Fuera de los caminos trillados en el cálido corazón de África: Guía de Malawi para mochileros

Malaui, enclavado en el corazón de África Oriental, es un país sin salida al mar con montañas, plantaciones de té, un extenso lago y multitud de excelentes actividades y albergues que ofrecer a cualquier mochilero aventurero. He aquí nuestra guía de Malawi para mochileros.

Lo esencial

Necesitarás un visado, un vuelo o un mutatu (minibús), algunos kwachas malauíes para gastar y suministros médicos adecuados para poner en marcha tu viaje. Sin embargo, es probable que compartas el autobús con gallinas, ganado o gente con un montón de cosas, ya que los malauianos son partidarios de viajar «cuantos más, mejor».

Malaui limita con Mozambique, Zambia y Tanzania, y suele llamarse «África para principiantes», por su gente relajada y acogedora. También conocido localmente como el «cálido corazón de África», quizá sea más famoso por el lago Malaui, que se extiende como un mar por el este del país, y los transbordadores que lo recorren son una opción de viaje muy popular entre lugareños y viajeros.

El lago es enorme, tanto que una quinta parte del país es agua. Según la UNESCO, alberga más especies de peces que ningún otro lago del planeta, lo que lo convierte en un lugar privilegiado para buceadores y submarinistas.

A pesar de tener una rica cultura y una excitante colección de cosas que hacer para los turistas, más de la mitad de la población vive por debajo del umbral de la pobreza. El Banco Mundial clasifica a Malawi como uno de los países más pobres del mundo, y muchas organizaciones llevan a cabo misiones de ayuda y proyectos de desarrollo con el objetivo de cambiar esta situación. No cabe duda de que, mientras se viaja de mochilero por Malawi, el viajero se topará con un buen número de cooperantes y médicos occidentales.

Para los turistas anglófonos es bastante fácil moverse por el país, ya que tanto el chichewa como el inglés son lenguas oficiales. Los malauíes aprecian a los que aprenden algo del dialecto local, así que asegúrese de practicar «moni» (hola) y «muli bwanji?» (¿cómo estás?).

¿Cuándo ir?

Por lo general, Malaui tiene dos estaciones: seca y húmeda. La variedad del paisaje, desde las llanuras bajas a las altas montañas, pasando por la orilla de los lagos, hace que el tiempo varíe de una región a otra. Las zonas bajas a orillas de los lagos suelen ser un poco más cálidas. La estación lluviosa va de noviembre a abril, aunque se esperan lluvias más intensas en diciembre, enero y febrero. De mayo a agosto es más fresca, con sol radiante y tardes frescas. Las temperaturas vuelven a subir en septiembre, así que no olvide la crema solar.

¿Qué puede hacer?

La ciudad

La mayoría de los viajes a Malaui comienzan en Lilongüe, la tranquila capital. Hay vuelos regulares y, si se cruza la frontera terrestre, se pueden encontrar taxis y autobuses en esa dirección. Hay varias opciones de alojamiento, pero muchos optan por el campamento de Mabuya.

El campamento Mabuya está lleno de expatriados y viajeros de paso. Los profesores de la escuela internacional local beben allí, al igual que los cooperantes locales y los cultivadores de mango expatriados. Hay dormitorios y cabañas privadas. Tiene un ambiente animado y un personal encantador dispuesto a ayudar a planear viajes al lago y más allá.

En Lilongüe hay varios mercados, entre ellos uno de artesanía malawiana y otro de ropa de segunda mano en el centro, donde los hombres hacen cola para vender sus prendas. Si se planea hacer senderismo durante la estancia, es un buen lugar para comprar ropa de abrigo, botas de montaña y mochilas de segunda mano.

En Lilongüe también se puede visitar la extraordinaria casa de subastas de tabaco, a las afueras de la ciudad. Se trata de un enorme almacén, lleno de fardos de tabaco hasta donde alcanza la vista, y varios comerciantes pujando en las subastas. Se puede oler el penetrante aroma de las hojas desde la carretera.

Blantyre es otra ciudad en la que se detienen muchos viajeros. Está a cinco horas en autobús de Lilongwe y es una parada popular para los que se dirigen a las montañas del sur. Sin embargo, no hay que contar con que el autobús salga a tiempo, ya que sólo lo hacen cuando van llenos. Mucha gente se aloja en el albergue Pakachere. Es un lugar estupendo para abastecerse de provisiones y arreglar las cosas en las sastrerías locales.

Montañas y senderismo

El senderismo en Malaui es una auténtica delicia. Si se busca algo más relajado, la verde meseta de Zomba es impresionante. En cuanto al alojamiento, la granja de truchas Ku Chawe, cerca de la meseta, es un buen lugar para mochileros. Aunque es básico, tiene bastante encanto. Sin embargo, las instalaciones de carga de teléfonos y los enchufes se encuentran en la escuela que hay al final de la carretera y no hay conexión a Internet hasta llegar a la siguiente ciudad, así que asegúrate de haber publicado todos tus Instagrams panorámicos antes de llegar. Hay varias cosas que hacer, como montar a caballo o bajar por el camino de la patata (una popular ruta de senderismo).

El monte Mulanje está a un corto trayecto en autobús. Mulanje está salpicado de verdes plantaciones de té, musgo, selva y escarpadas rocas que se elevan. Hay varias cabañas coloniales escocesas donde pasar la noche si se hace una caminata más larga. La ascensión es bastante dura para los montañeros principiantes, pero los guías y porteadores sortean ágilmente los riscos. Todos los años se celebra una carrera de porteadores que suben y bajan por el sendero principal. Se dice que, en un día despejado, desde lo más alto se puede ver el océano Índico sobre Mozambique. En el descenso desde la ruta Boma hay cascadas donde refrescarse.

En cuanto al alojamiento, el Mulanje Motel, en la base de la montaña, es barato y accesible, aunque bastante básico.

También es un buen punto de partida para ir de safari al Parque Nacional de Liwonde.

El lago

Hay un agradable sendero para mochileros que bordea el lago y es un buen lugar para coger el Ilala, el legendario transbordador que lleva surcando el lago Malaui desde los años cincuenta. Se trata de una opción de viaje muy popular entre los mochileros, ya que ofrece un respiro de los minibuses llenos de baches, y también lo utilizan con regularidad los lugareños. Hay que organizarse, ya que sólo sale cada pocos días. Es aconsejable alquilar un camarote si se puede y se piensa viajar durante la noche. Sentarse en el barco y subir a cubierta para ver la increíble puesta y salida del sol es una experiencia inolvidable

Cape Maclear, a orillas del lago, está a tres horas en taxi de Lilongwe, y merece la pena. Allí se encuentra el Mgoza Lodge, con cabañas de nipa que miran al lago. Aquí se pueden organizar excursiones en barco para ver águilas, o comprar ropa y baratijas hechas por los artesanos locales.

Monkey Bay está al final de la carretera, junto a Mufasa Eco Lodge, que también da al lago y es un poco más animado, con música reggae hasta altas horas de la noche.

Un albergue más al norte, con un auténtico sentido de comunidad, es Butterfly Space, en Nkhata Bay. Dispone de varias opciones de alojamiento, como cabañas y camping, y la terraza que da al lago es un buen lugar para tomar el sol. También llevan a cabo proyectos de desarrollo y divulgación en la comunidad local y pueden organizar excursiones de buceo y piragüismo. Otra ventaja de alojarse en el Butterfly Space es que es un lugar cómodo desde el que coger el Ilala. No obstante, es recomendable aprovisionarse de dinero antes de llegar, ya que los cajeros automáticos del banco no suelen funcionar.

¿Qué comer?

Aunque no es famoso por sus proezas culinarias, Malaui ofrece una gran variedad de alimentos, desde comida tradicional africana hasta deliciosas frutas. Los mangos de Malaui son una delicia (en temporada en enero), al igual que los enormes aguacates que parecen abundar en otros países de África Oriental.

Cuando se viaja, se puede conseguir comida sobre la marcha, ya que la gente saca sus productos por las ventanillas del autobús en las paradas más grandes. Patatas fritas caseras con col, salchichas (que pueden parecer un poco sospechosas) y, por supuesto, nsima, el alimento básico de África Oriental, son cosas que se pueden encontrar sobre la marcha. El nsima se parece al mealy-pap (que se encuentra en los países vecinos), pero está hecho de mandioca. Es un gusto adquirido, y el alimento básico de muchos malauíes. El lago Malaui alberga una de las poblaciones de pescado fresco más diversas del mundo, por lo que también es difícil rechazar una cena a base de marisco.

¿Es seguro?

Malawi es, en general, uno de los países más seguros de África Oriental. El hecho de poder viajar solo sin demasiados problemas lo hizo evidente. Los compañeros de viaje nos contaron menos historias de terror sobre atracos, y la ruta de los mochileros es lo suficientemente buena como para que los albergues sepan dónde pueden estar los turistas en el punto de mira. Aun así, hay que seguir las normas: no salir demasiado tarde por la noche, no llevar nada de valor y vigilar los bolsillos en los mutatus abarrotados.

Las mujeres deben vestir de forma conservadora en las zonas que no son centros turísticos, y siempre se espera que pregunten antes de hacer fotos.

Salud

En Malawi corren rumores de la presencia de chinches en el lago, y los viajeros deben asegurarse de tomar los medicamentos adecuados. Las pastillas contra la bilharziosis están disponibles en las farmacias para quienes vayan a bañarse en el lago. La malaria es otro problema importante, y la medicación debe adquirirse antes de entrar en el país.

Consulte siempre a un médico antes de viajar, ya que puede necesitar vacunas antirrábicas o de otro tipo.

Ah, y beba agua embotellada: si no lo hace, puede tener todo tipo de problemas.

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Sobre el autor:

Lucy es periodista independiente y una apasionada de los viajes. Se encuentra muy a gusto al sol, en un concierto o en la piscina. Puedes enterarte de lo que hace en Twitter o Instagram