La calle Khao San: la capital mundial de los mochileros

Me encanta Bangkok. Me encanta por muchas razones. Tiene una energía con la que muchas ciudades del mundo solo pueden soñar. Cuenta con algunas de las personas más amables que puedas encontrar en cualquier parte del mundo. Además, es ideal para ir de compras. Además, cuenta con la única calle del mundo frecuentada exclusivamente por mochileros: Khao San Road.

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Ahora, no me malinterpretes, no es que otras ciudades del mundo no estén llenas de viajeros con presupuesto limitado, porque sí lo están. Londres está repleta de ellos, al igual que Sídney, y después de visitar Buenos Aires hace un par de años, te puedo decir que ahí también hay muchísimos. Pero ninguna de estas ciudades tiene una calle que esté ocupada prácticamente solo por viajeros con presupuesto limitado. Esto es lo que hace que Khao San Road sea tan única.

Se encuentra en el barrio de Banglamphu, que forma parte de la «ciudad vieja». Aquí es donde se encuentran muchos de los principales lugares de interés. También es donde encontrarás muchos alojamientos económicos, la mayoría de los cuales están en esta calle o en sus alrededores. Estuve allí ayer por la tarde y, tras visitarla por primera vez en cuatro años, reafirmé mi opinión al respecto: realmente no hay ningún lugar en el mundo como este.

Todo comenzó en 1982, cuando el gobierno tailandés decidió conmemorar el bicentenario de Bangkok y celebrar el año afortunado «2525» del calendario budista. Muchas de las festividades tuvieron lugar en el Gran Palacio, que es la principal atracción de la ciudad y se encuentra a solo 15 minutos a pie de la calle. Los mochileros que querían alojarse cerca de las celebraciones no podían permitirse muchos de los hoteles, así que recurrieron a los residentes de la calle Khao San, quienes les alquilaban sus habitaciones. Los propietarios se dieron cuenta de que podían ganar dinero extra y abrieron casas de huéspedes. Desde entonces, la calle no ha dejado de crecer.

En esta calle corta, pero llena de una larga fila de viajeros, puedes hacer prácticamente de todo. Puedes recibir masajes en los pies, comprar DVD de dudosa calidad, que te quiten la piel muerta de los pies en un spa de peces o darte un gusto comprando ropa nueva. Solo recuerda regatear y conseguir un «buen precio».

Tampoco te quedarás con hambre en la calle. No solo uno de cada dos bares sirve algún tipo de comida, sino que la calle está llena de todo tipo de comida callejera (algo por lo que Bangkok es famosa). Así que, ya sea que quieras probar un panqueque, fideos pad thai o una rodaja de sandía, aquí podrás hacerlo.

Siempre hay un ambiente animado en «Khao San», pero el lugar realmente cobra vida por la noche. No puedes recorrer ni diez yardas sin escuchar música a todo volumen proveniente de un lugar u otro. A mitad de camino, escucharás música acústica en vivo que viene de arriba. Ahí es donde debes ir. Se llama «Roof» y es mi recomendación.

Tengo otro consejo: no pases todo tu tiempo en Khao San Road cuando estés en Bangkok. La ciudad tiene mucho más que ofrecer que solo esto. Pero sí que debes pasar una noche ahí, tal vez incluso dos. Es inevitable que lo hagas, y cuando llegues, verás por qué.