Hoe je in 3 dagen de mooiste bezienswaardigheden van IJsland kunt bezoeken

Om in korte tijd de mooiste bezienswaardigheden van IJsland te zien, heb ik bij Viator een driedaags excursieprogramma vanuit Reykjavik geboekt. Omdat er buiten de hoofdstad nauwelijks openbaar vervoer is (de autoliefhebbende bevolking is zo klein dat dit nooit nodig is geweest), was dit de enige optie voor iemand zonder rijbewijs – maar je kunt de routes die ik voorstel ook gebruiken als je een auto huurt.

Volg mijn beproefde reisroute hieronder om tijdens een lang weekend alle hoogtepunten te zien. Geef mij alleen niet de schuld als je terug wilt komen voor een langer verblijf…

“Er was gisteravond een aardbeving aan de zuidkust, 4,0 op de schaal van Richter. Heb je het gevoeld?”

Ik lag op dat moment van mijn reis door IJsland eigenlijk al in bed, maar toen ik naar onze gids luisterde, was ik niet al te verbaasd. Diepe scheuren in de lavavelden buiten onze bus gaven al aan dat dit deel van de aarde niet bepaald vredig was.

Er zijn gemiddeld 1600 aardbevingen per maand in IJsland, het enige land ter wereld dat op twee tektonische platen ligt. Tussen aardbevingen veroorzakende continentale drift, vulkaanuitbarstingen en gletsjererosie begrijp je waarom IJsland een van ’s werelds vreemdste landschappen heeft: het ondergaat voortdurend een metamorfose.

Wat voor onstabiele omstandigheden zorgt, heeft ook extreme natuurlijke schoonheid voortgebracht, iets waar het land sinds de financiële crisis in 2008 op heeft ingezet. Toerisme is nu de grootste sector van IJsland en heeft de traditionele visserij-economie achter zich gelaten. Met trekpleisters als het noorderlicht en de opnames van Game of Thrones hier, is 2014 het eerste jaar waarin het aantal bezoekers aan IJsland de grens van één miljoen zal overschrijden.

Wat heeft het ‘jongste land ter wereld’ verder nog te bieden? Nou, sommige plekken geven je het gevoel dat je op de maan bent beland, andere doen denken aan Lord of the Rings. Je vindt nergens anders in Europa zoiets, en dat is juist de aantrekkingskracht.

Dag 1: Geysir en Gullfoss (de Golden Circle-tour)

Tijdens de klassieke Golden Circle-tour zul je zo vaak „wauw…” denken dat het lijkt alsof je de nieuwste actiescène uit een Marvel-film voor je ogen ziet ontvouwen. Dit is de grote tour die iedereen je aanraadt – en ondanks de drukte is het zeker de moeite waard.

De tocht begint in Thingvellir, een slenk die nu een nationaal park is, 45 km ten oosten van Reykjavik. Je doorkruist hier een gebied dat door continentale drift uit elkaar wordt getrokken. Kijk uit over de kloven die door de vallei lopen voordat je door de grootste kloof, Almannagjá, naar beneden wandelt. Dit is ook een historische plek waar in 930 ’s werelds oudste parlement, het Althing, werd opgericht (in 1844 werd het verplaatst naar Reykjavík).

De volgende stop is Gullfoss („Gouden Waterval“), een immense waterval met twee trappen die een 20 meter diepe kloof in het land heeft uitgeslepen. Wandel langs de rand van de klif om het uitzicht van bovenaf te bewonderen, of daal via een trap af om vanaf de rivier dichterbij te komen en een platform te bereiken vlak naast de plek waar het water naar beneden stort.

De lucht ruikt iets meer naar zwavel wanneer je bij de derde stop Geysir tegenkomt – een luidruchtige kerel die in de grond woont en om de drie tot vijf minuten zijn ingewanden de lucht in spuit. Ja, ’s werelds beroemdste warmwaterbron treedt elke keer stipt op tijd op, als een echte professional. Houd je camera’s bij de hand…

Na een korte stop bij de kerk van Skalholt eindigde onze rondreis door de zuidwestelijke hoek van IJsland bij de elektriciteitscentrale van Nesjavellir, waar – net als 26% van de elektriciteit van het land – stroom wordt opgewekt uit geothermische energie. Je kunt extra betalen om een tentoonstelling binnen te bekijken, maar ik was tevreden om buiten te blijven en te kijken hoe de rookpluimen uit de boringsputten over de lavavelden dreven.

• Duur: 9 uur
• Kosten: vanaf £ 51,94
• Boek hier via Viator

Dag 2: Walvissen spotten en de Blue Lagoon

’s Ochtends

Walvistour vanuit de haven van Reykjavik:

Goed nieuws: het is belachelijk eenvoudig om dwergvinvissen voor de kust van Reykjavik te zien. Binnen tien minuten nadat onze boot vaart minderde in de Faxaflói-baai, zagen we de gestroomlijnde blauwzwarte ruggen van dwergvinvissen boven het wateroppervlak uitkomen, en we bleven ze ongeveer een uur lang spotten. De kans dat je walvissen ziet is 90%, en het is ook mogelijk om bultruggen, grijze walvissen, bruinvissen en papegaaiduikers te zien (hoewel ik die tijdens mijn tocht in mei niet heb gezien).

Niet op de foto: walvissen. Ik heb geen enkele scherpe foto kunnen maken. 

• Duur: 2,5 uur
• Kosten: £ 46,17
• Boek hier via Viator

Middag

Bezoek aan de Blue Lagoon: 

Alsof je op weg bent naar de exclusieve spa van een maankolonie: de rit van 40 minuten vanuit Reykjavik naar de Blue Lagoon voert je door uitgestrekte, rotsachtige lavavelden, met op de achtergrond een berghorizon die rechtstreeks uit een schilderij van Dalí lijkt te komen. Wat het sciencefictiongevoel nog versterkt, is dat de Blue Lagoon pal naast de industriële schoorstenen van de geothermische centrale van Svartsengi ligt.

De buitenbaden worden gevoed door water dat rijk is aan silica en zwavel (een bijproduct van de centrale), met temperaturen die rond de 37 °C schommelen. Wat ontspanning betreft is het alsof je in een bad stapt waarvan je weet dat het nooit koud zal worden – hemels. Andere zwemmers geven de ervaring een aangenaam surrealistisch tintje: ze drijven in het tempo van een zombie voorbij, met gezichten beschilderd als de maan. Nog vreemder is dat de meesten een pint bier vasthouden van de swim-upbar.

Er is een spa aan het zwembad verbonden, maar ik maakte gebruik van de gratis huidbehandelingen: een ‘vulkaanmodder’-masker dat bij mijn ticket was inbegrepen, zelfgemaakte gezichtsmaskers met de silicamodder uit emmers aan de rand van het zwembad, en een bezoek aan de stoomcabine. De faciliteiten zijn schoon en modern, en er is een chique restaurant en een goedkoper café op het terrein.

Als je eruit komt, neem dan een koude douche en gun jezelf even de tijd om te ontspannen voordat je verdergaat. Ik heb dit niet gedaan en voelde me de rest van de dag misselijk na drie uur in het water (waarschijnlijk door de hitte en de geur van zwavel, denk ik). Ik zou er nog wel eens heen gaan, maar dan beter voorbereid op de mogelijke schok voor mijn wat gevoelige Engelse gestel.

• Openingstijden: 9.00 – 23.30 uur in de zomer (bekijk alle openingstijden)
• Kosten: € 60 voor een arrangement inclusief badjas, drankje en huidbehandeling (bekijk alle prijspakketten)
• Vervoer vanuit Reykjavik: Bus Travel Iceland, vanaf £ 13 heen en terug.

Dag 3: Watervallen, de zuidkust en Thórsmörk

Op dag drie ging onze verkenningstocht dieper en verder de wildernis in. De dagtrip naar Thórsmörk en de zuidkust neemt je mee achter watervallen, door canyons en langs een vallei die zo verlaten is dat je bijna zou vergeten dat de apocalyps nog niet heeft plaatsgevonden.

Rijdend in oostelijke richting vanuit Reykjavik baant het tourbusje zich een weg door met veloursachtig mos bedekte lavavelden en zie je IJslandse paarden op het Hellisheioi-plateau, evenals een zwart zandstrand. Nadat je de kleine stadjes Selfoss en Hvolsvöllur bent gepasseerd, is je eerste stop de waterval Seljalandsfoss. Het water stort 60 meter naar beneden en je kunt via een rotspad vlak achter de waterval lopen.

Het is een rit van 40 minuten naar de tweede stop, het natuurreservaat Thórsmörk, terwijl de bus door rivieren ploegt en over nauwelijks zichtbare paden door het vulkanische puin in de vallei schudt. Drie gletsjers (waaronder de Eyjafjallajökull, waarvan de vulkaanuitbarsting in 2011 dat vervelende drama met de vluchten veroorzaakte) omringen je op de kliffen boven je, en de grond is zwart als verschroeide aarde. Vroeger waren hier gletsjerlagunes, maar na een overstroming na de uitbarsting lijkt het gebied op een Marsachtige woestenij. Uit het busje stappen om rond te lopen was een van de meest griezelig mooie ervaringen van mijn tijd in IJsland.

Door het extreme weer en de onstabiele bodem staan er niet veel bomen in IJsland. De Thórsmörk-bergen verderop in de vallei bieden dit gebied echter voldoende beschutting voor mos, berkenbos en varens om te groeien. We hebben anderhalf uur gewandeld over de groene hellingen rond de uitstapplaats bij de camping, voordat we weer de vallei afdaalden naar de Stakkholtsgja-kloof. Een kloof die door millennia van gletsjererosie uit de rotsen is uitgeslepen; het is een wandeling van een half uur om aan het einde een verrassing te bereiken: een geheime waterval verborgen in een grot, en voor mij het hoogtepunt van de tocht.

Een laatste stop op de terugweg naar Reykjavik bracht ons naar Raufarholshellir, een grot in een lavagleuf die werd gebruikt bij de opnames van Darren Aronofsky’s film Noah (de grot doet dienst als het huis van Methusalem, het personage van Anthony Hopkins). De grot vormt een tunnel in de aarde, waardoor je van de ene ingang naar de andere kunt wandelen door drie kamers die verlicht worden door natuurlijke lichtschachten (dat wil zeggen: gaten in de grond erboven). Tegen die tijd waren mijn benen er niet helemaal klaar voor, maar het was nog steeds gaaf om weer een nieuwe variant van de waanzinnige natuurverschijnselen van IJsland te zien.

• Duur: 11 uur
• Kosten: £ 107,35
• Boek hier via Viator

Wat je moet weten over Reykjavik:

Je kunt niet al je tijd in de wildernis doorbrengen. Ik heb toch nog wat tijd vrijgemaakt om Reykjavik te verkennen door op mijn aankomstdag wat rond te slenteren en ’s avonds na de tours uit eten te gaan.

Waar te verblijven:

we hebben tal van supercoole hostels in Reykjavik, bijvoorbeeldKEXen Loft – beide onderscheiden zich door een trendy inrichting en een gezellige sfeer, vanaf £15 per persoon per nacht. Bekijk hier alle hostels en pensions in Reykjavik.

Eten en drinken:

Maak je klaar om je te buiten te gaan – er zijn zoveel geweldige eetgelegenheden in Reykjavik.Hamborgarbúllanin de haven van Reykjavik, dat de ‘dirty burger’-trend in IJsland op gang bracht, is gespecialiseerd in fastfood om je vingers bij af te likken in een opgepimpte vissershut, terwijlSægreifinn (de Zeebaron) ernaast een heerlijk assortiment viskebabs serveert, vergezeld van kreeftenbisque en bier (IJslandse Gull, uiteraard). Je kunt hier een minke-walvissteak proberen als je nieuwsgierig bent – maar ik zal je wel veroordelen.

Ga naarForetta aan de overkant van de straat voor happy hour-cocktails en lokaal gebrouwen bieren, en kom een andere dag terug voor het diner – de visgerechten zijn trendy en modern, en er wordt veel aandacht besteed aan goede wijn. Laundromat is een eigenzinnige plek om even koffie te drinken in het stadscentrum, en bijMicro Bar kun je je innerlijke biernerd de vrije loop laten met een volledig lokaal tapassortiment en een goed gekozen selectie geïmporteerde flessenbieren.

Bezienswaardigheden:

Beklim de Hallgrímskirkja voor een panoramisch uitzicht op de kleurrijke daken van Reykjavík. De kerk domineert de skyline en is ontworpen om op lavasteenformaties te lijken – buiten staat een standbeeld van de nationale held Leifur Eiriksson, die rond het jaar 1000 na Christus Noord-Amerika ontdekte, 500 jaar vóór Christoffel Columbus. Als je dit reisplan hebt doorlopen, bekijk dan vervolgens onze gids‘De leukste dingen om te doen in IJsland’.

Gebruik deReykjavik Welcome Cardvoor gratis of gereduceerde toegang tot musea, galeries en thermale baden, waaronder hetFallologisch Museum, waar alle penissen van alle zoogdieren ter wereld te zien zijn – ja, echt waar!

Nu ben jij aan de beurt: ben je al eens in IJsland geweest? Ben je het eens met mijn reisroute, of heb ik iets belangrijks over het hoofd gezien? Laat het me weten in de reacties…