Reiseguide for Island

På besøk på Island

Island, landet av ild og is, er verdens yngste land, og det faktum at det fortsatt vokser, gjør det til et fascinerende reisemål.

Island, som er det vestligste landet i Europa, er den nest største øya i Nord-Atlanteren og har i underkant av tre hundre tusen innbyggere. Det er det tynnest befolkede landet på kontinentet, med et gjennomsnitt på tre innbyggere per kvadratkilometer, og de fleste av disse bor i sør og sørvest.

De første nybyggerne kom til Island fra Norge og Irland på 800-tallet, og selv om landets språk og de fleste tradisjonene stammer fra de norrøne nybyggerne, finnes det spor etter den keltiske tilstedeværelsen som også har overlevd til i dag. Da disse nykommerne hadde etablert seg i landet, opprettet de sin egen lovgivende forsamling, som ble kjent som Althingi eller Althinget, og som i dag er verdens eldste fungerende regjering.

Selv om sporene etter de gamle bosetterne er fascinerende, er det landets geologiske attraksjoner som har gjort det til et så unikt og populært reisemål. Fra innsjøer, fjell og fjorder til isbreer, vulkaner og varme kilder byr landet på et utvalg av naturattraksjoner som ikke finnes noe annet sted på jorden. I tillegg kan besøkende nyte 24 timer med solskinn per dag i sommermånedene og de beste utsiktene over nordlyset du noensinne vil få oppleve.

Så hvis du er på jakt etter et uvanlig sted å tilbringe selv bare et par dager, kan Island varmt anbefales. Den eneste ulempen med et opphold her er at kostnadene er svært høye på grunn av en usedvanlig høy levestandard, men hvis du planlegger og budsjetterer nøye, kan du nyte en opplevelse for livet – enten det er fotturer eller ridning gjennom vulkaner og isbreer, eller et nattcruise mellom isfjellene.

Islands tradisjonelle spesialiteter inkluderer en type haggis laget av saueskinn, et kokt sauehode, syltede værenes testikler og haikjøtt, som må begraves i sand i seks måneder før det kan spises for å gjøre det spiselig. Hvorfor bry seg? Hvis ingen av disse frister smaksløkene dine – og ærlig talt ville det vært bekymringsfullt hvis de gjorde det – så frykt ikke. Det finnes mer enn nok alternativer til å holde sulten i sjakk under oppholdet ditt.

Fisk er trolig den mest populære matvaren på Island. De utmerkede fiskeområdene som omgir landet er dets mest verdifulle ressurs og utgjør 70 % av landets eksport. Fisken som serveres på islandske restauranter er blant den mest naturlige og smakfulle i verden og er fersk hele året. En rett som er populær blant både besøkende og lokalbefolkningen er harofiskur, som er vintørket hyse eller torsk, mens det du bør holde deg unna er hakarl – det islandske ordet for det haikjøttet som ble nevnt i første avsnitt.

Kjøtt er også svært populært, og du vil oppdage at lam, svin, storfe, hestekjøtt og reinsdyr er lett tilgjengelig på alle restauranter. I likhet med landets fiskeprodukter er også det islandske kjøttet ekstremt naturlig. Bruk av hormoner på dyr er forbudt, og det samme gjelder import av kjøtt, så alt du smaker på er hundre prosent naturlig. Lam er trolig det mest brukte kjøttet, takket være den eldgamle tradisjonen for saueoppdrett i landet. Prøv «hangikjot», som er en type røkt lam og svært populært i smørbrød. Og det du kanskje bør hoppe over, er «svio», sauehodet, og «surmatur», som er navnet på den nevnte testikkelretten.

Å komme seg dit
Selv om Icelandair fortsatt opererer de fleste flyvningene til landet, har de ikke lenger monopol på ruten mellom Storbritannia og Island. GO, et av de mange nye lavprisflyselskapene som opererer fra Storbritannia, flyr nå sommerflyvninger til Keflavík fire ganger i uken i sommersesongen. Fra USA og Canada er Icelandair fortsatt det eneste flyselskapet som tilbyr forbindelser til Island, og selv da flyr det bare til og fra noen få destinasjoner i USA og én i Canada. Til slutt, for de fleste andre destinasjoner i verden, inkludert Australia og New Zealand, finnes det ingen direkteforbindelser til Island, så det beste alternativet er å fly til London og ta en videreflyvning derfra. For besøkende fra USA og Canada er dette faktisk sannsynligvis også den enkleste måten å komme seg dit på.

Det finnes også noen fergeforbindelser mellom Storbritannia og Island, men disse kan ikke anbefales på det sterkeste. Hyppige stormer og urolig sjø gjør reisen svært ubehagelig, og den er dessuten svært lang – noen turer varer opptil tre dager.

Å komme seg rundt
Det er utmerkede reisemuligheter innenlands i sommermånedene, med regelmessige bussforbindelser mellom alle større byer, samt noen busser gjennom innlandet. BSI, landets organisasjon for langdistansbusser, har et kontor på landets hovedflyplass og tilbyr en gratis rutetabell med alle avganger og turer som arrangeres av de ulike selskapene. Det er imidlertid dyrt å reise med buss, og det anbefales å benytte seg av busskortene som tilbys av BSI. Mange av disse gir også rabatter på overnatting og fergeturer. I vintermånedene er det ikke mulig å reise med buss i mange deler av landet, og den eneste måten å komme seg fra en by til en annen på er med innenlandsfly. Også dette er svært kostbart, spesielt for den som reiser på et stramt budsjett.

En populær måte å oppleve landet på er å leie egen bil, noe som kan være en god løsning hvis du reiser i en gruppe. Dette vil imidlertid bare gi deg mulighet til å reise på Ringveien, med mindre du leier et terrengkjøretøy, så du vil fortsatt måtte benytte deg av turer for å se byene og attraksjonene som ligger utenfor denne hovedruten.

Den blå lagunen, Reykjanes
Den Blå lagunen er en av landets mest populære attraksjoner. Det er et kunstig basseng med naturlig sjøvann som er rikt på naturlige mineraler, og som ligger midt i et lavafelt. Her kan du oppleve spenningen ved å bade i varmt vann mens du er omgitt av snø midt på vinteren, eller bare slappe av i sommersolen – det er virkelig en unik attraksjon. En kombinasjon av blå alger og hvit leire gir lagunen sin fantastiske akvamarinfarge, som vil gi deg lyst til å hoppe i så snart du kommer dit. Det går daglige bussforbindelser mellom lagunen og Reykjavík og Keflavík, så du har ingen unnskyldninger.

Gullfoss
Gullfoss, kontinentets mektigste foss, har et dobbelt fall som stuper fra en høyde på over hundre fot. For å virkelig sette pris på attraksjonen er det best å besøke den på en solrik dag, når tåken som omgir fossen skaper dusinvis av regnbuer, noe som gjør opplevelsen virkelig minneverdig. Siden fossen strekker seg utover en avstand på omtrent ti meter, er det også mulig å gå bak den, men vær oppmerksom på at du vil bli helt gjennomvåt. Ta derfor med deg skift av klær, eller vær forberedt på å gå en god stund før du får lov til å gå om bord på en buss.

Den store geysiren
Denne geysiren, som ligger i den sørvestlige delen av Island, er faktisk kilden som ga opphav til selve ordet. Ja, det er den opprinnelige geysiren som ga det engelske språket sitt eneste islandske ord. Selv om den sjelden utløser seg lenger, er skuespillet når den gjør det vel verdt å oppleve – en stråle med dampende vann som skyter to hundre fot opp i luften. Når den ikke lever opp til forventningene, finnes det imidlertid en alternativ geysir i nærheten ved navn Strokkur. Og selv om dens stråle på bare seksti til hundre fot kanskje ikke er fullt så imponerende som Great Geysir, utløses den uten unntak hvert femte minutt, så du slipper i det minste å forlate landet uten å ha sett denne fascinerende naturattraksjonen.

Myvatn
Denne regionen, som ligger i nordøst, regnes som et av verdens naturlige underverk og er samtidig en av Islands mest populære regioner. Her finnes et rikt dyreliv, fascinerende vulkanske formasjoner og den vakre innsjøen som utgjør hoveddelen av naturreservatet. Det finnes til og med noen vulkaner som fortsatt bobler og suser, noe som gjør dette til en virkelig minneverdig utflukt. Dessuten er været i denne regionen sannsynligvis det beste på Island, takket være at den ligger i en regnskygge, noe som gjør den enda mer attraktiv. Sørg imidlertid for å sette av et par dager til et besøk i Myvatn, for det er mye å se, og for å virkelig sette pris på det må du kunne nyte alle sidene ved området.

Det islandske fallologiske museet, Reykjavik
Og nå til noe helt annet, men ikke bli for begeistret – med mindre tanken på en 170 centimeter lang prøve fra en spermhval er noe for deg. Dette museet, som er det eneste i sitt slag i verden, huser falliske eksemplarer av alle typer pattedyr som finnes i landet. Museet ble opprettet for å gi folk muligheten til å studere fagområdet fallologi ordentlig (interessant), og under et besøk vil du støte på over hundre forskjellige «penisdeler» fra dyr, blant annet hval, isbjørn, sel og hvalross. Mennesket har ikke bidratt med noe ennå, men museet har fått tillatelse til å bruke et slikt eksemplar hvis det noen gang skulle bli tilgjengelig. Vel, vi sa jo at det var annerledes.
Nattelivet i Reykjavik
Den islandske hovedstaden regnes nå som et av de beste feststedene på kontinentet, og etter bare én natt vil du forstå hvorfor. Det som gjør det så annerledes å gå ut i Reykjavik, er at det om sommeren er nesten evig dagslys, så når du går inn på en klubb, er det dagslys, og når du kommer ut flere timer senere, er det dagslys igjen. Det føles som om du har gått glipp av en hel natt. Som regel går lokalbefolkningen ikke ut veldig tidlig. Det sosiale livet er svært dyrt, så mange drikker seg fulle hjemme først. I tillegg holder de fleste klubber åpent til rundt kl. 06.00, så det er virkelig ingen grunn til å stresse. En ting du må være med på mens du er på Island, er en «runtur», den ultimate pubrunden, men vær forberedt på at det igjen tærer hardt på lommeboka, så varm opp før du drar med et par taxfree-drinker.

Den internasjonale vikingfestivalen, Hafnafjörður
Denne festivalen, som finner sted i slutten av juni hvert år, er en hundre år gammel kulturell tradisjon som feirer innbyggernes vikingforfedre. Med et autentisk vikingmarked samt gjenskapelser av slag, hesteshow, bryting og en rekke tradisjonelle leker, er denne festivalen svært underholdende, men også ekstremt lærerik. Andre attraksjoner og arrangementer inkluderer seilturer på vikinglangbåter, hedenske bryllupsseremonier, teaterforestillinger og hele dyr som stekes på vikingvis – på et spyd over bålet. Så hvis du er i landet mens festivalen pågår, bør du virkelig prøve å oppleve minst én dag av festlighetene.

Thjodhatid, Vesman-øya
Som hjemsted for en av vår tids mest eksentriske kunstnere (det er Björk, i tilfelle du lurer) ville det være rart å gi deg en guide til underholdning på Island uten å nevne en festival som er helt viet til musikk. Og som flaks ville ha det, er dette akkurat hva Thjodhatid er. Festivalen går over tre dager i begynnelsen av august på en øy like utenfor landets sørkyst, og omgivelsene er det som gjør denne konserten til det den er. Med en rekke liveband som spiller gjennom hele natten, bør du sørge for å få nok søvn før du drar.

Reykjaviks kulturnatt
Denne kvelden, som finner sted 19. august hvert år, feirer alle i byen årsdagen for byens grunnleggelse. Stemningen er elektrisk når alle strømmer ut i gatene for å feire alle former for kunst. Friluftskonserter, parader, gatemusikk, utendørsteater og en rekke arrangementer forvandler Reykjavik til én stor fest som kulminerer med et spektakulært fyrverkeri. Restauranter, butikker og gallerier holder også åpent sent for å imøtekomme de store folkemengdene som strømmer til fra hele landet for å delta i festlighetene.

Nasjonal uavhengighetsdag
I likhet med uavhengighetsdagen i de fleste land, tar begivenhetene som finner sted 17. juni på Island bokstavelig talt over hele landet. Folkemengder strømmer ut i gatene for å feire fødselsdagen til Jón Sigurðsson, deres helt, hvis bevegelse førte til at Island oppnådde uavhengighet fra Danmark. Det oppstår en karnevalsstemning over hele landet, og hver by og landsby organiserer sine egne feiringer, så uansett hvor du befinner deg, er du garantert en hyggelig opplevelse. Det er imidlertid lurt å sjekke hva som skjer i et bestemt område før du drar, slik at du er fullt informert. Sørg også for å fylle opp med energi, for dette varer langt ut på natten.
Valuta
Valutaen som brukes på Island er kronen, som forkortes ISK, IKR eller kr, og den består av 100 aurar. Sedlene som er i bruk er på 500, 1 000, 2 000 og 5 000 kr, og myntene finnes i valørene 1, 5, 10, 50 og 100 kr.

Språk
Landets offisielle språk er islandsk, og det er praktisk talt det samme som det opprinnelige vikingspråket som ble brukt for 1300 år siden. Engelsk er imidlertid utbredt, i likhet med dansk.

Klima
Island har et mye mildere klima enn mange forventer, takket være Golfstrømmen. Gjennomsnittstemperaturen om sommeren ligger mellom 10 og 14 grader Celsius, og om vinteren mellom –2 og 2 grader Celsius. Generelt sett er været imidlertid omskiftelig, med snø, solskinn og regn ofte i løpet av et par timer på samme dag. Landet opplever også kontinuerlig solskinn i to til tre måneder om sommeren, mens det fra midten av november til slutten av januar kun har mellom tre og fire timer med dagslys.

Tidssone
Island følger Greenwich Mean Time.

Åpningstider
De fleste butikker har åpent mellom kl. 09.00 og 18.00 fra mandag til fredag og fra kl. 10.00 til kl. 14.00 eller 15.00 på lørdager, men dette varierer selvfølgelig fra butikk til butikk. Større kjøpesentre holder åpent sent på fredager, vanligvis til kl. 19.00, og de har også åpent på søndager mellom kl. 13.00 og 16.00. Kontortiden er mellom kl. 08.00 og 16.00 om sommeren og mellom kl. 09.00 og 17.00 om vinteren. Mange bedrifter tar også en årlig ferie på tre uker, og denne faller vanligvis i juli. Til slutt er bankene åpne fra mandag til fredag mellom kl. 09.15 og 16.00, men også dette kan variere, og enkelte filialer i hovedstaden har lengre åpningstider.

Elektrisitet
Elektrisiteten på Island er på 220 volt vekselstrøm, 50 Hz.

Skatt
På Island beregnes merverdiavgiften (MVA) med en sats på 24,5 %. Dette er vanligvis inkludert i den oppgitte prisen, men du bør bekrefte dette før du kjøper noe for å unngå forvirring ved betaling. For personer som ikke er bosatt i EU, er den gode nyheten imidlertid at du kan få 15 % av denne avgiften tilbake på alle varer du betaler over 4000 kr for. For å kunne benytte deg av denne ordningen må du fylle ut det nødvendige skjemaet når du foretar kjøpet. Når du forlater landet, viser du frem både skjemaet og kvitteringen ved valutavekslingsskranken ved taxfree-butikken på Keflavik lufthavn, hvor du vil motta refusjonen i den valutaen du ønsker. Hvis du forlater landet med ferge, må du få skjemaet stemplet i tollen og sende det til den angitte adressen innen nitti dager. MVA-tilbakebetaling gjelder kun dersom du forlater landet innen tretti dager etter kjøpet.

Visumkrav
Alt som statsborgere fra EU, USA, Canada, Australia og New Zealand trenger for å reise inn i landet, er et pass som er gyldig i minst nitti dager etter ankomst til Island. For alle andre besøkende eller de fra de ovennevnte regionene som ønsker å få arbeids- eller oppholdstillatelse, anbefales det at du kontakter den islandske ambassaden i hjemlandet ditt for relevant informasjon.

Turistkontor
Landets hovedturistkontor ligger i Reykjavík, på adressen Bankastraeti 2 på Laugavegur. Det er åpent daglig fra kl. 08.30 til 19.00 fra mai til september, og mellom kl. 09.00 og 17.00 mandag til fredag resten av året. Det finnes også en rekke andre filialer spredt over hele landet, og ofte ligger de på byens busstasjon.

Postkontor
Postkontorer finnes i alle større byer. De har åpent fra kl. 08.30 til 16.30 fra mandag til fredag.

Valutaveksling
Landet har tre banker, Islandsbanki, Landsbank Island og Bundaoarbanki, som finnes i nesten alle byer og landsbyer på Island. De fleste har minibank, og alle tilbyr valutaveksling. Det er også verdt å merke seg at Islandsbanki ikke tar provisjon. Andre alternativer er de store hotellene eller The Change Group, men begge tar høy provisjon og tilbyr mye dårligere kurser.

Selv om reisesjekker er allment akseptert, finnes det noen steder som kan nekte å ta imot dem, særlig i mer avsidesliggende deler av landet. Det anbefales derfor at du veksler dem før du reiser til slike destinasjoner.

Alle de store kredittkortene er også allment akseptert, og hvis du har PIN-koden, kan du bruke disse til å ta ut kontanter i kompatible minibanker. Det samme gjelder bankkort som er tilknyttet et av de internasjonale banknettverkene, inkludert Cirrus og Maestro.

Telefoner
Landskoden for Sveits er 354, så hvis du ringer fra utlandet, må du slå 00, etterfulgt av 354 og det lokale nummeret. Det finnes ingen retningsnummer på Island. I stedet settes 55 foran fem-sifrede numre og 5 foran seks-sifrede numre. Når du ringer internasjonalt fra landet, må du taste 00, etterfulgt av landskoden, retningsnummeret og det lokale nummeret. Du bør også være oppmerksom på at du må utelate 0-en fra det lokale nummeret der det er aktuelt.

Siminn er navnet på landets nasjonale telefonnettverk, og de har vanligvis kontorer på det lokale postkontoret samt en rekke telefonkiosker utenfor. Offentlige telefoner på Island aksepterer både mynter og telefonkort, og alle kan brukes til å ringe internasjonalt. For å få de laveste prisene bør du prøve å ringe mellom kl. 19.00 og 08.00 fra mandag til fredag eller i helgene.

Tips
Siden serviceavgiften er inkludert i prisene på de fleste hovedtjenestene – hoteller, restauranter og drosjer – er det helt opp til deg om du vil gi tips. Hvis servicen du mottar er spesielt god, kan du imidlertid legge igjen et lite tilleggsbeløp. Der serviceavgiften ikke er inkludert, er et tips på mellom 10 og 15 % tilstrekkelig.

Helligdager
Det er lurt å sjekke hvilke helligdager som gjelder før du reiser til et land, da de fleste bedrifter, banker og butikker vanligvis holder stengt hele dagen. På Island er helligdager 1. januar, 12. april, langfredag, 2. påskedag, 19. april, 1. og 24. mai, første mandag i juni, 17. juni, første mandag i august, 24., 25., 26. og 31. desember. Det er lurt å sjekke også det aktuelle området, da enkelte byer og tettsteder også stenger under spesielle arrangementer.