5 topbestemmingen voor budgetreizigers in Oost-Europa

Oost-Europa is helemaal in. Het is over het algemeen iets goedkoper dan West-Europa en biedt reizigers meer mogelijkheden om buiten de gebaande paden te treden. Daardoor is het oostelijke deel van het continent een zeer aantrekkelijke bestemming geworden voor allerlei soorten reizigers. Mis deze 5 topbestemmingen in Oost-Europa niet, die deel zouden kunnen uitmaken van je volgende avontuur.

Allereerst: is een treinpas iets voor jou? Voor veel treinen in Oost-Europa hoef je geen toeslag voor een zitplaatsreservering te betalen, wat betekent dat je met een treinpas gewoon kunt instappen en elke gewenste zitplaats kunt kiezen. Dat gezegd hebbende: voor nachttreinen en sommige internationale treinen is wel een toeslag voor zitplaatsreservering vereist, dus controleer dit altijd voordat je vertrekt. De route die we hieronder hebben uitgestippeld, is geschikt voor de Balkan Flexipass, die treinreizen dekt in Bulgarije, Bosnië en Herzegovina, Roemenië, Servië, Griekenland, Montenegro, Macedonië en Turkije, en is een uitstekende keuze voor reizigers die drie of meer treinreizen maken door deze landen.

1. Verlaat de gebaande paden vanuit Boedapest

Van alle hier genoemde plaatsen ligt Boedapest het meest ‘op de gebaande paden’. Het is de laatste tijd een behoorlijk populaire bestemming geworden en daarom is het een geweldig startpunt – het is vrij gemakkelijk te bereiken en de lokale bevolking is gewend aan bezoekers, zodat je rustig kunt wennen aan het hele ‘buiten de gebaande paden’-gebeuren.

Boedapest heeft een rijke geschiedenis, buitenmarkten, muziek en hartige gerechten. In wezen heeft de stad alles wat mensen willen zien als ze naar Europa reizen – op een paar beroemde bezienswaardigheden na. Maak in de zomer een boottocht over de Donau of fiets langs de oever, en in de winter is het gezellig om je terug te trekken in een lokale bar met een grote kom traditionele goulash.

Niet te missen: de baden! Boedapest is een van de weinige plekken ter wereld waar je nog traditionele Turkse baden kunt ervaren. Het bekendste en een van de grootste is het Széchenyi-bad – let vooral op de Hongaarse mannen die in het water schaken.

2. Ontdek een ondergewaardeerde hoofdstad: Boekarest

Hoewel het de hoofdstad van Roemenië is, zou je kunnen zeggen dat Boekarest een beetje buiten de gebaande paden van Roemenië ligt, overschaduwd door het beruchte kasteel van Bran en het spookachtige bos van Sibiu, dat mijlenver weg ligt. Niet veel mensen weten dat Boekarest de zesde grootste stad van de Europese Unie is, noch dat de stad de bijnaam ‘Klein Parijs’ draagt – deels vanwege de Arcul de Triumf en het feit dat het treinstation Gare du Nord heet (beide bezienswaardigheden vind je ook in het echte Parijs).

Voor een stad die halverwege de twintigste eeuw zwaar werd getroffen door het communistische bewind, heeft Boekarest nog steeds een verrassende verscheidenheid aan visueel interessante architectuur. Bezoek het openluchtmuseum Village Museum, met meer dan 300 historische gebouwen, of het Cotroceni-paleis, de zetel van de Roemeense president (het Nationaal Cotroceni-museum bevindt zich in het paleis en is open voor het publiek).

Niet te missen: de Cismigiu-tuinen, het grootste openbare park van de stad en een favoriete plek voor de lokale bevolking om te ontspannen.

Met de trein van Boedapest naar Boekarest: Voor deze route moet je de nachttrein nemen. Je kunt rechtstreeks reizen – 16-17 uur – of de reis onderweg onderbreken in Simeria of Timisoara. Zoals je wellicht opmerkt, rijden de nachttreinen in dit deel van de wereld wat langzamer, en ze zijn op zich al een echte culturele ervaring.

3. Verdwaal eens helemaal in Sofia

Klaar voor die cultuurschok waar je naar op zoek bent? Zoek dan niet verder dan Bulgarije. Hier word je begroet door het Cyrillische alfabet, een mix van westerse en oosterse invloeden, en verwarrende ‘knikjes’ – in Bulgarije betekent het schudden van het hoofd ‘ja’, terwijl een knikje ‘nee’ betekent. Met zoveel cultuur te ontdekken is het geen wonder dat Sofia een van de beste plekken in Oost-Europa is.

Sofia ziet er buitenaards uit, en dat komt waarschijnlijk doordat een deel van de architectuur en kunst zo ver teruggaat in de tijd dat het net zo goed uit een andere wereld zou kunnen komen – het oudste gebouw dateert uit de 4e eeuw. Wat hoofdsteden betreft, ligt de stad perfect voor verschillende korte dagtrips – ga naar het 1000 jaar oude Rila-klooster, ontdek de wandel- en skibestemming de Vitosha-berg, of breng een week door met zonnebaden aan de kust van de Zwarte Zee.

Niet te missen: de Nationale Galerie – het grootste museum in de Balkanregio, gevestigd in een voormalig paleis.

Met de trein van Boekarest naar Sofia: Deze reis duurt ongeveer 9,5 uur met de trein. Zoals we al zeiden, zijn treinen in sommige delen van Oost-Europa wat langzamer dan elders in Europa – de hogesnelheidsrage heeft zich nog niet over het hele continent verspreid. Dat gezegd hebbende, zijn er in delen van het land wel een paar belangrijke ontwikkelingen op het gebied van het spoorvervoer geweest, waaronder nieuwe treinen die uit Duitsland zijn geïmporteerd.

4. Breng een eerbetoon in Skopje

Als Skopje ergens om bekend staat, dan is het niet een monument, een festival of een natuurwonder – het is Moeder Teresa. Zij is hier geboren en je kunt de plek bezoeken waar ooit haar huis stond. Een van de belangrijkste bezienswaardigheden – hoewel waarschijnlijk overschaduwd door de Grote Bazaar van Istanbul – is de Oude Bazaar in het stadscentrum, die momenteel een van de grootste markten in de Balkanregio is. Om de drukte te ontvluchten en de perfecte panoramische foto van de stad te maken, ga je de heuvels op naar het Kale-fort.

Niet te missen: de Oude Bazaar! Uit recente archeologische opgravingen blijkt dat de markt waarschijnlijk al duizenden jaren oud is.

Met de trein van Sofia naar Skopje: Om deze route met de trein af te leggen, moet je eerst vanuit Sofia naar Servië reizen en daar overstappen op een trein die doorreist naar Skopje. Er rijden ook bussen die rechtstreeks tussen Sofia en Skopje rijden.

5. Verlaat het vasteland vanuit Athene en ga naar Santorini.

Athene is een van de bekendste steden op deze lijst dankzij de iconische historische bezienswaardigheden en het prachtige landschap. Om in Athene even buiten de gebaande paden te treden, kun je een van deze plekken bezoeken: de Nationale Tuinen van Athene (bezoek het Botanisch Museum of de gratis dierentuin), de Cine Thisio (een openluchtbioscoop met uitzicht op de Akropolis!) en de markten in de Athinas-straat (een lokale favoriet).

Sluit je reis af door het vasteland te verlaten en naar de Griekse eilanden te gaan. Santorini is het populairst, met zijn witgekalkte gebouwen en adembenemende uitzichten op de zee. De andere veelbezochte eilanden – Corfu, Hydra, Rhodos, enz. – zitten vol geschiedenis, ongerepte stranden en rustige straatjes met kasseien. Niet zo druk als West-Europa en niet zo ruig als Oost-Europa: de Griekse eilanden voelen bijna volledig aan als een kleine wereld op zich.

Met de trein van Skopje naar Athene en verder: Voor deze route moet je de trein nemen van Skopje naar Thessaloniki (ongeveer 5 uur) en vervolgens de trein van Thessaloniki naar Athene (ongeveer 6 uur). Tip: Als je reist met de Balkan Pass die we eerder in dit bericht hebben genoemd, kun je de pas gebruiken om korting te krijgen op bepaalde veerbootovertochten naar deze eilanden.