12 consejos sobre voluntariado ético y cómo evitar la trampa del volunturismo

El voluntariado como parte de tus viajes es una experiencia reveladora, única y enriquecedora para el alma. Sin embargo, a medida que ha aumentado la popularidad del voluntariado en los viajes, también lo han hecho las estafas que se llevan el dinero de los turistas. El sector del voluntariado no siempre está tan claro, por eso nos hemos asociado con la empresa social de base GivingWay para compartir algunos consejos esenciales sobre las trampas que hay que evitar y cómo hacer un voluntariado ético cuando se viaja a otro país.

1. Elegir una actividad de voluntariado

El primer paso para decidirte a hacer voluntariado es considerar cuáles son tus habilidades, de cuánto tiempo dispones y qué te gustaría ganar con el voluntariado.

Es importante tener en cuenta tus objetivos como voluntario, ya que esto te ayudará a identificar organizaciones que reflejen tu pasión y cumplan tus expectativas.

¿Quiere añadir competencias profesionales a su CV, vivir una nueva experiencia cultural, hacer nuevos amigos o formar parte de un cambio a largo plazo en una comunidad? Estos objetivos son muy diferentes e influirán en el programa en el que participes.

Si sólo dispone de unos días para realizar un voluntariado, tendrá que considerar programas que no requieran una formación importante. Si quieres desarrollar aptitudes profesionales para tu currículum, quizá debas plantearte un voluntariado en un país de acogida donde tu experiencia sea reconocida en tu país.

2. Cómo elegir una organización

Una vez que tengas claro cuál es tu objetivo, encontrar la organización adecuada puede ser todo un reto, ya que hay muchos proveedores de oportunidades de voluntariado. A la hora de elegir una, es importante tenerla en cuenta:

• ¿Cuál es la misión de la organización sin ánimo de lucro y qué causas apoya?
• ¿Qué trabajo harás?
• ¿Cómo es un día normal?
• ¿Qué suelen hacer los voluntarios en su tiempo libre?
• Los costes y honorarios de las prácticas. Las organizaciones deben ser absolutamente transparentes sobre cómo se gasta tu dinero.
• Los criterios que utiliza la organización para seleccionar a los voluntarios.
• ¿Dónde te alojarás: en una casa compartida de voluntarios, en una casa de familia o en una casa de huéspedes?
• ¿Se ofrecen comidas?
• ¿Habrá otros voluntarios mientras estés allí?
• ¿Dónde está ubicada la organización? ¿Hay algún requisito para viajar allí (visado, restricciones del país, vacunas)?
• ¿Existen advertencias de viaje en tu país de origen (asegúrate de consultar la página web del gobierno de tu país)?

3. Averigua adónde van tus gastos

Normalmente hay tres formas de ser voluntario:

• Con una empresa de colocación
• Con una organización que te pone en contacto directo con una organización local sin ánimo de lucro
• Poniéndote en contacto tú mismo con una organización

Una empresa de colocación suele ser una agencia de viajes internacional especializada en la colocación de voluntarios en organizaciones sin ánimo de lucro, sobre todo en países en desarrollo.

Estas empresas venden paquetes de voluntariado y sus tarifas cubren el alojamiento básico, las comidas y el transporte dentro del país hasta el lugar del voluntariado (esto a menudo excluye los vuelos y el seguro, que el voluntario debe adquirir por separado). Tus honorarios no van necesariamente a la organización sin ánimo de lucro y pueden ser utilizados por la empresa de colocación para gestionar sus operaciones y obtener beneficios.

GivingWay conecta a los voluntarios directamente con las organizaciones sin ánimo de lucro locales sobre el terreno. Recomendamos trabajar con estas organizaciones por su conocimiento local de la comunidad y los beneficios a largo plazo que proporcionan sus programas. Algunas organizaciones sin ánimo de lucro pueden exigir el pago de honorarios para cubrir gastos como la comida y el alojamiento. GivingWay no acepta ningún pago: todos los pagos se transfieren directamente a la organización sin ánimo de lucro.

Si conoces alguna organización con la que te gustaría trabajar, también puedes ponerte en contacto directamente con ella para informarte sobre las oportunidades de voluntariado. Pregunta a otros voluntarios por sus experiencias con esa organización para hacerte una idea de cómo funcionan.

4. Aléjate de los orfanatos

Los orfanatos son la trampa número uno del volunturismo, y la que GivingWay desaconseja con más insistencia.

Para dar servicio a la industria del turismo de voluntariado, están surgiendo orfanatos falsos que se gestionan como empresas. ReThink Orphanages, un grupo de presión formado por ONG, organizaciones benéficas y empresas de viajes, trabaja para concienciar sobre este problema. Informan de que «en muchos casos, los centros residenciales se crean como empresas, diseñadas para generar ingresos a partir de personas dispuestas a ofrecer su tiempo y donar su dinero para ayudar a niños ‘huérfanos’. A menudo se mantiene deliberadamente a los niños en malas condiciones para suscitar la simpatía de visitantes bienintencionados que luego se animan a hacer donaciones». En Nepal se han documentado casos de centros residenciales de acogida vinculados al tráfico de niños»

Los orfanatos falsos, que buscan el dinero de los turistas, apenas exigen requisitos a los voluntarios y no piden un periodo mínimo de voluntariado. Estos orfanatos no exigen ninguna habilidad o conocimiento relevante para trabajar con niños y no realizan comprobaciones de antecedentes de los posibles voluntarios.

El voluntariado a corto plazo también puede tener un efecto negativo en los niños. Los orfanatos que tienen una serie constante de voluntarios entrando y saliendo de sus vidas, aunque sean cariñosos y afectuosos, pueden ser perjudiciales para su bienestar.

5. Examinar los requisitos para ser voluntario con niños

Todavía hay varias formas de hacer voluntariado con niños de forma ética y responsable, como enseñar en un centro comunitario o ayudar en actividades extraescolares.

Cuando estudies estas oportunidades, intenta imaginar una situación similar en tu propio país. ¿Permitiría una escuela cercana a usted que una persona enseñara, interactuara o estuviera a solas con niños? Es poco probable. Lo mismo se aplica al voluntariado en el extranjero con niños: cuanto más estrictos sean los requisitos para los voluntarios, más probable es que la organización funcione éticamente.

Algunos ejemplos de requisitos responsables y legítimos son

• Pedir el CV
• Exigir una comprobación de antecedentes policiales
• Mantener una entrevista telefónica o en vídeo con usted
• Pedir a los voluntarios que sigan de cerca a un profesor local
• Exigir periodos mínimos de voluntariado

Education and Health Nepal trabaja con escuelas públicas locales y proyectos de atención a la infancia en zonas rurales de Nepal.

6. Cuidado con los santuarios de animales explotados

Trabajar como voluntario con animales es una experiencia increíble y hay muchas causas en las que puedes implicarte, desde ayudar a los biólogos a recopilar datos de tortugas marinas anidando en Costa Rica hasta alimentar a animales en refugios de rescate en el Amazonas. Estas oportunidades no suelen requerir habilidades especiales ni compromisos prolongados.

Hay muchos casos de santuarios de animales que tienen prácticas inseguras o explotadoras que afectan al bienestar de los animales. Es importante tener en cuenta los siguientes factores a la hora de elegir dónde hacer un voluntariado:

• Infórmese sobre los comportamientos naturales de las especies con las que vaya a trabajar y haga las preguntas pertinentes sobre cómo atiende la organización sus necesidades.
• Pregunte a la organización por los objetivos de su programa: ¿rehabilitan animales para devolverlos a la naturaleza o los mantienen en cautividad durante periodos indefinidos?
• ¿Cuál es la política de manipulación de la organización? Manténgase alejado de las organizaciones que fomentan la manipulación de animales cuando no es necesaria, es decir, cualquier cosa que no esté relacionada con la veterinaria, la investigación o la conservación.
• ¿El programa de voluntariado está gestionado por profesionales cualificados, como veterinarios y biólogos, o por coordinadores de voluntarios no cualificados?
• Investigue las credenciales de la organización. Los santuarios creíbles suelen promocionar sus afiliaciones con programas de conservación reputados.
• ¿Cuál es el estado de los animales: están bien alimentados, su entorno está bien cuidado y se satisfacen sus necesidades biológicas?

LAST lleva 30 años dedicándose a la investigación y conservación de las tortugas marinas amenazadas de Costa Rica. Los voluntarios participan en patrullas nocturnas en las playas, ayudan a los biólogos en la recogida de datos, trasladan los huevos a un criadero seguro y vigilan huevos y nidos.

7. Buscar proyectos con efectos sostenibles y duraderos

Muchos voluntarios participan en proyectos que en realidad no responden a las necesidades de la comunidad y que a menudo quedan inconclusos cuando los voluntarios se marchan.

Debe buscar proyectos dirigidos y gestionados por la comunidad local, como parte de un trabajo continuo y sostenible con una adecuada transferencia de conocimientos a la comunidad una vez finalizados.

Trabajando directamente con organizaciones de base sin ánimo de lucro puede asegurarse de que su contribución forma parte de un esfuerzo impulsado por la comunidad. Esto garantizará que su contribución tenga un efecto duradero mucho después de que usted se haya ido.

Por ejemplo, el Instituto de Investigación de la Biodiversidad de Brasil es una organización local sin ánimo de lucro que desarrolla programas anuales de investigación de la biodiversidad y educación medioambiental para la conservación ecológica. Sadhana Forest India, en Auroville (India), se dedica a la reforestación de 70 acres de terreno gravemente erosionado.

Discute abiertamente las mejores formas de aplicar tus conocimientos para dejar un impacto sostenible y a largo plazo.

Sadhana Forest India lleva 15 años realizando proyectos ecológicos sostenibles en aldeas rurales cercanas.

8. Conectar con otros voluntarios

Relacionarse con otros voluntarios es una forma fantástica de conocer la organización con la que quieres trabajar. Una de las mejores formas de examinar los proyectos es conocer de primera mano la experiencia de antiguos voluntarios.

Conectar con otros voluntarios también le permitirá compartir su experiencia con personas de todo el mundo con ideas afines. Pida a la organización que le ponga en contacto con antiguos y futuros voluntarios. Si se niega a facilitar este contacto, debería ser una señal de alarma.

9. Adapte el tiempo de que dispone al trabajo que va a realizar

Una de las ideas erróneas más comunes sobre el voluntariado en el extranjero es que cuanto más tiempo pases como voluntario, mayor será el valor que aportes. Esto no es necesariamente cierto. La clave está en averiguar qué tareas serían las más apropiadas y beneficiosas para la comunidad durante tu estancia.

Por ejemplo, si has reservado unos días para hacer un voluntariado en una escuela rural de la India, enseñar inglés a los niños puede ser una experiencia agradable para ti y un descanso divertido para los niños, pero probablemente no tendrá un efecto duradero.

En lugar de eso, puedes dedicar esos días a trabajar con el personal de la escuela en áreas en las que tus conocimientos puedan contribuir realmente a los objetivos a largo plazo de la organización, como las redes sociales, el diseño gráfico, la edición, la redacción de subvenciones y la traducción. En resumen: no se trata del tiempo que dediques al voluntariado, sino del valor que aportes.

11. Piensa en lo que se necesita, no en lo que tú quieres

Es fácil dejarse llevar por el entusiasmo y las ganas de ayudar, y también es natural elegir causas o actividades que te parezcan más atractivas o interesantes; sin embargo, si quieres que tu experiencia de voluntariado tenga un impacto real, es importante anteponer las necesidades de la comunidad a las tuyas.

Averigua de antemano qué es exactamente lo que necesita la organización y, a continuación, trabajad juntos para encontrar la mejor manera de satisfacer esas necesidades con vuestras capacidades.

12. Sé respetuoso

El voluntariado en el extranjero casi siempre implica entrar en una cultura y un entorno nuevos. Piense en el voluntariado como si fuera un invitado en casa de alguien: debe ser respetuoso y considerado con su anfitrión. Investiga el lugar y la cultura antes de llegar, ten en cuenta las costumbres locales y abstente de criticar y juzgar, incluso cuando las cosas te parezcan completamente extrañas o diferentes a lo que estás acostumbrado. Lo harás muy bien, lo sabemos. Ahora sal ahí fuera y empieza.

GivingWay es una plataforma que conecta directamente a voluntarios con 1900 organizaciones sin ánimo de lucro de 115 países de todo el mundo. Estas organizaciones sin ánimo de lucro buscan voluntarios en áreas tan diversas como el trabajo con niños, el trabajo con animales y el trabajo medioambiental y de conservación. GivingWay examina todas las organizaciones sin ánimo de lucro de su plataforma para asegurarse de que cumplen sus políticas.