La mejor red ferroviaria de alta velocidad del mundo, una gastronomía que varía en cada provincia y un país que, discretamente, ha vuelto a permitir viajar sin visado a gran parte de Europa. Es más complicado moverse por él que por sus países vecinos, pero merece la pena.
China tiene el tamaño de Europa y la mejor forma de recorrerla es siguiendo una ruta en lugar de un circuito organizado. El primer viaje clásico recorre Pekín, Xi’an, Chengdu y Shanghái, ciudades unidas por trenes de alta velocidad que hacen que 1.200 km se recorran en una tarde.
Pekín cuenta con la Ciudad Prohibida, la Gran Muralla y las callejuelas hutong. Xi’an alberga el Ejército de Terracota y la mejor comida callejera del norte. Chengdu tiene pandas, la gastronomía de Sichuan y un ritmo de vida famoso por su tranquilidad. Shanghái es el contrapunto moderno, y Guilin y Yangshuo, en el sur, cuentan con el paisaje kárstico que aparece en todos los cuadros chinos.
La barrera práctica ya no es el visado, sino el ecosistema digital. Casi todo funciona a través de Alipay o WeChat, el dinero en efectivo es poco habitual, y Google, WhatsApp e Instagram están bloqueados sin una VPN. Soluciona todo eso antes de volar y el resto del país te resultará sencillo.
El tren de alta velocidad es el mejor del mundo y recorre 1.200 km en una tarde. Reserva con unos días de antelación.
La Ciudad Prohibida, la Gran Muralla, las callejuelas hutong y el mejor pato a la pequinés.
Una ciudad preciosa, con una gastronomía estupenda, gente encantadora y lugares de interés.
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El Bund, el art déco, el perfil urbano al otro lado del río y la ciudad más internacional del país.
Shanghái es un lugar estupendo para visitar. Es una ciudad bien organizada, limpia y con muchos parques y zonas verdes. Un contraste entre la urbanización y el verde.
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El Ejército de Terracota, las murallas de la ciudad, que se pueden recorrer en bicicleta, y la calle de la comida del barrio musulmán.
Xi’an es una de mis ciudades favoritas de China, con una cultura única y una rica historia, al tiempo que conserva una vida urbana muy animada.
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Pandas, comida de Sichuan, teterías y un ritmo que la convierte en la favorita de todos.
Me gustó mucho Chengdu y lo que más me gustó fue visitar a los pandas.
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Una megaciudad vertical formada por puentes superpuestos y el «hotpot», y el inicio de los cruceros por el Yangtsé.
Hay tantísimas cosas que hacer: rascacielos interminables que se adentran en la ladera de la montaña en diferentes niveles, salpicados de arquitectura china, templos alucinantes y cascos antiguos, y un horizonte de locura por la noche. Sin duda, echad un vistazo a la guía Michelin para encontrar sitios donde comer, porque nos costó bastante elegir buenos restaurantes por la calle, aunque, de todas formas, toda la comida que probamos estaba rica.
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El centro de transporte de la región kárstica, atravesado por el río Li, con el paisaje que aparece en el billete de 20 yuanes río abajo.
Guilin es el lugar ideal si te gustan las cuevas, las colinas pintorescas o las montañas a un paso de donde te alojas. El ambiente es muy relajado. La gente es la más amable, simpática y servicial que he conocido en toda China. Haz de esta ciudad una de tus paradas durante un par de días si te gustan las cuevas y quieres disfrutar de unos días más tranquilos en China.
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Los picos kársticos a lo largo del río Li, el ciclismo, la escalada y el paisaje que aparece en el billete de 20 yuanes.
El Lago del Oeste, las plantaciones de té de las colinas que lo rodean y la ciudad que Marco Polo calificó como la más bella del mundo.
Me pareció una ciudad tan sencilla… No tenía ni idea de qué esperar, pero enseguida se convirtió en una de mis favoritas durante nuestro viaje de tres semanas por China. La ruta de senderismo por los campos de té del pueblo de Longjing fue sin duda uno de los momentos más destacados (y el té estaba delicioso). Tanto el lago Matcha como el lago del Oeste eran impresionantes, y la ciudad me pareció mucho más tranquila y menos agobiante en comparación con otras ciudades de China. ¡Sin duda, una parada imprescindible que debes añadir a tu itinerario por China!
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Jardines clásicos y canales a una hora de Shanghái, y una industria de la seda con dos milenios de historia.
Un antiguo pueblo naxi de adoquines y canales en Yunnan, a los pies de una montaña nevada, y puerta de entrada al desfiladero del Salto del Tigre.
Pilares de arenisca envueltos en una niebla perpetua, un puente de cristal sobre un cañón y el paisaje que inspiró «Avatar».
Arquitectura rusa, 20 grados bajo cero y un festival de hielo con edificios iluminados tallados en el río helado.
China ofrece más atracciones a lo largo de la ruta ferroviaria que en la propia ciudad, y solo por la comida ya merece la pena el viaje.
Cuatro mil años de historia, y gran parte de ella sigue en pie.
Ocho cocinas regionales, y todas ellas son realmente diferentes.
Pekín o Shanghái, cuatro días en cada una.
Montañas kársticas, terrazas de arroz y el desfiladero del Salto del Tigre.
Más barato de lo que la mayoría de la gente cree.
Shanghái va a la cabeza, y el resto son calles de bares y KTV.
La Gran Muralla es la visita obligada para todo el mundo, y la sección que elijas es muy importante. Badaling está restaurada y abarrotada; Mutianyu está restaurada y es más llevadera; Jinshanling y Gubeikou están parcialmente en estado natural, son mucho más tranquilas y hay que caminar de verdad. Si puedes, ve a una de estas dos últimas.
En Pekín, hay que reservar con antelación la visita a la Ciudad Prohibida con el pasaporte, al igual que en la mayoría de los principales lugares de interés de China; presentarse sin reserva significa, cada vez más, quedarse sin poder entrar.
El Ejército de Terracota de Xi’an está a una hora de la ciudad y su magnitud solo se aprecia en persona. La mejor hora para visitar el centro de pandas de Chengdu es a primera hora de la mañana, cuando los animales están activos y acaban de comer. El paisaje kárstico de Yangshuo es el único lugar de esta lista en el que simplemente deberías alquilar una bicicleta y perderte.
La comida china en el extranjero es una pequeña muestra de una o dos tradiciones regionales. Aquí hay ocho grandes cocinas y son realmente diferentes: los granos de pimienta que adormecen de Sichuan, el dim sum cantonés, el marisco de Shandong y el picante del chile de Hunan.
La comida callejera y los pequeños restaurantes son donde está la mejor relación calidad-precio: un plato de fideos cuesta entre 1,50 € y 3 €, las empanadillas por cesta tienen un precio similar, y una comida completa para dos con cerveza sale entre 8 € y 15 €.
Dos consejos prácticos. Los menús a menudo no tienen inglés ni fotos, por lo que una aplicación de traducción con función de cámara es la herramienta más útil que llevarás contigo. Y el hotpot, sobre todo en Chengdu y Chongqing, es la comida que hay que probar al menos una vez en grupo: lo cocinas tú mismo en la mesa y es tanto un evento como una cena.
Shanghái cuenta con el ambiente más internacional: bares en azoteas a lo largo del Bund, bares de cócteles en la antigua Concesión Francesa y discotecas con horarios razonables. El de Pekín es más informal y se concentra en Sanlitun y en los hutongs de bares.
El KTV —salas privadas de karaoke que se alquilan por horas— es la forma más habitual de salir por la noche en todo el país, y la mejor manera de entenderlo es ir con amigos chinos o con un grupo del albergue.
La cerveza es barata, entre 1 y 3 €, en tiendas y pequeños restaurantes, aunque los precios en los bares de Shanghái se acercan a los niveles europeos. El baijiu, el licor nacional, es fuerte, tiene un sabor característico y suele beberse de un trago en lugar de a sorbos.
La red ferroviaria de alta velocidad es la mejor del mundo y la razón por la que es tan fácil viajar por China: cuenta con más de 48 000 km, permite ir de Pekín a Shanghái en cuatro horas y media, y los billetes se pueden comprar en la aplicación Trip.com o en las estaciones con el pasaporte.
Reserva con unos días de antelación, sobre todo en época de vacaciones, y lleva contigo el pasaporte: es tu billete y te lo comprueban en la puerta de embarque.
En las ciudades, las redes de metro son extensas, baratas y están señalizadas en inglés, y DiDi es la aplicación para solicitar transporte. Todo se paga a través de Alipay o WeChat Pay, que ahora aceptan tarjetas extranjeras; configúralas antes de llegar, porque el dinero en efectivo resulta realmente incómodo y en algunos sitios ya no lo aceptan bien.
China es más barata de lo que la mayoría de la gente espera. Las habitaciones compartidas cuestan a partir de unos 10 €, los fideos de la calle cuestan entre 1,50 € y 3 €, los viajes en metro cuestan menos de un euro y un billete de tren de alta velocidad para cruzar el país cuesta entre 50 € y 80 €.
Un día cómodo cuesta entre 30 y 50 €. Shanghái y Pekín son más caras que Chengdu, Xi’an o Yangshuo, y las entradas a los principales lugares de interés, que oscilan entre 8 y 20 €, se van sumando a lo largo del itinerario.
Lo que hay que preparar es el sistema de pago. Alipay y WeChat Pay ahora se vinculan a tarjetas extranjeras y cubren prácticamente todo, y aunque el efectivo sigue siendo de curso legal, muchos pequeños comerciantes ya no tienen cambio. Configura ambas aplicaciones mientras aún tengas acceso sin restricciones a Internet.
China tiene un índice muy bajo de delincuencia callejera y es seguro pasear por las calles de noche, incluso para quienes viajan solos. En las principales estaciones y lugares turísticos se producen pequeños hurtos con una frecuencia habitual.
Las dificultades prácticas son más de carácter logístico que peligrosas: la barrera del idioma es real fuera de los grandes hoteles, las restricciones de Internet bloquean las aplicaciones de las que dependes y las estafas dirigidas a extranjeros —como la estafa de la ceremonia del té y la de los estudiantes de arte en Pekín y Shanghái— consisten en que personas amables que hablan inglés te lleven a un local donde te cobrarán una cuenta desorbitada. La norma es la misma que en cualquier otro sitio: no sigas a un desconocido a un bar o a una tienda.
En el ámbito político, evita fotografiar a la policía o instalaciones militares y ten en cuenta que hablar de temas delicados en público, o en aplicaciones chinas, no es privado. Xinjiang y el Tíbet tienen requisitos específicos de permiso y acceso.
Esta es la parte que más ha cambiado. La mayoría de los pasaportes de la UE, el Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda permiten ahora la entrada sin visado durante un máximo de 30 días, en virtud de un programa que actualmente está vigente hasta el 31 de diciembre de 2026. Los ciudadanos estadounidenses siguen necesitando un visado, pero, al igual que muchas otras nacionalidades, pueden acogerse al tránsito sin visado de 240 horas en un gran número de puertos.
Ambos programas se han ampliado en repetidas ocasiones y se describen como pruebas piloto, por lo que conviene consultar la posición oficial de la embajada china correspondiente a tu nacionalidad poco antes de realizar la reserva; esta es la situación de entrada que más rápidamente cambia en esta guía.
Cuando no se aplica la exención de visado, los visados de turista deben solicitarse con antelación, junto con un itinerario y las reservas de alojamiento. Los pasaportes deben tener una validez de seis meses.
La respuesta es la primavera y el otoño. Evita las dos semanas doradas, cuando cientos de millones de personas viajan a la vez y todos los lugares se ven desbordados.
Temperaturas máximas medias en Pekín, donde las estaciones son muy marcadas. El sur es subtropical. Las dos «Semanas Doradas» —a principios de mayo y la primera semana de octubre— y el Año Nuevo chino son épocas en las que los viajes nacionales lo complican todo.
Elige cómo quieres viajar y la duración del viaje. Por noche, por persona, en euros equivalentes a yuanes.
No incluye el tren de alta velocidad entre ciudades, cuyo precio oscila entre 50 y 80 € por trayecto. Las entradas para los principales lugares de interés cuestan entre 8 y 20 € cada una y el coste se va sumando a lo largo del recorrido.
Hay tres fechas que destacan en el calendario, y en las tres conviene evitar viajar.
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