Le 16 cose migliori da fare a Istanbul
A cavallo tra due continenti, ai lati del maestoso fiume Bosforo, Istanbul è un affascinante punto d’incontro tra Europa e Asia che ogni viaggiatore con lo zaino in spalla dovrebbe vivere in prima persona. Il profumo dei narghilè e delle castagne arrostite, i suoni delle preghiere che si diffondono dalle moschee, il sapore dei kebab, dei lokum e del pesce fresco di mare, e la vista mozzafiato dello skyline di Istanbul punteggiato dai minareti: c’è davvero tanto da scoprire in questa città incantevole. Non sai da dove iniziare la tua esplorazione? Dalle torri secolari ai parchi giochi sotterranei, dalle saune soffocanti ai bazar animati, ecco le cose migliori da fare a Istanbul.
Innanzitutto: Istanbul è sicura?
Risposta breve: sì. I titoli dei giornali sul terrorismo e sul colpo di stato fallito hanno spaventato i visitatori un paio di anni fa, ma ora i viaggiatori con lo zaino in spalla stanno tornando a frotte, e dovresti unirti a loro. Non si può mai garantire la sicurezza in nessun posto al mondo, ma se ti va di visitare altre grandi città, allora non dovresti preoccuparti troppo di Istanbul.
La Turchia confina con la Siria e l’Iraq, ma questi paesi distano centinaia di chilometri da Istanbul. In realtà, la città più grande della Turchia è molto più vicina a Budapest o a Dubrovnik di quanto potresti pensare. Noterai misure di sicurezza rigide all’aeroporto e nelle principali attrazioni turistiche, ma questa è la realtà dei viaggi in Europa al giorno d’oggi.
Come in tutte le grandi città, dovresti stare in guardia dai borseggiatori e dalle truffe di strada, specialmente in zone affollate come il Grand Bazaar. La cosa peggiore che potresti capitare? Farti fregare dagli stratagemmi di un venditore di gelati – e questo fa tutto parte del divertimento.
Ecco quindi le nostre attività preferite da fare a Istanbul:
1. Ammirare la Moschea Blu
Non si può iniziare da nessun altro posto se non dal monumento più iconico di Istanbul. Meglio conosciuta come la Moschea Blu per via delle sue piastrelle colorate, la Moschea del Sultano Ahmet è opera — avete indovinato — del Sultano Ahmet, che costruì questo capolavoro 400 anni fa. I visitatori sono i benvenuti all’interno: basta controllare gli orari di visita, coprirsi gambe e spalle (e i capelli per le donne) e seguire le indicazioni per l’ingresso turistico. Ma la moschea più grande di Istanbul è ancora più impressionante dall’esterno, quando si ammirano i sei minareti svettanti e le innumerevoli cupole dalle forme armoniose.
2. Entra nella Basilica di Santa Sofia
Affacciata sulla piazza di fronte alla Moschea Blu, la Basilica di Santa Sofia è una meraviglia architettonica molto più antica e singolare. Costruita come chiesa nel VI secolo, trasformata in moschea 900 anni dopo e poi in museo nel 1935, questo monumento a cupola è un mosaico storico di arte e design. All’interno, i mosaici cristiani millenari, le cupole riccamente decorate e le gigantesche lettere arabe dorate fungono da capsula del tempo attraverso la storia di Istanbul… per non parlare del fantastico materiale per Instagram.
3. Immergiti nella Cisterna Basilica
Come una scena tratta direttamente da “Harry Potter e la Camera dei Segreti”, questo paese delle meraviglie sotterraneo si snoda sotto terra proprio accanto alla Basilica di Santa Sofia. La Cisterna Basilica forniva acqua potabile agli abitanti di Istanbul già nel VI secolo e da tre decenni a questa parte incute un certo timore nei visitatori. Percorri le passerelle scarsamente illuminate e fatti strada tra le centinaia di antiche colonne che sostengono il tetto, tra cui due misteriose teste di Medusa che fissano i propri ammiratori.
4. Fumare il narghilè
A Istanbul non passano nemmeno cinque minuti senza che si senta una dolce e profumata voluta di fumo proveniente da un “nargile”, noto anche come hookah o shisha. Troverete decine di rilassanti locali dove fumare il nargile nella zona di Tophane, a nord del Corno d’Oro, dove potrete unirvi alla gente del posto per una boccata di tabacco aromatizzato alla frutta, una tazza di tè o caffè, un piatto di “lokum” (delizia turca) e una vivace partita a backgammon. Assicurati solo che, quando pubblichi le foto online, tua mamma sappia che non si tratta di un bong.
5. Contratta al Grand Bazaar
Lampade, servizi da caffè, vestiti, tappeti, gioielli, lokum, portafogli, tè, ceramiche, cioccolato, borse… qualunque souvenir abbiate in mente, lo troverete quasi sicuramente in uno dei 5.000 negozi del Grand Bazaar. E no, non è un errore di battitura: questo labirinto di mercati conta cinquemila bancarelle distribuite su oltre 60 vie coperte, dove potresti perderti per ore.
L’altro mercato da aggiungere alla tua lista di cose da fare a Istanbul è il Bazar delle Spezie, appena a sud del Ponte di Galata, un bazar egiziano traboccante di prelibatezze per gli occhi.
6. Prendi un traghetto tra i due continenti
Di solito ci vuole un biglietto aereo costoso per viaggiare dall’Europa all’Asia. A Istanbul, costa solo tre lire (0,60 $/0,50 €/0,40 £). È un piacevole viaggio in traghetto di mezz’ora da Eminönü o Karaköy, sulla sponda europea del Bosforo, fino a Kadıköy, sul versante asiatico, con tanti posti a sedere sul ponte per scattare la foto perfetta dello skyline di Istanbul dall’altra parte dell’acqua. Molte compagnie offrono crociere sul Bosforo, ma non c’è bisogno di pagare un extra quando i panorami dal traghetto di linea sono così spettacolari. Anche la parte asiatica di Istanbul merita di essere esplorata: Kadıköy è uno dei quartieri più alla moda della città, ricco di bar alla moda, ristoranti e arte di strada che ricopre ogni angolo libero di cemento.
7. Visita il Palazzo Topkapı
Topkapı è un palazzo degno di un re. Beh, di un sultano. Situata su un’enorme porzione di terreno di prim’ordine sul lungomare del Corno d’Oro, questa elegante residenza ha ospitato la famiglia reale ottomana tra il XV e il XIX secolo. Le piastrelle riccamente decorate e il design grandioso sono abbaglianti, ma le sordide storie di dissolutezza di Topkapı sono ancora più sbalorditive. Il sultano Murad III generò più di 100 figli, il che dovrebbe darvi un’idea del genere di cose che accadevano nell’harem, che poteva ospitare fino a 300 donne!
8. Mangia frutti di mare sul Ponte di Galata
Probabilmente vedrete decine di pescatori che calano le lenze nel Corno d’Oro dal Ponte di Galata. Stanno tirando a riva alcuni dei frutti di mare più freschi che abbiate mai assaggiato! Dirigetevi verso una delle barche dai colori sgargianti che vendono “balık-ekmek” (panini con pesce alla griglia) oppure accomodatevi a un tavolo in uno dei ristoranti situati al livello inferiore del ponte per assaporare la cucina turca con una vista mozzafiato. Certo, potrebbe sembrare un’attrazione turistica, ma sgranocchiare un panino al pesce mentre passeggi sul Ponte di Galata al tramonto è una delle esperienze imperdibili a Istanbul.
9. Salite sulla Torre di Galata
Sentite, non c’è modo di evitarlo, la Torre di Galata attira sempre una fila… ma vale la pena aspettare! Svettando a 67 metri sopra le strade sottostanti, la Torre di Galata offre un panorama a 360 gradi di Istanbul che vi aiuta ad apprezzare quanto sia gigantesca — e di una bellezza mozzafiato — questa città. C’è anche un ristorante in cima alla torre, ma troverai cibo e bevande più economici in molti bar sui tetti nelle vicinanze, tra cui il leggendario 5.Kat.
10. Passeggia lungo il viale Istiklal fino a piazza Taksim
Oltre alla torre di 670 anni che la sovrasta, il quartiere di Beyoğlu ha un’atmosfera decisamente moderna. La metà settentrionale della parte europea di Istanbul ospita la via pedonale più frequentata della città, il viale Istiklal. È praticamente la risposta turca agli Champs-Élysées, ma con i kebab al posto delle crêpes. Segui i tram rossi d’epoca che, con il loro caratteristico tintinnio, salgono verso piazza Taksim, oppure vagabondando per una stradina laterale per bere qualcosa in una “meyhane” (taverna). I pub e i locali di Nevizade Sokak sono animati fino alle prime ore del mattino, sette sere su sette.
11. Fai un po’ di esercizio in un hamam
Strano? Sì. Invasivo? Certo. Rilassante? Dipende da quanto ti senti a tuo agio con uno sconosciuto che massaggia energicamente il tuo corpo nudo. Ma è una delle esperienze più memorabili da vivere a Istanbul? Assolutamente sì. L’hamam — o bagno turco — è un’istituzione di Istanbul, un pezzo di cultura ottomana sopravvissuto nel nuovo millennio. I visitatori si spogliano, si sdraiano sulla pietra calda, si godono (o sopportano) uno scrub completo del corpo e poi si tuffano nella vasca di immersione. La maggior parte degli hamam è separata per sesso e molti sono adatti ai principianti, quindi non c’è motivo di essere nervosi.
12. Visita la Moschea di Süleymaniye
Forse non è grande come la Moschea Blu, ma il secondo luogo sacro più grande di Istanbul è altrettanto maestoso. Arroccata in alto su uno dei Sette Colli della città, la Moschea di Süleymaniye non attira tanti turisti quanto la sua affollata “sorella maggiore” — e questo non fa che accrescerne la grandiosità. Dopo aver visitato l’interno della moschea monumentale e la sontuosa tomba del suo committente, Solimano il Magnifico, trascorri il pomeriggio nel cortile curato nei minimi dettagli, ammirando il Corno d’Oro.
13. Assisti a una partita di calcio
I turchi sono appassionati di molte cose, ma nulla eguaglia il loro fanatismo per il calcio. Tre grandi club dominano la scena calcistica di Istanbul — il Galatasaray e il Beşiktaş nella parte europea, oltre al Fenerbahçe in quella asiatica — e se avrete la fortuna di procurarvi un biglietto, potrete godervi un’atmosfera da far scoppiare i timpani, famosa in tutto il mondo dello sport.
14. Ammirate lo sfarzo delPalazzo Dolmabahçe
Nel 1843, il sultano Abdülmecid decise che il Palazzo Topkapi non era abbastanza confortevole per la sua famiglia, così fece costruire una nuova residenza reale sulle rive del Bosforo. Certo, il nuovo palazzo costò cinque milioni di lire ottomane — l’equivalente di 35 tonnellate d’oro o 1,5 miliardi di dollari al valore odierno, facendo precipitare l’Impero Ottomano nella rovina finanziaria poco dopo — ma il risultato fu un lusso sfarzoso ed esagerato che continua a risplendere a distanza di quasi due secoli. Da non perdere la scalinata di cristallo, il lampadario da 4,5 tonnellate e i pavoni che si pavoneggiano nei giardini sul lungomare
15. Ammirate i dervisci rotanti
Istanbul ospita innumerevoli attrazioni affascinanti, ma i dervisci rotanti potrebbero essere la più ipnotica. Girando su se stessi in fluenti vesti bianche al ritmo dei loro canti ipnotici, questi artisti seguono il ramo sufi dell’Islam e credono che i loro movimenti di danza mistica li avvicinino a Dio. Il rituale ha avuto origine nella città turca di Konya, ma i dervisci si sono poi diffusi fino a Istanbul, dove oggi ci sono sei “tekke mevlevi” (confraternite) in cui i visitatori possono assistere a uno spettacolo, tra cui il Museo Mevlevi di Galata, proprio nei pressi del viale Istiklal.
16. Fuga verso le isole
Situate a 20 chilometri a sud della città, le Isole dei Principi sono la meta perfetta per una gita di un giorno da Istanbul. Questo piccolo arcipelago è un paradiso senza auto, con colorate ville in legno, acque turchesi e pittoresche passeggiate in carrozza trainata da cavalli lungo vicoli fiancheggiati da fiori. È come fare un viaggio indietro nel tempo, a solo una breve traversata in traghetto dalle affollate strade della città. Traghetti regolari partono da Eminönü e Beşiktaş, sul versante europeo, e da Kadıköy, sul versante asiatico, per raggiungere le isole di Büyükada, Heybeliada e Burgazada, rendendo questa gita di un giorno un’aggiunta facile alla tua lista di cose da fare a Istanbul.
Allora, ti senti ispirato e pronto a iniziare a esplorare Istanbul? Forse è già una delle tue città preferite e hai qualche altro consiglio da aggiungere? Faccelo sapere nei commenti!
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L’autore
Tom Smith è uno scrittore australiano che vive a Manchester. Appassionato di sport e viaggi, Tom ha assistito a partite di cricket a Cardiff, di calcio a Fortaleza e di baseball nella Bay Area, e ha ancora tantissime esperienze da spuntare dalla sua lista dei desideri. Leggi altri suoi articoliqui.
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