Cinco das maravilhas naturais de Israel

Quais são os melhores locais para visitar em Israel? O nosso mais recente blogueiro convidado é Ben Julius, do TouristIsrael.com, um site independente que fornece informações sobre atividades, locais a visitar e eventos em todo o país. No seu artigo, ele fala-nos de cinco das maravilhas naturais do país. Para se manter a par das novidades do Ben, não se esqueça de o seguir no Twitter e de gostar da sua página no Facebook.

Israel é um país geralmente associado à história e à religião, e não há dúvida de que é isso que faz deste pequeno país, pouco maior do que o País de Gales ou o estado norte-americano de Nova Jérsia, um ponto de grande interesse para pessoas de todo o mundo. O que muitas vezes as pessoas não sabem sobre Israel é que, apesar do seu tamanho, o país possui uma diversidade natural incrível – 60% da área terrestre é deserto, enquanto, a menos de duas horas de distância, as colinas verdejantes da Galileia albergam, entre outras coisas, uma estância de esqui. No meio desta diversidade encontram-se algumas magníficas maravilhas naturais.

Os melhores locais para visitar em Israel:

1. O Mar Morto

O Mar Morto é o local mais baixo da Terra, a cerca de 1 400 pés abaixo do nível do mar, formado em resultado dos movimentos das placas tectónicas ao longo do Vale do Rift do Jordão. O Mar Morto é conhecido pelas suas águas salgadas que, sendo quase nove vezes mais salgadas do que as do oceano, fazem com que as pessoas flutuem assim que entram na água – uma experiência surreal e inesquecível.

As águas do Mar Morto são também conhecidas pelas suas propriedades medicinais e curativas. O rei Herodes construiu o primeiro centro de saúde do mundo nas margens do Mar Morto há cerca de 2 000 anos e, até aos dias de hoje, os visitantes viajam até aqui para tirar partido disso. É bem conhecido que os visitantes mergulham na lama rica em minerais que rodeia o Mar Morto, antes de entrarem na água e a lavarem.

A apenas uma hora de Jerusalém, a melhor forma de começar uma visita ao Mar Morto é com uma subida ao nascer do sol à Fortaleza de Masada, de onde poderá ver o sol nascer sobre o mar e as Montanhas de Moabe, na Jordânia, antes de descer e seguir para as águas.

2. Makhtesh Ramon (a Cratera de Ramon)

A maior das apenas cinco makhteshim existentes no mundo (três situam-se no deserto do Negev, em Israel, e duas no Sinai, no Egito), Makhtesh Ramon é uma formação geológica única que se destaca de forma impressionante no meio da paisagem desértica. Traduzidos para o inglês como «cratera», os makhteshim são, na verdade, formados pela erosão hídrica e não, como se costumava acreditar, pela queda de asteróides do espaço.

Com a forma de um coração, o Makhtesh Ramon tem cerca de 500 metros de profundidade, 40 km de comprimento e entre 2 e 10 km de largura. Para além da sua paisagem impressionante, a Cratera de Ramon alberga uma grande diversidade de flora e fauna, incluindo íbex, hienas-listradas, leopardos-árabes, gazelas e asnos-selvagens-asiáticos.

A Cratera de Ramon oferece uma fantástica variedade de oportunidades para caminhadas e percursos de bicicleta. A partir da cidade de Mitzpe Ramon, na extremidade norte da cratera, encontra-se um miradouro, bem como o ponto de partida para muitos passeios de jipe e outras grandes aventuras que podem ser realizadas na cratera.

3. Vale do Hula

A transição do deserto amarelo para colinas verdes ocorre à medida que se sai do Negev, no sul de Israel, e se entra na Galileia, no norte de Israel. O Vale de Hula situa-se a norte do grande Vale do Rift Sírio-Africano e é hoje considerado um dos melhores locais do mundo para a observação de aves.

Todos os anos, cerca de meio bilião de aves migratórias passam pelo Vale do Hula, que foi significativamente recuperado nas últimas décadas, tendo-se transformado de um pântano malárico numa reserva natural. Os observadores de aves viajam para esta região todas as primaveras e outonos, vindos de todo o mundo, para avistar as milhares de espécies de aves diversas que por aqui passam a caminho de climas mais temperados.

4. Mar da Galileia

O Mar da Galileia é mais conhecido como um local significativo na Bíblia do que pelo seu título de lago de água doce mais baixo do mundo, mas não há dúvida de que o Mar da Galileia é um dos maiores tesouros naturais de Israel, não só pela sua beleza natural, mas também pelo seu significado e posição privilegiada ao longo da história.

Rodeada pelas impressionantes colinas do Golã a leste, por picos como o Monte Arbel a oeste e pelo fértil Vale do Rio Jordão, que alimenta o lago, a norte e a sul, a região é um paraíso para os amantes da natureza. O Trilho do Mar da Galileia, que estará concluído em breve, permitirá que caminhantes e ciclistas contornem o lago, enquanto inúmeros outros trilhos na área, incluindo o Trilho de Jesus, facilitam a exploração da região. Claro que também pode entrar no lago e explorá-lo num barco «de Jesus» — um barco semelhante ao utilizado nos tempos bíblicos.

5. As Colinas de Jerusalém

Há algo de mágico nas Colinas de Jerusalém, no topo das quais se ergue a cidade dourada de Jerusalém. Veneradas ao longo da história e visitadas por peregrinos vindos de todos os cantos do mundo e por quase todos os impérios históricos significativos, a impressionante e imponente subida até à cidade, através das verdes florestas de pinheiros das Colinas de Jerusalém, é de certa forma adequada.

Embora, para muitos turistas, tudo o que se veja das Colinas de Jerusalém seja a vista da estrada para Jerusalém, na verdade, estas oferecem oportunidades incríveis para aventuras ao ar livre – desde BTT e caminhadas, até passeios a cavalo e aventuras de condução todo-o-terreno por paisagens que abrigam algumas das mais antigas áreas agrícolas e vitícolas do mundo, e que foram palco de algumas das batalhas mais relatadas da história.