Fuori dai sentieri battuti, nel cuore caldo dell’Africa: Una guida per backpackers al Malawi

Il Malawi, incastonato nel cuore dell’Africa orientale, è un Paese senza sbocco, con montagne, piantagioni di tè, un vasto lago e una moltitudine di eccellenti attività e ostelli da offrire a qualsiasi viaggiatore avventuroso. Ecco la nostra guida per backpacker al Malawi.

Informazioni generali

Per partire avrete bisogno di un visto, di un volo o di un mutatu (minibus), di qualche Kwacha malawiano da spendere e di un adeguato equipaggiamento medico. Tuttavia, dovrete aspettarvi di condividere l’autobus con galline, bestiame o persone con molte cose, poiché i malawi privilegiano un approccio al viaggio del tipo “più siamo meglio è”.

Il Malawi confina con il Mozambico, lo Zambia e la Tanzania e viene spesso definito “l’Africa per principianti”, grazie alla sua gente rilassata e accogliente. Conosciuto localmente anche come il “cuore caldo dell’Africa”, è forse più famoso per il Lago Malawi, che si estende come un mare attraverso l’est del Paese, e i traghetti che lo percorrono sono un’opzione di viaggio popolare sia per i locali che per i viaggiatori.

Il lago è enorme, tanto che un quinto del Malawi è costituito da acqua. Secondo l’UNESCO, ospita più specie di pesci di qualsiasi altro lago del pianeta, il che lo rende un luogo ideale per gli amanti dello snorkeling e delle immersioni.

Nonostante la ricchezza culturale e l’eccitante offerta turistica, più della metà della popolazione vive al di sotto della soglia di povertà. Il Malawi è costantemente classificato dalla Banca Mondiale come uno dei Paesi più poveri del mondo e diverse organizzazioni conducono missioni di sensibilizzazione e progetti di sviluppo con l’obiettivo di cambiare questa situazione. È sicuro che durante il viaggio con lo zaino in spalla in Malawi vi imbatterete in una buona dose di operatori dello sviluppo occidentali e di medici in missione.

Per i turisti anglofoni è abbastanza facile orientarsi, dato che sia il chichewa che l’inglese sono lingue ufficiali. I malawiani apprezzano chi impara un po’ di dialetto locale, quindi assicuratevi di praticare “moni” (ciao) e “muli bwanji?” (come stai?).

Quando andare?

In genere, il Malawi ha due stagioni: secca e umida. La varietà del paesaggio, che va dalle pianure basse alle alte montagne fino alle spiagge lacustri, fa sì che il clima possa variare da regione a regione. Le zone basse sulle rive dei laghi sono di solito un po’ più calde. La stagione delle piogge va da novembre ad aprile, ma le piogge più intense sono previste a dicembre, gennaio e febbraio. Da maggio ad agosto il clima è più fresco, con sole splendente e serate fresche. Le temperature tornano a salire a settembre, quindi ricordate la crema solare.

Cosa fare?

La città

La maggior parte dei viaggi in Malawi inizia a Lilongwe, la sonnolenta capitale. Ci sono voli regolari e, se si attraversa un confine terrestre, si possono trovare taxi e autobus diretti in quella direzione. Ci sono alcune opzioni di alloggio, ma molti optano per il Mabuya Camp.

Il campo di Mabuya è pieno di espatriati e viaggiatori di passaggio. Gli insegnanti della scuola internazionale locale vi si recano a bere, così come gli operatori locali dello sviluppo e i coltivatori di mango ex-patria. Ci sono dormitori e capanne private. L’atmosfera è vivace e il personale è disponibile ad aiutare a pianificare il viaggio verso il lago e oltre.

A Lilongwe ci sono vari mercati, tra cui un mercato dell’artigianato malawiano e un grande mercato dell’abbigliamento di seconda mano nel centro, dove gli uomini stanno in fila a vendere i loro capi. Se avete intenzione di fare escursioni durante il vostro soggiorno in Malawi, è un buon posto per acquistare abiti caldi, scarpe da trekking e zaini di seconda mano.

A Lilongwe si può anche visitare la straordinaria casa d’aste del tabacco, appena fuori città. Si tratta di un enorme magazzino, pieno di enormi balle di tabacco a perdita d’occhio e di vari commercianti che fanno offerte nelle aste. Si può sentire l’odore pungente e dolce delle foglie fin dal fondo della strada.

Blantyre è un’altra città in cui molti viaggiatori si fermano. Si trova a cinque ore di pullman da Lilongwe ed è una tappa popolare per chi si dirige verso le montagne del sud. Tuttavia, non si può contare sul fatto che l’autobus parta in orario, poiché parte solo quando è pieno. Molti alloggiano nei backpacker di Pakachere. È un ottimo posto per fare scorta di provviste e per farsi aggiustare le cose dai sarti locali.

Montagne ed escursioni

Le escursioni in Malawi sono un vero piacere. Se cercate qualcosa di più tranquillo, il verde Zomba Plateau è impressionante. Per quanto riguarda le sistemazioni, la fattoria delle trote di Ku Chawe, vicino all’altopiano, è un buon posto per i backpacker. Anche se di base è piuttosto affascinante, tuttavia le strutture per la ricarica del telefono e le prese di corrente si trovano nella scuola in fondo alla strada e non c’è connessione a internet fino alla città successiva, quindi assicuratevi di aver postato tutte le vostre foto panoramiche su Instagram prima di arrivare. Ci sono varie cose da fare, come andare a cavallo o fare escursioni sul sentiero delle patate (un percorso escursionistico molto popolare).

Il monte Mulanje si trova a breve distanza in autobus. Il Mulanje è costellato di piantagioni di tè verdeggianti, muschio, giungla e rocce scoscese. Ci sono diverse capanne coloniali scozzesi in cui pernottare se si fa un trekking più lungo. La salita è piuttosto difficile per gli alpinisti principianti, ma le guide e i portatori affrontano agilmente i dirupi. Ogni anno si svolge una gara di portatori che corrono su e giù per il sentiero principale. Si dice che nelle giornate limpide, dalla cima più alta si possa vedere l’Oceano Indiano sul Mozambico. Lungo la discesa dal percorso Boma ci sono cascate in cui rinfrescarsi.

Per quanto riguarda l’alloggio, il Mulanje Motel alla base della montagna è economico e accessibile, anche se piuttosto semplice.

È anche un buon punto di partenza per i safari nel Parco Nazionale di Liwonde.

Il lago

C’è un sentiero socievole per i viaggiatori zaino in spalla che abbraccia il bordo del lago ed è un ottimo posto per prendere l’Ilala, il mitico traghetto che naviga sul lago Malawi dagli anni ’50. È un’opzione popolare per i viaggiatori zaino in spalla, perché offre un po’ di tregua dai minibus sconnessi e viene usato regolarmente anche dai locali. È un’opzione di viaggio popolare tra i viaggiatori zaino in spalla, in quanto offre un po’ di tregua dagli sconnessi minibus, ed è usato regolarmente anche dai locali. È necessario organizzarsi perché il servizio viene effettuato solo ogni pochi giorni. È consigliabile prendere una cabina se è possibile e se si prevede di viaggiare per una notte. Sedersi in barca e salire sul ponte per vedere il tramonto e l’alba è un’esperienza indimenticabile

Cape Maclear, che si affaccia sul lago, si trova a tre ore di taxi da Lilongwe e merita un viaggio. Qui si trova il Mgoza Lodge, con capanne di nipa affacciate sul lago. Qui si possono organizzare gite in barca per vedere le aquile, oppure acquistare abiti e ninnoli realizzati dai commercianti locali.

Monkey Bay si trova in fondo alla strada, con il Mufasa Eco Lodge, anch’esso affacciato sul lago e un po’ più vivace, con musica reggae fino a notte fonda.

Un ostello più a nord, con un vero senso di comunità, è il Butterfly Space a Nkhata Bay. L’ostello offre una serie di opzioni di alloggio, tra cui cabine e campeggio, e la terrazza che si affaccia sul lago è un ottimo posto per prendere il sole. Il Butterfly Space gestisce anche progetti di sviluppo e di sensibilizzazione nella comunità locale e può organizzare escursioni subacquee e in canoa. Un altro vantaggio di soggiornare al Butterfly Space è che è un punto comodo per raggiungere Ilala. Tuttavia, è meglio fare scorta di contanti prima di arrivare, perché i bancomat della banca spesso non funzionano.

Cosa mangiare?

Sebbene non sia famoso per le sue abilità culinarie, il Malawi ha una grande varietà di offerte in fatto di cibo, dalla cucina tradizionale africana alla frutta deliziosa. I manghi del Malawi sono una delizia particolare (in stagione a gennaio), così come gli enormi avocado che sembrano abbondare in altri Paesi dell’Africa orientale.

Quando si viaggia, è possibile procurarsi il cibo in viaggio, con la gente che attacca i propri prodotti attraverso i finestrini dell’autobus alle fermate più grandi. Patatine fritte cucinate in casa con cavolo, salsicce (che possono avere un aspetto un po’ sospetto) e, naturalmente, nsima, il piatto forte dell’Africa orientale, sono tutte cose che si possono trovare in viaggio. L’nsima è un po’ come la pappa (che si trova nei Paesi vicini), ma è fatta di manioca. È un gusto acquisito, ma è l’alimento base di molti malawiani. Il lago Malawi ospita una delle popolazioni di pesce fresco più varie al mondo, quindi è difficile rinunciare a una cena a base di pesce.

È sicuro?

Il Malawi è, nel complesso, uno dei Paesi dell’Africa orientale più sicuri. La possibilità di viaggiare da soli senza troppi problemi lo ha reso evidente. Ci sono state meno storie dell’orrore di scippi da parte di compagni di viaggio, e c’è una traccia di backpacker abbastanza buona da far sì che gli ostelli sappiano dove i turisti potrebbero essere presi di mira. Bisogna comunque seguire le regole: non uscire troppo tardi la sera, non portare con sé oggetti di valore e fare attenzione alle tasche nelle mutate affollate.

Le donne devono essere preparate a vestirsi in modo conservativo nelle aree che non sono i principali centri turistici, e ci si aspetta sempre che chiedano prima di scattare foto.

Salute

In Malawi circolano voci sulla presenza di insetti del lago e i viaggiatori devono fare attenzione ad assumere i farmaci giusti. Le compresse di bilharzia sono ampiamente disponibili nelle farmacie per chi va a nuotare nel lago. La malaria è un’altra malattia importante da tenere d’occhio e i farmaci devono essere acquistati prima di entrare nel Paese.

Consultate sempre un medico prima di partire, perché potreste aver bisogno di un richiamo antirabbico o di altri vaccini.

E bevete acqua imbottigliata: se non lo fate, possono insorgere problemi di ogni tipo.

Trova un ostello in Malawi qui

Informazioni sull’autore:

Lucy è una giornalista freelance e appassionata di viaggi. È molto contenta di stare al sole, a un concerto o in piscina. Potete scoprire cosa sta facendo su Twitter o Instagram