¿Deberíamos seguir visitando parajes naturales?
A todos nos ha pasado: hemos visto fotos de cascadas deslumbrantes, playas paradisíacas y cadenas montañosas que nos han dejado boquiabiertos y al instante hemos sentido un deseo ardiente de verlas en persona. Puede que después los añada a su cada vez más larga lista de cosas que hacer antes de morir o, si es como yo, busque inmediatamente un vuelo. Hace unas semanas visité uno de los parajes naturales más conocidos de Asia. Enclavada en la costa norte de Vietnam, la bahía de Ha Long, con sus escarpados karsts de piedra caliza y sus profundas aguas azules, se ha convertido desde hace tiempo en el centro turístico del país (y con razón: es impresionante). Sin embargo, debido a su belleza y al reconocimiento de la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, en los últimos años se ha convertido en una clásica «trampa para turistas», con un número de visitantes que alcanzó la friolera de 11 millones sólo en 2022.
No puedo negar que los días previos a mi visita no me sentí intimidada. Después de oír historias sobre barcos ruidosos y botellas de plástico flotantes, dudaba si añadirla a mi itinerario. Pero al final mereció la pena.
Por supuesto, la terminal de cruceros era un caos absoluto y había al menos otros 30 barcos embarcando exactamente en la misma ruta al mismo tiempo, pero nada de eso estropeó la experiencia. Es más, vi muy pocos indicios de la basura que tantos críticos habían mencionado.
Sin embargo, el viaje me hizo pensar en otros parajes naturales populares y en el impacto del turismo en ellos. Con los problemas medioambientales -desde la decoloración del coral hasta la contaminación- en el candelero , ¿deberíamos seguir visitando estos lugares?
Por qué DEBEMOS seguir visitando parajes naturales
Plantas maravillosas, fauna autóctona increíble, vistas impresionantes… hay muchas razones por las que los parajes naturales son tan atractivos. En un mundo en el que muchos de nosotros vivimos en grandes ciudades atestadas de tráfico, pasar el tiempo libre en un lugar famoso por su paisaje tiene algo de terapéutico. Y mucho mejor si es cálido y tiene una buena gastronomía.
Personalmente, lo mejor de mi visita a la bahía de Ha Long no fueron las excursiones a las cuevas ni el paseo en kayak por una de las lagunas naturales de la región. Lo mejor fue sentarme tranquilamente en la cubierta del barco y empaparme de la belleza de la bahía. Un recuerdo feliz que me acompañará siempre. ¿Y no es eso en parte lo que significa viajar?
Otra razón obvia para viajar es conocer otras culturas. Los parajes naturales suelen formar parte de la identidad de un país; pueden ser hábitats importantes para especies autóctonas y estar intrínsecamente ligados al modo de vida de una comunidad. En la mayoría de los casos, estas comunidades quieren compartirlos con el mundo y, de paso, impulsar sus economías locales.
Sin embargo, es innegable que el turismo puede tener un coste. Muchos lugares de belleza han tomado la sensata medida de restringir el número de visitantes simultáneos, una decisión que no sólo evita la masificación, sino que también ayuda a proteger el paisaje y todo lo que vive en él. Los parques nacionales de Estados Unidos, incluido Yosemite, son ejemplos brillantes.
Incluso la bahía de Ha Long cuenta con medidas -desde límites al número de cruceros autorizados hasta proyectos de preservación natural- para ayudar a salvaguardar su belleza natural. No hay más que ver las miles de fotos que hay en Instagram. Sin embargo, si se dispone de los medios y el tiempo necesarios y se es sensato a la hora de visitar un lugar, no hay nada mejor que vivirlo en persona.
Por qué no deberíamos añadir lugares de belleza natural a nuestra agenda
Exceso de turismo, decoloración de los corales, contaminación acústica… todos estos términos se utilizan hoy en día para describir algunos de los parajes naturales más famosos del mundo. Y, como ocurre con muchas otras cosas, la desaparición de muchos de ellos se debe enteramente a los humanos.
Tanto si ha visto La Playa como si no, es probable que haya leído algo sobre Maya Beach. La recóndita cala tailandesa popularizada por la famosa película de Leo DiCaprio cerró en 2018 tras años de sobreturismo que habían provocado una importante erosión costera y la destrucción de la mayor parte de su arrecife de coral. Aunque reabrió a principios de 2022 tras algunas reparaciones medioambientales, ahora hay un montón de restricciones para convertirla en un destino más sostenible.
Puede que haya otras maravillas naturales que hayan seguido el ejemplo, pero aún queda mucho por hacer para ayudar a proteger estos lugares de cara al futuro. No se trata sólo del daño causado a los propios sitios. Algunos se han llenado tanto de gente que también han empezado a afectar a las comunidades locales que los rodean.
Por ejemplo, la pequeña isla de Boracay, en Filipinas. Solía ser un enclave pesquero tranquilo y prístino (y votada regularmente como una de las mejores playas del mundo) antes de que los barcos turísticos ahuyentaran a los peces de sus aguas turquesas y la mayoría de sus auténticos restaurantes filipinos fueran sustituidos por desalmadas cadenas de comida rápida. Hoy en día, mucha gente opta por visitar Palawan. ¿Será cuestión de tiempo que corra la misma suerte?
Estos son sólo dos de las docenas de ejemplos de lugares que han estado peligrosamente a punto de ser arruinados por el turismo. Un paraje empieza a perder su atractivo cuando pasas junto a montones de basura y te abres paso entre multitudes ruidosas que se sacan selfies en la cara.
Y luego están esas maravillas naturales que son francamente peligrosas para la mayoría de los seres humanos. Cuando se trata de admirar las cumbres del Himalaya, me conformo con hacerlo a través de una pantalla.
Entonces, ¿cuál es la solución?
Al fin y al cabo, la decisión de ir o no a un paraje natural depende de cada uno. Todo el mundo debería tener laoportunidad de conocer estos lugares en sus viajes; al fin y al cabo, están ahí para ser admirados. No obstante, siempre vale la pena preguntarse si se va a conocer el lugar de verdad o simplemente a decir que se ha estado.
Casi siempre se da el caso de que en las cercanías hay una alternativa menos conocida e igual de espectacular. Por ejemplo, Snowdon, la tercera montaña más alta del Reino Unido. Independientemente de la época del año o de lo temprano que se levante para escalarla, es casi seguro que verá multitudes en su cima. ¿Por qué pasar por eso cuando puede disfrutar de las mismas espectaculares vistas en un entorno más tranquilo en otros innumerables picos de Snowdonia, como Moel Siabod o Rhinog Fawr?
Las redes sociales tienen mucho que decir a la hora de animar a la gente a visitar determinados lugares fotogénicos. Si haces el viaje a Ha Long Bay, Maya Bay, Boracay o similares, asegúrate de ser consciente del impacto que puedes causar y actúa con responsabilidad. Si puede, vaya fuera de temporada, nunca tire basura, tenga en cuenta a las comunidades locales e intente elegir un método de viaje o una empresa turística sostenibles siempre que sea posible.
Una última reflexión: no tiene por qué ir donde va todo el mundo. La belleza se encuentra en todas partes y es probable que algunos de los mejores parajes naturales estén aún por descubrir.
Descárgate la aplicación Hostelworld para empezar a conocer gente desde el momento en que hagas la reserva
Get the App.