Las 16 mejores cosas que hacer en Estambul
A caballo entre dos continentes, a ambos lados del caudaloso río Bósforo, Estambul es un fascinante punto de encuentro entre Europa y Asia que todo mochilero debería experimentar con sus propios sentidos. El aroma de las pipas de nargile y las castañas asadas, los sonidos de las oraciones que salen de las mezquitas, el sabor de los kebabs, las delicias turcas y el pescado fresco del océano, y la asombrosa vista del horizonte de Estambul coronado por minaretes: hay mucho que descubrir en esta encantadora ciudad. ¿No sabe por dónde empezar? Estas son las mejores cosas que hacer en Estambul: desde torres centenarias hasta parques infantiles subterráneos, desde saunas sofocantes hasta bulliciosos bazares.
En primer lugar: ¿es Estambul segura?
La respuesta es sí. Los titulares sobre terrorismo y un golpe de Estado fallido ahuyentaron a los visitantes hace un par de años, pero ahora los mochileros regresan en masa, y tú deberías unirte a ellos. Nunca se puede garantizar la seguridad en ningún lugar del mundo, pero si no le importa visitar otras grandes ciudades, no debería preocuparse demasiado por Estambul.
Turquía tiene frontera con Siria e Irak, pero está a cientos de kilómetros de Estambul. De hecho, la ciudad más grande de Turquía está mucho más cerca de Budapest o Dubrovnik de lo que podría pensarse. Habrá mucha seguridad en el aeropuerto y grandes atracciones, pero es la realidad de viajar a cualquier parte de Europa hoy en día.
Como en todas las grandes ciudades, hay que tener cuidado con los carteristas y los timos callejeros, sobre todo en zonas concurridas como el Gran Bazar. ¿Lo peor que se puede encontrar? Ser timado por un vendedor de helados, lo cual forma parte de la diversión.
Estas son nuestras mejores cosas que hacer en Estambul:
1. Admirar la Mezquita Azul
No se puede empezar en otro lugar que no sea el monumento más emblemático de Estambul. Más conocida como la Mezquita Azul por sus coloridos azulejos, la Mezquita del Sultán Ahmet es obra del sultán Ahmet, que construyó esta obra maestra hace 400 años. Los visitantes son bienvenidos en su interior, sólo hay que comprobar el horario de visitas, cubrirse las piernas y los hombros (y el pelo en el caso de las mujeres) y seguir las indicaciones hasta la entrada turística. Pero la mezquita más grande de Estambul es aún más impresionante desde fuera, contemplando los seis altísimos minaretes y las innumerables cúpulas perfiladas.
2. Adéntrese en Santa Sofía
Frente a la Mezquita Azul, Santa Sofía es una maravilla arquitectónica mucho más antigua y peculiar. Construida como iglesia en el siglo VI, convertida en mezquita 900 años después y transformada en museo en 1935, este monumento abovedado es un mosaico histórico de arte y diseño. En su interior, los milenarios mosaicos cristianos, las intrincadas cúpulas decoradas y las gigantescas letras árabes doradas actúan como una cápsula del tiempo a través de la historia de Estambul… por no hablar del fantástico material para Instagram.
3. Sumérgete en la Cisterna Basílica
Como una escena sacada directamente de «Harry Potter y la cámara secreta», este paraíso subterráneo serpentea bajo tierra junto a Santa Sofía. La Cisterna de la Basílica suministraba agua potable a los habitantes de Estambul desde el siglo VI y lleva tres décadas espantando a los visitantes. Recorra las pasarelas poco iluminadas y serpentee entre los cientos de pilares antiguos que sostienen el techo, incluidas dos misteriosas cabezas de Medusa que miran fijamente a sus admiradores.
4. Hínchese de nargile
No puede pasar ni cinco minutos en Estambul sin sentir el dulce aroma del humo de un «nargile», también conocido como narguile o shisha. En la zona de Tophane, al norte del Cuerno de Oro, encontrará docenas de relajados salones de nargile, donde podrá unirse a los lugareños para dar una calada a un tabaco con sabor a frutas, tomar una taza de té o café, un plato de «lokum» (delicias turcas) y una animada partida de backgammon. Eso sí, cuando subas las fotos a Internet, asegúrate de que tu madre sepa que no es una cachimba.
5. Regatear en el Gran Bazar
Lámparas, juegos de café, ropa, alfombras, joyas, delicias turcas, carteras, té, cerámica, chocolate, bolsos… Sea cual sea el souvenir que tenga en mente, es casi seguro que podrá encontrarlo en alguna de las 5.000 tiendas del Gran Bazar. Y no, no es una errata: este laberinto de mercados cuenta con cinco mil puestos repartidos en más de 60 calles cubiertas en las que perderse durante horas.
El otro mercado que hay que añadir a la lista de cosas que hacer en Estambul es el Bazar de las Especias, al sur del puente Gálata, un bazar egipcio repleto de golosinas comestibles.
6. Coge un ferry entre continentes
Normalmente se necesita un billete de avión caro para viajar de Europa a Asia. En Estambul, sólo cuesta tres liras (0,60 $/0,50 £/0,40 £). Es un viaje en ferry de media hora desde Eminönü o Karaköy, en la orilla europea del Bósforo, hasta Kadıköy, en la asiática, con muchos asientos en la cubierta para sacar la foto perfecta del horizonte de Estambul al otro lado del agua. Muchas compañías ofrecen cruceros por el Bósforo, pero no hace falta pagar más cuando las vistas desde el ferry son tan espectaculares. También merece la pena explorar la parte asiática de Estambul: Kadıköy es uno de los barrios más cool de la ciudad, repleto de bares y restaurantes de moda y arte callejero en cada trozo de hormigón.
7. Visitar el palacio de Topkapi
Topkapi es un palacio digno de un rey. Bueno, de un sultán. Esta elegante residencia, que ocupa un enorme terreno frente al Cuerno de Oro, acogió a la realeza otomana entre los siglos XV y XIX. El ornamentado trabajo de azulejos y el grandioso diseño son deslumbrantes, pero las sórdidas historias de libertinaje de Topkapı son aún más asombrosas. El sultán Murad III tuvo más de 100 hijos, lo que da una idea de las cosas que se hacían en el harén, con capacidad para 300 personas
8. Comer marisco en el Puente Gálata
Seguro que ha visto a decenas de pescadores lanzando sus sedales al Cuerno de Oro, frente al puente de Gálata. Están pescando uno de los mariscos más frescos que jamás hayas probado Acérquese a uno de los llamativos barcos que venden «balık-ekmek» (bocadillos de pescado a la plancha) o tome asiento en uno de los restaurantes de la planta baja del puente para degustar la cocina turca con unas vistas inmejorables. Puede que sea turístico, pero comer un bocadillo de pescado mientras se pasea por el puente de Gálata al atardecer es una de las cosas por excelencia que hacer en Estambul.
9. Escalar la Torre Gálata
La Torre Gálata siempre atrae colas… ¡pero la espera merece la pena! La Torre Gálata, que se eleva 67 metros sobre las calles, ofrece una panorámica de 360 grados de Estambul que ayuda a apreciar lo gigantesca e impresionantemente hermosa que es esta ciudad. También hay un restaurante en lo alto de la torre, pero encontrarás comida y bebida más baratas en muchos bares cercanos, como el legendario 5.Kat.
10. Paseo por la avenida Istiklal hasta la plaza Taksim
Además de la torre de 670 años que lo domina, el barrio de Beyoğlu tiene un aire claramente moderno. La mitad norte de la parte europea de Estambul alberga la calle peatonal más transitada de la ciudad, la avenida Istiklal. Es más o menos la respuesta turca a los Campos Elíseos, pero con kebabs en lugar de crepes. Siga los tranvías rojos de época que suben haciendo ding-ding hasta la plaza Taksim, o pasee por una calle lateral para tomar algo en un «meyhane» (taberna). Los pubs y discotecas de Nevizade Sokak bullen hasta altas horas de la madrugada las siete noches de la semana.
11. Sudar en un hamam
¿Raro? Sí. ¿Invasivo? Sí. ¿Relajante? Depende de lo cómodo que te sientas con un extraño masajeando agresivamente tu cuerpo desnudo. ¿Pero una de las cosas más memorables que hacer en Estambul? Por supuesto. El hamam -o baño turco- es una institución en Estambul, una pieza de la cultura otomana que ha sobrevivido en el nuevo milenio. Los visitantes se desnudan, se tumban en la piedra caliente, disfrutan (o soportan) una exfoliación corporal completa y luego se sumergen en la piscina. La mayoría de los hamams están separados por sexos y muchos son para principiantes, así que no hay por qué ponerse nervioso.
12. Ver la mezquita de Süleymaniye
Puede que no sea tan grande como la Mezquita Azul, pero el segundo monumento sagrado más grande de Estambul es igual de majestuoso. Encaramada en lo alto de una de las Siete Colinas de la ciudad, la Mezquita Süleymaniye no atrae a tantos turistas como su abarrotada hermana mayor, lo que no hace sino aumentar su grandeza. Tras adentrarse en la monumental mezquita y en la fastuosa tumba de su patrón, Suleyman el Magnífico, pase la tarde en el patio, inmaculadamente cuidado, contemplando el Cuerno de Oro.
13. Un partido de fútbol
A los turcos les apasionan muchas cosas, pero nada iguala su fanatismo por el fútbol. Tres grandes clubes dominan la escena futbolística de Estambul: el Galatasaray y el Beşiktaş, en Europa, y el Fenerbahçe, en Asia. Si tiene la suerte de conseguir una entrada, disfrutará de un ambiente que hace retumbar los tímpanos en todo el mundo del deporte.
14. ElPalacio deDolmabahçe se viste de gala
En 1843, el sultán Abdülmecid decidió que el palacio de Topkapi no era lo bastante cómodo para su familia, así que construyó una nueva residencia real a orillas del Bósforo. Claro que el nuevo palacio costó cinco millones de liras otomanas -el equivalente a 35 toneladas de oro o 1.500 millones de dólares en moneda actual, lo que hundió al Imperio Otomano en la ruina financiera poco después-, pero el resultado fue un opulento lujo desmesurado que sigue brillando casi dos siglos después. No te pierdas la escalera de cristal, la lámpara de araña de 4,5 toneladas y los pavos reales que se pavonean por los jardines frente al mar
15. Ver los derviches giratorios
Estambul alberga innumerables monumentos cautivadores, pero los Derviches Remolinos quizá sean los más fascinantes. Estos artistas, que giran con sus túnicas blancas al ritmo de sus cánticos hipnóticos, siguen la rama sufí del Islam y creen que sus movimientos místicos les acercan a Dios. El ritual comenzó en la ciudad turca de Konya, pero los derviches han llegado a Estambul, donde existen seis «tekkes mevlevi» (albergues) donde los visitantes pueden asistir a un espectáculo, incluido el Museo Mevlevi de Gálata, junto a la avenida Istiklal.
16. Escapada a las islas
A 20 kilómetros al sur de la ciudad, las islas de los Príncipes son la excursión perfecta desde Estambul. Este pequeño archipiélago es un paraíso sin coches de coloridas villas de madera, aguas turquesas y pintorescos paseos en coche de caballos por callejuelas floreadas. Es como hacer un viaje en el tiempo a un corto trayecto en ferry de las abarrotadas calles de la ciudad. Desde Eminönü y Beşiktaş, en la parte europea, y desde Kadıköy, en la asiática, zarpan barcos regulares hacia las islas de Büyükada, Heybeliada y Burgazada, por lo que esta excursión de un día puede añadirse fácilmente a su lista de cosas que hacer en Estambul.
¿Se siente inspirado y listo para empezar a explorar Estambul? ¿Quizá ya es una de tus ciudades favoritas y tienes más consejos que añadir? Háganoslo saber en los comentarios
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Sobre el autor
Tom Smith es un escritor australiano que vive en Manchester. Obsesionado con el deporte y los viajes, Tom ha visto partidos de críquet en Cardiff, de fútbol en Fortaleza y de béisbol en la bahía de San Francisco. Lea más sobre su trabajo aquí.
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