Verhalen over duurzaamheid: Vrijwilligerswerk in Rio Hostel Buritaca
Duurzaam reizen is niet zomaar een trend en als onze planeet wil overleven, moet het de norm worden. Reizen is weer helemaal in, maar weet je wat niet? Groenwassen. Niet hier! Klimaatbewuste avonturiers willen weten hoe ze duurzaam kunnen reizen en ervoor zorgen dat ze een positieve stempel drukken op de gemeenschappen die ze tegenkomen.
We weten dat hostels milieuvriendelijker zijn dan andere soorten accommodatie en dat ze 75% minder koolstofemissiesproduceren dan hotels. Maar wat doen ze eigenlijk om dat te bereiken? Hoe kun je ’s nachts goed slapen in je slaapzaal wetende dat je bijdraagt aan het grotere goed?
Nou, zoals DMZ ooit zei, we gaan het je geven! In onze nieuwe serie, Hostelworld’s Sustainability Stories, laten we je precies zien hoe hostels zich inzetten voor het milieu en hun gemeenschap, rechtstreeks uit de mond van dehostels zelf!
Ontmoet El Rio (Rio Hostel Buritaca)
Om de serie af te trappen, vliegen we naar de Colombiaanse Caribische kust om te horen over een hostel dat meer dan alleen vakantiegangers ontvangt en een stapje verder gaat (de bergen in) om het leven van de lokale bevolking te verbeteren.
Verscholen in de jungle, vlakbij de tropische stranden van het Tayrona National Park, ligt El Rio Hostel (of Rio Hostel Buritaca). El Rio staat bekend als een leuke en gezellige halte op het backpackerspad, compleet met bar aan de rivier, privéstrand en tipsy tubing. Door middel van educatieve, milieu- en sportprogramma’s, ondersteund door vrijwillige bezoekers, helpt het hostel elke dag honderden lokale mensen. We spraken met de medeoprichter van het hostel, Ben Davies, en de mededirecteur van de El Rio Foundation, Felix Sullivan, om meer te weten te komen over hun reis en hoe jij erbij betrokken kunt raken!
Empowerment van een lokale beroepsbevolking
Nog voor de opening maakte El Rio het tot haar missie om lokale arbeidskrachten in dienst te nemen, niet alleen Colombianen, maar ook Colombianen uit nabijgelegen steden en dorpen. Maar ze wilden niet alleen banen verschaffen, ze wilden gezinnen helpen hun eigen toekomst veilig te stellen.
Het gebied staat bekend om de beroemde stranden van het Tayrona Park en de historische junglewandeling naar Ciudad Perdida (De Verloren Stad). Banen in de horeca en het toerisme zijn goud waard, maar met één voorbehoud: je moet Engels spreken. Met een gebrek aan Engels onderwijs in het gebied, kijken veel bedrijven naar grotere steden om mensen in dienst te nemen die de taal van de gringos spreken.
El Rio wilde iets terugdoen voor de gemeenschap waar ze hun bedrijf op hebben gebouwd. Nog voor de opening begon Ben Engelse les te geven, te beginnen met de mototaxichauffeurs die de gasten door de jungle vervoeren en vervolgens aan de rest van het team. Engelse les geven aan het personeel werd zo’n grote klus dat het hostel een fulltime leraar in dienst nam. Het personeel leert een taal die hen kan helpen bij toekomstige banen en ze kunnen beter omgaan met de meeste gasten van het hostel – het is een win-win situatie.
El Rio heeft nu een team van 80 mensen in dienst, voornamelijk uit lokale dorpen. Er werken op elk moment ongeveer 12 fulltime vrijwilligers in het hostel naast het team. Eén medewerker is zelfs overgestapt van schoonmaker naar de financiële afdeling en studeert nu voor een graad. Wat een karakterschets!
De reis naar vrijwilligerswerk
Door Engelse les te geven wilde El Rio op andere manieren iets terugdoen voor de gemeenschap. Ze namen een voetbal mee naar het nabijgelegen dorp en nodigden lokale kinderen uit voor een wedstrijd. Dit bracht hun plannen voor vrijwilligerswerk en liefdadigheid op gang.
Wat begon als een voetbalwedstrijd, veranderde in een voetbalclub en vervolgens in andere sportactiviteiten op verzoek van de kinderen. Nu organiseren ze elke dag clubs met de hulp van reizende vrijwilligers. Van theater tot dans en zelfs circus, de lijst gaat maar door. Alle clubs zijn gratis en draaien op donaties.
Het helpen van hun gemeenschap werd groter dan ze ooit hadden verwacht, dus om de activiteiten te ondersteunen richtten ze de El Rio Foundation op, waar ze nu hun liefdadigheidsinspanningen financieren en financieren.
Vrijwilligerswerk in onderwijs en kinderopvang
Hoe meer tijd ze doorbrachten met mensen uit de dorpen, hoe meer ze hoorden over hun behoeften. Ze ontdekten dat tijdens COVID-19 het onderwijs voor kinderen op pauze werd gezet, omdat scholen moeite hadden om het hoofd boven water te houden. Kinderen zaten 21 maanden zonder school en velen hadden grote gaten in hun opleiding. El Rio besloot hier iets aan te doen. Nu financieren ze fulltime leerkrachten en vrijwilligers die kinderen onderwijzen en volwassenen Engels leren. Vrijwilligers geven elke week maar liefst 60 uur les in de gemeenschap!
Een belangrijke les uit het gesprek met El Rio was hoe belangrijk het is om naar de lokale gemeenschap te luisteren om deze te ondersteunen. In plaats van te beslissen hoe ze het beste kunnen helpen, horen ze over hun problemen en vinden ze oplossingen. Een voorbeeld hiervan is toen ze erachter kwamen dat er geen kinderopvang beschikbaar was in de buurt en dat ouders moeite hadden om te werken zonder dat er iemand was om voor hun kleintjes te zorgen. El Rio reageerde snel door kinderopvang op te zetten en gekwalificeerde vrijwilligers in te huren om die broodnodige voorziening te bieden.
Invloed op de inheemse gemeenschap
Dacht je dat het hierbij bleef? Denk er nog eens over na! Als je nog nooit aan de Colombiaanse Caribische kust bent geweest , voeg het dan nu toe aan je toekomstige reisplannen. En ten tweede moet je, als je er toch bent, de Lost City-tocht boeken, een slopende wandeltocht van 65 km door de met klei gevulde jungle van de Sierra Nevada, waar je meer te weten komt over de tumultueuze geschiedenis van deze plek. Van het Tayrona-volk dat zich schuilhield voor de Spaanse verovering tot paramilitaire groeperingen en cocaïnefabrieken. De verhalen zijn wild!
Tijdens de trektocht is een van de hoogtepunten het leren over en ontmoeten van mensen van de twee inheemse groepen die nog steeds in de bergen leven, de Koguis en de Wiwas. Je passeert veel mensen van de stammen terwijl ze in traditionele witte kleding over de bergpaden omhoog glijden, ongehinderd door de helling en kauwend op cocabladeren.
Wat heeft dit met El Rio te maken? Wel, zelfs in de bergen verspreidde het nieuws zich snel over het geweldige werk dat ze doen en inheemse groepsleiders vroegen El Rio om ook hun kinderen te helpen. Vrijwilligers beginnen zelf aan een trektocht om Engelse les en andere lessen te geven en activiteiten te organiseren met kinderen van inheemse groepen. Als reiziger kan ik geen betere manier bedenken om ondergedompeld te worden in de lokale cultuur!
Hoe reizigers kunnen meedoen
We weten dat onze reizigers hostels willen steunen die streven naar positieve verandering, en El Rio heeft de juiste balans gevonden tussen het helpen van de gemeenschap en het behouden van de cultuur. Dit wordt weerspiegeld in de reacties van lokale kinderen. Tijdens een ‘Dankbaarheidweek’ bij de stichting, toen de kinderen werd gevraagd waar ze dankbaar voor waren, was hun antwoord “bedankt voor het meebrengen van de gringos”, en dat zegt genoeg!
El Rio is een hostel dat reizigers echt helpt om iets terug te geven en er zijn veel mogelijkheden voor jou om mee te doen. Dit is hoe:
Verblijf er
Een donatie van $1,30 (COP 5.000) wordt toegevoegd aan de rekening van elke gast (je kunt je afmelden als je dat wilt), maar dit betekent dat je, door er gewoon te blijven, al helpt bij het financieren van de activiteiten van de stichting.
Bestel een Rum & Cola op woensdag
Rum en cola drinker? Nu wel. Als je een rum en cola bestelt aan de bar op een woensdag, financier je 45 minuten onderwijs voor 20 kinderen. Dat hoor je goed. Wie komt er bij ons aan de bar? Op woensdag dragen we niet langer roze, we kopen rum van El Rio!
Word vrijwilliger voor een dag of twee, of drie..
Als je dit leest en denkt “waar kan ik me aanmelden?!”, vraag het dan gewoon bij de receptie. De stichting is altijd op zoek naar gasten die als vrijwilliger de dag van een kind op een positieve manier willen invullen. Vooral als je goed bent in circustrucs.
Heb je een nichevaardigheid? Maak het bekend! Felix herinnerde zich een keer dat een tandarts het hostel bezocht en zijn ervaringstanden aanbood aan lokale monden. Je hoeft geen tandarts te zijn, maar als je een idee hebt hoe je een verschil kunt maken, laat het hen dan weten.
Word vrijwilliger voor de lange termijn
Reizigers kunnen zich aanmelden als vrijwilliger in het hostel bij activiteiten zoals yoga, sociale evenementen en daguitstapjes met gasten. Aangeschoten tobben met reizigers en 3 gratis maaltijden per dag? Ren, loop niet naar hun DM’s!
In de stichting verwelkomen ze lange termijn vrijwilligers die 4 weken beschikbaar zijn om Engelse les te geven, milieu-educatie, sport- en kunstcoaching en nog veel meer!
In ruil daarvoor bieden ze gratis accommodatie, 3 maaltijden per dag, je was wordt voor je gedaan en je krijgt korting op drankjes. Een enkeltje Colombia, por favor!
🏠 Klik hier om je verblijf in El Rio te boeken.
💚 Klik hier voor meer informatie over de stichting of om online te doneren.
💃 Zin in de volgende vrijwilliger? Stuur een e-mail naar: foundation@elriohostel.com
Download de Hostelworld app om mensen te ontmoeten vanaf het moment dat je boekt
Get the App.