Guía de Tailandia

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Visitar Tailandia

Único país del Sudeste Asiático que nunca ha sido colonizado, Tailandia ofrece una combinación fascinante y única de atracciones históricas y culturales que podrían no haber sobrevivido al reinado de un líder extranjero.

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[efstab title=»Acerca de»]Tailandia está situada en el Sudeste Asiático y es casi equidistante tanto de la India como de China. Limita al oeste y al norte con Myanmar, al noreste con Laos, al este con Camboya y al sur con Malasia. Tiene aproximadamente el mismo tamaño que Francia, con una superficie de algo más de quinientos mil kilómetros, y alberga a más de sesenta millones de habitantes.

Originalmente llamada Siam, su nombre no se cambió a Tailandia hasta 1939. El entonces Primer Ministro, Phibun Songkhram, quiso olvidar el país del pasado y le dio un nombre que se traduce literalmente como «Tierra de los Libres». A pesar del deseo de Songkhram de desvincular a su país del pasado, Tailandia es el único país del Sudeste Asiático que nunca ha sido colonizado. Esto ha hecho que también haya más testimonios históricos de culturas autóctonas del pasado que en cualquier otro país de la región. Pero, al igual que otros países del mundo que han sido colonizados y debido a que ha sido invadido muchas veces por muchos grupos diferentes, sigue albergando una gran variedad de comunidades étnicas diferentes, con la cultura y la tradición que las acompañan. Su situación geográfica la ha convertido en una encrucijada de la región del Sudeste Asiático.

Aunque la actual capital tailandesa es Bangkok, la antigua capital entre 1350 y 1767 fue Ayutthaya, situada a unos noventa kilómetros al norte de Bangkok. Durante ese periodo, Ayutthaya fue considerada en todo el mundo como la ciudad más gloriosa e inolvidable del planeta, que servía de centro de cultura y comercio de primer orden. En 1767, sin embargo, la ciudad fue invadida por sus vecinos birmanos, que conquistaron y destruyeron la capital. La capital siamesa se trasladó a Bangkok, que hoy alberga a más de nueve millones de habitantes. No obstante, las ruinas de Ayutthaya constituyen una visita fascinante y siguen siendo uno de los lugares más impresionantes y visitados de Tailandia.

En la actualidad, el país se divide en seis regiones principales. El norte es la región montañosa del país, donde podrá ver al elefante, símbolo oficial de Tailandia, trabajando duro en los bosques. El noreste es una vasta meseta bordeada por el Mekong. Aquí se han descubierto pruebas del asentamiento de la Edad de Bronce más antiguo del mundo, que data de hace más de cinco mil años. La llanura central es una de las zonas más fértiles del mundo para el cultivo de arroz y frutas. En la llanura costera oriental se encuentran las playas del país, famosas en todo el mundo, y es probablemente la principal región turística de Tailandia. El sur alberga una combinación única de paisajes impresionantes y las importantísimas industrias de la minería del estaño y el cultivo del caucho. Y, por último, las montañas occidentales, donde destaca la electricidad hidráulica[/efstab]
[efstab title=»Comer fuera»]La historia ha desempeñado un papel importante en el desarrollo de la cocina tailandesa actual. Tradicionalmente, al ser una nación budista, el uso de grandes trozos de carne en los platos estaba mal visto. En su lugar, se desmenuzaban los grandes trozos de carne para hacerlos más aceptables, y así se ha mantenido a lo largo de los siglos. Antes de la llegada de la influencia china a Tailandia, los métodos de cocción eran principalmente guisar, hornear o asar. Ahora, sin embargo, los nativos también fríen, saltean y fríen sus platos. Otras nacionalidades que también han influido notablemente en las tradiciones culinarias tailandesas son la india, la francesa, la japonesa y la holandesa, todas ellas llegadas desde el siglo XVII. Pero es a los portugueses a quienes se atribuye la introducción del importantísimo chile, ingrediente esencial de muchas especialidades tailandesas.

Los condimentos son otro elemento esencial de cualquier comida tradicional tailandesa. Todas las recetas llevan ajo, cebolla, jengibre, albahaca, hierba limón, menta, lima o el ya mencionado chile. En la mayoría de los casos, sin embargo, suele ser una combinación de al menos tres de estos condimentos u otros similares lo que confiere a la comida su sabor ácido, salado, picante y aromático único. Pero, contrariamente a la creencia popular, y a pesar del abundante uso de chiles en la cocina, no toda la comida tailandesa es especialmente picante. Es más, si no le gustan los platos que hacen que le gotee la nariz y le lloren los ojos, encontrará multitud de platos tradicionales tailandeses que le abrirán el apetito.

Al degustar una típica comida tailandesa, probablemente le parecerá extraño que todos los platos, incluida la sopa, se sirvan al mismo tiempo. Y, aunque la sopa se sirve individualmente, todos los demás platos se sirven en común. A cada persona se le da arroz y luego puede probar todos los demás platos de la mesa. Es una comida interesante, pero ofrece la oportunidad de probar varias especialidades diferentes de una sola vez.

Si se pregunta qué debería probar durante su estancia, el curry verde es muy popular y famoso en todo el mundo. Por supuesto, nada puede compararse con el auténtico, así que se lo recomendamos encarecidamente. Otro favorito es el som tam. Se trata de una ensalada que suele acompañar la mayoría de las comidas y que consiste en papaya rallada, tomates, ajo, gambas secas, salsa de pescado y zumo de limón. Y para despejar la sinusitis, pruebe la sopa tom yam[/efstab]
[efstab title=»Transporte»]Cómo llegar
Tailandia cuenta con tres aeropuertos internacionales: Bangkok, Chiang Mai y Phuket. Además de estas tres terminales, los vuelos de conexión desde Kuala Lumpur también llevan a Hat Yai, mientras que los vuelos desde Singapur también vuelan a Hat Yai y Ko Samui, además de los mencionados. El país cuenta con dos aerolíneas nacionales, Thai Airways International (THAI) y Bangkok Airways, que utilizan los veintiséis aeropuertos nacionales e internacionales repartidos por Tailandia. Además de las nacionales, Northwest Airlines, United Airlines, Canadian Airlines International, Quantas y British Airways son las aerolíneas más populares que ofrecen vuelos directos a Tailandia. Muchas otras aerolíneas europeas e internacionales también vuelan directamente y a menudo ofrecen mejores ofertas que las grandes compañías, por lo que merece la pena informarse antes de tomar una decisión.

También se puede llegar a Tailandia en tren desde Singapur y Malasia. El Keretapi Tanah Melayu Berhad (KTM) viaja a través de Singapur, Kuala Lumpur y Penang, conectando finalmente con la red ferroviaria estatal del país. El International Express viaja de Penang a Hat Yai y Bangkok sin hacer transbordo y, en ambos servicios, los retrasos en las fronteras, que solían ser un gran problema en los trenes, son ahora mucho menos frecuentes y no deberían causar demasiados inconvenientes.

El único acceso por carretera es desde Malasia y hay servicios ocasionales entre los dos países. Todos ellos están gestionados por empresas privadas y no son ni mucho menos frecuentes. No obstante, si se recurre a este servicio, se cruza la frontera cerca de Betong, en la provincia de Yala, y en Sungei Golok, en la de Narathiwat.

Desplazamientos
Los Ferrocarriles Estatales de Tailandia ofrecen conexiones eficientes y regulares desde Bangkok hasta Chinag Mai, en el norte, Udon Thani, en el noreste del país, Pattaya, en el este, y hasta la frontera con Malasia, en el sur, donde enlazan con la ya mencionada KTM. Las tarifas son un poco confusas, ya que se utiliza un sistema de doble cobro. El primero depende de la distancia recorrida entre estaciones y el segundo, de la velocidad a la que se viaje y el nivel de comodidad que se requiera. En cualquier caso, viajar en tren por el país no tiene por qué ser caro y es una forma excelente de conocer las zonas incluidas en la red ferroviaria.

Los viajes en autobús por todo el país también son eficientes, limpios y razonablemente cómodos para trayectos relativamente cortos. Además, las principales rutas disponen de autobuses con aire acondicionado que llegan a los destinos más remotos y lejanos de Tailandia. La opción más barata es la compañía de autobuses del gobierno, Bor Kor Sor. Sus servicios suelen ser entre un treinta y un setenta por ciento más baratos que los de las compañías independientes. Por otra parte, estas últimas suelen ofrecer comidas gratuitas y transporte desde el lugar de alojamiento hasta la terminal de autobuses, por lo que sólo hay que decidir qué alternativa es la mejor para uno mismo.
También cabe señalar que debe prestar mucha atención a sus pertenencias en todos los viajes en autobús y tren, pero especialmente en los viajes nocturnos, en los que debe evitar colocar objetos de valor en los portaequipajes superiores[/efstab]

[efstab title=»Qué ver»]Gran Palacio de Bangkok
Este es el palacio más importante de Tailandia en la actualidad y se encuentra en el mismo recinto que el Templo del Buda de Esmeralda, lo que significa que puede conseguir encajar dos atracciones en una sola excursión. Construido en 1782, esta notable estructura se utilizó originalmente como residencia real oficial, pero ahora sirve como museo. Consta de varios edificios que datan de distintos periodos de los últimos doscientos años y es una fascinante muestra de una combinación única de arquitectura tradicional tailandesa y occidental. En la actualidad es una de las principales atracciones turísticas del país.

Museo de Medicina Forense de Bangkok
Una de las atracciones más insólitas del país y, desde luego, no apta para pusilánimes, este museo en particular alberga los cuerpos conservados de varios de los asesinos más infames de Tailandia. Entre los que se exponen están See-Uey, el asesino de niños chino que se comía los órganos de los niños después de asesinarlos, y otro asesino anónimo que fue encarcelado originalmente por violación y asesinato, fue puesto en libertad y volvió a cometer el mismo delito con un niño. También se expone una cabeza bisecada con una bala alojada en el cerebro. Visítelo sólo si cree que puede soportar lo anterior y cosas peores.

Granja de cocodrilos, Bangkok
Es la mayor y más antigua granja de cocodrilos del mundo y alberga más de sesenta mil ejemplares. Aunque lo más destacado del espectáculo es la lucha de cocodrilos, también se pueden ver tigres, elefantes, leones, monos y varias serpientes venenosas. Para asistir a uno de los espectáculos hay que estar en la granja a las 10.00 o a las 15.30 horas. La lucha libre no es del gusto de todos, pero además hay mucho que ver. Se puede dar un paseo en elefante o camello, comprar auténticos bolsos o cinturones de piel de cocodrilo (un poco cruel teniendo en cuenta el lugar, pero en fin), relajarse en una barca a pedales en el lago o simplemente disfrutar del espectacular paisaje. Un buen lugar para pasar unas horas y a sólo diez kilómetros del centro de Bangkok.

Puente sobre el río Kwai, Kanchanaburi
El Puente sobre el Río Kwai se encuentra a poco más de 120 kilómetros al noroeste de Bangkok. Construido originalmente por prisioneros de guerra y trabajadores forzados durante la Segunda Guerra Mundial, se calcula que casi ciento veinte personas murieron durante su construcción. Concebido por los japoneses como un importante enlace entre Tailandia y Birmania, el puente ha sido también el tema de una novela y una película mundialmente famosas del mismo nombre. En la actualidad, una visita a este lugar revela un cementerio en el que están enterradas más de siete mil de las desafortunadas víctimas de la construcción del puente, así como varias aldeas tribales enterradas en las colinas y numerosas y magníficas cascadas. También hay un festival que se celebra a finales de noviembre y principios de diciembre, en el que espectáculos de luz y sonido recrean escenas de la malograda construcción del puente.

Islas Phi Phi
Recientemente incorporadas a las atracciones turísticas más populares de Tailandia, las dos islas que forman este grupo (Phi Phi Don y Phi Phi Le) se encuentran a cuarenta kilómetros al suroeste de Krabi y aproximadamente a la misma distancia de Phuket. Y la razón de su creciente popularidad: fueron el escenario elegido para la reciente superproducción de Hollywood, «La Playa». Pero aparte de esta fama, albergan algunos de los mejores ejemplos de belleza natural que ofrece el país. Una combinación de mares transparentes, fondos coralinos e impresionantes acantilados garantizan que un viaje a cualquiera de las dos islas será algo que atesorará para siempre. Mientras Phi Phi Don está bastante poblada, Phi Phi Le permanece en gran parte deshabitada y virgen, y los barcos de la primera llevan a los visitantes en excursiones de un día a ver las famosas cuevas vikingas, así como los singulares y comestibles nidos de salanganas que se utilizan en la sopa de nido de pájaro. Phi Phi Le también ofrece excelentes condiciones para el buceo con tubo que merece la pena explorar[/efstab]
[efstab title=»Entretenimiento»]Ronda de elefantes, Surin
Situada en el noreste del país, Surin alberga uno de los acontecimientos tailandeses más emocionantes. Sólo se celebra una vez al año, el tercer fin de semana de noviembre, y en él participan más de cien elefantes de todo el país que demuestran sus dotes para el fútbol, el tira y afloja y el transporte de troncos. El punto culminante de las festividades es un simulacro de batalla entre dos elefantes que muestra el talento y la fuerza de estos magníficos animales. En su día fue una ceremonia de Estado, pero ahora es el festival más popular de la región y ofrece una oportunidad única de ver al animal nacional de Tailandia en todo su esplendor.

Festival del Cohete Bun Bang Fai, Yasothon
Se celebra la segunda semana de mayo de cada año y es uno de los festivales locales más antiguos del país. En Tailandia, la temporada de lluvias comienza en mayo y se cree que el festival ayuda a los poderes sobrenaturales que favorecen la producción de cultivos en la zona. Una antigua leyenda tailandesa cuenta que había una vez un dios de la lluvia llamado Vassakan al que le encantaba que le adoraran con fuego, así que los lugareños crearon un cohete para enviárselo con sus peticiones. En la actualidad, los cohetes se preparan hasta dos meses antes de la fiesta y, cuando por fin se celebra, se organizan numerosas competiciones para elegir el cohete más grande y el que vuela más alto, además del caos general que acompaña a todos los grandes festivales tailandeses.

Festival Vegetariano, Phuket
Aunque los orígenes de este festival no están claros, se cree que comenzó en China y no llegó a Phuket hasta 1825. Y, para los que no sois vegetarianos, no os preocupéis. Aunque le apetezca un poco de carne de vez en cuando, tendrá más que suficiente para entretenerse durante este festival tan inusual. Se celebra a finales de septiembre o principios de octubre, según el mes lunar chino, y dura nueve días. Si bien el festival se basa en estrictas tradiciones budistas llevadas a cabo por los lugareños, también cuenta con toda una serie de eventos que atraen a los turistas, como la tradicional danza del león, caminar descalzo sobre carbones calientes, subir escaleras cuyos peldaños están hechos de cuchillos y numerosas exhibiciones de perforaciones corporales realizadas a médiums que son puestas en trance. Cuando menos, interesante

Festival Internacional de Cometas, Bangkok
El vuelo de cometas es una afición de los tailandeses desde hace siglos. En 1988 se celebró en el país el primer festival internacional de cometas para promover los juegos tradicionales y la cultura tailandesa. Desde entonces, el festival ha atraído a grupos de cometas y aficionados de más de veinte países de todo el mundo. Las cometas de cada país tienen su propio diseño, lo que convierte el festival en una exhibición única de creaciones de todos los colores, formas y tamaños. Además del vuelo de cometas, se celebran numerosos actos desde el amanecer hasta el anochecer, lo que garantiza un par de días excelentes.

Festival de Carreras de Barcos Largos, en todo el país
A lo largo del mes de septiembre, los ríos y vías fluviales de Tailandia se inundan de embarcaciones tradicionales y remeros que participan en el festival anual de regatas. Los festivales más conocidos se celebran en Pichit, Phitsanulok y Narathiwat, pero también en Angthong, Ayutthaya, Pathum Thain, Surat Thani y Nan. Esta singular costumbre se remonta a hace más de seiscientos años, cuando las carreras eran una forma de mantener a los jóvenes sanos y en forma como preparación para la guerra, pero hoy en día se considera un deporte nacional. Los barcos se tallan a partir de un solo tronco de árbol y pueden albergar hasta sesenta hombres vestidos con atuendos de vivos colores. Las embarcaciones también se decoran con guirnaldas y cintas, lo que hace que el espectáculo sea muy agradable[/efstab]
[efstab title=»Información general»]Moneda
La moneda utilizada en Tailandia es el baht (B) y se divide en 100 satang. Los billetes vienen en denominaciones de 10, 20, 50, 100, 500 y 1.000B. Hay planes para eliminar el billete de 10B y también para introducir un billete de 10.000B. Las monedas utilizadas en el país son de 25 y 50 satang y de 1, 5 y 10B.

Idioma
La lengua nacional oficial del país es el tailandés, pero el inglés está muy extendido, sobre todo en Bangkok. También se habla en la mayoría de hoteles y restaurantes y en los principales destinos turísticos.

Clima
Tailandia tiene un clima tropical, lo que significa que hace calor todo el año. El verano tiene lugar de marzo a mayo, con temperaturas medias que alcanzan los 34ºC pero con máximas de hasta 40ºC. La estación lluviosa o monzónica dura de junio a septiembre; el noreste es la que menos llueve y el sur se inunda por completo durante los meses de verano. Durante ambos periodos también puede llegar a ser insoportablemente húmedo, ya que las masas cálidas fluyen hacia el norte desde el océano Índico. La mejor época para visitar el país es la estación fría, de octubre a febrero. Durante estos meses no hay tanta humedad y las temperaturas medias oscilan entre los 18ºC y los 32ºC, por lo que es algo más soportable para quienes no estén acostumbrados al calor.

Huso horario
Tailandia está siete horas por delante del meridiano de Greenwich y catorce horas por delante de la hora estándar del Este.

Horarios de apertura
Las tiendas en Tailandia suelen abrir entre las 8.00 y las 17.00 de lunes a viernes, pero muchas de las más grandes abren hasta las 19.00 y también los sábados. El horario de las oficinas oscila entre las 8.30 y las 16.30, y muchas cierran para comer entre las 12.00 y las 13.00. Los bancos suelen abrir entre las 8.30 y las 15.30 de lunes a viernes. Muchas de las sucursales más pequeñas también cierran para comer.

Electricidad
La corriente eléctrica en Tailandia es de 220 V, 50 Hz.

Impuestos
Existe un impuesto sobre el valor añadido (IVA) que grava la venta de bienes, la prestación de servicios y la importación de mercancías a Tailandia. Aunque se redujo del 10% al 7% en abril de 1999, está previsto que vuelva al 10% a partir del 1 de abril de 2001. Los hoteles cobran un 10% por el servicio, además del IVA, y la mayoría de los restaurantes añaden un 8,25% a la cuenta.

Sin embargo, la buena noticia para los turistas es que, desde el 1 de junio de 1999, todos los bienes adquiridos que lleven una etiqueta con la mención «Devolución del IVA para turistas» pueden recibir la devolución del IVA antes de salir de Tailandia. Para ello, hay que obtener un impreso de solicitud al hacer la compra y presentarlo en el mostrador de devolución de impuestos de las salas de embarque de cualquiera de los siguientes aeropuertos: Bangkok, Chiangmai, Phuket y Hat Yai. El reembolso es inmediato.

Requisitos de visado
Los ciudadanos de la mayoría de los países pueden permanecer en Tailandia un máximo de treinta días sin visado (noventa días para los residentes en Suecia, Dinamarca, Nueva Zelanda y Corea del Sur). Aunque se supone que hay que tener billete de vuelta, rara vez se comprueba, por lo que basta con un pasaporte válido. Para estancias de más de treinta días se puede obtener un visado de turista, válido durante sesenta días y que cuesta unos 15 dólares. Para estancias que prolonguen este periodo, hay que acudir a cualquier oficina de inmigración tailandesa, y la concesión o no de otro visado queda a discreción de las autoridades de inmigración tailandesas. Si tiene alguna duda sobre si es o no nacional de un país que exige visado o cualquier otra pregunta, póngase en contacto con la embajada tailandesa de su país de origen con suficiente antelación antes de viajar a Tailandia.

Oficina de turismo
Las oficinas de turismo de Tailandia están gestionadas por la Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT) y hay una oficina en el aeropuerto internacional de Bangkok y otra en el centro de la ciudad. Además, hay numerosas sucursales repartidas por todo el país en las principales ciudades. Estas oficinas le informarán de cualquier duda que tenga y siempre cuentan con al menos una persona que hable inglés.

Cambio de divisas
El mejor lugar para cambiar dinero en Tailandia es cualquiera de los bancos del país, que ofrecen los mejores tipos de cambio. En algunas de las ciudades más grandes, así como en los destinos turísticos más populares, también se puede cambiar dinero en efectivo o cheques de viaje en los quioscos de cambio, que suelen abrir de 8.00 a 20.00 horas, mientras que la mayoría de los bancos cierran a las 15.30 horas. Estos quioscos también ofrecen tarifas competitivas, pero la comisión puede ser un poco más cara.
En los grandes hoteles, restaurantes y tiendas se aceptan las principales tarjetas de crédito, pero en los negocios más pequeños o en las zonas más remotas puede resultar difícil utilizar este servicio. También se pueden utilizar tarjetas bancarias de grandes redes internacionales, como Plus o Cirrus, en las grandes ciudades donde el cajero las acepte.

Teléfonos
El prefijo internacional de Tailandia es el 66, así que si llama desde el extranjero debe marcar su prefijo internacional seguido del 66, el prefijo local sin el primer 0 y el número local. Las mismas instrucciones se aplican a las llamadas internacionales desde dentro del país, sustituyendo el 66 por el prefijo del país de destino. También debe saber que el prefijo de salida para Tailandia es 001.

Algunos de los principales prefijos del país son Bangkok: 02, Chian Mai: 053, Pattaya: 038, Phuket: 076, Koh Samui: 077 y Hat Yai: 074. Para hacer llamadas internacionales hay que marcar el 13 desde Bangkok y el 183 desde el resto de lugares para hablar con un operador que hable inglés.

Propinas
En Tailandia no es necesario dejar propina, sobre todo en los restaurantes, donde el servicio ya está incluido. Si cree que el servicio recibido merece una propina adicional, entre el 3 y el 5% es suficiente. Si la cuenta no incluye ningún cargo por servicio, se acepta una propina de entre el 10 y el 15%. Tampoco es necesario dar propina a los taxistas, pero mucha gente les dice que se queden con el cambio. También conviene llevar billetes pequeños para pagar el trayecto, ya que a menudo no llevan cambio. No obstante, hay que tener en cuenta que en Tailandia no es obligatorio dar propina en ningún momento. Queda a su entera discreción.

Días festivos
Conviene informarse de los días festivos antes de viajar a un país, ya que la mayoría de los comercios, bancos y tiendas suelen cerrar ese día. En Tailandia son el 1 de enero, 19 de febrero, 6 y 13 a 16 de abril, 1, 5, 7 y 16 de mayo, 5 y 16 de julio, 13 de agosto, 23 de octubre y 5, 10 y 31 de diciembre. Conviene comprobar también la región concreta, ya que algunas ciudades y zonas también cierran durante los acontecimientos especiales[/efstab]

[efstab title=»Itinerarios»]

Viajar por Tailandia

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