Reisgids voor de VS

[efstabs class=”yourcustomclass”]
[efstab title=”Home” active=”active”]

Een bezoek aan de VS

Sinds de komst van Columbus, iets meer dan 500 jaar geleden, hebben de VS miljoenen bezoekers aangetrokken, en dat is niet zonder reden.

[/efstab]
[efstab title=”Over”]De VS grenst in het noorden aan Canada en in het zuiden aan Mexico, heeft kusten aan de Atlantische Oceaan, de Noordelijke IJszee, de Stille Oceaan, de Caribische Zee en de Golf van Mexico, en heeft een oppervlakte van meer dan drieënhalf miljoen vierkante mijl. Het is dan ook duidelijk dat de VS de bezoeker vooral afwisseling te bieden heeft. Natuurlijk heeft iedereen die dit land als bestemming kiest zijn eigen vooropgezette idee over wat hem te wachten staat als hij daar aankomt.

Dankzij de duizenden beelden die we dagelijks op tv te zien krijgen, is het gemakkelijk en spannend om theorieën te bedenken over hoe het land eruit zal zien als je er eenmaal bent. En als je er dan eenmaal bent, is het nog spannender om alle plekken te herkennen waar je al zo lang naar kijkt als je je kunt herinneren. Wereldberoemde monumenten zoals het Vrijheidsbeeld, het Washington Monument, de Golden Gate Bridge en de Sears Tower zijn niet langer alleen maar afbeeldingen in een boek of op een scherm; je staat er zelf vlak naast en staart er vol verwondering naar. Hetzelfde geldt voor de natuurlijke bezienswaardigheden: de Grand Canyon, de Rockies, de gouden stranden van Californië en de Grote Meren. Dit is wat een reis naar de Verenigde Staten zo bijzonder maakt. In tegenstelling tot een bezoek aan een onbekende bestemming, maakt een reis naar de VS fantasie werkelijkheid.

Sinds Christoffel Columbus het land iets meer dan vijfhonderd jaar geleden bezocht, hebben miljoenen mensen de Verenigde Staten bezocht. En de algemene consensus onder deze bezoekers is dat elk van de vijftig staten sterk lijkt op een ‘miniland’. Elke staat heeft zijn eigen geografische kenmerken, zijn eigen klimaat, maar ook zijn eigen accent en sociale normen. Bovendien heeft elke staat of regio zijn eigen geschiedenis, waarvan de sporen in de meeste gebieden nog steeds te zien zijn. Van de pelgrims en puriteinen in New England tot de invloed van de Fransen in Louisiana, van de goudkoorts in Californië tot de Burgeroorlog in Mississippi: er zijn tal van bezienswaardigheden die u meer vertellen over de geschiedenis van het land en uw bezoek zowel vermakelijk als leerzaam maken.[/efstab]
[efstab title=”Uit eten”]Amerika staat vooral bekend om de erfenis van ‘fastfoodketens’ die het aan de rest van de wereld heeft geïntroduceerd, van Kentucky Fried Chicken in Kuala Lumpur tot Pizza Hut in Perth, van McDonald’s in Melbourne tot Wendy’s in Wellington. Zelfs als je de gemiddelde Amerikaan vraagt om enkele typische gerechten van het land te noemen, zullen hamburgers en hotdogs waarschijnlijk als eerste in hem opkomen. Hoe beangstigend dit ook klinkt, het goede nieuws voor degenen onder u die een keuken van iets hogere kwaliteit waarderen, is dat het aanbod in de Verenigde Staten groter is dan u zich ooit zou kunnen voorstellen.

De meeste regio’s hebben hun eigen specifieke delicatessen, dus hier zijn slechts enkele van de meer gangbare lokale gerechten. Als je in Louisiana bent, heb je keuze te over uit de prachtige mix van Cajun- en Creoolse gerechten die worden aangeboden. Bijzonder populair zijn gumbo, jambalaya, po-boys en rivierkreeftjes. Verder naar het noorden, in de staten van New England, moet je zeker de clam chowder en kreeft proeven. Nog verder naar het noorden, in de afgelegen staat Alaska, zijn chitons een geliefde eetbare delicatesse. Dit zijn ovale zeeslakken waarvan de schelp bestaat uit acht overlappende platen. De Chinese slipper- en gumboot-chitons zijn het populairst. En in New Mexico moet je zeker de pittige tortilla’s en fajita’s proberen, evenals de veel traditionelere Mexicaanse keuken.

Alle grote steden hebben ook hun eigen Little Italy, Chinatown of French Quarter, dus als je de culinaire hoogstandjes van je thuisland mist, biedt een bezoek aan een van deze wijken je de kans om te genieten van al je favoriete etnische gerechten.

Tot slot zou een verblijf in de Verenigde Staten natuurlijk niet compleet zijn zonder enkele van de meer traditionele gerechten te proeven. We willen je er niet helemaal van afhouden. De ribbetjes, steaks en subs zijn doorgaans van veel betere kwaliteit dan die in je eigen land, dus het zou zonde zijn om ze niet minstens één keer te proberen. Hoewel ik op de een of andere manier niet denk dat je daar veel overredingskracht voor nodig zult hebben.[/efstab]
[efstab title=”Vervoer”]Hoe kom je er?

De meeste bezoekers aan de Verenigde Staten komen per vliegtuig aan met een internationale luchtvaartmaatschappij of een van de vele Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen. De belangrijkste internationale luchthavens bevinden zich in Boston, New York, Washington DC, Atlanta, Denver, Houston, Seattle, San Francisco, Anchorage, Miami, Dallas, Los Angeles, Chicago en Orlando, en vanaf deze luchthavens zijn er aansluitende vluchten naar honderden andere Amerikaanse steden. Je kunt ook rechtstreeks naar veel andere steden vliegen, maar de vluchten zijn minder frequent en meestal ook duurder. Naast vliegreizen zijn er verschillende grensovergangen over land tussen de VS en Canada en Mexico.

Vervoer ter plaatse

De gemakkelijkste manier om lange reizen in de VS te maken is per vliegtuig. Dit is natuurlijk ook de duurste manier. Als je vanuit het buitenland op bezoek komt, bieden sommige luchtvaartmaatschappijen een kortingspas aan wanneer je je transatlantische of transpacifische vlucht boekt. Met deze pas, vaak onder de naam „Visit USA“, kun je tegen gereduceerde prijzen een enkele reis maken van de ene bestemming in de VS naar de andere. Je moet deze pas samen met je internationale ticket kopen en het is de snelste en gemakkelijkste manier om het land tegen lage kosten te verkennen. Een andere optie is om delen van je reis te boeken bij een van de zogenaamde „no-frills-luchtvaartmaatschappijen“. Vraag een reisagent naar de beste aanbiedingen, want deze maatschappijen staan erom bekend dat ze goedkoper zijn dan de grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen.

De meeste bezoekers aan de Verenigde Staten raden ten zeerste aan om een auto te huren, omdat dit de voordeligste en handigste manier is om de hoogtepunten van het land te verkennen. En als je ouder bent dan een bepaalde leeftijd en in het bezit bent van een volledig rijbewijs, is dat waarschijnlijk ook zo. Als je besluit om van deze vervoerswijze gebruik te maken, moet je er rekening mee houden dat de huurprijzen sterk variëren. De prijs hangt af van de grootte van de auto, de huurperiode, en waar en wanneer je de auto ophaalt en inlevert. Als je dit allemaal van tevoren regelt, kun je op de lange termijn dus behoorlijk wat besparen.

Voor de meeste backpackers is het echter zo dat rondreizen per vliegtuig of auto simpelweg geen optie is. De enige nationale busmaatschappij, Greyhound, biedt de goedkoopste manier om je te verplaatsen en je kunt informeren naar de New Americpass, waarmee je onbeperkt kunt reizen naar elke bestemming binnen het netwerk. Helaas is dit voor extreem lange afstanden traag en oncomfortabel en dus niet aan te raden.

Je laatste vervoersmiddel om door de VS te reizen is Amtrak, de langeafstandstreindienst. Ook dit is geen ideale dienst en de meeste intercityverbindingen voldoen niet aan de Europese normen. Er zijn beperkte routes, er zijn vaak vertragingen en de tarieven zijn vaak niet lager dan goedkope vliegtickets, dus denk er goed over na voordat je van deze specifieke dienst gebruikmaakt. Ondanks dit alles bieden ze wel een USA Railpass aan waarmee je onbeperkt met Amtrak kunt reizen, afhankelijk van de regio waarvoor je de pas koopt. Dit betekent dat als je een reis wat lang vindt, je kunt uitstappen, je kunt uitrusten voor de nacht en de volgende dag een andere trein kunt nemen. Het is een uitstekende dienst en helpt het treinsysteem om zich in de ogen van de backpacker te rehabiliteren.[/efstab]

[efstab title=”Bezienswaardigheden”]New York

De gemakkelijkste manier om de vele bezienswaardigheden die New York te bieden heeft te bekijken, is door een rondleiding door de stad te volgen. Gray Line New York Tours biedt hop-on, hop-off-diensten aan voor prijzen vanaf $25 en brengt je naar alle belangrijke toeristische attracties. Je krijgt het wereldberoemde Vrijheidsbeeld en het Empire State Building te zien, evenals Times Square, Central Park, het World Trade Center, Greenwich Village en het Rockefeller Center. Een andere grote touroperator in de stad is Circle Line Cruises, die boottochten rond het eiland Manhattan aanbiedt. Hoewel je hiermee slechts een glimp van alles opvangt, bieden ze toch de beste manier om de wereldberoemde skyline van New York te bewonderen.

Washington DC

Er zijn ongelooflijk veel bezienswaardigheden in Washington DC en het beste nieuws is dat de meeste ervan gratis zijn. Je kunt een rondleiding krijgen in het Capitool, het Witte Huis, het Hooggerechtshof en de FBI, of je kunt het Washington Monument, de gedenktekens voor Lincoln, Jefferson en Roosevelt, de Nationale Begraafplaats van Arlington en het Vietnam-monument bezoeken zonder daarvoor te hoeven betalen. Daarnaast kun je meerdere dagen doorbrengen met het verkennen van de talrijke onderdelen van het Smithsonian Institute, een van de grootste en meest indrukwekkende museumcomplexen ter wereld, ook gratis. Tot de populairste van de veertien afzonderlijke musea van het instituut behoren het National Air and Space Museum, het National Museum of Natural History, de National Gallery of Art en het National Museum of American History.

New Orleans

New Orleans is een unieke Amerikaanse stad, aangezien het de enige is die haar Spaanse, Franse en Afrikaanse erfgoed heeft behouden en tevens de enige is die onder zeeniveau is gebouwd. De combinatie van deze drie oorspronkelijke culturen heeft geleid tot een stad die bekendstaat om zijn heerlijke eten en muziek, een exotisch nachtleven, voodoo-rituelen en een unieke culturele mix waaruit de Creoolse en Cajun-bevolking is voortgekomen. Er zijn tal van bezienswaardigheden die u tijdens uw verblijf zeker niet mag missen. Je moet zeker een tochtje met een stoomboot op de rivier maken, waar je kunt genieten van de gerechten en muziek van New Orleans en van de bezienswaardigheden van de stad. New Orleans staat wereldwijd bekend om zijn Mardi Gras, maar als je het festival niet kunt bijwonen, moet je zeker het op één na beste bezoeken – Mardi Gras World – waar het festival tot stand komt. Je ziet er kunstenaars die praalwagens voorbereiden voor de parade van volgend jaar en je kunt er traditionele king-cake proeven, dus houd je camera bij de hand. Om te winkelen moet je naar de Riverwalk Marketplace gaan, met meer dan honderdtwintig winkels en cafés direct aan de Mississippi en op slechts een paar blokken afstand van de fascinerende French Quarter, waar je alles vindt wat traditioneel en heilig is in de stad. De laatste bezienswaardigheid die je zeker moet bezoeken, zijn de begraafplaatsen van New Orleans, of, zoals ze vaker worden genoemd, de ‘steden van de doden’. Het feit dat deze graven boven de grond zijn gebouwd, maakt ze zo bijzonder en zeker een bezoek waard.

San Francisco

SanFrancisco, gelegen op ongeveer vierhonderd mijl ten noorden van Los Angeles aan de Californische kust, staat vooral bekend om zijn steile straten, het spectaculaire uitzicht op de baai en de omliggende bergen, en de wereldberoemde Golden Gate Bridge. De brug verbindt San Francisco met de Marin Headlands, die bekend staan om hun dure huizen. Dus als je wilt zien hoe de rijken leven, is dit een interessante ervaring. De beroemde verlaten Alcatraz-gevangenis ligt midden in de baai van San Francisco en is open voor het publiek. Om naar ‘The Rock’ te gaan, moet je gebruikmaken van een van de excursieboten die vertrekken vanaf de pieren bij Fisherman’s Wharf vertrekken. Naast een bezoek aan de gevangenis kun je ook de veerboot nemen naar het USS Hornet Aircraft Carrier Museum of naar de winkelparadijzen Sausalito en Tiburon, of je kunt gewoon genieten van de talloze bezienswaardigheden rondom de baai. Een andere, al even indrukwekkende manier om de bezienswaardigheden te bekijken, is met de antieke kabeltrams die nog steeds mensen door de straten van de stad vervoeren.

Los Angeles

Voor alle sterrenkijkers onder jullie – dan bedoel ik de acteurs, niet de sterrenkundigen – zal Los Angeles alles zijn wat je ervan verwachtte, en nog veel meer. De beste manier om Hollywood te verkennen is tijdens een sightseeingwandeling, aangezien de meeste belangrijke bezienswaardigheden binnen een paar blokken van elkaar liggen. Bezoek Hollywood Boulevard, waar je de beroemde hand- en schoenafdrukken van alle beroemdheden sinds 1927 kunt zien. Er zijn ook verschillende rondleidingen die je langs de huizen van de filmsterren voeren en een goed beeld geven van de bezienswaardigheden van Hollywood. Ook zeker de moeite waard is de Hollywood Bowl, waarvan het terrein het hele jaar door gratis toegankelijk is, en Griffith Park en het Planetarium, waar je een prachtig uitzicht hebt op het beroemde Hollywood-bord. Als je een fan bent van pretparken, ga dan zeker naar Disneyland, Universal Studios, Six Flags Magic Mountain of Knott’s Berry Farm – het eerste themapark van Amerika. Tot slot, als je meer van het strand houdt, is Santa Monica, op ongeveer 30 minuten van het centrum van Los Angeles, zeker een bezoek waard, al was het maar om te bevestigen dat Baywatch losjes op het echte leven is gebaseerd.

Orlando

Het goede nieuws is dat de meeste grote attracties zich bevinden langs een traject van tien mijl, waardoor je heel gemakkelijk van de ene naar de andere kunt reizen. Het Disney Resort Complex is waarschijnlijk de eerste plek die je wilt bezoeken. Houd er rekening mee dat het enorm groot is – meer dan honderd vierkante kilometer – en vier grote themaparken omvat. Daarom moet je wel ruim de tijd nemen om alles te verkennen. Het tweede grote resort is Universal Studios, dat op slechts vijf mijl van het centrum van Orlando ligt. Deze attractie omvat twee grote themaparken, evenals een keur aan restaurants en winkels. Naast de twee die ik heb genoemd, moet je ook Sea World, Wet ‘n’ Wild en enkele van de tientallen andere attracties in de omgeving bezoeken. Dit zijn slechts de belangrijkste en bekendste, maar sommige van de kleinere attracties kunnen zelfs nog leuker zijn omdat de wachtrijen daar niet zo lang zijn.

Colorado

Colorado, gelegen in het zuidwesten en gedomineerd door de Rocky Mountains, is een populaire bestemming onder backpackers, wandelaars en bergbeklimmers die komen genieten van het adembenemende landschap langs de duizenden wandelpaden in de staat. In de winter is het een favoriete bestemming voor skiërs en snowboarders, die elk jaar met duizenden tegelijk afkomen. Naast sportieve activiteiten zijn de andere belangrijke bezienswaardigheden in de omgeving onder meer Colorado Springs, waar de Professional Rodeo Hall of Fame is gevestigd, de Garden of the Gods en de US Air Force Academy. Het is ook een van de beste gebieden in het land om de volledige ‘Wild West’-ervaring te beleven; het is nog steeds het land van cowboys en indianen. Tot slot is Denver, de hoofdstad van Colorado, gelegen aan de voet van de Rocky Mountains, een bloeiende stad die haar gasten een veelheid aan sportieve, vermakelijke en culturele attracties biedt.

Las Vegas

De bezienswaardigheden in Vegas spreken eigenlijk voor zich. In een stad die volledig in het teken staat van entertainment, weet je gewoon dat je een geweldig verblijf tegemoet gaat. Bij aankomst kun je de skyline van de stad, bestaande uit enorme gebouwen versierd met neonlichten in alle kleuren, gewoonweg niet missen. En zodra je geland bent, kun je het eigen Egypte van Las Vegas bezoeken, compleet met de Sfinx, New York City met de Brooklyn Bridge en het Vrijheidsbeeld, en Parijs, compleet met de Eiffeltoren. Je moet er echt heen om te begrijpen hoe waanzinnig het is. De casino’s herbergen ook de belangrijkste attracties van Las Vegas: van achtbanen tot gesimuleerde ritten. Elk casino is als een op zichzelf staand pretpark; sterker nog, de stad zelf lijkt sterk op één groot pretpark. Het enige wat je moet onthouden als je hier bent, is dat dit geen stad is voor conservatieve mensen. Je moet gewoon je remmingen loslaten – of even vergeten – en genieten van de ervaringen die de stad te bieden heeft.

Chicago

Chicago, algemeen bekend als de ‘Windy City’, wordt doorgaans beschouwd als de derde grootste metropool van de VS en biedt bezoekers een keur aan attracties, evenals geweldige accommodaties zoals het Freehand Chicago. Dankzij de massale immigratie vanuit de hele wereld zijn er verschillende cultureel onderscheidende wijken verspreid over de stad, en elk daarvan is een belevenis op zich. Je kunt Greek Town, Little Italy, Chinatown of Little Saigon bezoeken en je al snel ervan overtuigen dat je in een heel andere stad bent beland, dankzij de mix van bezienswaardigheden, geluiden en geuren die je in elke wijk tegenkomt. Andere bezienswaardigheden in Chicago zijn onder meer het observatiedek van de Sears Tower en de beroemde Lakeshore Drive-tour. De stad heeft ook meer dan een dozijn grote musea, twee dierentuinen, een enorm aquarium en een planetarium. En geen bezoek zou compleet zijn zonder een van de lokale sportevenementen bij te wonen. Je hebt de keuze uit honkbal, met de Chicago Cubs en de White Sox; American football, met de Chicago Bears; ijshockey, met de Chicago Blackhawks; of basketbal, met de wereldberoemde Chicago Bulls. Als je een van deze wedstrijden wilt bijwonen, moet je er rekening mee houden dat kaartjes moeilijk te krijgen zijn, dus je moet dit ruim van tevoren regelen.

Seattle

Seattle, gelegen in de uiterste noordwestelijke hoek van de VS, is gebouwd op een reeks lage heuvels en wordt bijna volledig omringd door water. De belangrijkste toeristische attractie is het Seattle Center, dat meer dan 74 acres van de stad beslaat. Het meest opvallende kenmerk van dit entertainmentcentrum is de Seattle Space Needle, een 605 feet hoge attractie waar je met een lift naar boven kunt gaan om te genieten van het adembenemende uitzicht over de stad en de omgeving, en van de ronddraaiende restaurants bovenin. Ook in het centrum vind je het Pacific Science Centre, de thuisbasis van het basketbalteam Seattle Supersonics en het ijshockeyteam Thunderbirds, en de Seattle Opera. Andere bezienswaardigheden in de stad zijn onder meer de Pike Place Market (dit is de markt waar de verkopers zalm over de hoofden van de klanten heen en weer gooien), de Waterfront, waar je een veerboot kunt nemen voor een tocht over de lokale waterwegen, en Pioneer Square, waar je de beroemde totempaal van Seattle en het standbeeld van opperhoofd Sealth kunt zien.[/efstab]

[efstab title=”Entertainment”]Mardi Gras, New Orleans

Het Mardi Gras in New Orleans is het grootste gratis feest ter wereld en trekt elk jaar miljoenen feestvierders uit alle windstreken aan, met voor elk wat wils. Van oudsher is Mardi Gras (Vette Dinsdag) een religieus feest en de laatste dag waarop rooms-katholieken vlees mogen eten voordat de vastentijd begint. De vieringen beginnen meestal al in januari en duren tot halverwege maart. De grootste optochten vinden meestal zo’n twee weken voor de eigenlijke dag plaats en bestaan doorgaans uit zo’n twintig praalwagens, naast muziekbands, dansers en dergelijke. Praalwagens mogen slechts één keer worden gebruikt, dus ze zijn altijd bijzonder sfeervol en kleurrijk om voor afwisseling te zorgen. Als je besluit mee te doen, moet je een of ander kostuum dragen, maar het is de leukste manier om het carnaval door te brengen en maakt het des te gedenkwaardiger.

Boston Harbourfest

Met jaarlijks meer dan twee miljoen bezoekers en meer dan tweehonderd evenementen, waarvan vele gratis zijn, is dit een evenement dat zeker de moeite waard is. Elke dag van het Harbourfest zijn er concerten op het Boston City Hall Plaza, begeleide wandelingen en rondleidingen door openbare gebouwen, mogelijkheden om op de grote zeilschepen in de haven te varen en nog veel meer. En als je een fan bent van clam chowder, dan moet je zeker het Chowderfest bezoeken, waar meer dan vijftienduizend experts je verwennen met hun heerlijke creaties. Het is een gezinsvriendelijk evenement en een uiterst vermakelijk festival waar je zoveel onbezorgd plezier beleeft als je maar kunt wensen.

Aloha Festivals, Hawaï

Dit festival is het grootste festival van Hawaï en het enige feest in de VS dat de hele staat omvat. Oorspronkelijk stond het bekend als Aloha Week; het is een cultureel feest ter ere van de muziek, dans en geschiedenis van de staat en werd opgezet om de unieke Hawaïaanse tradities in stand te houden. De oorspronkelijke organisatoren hadden geen idee dat het festival zelf een eilandtraditie zou worden. Tegenwoordig vinden er op elk van de zes eilanden meer dan driehonderd evenementen plaats, waaronder optochten, hula-wedstrijden en strandconcerten. De omgeving is ongeëvenaard en de sfeer is geweldig. Dus als je het in je reis kunt inpassen, pak dan je bloemenketting en je hula en ga naar dit opmerkelijke evenement.

Elvis Presley’s Birthday Celebration, Memphis, Tennessee

Hoewel de verjaardag van de King eigenlijk op 8 januari valt, is dit inmiddels uitgegroeid tot een gek driedaags festival. Het hoofdevenement vindt plaats in de Chrome Grille op Graceland Plaza, compleet met stads- en districtsambtenaren, voor het geval je twee stukken van de aangeboden verjaardagstaart zou nemen. Daarna volgt het Elvis Presley Birthday Gala, ter ere van zijn eerste bandleden. Naast de verjaardagsfeesten is het echter ook een goed excuus om deze iconische bezienswaardigheid te bezoeken. Speciale rondleidingen door het huis nemen je elke dag mee op de reis die de legendarische zanger heeft afgelegd. Helaas eindigt de rondleiding op dezelfde plek als waar zijn leven eindigde: zijn graf. Het enige nadeel van een reis naar Memphis is dat je een aanzienlijk risico loopt om helemaal ‘Elvis-moe’ te worden. Als je de talloze Elvis-souvenirwinkels, musea en restaurants hebt gezien, zul je beseffen wat voor een idool hij voor sommige mensen was.

Village Parade, New York

Als je op zoek bent naar een goede freakshow, dan vind je die in Greenwich Village. En als je op zoek bent naar de allerbeste freakshow, dan moet je op Halloweenavond naar de Village gaan. Het ultieme verkleedfeest waar zelfs de ‘normale’ mensen zich voor één nacht in freaks veranderen – dit wil je echt meemaken. Met meer dan vijfentwintigduizend deelnemers en een publiek van meer dan anderhalf miljoen is deze parade de meest enthousiaste en gekste verzameling verklede wezens die je ooit zult zien. Het is ook de enige avond van het jaar waarop het onderscheid tussen de sociale klassen van de stad verdwijnt, terwijl de buitenbeentjes zich mengen met de sociale klimmers, wat het voor alle betrokkenen tot een unieke ervaring maakt.

Summerfest, Milwaukee

Summerfest, een jaarlijks elfdaags festival dat plaatsvindt op een terrein van 90 acres langs de oevers van Lake Michigan, is een must als je je in juli binnen een straal van 200 mijl van Milwaukee bevindt. Het evenement is doordrenkt van muziekgeschiedenis en traditie en ontstond in de jaren zestig nadat de burgemeester van de stad het Oktoberfest in München had bezocht. Hij bedacht niet alleen het idee voor Summerfest, maar zorgde er ook heel vriendelijk voor dat de kosten laag bleven, zodat iedereen in de stad het zich kon veroorloven om erheen te gaan – en deze stimulans geldt nog steeds. Het wordt alleen maar beter en beter. In 1999 verdiende het festival een vermelding in het Guinness Book of Records als het grootste muziekfestival ter wereld, toen artiesten als Fleetwood Mac, Bob Dylan, Lauryn Hill, Shania Twain, Mary J. Blige, Aretha Franklin en James Taylor het podium sierden. Het is dus wel duidelijk dat dit een festival van formaat is, maar om er zeker van te zijn dat je tot de miljoen bezoekers behoort die er elk jaar op afkomen, moet je nu alvast je ticket reserveren.

Frontier Days, Cheyenne

De eerste Frontier Days vond plaats in 1897 en zou uitgroeien tot Amerika’s belangrijkste viering van het Wilde Westen. Tegenwoordig worden toeschouwers getrakteerd op een veelheid aan rodeo-gerelateerde evenementen die hen zullen betoveren, aangezien ze in één middag meer actie met cowboys, stieren en ossen te zien krijgen dan tijdens een heel festival elders in het land. Naast de rodeo-optredens zijn er spectaculaire vliegshows, authentieke voorbeelden van Indiaanse kunst en cultuur, tweemaal daags demonstraties van revolverhelden, nachtelijke country- en westernshows en grootse optochten met een van ’s werelds grootste collecties paardenkoetsen. Als je eens iets anders wilt, is dit zeker een festival om in overweging te nemen.

Macy’s Thanksgiving Parade, New York

Als je Thanksgiving in New York doorbrengt, mag je deze parade niet missen, en als je Europeaan bent, heeft deze een speciale betekenis. De parade vindt al meer dan zeventig jaar plaats en begon eigenlijk toen veel medewerkers van Macy’s’s-medewerkers, die eerste generatie immigranten uit Europa waren, de Amerikaanse feestdag wilden vieren met het soort festival dat ze in hun thuisland hadden meegemaakt. In de decennia die sinds de eerste parade zijn verstreken, is het evenement aanzienlijk gegroeid en trekt het nu elk jaar miljoenen bezoekers die een van de belangrijkste feestdagen van het land vieren.

Spookachtige evenementen, Salem

Salem in Massachusetts, algemeen bekend als de ‘Heksenstad’, wijdt tegenwoordig het grootste deel van de maand oktober aan de viering van Halloween. Kostuumfeesten, spookhuizen, paranormale beurzen, ambachtelijke markten en rondleidingen door de historische wijken van de stad zijn slechts enkele van de vele evenementen ter ere van deze griezelige feestdag. Hoogtepunten van het festival zijn onder meer de Fright Train die op Halloweenavond van Boston North Station naar Salem rijdt, de jaarlijkse Salem Haunted Happenings-parade, het Beatle Juice-concert en het wildste verkleedfeest ooit op de Common.

Hollywood-beroemdheden-shows

Deze shows vinden meerdere keren per jaar plaats in Hollywood, Chicago en San Francisco en zijn de toegangsprijs van $10 zeker waard als je toevallig in de buurt bent. Meer dan honderd beroemdheden geven handtekeningen en stellen zich beschikbaar voor foto’s. Daarnaast krijg je de zeldzame kans om Hollywood-verzamelobjecten en -memorabilia te kopen. De aanwezigen variëren in bekendheid, van Oscarwinnares Shirley Jones tot de actrice die Ginger speelde in ‘Gilligan’s Island’ en Paul Linke uit ‘ChiPS’. Kijk of je enkele van je jeugdidolen kunt spotten en betaal ze voor hun handtekening. O, was ik vergeten te vermelden dat alle beroemdheden een vergoeding vragen voor hun handtekening?[/efstab]

[efstab title=”Algemene informatie”]Valuta
De munteenheid in de VS is de Amerikaanse dollar (US$), die is onderverdeeld in 100 cent (¢). Er zijn bankbiljetten in coupures van $1, $2, $5, $10, $20, $50 en $100. Er zijn ook grotere coupures, maar die worden zelden gebruikt. De munten die worden gebruikt zijn 1¢ (penny), 5¢ (nickel), 10¢ (dime), ¢25 (quarter), ¢50 en $1, hoewel de laatste twee niet vaak worden gezien.

Klimaat

Vanwege de enorme omvang kent de VS aanzienlijke klimaatverschillen. Over het algemeen zijn het late voorjaar en het vroege najaar de twee beste periodes van het jaar om het land te bezoeken. Dit komt voornamelijk doordat de meeste inwoners in de zomer op vakantie gaan en een flink aantal daarvan hun vakantie in eigen land doorbrengt. Daardoor worden bepaalde gebieden niet alleen overspoeld door bezoekers van buiten Amerika, maar ook door de Amerikanen zelf. Een andere reden waarom de lente en de herfst de voorkeur genieten, is dat bestemmingen die over het algemeen het hele jaar door warm zijn, zoals de centrale staten, in de zomer vaak ondraaglijk heet worden. Evenzo stijgen de temperaturen in gebieden die bekend staan als bijzonder koud, tijdens de wintermaanden zelden boven het vriespunt. Natuurlijk zijn er gebieden die vanuit weersoogpunt het hele jaar door perfecte bestemmingen zijn. Idealiter moet je voor je reis per regio nagaan wat het overheersende weertype is en wat de beste tijd van het jaar is om die regio te bezoeken.

Tijdzone

De VS is verdeeld in vier tijdzones – Eastern Standard Time (EST), Central Standard Time (CST), Mountain Standard Time (MST) en Pacific Standard Time (PST) – maar Alaska en Hawaï hebben ook hun eigen tijdzones. EST loopt vijf uur achter op Greenwich Mean Time, CST zes uur, MST zeven uur, PST acht uur en Alaska en Hawaï respectievelijk negen en tien uur. De zomertijd, waarbij de klok een uur vooruit wordt gezet ten opzichte van de standaardtijd, geldt van 01.00 uur op de eerste zondag in april tot 01.00 uur op de laatste zondag in oktober. Deze geldt niet in Arizona, Hawaï, delen van Indiana en Puerto Rico.

Openingstijden

De openingstijden van winkels, kantoren en banken variëren van stad tot stad en van staat tot staat. Over het algemeen zijn winkels en winkelcentra van maandag tot en met zaterdag geopend tussen 10.00 en 21.00 uur en op zondag van 12.00 tot 17.00 uur. Kantoren zijn van maandag tot en met vrijdag geopend van 9.00 tot 17.00 uur. Tot slot zijn banken op weekdagen doorgaans geopend van 9.00 tot 15.00 uur en sommige zijn op zaterdag tot lunchtijd open.

Elektriciteit

In de VS wordt 110 tot 120 volt wisselstroom gebruikt, 60 Hz. Als u een Europees of Australisch apparaat gebruikt, heeft u een 110-volt transformator en een stekkeradapter met twee platte, parallelle pinnen nodig. Deze adapters zijn moeilijk te vinden in de VS, dus het wordt aanbevolen om er zelf een mee te nemen.

Belasting

Er is geen btw in de VS, maar elke staat, county en stad behoudt zich het recht voor om een eigen lokale belasting te heffen op alle aankopen, inclusief hotel- en restaurantrekeningen, vliegtickets enz. Deze omzetbelasting varieert van vier tot acht procent en om vervelende verrassingen bij het betalen van de rekening te voorkomen, moet je altijd controleren of de vermelde prijs inclusief belasting is.

Visumvereisten

Sinds augustus vorig jaar hebben bezoekers uit de meeste andere landen die naar de Verenigde Staten reizen een visum nodig – in de vorm van een stempel, sticker of inlegvel – in hun paspoort, waarop voor de controlerende instanties duidelijk staat vermeld wat precies het doel van je verblijf in het land is. Om een dergelijk visum te verkrijgen, moet je contact opnemen met de Amerikaanse ambassade in je eigen land. Als u reist vanuit Australië, Oostenrijk, België, Denemarken, Finland, Frankrijk, Duitsland, IJsland, Ierland, Italië, Japan, Luxemburg, Nederland, Nieuw-Zeeland, Noorwegen, Portugal, San Marino, Singapore, Slovenië, Spanje, Zweden, Zwitserland, het Verenigd Koninkrijk of Uruguay en verblijft minder dan negentig dagen (u moet dit kunnen aantonen), kunt u via het Visa Waiver Pilot Program afzien van een Amerikaans visum. Als je langer dan negentig dagen blijft, moet je een visum aanvragen om het land binnen te mogen komen. Canadezen hebben alleen een bewijs van staatsburgerschap nodig om de grens over te steken.

Geld wisselen

Het wordt afgeraden om buitenlandse valuta mee te nemen naar de Verenigde Staten, aangezien wisselkantoren uiterst zeldzaam zijn en zelfs het wisselen bij banken onhandig is. Mocht u toch buitenlands contant geld moeten wisselen, dan kunt u dat het beste doen bij een wisselkantoor van Thomas Cook. Deze zijn meestal te vinden in de grote steden, maar zodra u daar weg bent, is het moeilijk om ze in de kleinere plaatsen te vinden. Hetzelfde geldt voor reischeques. Hoewel deze op grote schaal worden geaccepteerd, geldt dit alleen als ze in Amerikaanse dollars zijn uitgegeven. De drie soorten reischeques die het meest worden geaccepteerd, zijn Visa, American Express en Thomas Cook. Deze zijn ook het gemakkelijkst in te wisselen. De meeste bedrijven accepteren reischeques, maar je kunt ze beter bij een bank inwisselen. Hiervoor heb je ook een identiteitsbewijs nodig.

De andere, veel handigere alternatieven zijn creditcards (Visa, Mastercard of American Express) of je gewone bankkaart uit je eigen land. In het geval van die laatste moet je echter wel controleren of deze aangesloten is bij het Cirrus- of Plus-netwerk en of de geldautomaat die je gebruikt dat ook is. Deze informatie staat meestal duidelijk op de automaat vermeld en de kans is groot dat je je kaart daar niet kunt gebruiken als je deze informatie niet ziet. Zowel bij creditcards als bij gewone bankkaarten moet je er rekening mee houden dat je elke keer dat je contant geld opneemt een minimumtarief betaalt, en deze kosten kunnen oplopen tot $3.

Telefoons

Het telefoonsysteem in de VS is onderverdeeld in driecijferige netnummers per stad en/of regio. In sommige gevallen zijn er zelfs onderverdelingen binnen dezelfde stad. Wanneer je een netnummer belt dat verschilt van het netnummer van waaruit je belt, moet je eerst 1 intoetsen, gevolgd door het driecijferige netnummer en vervolgens het lokale zevencijferige nummer. Als je je in hetzelfde netnummergebied bevindt, hoef je alleen het lokale nummer te bellen. En als u vanuit het buitenland naar de VS belt, kiest u 00, gevolgd door 1, de netnummer en het lokale nummer.

Als je in de VS gebruikmaakt van openbare telefoons, is een telefoonkaart de handigste en goedkoopste optie. Probeer ook een kaart te kopen waarop staat vermeld welke gespreks- en verbindingskosten je betaalt. Als je toch munten gebruikt, houd er dan rekening mee dat deze bij interlokale en internationale gesprekken verrassend snel op zijn.

Voor binnenlandse gesprekken zijn prepaid-telefoonkaarten opnieuw de beste methode. De telefoontarieven zijn het hoogst tussen 07.00 en 23.00 uur. Om zo goedkoop mogelijk te bellen, moet je wachten tot zaterdag of zondag of tot laat in de avond, want dan gelden de voordeligste tarieven.

Fooien

Omdat de inkomstenbelasting voor bedienend personeel dat fooien verdient, wordt berekend op basis van het geld dat ze aan fooien hadden moeten ontvangen, kan het goed zijn dat ze belasting moeten betalen over een fooi die ze in werkelijkheid nooit hebben ontvangen. Dus zelfs als je nooit fooien geeft, zou je je al schuldig genoeg moeten voelen dat je geld uit andermans zak haalt, om dat wel te doen terwijl je in de Verenigde Staten bent.

Als algemene regel geldt dat je obers en serveersters tussen de vijftien en twintig procent van de rekening als fooi moet geven, barmannen tussen de tien en vijftien procent, en kappers, barbiers en taxichauffeurs tussen de vijftien en twintig procent. Wat bagage betreft, moet je $1 dollar per stuk geven en $2 tot $3 als je veel bagage hebt. Je moet ook $1 per dag in je kamer achterlaten voor het schoonmaakpersoneel.

Feestdagen

Het is de moeite waard om te controleren welke feestdagen er zijn voordat je naar een land reist, aangezien de meeste bedrijven, banken en winkels op die dagen meestal gesloten zijn. In de VS vallen deze op 1 en 15 januari, 19 februari, 28 mei, 4 juli, 3 september, 8 oktober, 11 en 29 november en 25 december. Het is een goed idee om ook de specifieke regio te controleren, aangezien bepaalde steden en dorpen ook gesloten zijn tijdens speciale evenementen. [/efstab]

[efstab title=”Reisroutes”]

3 dagen in New York, VS

5 dagen in New York, VS

[/efstab]
[/efstabs]