et, ce faisant, de développer le battage médiatique. Il suffit de chercher « Killing Fields Cambodia » sur TikTok pour être confronté à des vidéos de crânes, de selfies et même de recommandations culinaires ! Si tant de personnes créent du contenu autour de ces lieux, comment pouvons-nous être sûrs qu’elles le font avec intégrité, et non pour obtenir des likes, des vues et des followers ?

Tout le monde a connu la fascination morbide dans sa vie – je ne pense pas que quiconque soit complètement immunisé contre le fait d’être saisi par une histoire sur quelque chose de si épouvantable qu’elle dépasse l’imagination. Et, qu’on le veuille ou non, c’est ce qui attire les gens vers des sites comme les Killing Fields. Ces lieux rapportent indéniablement de l’argent et comment s’assurer que l’argent continue à rentrer ? En faisant en sorte que les gens continuent à les visiter. Et comment faire en sorte que le nombre de visiteurs reste élevé ? En s’assurant que les informations qu’ils reçoivent sont suffisantes pour qu’ils reviennent ou qu’ils recommandent l’endroit à d’autres voyageurs. Il est possible que les créateurs de sites de tourisme noir donnent la priorité aux histoires les plus horribles pour que les gens reviennent par curiosité morbide. Cette pratique est moralement douteuse et, même si elle peut rendre l’attraction plus attrayante, elle constitue une exploitation non seulement des personnes qui ont souffert dans ces lieux, mais aussi de celles qui en gardent le souvenir

On ne sait pas non plus dans quelle mesure les personnes qui ont été directement touchées par la violence ont pu faire entendre leur voix et leur histoire lors de la création du site commémoratif. Comment ont-elles choisi les histoires qui ont été racontées, et dans quelle mesure ces personnes sont-elles propriétaires de leurs histoires lorsqu’elles sont exposées à la vue du monde entier ? Cela attire-t-il l’attention sur les atrocités commises, ou les histoires perdent-elles leur impact sur la scène internationale ? L’horreur des champs de la mort devient-elle simplement un autre hashtag sur les médias sociaux, une autre excursion d’une journée sur un itinéraire en Asie du Sud-Est, ou une autre histoire sanglante à raconter à ses amis et à sa famille dans son pays d’origine ?

Qu’en pensez-vous ? Êtes-vous pour ou contre la visite de sites touristiques sombres ? Avons-nous oublié des raisons importantes pour ou contre ? N’hésitez pas à nous en faire part dans les commentaires ci-dessous !