La guía definitiva para viajar con mochila a Laos
Cuando recorra los numerosos encantos del Sudeste Asiático, no se complique la vida y dé un rodeo a Laos. Este hermoso país merece con creces su tiempo. Aunque puede que no sea un lugar tan frecuentado por mochileros como sus vecinos Tailandia, Camboya y Vietnam, en realidad eso juega a favor de Laos. Laos es un país pacífico, con 6,9 millones de habitantes, una historia fascinante, comida deliciosa, tradiciones ancestrales y más paraísos fluviales de los que se puedan imaginar en una guía de viajes. Puede que Laos sea pequeño y no tenga salida al mar, pero es realmente impresionante desde todos los ángulos. Su exuberante paisaje de ríos serpenteantes, cascadas, lagunas, imponentes montañas de piedra caliza, karsts y cuevas es algo especial. Es uno de los pocos lugares del Sudeste Asiático donde se puede sentir que se ha escapado de la típica ruta turística. Puede que no haya fiesta de luna llena, pero no echará de menos ese caos cuando esté empapándose de la tranquilidad del paisaje laosiano. Recuerde nuestras palabras: los días o semanas que pase tumbado en una hamaca mientras el Nam Song o el Mekong pasan junto a su puerta serán de los más memorables de su estancia en el Sudeste Asiático.
Sigue leyendo para descubrir todo lo que necesitas saber sobre Laos como mochilero
Salta directamente a:
- La mejor época para visitar Laos
- Visado para Laos
- Viajar por Laos
- Presupuesto mochilero en Laos
- Alojamiento en Laos
- Itinerarios por Laos
- Los mejores lugares para visitar en Laos
- Comida en Laos
- Cultura de Laos
- Consejos para viajar a Laos
La mejor época para visitar Laos
La mejor época para visitar Laos es entre octubre y abril, cuando el clima es seco, cálido y agradable. Las temperaturas en Laos en esta época varían según la región (si se está a nivel del mar o en las montañas), pero por lo general oscilan agradablemente entre los 20 y los 27ºC. Los meses más calurosos son abril y mayo, cuando las temperaturas se disparan hasta una media de 30-34ºC. Si visita las tierras altas de Laos (regiones del norte, este y centro), la «estación verde» se extiende entre mayo y octubre. Durante este periodo, caerán chubascos breves e intensos, pero no afectarán a su disfrute. De hecho, suponen un bienvenido respiro del calor. La estación verde se llama así porque en esta época del año el campo se llena de vida, impulsado por las lluvias: las flores florecen, las cascadas fluyen y toda la fauna sale a jugar.
Las tierras bajas de Laos (el sur) están en su mejor momento entre noviembre y enero. Las temperaturas diurnas son agradables y el campo está exuberante tras las lluvias, pero por las noches suele refrescar un poco. Hay que llevar ropa de abrigo. Los viajes fluviales también son mejores entre noviembre y enero, justo después de la temporada de lluvias, ya que el nivel del agua es alto y fluye con rapidez, lo que significa que los barcos llegan antes a su destino. Si visita esta zona entre febrero y abril, prepárese para temperaturas muy calurosas.
La temporada de monzones y tifones se extiende entre mayo y noviembre en Laos. Durante esta época, prepárese para aguaceros tropicales la mayoría de las tardes. Aunque no es imposible disfrutar del país en esta época del año, las lluvias torrenciales pueden dar al traste con los planes de viaje, sobre todo si se viaja en autobús de un destino a otro. La red de carreteras de Laos ha mejorado mucho en la última década, pero muchas siguen sin asfaltar, sobre todo en las zonas rurales. Esto está bien cuando el suelo es duro y caluroso, pero las lluvias torrenciales pueden convertir la ruta en algo parecido a Glastonbury en un año muy malo. Esto hace que llegar de A a B sea una enorme lucha que puede llevar horas más de lo habitual. Laos alberga casi 40 ríos, muchos de los cuales son propensos a desbordarse tras fuertes lluvias. Las zonas montañosas también son vulnerables a los corrimientos de tierra en esta época húmeda del año. Sin embargo, no todo son malas noticias: todo es más barato durante la estación lluviosa, y las tormentas pueden sacar a relucir las vistas y los olores de la campiña laosiana; sobre todo en los alrededores de Luang Prabang, las montañas que rodean Vang Vieng y en las Áreas Nacionales Protegidas, ¡que son 20! Estas zonas protegidas constituyen un maravilloso 14% del país, por lo que le recomendamos que visite todas las que pueda. Si va a practicar tubing en esta época del año, tenga en cuenta que las lluvias pueden acelerar el caudal del río Nam Song en Vang Vieng. Esto significa que hay que tener mucho más cuidado al descender por el río, sobre todo después de las cervezas obligatorias que probablemente se beban por el camino.
Visado de Laos
Se puede obtener un visado para Laos a la llegada por 1.500 baht tailandeses, unos 35 dólares (27 libras). El pasaporte debe tener al menos dos páginas en blanco y una validez mínima de seis meses a partir de la fecha de llegada. Junto con la tasa del visado se necesitan dos fotos de carné, así que no olvide llevarlas consigo o hacérselas en casa o en un pueblo o ciudad más grande en su parada antes de la frontera. No hay medios para hacer fotografías de pasaporte en las fronteras. Asegúrese de que su pasaporte está sellado a la entrada. Sin este sello, las autoridades laosianas pueden multarle o detenerle.
Si prefiere asegurarse el visado antes de llegar al país, puede obtenerlo en la embajada de Laos en Londres o en las de Bangkok o Hanoi. Haga lo que haga, no se quede más tiempo del visado. Es un delito grave en Laos, y te multarán o te detendrán, y nadie quiere eso. Afortunadamente, prorrogar el visado es muy fácil. Se puede prorrogar dos veces, hasta un total de 90 días. Para conseguir una prórroga, hay que ir a la oficina de inmigración del Ministerio de Seguridad Pública de Vientiane. Tendrás que rellenar un formulario (44 peniques), pagar una tasa administrativa (2,20 libras) y desembolsar 1,80 libras más por cada día adicional que quieras añadir a tu estancia. Lo normal es dejar el pasaporte en la oficina y volver al día siguiente a recogerlo. Tenga en cuenta que los requisitos de visado para Laos cambian con relativa regularidad. Para mayor seguridad, antes de visitar el país, póngase en contacto con la Embajada de Laos para obtener la información más actualizada.
Viajar por Laos
Viajar a Laos desde Tailandia..
Una de las formas más populares de entrar es viajar de Chiang Mai a Laos. Se puede volar directamente de Chiang Mai (Tailandia) a Luang Prabang por unos 70 euros, pero si se dirige a Vientiane, la forma más barata y sencilla es en autobús. La mayoría de los autobuses salen de Chiang Mai a las 7 de la tarde y llegan a la frontera (situada a sólo media hora de Vientiane) a las 6 de la mañana. El viaje dura entre 14 y 18 horas y cuesta 24 £. Se puede reservar el billete de autobús en el albergue o en la estación de autobuses. Por lo general, reservar el viaje en el albergue puede costar un poco más que hacerlo directamente en la estación de autobuses… pero, seamos sinceros, es mucho menos engorroso
Otra forma popular y memorable de entrar en Laos desde Tailandia es en barco lento o en lancha rápida. El barco lento es más barato y tarda dos días. Es una forma perfecta de ver el campo y experimentar las vistas y sonidos del río Mekong. Tailandia queda a un lado y Laos al otro. Es un viaje muy especial que nunca olvidará. Sí, el barco es básico, pero tiene un aseo y un ambiente social gracias a su multitud de mochileros. Recuerde llevar algo para picar: a bordo sólo puede comprar cerveza y fideos instantáneos. Una de las alegrías (?) de estar a bordo del slow boat son las paradas no programadas que hace en ruta. La tripulación puede estar dejando a gente o recogiendo entregas de arroz, comida o, a veces, incluso algún animal de granja. En mi viaje a Laos, ¡tuvimos dos ruidosos cerdos en el techo durante gran parte del trayecto!
El barco lento hace noche en Pak Beng. Dependiendo del billete que se haya comprado, el alojamiento puede estar reservado, o puede que haya que buscarse la vida. Hay muchas pensiones entre las que elegir, así que no tendrá problemas para encontrar un lugar donde pasar la noche. Normalmente se llega por la tarde, lo que da un poco de tiempo para explorar. Se puede subir a Wat Kok Kok para estirar las piernas y disfrutar de unas vistas aéreas de la ciudad y sus alrededores. Hay un mercado por el que deambular, perfecto para aprovisionarse de tentempiés para el día siguiente. En Pak Beng también se puede comer un buen curry indio en Hashan o Khopchaideu. Hive es el bar más cañero de la ciudad, si no te asusta la idea de estar de resaca en un barco..
La lancha rápida es una opción divertida (pero muy ruidosa), y sólo se tardan seis horas en llegar a Luang Prabang. Reserva tu viaje en Chiang Mai y te organizarán el transporte hasta Chiang Khong, en el norte de Tailandia, desde donde zarpa el barco, el alojamiento en Pak Beng y el barco por unos 48 euros.
Si se planea entrar en Laos desde Bangkok, se puede tomar un tren nocturno hasta Nong Khai, en la frontera tailandesa, y luego utilizar autobuses o tuk-tuks para llegar desde la estación hasta el Puente de la Amistad, que une los dos países. Una vez cruzada la frontera con Laos, se está a sólo media hora de Vientiane. Si se dirige al sur de Laos, el mejor punto de entrada a la región es Ubon Ratchatani, en Tailandia, adonde puede llegar fácilmente en autobús o tren. Desde allí, se puede cruzar la frontera hacia Pakse, en la provincia laosiana de Champasak, lo que permite llegar perfectamente a las islas Si Phan Don (Cuatro Mil Islas).
Viajando a Laos desde Camboya..
Quienes viajen de Camboya a Laos se adentrarán en la hermosa zona de Si Phan Don, al sur del país. Los autobuses de Phnom Penh a Stung Treng tardan seis horas y salen a diario. Desde Stung Treng hay dos horas hasta la frontera con Laos, en Dom Kralor. Una vez cruzada la frontera, se puede coger un barco a Don Det, la isla más popular entre los mochileros. Si se decide entrar en Laos por esta vía, se recomienda tener el visado con antelación para evitar que se lo cobren o que no pueda conseguirlo al llegar a la frontera. Hay que planearlo bien para llegar entre las 8 de la mañana y las 5 de la tarde para asegurarse de que la frontera está abierta.
Viajar a Laos desde Vietnam..
Quienes viajan de Vietnam a Laos suelen optar por viajar desde Hanói, en el norte, hasta Luang Prabang, o hasta Vientiane si se piensa coger un avión. Un billete de avión de ida cuesta unos 50 euros. La ruta por tierra entre Hanoi y Luang Prabang puede ser complicada y un poco lenta, sobre todo en época de lluvias. Una vez más, hay que asegurarse de obtener el visado para Laos en Vietnam antes de viajar, ya que no hay garantías de que se pueda conseguir en la frontera.
Quienes viajen por tierra entre Laos y China cruzarán por la frontera de Boten, en el norte de Laos, cerca de Luang Namtha. La frontera es sencilla. No es posible entrar en Laos a través de Myanmar (Birmania), ya que la frontera está cerrada a los extranjeros.
Transporte en Laos
El transporte en Laos puede ser lento, así que hay que abandonar la actitud de «hay que ir corriendo a todas partes» y dejarse llevar. En Laos se suele viajar en autobuses nocturnos de dos pisos, con literas, aire acondicionado, mantas y almohadas, aseo y botellas de agua. Lleve siempre bocadillos, una máscara para los ojos, tapones para los oídos y una bolsa de plástico para meter los zapatos al subir. La gran ventaja de coger un autobús nocturno es que te lleva de A a B y te ahorra tener que pagar el alojamiento. Un viaje nocturno normal cuesta unos 14 euros. En temporada alta, conseguir un billete puede resultar muy caro. Esto se ve agravado por el hecho de que algunas compañías no permiten reservar el billete hasta el día anterior al viaje. Por lo tanto, es aconsejable contar con un poco de margen en las fechas de viaje siempre que sea posible. Si sabe adónde se dirige, hable con su albergue o pensión para saber cuál es el mejor momento para reservar el billete y siga sus instrucciones.
Una forma más rápida de moverse por Laos es en minifurgoneta, ideal para distancias cortas, como de Vientiane a Vang Vieng o de Thakhek a Savannakhet. Las minifurgonetas cuestan unos cinco euros y no es necesario reservarlas con antelación. Basta con presentarse en la estación de autobuses, localizar una minivan con el destino indicado y subir a bordo. Atención: estos autobuses se llenan hasta los topes, así que es probable que te encuentres con un buen puñado de desconocidos. Las maletas irán atadas al techo y cubiertas con una lona. Lleve consigo el pasaporte, dinero en efectivo y objetos de valor, además del dinero para el billete. Suelen pedirte el billete a poca distancia de la ciudad, así que guárdalo en un lugar accesible. Siempre que sea posible, coja los minibuses más madrugadores del día (7-7:30 h). Salen puntuales, evitan el tráfico y están mucho menos llenas de gente. Además, llegarás a tu destino con tiempo suficiente para disfrutar del día. Tus padres estarán muy orgullosos
La opción de autobús más barata y alegre es un Jumbo o Songthaew. Básicamente, son camionetas convertidas en tuk tuks gigantes. Las tarifas son baratas (entre 1 y 2 libras), pero irás abarrotado y no hay horarios de salida regulares. Son una opción ideal para desplazarse por pueblos y ciudades y a lugares de interés fuera de la ciudad, al igual que los típicos tuk-tuks más pequeños que están por todas partes en ciudades populares como Pakse y Vientiane, y con los que estará familiarizado si ha visitado Tailandia, Camboya o Vietnam. Si planea una excursión de un día a una cascada o cueva, pídale al conductor que le espere para que no tenga problemas al volver al final de la jornada. Un viaje en tuk tuk por la ciudad, al aeropuerto o a la estación de autobuses suele costar 4 £. También se pueden coger autobuses locales, mucho más baratos que los equivalentes turísticos, pero los horarios son menos predecibles y hay que prever múltiples paradas durante el trayecto, cuando alguien quiera un cigarrillo, ir al baño o bajarse en medio de la nada
Si viaja en autobús por Laos, tenga en cuenta que las carreteras son muy ventosas. Esto no sólo significa que los trayectos pueden ser más largos de lo que parece en el mapa, sino que también pueden provocar mareos, tanto a los viajeros como a sus acompañantes Una bolsa de plástico en la mochila es una buena idea.
Presupuesto mochilero Laos
La moneda de Laos se llama Kip. Se utiliza para la mayoría de las transacciones cotidianas, así que lleva siempre algo en el bolsillo, de pequeñas denominaciones siempre que sea posible para evitar problemas a la hora de conseguir el cambio correcto. Es posible pagar artículos de mayor valor, alojamiento y excursiones en dólares estadounidenses o baht tailandeses. Por regla general, si algo cuesta más de 100 dólares, se cobrará en dólares estadounidenses.
Hay cajeros automáticos por todo el país, pero si se dirige a una zona especialmente rural, saque dinero en el pueblo o ciudad más cercanos para no quedarse corto. Una advertencia: el importe máximo que pueden dispensar los cajeros de Laos es de 250 dólares (190 libras), y todos cobran una comisión. Para minimizar los gastos, hay que conseguir una tarjeta bancaria que no cobre por las retiradas. Los bancos de las grandes ciudades de Laos ofrecen la posibilidad de retirar efectivo con tarjetas de débito o crédito Mastercard o Visa por una comisión de transacción del 3%. Es posible que encuentres tarifas más competitivas si tienes tiempo de comparar precios.
Laos es muy barato en comparación con Occidente, pero algo más caro que sus vecinos del Sudeste Asiático. Si no se dispone de mucho dinero, el presupuesto diario es de 50 dólares (38 libras). Una cama en un albergue cuesta entre 5 y 10 dólares por noche, aunque se pueden encontrar habitaciones más baratas. Los autobuses locales cuestan entre 2 y 3 dólares por kilómetro, y la comida en Laos es barata. La comida callejera y en restaurantes normales cuesta entre 2 y 4 dólares (entre 1,50 y 3,10 libras) y se puede comprar una botella de 500 ml de Beerlao por 1 dólar (75 peniques).
El regateo es aceptable en Laos. Por regla general, hay que regatear la mitad del precio que ofrece el vendedor laosiano. Lo ponen más alto porque esperan que regatees. No seas mezquino, si te encuentras regateando por el equivalente a 20 peniques, tienes que dar cuerda. Ser educado, amable y hablar un poco el idioma te ayudará a conseguir un buen precio. Khop chai (lai lai) significa «muchas gracias», tao die «¿cuánto?» y paeng lai «demasiado caro». Took significa barato y please es kaluna.
Alojamiento en Laos
En los rincones más remotos de Laos, es probable que sólo disponga de un par de pensiones, lo que simplifica mucho la elección del alojamiento. No espere la misma avalancha de vendedores ambulantes que en las paradas de autobús o barco de Tailandia o Vietnam. Normalmente se puede pagar en kip, baht tailandés o dólares estadounidenses. Una habitación doble básica en el campo cuesta a partir de 2,50 libras por noche.
En los lugares más populares de Laos, como Vang Vieng, Luang Prabang o Pakse, habrá una amplia gama de opciones a tu disposición. En general, los albergues de Laos son limpios, tienen una buena relación calidad-precio y cuentan con personal que habla inglés, una buena fuente de información sobre viajes, atracciones, la mejor comida de la ciudad y dónde encontrar la fiesta
En Luang Prabang, algunos de los mejores albergues son el Chill Riverside Backpackers Hostel, que tiene preciosas vistas al río y se encuentra justo al pie del monte Phousi, el popular mirador de la ciudad. El albergue Sunrise Riverside Pool es una buena opción (y tiene piscina), al igual que el albergue Downtown Backpackers, que se encuentra a sólo un par de cientos de metros de los imperdibles mercados nocturnos. En Vang Vieng, el Vang Vieng Rock Backpacker Hostel (que tiene su propia discoteca) es una opción sociable, al igual que el Nana Backpackers, con su épica zona de piscina.
📷 Nana Backpackers
Al ser la capital, Vientián tiene opciones para todos los presupuestos e ideas de fiesta. La capital es bastante pequeña, así que lo mejor es centrar la búsqueda de alojamiento en el centro o cerca del río. Echa un vistazo al albergue Dream Home o al Barn 1920s, que cuenta con una cafetería que sirve uno de los mejores cafés de goteo de toda la ciudad.
Itinerarios por Laos
Se podría pasar fácilmente un mes en Laos, descansando en tranquilos rincones ribereños y empapándose de su ambiente, pero por desgracia la mayoría de nosotros tenemos que ceñirnos a itinerarios estrictos y coger vuelos a otros destinos interesantes. Afortunadamente, Laos es lo bastante pequeño como para recorrerlo con relativa rapidez, aunque siempre hay que tener en cuenta la duración del viaje, ya que puede ser más larga de lo previsto debido al estado de las carreteras. He aquí algunos itinerarios sugeridos para su estancia en Laos:
Itinerario por Laos en 2 semanas:
- Días 1-4: Luang Prabang
- Día 5-7: Vang Vieng
- Día 8-10: Vientiane
- Día 11-12: Phonsavan y Llanura de las Jarras
- Día 12-14: Islas Si Phan Don
Itinerario por el norte de Laos:
- Día 1: Huay Xai
- Días 2-5: Luang Namtha – Deja tiempo para disfrutar de una o dos noches de alojamiento en familia en uno de los pueblos de los alrededores, combinado con una excursión por la pintoresca región.
- Día 5-6: Nong Khiaw
- Día 7-8: Luang Prabang
- Días 9-11: Vang Vieng
- Día 12-14: Vientiane
Itinerario por el sur de Laos:
Si se llega a Laos desde Camboya, se puede subir a una minivan desde Kratie (12 £), Stung Treng (9 £) o Banlung (12 £). Asegúrate de que tu billete te lleve hasta Don Det o Don Khong, en las islas Si Phan Don, incluido el trayecto en barco hasta tu destino final. También se puede coger un autobús directamente desde Phnom Penh, que tarda unas siete horas. Si prefiere llegar en barco, puede hacerlo desde Stung Treng. Los barcos salen por la mañana temprano, pero son una forma muy pintoresca de llegar a Laos desde Camboya.
- Día 1-3: Islas Si Phan Don
- Día 4-5: Pakse
- Día 6-8: Champasak – Visite la hermosa meseta de Bolevan y el complejo de templos jemeres de Wat Phou, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
- Día 9-12: Thakhek y el bucle en moto de Kong Lor
- Día 13-14: Vientiane.
Itinerario de un mes por Laos de norte a sur:
- Día 1-2: Muang Sing
- Día 3-5: Luang Namtha
- Día 6: Muang Ha
- Día 7-8: Área Nacional Protegida de Et Phou Louey para el Safari Nocturno de Nam Nerm.
- Día 9-10: Nong Khiaw
- Días 11-12: Muang Ngai
- Día 13-14: Huay Xai – Para pasar la noche en la Reserva Natural de Bokeo.
- Día 15-17: Luang Prabang
- Días 18-20: Vang Vieng
- Día 21: Thakhek – Un día de escalada en roca
- Día 22-24: Thakhek – Circuito en moto
- Día 25: Tad Lo
- Día 26: Pakse
- Día 27-31: Islas Si Phan Don
Los mejores lugares para visitar en Laos
Norte de Laos
Algunos de los mejores lugares para visitar en el norte de Laos suelen pasar desapercibidos para los viajeros que llegan en el lento barco desde Tailandia. Es una verdadera lástima, ya que el norte del país es espectacular. La región es conocida por sus magníficas rutas de senderismo, paisajes y estancias en casas de tribus locales fascinantes.
Muang Sing es una tranquila ciudad fronteriza con China, perfecta para pasar unos días tranquilos haciendo senderismo o montando en bicicleta. Además, si es un fanático de los templos, esta ciudad cuenta con la friolera de 25, más que ningún otro lugar de Laos, salvo Luang Prabang. Muang Sing también tiene una historia interesante. Fue una parada en la antigua ruta comercial de los Caballos del Té entre China, Birmania y Siam. Fue invadida por tropas británicas en 1895, antes de caer bajo control francés y ser utilizada como estación de pesaje de opio y mercado en el Triángulo de Oro.
Cerca de allí, Muang Long se esconde en el valle donde confluyen los ríos Nam Long y Nam Ma. Los habitantes de las tribus de los alrededores viajan hasta aquí para abastecerse de productos y vender sus mercancías en los mercados locales, por lo que es ideal para observar a la gente y comprar recuerdos. Para vivir la experiencia más auténtica en una casa de familia, hay que dirigirse a Hat Sa, aunque hay que tener cuidado: las aldeas están muy alejadas y no tienen electricidad ni agua corriente. Luang Namtha, también cerca de la frontera china, se considera el mejor lugar de Laos para practicar senderismo. Se encuentra junto al Parque Nacional de Nam Ha, que se puede explorar en bicicleta, balsa o kayak. El parque nacional alberga tigres, elefantes asiáticos y un sinfín de criaturas que querrá ver en libertad. Cuanta más gente participe en la excursión, más barata resultará, así que si viaja solo, intente unirse a un grupo de viajeros o reclute a otros para que le acompañen. Alquile una bicicleta o una moto para explorar la campiña (por suerte, es llana y bonita) y los pueblos de los alrededores. Salga de la ciudad en 5 km hasta la cascada de Ban Nam Dee, o disfrute de un relajante paseo en barco por el río Nam Tha. Si le apetece un viaje más largo, alquile una moto y disfrute del trayecto hasta Muang Sing. Está considerado el trayecto más hermoso de todo Laos.
Muang La, a orillas del río Nam Pak, es un lugar mágico que merece la pena visitar uno o dos días. Sin embargo, hay muy poco alojamiento en la ciudad, por lo que Muang La suele ser mejor para pasar el día. En la ciudad se pueden visitar las cascadas de Nam Kat, explorar las aldeas agrícolas jemus cercanas o aliviar los músculos agarrotados por el senderismo (¡y la mochila!) en las fuentes termales naturales de la ciudad, que dan al río. Peregrine hasta el sagrado Buda de 400 años, uno de los más importantes de Laos, en Wat Pha Singkham.
NamEt-Phou Louey es la mayor zona nacional protegida de Laos, situada entre Luang Prabang y la cueva Viengxai, de la época de la Guerra Secreta, en la frontera con Vietnam. La mayor atracción es la aventura Nam Nerm Night Safari, que permite pasar la noche en el parque. La zona alberga osos negros asiáticos, gibones de mejillas blancas, loris lentos y seis especies de felinos. Durante la excursión, flotará río abajo y un equipo de expertos observadores le señalará puercoespines gigantes, lagartos monitor, ciervos ladradores y otros animales. La excursión incluye una noche en un campamento de la selva, podrá disfrutar de un refrescante chapuzón en el río y de paseos guiados para ver las ruinas de los templos y descubrir las numerosas plantas medicinales de la región. De marzo a mayo son los meses más calurosos, pero también los mejores para avistar fauna salvaje. Si le revuelven el estómago los mosquitos y las sanguijuelas, visite la zona entre noviembre y febrero, pero no olvide llevar ropa de abrigo para las noches más frías. Las excursiones cuestan a partir de 1.300.000 kip por persona (115 £), y hay que llevar dinero en efectivo, ya que los cajeros automáticos locales no existen o son poco fiables. Hay que reservar la excursión con al menos dos días de antelación.
Nong Khiaw es otro atractivo paraíso ribereño, a caballo entre ambas orillas del río Nam Ou. La ciudad es un punto de partida para, ya lo ha adivinado… excursiones guiadas, estancias en casas de familia y paseos en bicicleta a cascadas. También se puede practicar escalada en roca, disfrutar de un poco de tubing, mucho más tranquilo que en Vang Vieng, o visitar las cuevas de Pha Thok, utilizadas como escondite durante la guerra de Indochina. La mayor de las cuevas albergó a 300 personas durante ocho años. Incluso tenía su propio hospital y secciones policiales y militares. No pierda de vista los cráteres de bombas que rodean la cueva, un crudo recordatorio de lo peligrosa que fue la vida en Laos.
Muang Ngoi es un lugar seriamente tranquilo en la ruta de los mochileros, conocido por sus bungalows y hamacas junto al río, que no ha alcanzado los mismos niveles de popularidad que las Cuatro Mil Islas. Aunque la relajación es sin duda lo más importante, también hay opciones más activas. Apúntese a una excursión de tres días a pueblos remotos cercanos, visite las cuevas de Tham Pha Noi y Tham Pha Kaew y camine hasta el mirador del monte Phaboom para disfrutar de las mejores vistas de la ciudad. Muang Ngoi es el lugar más barato de Laos para practicar senderismo. Una excursión de un día cuesta 210.000 kip (19 £) por persona. También se pueden alquilar kayaks para medio día por 50.000 kip (4,50 £).
Otra zona pintoresca del norte de Laos es Phonsavan, que traducido significa «Colinas del Paraíso». Sorprendentemente, esta zona es conocida por su cultura vaquera No hay que perder de vista a la gente que lleva sombreros Stetson y botas vaqueras. También está cerca de la Llanura de las Jarras, un misterioso yacimiento arqueológico megalítico en la meseta de Xiangkhoang que está salpicado de miles de jarras de piedra. Es un espectáculo digno de contemplar, pero no espere que le expliquen de dónde proceden
Ahora nos dirigimos a Luang Prabang, sin duda uno de los lugares más destacados de toda la «ruta de las tortitas de plátano» por el Sudeste Asiático. Esta ciudad, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es conocida por su arquitectura colonial francesa, sus puestas de sol y sus 33 templos de color burdeos y oro. Levántese al amanecer para presenciar la limosna matutina. Se trata de un antiguo ritual diario en el que cientos de monjes salen de sus respectivos templos (el más antiguo primero) en fila india para recoger las ofrendas de comida, normalmente arroz pegajoso, de los habitantes de la ciudad. Es la única comida del día para los monjes. Presenciar esta tradición budista es imprescindible en Luang Prabang, pero hay que ser silencioso, respetuoso y observar desde una distancia prudencial para no estorbar a los monjes.
Durante su estancia en Luang Prabang, visite el monte Phousi (entrada: 1,70 £), un mirador de 100 m de altura que ofrece vistas de 360 grados de la ciudad, sus templos, el Mekong y la campiña circundante. Es un lugar de ensueño para ver el amanecer o el atardecer, pero puede estar muy concurrido. Visitar el Museo del Palacio Real, que fue residencia del rey de Laos durante la época colonial francesa. El museo exhibe arquitectura francesa de Bellas Artes y diseño tradicional laosiano, además de ofrecer una fascinante visión de la historia y la cultura de Laos. Merece la pena dedicarle un par de horas, pero hay que visitarlo a primera hora del día para evitar las aglomeraciones. Aunque es poco probable que quiera visitar los 33 templos, alquilar una bicicleta y pedalear entre algunos de ellos es una forma encantadora de explorar la ciudad y ver algunos de sus edificios más antiguos y bellos.
La cascada de Kuang Si es otro de los atractivos de Luang Prabang, un oasis tropical situado a 30 km de la ciudad. La cascada, de 50 m de altura, se precipita en tres pozas de un azul imposible, perfectas para pasar un día caluroso. En el mismo lugar se encuentra el mariposario de Kuang Si, el santuario de los osos Sol y Luna y la lechería de búfalos de Laos, donde podrá alimentar a las crías de búfalo y probar queso y helado de leche de búfalo, si así lo desea Además, si aún no se ha saciado de cuevas, las de Pak Ou están in situ y merece la pena visitarlas. En este sentido, dado que Laos tiene tantas cuevas, es muy recomendable llevar una linterna en la mochila para explorarlas con seguridad. La mejor forma de llegar a las cataratas es coger un tuk-tuk o subirse a un jumbo/songthaew con otros mochileros. Es una de las atracciones más populares de Luang Prabang, así que no será difícil encontrar gente con quien viajar. Para aprovecharlo al máximo, hay que salir temprano y llevar comida y bebida para todo el día.
Luang Prabang alberga un montón de cafés y restaurantes de estilo europeo, muchos de los cuales se encuentran a lo largo de las pintorescas orillas del Mekong. Haga lo que haga, no se pierda los mercados matutinos y nocturnos de la ciudad, y no deje de visitar el callejón de la comida callejera, para probar el Khao Soy… una deliciosa sopa de fideos parecida a la boloñesa. Aunque los bares y restaurantes tienen un estricto toque de queda a las 11 de la noche, hay una bolera que permanece abierta toda la noche, y ahí es donde está la fiesta.
Si le gusta viajar por el río, Huay Xai, en la frontera entre Laos y Tailandia, es un lugar estupendo para hacer cruceros por el Mekong y, lo que es más importante, la puerta de entrada a la Reserva Natural de Bokeo, conocida por sus espectaculares experiencias con gibones. Los huéspedes se alojan en impresionantes cabañas construidas en lo alto de la selva. Además de gibones en el balcón, se pueden ver elefantes, osos, tigres, búfalos y multitud de aves. También hay tirolinas para los amantes de la adrenalina.
Vang Vieng es otro de los lugares absolutamente imprescindibles de tu estancia en Laos. Situada a orillas del río Nam Song y rodeada de espesa selva tropical y karsts calcáreos en todas direcciones, es un lugar realmente impresionante. Aunque en su día fue la ciudad más hedonista de la ruta mochilera de Laos, la situación se ha calmado considerablemente en los últimos años. La principal atracción de la ciudad es, por supuesto, el tubing Qué mejor manera de pasar un día caluroso que flotando río abajo con tus amigos, disfrutando de unas cervezas y de algún que otro balanceo en la cuerda. Antiguamente, la seguridad no era una de las prioridades de la ciudad y, trágicamente, se produjeron varias víctimas. Hoy en día, hay muchos menos bares a lo largo del río y se controla estrictamente el número de personas que pueden acceder cada día. En temporada alta, se pueden pasar unas cuatro horas flotando… sin contar con el tiempo necesario para pasar el rato en los cuatro bares que salpican la ruta. Hay que pagar 50.000 kip por el tubo, más un depósito de 60.000 kip (5,40 £) que se recupera siempre que se regrese antes de las 18.00. Si se regresa antes de las 20.00, se devuelve el dinero. Si vuelves antes de las 20.00, te dan la mitad. Los precios de alquiler incluyen un autobús hasta el punto de partida designado. Es una buena idea alquilar una bolsa seca para sus pertenencias, pero tenga cuidado: no son fiables al 100%, así que traiga la suya propia si dispone de una. Para aprovechar al máximo el día, comience su recorrido hacia las 11 de la mañana.
Vang Vieng tiene un montón de otras actividades para disfrutar además de flotar. Llénese de comida callejera decente -las tortitas de plátano de aquí son de categoría mundial- o acelere el pulso con tirolina, espeleología, kayak o un paseo en globo aerostático sobre los karst. Alquile una bicicleta, moto o quad y explore los alrededores. La Laguna Azul está a media hora de la ciudad, y sus aguas azules merecen la pena. Salte al agua desde los árboles que la rodean, balancéese en columpios de cuerda o simplemente relájese al sol con un picnic y unas cervezas. Aunque es un lugar muy turístico, está muy concurrido por una razón: ¡su belleza!
Aunque Vientiane es la capital del país, conserva un aire de ciudad antigua y tranquila. Está a un millón de kilómetros de las agitadas ciudades del sudeste asiático como Bangkok o Phnom Penh. De hecho, es tan tranquila que se puede alquilar una bicicleta y explorarla sin miedo a morir Las excursiones en bicicleta son una forma estupenda de conocer la ciudad si se dispone de poco tiempo. Además, son excelentes para orientarse. En ningún lugar se siente tanto la influencia francesa de Laos como en Vientián. La arquitectura francesa está por todas partes, hay un encantador barrio francés que explorar e incluso una versión laosiana del Arco del Triunfo, el Patuxai. Suba a la cima para disfrutar de unas vistas aéreas de la ciudad. Además de atiborrarse de pasteles increíblemente baratos, otras actividades imprescindibles en Vientián son visitar Wat Si Siket, uno de los templos más antiguos del país, Pha That Luang, un monumento budista de 500 años de antigüedad, y el Parque de Buda, que alberga más de 200 esculturas budistas e hindúes, algunas de más de 40 m de altura. Se puede subir a algunos de los monumentos o trepar por su interior. Durante su estancia en la capital, pasee por los mercados y el parque Mekong Riverside. Si mira al otro lado del río, ¡podrá ver Tailandia! Todas las noches, a las 18:00, únase a los cientos de lugareños que participan en una sesión de aeróbic de una hora de duración. Es importante conocer la historia del país que se visita, por lo que recomendamos encarecidamente visitar el centro COPE para repasar el pasado del país. La mejor manera de conocer Vientián es hacer turismo por la mañana, cuando las temperaturas son más frescas, y luego pasar las tardes paseando junto al Mekong y las noches en los mercados nocturnos, seguidas de unas cervezas en el río.
Si se siente especialmente intrépido, puede aventurarse en la provincia de Xaisomboun, abierta al turismo desde hace poco. Aún no está claro si los turistas son realmente bienvenidos, sobre todo en Long Chieng, que fue la mayor ciudad de Laos hasta los años setenta. Long Chieng también se conoce como «el lugar más secreto de la Tierra» y fue en su día el centro de una guerra de guerrillas contra el comunismo respaldada por la CIA. Se rumorea que la ciudad tiene un aire claramente americano, con bares y asadores. Antes de emprender el viaje, lo mejor es consultar a otros mochileros que lo hayan intentado, así como hablar con los empleados del alojamiento o de las oficinas de turismo.
Si se llega hasta allí, Xaisomboun es una provincia muy pintoresca, que apenas ha sido tocada por el turismo. Si le apetece practicar alpinismo, la región alberga el pico más alto de Laos. Además, puede visitar la cueva de Chao Anouvong, escenario de una batalla de la guerra civil en los años 70 y antiguo escondite del último monarca de Vientiane durante la rebelión laosiana de 1826-1829.
Sur de Laos
Algunos de los mejores lugares que visitar en el sur de Laos son Thakhek, en la provincia de Khammouane. Es el mejor lugar del país para la escalada en roca. Se han trazado más de 300 rutas de escalada en los karsts calcáreos, para todos los niveles. Los novatos pueden tomar clases, hacer cursos más largos y alquilar material a precios asequibles. Otro punto destacado es el recorrido en moto Thakhek Loop, de 450 millas, que comienza y termina en la ciudad. Tómese su tiempo para apreciar plenamente la exquisita belleza natural del bucle, o recórralo en sólo tres días. Creemos que cinco días es absolutamente perfecto, ya que le da tiempo de sobra para detenerse cuando le apetezca. La ruta atraviesa las provincias de Khammuan y Bolikhamsai, la meseta de Nakai, la Zona Nacional Protegida de Phou Hin Poun, un inmenso embalse, un «bosque» kárstico, pueblos y la cueva de Konglor, donde se puede dar un emocionante paseo en barca por un río subterráneo. La mayoría opta por completar el círculo en sentido contrario a las agujas del reloj para llegar a la cueva de Konglor. Siempre hay que contratar un seguro, llevar casco y tener cuidado con los búfalos de agua, que no son nada selectivos a la hora de cruzar la carretera. Esta ruta solía ser notoriamente complicada de recorrer debido a la calidad de las carreteras, lo que la convertía en un rito de paso en la comunidad ciclista. Sin embargo, en 2016 se asfaltó todo el bucle, por lo que, sea cual sea la época del año, la ruta debería ser transitable. No obstante, es importante tener algo de experiencia conduciendo una moto.
Savannakhet es un lugar que a menudo pasan por alto los mochileros, o que sólo se considera un punto de parada para los que entran en Laos por el cercano Puente de la Amistad. Sin embargo, si se dispone de tiempo, hay que dedicarle un par de días y se quedará prendado de sus encantos. Los edificios de la ciudad aluden a su pasado colonial francés, al igual que la excelente comida que se ofrece. Hay un gran mercado local, varios wats que explorar y un Museo de Dinosaurios. El bosque de Dong Natad y el lago Nong Lam están cerca, y permiten a los visitantes echar un vistazo a la vida tradicional laosiana. No se sorprenda si ve a miembros de las tribus locales buscando fruta por la región. El bosque de monos de Dong Ling también es una excursión divertida. Presumen de tener los monos más educados del sudeste asiático Se pueden comprar racimos de plátanos en los puestos del mercado que hay por el camino.
La Ruta Ho Chi Minh atravesaba Laos y era una vía esencial para llevar suministros al Viet Cong en el sur de Vietnam. Estados Unidos trató de cortar esta vía de abastecimiento y Laos acabó siendo uno de los países más bombardeados durante la guerra de Vietnam. Si quiere saber más sobre el papel de Laos en la guerra, así como sobre la guerra secreta de la CIA en Laos, visite el Museo de la Guerra en Ban Don.
Tad Lo, al borde de la meseta de Bolaven, alberga tres preciosas cascadas y un montón de bungalows sobre el agua, con hamacas y elefantes bañándose en el río. Es un lugar discreto, pero los mochileros pasan por aquí, y cuando lo hacen se acercan unos a otros para beber cervezas y contemplar la puesta de sol… todo desde sus respectivas hamacas. Las casas de huéspedes de la ciudad sirven festines familiares que permiten hacerse una idea de cómo disfrutan los laosianos de las comidas. No se pierda el whisky Tad Hang es la mejor de las tres cascadas de la ciudad para darse un chapuzón, pero hay que asegurarse de salir del agua antes de las 16.00, ya que una presa cercana se libera todos los días a esa hora, lo que hace que el nivel del agua suba rápidamente. Si se cansa de holgazanear, hay algunas opciones de senderismo que permiten contemplar la belleza natural de la meseta, ¡pero pueden resultar todo un reto! En los alrededores de Tad Lo y la meseta de Bolaven también hay numerosas plantaciones de café, perfectas para quienes deseen sumergirse en el maravilloso mundo de la cultura cafetera laosiana.
Pakse es una de las mayores ciudades de Laos, y constituye el punto de parada lógico antes de viajar a las islas Si Phan Don y Wat Phou, un complejo de templos jemeres situado en la base del monte Phu Kao. Estos templos datan de los siglos XI-XIII y no tienen nada que envidiar a Angkor Wat, en Camboya. Pakse bien merece un par de días de exploraciones. Está situada a orillas de dos ríos, el Mekong y el Sedone, por lo que es un lugar ideal para comer pescado recién capturado. Los mejores restaurantes de Pakse se encuentran a lo largo de los ríos, así que comience allí su búsqueda de un festín. La ciudad también es conocida por sus saunas de hierbas, así que aproveche la oportunidad de relajarse y aliviar los músculos con un asequible día de spa. Podrá encontrar masajes decentes por todo Laos, pero estas saunas de hierbas de Pakse son realmente sublimes.
📷 @gwam_90
A unos 50 km de Pakse se encuentra Ban Khiet Ngong, justo al lado de la Zona Nacional Protegida de Xe Pian. Esta zona de bosque bajo y extensos humedales alberga 320 especies de aves. Disfrute de un paseo en piragua por los humedales para experimentar la verdadera serenidad. El pueblo también es conocido por sus elefantes domesticados, que los turistas pueden conocer, montar y alimentar. El turismo de elefantes es una auténtica zona gris. En muchos casos, los elefantes han sido salvados de otras «ocupaciones», como la tala de árboles o los trabajos forzados, que suenan fatal. Evidentemente, es mejor utilizarlos como atracción turística, pero dista mucho de ser lo ideal para estos bellos animales que deberían vivir en libertad. Si decide hacer turismo con elefantes, infórmese antes y actúe con discreción. La buena noticia es que hay muchas cosas que hacer en la ciudad que no tienen que ver con elefantes. Explore las granjas de los alrededores pedaleando, camine por el monte Phou Asa entre las ruinas de un templo o enfréntese a un reto con una excursión de dos noches al pueblo de Ta Ong.
La tranquila ciudad de Champasak es el lugar ideal para pasar un par de días explorando Wat Phu, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Disfrute de un paseo por la ciudad histórica. La carretera principal que bordea el Mekong está flanqueada por mansiones coloniales en decadencia que antaño fueron el hogar de la familia real laosiana. También en la provincia de Champasak se encuentra la Zona Nacional Protegida de Dong Hua Sao, donde podrá avistar monos, elefantes, pavos reales y gibones de mejillas amarillas, en peligro de extinción.
Por último, llegamos a las hermosas islas Si Phan Don, que traducido significa Cuatro Mil Islas. El Mekong atraviesa el paisaje, creando montones de islas de distintos tamaños… ¡aunque cuatro mil nos parecen ambiciosas! Puede que Laos no tenga las playas de Tailandia o Camboya, pero ésta es su versión de chill-ville. Don Khong es la mayor de las islas y a ella se llega en autobús desde Pakse. No hay mucho que hacer allí, aparte de relajarse o montar en bicicleta, así que recomendamos coger un barco y dirigirse a Don Det o Don Khon, que son las islas más populares entre los mochileros. Aquí el alojamiento es el más barato. Don Det tiene un lado al amanecer y otro al atardecer, ambos igual de relajados, ambos poblados de bungalows ribereños repletos de hamacas. También hay muchos bares y restaurantes ribereños, ideales para contemplar la puesta de sol y conocer a otros viajeros. El rincón más bullicioso de Don Det está en el noroeste de la isla, donde abundan los bares de reggae y los happy shakes. Los bares suelen cerrar a las 23.00 o, como muy tarde, a las 24.00 horas. Se agradece el madrugón cuando los gallos empiezan a cantar por la mañana y los ruidosos barcos comienzan a surcar el río a una hora intempestiva
Relajarse es el nombre del juego en este cuello de Laos, y por esta razón, muchos eligen terminar su estancia en el país con unos días en las islas Si Phan Don. Sin embargo, si usted es una de esas personas que no pueden estarse quietas todo el día (¿qué le pasa?), hay mucho que hacer. Las islas son lo bastante pequeñas como para recorrerlas a pie, pero la mayoría opta por alquilar una bicicleta. Atravesar a pie una isla con un calor abrasador no es lo ideal, pero si le gusta el desafío, lleve mucha agua y un sombrero. Se pueden alquilar bicicletas por días por sólo 10.000 kip (86 peniques) o una moto por unos 70.000 (6 libras). Las carreteras pueden estar un poco llenas de baches, sobre todo al salir de la ciudad. Esto puede ser una molestia en época de lluvias, así que hay que ser precavido y tomarse las cosas con calma si no se ve la profundidad de un charco Disfrute de un paseo por los arrozales y las tierras de labranza. Don Det y Don Khon están unidas por un puente, así que puede recorrer los atractivos de ambas islas en un solo día. Visite las cataratas de Khone Phapheng, en Don Det, las mayores de todo el Sudeste Asiático, y Tat Somphamit, en Don Khon, una cascada de corriente rápida perfecta para contemplar, pero en la que no se puede nadar. Hay algunas playas cercanas, por si desea darse un refrescante chapuzón en el Mekong.
Otras actividades populares en las Cuatro Mil Islas son los paseos en barco por el río Mekong, nadar, alquilar kayaks y hacer excursiones para avistar los escurridizos delfines del Irrawaddy, a los que les gusta retozar al amanecer y al atardecer. Si hace una excursión en barco para ver delfines, asegúrese de llevar protección solar y agua, ya que la mayoría de los barcos no ofrecen sombra. Olvídese de la cámara: limítese a disfrutar de la vista de los delfines, porque las fotos que haga no captarán la magia de ver a estos raros delfines en libertad.
Comida en Laos
Los laosianos se toman la comida muy en serio. De hecho, en lugar de «hola», suelen saludarse con una pregunta mucho más importante: «¿has comido?» Me gusta su estilo A los laosianos no hay nada que les guste más que presentar a los viajeros curiosos la comida tradicional de Laos, así que no dude en pedir recomendaciones. La comida laosiana es muy parecida a la de Tailandia o el sur de China, así que prepárese para degustarla. La comida no es tan picante como en Tailandia, sino que los cocineros intentan crear un equilibrio de sabores dulces, ácidos, picantes y salados. La mayoría de los platos se condimentan con ingredientes propios de la comida asiática: chile, lima, salsa de pescado, cilantro, etc., los ingredientes habituales.
📷 @xiquinhosilva en Flickr
Una de las comidas callejeras más sabrosas de Laos es el larb, una ensalada de carne picada de pollo, ternera, pato, cerdo o pescado, considerada el plato nacional del país. La proteína elegida se condimenta con salsa de pescado, zumo de lima, hierbas, arroz molido y guindilla. La ensalada de papaya verde(tam mak hoong) es otro de los platos favoritos, que aunque de origen laosiano se ha hecho popular al otro lado de la frontera, en Tailandia. La versión laosiana se prepara con salsa de pescado fermentado y se sirve sin cacahuetes.
Mok Pa es pescado de agua dulce al vapor preparado con hierba limón, pasta de gambas, cebolla, salsa de pescado y kaffir, envuelto en hojas de plátano. ¿Sabía que los laosianos comen más arroz pegajoso que ningún otro país del mundo? La mayoría de los platos se sirven con él. Khao Piak Sen es una deliciosa sopa de fideos hecha con cerdo o pollo, hierba limón, galanga, ajo y cilantro. Por lo general, le darán el caldo, y luego le animarán a añadir la salsa de pescado, el chile, el azúcar y la lima que más le gusten. Otro favorito es el Naem Khao Tod, una «ensalada» hecha con bolas de arroz fritas, salchicha de cerdo agria, cacahuetes, coco rallado y sabores como lima, chile y salsa de pescado. Se come envolviendo la mezcla de Naem Khao en hojas de lechuga. Phor es la versión laosiana del Phô. Se sirve en todo el país para desayunar, comer y cenar. Jeaw es una salsa de tomate ahumado con tropezones que se echa por encima de casi todo. También hay una variedad de cacahuetes que está de muerte.
Las opciones vegetarianas son fáciles de encontrar en Laos, pero en caso de duda, pida verduras y arroz. La fruta y la verdura son elementos básicos de la dieta laosiana. Sacie su apetito con las más jugosas sandías, piñas, mangos y guayabas, pero pruebe algo un poco diferente con frutas de jack, rambután, chirimoyas, zapote y mucho más. El Yam Het es una opción vegetariana súper sabrosa hecha con ostras a la parrilla o setas silvestres y aderezada con menta, chalotas y cilantro. Qué rico.
En cuanto a la carne, a los laosianos no hay nada que les guste más que la caza salvaje. La variedad es amplia y puede incluir ciervos, ardillas, monos, cerdos salvajes, lagartos, perros salvajes e incluso ratas… está advertido. Si te preocupa qué carne te pueden servir, ¡pregúntales siempre para confirmarlo! Además, la sangre cruda de pato, cerdo y cabra se considera un manjar, si se puede tolerar. Suele venir mezclada con carne y hierbas, lo que la hace más agradable al paladar. Los carnívoros deben probar las salchichas laosianas, elaboradas con carne de cerdo y condimentadas con hierba limón. La salchicha agria es lo mismo, sólo que se añade arroz pegajoso a la mezcla de salchichas y se deja fuera un par de días para que se agrie. Créame, es mucho más sabrosa de lo que parece
Laos fue un protectorado francés hasta 1953, lo que significa que hay un cierto ooh la la acechando en algo más que la arquitectura del país. Se puede disfrutar de comida y vino franceses en la mayor parte de Laos, lo que supone un bienvenido descanso de las cervezas, el arroz y los fideos de la región. Nunca se estará a más de unos cientos de metros de un croissant, un pastel o una baguette, lo que resulta ideal a la hora del desayuno o el almuerzo, sobre todo porque son buenos y baratos. La crema de caramelo también es uno de los postres favoritos. Otros postres laosianos a probar son el khao nieow ma muang (arroz pegajoso con mango), el kuay namuan (plátanos cocidos en leche de coco) y el arroz con leche de coco al horno.
Aunque técnicamente no es un alimento, hay que mencionar la cerveza Lao Lao, el acompañamiento perfecto para cualquier plato laosiano. Se trata de un fuerte licor de arroz, muy apreciado por los lugareños, que se destila sobre brasas de carbón en viejos bidones de aceite. El chupito cuesta unos 20 peniques. Si le invitan a comer con los lugareños, el lao lao hará acto de presencia en algún momento. Cuidado, es potente: los laosianos saben beber, y la botella volverá milagrosamente a ti porque eres el invitado Para hidratarte (a la mañana siguiente o en cualquier momento), bebe siempre agua embotellada, no del grifo.
La cultura de Laos
Puede que Laos sea pequeño, pero es extremadamente diverso. El país cuenta con 49 grupos étnicos. Si le apetece visitarlos e interactuar con ellos, lo más probable es que conozca a gente de las tribus akha, khmu, yao, lanten y hmong. Un tercio de los habitantes de Laos vive en ciudades repartidas a lo largo del valle del río Mekong; los centros más grandes son Vientiane, Luang Prabang, Savannakhet y Pakse. Otro tercio vive a lo largo de los otros ríos principales del país, 39 en total, la mayoría de los cuales son afluentes del Mekong.
Con sólo 6,8 millones de habitantes, Laos es uno de los países menos densamente poblados de Asia. Esto se debe en parte a que alrededor del 10% de la población huyó tras la toma del poder por los comunistas en 1975. La mayoría de los que se marcharon lo hicieron desde Vientiane y Luang Prabang. Sin embargo, los tiempos han cambiado y ahora la población crece rápidamente. De hecho, se ha más que duplicado en los últimos 30 años. Esta afluencia se debe a los laosianos que regresan a sus hogares, así como a los inmigrantes de China y Vietnam.
Historia de Laos
La República Democrática Popular Lao (abreviado Laos) es un país socialista gobernado por el Partido Revolucionario Popular Lao. El país fue colonia francesa hasta 1953, cuando el partido comunista Pathet Lao luchó por arrebatar el poder a la monarquía laosiana. Las conexiones comunistas del país hicieron que se viera envuelto en la guerra de Vietnam, y su ubicación y el hecho de que se utilizara como ruta de suministro para el Viet Cong lo convirtieron en el país más bombardeado de la guerra. En 1975, los comunistas derrocaron a la monarquía y tomaron el control. No fue hasta la década de 1990, con la caída de la Unión Soviética, cuando Laos abrió realmente sus puertas a los visitantes.
Laos people
A pesar de los intensos conflictos de su historia, Laos es un lugar pacífico y su gente es de lo más relajada. El lema nacional bien podría ser «sin preocupaciones». El budismo es una parte importante de la cultura laosiana, y la religión mayoritaria es el budismo Theravada. Lo practica alrededor de la mitad de la población, sobre todo en las tierras bajas del sur. Este tipo de budismo se centra en el enfriamiento de las pasiones humanas, lo que significa que las muestras de emociones fuertes -ira, felicidad, excitación- son raras y no se fomentan. Interactúe con calma y educación con la gente que conozca y sus relaciones serán agradables y sin conflictos. Los budistas Theravada también creen firmemente en el karma. Rezan, trabajan duro e intentan no obsesionarse demasiado con el futuro, sino vivir y saborear el presente. Se centran en encontrar la diversión en cada actividad y a menudo se les oye decir que sienten pena por los que «piensan demasiado». Los franceses lo resumían así: «Los vietnamitas plantan el arroz, los camboyanos lo cultivan y los laosianos lo escuchan crecer» Alrededor de dos quintas partes de la población siguen religiones locales no budistas. Debido a que gran parte de la población de Laos procede de emigrantes del sur de China y Vietnam, muchos practican religiones que son una combinación de budismo Mahayana y confucianismo. También hay pequeñas comunidades cristianas y musulmanas.
Seguir las normas
Es ilegal que los extranjeros mantengan relaciones sexuales con nacionales laosianos, a menos que estén casados. La multa oscila entre 380 y 3.850 libras, pero también puede acarrear una larga pena de cárcel. Las autoridades laosianas son conocidas por su mano dura a la hora de acceder a habitaciones de hotel o de huéspedes en las que creen que se están cometiendo delitos sexuales. Es mejor no arriesgarse. Tampoco hay que visitar ni fotografiar ningún emplazamiento militar.
Tal vez debido a sus raíces rurales, ésta es una nación de madrugadores. Por eso, bares, restaurantes y comercios cierran temprano. La mayoría de los bares cierran a las 11 de la noche o a las 12 de la mañana, aunque a veces se puede encontrar algún local abierto hasta la 1 o las 3 de la madrugada si se tiene suerte. Por otro lado, como todo el mundo ha dormido bien por la noche, la vida se anima a las 6 de la mañana. Los happy shakes y la hierba son bastante comunes en los lugares frecuentados por mochileros, pero siempre hay que tener cuidado con el consumo de drogas. Al igual que sus vecinos, Laos es muy estricto con quienes son sorprendidos en posesión de drogas.
Las peleas de gallos no son infrecuentes en Laos, sobre todo en las zonas más rurales. Una pequeña salvación es que los gallos no llevan cuchillas, por lo que muchos sobreviven a las peleas. Otro «deporte» popular que se practica en las zonas Tai durante la estación húmeda es la lucha de escarabajos. Los escarabajos rinoceronte, conocidos por su agresividad, sisean y se atacan mientras la multitud bebe grandes cantidades de lao-lao y apoya al ganador.
El país produce un café excepcional, lo que significa que la cultura cafetera laosiana es algo que hay que experimentar. Los laosianos toman un café muy fuerte, mezclado con leche en polvo, leche evaporada y leche condensada dulce. Se puede tomar caliente(café nom) o helado(café nom yen). Si lo toma negro, es sólo café. El precio de una taza grande oscila entre 7.000 y 12.000 kip. La mayor parte del café del país procede de la meseta de Bolaven, en el sur de Laos, donde también se cultivan deliciosos tés verdes y negros orgánicos que han dado lugar a la próspera cultura del té laosiano. Paksong es un buen lugar para disfrutar de una visita a una plantación de café situada en la meseta de Bolaven.
Consejos para viajar a Laos
¿Es seguro Laos?
¿Es seguro Laos? Sí Es un lugar muy seguro para viajar. La gente es amable y acogedora con los mochileros. Es importante ser consciente y respetuoso con el hecho de que su país ha sufrido guerras y violencia durante décadas. No hagas preguntas capciosas o indiscretas, ni saques a relucir temas que puedan incomodar a alguien. Lleva siempre contigo el DNI o el pasaporte, ya que no presentarlo cuando te lo pidan las autoridades puede acarrear una multa.
Durante la estación de los monzones aumentan las probabilidades de inundaciones y corrimientos de tierra, y las carreteras pueden volverse difíciles de transitar, sobre todo en las zonas rurales. A propósito, las minas terrestres siguen siendo un problema en algunas zonas rurales del país, sobre todo en los alrededores de la Llanura de las Jarras. Esté atento a las señales de advertencia y no salte ninguna valla ni se aleje de los caminos señalizados.
Vacunas para Laos
Visite a su médico al menos ocho semanas antes de su partida para que se encargue de sus vacunas para Laos. Normalmente, necesitará las de difteria, hepatitis A y tétanos, pero también podrían recomendarle las de tétanos, hepatitis B, rabia y encefalitis japonesa. Si antes de llegar a Laos ha estado en un país donde existe la posibilidad de transmisión de la fiebre amarilla, necesitará un certificado que demuestre que se ha vacunado. Las vacunas contra la fiebre amarilla pueden ser difíciles de conseguir, incluso en el Reino Unido, así que no lo deje para última hora.
Existe riesgo de malaria en todo Laos, excepto en Vientiane y las provincias de Bokeo y Houaphanh. El mapa de la malaria en Laos indica qué zonas son de alto riesgo y cuáles de bajo. Si se viaja a zonas de alto riesgo, como Champasak o Savannakhet, hay que tomar medicación antipalúdica. En las zonas de bajo riesgo, normalmente se puede evitar la medicación, a menos que se prevean estancias largas en zonas rurales. Sea prudente: duerma bajo mosquitera, use repelente y, siempre que sea posible, pantalones y camisetas de manga larga. El dengue es otra enfermedad transmitida por esos molestos mosquitos, normalmente en zonas urbanas. Si tiene fiebre, dolor de cabeza y fuertes dolores articulares, consulte inmediatamente a un médico. El riesgo de gripe aviar para los humanos es muy bajo en Laos, pero por si acaso, es mejor evitar confraternizar con aves de corral y asegurarse de que los platos de pollo y huevo están bien cocinados. Quienes viajen a Laos corren riesgo de transmisión del virus del Zika, así que si tiene previsto visitar el país, infórmese de lo que eso significa para usted.
Tenga en cuenta que la atención médica en Laos es muy limitada, incluso en Vientiane. Si sufres un accidente, lo más probable es que te trasladen a un país con mejor atención médica, así que contrata un seguro de viaje que te cubra todas las eventualidades o enfréntate a la bancarrota Además, conseguir medicamentos en Laos es caro y un verdadero suplicio, así que, en la medida de lo posible, hazlo en otro sitio antes de llegar.
¿Hemos conseguido convencerte de que Laos es un paraíso para mochileros tanto como sus duros vecinos? Cuando planifiques tu aventura mochilera por el sudeste asiático, asegúrate de no olvidarte del pequeño. Lo que a Laos le falta en tamaño lo compensa con creces con paisajes épicos, gente increíble, comida deliciosa y experiencias únicas en la vida. Este tranquilo paraíso tropical nos está llamando
Sobre el autor:
Amy Baker es autora de Miss-Adventures: A Tale of Ignoring Life Advice While Backpacking Around South America, y fundadora de The Riff Raff, una comunidad de escritores que apoya a los aspirantes a escritores y defiende a los autores noveles. Puedes seguir a Amy en Twitter.
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