Reisgids VS

[efstabs class=”yourcustomclass”]
[efstab title=”Home” active=”active”]

Op bezoek in de VS

Sinds Columbus iets meer dan 500 jaar geleden aankwam, trekt de VS miljoenen bezoekers, en niet zonder reden.

[/efstab]
[efstab title=”About”]Grenzend aan Canada in het noorden en Mexico in het zuiden met kusten aan de Atlantische Oceaan, de Noordelijke IJszee en de Stille Oceaan, de Caribische Zee en de Golf van Mexico, en met een oppervlakte van meer dan drie en een half miljoen vierkante mijl, is het duidelijk dat wat de VS de bezoeker te bieden heeft, variatie is. Natuurlijk heeft iedereen die de VS als bestemming kiest zijn of haar eigen vooringenomen idee van wat hen te wachten staat als ze daar aankomen.

Door de duizenden beelden die we dagelijks op tv zien, is het gemakkelijk en opwindend om theorieën te vormen over hoe het land eruit zal zien als je er bent. En als je er bent, is het nog opwindender om alle plaatsen te herkennen waar je al zo lang naar kijkt als je je kunt herinneren. Nu zijn wereldberoemde monumenten zoals het Vrijheidsbeeld, het Washington Memorial, de Golden Gate Bridge en de Sears Tower niet alleen maar beelden in een boek of op een scherm, je zult merken dat je er naast staat en vol verbazing voor je uit staart. Hetzelfde geldt voor de natuurlijke attracties – de Grand Canyon, de Rockies, de gouden stranden van Californië en de Grote Meren. Dit is wat een reis naar de Verenigde Staten zo bijzonder maakt. In tegenstelling tot een bezoek aan een onbekende bestemming, verandert een bezoek aan de VS fantasie in werkelijkheid.

Sinds Christoffel Columbus het land iets meer dan vijfhonderd jaar geleden bezocht, hebben miljoenen mensen de States bezocht. En de algemene consensus onder deze bezoekers is dat elk van de vijftig staten sterk lijkt op een ‘miniland’. Elke staat heeft zijn eigen geografische kenmerken, zijn eigen klimaat en zijn eigen accent en sociale houding. Daarnaast heeft elke staat of regio zijn eigen geschiedenis, waarvan in de meeste gebieden nog overblijfselen te zien zijn. Van de pelgrims en puriteinen in New England tot de invloed van de Fransen in Louisiana, van de goudkoorts in Californië tot de burgeroorlog in Missisipi, er zijn een aantal attracties die je meer vertellen over de geschiedenis van het land en je bezoek zowel onderhoudend als leerzaam maken.[/efstab]
[efstab title=”Uit eten”]Amerika staat vooral bekend om de vele ‘Fast Food’-zaken die het aan de rest van de wereld heeft geïntroduceerd, van Kentucky Fried Chicken in Kuala Lumpur tot Pizza Hut in Perth, McDonalds in Melbourne tot Wendy’s in Wellington. Zelfs als je de gemiddelde Amerikaan vraagt om enkele van de inheemse gerechten van het land te noemen, zullen hamburgers en hotdogs waarschijnlijk op het puntje van zijn tong liggen. Hoe beangstigend dit alles ook klinkt, het goede nieuws voor degenen onder jullie die een keuken van een iets hogere kwaliteit waarderen, is dat het aanbod in de States groter is dan alles wat je je ooit zou kunnen voorstellen.

De meeste regio’s hebben hun eigen specifieke delicatessen, dus hier zijn een paar van de meest voorkomende lokale gerechten. Als je in Louisiana bent, kun je je hart ophalen met de heerlijke mix van Cajun- en Creoolse gerechten. Vooral populair zijn gumbo, jambalaya, po-boys en langoesten. Verder naar het noorden in de staten New England moet je zeker de clam chowder en kreeft proeven. Nog verder naar het noorden, in de geïsoleerde staat Alaska, zijn chitons een geliefde eetbare delicatesse. Dit zijn ovaalvormige zeeweekdieren waarvan de schelpen uit acht overlappende platen bestaan. De Chinese pantoffel en de gumboot chitons zijn het populairst. En in New Mexico moet je de pittige tortilla’s en fajita’s proberen, maar ook de veel traditionelere Mexicaanse keuken.

Alle grote steden hebben ook hun eigen Little Italy, Chinatown of French Quarter, dus als je de culinaire geneugten van je thuisland mist, kun je tijdens een bezoek aan een van deze steden al je favoriete etnische gerechten proeven.

Tot slot zou een verblijf in de States natuurlijk niet compleet zijn zonder de meer traditionele gerechten te proberen. We willen het je niet helemaal afraden. De ribs, steaks en subs zijn meestal van een veel betere kwaliteit dan die in je eigen land, dus het zou zonde zijn om ze niet ten minste één keer te proberen. Hoewel ik op de een of andere manier denk dat je niet veel overtuigingskracht nodig zult hebben.[/efstab]
[efstab title=”Vervoer”]Erheen reizen

De meeste bezoekers van de Verenigde Staten komen per vliegtuig met een internationale luchtvaartmaatschappij of met een van de verschillende Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen. De belangrijkste internationale luchthavens bevinden zich in Boston, New York, Washington DC, Atlanta, Denver, Houston, Seattle, San Francisco, Anchorage, Miami, Dallas, Los Angeles, Chicago en Orlando en er zijn aansluitende vluchten vanaf deze luchthavens naar honderden andere Amerikaanse steden. Je kunt ook rechtstreeks naar veel andere steden vliegen, maar de vluchten zijn minder frequent en meestal ook duurder. Naast vliegreizen zijn er verschillende grensovergangen tussen de VS en Canada en Mexico.

Reizen

De makkelijkste manier om lange reizen te maken in de VS is met het vliegtuig. Het is natuurlijk ook het duurst. Als je van buiten het land op bezoek komt, bieden sommige luchtvaartmaatschappijen een kortingspas aan wanneer je je trans-Atlantische of trans-Pacifische vlucht koopt. Met deze pas, vaak onder de naam Visit USA, kun je tegen gereduceerde prijzen enkele reizen maken van de ene bestemming in de VS naar de andere. Je moet ze samen met je internationale ticket kopen en het is de snelste en gemakkelijkste manier om het land tegen lage kosten te zien. Een andere optie is om delen van je reis te boeken bij een van de zogenaamde ‘no frills’ luchtvaartmaatschappijen. Je moet een reisbureau vragen naar de beste aanbiedingen, maar ze staan erom bekend dat ze onder de prijzen van de grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen gaan.

De meeste bezoekers aan de VS raden het huren van een auto aan als de meest kosteneffectieve en handige manier om de hoogtepunten van het land te zien. En als je ouder bent dan een bepaalde leeftijd en een volledig rijbewijs hebt, is dat waarschijnlijk ook zo. Als je besluit gebruik te maken van deze manier van vervoer, moet je weten dat de huurtarieven sterk variëren. De prijs hangt af van de grootte van de auto, de duur van de huurperiode, waar en wanneer je de auto ophaalt en inlevert, dus als je dit aan het begin allemaal uitzoekt, kun je jezelf op de lange termijn heel wat besparen.

Maar de realiteit voor de meeste backpackers is dat vliegen of rijden door het land gewoon geen optie is. De enige nationale busmaatschappij, Greyhound, biedt de goedkoopste manier om je te verplaatsen en je zou moeten informeren naar de New Americpass, waarmee je onbeperkt kunt reizen naar elke plek op het netwerk. Helaas is deze bus voor extreem lange afstanden traag en oncomfortabel en niet aan te raden.

Je laatste vervoersmiddel om door de VS te reizen is Amtrak, de langeafstandstrein. Ook dit is geen ideale service en de meeste intercitydiensten voldoen niet aan de Europese normen. Beperkte routes en vertragingen komen vaak voor en de tarieven zijn vaak niet lager dan voordelige vliegtickets, dus denk er goed over na voordat je van deze dienst gebruikmaakt. Desondanks bieden ze een USA Railpass waarmee je onbeperkt op Amtrack kunt reizen, afhankelijk van de regio waarvoor je de pas koopt. Dat betekent dat als je een reis een beetje lang vindt, je kunt uitstappen, je kunt opfrissen voor de nacht en de volgende dag een andere trein kunt nemen. Het is een uitstekende service en helpt het treinsysteem om zichzelf te verlossen in de ogen van de rugzaktoerist.[/efstab]

[efstab title=”Te zien”]New York

De eenvoudigste manier om de vele bezienswaardigheden van New York te zien is door een rondleiding door de stad te nemen. Gray Line New York tours bieden hop-on, hop-off services voor prijzen vanaf $25 en brengen je naar alle belangrijke toeristische attracties. Je krijgt het wereldberoemde Vrijheidsbeeld en het Empire State Building te zien, evenals Time Square, Central Park, het World Trade Centre, Greenwich Village en het Rockefeller Centre. De andere grote touroperators in de stad zijn Circle Line Cruises die boottochten rond Manhattan Island aanbieden. Hoewel ze je slechts een glimp van alles laten zien, bieden ze toch de beste manier om de wereldberoemde skyline van New York te zien.

Washington DC

Er zijn ongelooflijk veel attracties in Washington DC en het beste nieuws is dat de meeste gratis zijn. Je kunt het US Capitol Building, het Witte Huis, het Hooggerechtshof en het Federal Bureau of Investigations bezoeken of je kunt het Washington Memorial, de Lincoln, Jefferson en Roosevelt Memorials, de Arlington National Cemetery en het Vietnam Memorial bezoeken zonder ervoor te betalen. Naast het bovenstaande kun je ook meerdere dagen gratis doorbrengen met een rondleiding door de vele delen van het Smithsonian Institute, een van de grootste en meest indrukwekkende collecties musea ter wereld. Tot de populairste van de veertien afzonderlijke musea van het instituut behoren het National Air and Space Museum, het National Museum of Natural History, de National Gallery of Art en het National Museum of American History.

New Orleans

New Orleans is een unieke Amerikaanse stad omdat het de enige stad is die haar Spaanse, Franse en Afrikaanse erfgoed heeft weten te behouden en het is ook de enige stad die onder zeeniveau is gebouwd. De combinatie van de drie oorspronkelijke culturen heeft geresulteerd in een stad met geweldig eten en muziek, een exotisch nachtleven, voodoo-praktijken en een unieke culturele mix die de Creoolse en Cajun mensen zou worden. De attracties die je tijdens je verblijf niet mag missen zijn talrijk. Je moet zeker een stoombootcruise op de rivier maken waar je kunt genieten van het eten en de muziek in New Orleans en de bezienswaardigheden van de stad. New Orleans is over de hele wereld bekend om zijn Mardi Gras, maar als je het festival niet kunt bijwonen, moet je het volgende beste ding bekijken – Mardi Gras World – waar het festival wordt gemaakt. Je ziet artiesten praalwagens voorbereiden voor de parade van volgend jaar en je krijgt wat traditionele koningstaart, dus houd je camera bij de hand. Om te winkelen moet je naar de Riverwalk Marketplace, meer dan honderdtwintig winkels en cafés aan de Mississippi en slechts een paar straten verwijderd van het fascinerende French Quarter, waar alles wat traditioneel en heilig is in de stad te vinden is. De laatste attractie die je moet bezoeken zijn de begraafplaatsen van New Orleans of, zoals ze beter bekend staan, de steden van de doden. Het feit dat deze graven bovengronds zijn gebouwd, maakt ze zo anders en de moeite waard om te bekijken.

San Francisco

San Francisco ligt ongeveer vierhonderd kilometer ten noorden van Los Angeles aan de Californische kust en is vooral bekend om zijn steile straten, het spectaculaire uitzicht op de baai en de omringende bergen en de wereldberoemde Golden Gate Bridge. De brug verbindt San Francisco met de Marin Headlands, dat beroemd is om zijn dure huizen. Dus als je wilt zien hoe de andere helft leeft, is het een interessante ervaring. De beroemde verlaten gevangenis Alcatraz ligt midden in de baai van San Francisco en is toegankelijk voor het publiek. Om bij ‘The Rock’ te komen, moet je gebruikmaken van een van de excursieboten die vertrekken vanaf de pieren bij Fisherman’s Wharf. Behalve dat ze je naar de gevangenis brengen, kun je ook een veerboot nemen naar het USS Hornet Aircraft Carrier Museum of naar de winkelparadijzen Sausalito en Tiburon of je kunt gewoon genieten van de talloze bezienswaardigheden rond de baai. Een andere, even indrukwekkende manier om de bezienswaardigheden te bekijken is met de antieke kabelbanen die nog steeds mensen op en neer pendelen door de straten van de stad.

Los Angeles

Voor alle sterrenkijkers die er zijn, de waarnemende in tegenstelling tot de astrologische variant, is Los Angeles alles wat je ervan verwacht had en nog veel meer. De beste manier om Hollywood te zien is tijdens een sightseeingtour te voet, want de meeste van de belangrijkste bezienswaardigheden liggen binnen een paar blokken van elkaar. Bekijk Hollywood Boulevard, waar je de beroemde handafdrukken en schoenafdrukken van alle beroemdheden sinds 1927 kunt zien. Er zijn ook verschillende rondleidingen die je langs de huizen van de filmsterren voeren en je een goed beeld geven van de bezienswaardigheden van Hollywood. Ook de moeite waard zijn de Hollywood Bowl, waarvan het terrein het hele jaar door gratis toegankelijk is, en Griffith Park en Planetarium, waar je een uitstekend uitzicht hebt op het beroemde Hollywood sign. Als je een fan bent van avonturenparken, ga dan naar Disneyland, Universal Studios, Six Flags Magic Mountain of Knott’s Berry Farm – het eerste themapark van Amerika. Tot slot, als je meer van het strand houdt is Santa Monica, op ongeveer 30 minuten van het centrum van Los Angeles, zeker een bezoekje waard, al was het alleen maar om te bevestigen dat Baywatch losjes op het echte leven is gebaseerd.

Orlando

Het goede nieuws is dat de meeste grote attracties langs een tien mijl lange strook liggen, waardoor het uitzonderlijk gemakkelijk is om je weg van de ene naar de andere te vinden. Het Disney Resort Complex is waarschijnlijk het eerste dat je wilt bezoeken. Je moet weten dat het immens is, meer dan honderd vierkante kilometer in feite, en vier grote themaparken bevat. Daarom moet je jezelf voldoende tijd gunnen om het te verkennen. De tweede van de belangrijkste resorts is Universal Studios, dat op slechts vijf mijl van het centrum van Orlando ligt. Deze attractie bevat twee grote themaparken en een scala aan restaurants en winkelmogelijkheden. Naast de twee die ik heb genoemd, moet je ook een bezoek brengen aan Sea World, Wet and Wild en enkele van de tientallen andere attracties in de omgeving. Dit zijn slechts de belangrijkste en bekendste, maar sommige van de kleinere kunnen nog leuker zijn omdat de wachtrijen niet zo lang zijn.

Colorado

Colorado ligt in het zuidwesten en wordt gedomineerd door de Rocky Mountains. Het is een populaire bestemming voor rugzaktoeristen, wandelaars en bergbeklimmers die komen genieten van het adembenemende landschap langs de duizenden paden in de staat. In de winter is het een favoriete bestemming voor skiërs en snowboarders die elk jaar met duizenden tegelijk langskomen. Naast sportactiviteiten zijn de andere grote attracties in de omgeving Colorado Springs, waar de Professional Rodeo Hall of Fame, de Garden of the Gods en de US Air Force Academy gevestigd zijn. Het is ook een van de beste gebieden in het land om de hele ‘Wild West’-ervaring te bekijken, het is nog steeds het land van cowboys en indianen. Tot slot is Denver, de hoofdstad van Colorado, gelegen aan de voet van de Rocky Mountains, een bloeiende stad die haar gasten een veelheid aan sportieve, vermakelijke en culturele attracties biedt.

Las Vegas

De attracties in Vegas spreken voor zich. In een stad die speciaal gewijd is aan entertainment weet je gewoon dat je een goed verblijf tegemoet gaat. Bij aankomst kun je niet om de skyline van de stad heen: enorme gebouwen versierd met neonlichten in alle kleuren. En als je eenmaal bent geland, kun je Las Vegas’s eigen Egypte bezoeken, compleet met de Sfinx, New York City met de Brooklyn Bridge en het Vrijheidsbeeld en Parijs, compleet met de Eifeltoren. Je moet het echt bezoeken om te begrijpen hoe gek het is. De casino’s zijn ook de thuisbasis van de belangrijkste attracties in Las Vegas, van achtbanen tot gesimuleerde attracties, elk casino is als een op zichzelf staand pretpark, in feite lijkt de stad zelf sterk op één groot pretpark. Het enige dat je moet onthouden als je hier bent, is dat het geen stad is voor conservatievelingen. Je moet gewoon je remmingen verliezen, of even vergeten, en genieten van de ervaringen die het te bieden heeft.

Chicago

Chicago, algemeen bekend als de Windy City, wordt meestal beschouwd als de op twee na grootste metropool van de VS en is de thuisbasis van een groot aantal attracties voor bezoekers, evenals geweldige accommodaties zoals het Freehand Chicago. Dankzij de massale immigratie vanuit de hele wereld zijn er verschillende cultureel verschillende wijken in de stad en elke wijk is een ervaring op zich. Je kunt een bezoek brengen aan Greek town, Little Italy, Chinatown of Little Saigon en jezelf er gemakkelijk van overtuigen dat je naar een andere stad bent getransporteerd dankzij de mix van bezienswaardigheden, geluiden en geuren die je in elke wijk tegenkomt. Andere bezienswaardigheden in Chicago zijn het observatiedek bij de Sears Tower en de beroemde Lakeshore Drive tour. De stad heeft ook meer dan een dozijn grote musea, twee dierentuinen, een enorm aquarium en planetarium. En geen bezoek is compleet zonder een van de lokale kijksporten te bezoeken. Je hebt de keuze uit honkbal, de Chicago Cubs en de White Sox; American football, de Chicago Bears; hockey, de Chicago Blachawks; of basketbal met de wereldberoemde Chicago Bulls. Als je een van deze wedstrijden wilt bezoeken, moet je weten dat kaartjes moeilijk te krijgen zijn, dus je moet er ruim van tevoren naar kijken.

Seattle

Seattle ligt in het uiterste noordwesten van de VS, is gebouwd op een reeks lage heuvels en is bijna volledig omgeven door water. De belangrijkste toeristische attractie is het Seattle Centre, dat meer dan 74 hectare van de stad in beslag neemt. Het meest opvallende kenmerk van het amusementscentrum is de Seattle Space Needle, een attractie van zeshonderd en vijf voet hoog waar je met een lift naartoe kunt gaan om te genieten van het adembenemende uitzicht over de stad en de omgeving en de ronddraaiende restaurants op de top. In het centrum vind je ook het Pacific Science Centre, de thuisbasis van het basketbalteam Seattle Supersonics en het hockeyteam Thunderbirds, en de Opera van Seattle. Andere bezienswaardigheden in de stad zijn de Pike Place Market (dit is de markt waar de verkopers zalm heen en weer gooien over de hoofden van de klanten), het Waterfront, waar je een veerboot kunt nemen en over de plaatselijke waterwegen kunt varen en Pioneer Square, waar je nog steeds de beroemde Totempaal van Seattle en het standbeeld van opperhoofd Sealth kunt zien.[/efstab]

[efstab title=”Entertainment”]Mardi Gras, New Orleans

Het New Orleans Mardi Gras is het grootste gratis feest ter wereld en trekt elk jaar miljoenen feestvierders van over de hele wereld met voor elk wat wils. Mardi Gras (Vette Dinsdag) is traditioneel een religieus feest, de laatste dag voor rooms-katholieken om vlees te eten voordat de vastentijd begint. De festiviteiten beginnen meestal al in januari en duren tot half maart. De grootste optochten zijn meestal ongeveer twee weken voor de dag zelf en bestaan meestal uit een twintigtal praalwagens en bands, dansers en dergelijke. Praalwagens mogen maar één keer gebruikt worden, dus ze zijn altijd bijzonder decoratief en kleurrijk om voor afwisseling te zorgen. Als je besluit mee te doen, moet je wel een soort kostuum dragen, maar het is de leukste manier om carnaval te vieren en het maakt het des te onvergetelijker.

Boston Havenfeest

Met meer dan twee miljoen bezoekers per jaar en meer dan tweehonderd evenementen, waarvan vele gratis, is dit een evenement dat zeker de moeite waard is. Op elke dag van het Harbourfest zijn er concerten op het Boston City Hall Plaza, begeleide wandelingen en rondleidingen door openbare gebouwen, mogelijkheden om te zeilen op de grote schepen in de haven en nog veel meer. En als je een fan bent van clam chowder, dan moet je naar het Chowderfest waar meer dan vijftienduizend experts je verwennen met hun heerlijke brouwsels. Het is een gezinsgeoriënteerd evenement, een door en door gezellig festival waar je zoveel plezier beleeft als je maar kunt wensen.

Aloha Festivals, Hawaii

Dit festival is het grootste festival van Hawaï en het enige staatsbrede feest in de VS. Dit festival, dat oorspronkelijk Aloha Week heette, is een culturele viering van de muziek, dans en geschiedenis van de staat en was bedoeld om de unieke Hawaïaanse tradities in stand te houden. De oorspronkelijke organisatoren wisten niet dat het festival zelf een eilandtraditie zou worden. Nu vinden er meer dan driehonderd evenementen plaats op elk van de zes eilanden, waaronder parades, hula wedstrijden en strandconcerten. De setting is ongeëvenaard en de sfeer is geweldig. Dus als het in je reis past, pak dan je bloemenketting en je hoela en ga naar dit opmerkelijke evenement.

Elvis Presley’s Verjaardagsfeest, Memphis, Tennessee

Hoewel de verjaardag van de King eigenlijk op 8 januari valt, is dit nu een maf driedaags festival geworden. Het hoofdevenement vindt plaats in de Chrome Grille in Graceland Plaza, compleet met ambtenaren van de stad en de provincie voor het geval je twee stukken van de aangeboden verjaardagstaart neemt. Daarna volgt het Elvis Presley Birthday Gala waar zijn eerste bandleden worden geëerd. Naast de verjaardagsvieringen is het echter ook een goed excuus om deze bezienswaardigheid te bezoeken. Speciale rondleidingen door het huis nemen je mee op een reis die de legendarische zanger elke dag maakte. Helaas eindigt de tour op dezelfde plek als hij, zijn graf. Het enige probleem met een reis naar Memphis is dat je een groot risico loopt om helemaal uitgeblust te raken. Als je de massa’s Elvis tribute cadeauwinkels, musea en restaurants hebt gezien, zie je pas hoezeer hij voor sommige mensen een idool was.

Village Parade, New York

Als je op zoek bent naar een goede freakshow, dan vind je die in Greenwich Village. En als je op zoek bent naar de beste freakshow, dan moet je naar de Village op Halloweenavond. Dit is het ultieme verkleedfeest waar zelfs de normale mensen voor één nacht in freaks veranderen. Met meer dan vijfentwintigduizend deelnemers en anderhalf miljoen toeschouwers is deze parade de meest enthousiaste en gekste verzameling gekostumeerde wezens die je ooit zult zien. Het is ook de enige avond van het jaar waarop het onderscheid tussen de klassen van de stad wordt opgeheven en de afgewezenen zich mengen met de sociale klimmers, waardoor het een unieke ervaring is voor alle betrokkenen.

Summerfest, Milwaukee

Summerfest is een jaarlijks elfdaags festival dat plaatsvindt op negentig hectare langs de oevers van Lake Michigan. Het is een must als je je in juli binnen een straal van tweehonderd mijl van Milwaukee bevindt. Het evenement is doordrenkt van muziekgeschiedenis en traditie en ontstond in de jaren zestig nadat de burgemeester van de stad het Oktoberfest in München had bezocht. Hij bedacht niet alleen het idee van Summerfest, maar was ook zo vriendelijk om de kosten laag te houden zodat iedereen in de stad het zich kon veroorloven en deze stimulans is er nog steeds. Het wordt alleen maar beter en beter. In 1999 behaalde het festival de titel van grootste muziekfestival ter wereld in het Guinness Book of Records toen onder andere Fleetwood Mac, Bob Dylan, Lauryn Hill, Shania Twain, Mary J. Blige, Aretha Franklin en James Taylor het podium sierden. Dus ik denk dat het wel duidelijk is dat dit een serieus festival is, maar om er zeker van te zijn dat jij bij de miljoen mensen hoort die het elk jaar bijwonen, moet je nu je ticket boeken.

Grensmaasdagen, Cheyenne

De eerste Frontier Day werd gehouden in 1897 en zou uitgroeien tot Amerika’s belangrijkste viering van het Wilde Westen. Vandaag de dag worden toeschouwers getrakteerd op een groot aantal rodeo-evenementen die hen gebiologeerd achterlaten als ze in één middag meer cowboy-, stier- en ossenactie zien dan ze tijdens een heel festival elders in het land zouden zien. Naast de rodeodemonstraties zijn er spectaculaire luchtshows, authentieke voorbeelden van inheemse Amerikaanse kunst en cultuur, tweemaal daags demonstraties van revolverhelden, nachtelijke country-and-westernshows en grote optochten met een van de grootste verzamelingen door paarden getrokken voertuigen ter wereld. Als je eens iets anders wilt, is dit zeker een festival om over na te denken.

Macy’s Thanksgiving Parade, New York

Als je Thanksgiving in New York doorbrengt, mag je deze parade niet missen en als je Europeaan bent, is hij van speciale betekenis. De parade vindt al meer dan zeventig jaar plaats en is eigenlijk begonnen toen veel werknemers van Macy’s, die immigranten van de eerste generatie uit Europa waren, de Amerikaanse feestdag wilden vieren met het soort feest dat ze in hun thuisland hadden meegemaakt. In de decennia die zijn verstreken sinds de eerste parade, is het evenement aanzienlijk toegenomen en het trekt nu elk jaar miljoenen bezoekers die een van de belangrijkste feestdagen van het land vieren.

Spookachtige gebeurtenissen, Salem

Salem Massachusetts, algemeen bekend als de ‘Heksenstad’, wijdt nu het grootste deel van de maand oktober aan de viering van Halloween. Gekostumeerde bals, spookhuizen, psychische beurzen, ambachtelijke shows en rondleidingen door de historische wijken van de stad zijn slechts enkele van de vele evenementen ter ere van deze griezelige feestdag. Hoogtepunten van het festival zijn onder andere de Fright Train van Boston’s North Station naar Salem op Halloweenavond, de jaarlijkse Salem Haunted Happenings parade, het Beatle Juice concert en ga naar de Common voor het wildste verkleedfeest ooit.

Hollywood Beroemdheden Show

Deze shows vinden een aantal keer per jaar plaats in Hollywood, Chicago en San Francisco en zijn zeker de $10 entree waard als je toevallig in de buurt bent. Meer dan honderd beroemdheden geven handtekeningen en bieden fotomomenten. Daarnaast krijg je een zeldzame kans om Hollywood verzamelobjecten en memorabilia te kopen. De deelnemers aan het evenement variëren in beroemdheidsstatus van Oscarwinnares Shirley Jones tot de actrice die Ginger speelde in Gilligan’s Island en Paul Linke van ChiPS. Kijk of je een paar van je jeugdidolen kunt vinden en betaal ze voor hun handtekening. Oh, ben ik vergeten te vertellen dat alle beroemdheden een vergoeding vragen voor hun handtekening?

[efstab title=”Algemene informatie”]Valuta
De munteenheid die in de VS wordt gebruikt is de US Dollar (US$) die is onderverdeeld in 100 cent (¢). Biljetten zijn er in coupures van $1, $2, $5, $10, $20, $50 en $100. Er zijn ook grotere coupures, maar die worden zelden gebruikt. Munten die worden gebruikt zijn 1¢ (penny), 5¢ (nickel), 10¢ (dime), ¢25 (quarter), ¢50 en $1, hoewel de laatste twee niet regelmatig worden gezien.

Klimaat

Door de enorme omvang van de VS zijn er aanzienlijke klimaatverschillen. Over het algemeen zijn de late lente en de vroege herfst de twee beste jaargetijden om een bezoek te brengen. Dit is voornamelijk te wijten aan het feit dat de meeste inboorlingen in de zomer op vakantie gaan en een behoorlijk aantal in eigen land op vakantie gaat. Er is dus niet alleen een enorme toestroom van bezoekers van buiten Amerika, maar bepaalde gebieden worden ook overgenomen door de Amerikanen zelf. De andere reden waarom de voorkeur uitgaat naar de lente en de herfst is dat bestemmingen die over het algemeen het hele jaar door warm zijn, zoals de centrale staten, de neiging hebben om in de zomer ondraaglijk heet te worden. Ook in gebieden die bekend staan als bijzonder koud, komen de temperaturen tijdens de wintermaanden zelden boven het vriespunt. Natuurlijk zijn er gebieden die vanuit weeroogpunt het hele jaar door perfecte locaties zijn. Idealiter moet je elke regio controleren voordat je op reis gaat om te zien wat het overheersende weertype is en wat de beste tijd van het jaar is om te bezoeken.

Tijdzone

De VS is verdeeld in vier tijdzones – Eastern Standard Time (EST), Central Standard Time (CST), Mountain Standard Time (MST) en Pacific Standard Time (PST) – maar Alaska en Hawaï hebben ook hun eigen tijdzones. EST loopt vijf uur achter op Greenwich Mean Time, CST zes uur, MST zeven uur, PST acht uur en Alaska en Hawaï respectievelijk negen en tien uur. De zomertijd, waarbij de klok een uur vooruit gaat ten opzichte van de standaardtijd, loopt van 1.00 uur op de eerste zondag in april tot 1.00 uur op de laatste zondag in oktober. Het is niet van toepassing in Arizona, Hawaï, delen van Indiana en Puerto Rico.

Openingstijden

De openingstijden van winkels, kantoren en banken verschillen van stad tot stad en van staat tot staat. Over het algemeen zijn winkels en winkelcentra van maandag tot en met zaterdag geopend van 10.00 tot 21.00 uur en op zondag van 12.00 tot 17.00 uur. Kantoren zijn geopend van 9.00 tot 17.00 uur van maandag tot en met vrijdag. Banken ten slotte zijn op weekdagen meestal geopend van 9.00 tot 15.00 uur en sommige op zaterdag tot lunchtijd.

Elektriciteit

De VS gebruiken 110 tot 120 volt wisselstroom, 60 cycli. Als je een Europees of Australisch apparaat gebruikt, heb je een 110 volt transformator nodig en een stekkeradapter met twee platte parallelle pinnen. Deze adapters zijn moeilijk te vinden in de Verenigde Staten, dus het is aan te raden om er een mee te nemen.

Belasting

Er is geen btw in de VS, maar elke staat, county en stad behoudt zich het recht voor om zijn eigen lokale belasting te heffen op alle aankopen, inclusief hotel- en restaurantrekeningen, vliegtickets enz. Deze belasting varieert van vier tot acht procent en om je niet in verlegenheid te brengen bij het betalen van de rekening, moet je altijd controleren of een vermelde prijs inclusief belasting is.

Visumvereisten

Sinds augustus vorig jaar hebben bezoekers aan de Verenigde Staten uit de meeste andere landen een soort visum nodig – een stempel, sticker of inlegvel – in hun paspoort dat degenen die het controleren informeert over wat je precies in het land doet. Om zo’n visum te verkrijgen moet je contact opnemen met de Amerikaanse ambassade in je eigen land. Als je reist vanuit Australië, Oostenrijk, België, Denemarken, Finland, Frankrijk, Duitsland, IJsland, Ierland, Italië, Japan, Luxemburg, Nederland, Nieuw-Zeeland, Noorwegen, Portugal, San Marino, Singapore, Slovenië, Spanje, Zweden, Zwitserland, het VK of Uruguay en je verblijft minder dan negentig dagen (dit moet je kunnen bewijzen), dan kun je afzien van een visum voor de VS via het Visa Waiver Pilot Program. Als je langer dan negentig dagen blijft, heb je een visum nodig om het land binnen te komen. Canadezen hebben alleen een bewijs van staatsburgerschap nodig om de grens over te steken.

Geld wisselen

Het is niet aan te raden om vreemde valuta mee te nemen naar de Verenigde Staten, omdat wisselkantoren uiterst zeldzaam zijn en zelfs het wisselen in banken lastig is. Als je toch buitenlands geld moet wisselen, kun je dat het beste doen in een wisselkantoor van Thomas Cook. Deze bevinden zich meestal in de grote steden, maar als je daar eenmaal weg bent, is het moeilijk om ze in de kleinere steden te vinden. Hetzelfde geldt voor reischeques. Hoewel ze algemeen geaccepteerd worden, is dit alleen het geval als ze in Amerikaanse dollars luiden. De drie soorten cheques die het meest worden geaccepteerd zijn Visa, American Express en Thomas Cook. Deze zijn ook het gemakkelijkst te wisselen. De meeste bedrijven accepteren travellercheques, maar je kunt ze beter bij een bank wisselen. Je hebt hiervoor ook een legitimatiebewijs nodig.

De andere veel handigere alternatieven zijn creditcards (Visa, Mastercard of American Express) of je gewone bankpas uit je eigen land. In het geval van de laatste moet je echter wel controleren of deze lid is van het Cirrus- of Plus-netwerk en of de geldautomaat die je gebruikt dat ook is. Deze informatie wordt meestal duidelijk weergegeven op de automaat en de kans is groot dat als je dit niet ziet, je je kaart daar niet kunt gebruiken. Met zowel creditcards als gewone bankpassen moet je er rekening mee houden dat je een minimumtarief betaalt elke keer dat je geld opneemt en dit tarief kan oplopen tot $3.

Telefoons

De telefoonsystemen in de VS zijn onderverdeeld in driecijferige netnummers per stad en/of regio. In sommige gevallen zijn er zelfs divisies binnen dezelfde stad. Als je naar een ander netnummer belt dan het netnummer waar je vandaan belt, moet je 1 kiezen, gevolgd door het driecijferige netnummer en vervolgens het lokale nummer van zeven cijfers. Als u zich in hetzelfde netnummer bevindt, kiest u gewoon het lokale nummer. En als je naar de VS belt vanuit het buitenland, draai je 00, gevolgd door 1, het netnummer en het lokale nummer.

Als je openbare telefoons in de VS gebruikt, is een belkaart de handigste en goedkoopste optie. Probeer ook een kaart te krijgen waarop staat welke gespreks- en verbindingskosten je betaalt. Als je munten gebruikt, weet dan dat je voor interlokale en internationale gesprekken verbaasd zult zijn hoe snel ze op zijn.

Om binnen het land te bellen, zijn prepaid telefoonkaarten weer de beste methode. De telefoontarieven zijn het hoogst tussen 7.00 en 23.00 uur. Om het goedkoopst te bellen, moet je wachten tot zaterdag of zondag of tot ’s avonds laat, want dan heb je de beste tarieven.

Fooi geven

Omdat de inkomstenbelasting voor dienstpersoneel dat fooi verdient, gebaseerd is op geld dat ze aan fooi hadden moeten ontvangen, is het goed mogelijk dat ze belasting moeten betalen over een fooi die ze in werkelijkheid nooit hebben ontvangen. Dus zelfs als je nooit fooi geeft, zou je je slecht genoeg moeten voelen om geld uit de zakken van mensen te kloppen, om dat wel te doen als je in de Verenigde Staten bent.

Als algemene regel geldt dat je obers en serveersters tussen de vijftien en twintig procent van de rekening moet geven, barmannen tussen de tien en vijftien procent, kappers, barbiers en taxichauffeurs tussen de vijftien en twintig procent. Als het om bagage gaat moet je 1 dollar per tas geven en 2 tot 3 dollar als je veel bagage hebt. Je moet ook $1 per dag in je kamer achterlaten voor het schoonmaakpersoneel.

Feestdagen

Het is de moeite waard om te weten wat de officiële feestdagen zijn voordat je naar een land reist, omdat de meeste bedrijven, banken en winkels dan meestal gesloten zijn. In de VS zijn ze op 1 en 15 januari, 19 februari, 28 mei, 4 juli, 3 september, 8 oktober, 11 en 29 november en 25 december. Het is een goed idee om ook het specifieke gebied te controleren, omdat bepaalde steden ook gesloten zijn tijdens speciale evenementen. [/efstab]

[efstab title=”Reisroutes”]

3 dagen in New York VS

5 dagen in New York VS

[/efstab]
[/efstabs]