Top 16 des choses à faire à Istanbul
À cheval sur deux continents, de part et d’autre du puissant Bosphore, Istanbul est un lieu de rencontre fascinant entre l’Europe et l’Asie, que tout routard devrait découvrir avec ses propres sens. L’odeur des pipes de narguilé et des châtaignes grillées, le son des prières qui s’échappent des mosquées, la saveur des kebabs, des loukoums et du poisson frais de l’océan, ainsi que la vue époustouflante de la ligne d’horizon percée de minarets d’Istanbul – il y a tant de choses à découvrir dans cette ville enchanteresse. Vous ne savez pas par où commencer ? Des tours séculaires aux aires de jeux souterraines, des saunas étouffants aux bazars animés, voici les principales choses à faire à Istanbul.
Premièrement : Istanbul est-elle sûre ?
Réponse courte : oui. Les gros titres sur le terrorisme et le coup d’État manqué ont effrayé les visiteurs il y a quelques années, mais les routards reviennent maintenant en masse, et vous devriez les rejoindre. On ne peut jamais garantir la sécurité nulle part dans le monde, mais si vous êtes heureux de visiter d’autres grandes villes, vous ne devriez pas trop vous préoccuper d’Istanbul.
La Turquie a une frontière commune avec la Syrie et l’Irak, mais elle se trouve à des centaines de kilomètres d’Istanbul. En fait, la plus grande ville de Turquie est bien plus proche de Budapest ou de Dubrovnik que vous ne le pensez. Vous constaterez que la sécurité est renforcée à l’aéroport et que les attractions sont très prisées, mais c’est la réalité des voyages en Europe de nos jours.
Comme dans toutes les grandes villes, vous devez rester sur vos gardes pour éviter les pickpockets et les escroqueries de rue, en particulier dans les zones très fréquentées comme le Grand Bazar. La pire chose que vous puissiez rencontrer ? Se faire escroquer par un vendeur de glaces – et cela fait partie du plaisir.
Voici donc notre top des choses à faire à Istanbul :
1. Admirer la Mosquée bleue
Vous ne pouvez pas commencer autrement que par le monument le plus emblématique d’Istanbul. Plus connue sous le nom de Mosquée bleue en raison de ses carreaux colorés, la Mosquée du Sultan Ahmet est l’œuvre – vous l’avez deviné – du Sultan Ahmet, qui a construit ce chef-d’œuvre il y a 400 ans. Les visiteurs sont les bienvenus à l’intérieur, il suffit de vérifier les heures de visite, de se couvrir les jambes et les épaules (ainsi que les cheveux pour les femmes) et de suivre les panneaux indiquant l’entrée réservée aux touristes. Mais la plus grande mosquée d’Istanbul est encore plus impressionnante de l’extérieur, en contemplant les six minarets imposants et les innombrables dômes galbés.
2. Entrez dans la basilique Sainte-Sophie
Regardant la Mosquée bleue de l’autre côté de la place, la Sainte-Sophie est une merveille architecturale bien plus ancienne et plus excentrique. Construite comme église au VIe siècle, convertie en mosquée 900 ans plus tard, puis transformée en musée en 1935, ce monument à coupole est un patchwork historique d’art et de design. À l’intérieur, les mosaïques chrétiennes millénaires, les dômes décorés de manière complexe et les lettres arabes dorées géantes agissent comme une capsule temporelle à travers l’histoire d’Istanbul… sans parler d’un fantastique fourrage pour Instagram.
3. Plongez dans la citerne de la basilique
Comme une scène sortie tout droit de » Harry Potter et la chambre des secrets « , ce pays des merveilles souterrain serpente sous la terre à côté de Sainte-Sophie. La citerne de la basilique fournissait de l’eau potable aux habitants d’Istanbul dès le sixième siècle et effraie les visiteurs depuis trois décennies. Empruntez les trottoirs faiblement éclairés et serpentez entre les centaines de piliers anciens qui soutiennent le toit, dont deux mystérieuses têtes de Méduse qui regardent ses admirateurs.
4. Bouffée de narguilé
Vous ne pouvez pas passer cinq minutes à Istanbul sans sentir la fumée parfumée d’un « nargile », également connu sous le nom de narguilé ou de shisha. Vous trouverez des dizaines de salons de narguilé décontractés dans le quartier de Tophane, au nord de la Corne d’Or, où vous pourrez vous joindre aux habitants pour tirer une bouffée de tabac aromatisé aux fruits, boire une tasse de thé ou de café, déguster une assiette de « lokum » (délice turc) et participer à une partie de backgammon animée. Veillez simplement à ce que votre mère sache qu’il ne s’agit pas d’un bang lorsque vous posterez les photos en ligne.
5. Marchander au Grand Bazar
Lampes, services à café, vêtements, tapis, bijoux, loukoums, portefeuilles, thé, céramiques, chocolat, sacs… quel que soit le souvenir que vous avez en tête, vous pourrez très certainement le trouver dans l’un des 5000 magasins du Grand Bazar. Et non, ce n’est pas une faute de frappe : ce labyrinthe de marchés compte cinq mille échoppes réparties dans plus de 60 rues couvertes, dans lesquelles on peut se perdre pendant des heures.
L’autre marché que vous devez ajouter à votre liste de choses à faire à Istanbul est le Spice Bazaar, juste au sud du pont de Galata, un bazar égyptien débordant de bonbons comestibles pour les yeux.
6. Prendre un ferry entre les continents
Il faut normalement un billet d’avion hors de prix pour se rendre d’Europe en Asie. À Istanbul, cela ne coûte que trois lires (0,60 $/0,50 €/0,40 £). Il suffit d’une demi-heure de ferry entre Eminönü ou Karaköy, sur la rive européenne du Bosphore, et Kadıköy, sur la rive asiatique, avec de nombreuses places assises sur le pont pour prendre la photo parfaite de la ligne d’horizon d’Istanbul sur l’eau. De nombreuses compagnies proposent des croisières sur le Bosphore, mais il n’est pas nécessaire de payer un supplément lorsque les vues depuis le ferry habituel sont aussi spectaculaires. La partie asiatique d’Istanbul vaut également la peine d’être explorée : Kadıköy est l’un des quartiers les plus branchés de la ville, plein de bars et de restaurants branchés et d’œuvres d’art de rue qui recouvrent la moindre parcelle de béton.
7. Visiter le palais de Topkapi
Topkapı est un palais digne d’un roi. Enfin, pour un sultan. Occupant une grande partie du front de mer sur la Corne d’Or, cette élégante résidence a accueilli la royauté ottomane entre le 15e et le 19e siècle. Les carreaux ornés et le design grandiose sont éblouissants, mais les histoires sordides de débauche de Topkapı sont encore plus stupéfiantes. Le sultan Mourad III a eu plus de 100 enfants, ce qui vous donne une idée du genre de choses qui se passaient dans ce harem de 300 places !
8. Manger des fruits de mer sur le pont de Galata
Vous repérerez sans doute les dizaines de pêcheurs qui pendent leurs lignes dans la Corne d’Or, au large du pont de Galata. Ils ramènent les fruits de mer les plus frais que vous puissiez trouver ! Dirigez-vous vers l’un des bateaux voyants qui vendent des « balık-ekmek » (sandwichs au poisson grillé) ou prenez une table dans l’un des restaurants situés au niveau inférieur du pont pour goûter à la cuisine turque avec une vue à l’avenant. Bien sûr, c’est peut-être un peu touristique, mais manger un sandwich au poisson en se promenant sur le pont de Galata au coucher du soleil est l’une des choses les plus agréables à faire à Istanbul.
9. Escalader la tour de Galata
La tour de Galata attire toujours une file d’attente… mais l’attente en vaut la peine ! S’élevant à 67 mètres au-dessus des rues en contrebas, la tour de Galata offre un panorama à 360 degrés d’Istanbul qui permet de se rendre compte à quel point cette ville est gigantesque – et d’une beauté à couper le souffle. Un restaurant se trouve également au sommet de la tour, mais vous trouverez des plats et des boissons moins chers dans de nombreux bars situés sur les toits, dont le légendaire 5.Kat.
10. Promenade sur l’avenue Istiklal jusqu’à la place Taksim
Outre la tour vieille de 670 ans qui le domine, le quartier de Beyoğlu a une ambiance résolument moderne. La moitié nord de la rive européenne d’Istanbul abrite la rue piétonne la plus fréquentée de la ville, l’avenue İstiklal. C’est un peu l’équivalent turc des Champs-Élysées, mais avec des kebabs à la place des crêpes. Suivez les tramways rouges d’époque qui remontent vers la place Taksim ou descendez dans une rue secondaire pour prendre un verre dans une « meyhane » (taverne). Les pubs et les clubs de Nevizade Sokak bourdonnent jusqu’au petit matin, sept nuits sur sept.
11. Transpirer dans un hammam
Bizarre ? Oui. Invasif ? Bien sûr. Relaxant ? Cela dépend de votre degré d’aisance à accepter qu’un étranger masse agressivement votre corps nu. Mais l’une des choses les plus mémorables à faire à Istanbul ? Absolument. Le hamam – ou bain turc – est une institution d’Istanbul, un élément de la culture ottomane qui a survécu au nouveau millénaire. Les visiteurs se déshabillent, s’allongent sur la pierre chaude, profitent (ou endurent) d’un gommage complet du corps, puis plongent dans la piscine. La plupart des hamams sont séparés par sexe et nombre d’entre eux s’adressent aux personnes qui viennent pour la première fois.
12. Voir la mosquée Süleymaniye
Elle n’est peut-être pas aussi grande que la Mosquée bleue, mais le deuxième site sacré d’Istanbul est tout aussi majestueux. Perchée sur l’une des sept collines de la ville, la mosquée Süleymaniye n’attire pas autant de touristes que sa grande sœur surpeuplée, ce qui ne fait qu’ajouter à sa grandeur. Après avoir pénétré dans la mosquée monumentale et le somptueux tombeau de son mécène Soliman le Magnifique, passez l’après-midi dans la cour immaculée à contempler la Corne d’Or.
13. Assister à un match de football
Les Turcs sont passionnés par beaucoup de choses, mais rien n’égale leur fanatisme pour le football. Trois grands clubs dominent la scène footballistique d’Istanbul – Galatasaray et Beşiktaş du côté européen, plus Fenerbahçe en Asie – et si vous avez la chance de décrocher un billet, vous aurez droit à une ambiance à vous faire exploser les tympans, qui résonne dans le monde du sport.
14. Lepalais deDolmabahçe: un véritable bijou!
En 1843, le sultan Abdülmecid décida que le palais de Topkapi n’était pas assez confortable pour sa famille. Il fit donc construire une nouvelle résidence royale sur les rives du Bosphore. Certes, le nouveau palais a coûté cinq millions de lires ottomanes – l’équivalent de 35 tonnes d’or ou 1,5 milliard de dollars en monnaie d’aujourd’hui, ce qui a plongé l’Empire ottoman dans la ruine financière peu de temps après – mais le résultat est un luxe opulent et démesuré qui étincelle encore près de deux siècles plus tard. Ne manquez pas l’escalier de cristal, le lustre de 4,5 tonnes et les paons qui se pavanent dans les jardins du front de mer
15. Observer les derviches tourneurs
Istanbul abrite d’innombrables sites captivants, mais les derviches tourneurs sont peut-être les plus envoûtants. Vêtus de robes blanches fluides et tournant sur eux-mêmes au rythme de leurs chants hypnotiques, ces artistes appartiennent à la branche soufie de l’islam et pensent que leurs mouvements de danse mystiques les rapprochent de Dieu. Le rituel a commencé dans la ville turque de Konya, mais les derviches se sont frayé un chemin jusqu’à Istanbul où il existe désormais six « Mevlevi tekkes » (loges) où les visiteurs peuvent assister à un spectacle, notamment le musée Mevlevi de Galata, juste à côté de l’avenue Istiklal.
16. S’évader dans les îles
Situées à 20 kilomètres au sud de la ville, les îles des Princes constituent l’excursion d’une journée idéale au départ d’Istanbul. Ce petit archipel est un havre de paix sans voiture, avec ses villas en bois colorées, son eau turquoise et ses pittoresques promenades en calèche dans les ruelles bordées de fleurs. C’est comme un voyage dans le temps, à quelques encablures des rues bondées de la ville. Des bateaux partent régulièrement d’Eminönü et de Beşiktaş, sur la rive européenne, et de Kadıköy, sur la rive asiatique, pour rejoindre les îles de Büyükada, Heybeliada et Burgazada, faisant de cette excursion d’une journée un ajout facile à votre liste de choses à faire à Istanbul.
Vous vous sentez donc inspiré et prêt à partir à la découverte d’Istanbul ? Peut-être s’agit-il déjà de l’une de vos villes préférées et avez-vous d’autres conseils à ajouter ? Faites-nous en part dans les commentaires !
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À propos de l’auteur
Tom Smith est un écrivain australien qui vit à Manchester. Obsédé par le sport et les voyages, Tom a regardé du cricket à Cardiff, du football à Fortaleza, du baseball dans la Bay Area, et il y a encore beaucoup d’autres choses à cocher sur la liste des choses à faire. Pour en savoir plus sur son travail, cliquez ici.
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