11 Geweldige dingen om te doen in Soho voor backpackers
Zelfs als je nog nooit in Londen bent geweest, heb je vast wel eens van Soho gehoord. Het is de luidruchtigste, drukste, smerigste en gekste buurt van de hoofdstad. Met een oppervlakte van ongeveer een vierkante mijl tussen Oxford Circus, Piccadilly Circus en Tottenham Court Road, propt deze buurt veel in zijn smalle, kronkelige straatjes. Soho is berucht om zijn rauwe nachtleven, kleurrijke homoscene en neon-sekswinkels – maar als je wat dieper graaft, ontdek je dat deze historische buurt meer te bieden heeft dan je op het eerste gezicht zou zeggen. Om je te helpen de fijne kanten ervan te waarderen, hebben we de beste dingen om te doen in Soho voor een budget voor je op een rijtje gezet.
1. Twee woorden: Spek Naan
Bacon butties zijn een goedkope en heerlijke Britse manier om de dag te beginnen. Maar de mensen van Dishoom zijn nog een stapje verder gegaan en hebben een Indiase draai gegeven aan dit klassieke Britse gerecht. Ik geef jullie: de bacon naan. Ja, deze samensmelting van twee iconische gerechten is net zo obsceen lekker als het klinkt en met £5,50 is het een van de goedkoopste ontbijten in Soho. De bacon is ethisch verantwoord en wordt vijf dagen gedroogd met steenzout en Demerara suiker. YUM.
2. Bezoek het huis dat absoluut geen bordeel is
Nee, nee dit huis aan 7 Meard Street in Soho is absoluut, 100%, GEEN bordeel. En om dat te bewijzen heeft de eigenaar een bordje op de voordeur gehangen met de tekst:
DIT IS GEEN BORDEEL
ER ZIJN GEEN PROSTITUEES
OP DIT ADRES
De eigenaar in kwestie was de kunstenaar en Londense ‘personage’ Sebastian Horsley, die helaas enkele jaren geleden overleed. Het bord werd geplaatst, zoals je misschien al geraden had, om te voorkomen dat mensen zijn huis zouden verwarren met een bordeel, en het staat er vandaag de dag nog steeds. Een prachtige eigenzinnige kleine attractie die de moeite waard is om te bezoeken.
3. Bekijk de beroemdste waterpomp van Londen
Nooit gedacht dat je enthousiast kon worden van een waterpomp? Nou, denk nog maar eens na. John Snow’s Water Pump aan Broadwick Street in hartje Soho maakt gegarandeerd indruk. De pomp zelf is niets bijzonders – een vrij oude Victoriaanse pomp – maar in het midden van de19e eeuw werd het het toneel van een van de grootste doorbraken in de moderne geneeskunde toen de arts John Snow zich realiseerde dat een uitbraak van cholera in Soho geografisch gecentreerd was rond de openbare waterpomp. Dit leidde tot de ontdekking dat water een ziektedrager kon zijn en had een enorme impact op de volksgezondheid en afvalbeheer.
4. Omarm de seksshops en neonlichten
📷: @saskia_lane
Soho staat bekend om zijn associatie met de seksindustrie en hoewel de meeste van de meer lugubere etablissementen inmiddels zijn verplaatst, zijn er nog steeds veel in neon gehulde seksshops die ‘speeltjes’ voor volwassenen en nieuwe willy-rietjes verkopen. Deze kunnen leuk zijn om te bezoeken en nemen zichzelf niet al te serieus.
Londens nerdfeitje: de meeste neon-sekssignalen in Soho zijn ontworpen door kunstenaar Chris Bracey. Als je meer van zijn werk wilt zien, dan is een bezoek aan God’s Own Junkyard een must – samen met een aantal andere geweldige gratis dingen om te doen in Londen.
5. Vind alle 7 Soho neuzen & word (misschien) miljonair
Houd je ogen open als je door Soho loopt en misschien zie je wel een levensgrote neus uit een van de gebouwen steken. De kleine sculpturen verschenen in de jaren 90 en omdat het meer dan tien jaar duurde voordat kunstenaar Rick Buckley naar voren kwam en de verantwoordelijkheid opeiste (ze waren blijkbaar een protest tegen de groeiende hoeveelheid CCTV in Londen), zijn de neuzen tot op de dag van vandaag omgeven door een groot aantal stedelijke mythes.
De meest hardnekkige legende stelt dat je fabelachtig rijk wordt als je erin slaagt om alle zeven Soho Noses te spotten. Hoewel het niet duidelijk is of er nog wel zeven neuzen bestaan, is het toch het proberen waard.
6. Verdwaal in de enorme Foyles Bookshop
Als je van boeken houdt, dan is een bezoek aan Foyles een must. Het is een van de grootste boekwinkels in Europa en zowel de selectie boeken als het prachtige gebouw maken het mijn favoriet. Verspreid over vijf verdiepingen en met meer dan 200.000 titels heeft deze iconische Londense boekhandel alles op voorraad, van moderne klassiekers tot handleidingen over hoe je je eigen blog kunt beginnen. Het café boven serveert gezond zelfgemaakt eten en een grote selectie losse theesoorten en er is zelfs een kleine expositieruimte naast.
Het mooie van een winkel van deze omvang is dat er geen overijverig personeel is dat je emotioneel chanteert om iets te kopen, dus je kunt op je gemak rondkijken zonder een cent uit te geven – nou ja, in theorie, maar het is moeilijk om een boekwinkel als deze met lege handen te verlaten!
7. Kijk neer op een verlaten Victoriaanse straat
Wij Britten vinden het soms vanzelfsprekend, maar zoals elke Amerikaan of Aussie je zal vertellen, is het eigenlijk ongelooflijk hoeveel geschiedenis je overal in Londen kunt vinden.
Voor een kleine herinnering aan het verleden van Londen ga je naar het verkeerseiland op Charing Cross Road en kijk je naar beneden. Door het metalen rooster onder je voeten kun je nog net een verkeersbord enkele meters onder je zien. Dit is wat er is overgebleven van Little Compton Street, een Victoriaanse straat die werd begraven om plaats te maken voor Charing Cross Road. Dit is een van die vreemde verborgen juweeltjes waardoor je gegarandeerd weer helemaal verliefd wordt op Londen.
8. Bekijk de geweldige LGBT-scene van Soho
Londen staat bekend als een van de meest open en inclusieve steden ter wereld, dus het is geen verrassing dat er een grote LGBT-gemeenschap is. Soho is al jaren het hart van deze gemeenschap, met een enorm aantal LGBT-vriendelijke pubs en clubs, waarvan de meeste aan of in de buurt van Old Compton Street liggen. Enkele van mijn favorieten zijn de enorme G-A-Y bar, SHE Soho en Friendly Society.
9. Drink ALLE Koffie
Soho heeft een van de hoogste concentraties fatsoenlijke koffiezaken in Londen, dus er is geen tekort aan plekken om bij te tanken en te herbronnen. Een paar van mijn favorieten zijn Soho Grind, waar je een kleurrijke kurkuma, rode biet of matcha latte kunt proberen en zelfs een verborgen speakeasy beneden kunt ontdekken; Tap – No 193 Wardour St voor heerlijke koffie in een ontspannen omgeving; Rapha Cycle Club, waar twee van mijn favoriete dingen, koffie en fietsen, samenkomen; en Crosstown Donuts, waar je een goddelijke zuurdesem en zelfs veganistische donut bij je koffie kunt halen.
10. Ga (etalage)winkelen
Normaal gesproken zou ik zeggen ‘koop vliegtickets, geen souvenirs’, maar als je in Rome bent… Soho is de thuisbasis van een aantal van Europa’s meest geliefde winkelgebieden, waaronder het modemekka Oxford Street, dat in het noorden de grens van Soho vormt en de thuisbasis is van het Topshop-moederbedrijf, Urban Outfitters en nog veel meer; het oh-zo-Instagammable Liberty, met zijn prachtige uitstallingen en nagebouwde Tudorgevel; de mooie en levendige Carnaby Street; plus vele kleine onafhankelijke winkels verspreid over het hele gebied.
11. Gratis toegang tot de beste fotogalerie van Londen
📷: @david.ja.dunn & @danalixenberg
Deze enorme galerie in Soho, The Photographers’ Gallery, is een van de beste plekken in Europa om fotografie van wereldklasse te zien, met voortdurend wisselende tentoonstellingen op meerdere verdiepingen. Elk jaar wordt hier ook de zeer prestigieuze Deutsche Börse Photography Foundation Prize uitgereikt.
Toch blijft het op de een of andere manier onder de radar van de meeste toeristen. Geldbesparende tip: kom vroeg! Toegang kost meestal £ 4, maar als je voor 12 uur ’s middags gaat is het helemaal gratis, waardoor het een van de beste dingen is om te doen in Soho met een budget.
Get the App.