¿Deberíamos seguir visitando lugares de belleza natural?
Todos lo hemos hecho: nos hemos deslizado por el feed viendo fotos de cascadas deslumbrantes, playas paradisíacas y cordilleras impresionantes, y al instante hemos sentido un deseo ardiente de verlas en persona. Quizás hayas seguido con esto agregándolas a tu lista de deseos, que no deja de crecer, o, si eres como yo, buscando vuelos de inmediato. Hace apenas unas semanas, visité uno de los parajes naturales más famosos de Asia. Ubicada en la costa norte de Vietnam, la Bahía de Ha Long, con sus escarpados karsts de piedra caliza y sus aguas de un azul profundo, se ha convertido desde hace tiempo en el ícono de la oficina de turismo del país (y con razón: es impresionante). Sin embargo, debido a la belleza de la zona y a su reconocimiento como Patrimonio Mundial de la UNESCO, en los últimos años se ha convertido en una clásica «trampa para turistas», con un número de visitantes que superó los impresionantes 11 millones solo en 2022.
No puedo negar que me sentía un poco nerviosa en los días previos a mi visita. Después de escuchar historias de que estaba repleta de ruidosos barcos de fiesta y botellas de plástico flotantes, no estaba muy segura de si incluirla en mi itinerario. Sin embargo, al final, valió la pena al 100 %.
Claro, la terminal de cruceros era un caos total y había al menos otros 30 barcos zarpando exactamente por la misma ruta al mismo tiempo, pero nada de eso terminó arruinando la experiencia. Es más, vi muy pocos rastros de la basura que tantos críticos habían mencionado.
Sin embargo, el viaje me hizo pensar en otros lugares de belleza natural populares y en cómo se han visto afectados por el turismo. Con las preocupaciones ambientales —desde el blanqueamiento de los corales hasta la contaminación— tan en el centro de la atención, ¿deberíamos seguir visitando estos lugares?
Por qué SÍ DEBERÍAMOS seguir visitando los lugares de belleza natural
Plantas maravillosamente vibrantes, una increíble fauna autóctona, vistas impresionantes: hay un sinfín de razones por las que los parajes naturales son tan atractivos. En un mundo en el que muchos de nosotros vivimos en grandes ciudades con mucho tráfico, sin duda hay algo terapéutico en pasar nuestro tiempo libre en algún lugar famoso por sus paisajes. Y mejor aún si hace calor y la comida es excelente.
Para mí, personalmente, lo más destacado de mi visita a la Bahía de Ha Long no fueron las excursiones a las cuevas ni el paseo en kayak por una de las lagunas naturales de la región. En cambio, fue simplemente sentarme tranquilamente en la cubierta del barco y disfrutar de la pura belleza de la bahía. Sin duda, es un recuerdo feliz que se quedará conmigo para siempre. ¿Y no es eso, en parte, de lo que se trata viajar?
Otra razón obvia por la que la gente viaja es para conocer diferentes culturas. Los lugares de gran belleza suelen constituir una parte importante de la identidad de un país; pueden ser hábitats importantes para especies nativas y estar intrínsecamente vinculados al modo de vida de una comunidad. En su mayoría, estas comunidades quieren compartirlos con el mundo y, de paso, impulsar sus economías locales.
Sin embargo, no se puede negar que el turismo puede tener un costo. Muchos lugares de gran belleza han tomado la medida sensata de restringir el número de personas que pueden visitarlos al mismo tiempo —una decisión que no solo evita que el lugar se sature, sino que también ayuda a proteger el paisaje y todo lo que habita en él. Los parques nacionales de Estados Unidos, incluido Yosemite, son ejemplos brillantes.
Incluso la Bahía de Ha Long cuenta con medidas —desde límites al número de cruceros que pueden operar hasta proyectos de conservación de la naturaleza— para ayudar a salvaguardar su belleza natural. Basta con echar un vistazo a las miles de fotos que hay de ella en Instagram. Sin embargo, si tienes los medios y el tiempo, y eres prudente a la hora de visitarla, nada supera la experiencia de conocer un lugar en persona.
Por qué NO DEBEMOS incluir lugares de belleza natural en nuestra agenda
El turismo excesivo, el blanqueamiento de los corales, la contaminación acústica: todos estos son temas que se mencionan con frecuencia hoy en día al describir algunos de los parajes naturales más famosos del mundo. Y, como ocurre con muchas cosas, la desaparición de tantos de ellos se ha debido exclusivamente a nosotros, los humanos.
Ya sea que hayas visto la película *La playa* o no, probablemente hayas leído sobre Maya Beach. Esa recóndita cala tailandesa, que se hizo famosa gracias a la película protagonizada por Leo DiCaprio, cerró en 2018 tras años de turismo excesivo que provocaron una erosión costera significativa y la destrucción de la mayor parte de su arrecife de coral. Aunque reabrió a principios de 2022 tras importantes medidas de restauración ambiental, ahora hay un montón de restricciones para convertirla en un destino más sostenible.
Puede que haya otras maravillas naturales que hayan seguido el mismo camino, pero aún queda mucho por hacer para ayudar a proteger estos lugares para el futuro. Y no se trata solo del daño causado a los sitios en sí mismos. Algunos se han visto tan saturados de gente que esto también ha comenzado a afectar a las comunidades locales que los rodean.
Tomemos como ejemplo la pequeña isla de Boracay, en Filipinas. Solía ser un enclave pesquero tranquilo y virgen (y era votada regularmente como una de las mejores playas del mundo) antes de que los barcos turísticos ahuyentaran a los peces de sus aguas turquesas y la mayoría de sus auténticos restaurantes filipinos fueran reemplazados por cadenas de comida rápida sin alma. Hoy en día, mucha gente opta por visitar Palawan en su lugar. ¿Será solo cuestión de tiempo antes de que sufra el mismo destino?
Estos son solo dos de las docenas de ejemplos de lugares que han estado peligrosamente cerca de ser arruinados por el turismo. Un lugar pintoresco ciertamente comienza a perder su atractivo cuando pasas junto a montones de basura y te abres paso entre multitudes ruidosas de personas que te agitan palos de selfie en la cara.
Y luego están esas maravillas naturales que son francamente peligrosas para la mayoría de los seres humanos. Cuando se trata de admirar las imponentes cumbres del Himalaya, me conformo perfectamente con hacerlo a través de una pantalla.
Entonces, ¿cuál es la solución?
Al fin y al cabo, la decisión de visitar o no un lugar de belleza natural depende totalmente de ti. Todos deberían tener la oportunidad de conocer estos lugares en sus viajes; al fin y al cabo, están ahí para ser admirados. Sin embargo, siempre vale la pena preguntarte si realmente vas a disfrutar del lugar o si solo vas para decir que has estado ahí.
Casi siempre hay una alternativa genial y menos conocida cerca que es igual de espectacular. Toma como ejemplo a Snowdon, la tercera montaña más alta del Reino Unido. No importa en qué época del año sea ni qué tan temprano te levantes para escalarla, es casi seguro que encontrarás multitudes en su cima. ¿Por qué pasar por eso cuando puedes disfrutar de las mismas vistas impresionantes en un entorno más tranquilo en innumerables otros picos de Snowdonia, como Moel Siabod o Rhinog Fawr?
Las redes sociales sin duda tienen gran parte de la culpa a la hora de alentar a la gente a visitar ciertos lugares fotogénicos. Si decides viajar a la Bahía de Ha Long, la Bahía de Maya, Boracay o lugares similares, asegúrate de ser consciente del impacto que puedas causar y actúa de manera responsable. Viaja fuera de temporada si puedes, nunca , jamás tires basura, sé respetuoso con las comunidades locales y trata de elegir un medio de transporte sostenible y/o una empresa de turismo que lo sea, siempre que sea posible.
Una reflexión final: no tienes que ir a donde va todo el mundo. La belleza se puede encontrar en todas partes y es probable que algunos de los mejores parajes naturales aún estén por descubrir.
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