Des volcans que l'on peut escalader en une nuit, un lac entouré de villages mayas et Tikal qui émerge de la jungle. Le cœur du circuit d'Amérique centrale.
Le Guatemala concentre plus de richesses sur une petite superficie que presque n'importe quel autre endroit de ce continent. Antigua est une ville coloniale nichée au pied de trois volcans ; le lac Atitlán est un lac de cratère entouré de villages mayas, chacun avec son caractère propre ; Tikal est une cité maya qui s'élève au-dessus de la canopée de la jungle, dans le nord du Petén.
C’est également le cœur du circuit des routards d’Amérique centrale, avec des écoles d’espagnol à Antigua et à Xela qui comptent parmi les moins chères et les meilleures au monde, ainsi qu’un itinéraire bien rodé qui le relie au Mexique, au Belize et au Honduras.
La randonnée de deux jours sur l’Acatenango est l’expérience dont tout le monde parle après coup : camper sur un volcan tandis que le Fuego entre en éruption de l’autre côté du col, plusieurs fois par heure, toute la nuit durant.
Deux à trois semaines suffisent pour découvrir la région comme il se doit, et beaucoup de gens restent plus longtemps pour étudier l’espagnol.
Des navettes relient les principales villes touristiques. Les « chicken buses » sont moins chers et offrent une expérience plus authentique.
Des rues coloniales pavées au pied de trois volcans, avec des écoles d'espagnol et le meilleur centre de formation du pays.
C'est une ville magnifique, avec des gens formidables, une cuisine délicieuse et des activités passionnantes. Je m'y suis sentie en sécurité et heureuse. Il y a beaucoup à découvrir ici et cela vaut vraiment le détour.
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Un lac de cratère entouré de villages mayas, chacun avec son charme particulier, reliés entre eux par des bateaux.
Une ville insulaire au bord d'un lac, point de départ pour visiter Tikal, situé à une heure de route.
Flores était charmante, on aurait aimé avoir réservé une nuit de plus pour explorer un peu plus les environs ! On a fait une excursion à Tikal et on a vraiment adoré !
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Des bassins de calcaire turquoise au bord d'une rivière, au cœur de la jungle, difficiles d'accès.
Semuc Champey et ses environs sont d’une grande beauté et isolés, sans grand-chose aux alentours.
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Quetzaltenango : ville des hautes terres, écoles d'espagnol moins chères et moins de touristes.
Une gorge fluviale qui s'étend jusqu'à la côte des Caraïbes et la culture garífuna de Livingston.
La capitale et la porte d'entrée : les musées mayas, une Zona 4 redynamisée et les meilleurs restaurants du pays.
La ville de Guatemala est un endroit merveilleux où il fait bon vivre, doté de nombreuses commodités modernes.
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Le Guatemala, c'est des volcans, des ruines et des cours d'espagnol ; c'est aussi le point de départ de nombreux voyages en Amérique centrale.
Trois volcans actifs et des rivières au cœur de la jungle.
Les cités mayas et la culture maya vivante dans un même pays.
L'un des pays les moins chers du circuit.
Produits alimentaires du marché, café à la source et tostadas vendues dans la rue.
On passe plusieurs jours à Antigua, et beaucoup de gens n'en repartent jamais.
On en trouve à Antigua et à San Pedro.
L’Acatenango fait la une. Une randonnée de deux jours au départ des environs d’Antigua pour gravir un volcan de 3 976 mètres, camper sur son versant et observer le Fuego entrer en éruption de l’autre côté du col tout au long de la nuit. C’est difficile — il fait froid, le terrain est escarpé, l’altitude est élevée — et c’est l’expérience que presque tout le monde considère comme le meilleur moment de son voyage. Faites appel à un organisateur qui fournit un équipement adapté.
Tikal est la grande cité maya, avec ses temples qui percent la canopée de la jungle et ses singes hurleurs dans les arbres à l’aube. Les visites au lever du soleil sont très prisées ; y aller dès l’ouverture, sans payer le supplément « lever du soleil », est presque aussi agréable.
Le lac Atitlán mérite plusieurs jours de visite, en se déplaçant en bateau d’un village à l’autre : San Marcos pour le yoga et la baignade, San Juan pour les coopératives de tissage, San Pedro pour la vie nocturne, Santiago pour l’ambiance la plus traditionnelle.
Le marché de Chichicastenango, qui a lieu le jeudi et le dimanche, est le plus grand marché indigène d’Amérique centrale.
Les « comedors » sont la solution idéale au quotidien : de simples établissements familiaux proposant un menu du midi composé d’une soupe, d’un plat principal, de riz, de haricots et de tortillas, pour un prix compris entre 3 et 5 €.
Le pepián est le plat national, un ragoût épais et épicé dont l'origine est antérieure à l'arrivée des Espagnols, tandis que le jocón et le kak'ik sont d'autres ragoûts régionaux qui valent le détour. La cuisine de rue propose des tostadas, des chuchitos et des rellenitos, pour la plupart à moins d'un euro.
Le café guatémaltèque compte parmi les meilleurs au monde et une grande partie est exportée, mais les visites de fincas autour d’Antigua vous permettent de le déguster à la source et de découvrir son processus de fabrication.
C’est sur les marchés que l’on mange le mieux : celui d’Antigua, celui de Chichicastenango et les petits marchés des villages d’Atitlán, où une assiette bien garnie ne coûte que quelques euros.
C'est à Antigua que l'ambiance est la plus animée : bars sur les toits avec vue sur le volcan, bars dans les cours intérieures des bâtiments coloniaux, et un mélange de voyageurs, d'étudiants espagnols et d'habitants du coin. La ville est suffisamment compacte pour que l'on puisse se déplacer à pied d'un endroit à l'autre.
San Pedro La Laguna, au bord du lac Atitlán, est le village festif du lac, avec ses bars bon marché et sa population de routards qui y restent longtemps, tandis que San Marcos, de l’autre côté du lac, est tout le contraire : yoga, baignade et soirées qui se terminent tôt.
La Gallo est la bière nationale, à un prix compris entre 1,50 € et 3 €, et le rhum guatémaltèque, en particulier le Zacapa, est vraiment bon.
Une remarque pratique : à Antigua, il existe une culture du couvre-feu, les bars fermant vers une heure du matin, et il est généralement déconseillé de se déplacer d’une ville à l’autre une fois la nuit tombée.
Des navettes touristiques relient les principales villes touristiques — Antigua, Atitlán, Xela, Semuc Champey, Flores — et, bien qu’elles soient plus chères que les transports locaux, elles sont directes, faciles à réserver et constituent le choix habituel.
Les « chicken buses », d’anciens bus scolaires américains repeints, constituent l’alternative locale à un prix dérisoire. Bondés et rapides, ils offrent une expérience authentique, mais ne sont pas recommandés pour les longues distances avec des bagages ni après la tombée de la nuit.
Sur le lac Atitlán, des « lanchas » assurent des liaisons constantes entre les villages pour quelques euros, et c’est le seul moyen de se déplacer entre la plupart d’entre eux.
Le trajet de Flores à Tikal dure une heure en navette. Les routes sont montagneuses sur l’ensemble du parcours et les trajets sont plus longs que ne le laissent supposer les distances, sans compter que des glissements de terrain peuvent bloquer les axes routiers pendant la saison des pluies.
Le Guatemala fait partie des pays les moins chers du circuit d'Amérique centrale. Les dortoirs coûtent à partir de 8 €, un déjeuner dans un « comedor » coûte entre 3 et 5 €, une bière entre 1,50 € et 3 €, et les « chicken buses » coûtent un ou deux euros pour se déplacer d'une ville à l'autre.
Le budget journalier se situe entre 22 et 35 €.
Les dépenses à prévoir sont la randonnée sur l’Acatenango, entre 60 et 110 €, équipement et nourriture compris, l’entrée et le transport à Tikal, pour environ 40 à 60 €, et les cours d’espagnol, à 120 à 200 € par semaine, comprenant l’hébergement en famille d’accueil et vingt heures de cours particuliers — ce qui représente l’un des meilleurs rapports qualité-prix pour un séjour linguistique.
Il est indispensable d’avoir de l’argent liquide en dehors d’Antigua et des principales villes, et les distributeurs automatiques ne sont pas fiables dans les petites localités.
Le Guatemala nécessite davantage de vigilance que ses pays voisins sur cet itinéraire. La ville de Guatemala affiche des taux de criminalité élevés et la plupart des voyageurs ne font que la traverser sans y séjourner ; les recommandations du gouvernement limitent l’accès à certains quartiers et il est conseillé de vérifier la situation région par région.
Dans les villes touristiques — Antigua, Atitlán, Flores —, la situation est bien meilleure, et les règles de sécurité sont les mêmes partout : évitez de vous promener seul la nuit, préférez les navettes aux « chicken buses » une fois la nuit tombée, ne laissez pas vos téléphones à la vue de tous et prenez des taxis officiels ou Uber dans la capitale.
Des vols à main armée ont eu lieu sur certains sentiers de randonnée, notamment autour d’Atitlán et sur les itinéraires menant aux volcans, ce qui constitue une raison supplémentaire de se faire accompagner par un guide plutôt que de partir seul.
Les volcans sont actifs. Le Fuego est en éruption constante et a déjà causé des victimes dans les communautés voisines ; les randonnées sur l’Acatenango sont organisées en tenant compte de ce risque et les opérateurs suivent les consignes officielles concernant les fermetures.
La plupart des ressortissants européens, britanniques, américains, canadiens et australiens peuvent entrer sans visa pour une durée de 90 jours.
Le Guatemala fait partie de l’accord CA-4 conclu avec le Salvador, le Honduras et le Nicaragua, ce qui signifie que ces 90 jours sont cumulables entre les quatre pays : passer d’un pays à l’autre ne remet pas le compteur à zéro, ce qui peut prendre au dépourvu les voyageurs effectuant de longs séjours en Amérique centrale. Les prolongations de séjour doivent être demandées à Guatemala City.
Les passeports doivent avoir une validité de six mois. Les frontières terrestres avec le Mexique, le Belize et le Honduras sont faciles à franchir et sont empruntées en permanence par des services de navettes.
La saison sèche s'étend de novembre à avril et constitue la meilleure période pour escalader les volcans. Les pluies se manifestent sous forme d'averses l'après-midi plutôt que tout au long de la journée.
Les températures maximales moyennes à Antigua, à 1 500 m d'altitude, sont printanières toute l'année, avec des nuits fraîches. La jungle du Petén, autour de Tikal, est toujours chaude et humide, et la côte pacifique l'est encore davantage.
Choisissez votre mode de transport et la durée de votre séjour. Par nuit, par personne, en euros (équivalents en quetzals).
L'Acatenango (entre 60 et 110 €), Tikal (entre 40 et 60 €, transport compris) et les cours d'espagnol (entre 120 et 200 € par semaine) ne sont pas compris dans ces chiffres.
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Les auberges de jeunesse les mieux notées du pays, en direct sur Hostelworld. C'est à Antigua, au bord du lac Atitlán et à Flores qu'on en trouve le plus grand nombre ; beaucoup d'entre elles proposent des cours d'espagnol et des randonnées.
Celles qui nous sont le plus souvent posées.
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