Come visitare le attrazioni più spettacolari dell’Islanda in 3 giorni

Per visitare le principali attrazioni dell’Islanda in poco tempo, ho prenotato un programma di tre giorni di tour da Reykjavik con Viator. Dato che fuori dalla capitale i mezzi pubblici sono praticamente inesistenti (la popolazione, appassionata di auto, è così esigua che non se ne è mai giustificata la creazione), questa era l’unica opzione per chi non guida – ma potete seguire gli itinerari che vi suggerisco anche se noleggiate un’auto.

Seguite il mio itinerario collaudato qui sotto per vedere tutte le attrazioni principali in un weekend lungo. Ma non prendetevela con me se poi vorrete tornare per un soggiorno più lungo…

«Ieri sera c’è stato un terremoto sulla costa meridionale, di magnitudo 4,0 sulla scala Richter. L’avete sentito?»

In realtà, in quel momento del mio viaggio in Islanda ero già a letto, ma ascoltando la nostra guida non mi sono sorpreso più di tanto. Le profonde crepe nei campi di lava fuori dal nostro autobus lasciavano intuire che quella parte di terra non fosse esattamente tranquilla.

In Islanda si registrano in media 1.600 scosse al mese: è l’unico paese al mondo a trovarsi a cavallo tra due placche tettoniche. Tra la deriva continentale che provoca i terremoti, le eruzioni vulcaniche e l’erosione glaciale, si capisce perché l’Islanda abbia uno dei paesaggi più strani del mondo: è in continua trasformazione.

Ciò che rende le condizioni così instabili ha anche dato vita a una bellezza naturale estrema, un potenziale che il paese ha saputo sfruttare appieno dopo il crollo finanziario del 2008. Il turismo è ora il settore più importante dell’Islanda, superando l’economia tradizionale basata sulla pesca. Con attrazioni come l’aurora boreale e le riprese di “Il Trono di Spade” girate qui, il 2014 è il primo anno in cui i visitatori dell’Islanda supereranno il milione.

Ma cos’altro ha da offrire il “paese più giovane del mondo”? Beh, in alcuni punti sembra di essere stati catapultati sulla luna, in altri sembra di essere nel “Signore degli Anelli”. Non troverete nessun altro posto simile in Europa, ed è proprio questo il suo fascino.

Giorno 1: Geysir e Gullfoss (il tour del Circolo d’Oro)

Durante il tour classico del Circolo d’Oro, vi ritroverete a esclamare “wow…” così tante volte che vi sembrerà di vedere la scena d’azione dell’ultimo film Marvel svolgersi davanti ai vostri occhi. Questo è il tour imperdibile che tutti vi consigliano di fare – e ne vale la pena, nonostante la folla.

Partendo da Thingvellir, una valle di rift che ora è un parco nazionale a 45 km a est di Reykjavík, attraverserete un territorio lacerato dalla deriva continentale. Ammirate le fessure che solcano la valle prima di scendere a piedi attraverso la gola più grande, Almannagjá. Si tratta anche di un sito storico dove nel 930 fu fondato l’Althing, il parlamento più antico del mondo (nel 1844 fu trasferito a Reykjavík).

La tappa successiva è Gullfoss (“Cascata d’Oro”), un’immensa cascata a due livelli che scava una fenditura profonda 20 m nel terreno. Camminate lungo la cima della scogliera per ammirarla dall’alto, oppure scendete una scalinata per avvicinarvi dal fiume e raggiungere una piattaforma accanto al punto in cui l’acqua precipita.

L’aria diventa un po’ più sulfurea quando, alla terza tappa, si incontra Geysir: un tipo rumoroso che vive nel sottosuolo e vomita le sue viscere ogni tre-cinque minuti. Eh sì, la sorgente termale più famosa del mondo entra in scena puntuale, ogni volta come un vero professionista. Macchine fotografiche pronte…

Dopo una breve sosta alla chiesa di Skalholt, il nostro tour nell’angolo sud-occidentale dell’Islanda si è concluso alla centrale elettrica di Nesjavellir, dove – come il 26% dell’energia del Paese – l’elettricità viene generata dall’energia geotermica. È possibile pagare un supplemento per visitare una mostra all’interno, ma mi sono accontentato di rimanere fuori a osservare i pennacchi di vapore che si alzavano dai pozzi fumanti e si diffondevano sui campi di lava.

• Durata: 9 ore
• Costo: a partire da 51,94 £
• Prenota qui con Viator

Giorno 2: Avvistamento balene e la Laguna Blu

Mattina

Tour di avvistamento balene dal porto di Reykjavik:

Buone notizie: è incredibilmente facile avvistare le balenottere minori al largo della costa di Reykjavik. Nel giro di dieci minuti da quando la nostra barca ha rallentato nella baia di Faxaflói, stavamo già osservando le eleganti schiene blu-nere delle balenottere minori che spuntavano dalla superficie, e abbiamo continuato a vederle per circa un’ora. C’è il 90% di probabilità di avvistare le balene, ed è anche possibile vedere megattere, balene grigie, focene comuni e pulcinelle di mare (anche se io non le ho viste durante il mio viaggio a maggio).

Non presenti nella foto: le balene. Non sono riuscito a scattare nemmeno una foto non sfocata. 

• Durata: 2,5 ore
• Costo: 46,17 £
• Prenota qui con Viator

Pomeriggio

Visita alla Blue Lagoon: 

Come se ci si stesse avvicinando alla spa d’élite di una colonia lunare, il viaggio in auto di 40 minuti da Reykjavik alla Blue Lagoon attraversa vasti campi di lava rocciosa, con sullo sfondo un orizzonte montuoso che sembra uscito da un dipinto di Dalí. Ad accentuare l’atmosfera fantascientifica, la Blue Lagoon sorge proprio accanto alle ciminiere industriali della centrale geotermica di Svartsengi.

Le piscine all’aperto sono alimentate da acqua ricca di silice e zolfo (un sottoprodotto della centrale), con temperature che si aggirano intorno ai 37 °C. In termini di relax, è come immergersi in un bagno che sai non si raffredderà mai: paradisiaco. Gli altri bagnanti conferiscono all’esperienza un tocco piacevolmente surreale, passando davanti a te con andatura da zombie e i volti dipinti come la Luna. Ancora più strano: la maggior parte di loro tiene in mano pinte di birra prese dal bar a bordo piscina.

C’è una spa annessa, ma io ho approfittato dei trattamenti gratuiti per la pelle: una maschera al “fango vulcanico” inclusa nel biglietto, maschere facciali fai-da-te con il fango siliceo contenuto nei secchietti a bordo piscina e una visita al bagno turco. Le strutture sono pulite e moderne, e in loco ci sono un ristorante di lusso e una caffetteria più economica.

Una volta usciti, fate una doccia fredda e concedetevi un po’ di tempo per rilassarvi prima di ripartire. Io non l’ho fatto e ho passato il resto della giornata con la nausea dopo tre ore in acqua (a causa del calore e dell’odore di zolfo, immagino). Ci tornerei, ma questa volta più preparato al potenziale shock per il mio organismo inglese un po’ delicato.

• Orari di apertura: dalle 9:00 alle 23:30 in estate (vedi tutti gli orari di apertura)
• Costo: 60 € per un pacchetto che include accappatoio, bevanda e trattamento per la pelle (vedi tutti i pacchetti)
• Trasferimento da Reykjavík: Bus Travel Iceland, a partire da 13 £ andata e ritorno.

Giorno 3: Cascate, costa meridionale e Thórsmörk

Il terzo giorno, la nostra esplorazione si è spinta più in profondità e in luoghi più remoti. L’escursione giornaliera a Thórsmörk e sulla costa meridionale vi porterà dietro le cascate, attraverso canyon e lungo una valle così desolata che quasi vi dimenticherete che l’apocalisse non è ancora avvenuta.

Guidando verso est da Reykjavik, il minibus del tour attraversa campi di lava ricoperti di muschio che sembrano velluto e vedrete cavalli islandesi sull’altopiano di Hellisheioi, oltre a una spiaggia di sabbia nera. Dopo aver superato le piccole città di Selfoss e Hvolsvöllur, la prima tappa è la cascata Seljalandsfoss. Con un salto di 60 metri, è possibile seguire un sentiero roccioso proprio dietro la cascata.

Il viaggio verso la seconda tappa, la riserva naturale di Thórsmörk, dura 40 minuti, mentre il pulmino attraversa fiumi e sbandeggia lungo sentieri quasi impervi tra le macerie vulcaniche della valle. Tre ghiacciai (tra cui l’Eyjafjallajökull, la cui eruzione vulcanica ha causato quel fastidioso dramma dei voli del 2011) vi circondano dalle scogliere sovrastanti, e il terreno è nero come terra bruciata. Un tempo qui c’erano delle lagune glaciali, ma dopo un’inondazione post-eruttiva l’area sembra una landa desolata marziana. Scendere dal furgone per fare una passeggiata è stata una delle esperienze più stranamente belle del mio soggiorno in Islanda.

Tra il clima estremo e il terreno instabile, in Islanda non ci sono molti alberi. Tuttavia, le montagne di Thórsmörk più a valle offrono a questa zona un riparo sufficiente per la crescita di muschio, betulle e felci. Abbiamo trascorso un’ora e mezza a fare escursioni sui pendii verdeggianti intorno alla zona di sosta del campeggio, prima di ridiscendere a valle verso la gola di Stakkholtsgja. Un canyon scavato nella roccia da millenni di erosione glaciale: ci vuole mezz’ora di cammino per arrivare alla sorpresa che ci attende alla fine: una cascata segreta nascosta all’interno di una caverna, il momento clou del mio tour.

Un’ultima tappa sulla via del ritorno verso Reykjavik ci ha portato a Raufarholshellir, una grotta formata da un canale di lava utilizzata nelle riprese del film “Noah” di Darren Aronofsky (dove funge da casa del personaggio di Methuselah, interpretato da Anthony Hopkins). La grotta forma un tunnel nel sottosuolo, consentendo di percorrere a piedi il tragitto da un’entrata all’altra attraverso tre camere illuminate da lucernari naturali (ovvero, fori nel terreno sovrastante). A quel punto le mie gambe non erano più proprio in forma per affrontarla, ma è stato comunque fantastico vedere una nuova variante dei folli fenomeni naturali islandesi.

• Durata: 11 ore
• Costo: 107,35 £
• Prenota qui con Viator

Cose da sapere su Reykjavík:

Non puoi passare tutto il tempo in mezzo alla natura selvaggia. Ho trovato il tempo per esplorare un po’ Reykjavik girovagando il giorno del mio arrivo e cenando fuori la sera dopo i tour.

Dove alloggiare:

a Reykjavik ci sono tantissimi ostelli davvero fantastici, ad esempioil KEXe il Loft: entrambi si distinguono per il design alla moda e l’atmosfera divertente, con prezzi a partire da 15 £ a persona a notte. Scopri qui tutti gli ostelli e le pensioni di Reykjavik.

Mangiare e bere:

preparatevi a sbizzarrirvi: a Reykjavik ci sono tantissimi posti di qualità dove mangiare. Pioniere della moda dei “dirty burger” in Islanda,l’Hamborgarbúllannel porto di Reykjavik è specializzato in fast food da leccarsi le dita in una capanna di pescatori rimodernata, mentreil Sægreifinn (il Barone del Mare), proprio accanto, propone una deliziosa selezione di spiedini di pesce serviti con bisque di aragosta e birra (Icelandic Gull, naturalmente). Se siete curiosi, qui potete provare una bistecca di balenottera minore – ma vi giudicherò.

Andate daForetta dall’altra parte della strada per i cocktail dell’happy hour e le birre artigianali locali, e tornateci un altro giorno per cena: i piatti a base di pesce sono alla moda e moderni, e c’è un’attenzione particolare per il buon vino. Laundromat è un locale eccentrico dove fermarsi per un caffè in centro, mentreil Micro Bar vi permette di dare sfogo al vostro lato da intenditori di birra con una lista di birre alla spina tutte locali e una selezione ben curata di birre importate in bottiglia.

Cose da vedere:

Salite in cima alla Hallgrímskirkja per una vista a volo d’uccello sui tetti colorati di Reykjavík. La chiesa domina lo skyline ed è stata progettata per assomigliare a formazioni rocciose di lava; all’esterno si trova una statua dell’eroe nazionale Leifur Eiriksson, che scoprì il Nord America intorno all’anno 1000 d.C., 500 anni prima di Cristoforo Colombo. Una volta esaurito questo itinerario, prova la nostra guida“Le migliori cose da fare in Islanda”.

Usa laReykjavik Welcome Cardper accedere gratuitamente o con sconto a musei, gallerie e bagni termali, compreso ilMuseo Fallologico, che espone i peni di tutti i mammiferi del mondo – sì, davvero!

E tu? Sei mai stato in Islanda? Sei d’accordo con il mio itinerario o ho tralasciato qualcosa di fondamentale? Fammelo sapere nei commenti…