Centro
Primera visitaEntre la ribera del río y la fuente de Nam Phou, todo a pie.

Quizás la capital más tranquila de Asia: estupas doradas, un parque de Buda con estatuas gigantes de hormigón, panaderías francesas y la puesta de sol sobre el Mekong, con Tailandia al otro lado del río.
Vientiane se encuentra en un recodo del Mekong, con Tailandia en la orilla opuesta. Es una ciudad pequeña, tranquila y relajada, una capital llena de templos, villas coloniales francesas y restaurantes a orillas del río.
Sus símbolos son That Luang, la estupa dorada que es el emblema nacional de Laos, y Patuxai, un arco de la victoria construido con hormigón destinado originalmente a la pista de un aeropuerto.
El centro COPE narra la aleccionadora historia de las bombas sin detonar que aún salpican el país. Dos días son suficientes, y la nueva línea ferroviaria permite llegar a Vang Vieng y Luang Prabang en menos de dos horas.
Alójate en el centro, entre la ribera del Mekong y la fuente de Nam Phou, desde donde se puede ir andando a las pensiones, las cafeterías, los templos y el mercado nocturno. Es la capital más compacta del sudeste asiático, y no hay motivos para alojarse más lejos.
Entre la ribera del río y la fuente de Nam Phou, todo a pie.
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Vientiane es una de las capitales más tranquilas de Asia, una ciudad de edificios bajos de estilo colonial francés, templos budistas y cafeterías a orillas del Mekong.
Pha That Luang, una estupa recubierta de oro situada en las afueras del centro, es el símbolo nacional de Laos y el lugar donde se celebra cada noviembre el Festival de That Luang. Patuxai, la Puerta de la Victoria, es un monumento inspirado en el Arco del Triunfo y famoso por haber sido construido con cemento donado por Estados Unidos para un nuevo aeropuerto; súbete a él para disfrutar de las vistas de la avenida Lane Xang.
Wat Si Saket, construido en 1818, es el templo más antiguo que se conserva en la ciudad; sus claustros están repletos de miles de pequeñas imágenes de Buda. Haw Phra Kaew, al otro lado de la calle, albergó en su día al Buda de Esmeralda antes de que fuera trasladado a Bangkok.
El Centro de Visitantes COPE narra la historia de las bombas sin detonar que quedaron de las décadas de 1960 y 1970, cuando Laos se convirtió en el país más bombardeado por habitante de la historia, y de las personas que aún hoy siguen heridas; la entrada es gratuita y su visita imprescindible.
Por la noche, la ribera del río se llena de un mercado nocturno, puestos de comida callejera y gente haciendo ejercicio. El Parque de Buda, en Xieng Khuan, a unos 25 kilómetros al sureste, es un jardín de gigantescas esculturas hindúes y budistas de hormigón.
La entrada al Centro de Visitantes COPE es gratuita, al igual que el paseo fluvial a orillas del Mekong, con su mercado nocturno y su comida callejera.
La mayoría de los templos son gratuitos o piden una pequeña donación; Wat Si Saket y Pha That Luang cobran una pequeña entrada. Pasear por las calles de estilo colonial francés de los alrededores de Nam Phou no cuesta nada.
La comida laosiana es fresca, aromática y picante, y se come con arroz glutinoso (khao niao), que se amasa con los dedos hasta formar bolitas. El laap, una ensalada de carne o pescado picado con hierbas, lima y polvo de arroz tostado, es el plato nacional, y el tam mak hoong, ensalada de papaya verde, se encuentra en todas partes.
El pasado francés de Vientiane se traduce en buenas baguettes: el khao jee pâté, un bocadillo de baguette con paté y verduras, es el desayuno típico de la calle, acompañado de un café laosiano fuerte. El feu, sopa de fideos, es la versión laosiana del pho.
El mercado nocturno a orillas del río ofrece pescado y carnes a la parrilla. Una comida en la calle cuesta entre 1,50 € y 3 €; una comida en un restaurante, entre 4 € y 8 €.
Vientiane es tranquila por la noche. Los bares y terrazas junto al río sirven Beerlao fría, la cerveza nacional, y algunos bares y discotecas permanecen abiertos hasta más tarde. La hora oficial de cierre es alrededor de la medianoche.
Una Beerlao grande cuesta entre 1 y 2 € en un local típico.
El Aeropuerto Internacional de Wattay está a unos 15 minutos del centro en taxi.
Los tuk-tuks y la aplicación de transporte compartido LOCA cubren toda la ciudad; acuerda primero el precio del viaje en tuk-tuk. Se puede recorrer el centro a pie y es fácil alquilar bicicletas.
El ferrocarril Laos-China llega a Vang Vieng en aproximadamente una hora y a Luang Prabang en unas dos. Los billetes del ferrocarril Laos-China salen a la venta con unos días de antelación y se agotan rápidamente, sobre todo los fines de semana y en días festivos; cómpralos a través de la aplicación LCR Ticket o en la estación con tu pasaporte, y llega con antelación, ya que hay controles de seguridad similares a los de los aeropuertos. Las estaciones se encuentran fuera de los centros urbanos.
El Puente de la Amistad cruza el Mekong hasta Nong Khai, en Tailandia, a unos 30 minutos en autobús; desde allí salen trenes tailandeses hacia Bangkok.
Vientiane es barata. Las habitaciones compartidas cuestan a partir de unos 5 € y, si se cuida el presupuesto, un día sale por entre 15 y 25 €.
Las entradas a los templos cuestan entre 1 y 2 €, el centro COPE es gratuito y un trayecto en tuk-tuk por el centro cuesta entre 1 y 3 €. El tren a Vang Vieng cuesta unos pocos euros, y el de Luang Prabang, entre 10 y 15 € en segunda clase.
La moneda es el kip laosiano (LAK), que se devalúa rápidamente; los precios aquí se indican en equivalentes en euros, y en muchos sitios también se cotizan en dólares estadounidenses o en baht tailandés. Lleva dinero en efectivo: las tarjetas solo funcionan en los hoteles y restaurantes más grandes, y los cajeros automáticos tienen límites de retirada bajos y comisiones elevadas.
Vientiane es una ciudad muy segura. Ten cuidado con los tirones de bolso que pueden dar las motos que pasan por la noche y mantén los teléfonos alejados de la carretera.
En los templos, cúbrete los hombros y las rodillas y quítate los zapatos. Las mujeres no deben tocar a los monjes ni entregarles objetos directamente.
Fuera de la ciudad, los artefactos explosivos sin detonar siguen suponiendo un riesgo en las zonas rurales; mantente en los caminos.
Emergencias: 1191 (policía), 1195 (ambulancia).
Esculturas gigantes, paisaje kárstico y, al otro lado del río, Tailandia.

Un jardín con esculturas gigantes de hormigón que representan figuras hindúes y budistas.

Montañas kársticas, lagunas y el río.
El Festival de That Luang es el más importante de Laos.
Festival del agua del Año Nuevo de Laos.
Carreras en el río.
El festival más importante de Laos.
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De noviembre a febrero el clima es fresco y seco.
Temperaturas máximas medias.
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Los precios locales están expresados en kip; estos son los equivalentes en euros.
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