Verhalen over duurzaamheid: Vrijwilligerswerk bij Rio Hostel Buritaca
Duurzaam reizen is niet zomaar een trend; als onze planeet wil overleven, moet het de norm worden. Het reizen is weer volop in gang gekomen, maar weet je wat niet? Greenwashing. Hier in ieder geval niet! Klimaatbewuste avonturiers willen weten hoe ze duurzaam kunnen reizen en ervoor zorgen dat ze een positieve indruk achterlaten bij de gemeenschappen die ze tegenkomen.
We weten dat hostels milieuvriendelijker zijn dan andere soorten accommodaties en dat ze 75% minder CO₂-uitstootproduceren dan hotels. Maar wat doen ze eigenlijk om dat te bereiken? Hoe kun je ’s nachts rustig slapen in je slaapzaal, wetende dat je bijdraagt aan het grotere goed?
Nou, zoals DMZ ooit zei: we gaan het je vertellen! In onze nieuwe serie, Hostelworld’s Sustainability Stories, laten we je precies zien hoe hostels zich extra inzetten voor het milieu en hun gemeenschappen, rechtstreeks uit demond van de hostels zelf!
Maak kennis met El Rio(Rio Hostel Buritaca)
Om de serie af te trappen, vliegen we naar de Colombiaanse Caribische kust om te horen over een hostel dat meer dan alleen vakantiegangers onderbrengt en een stapje extra zet (de bergen in) om het leven van de lokale bevolking te verbeteren.
Verscholen in de jungle, vlakbij de tropische stranden van het Tayrona National Park, ligt El Rio Hostel (of Rio Hostel Buritaca). Het staat bekend als een gezellige en sociale tussenstop op de backpackroute, compleet met een bar aan de rivier, een privéstrand en ‘tipsy tubing’, maar El Rio is meer dan alleen een mooi uiterlijk. Via educatieve, milieu- en sportprogramma’s, ondersteund door vrijwilligers onder de bezoekers, helpt het hostel elke dag honderden lokale mensen. We spraken met medeoprichter Ben Davies en mededirecteur Felix Sullivan van de El Rio Foundation om meer te weten te komen over hun reis en te ontdekken hoe jij mee kunt doen!
De lokale beroepsbevolking sterker maken
Nog voordat ze hun deuren openden, had El Rio zich ten doel gesteld om lokale arbeidskrachten in dienst te nemen, niet alleen Colombianen, maar ook Colombianen uit nabijgelegen steden en dorpen. Maar ze wilden niet alleen banen bieden, ze wilden gezinnen helpen hun eigen toekomst veilig te stellen.
Het gebied staat bekend om de beroemde stranden van het Tayrona-park en de historische jungletocht naar Ciudad Perdida (De Verloren Stad). Banen in de horeca en het toerisme zijn schaars, maar er is één voorwaarde: je moet Engels spreken. Omdat er in de regio weinig Engelse taallessen worden gegeven, kijken veel bedrijven naar grotere steden om mensen aan te nemen die de taal van de gringo’s spreken.
El Rio wilde iets terugdoen voor de gemeenschap waarop ze hun bedrijf hadden gebouwd. Nog voor de opening begon Ben met het geven van Engelse les, eerst aan de motortaxichauffeurs die gasten door de jungle vervoeren, en daarna aan de rest van hun team. Het geven van Engelse les aan het personeel werd zo’n omvangrijke taak dat het hostel een fulltime docent in dienst nam. Het personeel leert zo een taal die hen kan helpen bij het vinden van toekomstige banen, en ze kunnen beter met de meeste gasten van het hostel communiceren – het is een win-winsituatie.
El Rio heeft nu een team van 80 mensen in dienst, voornamelijk afkomstig uit lokale dorpen. Op elk moment werken er ongeveer 12 fulltime vrijwilligers in het hostel samen met het team. Eén medewerker is zelfs opgeklommen van schoonmaker naar de financiële afdeling en studeert nu voor een diploma. Wat een ontwikkeling!
De weg naar vrijwilligerswerk
Door het geven van Engelse les wilde El Rio op andere manieren iets terugdoen voor de gemeenschap. Ze namen een voetbal mee naar het nabijgelegen dorp en nodigden lokale kinderen uit voor een wedstrijd; de kinderen grepen deze kans met beide handen aan. Dit was de aanleiding voor hun plannen op het gebied van vrijwilligerswerk en liefdadigheid.
Wat begon als een voetbalwedstrijd, groeide uit tot een voetbalclub en vervolgens tot andere sportactiviteiten op verzoek van de kinderen. Nu organiseren ze dagelijks clubs met de hulp van reizende vrijwilligers. Van theater tot dans en zelfs circusvaardigheden – de lijst is eindeloos. Alle clubs zijn gratis en draaien op donaties.
Het helpen van hun gemeenschap groeide uit tot iets groters dan ze ooit hadden verwacht, dus om de activiteiten te ondersteunen richtten ze de El Rio Foundation op, waarmee ze nu hun liefdadigheidswerk financieren en van middelen voorzien.
Vrijwilligerswerk op het gebied van onderwijs en kinderopvang
Hoe meer tijd ze doorbrachten met mensen uit de dorpen, hoe meer ze hoorden wat hun behoeften waren. Ze ontdekten dat tijdens de COVID-19-pandemie het onderwijs voor kinderen stil kwam te liggen, omdat scholen moeite hadden het hoofd boven water te houden. Kinderen gingen 21 maanden niet naar school en velen hadden enorme hiaten in hun onderwijs. El Rio besloot hier iets aan te doen. Nu financieren ze fulltime leraren en vrijwilligers die lesgeven aan kinderen en volwassenen Engels bijbrengen. Vrijwilligers geven maar liefst 60 uur per week les in de gemeenschap!
Een belangrijke les uit het gesprek met El Rio was hoe belangrijk het is om naar de lokale gemeenschap te luisteren om haar te kunnen ondersteunen. In plaats van zelf te bepalen hoe ze het beste kunnen helpen, luisteren ze naar de problemen van de mensen en zoeken ze samen naar oplossingen. Een voorbeeld hiervan is toen ze hoorden dat er in de omgeving geen kinderopvang beschikbaar was en dat ouders moeite hadden om te werken zonder iemand die voor hun kleintjes kon zorgen. El Rio reageerde snel door kinderopvangfaciliteiten op te zetten en gekwalificeerde vrijwilligers in te huren om in die broodnodige voorziening te voorzien.
Impact op de inheemse gemeenschap
Dacht je dat het daar bij bleef? Denk nog maar eens goed na! Als je nog nooit aan de Colombiaanse Caribische kustbent geweest , voeg die dan nu meteen toe aan je toekomstige reisplannen. En ten tweede: als je daar bent, moet je je aanmelden voor de Lost City-trektocht, een slopende wandeling van 65 km door de met klei doordrenkte jungle van de Sierra Nevada, waar je meer te weten komt over de tumultueuze geschiedenis van de plek. Van de Tayrona-bevolking die zich schuilhield voor de Spaanse veroveraars tot paramilitaire groeperingen en cocaïnefabrieken. De verhalen zijn waanzinnig!
Een van de hoogtepunten van de trektocht is het leren kennen van en ontmoeten van mensen uit de twee inheemse groepen die nog steeds in de bergen wonen: de Koguis en de Wiwas. Je komt veel mensen uit deze stammen tegen die in traditionele witte kleding de bergpaden opraken, onverstoorbaar door de helling en kauwend op cocabladeren.
Wat heeft dit met El Rio te maken? Nou, zelfs hier in de bergen verspreidde het nieuws zich snel over het geweldige werk dat ze doen, en leiders van inheemse groepen vroegen El Rio om ook hun kinderen te helpen. Vrijwilligers gaan zelf op trektocht om Engelse les en andere vakken te geven en activiteiten te organiseren met kinderen uit inheemse groepen. Als reiziger kan ik me geen betere manier voorstellen om je onder te dompelen in de lokale cultuur!
Hoe reizigers mee kunnen doen
We weten dat onze reizigers hostels willen steunen die streven naar positieve verandering, en El Rio heeft de juiste balans gevonden tussen het helpen van de gemeenschap en het in ere houden van de cultuur. Dit komt tot uiting in de reacties van de lokale kinderen. Tijdens een ‘Gratitude Week’ bij de stichting, toen de kinderen werd gevraagd waarvoor ze dankbaar waren, was hun antwoord: “Bedankt dat jullie de gringo’s hebben meegebracht”, en dat zegt alles!
El Rio is een hostel dat reizigers echt helpt iets terug te doen, en er zijn tal van mogelijkheden om mee te doen. Zo gaat dat:
Verblijf er
Aan de rekening van elke gast wordt een donatie van $ 1,30 (5.000 COP) toegevoegd (je kunt je hier desgewenst van afmelden), maar dit betekent dat je, simpelweg door er te verblijven, al bijdraagt aan de financiering van de activiteiten van de stichting.
Bestel op woensdag een rum-cola
Drink je graag rum-cola? Dat ga je nu zeker doen. Als je op woensdag een rum-cola bestelt aan de bar, financier je 45 minuten onderwijs voor 20 kinderen. Je hoort het goed. Wie doet er mee aan de bar?! Op woensdag dragen we geen roze meer, maar kopen we rum bij El Rio!
Doe een dag of twee, of drie, vrijwilligerswerk…
Als je dit leest en denkt: „Waar kan ik me aanmelden?!“, vraag het dan gewoon bij de receptie. De stichting is altijd op zoek naar gasten die vrijwilligerswerk willen doen en wat positiviteit in de dag van een kind willen brengen. Vooral als je handig bent met circustrucs.
Heb je een bijzondere vaardigheid? Laat het weten! Felix herinnerde zich een keer dat een tandarts het hostel bezocht en zijn tandheelkundige expertise aanbood aan de lokale bewoners. Je hoeft geen tandarts te zijn, maar als je een idee hebt hoe je een verschil kunt maken, laat het hen dan weten.
Word langdurig vrijwilliger
Reizigers kunnen zich aanmelden als vrijwilliger in het hostel voor activiteiten zoals yoga, sociale evenementen en dagtripjes met gasten. Tipsy tubing met reizigers en drie gratis maaltijden per dag? Ren dan snel naar hun DM’s!
Bij de stichting zijn langdurige vrijwilligers van harte welkom die minimaal 4 weken beschikbaar zijn om Engelse les te geven, milieueducatie te verzorgen, sport- en kunstcoaching te geven en nog veel meer!
In ruil daarvoor bieden ze gratis accommodatie, 3 maaltijden per dag, een wasservice en drankjes met korting. Een enkeltje naar Colombia, por favor!
🏠 Klik hier om je verblijf bij El Rio te boeken.
💚 Klik hier voor meer informatie over de stichting of om online te doneren.
💃 Zie je jezelf al als hun volgende vrijwilliger? Stuur dan een e-mail naar: foundation@elriohostel.com
Download de Hostelworld-app om vanaf het moment dat je boekt al mensen te ontmoeten
Get the App.