Historier om bæredygtighed: »Det ændrede min måde at rejse på« – Frivilligt arbejde i Colombia, et år senere

(V: Indgangen til El Rio Hostel. H: Bådtur med vores guide Gabriel og hunden Suki) 

For et år siden mødte I Amy Phung, vinderen af Hostelworlds årlige rejsekonkurrence for medarbejdere, som tilbragte flere uger på at rejse rundt i Colombia – hvor hun hoppede fra hostel til hostel og opdagede et land, der overraskede hende på hver eneste måde.

Næsten et år senere ser Amy tilbage på sin tid som frivillig hos El Rio Hostel og Foundation, og hvordan det ændrede hendes måde at rejse på.

El Rio – Et vandrerhjem og en uddannelsesfond 

(Sammen med personalet fra El Rio Foundation under et uddannelsesworkshop) 

På Colombias nordlige caribiske kyst, i udkanten af Tayrona Nationalpark, samler El Rio Hostel og Foundation et team på 25 medarbejdere og en skiftende gruppe af frivillige, der støtter 11 lokalsamfund og 600 børn i det omkringliggende område.  

Ben, medejer og en af grundlæggerne, forklarede baggrunden for projektet: »Vandrerhjemmet og fonden er et fælles initiativ, hvor en del af overskuddet fra arrangementer, der afholdes på vandrerhjemmet, går direkte til fonden.«

Dette omfatter blandt andet »Foundation Wednesdays«, som har fundet sted i syv år. Som Ben forklarer: »Hver onsdag finansierer et køb af rom og cola i hostelets bar 45 minutters undervisning. Med et gennemsnit på 200 solgte om ugen løber fordelene ved at bo på El Rio Hostel hurtigt op.«

El Rio-festerne er velkendte i det colombianske backpackermiljø, og en del af indtægterne går til at støtte fondens uddannelsesarbejde. 

Når det handler om at have det sjovt 

(Tubing på Buritaca-floden er en populær aktivitet, og der er masser af hængekøjer, hvor man kan slappe af)

Felix, direktør for Impact og Fundraising, forklarede, at et centralt princip i fondens arbejde er simpelt: at have det sjovt.

Regionen ligger i et område, der har været ramt af konflikt, hvor årtier med vold og narkotikahandel har påvirket den lokale infrastruktur, og denoverses ofte, når det gælder social udvikling.

Det er her, fonden kommer ind i billedet.

Undervisningen er centreret omkring formel læring og spil, hvilket skaber en følelse af håb og glæde og giver de lokale børn mulighed for at forestille sig en vej til videregående uddannelse og nye muligheder.Frivillige skaber også rum for kulturel udveksling, hvilket giver børnene chancen for at øve sig i engelsk og komme i kontakt med mennesker fra hele verden. 

Dette fokus på sjov gælder også for teamet. Træningssessionerne er fyldt med spil, foredrag, workshops og månedlige diskussioner, der kobler FN’s verdensmål sammen med de tilrettelagte undervisningsplaner – alt sammen designet til at styrke både kompetencer og fællesskabet.

Førende initiativer gennem levende erfaringer

Fondens langsigtede succes er tydelig – den investerer i sine medarbejdere.

Ben fortalte, hvordan de frivilligdrevne engelskundervisningstimer understøtter udviklingen af personalet på herberget, der kommer fra lokale landsbyer snarere end fra de store byer.

Som han forklarer: »At sikre, at initiativer til opbygning af fællesskab ledes af dem, der har personlig erfaring med fordrivelse og konflikt, betyder, at arbejdet er skræddersyet til behovene hos dem, der er afhængige af det.«

Engelskundervisning på en lokal skole 

(Vi spiller et ordspil med børnene under engelskundervisningen)

Efter et par dages workshops og efter at have lært teamet at kende, tog vi en motorcykeltaxi til en lokal skole for at deltage i engelskundervisningen.  

Det var tæt på slutningen af skoleperioden, hvor fremmødet ofte falder. Nyheden om de besøgende spredte sig dog hurtigt, og vi blev omringet af nysgerrige børn, der udspurgte os om England og sne.  

Jhon, en af fondens medarbejdere, forklarede, at det mellemstore lokale, hvor vi underviste, normalt rummer tre undervisningstimer samtidigt i den almindelige skoletid – en udfordring for børn, der måske har svært ved at holde fokus.  

Næste dag: idrætsundervisning

Den følgende dag ledede vi en idrætsundervisning – en vigtig ressource for skoler, der ikke har deres eget idrætsprogram. Gennem holdspil og danselektioner tog børnene imod de frivillige med stor entusiasme.  

Et lille barn på omkring 8 år kom straks hen til os med et stort smil og gav os et kram. På trods af sprogbarrieren fandt vi et fælles bånd gennem vores fælles frisure med rottehaler.  

Frivilligt arbejde med børnene tvang mig til at være fuldt til stede i nuet.

I en verden, hvor distraktioner fra mobiltelefoner og livets daglige bekymringer er allestedsnærværende, var kontakten med børnene en påmindelse om, at fællesskab er grundstenen til en følelse af tilhørsforhold og vækst.  

Jeg efterlod mit hjerte i El Rio

Forfatteren og aktivisten adrienne maree brown skrev: »Lille er godt, og lille er alt«, hvor hun beskrev, hvordan små, lokale positive handlinger kan føre til meningsfuld forandring.

Den filosofi afspejles i fondens arbejde, der fokuserer på lokalsamfundets umiddelbare behov – at dele ressourcer og respektere historierne og kulturerne hos dem, de arbejder sammen med.

Det føles også som den perfekte beskrivelse af de børn, vi tilbragte tid sammen med – søde og til tider frække.

»Left my heart in El Rio« kunne måske være titlen på en hit, hvis jeg var talentfuld nok til at være sangskriver, men det beskriver præcis, hvordan jeg havde det, da jeg tog afsted. Det er ingen underdrivelse at sige, at oplevelsen var dybt prægende for mig.

Jeg har sjældent følt en så stærk følelse af at være hjemme på mine rejser, som jeg gjorde i Colombia.  

Et år senere – og hvordan man kan engagere sig

Arbejdet i El Rio fortsætter året rundt, støttet af løbende læringsprogrammer, indsamlingsinitiativer og bidrag fra medarbejdere, frivillige og rejsende – alt sammen afgørende for at fremme og støtte børnenes glæde ved at lære og udvikle sig. 

👉 s
Støt fonden, hvis du kan: El Rio-fonden – Med base på det prisvindende Rio Hostel i Buritaca

👉 Book dit ophold på vandrerhjemmet, og bliv en del af arbejdet i lokalsamfundet: Rio Hostel Buritaca, Buritaca – Online booking af vandrerhjem, bedømmelser og anmeldelser

Men vær forberedt på, at det bliver svært at tage afsked.