12 consigli sul volontariato etico e su come evitare la trappola del volonturismo

Fare volontariato durante i propri viaggi è un’esperienza che apre gli occhi, unica e che arricchisce l’anima; tuttavia, con l’aumentare della popolarità del volontariato di viaggio, sono aumentate anche le truffe che mirano a spillare soldi ai turisti. Il settore del volonturismo non è sempre così trasparente, ed è per questo che abbiamo collaborato con l’impresa sociale di base GivingWay per condividere alcuni consigli essenziali su quali trappole evitare e su come fare volontariato in modo etico quando si viaggia in un altro paese.

1. Scegliere un’attività di volontariato

Il primo passo quando si decide di fare volontariato è valutare quali sono le proprie competenze, quanto tempo si ha a disposizione e cosa si vorrebbe ottenere da questa esperienza.

È importante definire i propri obiettivi di volontariato, poiché ciò vi aiuterà a individuare le organizzazioni che rispecchiano la vostra passione e soddisfano le vostre aspettative.

Volete arricchire il vostro curriculum con competenze professionali, vivere una nuova esperienza culturale, stringere nuove amicizie o contribuire a un cambiamento a lungo termine in una comunità? Questi obiettivi sono molto diversi tra loro e influenzeranno la scelta del programma a cui partecipare.

Se hai a disposizione solo pochi giorni per fare volontariato, dovrai prendere in considerazione programmi che non richiedono una formazione approfondita. Se desideri sviluppare competenze professionali da inserire nel tuo curriculum, potresti dover valutare di fare volontariato in un paese ospitante in cui la tua esperienza sarà riconosciuta una volta tornato a casa.

2. Come scegliere un’organizzazione

Una volta che hai un’idea chiara del tuo obiettivo, abbinarlo all’organizzazione giusta può essere una sfida, dato che ci sono tantissimi enti che offrono opportunità di volontariato. Quando ne scegli uno, è importante considerare:

• Qual è la missione dell’organizzazione no profit e quali cause sostiene?
• Che tipo di lavoro svolgerai?
• Come si svolge una giornata tipo?
• Cosa fanno in genere i volontari nel tempo libero?
• I costi e le quote di partecipazione. Le organizzazioni dovrebbero essere assolutamente trasparenti su come vengono spesi i tuoi soldi.
• I criteri utilizzati dall’organizzazione per selezionare i volontari.
• Dove alloggerai: in una casa condivisa con altri volontari, in famiglia o in una pensione?
• I pasti sono inclusi?
• Ci saranno altri volontari durante il tuo soggiorno?
• Dove si trova l’organizzazione? Ci sono requisiti necessari per recarsi sul posto (visto, restrizioni del Paese, vaccinazioni)?
• Il tuo Paese di origine ha emesso avvisi di viaggio (assicurati di controllare sul sito web del governo del tuo Paese)?

3. Capisci a cosa servono le tue quote

Di solito ci sono tre modi per fare volontariato:

• Tramite un’agenzia di collocamento
• Con un’organizzazione che ti mette direttamente in contatto con un’associazione no profit locale
• Contattando direttamente un’organizzazione

Un’agenzia di collocamento è in genere un’agenzia di viaggi internazionale specializzata nel collocare volontari presso organizzazioni senza scopo di lucro, per lo più nei paesi in via di sviluppo.

Queste agenzie vendono pacchetti di volontariato e le loro tariffe coprono l’alloggio di base, i pasti e i trasporti interni verso la sede di volontariato (spesso sono esclusi i voli e l’assicurazione, che il volontario deve acquistare separatamente). Le tariffe pagate potrebbero non andare necessariamente all’organizzazione no profit, ma essere utilizzate dall’agenzia di collocamento per gestire le proprie operazioni e realizzare un profitto.

GivingWay mette in contatto diretto i volontari con le organizzazioni no profit locali sul campo. Consigliamo di collaborare con queste organizzazioni per la loro conoscenza del territorio e per i benefici a lungo termine offerti dai loro programmi. Alcune organizzazioni no profit potrebbero richiedere un contributo per coprire spese quali vitto e alloggio. GivingWay non accetta alcun pagamento: tutti i versamenti vengono trasferiti direttamente all’organizzazione no profit.

Se conosci un’organizzazione con cui vorresti collaborare, puoi anche contattarla direttamente per informarti sulle opportunità di volontariato. Chiedi ad altri volontari quali sono state le loro esperienze con quell’organizzazione, per farti un’idea di come opera.

4. Stai alla larga dagli orfanotrofi

Gli orfanotrofi sono la trappola numero uno del volonturismo, e quella che GivingWay sconsiglia più vivamente.

Per soddisfare le esigenze del settore del turismo di volontariato, stanno emergendo orfanotrofi fasulli gestiti come imprese commerciali. ReThink Orphanages, un gruppo di pressione composto da ONG, enti di beneficenza e agenzie di viaggio, sta lavorando per sensibilizzare l’opinione pubblica su questo tema. Essi riferiscono che «in molti casi, i centri di accoglienza residenziali vengono creati come imprese, progettati per generare un reddito grazie a persone disposte a dedicare il proprio tempo come volontari e a donare denaro per sostenere i bambini “orfani”. I bambini vengono spesso tenuti deliberatamente in condizioni precarie al fine di suscitare compassione nei visitatori benintenzionati, che vengono così spinti a donare. In Nepal sono stati documentati casi di centri di accoglienza residenziali collegati al traffico di minori».

I falsi orfanotrofi, che operano per trarre profitto dal turismo, hanno inoltre requisiti minimi o nulli per i volontari e non richiedono un periodo minimo di volontariato. Questi orfanotrofi non richiedono competenze o conoscenze specifiche per lavorare con i bambini e non effettuano controlli sui precedenti dei potenziali volontari.

Il volontariato a breve termine può anche avere un effetto negativo sui bambini. Gli orfanotrofi in cui i volontari entrano ed escono continuamente dalla vita dei bambini, anche se sono cordiali e affettuosi, possono nuocere al loro benessere.

5. Esamina i requisiti per il volontariato con i bambini

Esistono comunque vari modi per fare volontariato con i bambini in modo etico e responsabile, come insegnare in un centro comunitario o dare una mano nelle attività doposcuola.

Quando valuti queste opportunità, dovresti provare a immaginare una situazione simile nel tuo Paese. Una scuola vicino a te permetterebbe a chiunque di insegnare, interagire o rimanere da solo con i bambini? Improbabile. Lo stesso vale per il volontariato all’estero con i bambini: più i requisiti per i volontari sono rigorosi, più è probabile che l’organizzazione operi in modo etico.

Alcuni esempi di requisiti responsabili e legittimi sono:

• Richiedere il tuo curriculum
• Richiedere un certificato penale
• Effettuare un colloquio telefonico o video con te
• Chiedere ai volontari di affiancare un insegnante locale
• Richiedere un periodo minimo di permanenza per svolgere l’attività di volontariato

Education and Health Nepalcollabora con scuole pubbliche locali e progetti di assistenza all’infanzia nelle zone rurali del Nepal.

6. Attenzione ai rifugi per animali che praticano lo sfruttamento

Il volontariato con gli animali è un’esperienza incredibile e ci sono molte cause in cui è possibile impegnarsi, dall’aiutare i biologi a raccogliere dati sulle tartarughe marine che nidificano in Costa Rica al dare da mangiare agli animali nei rifugi di soccorso in Amazzonia. Queste opportunità in genere non richiedono competenze particolari né impegni di lunga durata.

Esistono molti casi di rifugi per animali che adottano pratiche non sicure o di sfruttamento che compromettono il benessere degli animali. È importante considerare i seguenti fattori quando si sceglie dove svolgere attività di volontariato:

• Informati sui comportamenti naturali delle specie con cui lavoreresti e poni domande pertinenti su come l’organizzazione soddisfa le loro esigenze.
• Chiedete all’organizzazione quali sono gli obiettivi del programma: gli animali vengono riabilitati per essere reintrodotti in natura o tenuti in cattività per periodi indefiniti?
• Quali sono le politiche dell’organizzazione riguardo alla manipolazione degli animali? Diffidate delle organizzazioni che incoraggiano la manipolazione degli animali quando non è necessaria – ovvero per motivi non legati alla cura veterinaria, alla ricerca o alla conservazione.
• Il programma di volontariato è gestito da professionisti qualificati come veterinari e biologi, oppure da coordinatori volontari non qualificati?
• Verifica le credenziali dell’organizzazione. I rifugi affidabili solitamente pubblicizzano le loro affiliazioni con programmi di conservazione rinomati.
• Qual è la condizione degli animali: sono ben nutriti, il loro ambiente è ben curato e le loro esigenze biologiche vengono soddisfatte?

LAST è impegnata da 30 anni nella ricerca e nella conservazione delle tartarughe marine costaricane in via di estinzione. I volontari partecipano a pattugliamenti notturni sulle spiagge, assistono i biologi nella raccolta dei dati, trasferiscono le uova in un incubatoio sicuro e monitorano le uova e i nidi.

7. Cercate progetti con effetti sostenibili e duraturi

Molti volontari partecipano a progetti che potrebbero non rispondere effettivamente alle esigenze della comunità e che spesso rimangono incompiuti dopo la partenza dei volontari.

Dovresti cercare progetti gestiti dalla comunità locale, nell’ambito di un’attività continua e sostenibile che preveda un adeguato trasferimento di conoscenze alla comunità al termine dell’iniziativa.

Lavorando direttamente con organizzazioni no profit di base, potrete assicurarvi che il vostro contributo faccia parte di uno sforzo guidato dalla comunità. Ciò garantirà che il vostro contributo abbia un effetto duraturo anche molto tempo dopo la vostra partenza.

Ad esempio, il Biodiversity Research Institute in Brasile è un’organizzazione no profit locale che sviluppa programmi annuali di ricerca sulla biodiversità e di educazione ambientale per la conservazione ecologica. Sadhana Forest India, ad Auroville, in India, è impegnata nel rimboschimento di 70 acri di terreno gravemente eroso.

Discuti apertamente dei modi migliori per mettere a frutto le tue competenze e lasciare un impatto a lungo termine e sostenibile.

Sadhana Forest India porta avanti da 15 anni progetti ecologici sostenibili a sostegno dei villaggi rurali vicini. 

8. Entra in contatto con altri volontari

Entrare in contatto con altri volontari è un modo fantastico per conoscere l’organizzazione con cui desideri collaborare. Uno dei modi migliori per valutare i progetti è ascoltare le testimonianze dirette di chi ha già partecipato.

Entrare in contatto con i volontari ti permetterà inoltre di condividere la tua esperienza con persone che la pensano come te provenienti da tutto il mondo. Chiedi all’organizzazione di metterti in contatto con volontari che hanno già partecipato o che parteciperanno in futuro. Se si rifiuta di facilitare questo contatto, dovresti considerarlo un campanello d’allarme.

9. Adatta il tempo a tua disposizione al lavoro che svolgerai

Uno dei malintesi più comuni sul volontariato all’estero è che più a lungo si fa volontariato, maggiore è il valore che si apporta. Questo non è necessariamente vero. La chiave è capire quali compiti sarebbero più appropriati e vantaggiosi per la comunità durante il tuo soggiorno.

Ad esempio, se hai riservato qualche giorno per fare volontariato in una scuola rurale in India, insegnare l’inglese ai bambini potrebbe essere una bella esperienza per te e una pausa divertente per loro, ma probabilmente non avrà un effetto duraturo.

Potresti invece considerare di dedicare quei giorni a collaborare con il personale scolastico in ambiti in cui le tue competenze possano davvero contribuire agli obiettivi a lungo termine dell’organizzazione, come i social media, la grafica, l’editing, la redazione di richieste di finanziamento e il lavoro di traduzione. In conclusione: non è la durata del tuo volontariato che conta, ma il valore che apporti.

11. Pensa a ciò che serve, non a ciò che vuoi

È facile lasciarsi travolgere dall’entusiasmo e dal desiderio di aiutare, ed è anche naturale scegliere cause o attività che trovi più attraenti o interessanti; tuttavia, se vuoi che la tua esperienza di volontariato abbia un impatto reale, è importante anteporre le esigenze della comunità alle tue.

Scopri in anticipo di cosa ha esattamente bisogno l’organizzazione, poi collabora con loro per capire in che modo le tue competenze possano supportare al meglio tali esigenze.

12. Sii rispettoso

Fare volontariato all’estero significa quasi sempre entrare in contatto con una nuova cultura e un nuovo ambiente. Pensa al volontariato come se fossi ospite a casa di qualcuno: vorresti essere rispettoso e attento nei confronti del tuo ospite. Informati sul luogo e sulla cultura prima di arrivare, sii consapevole delle usanze locali e evita critiche e giudizi, anche quando le cose ti sembrano completamente strane o diverse da ciò a cui sei abituato. Andrà alla grande, ne siamo certi. Ora parti e mettiti all’opera.

GivingWay è una piattaforma che mette in contatto diretto i volontari con 1.900 organizzazioni no profit in 115 paesi in tutto il mondo. Queste organizzazioni no profit cercano volontari in una vasta gamma di settori, tra cui il lavoro con i bambini, il lavoro con gli animali e l’impegno in attività ambientali e di conservazione. GivingWay verifica tutte le organizzazioni no profit presenti sulla propria piattaforma per garantire che rispettino le proprie politiche.