Tsjernobyl, kathedralen en de lokale keuken! De15 leukste dingen om te doen in Kiev

Er is geen betere tijd om Kiev te bezoeken. In april 2018 heeft de regering de voorwaarden voor toeristenvisa versoepeld, waardoor 46 landen nu online een toeristenvisum kunnen aanvragen of een visum bij aankomst kunnen krijgen op de luchthaven. Deze bruisende hoofdstad is de zevende grootste stad van Europa en de thuisbasis van meer dan 3,5 miljoen inwoners. Laat me je meenemen langs 15 van de leukste dingen om te doen in Kiev, de hoofdstad van Oekraïne.

1. tour door de Tsjernobyl-exclusiezone

Het ongeluk in Tsjernobyl was een van de meest rampzalige nucleaire incidenten in de geschiedenis, dat tot op de dag van vandaag negatieve gevolgen heeft voor het milieu en de gezondheid. De uitsluitingszone van 30 km ligt op 2 uur rijden ten noorden van Kiev, vlakbij de grens met Wit-Rusland. Mijn tweedaagse bezoek aan de Chernobyl Exclusion Zone was zonder twijfel een hoogtepunt van mijn reis door Oekraïne. Het is wettelijk verplicht om de juiste vergunningen te krijgen en het is het makkelijkst om een privégids in te huren of deel te nemen aan een tour om de exclusion zone te betreden. Tijdens de tour verken je de verlaten stad Pripyat, zie je wilde dieren, ontmoet je oorspronkelijke bewoners die zijn teruggekeerd om in het gebied te wonen en kun je genieten van een cafetaria-maaltijd met de werknemers van de kerncentrale in de personeelskantine van Tsjernobyl. Ondanks de onzichtbare straling is het, zolang je je aan de regels houdt, net zo veilig als een trans-Atlantische vlucht – en een compleet verontrustende, leerzame en onvergetelijke ervaring. Aanbevolen reisaanbieders: SoloEast, Chornobyl Tours en Yomadic.

2. Sint Sophia kathedraal

De Byzantijnse architectuur van de Sint-Sofiakathedraal in Kiev komt je misschien bekend voor als je de Marcusbasiliek in Venetië of de Hagia Sophia in Istanbul (waar Sint-Sofia naar is vernoemd) hebt bezocht, maar over het algemeen blijft het een veel aangenamere ervaring voor doorgewinterde reizigers. Vergeet selfiesticks en hordes toeristen (fotograferen is verboden in de hoofdkathedraal) en neem een rustig moment om je te vergapen aan de uitgebreide mozaïeken, fresco’s en decadente orthodoxe iconografie. Als het weer het toelaat, eindig dan met een wandeling door de weelderige tuinen. Het is ook de moeite waard om extra te betalen om de klokkentoren te beklimmen – het uitzicht over Kiev is absoluut prachtig!

3. Podil

Een van de oudste, meest levendige en snelst gentrificerende wijken van Kiev: tussen de cafés met de “We Speak English!”-borden, de ambachtelijke bierbars en de co-working spaces vind je Podil. Het zit vol met coole en culturele activiteiten en het is de perfecte plek om te chillen en je budgetvriendelijke accommodatie te vinden. Podil is de thuisbasis van de oudste universiteit van Oost-Europa en biedt een uitgesproken studenten- en hippe sfeer. Het is een liberaal, tolerant en open deel van Kiev, en het doet een duidelijke inspanning om reizigers gastvrij te ontvangen. Meng je onder het nachtleven van Kiev in het plaatselijke instituut Closer, of neem de kabelbaan van Mykhaylivs’ka Ploscha naar Poshtova Plosch terwijl je geniet van het immense uitzicht op de rivier de Dnjepr.

4. Wandeltocht/App voor straatkunst

Vergeet Berlijn of Parijs – misschien is het Kiev dat midden in een revolutie van street art zit. Kies voor een street art wandeltour met Kiev Friendly Tours. Maar als je weinig tijd en geld hebt, download dan de Kiev Murals app, je interactieve en informatieve gids en kaart met meer dan 100 muurschilderingen in Kiev die zijn gemaakt door zowel buitenlandse als lokale kunstenaars. Ga voor meer informatie naar ArtUnitedUs, een internationaal project dat belooft “samen te werken door middel van artistieke en creatieve media met gemeenschappen om het publiek bewust te maken van en aandacht te vragen voor het probleem van oorlog, agressie en geweld”, en zie welke rol kunst speelt binnen het huidige politieke klimaat in Oekraïne.

5. Puzata Hata

Toen we onderzochten waar we goedkoop konden eten in Kiev, leidden alle wegen ons terug naar Puzata Hata. Net als een IKEA-cafetaria kun je hier geen glamour verwachten, maar een praktische, goedkope en efficiënte cafetariaketen, gevuld met studenten, kantoorpersoneel en het beste van alles: eten zonder franje. Pak een cafetariabakje en baan je een weg langs de verschillende serveerstations, waar je schalen dampende borsjt en varenyky kunt pakken die allemaal snel en met voldoende kleingeld worden opgediend. Engels wordt hier niet zo vaak gesproken als in veel andere grote Europese steden, maar met enthousiast wijzen en knikken kom je een heel eind.

6. Ondergrondse tour door Kiev

Kiev is de thuisbasis van een aantal ongelooflijke stedelijke verkenningen die gelukkig niet krioelen van Instagrammers. Met Kiev Friendly Tours kun je de zonsondergang bekijken vanuit een verlaten ziekenhuis, een bunker met nucleaire fall-out verkennen en jezelf in een mangat wurmen om door een uitgestrekt netwerk van 50 km ondergrondse tunnels te slingeren (zeker geen tocht voor claustrofobische mensen). De combinatie van ‘urbexing’ met een rondleiding is een uitstekende en alternatieve manier om inzicht te krijgen in de kleurrijke geschiedenis van Oekraïne en de omstreden opkomst naar onafhankelijkheid.

7. Rijd met de metro van Kiev (inclusief het diepste metrostation ter wereld)

Het metrosysteem van Kiev is niet alleen goedkoop en super fotogeniek, maar herbergt ook het diepste metrostation ter wereld, Arsenalna. Het ligt 105,5 meter onder de grond en de roltrappen vanaf het basisplatform doen er vijf minuten over om op de begane grond uit te komen. Kijk tijdens je ritje met de roltrap gefascineerd toe hoe vele ongeduldige Kyivanen je in een bijna verticale hoek voorbij sprinten. Op station Universtyet kun je de marmeren borstbeelden van beroemde Oekraïense schrijvers en dichters bewonderen, terwijl de pylonen van metro Vokzalna verschillende episodes uit de geschiedenis van Oekraïne uitbeelden. De Kievse metro vervoert dagelijks meer dan een miljoen passagiers en het maakt niet uit op welk moment van de dag je de metro neemt, het voelt altijd als spitsuur. Neem een camera, je metrobonnen en wat moed voor de grote stad mee.

8. Het politieke hart van Kiev, Maidan

Maidan Nezalezhnosti, Maidan of Onafhankelijkheidsplein, is een groot en berucht openbaar plein in het centrum van Kiev en wordt beschouwd als het politieke hart van het moderne Oekraïne. Sinds Oekraïne in 1990 onafhankelijk werd, hebben er minstens vier grootschalige politieke protesten plaatsgevonden, waarvan de meest recente en beruchte de Euromaidan van 2013-14 was. Aanbevolen achtergrondinformatie over de uitgebreide geschiedenis van Oekraïne (zoals “Borderland” van historica Anna Reid) zal je bezoek aan Maidan tot een meer weloverwogen ervaring maken. Terwijl Kiev vreedzaam is, woedt in het zuiden de annexatie van de Krim en de daaropvolgende Russische militaire interventie voort. Maidan is daarom het startpunt om meer te leren over de recente Oekraïense geschiedenis en je kunt het niet helpen na te denken over een gebied dat nog niet zo lang geleden het toneel was van dodelijke protesten, maar dat nu trots is gedrapeerd met blauwe en gele vlaggen en ‘I Love Kiev’-magneten.

9. Rijd met de Kiev Express

Nu het gebruik van budgetmaatschappijen blijft toenemen, is het een genot om te zien dat de slaaptrein Kiev Express nog steeds ’s nachts vanuit Warschau rijdt. Mijn reisgenoten en ik boekten een slaapwagon met drie bedden voor onszelf, compleet met kitscherige kanten gordijnen en verbleekte lopers en we installeerden ons voor een non-stop reis van 17 uur. De Kiev Express heeft geen restaurant of bar, dus zorg ervoor dat je boodschappen doet voordat je aan boord gaat en sla snacks en drank in (vergeet het niet te delen met je buurhut – snacks zijn altijd een geweldige ijsbreker!) De trein zelf is belachelijk lawaaierig, dus wees bereid om veel medovukha naar beneden te gooien om wat slaap te krijgen. Tickets kunnen worden geboekt via Polrail Reisbureau.

10. Doe een zelf begeleide architectuurrondleiding

Architectuurliefhebbers zullen dol zijn op Kiev. Met een mengeling van met goud bedekte kerken, met bomen omzoomde boulevards, geplaveide straten en veel groene ruimten om in te luieren. Het is echter de ontmanteling van standbeelden en gebouwen uit het Sovjettijdperk die me blijft fascineren en het spreekt voor zich dat in het moderne Kiev zelfs de architectuur van de stad niet ontsnapt aan politieke controverse. Gebruik de gids voor Sovjet Kiev van blogger Megan Starr en deze uitgebreide Wiki als inspiratiebron en ga op pad voor een zelf begeleide fotografietour langs de Sovjetoverblijfselen van Kiev zolang ze nog bestaan. Hoogtepunten zijn onder andere de Vriendschapsbrug, het Oekraïense Huis (voorheen Lenin Museum), de Trouwplaats en het retro-futuristische Hotel Salyut.

11. Probeer de lokale keuken

Er moet meer zijn in de Oekraïense keuken dan de alomtegenwoordige Kip Kiev en ik ben op een missie om er zoveel mogelijk van te proberen. Ik ben geobsedeerd door borsjt en mijn favoriete Slavische soep kan in Oost-Europa een omstreden onderwerp zijn, waarbij iedereen beweert dat zijn (grootmoeders) recept het beste is. Met of zonder kool? Heldere of troebele bouillon? Sovjet-kosmonauten waren zo dol op borsjt dat ze zelfs varianten in tubes meenamen de ruimte in. Vegetariërs opgelet, er zijn Oekraïense borsjtsj-varianten die worden geserveerd met gebakken varkensoren – en sorry #notsorry het is absoluut heerlijk! Hoewel er in Kiev veel plekken zijn waar je de Oekraïense keuken kunt proberen, is een uitnodiging om bij iemand thuis te komen eten een geweldige manier om de alledaagse keuken te proberen. Mijn meest gedenkwaardige maaltijd in Kiev werd met liefde opgediend: zelfgemaakte varenyki, datscha-groenten (met royale hoeveelheden yoghurt en dille) en een royale portie salo, mogelijk gemaakt door mijn gulle gastheer en de taalkundige hulp van Google translate. Als je er in de nazomer bent, ga dan naar het populaire Ulichnaya Eda straatvoedselfestival, waar sinds 2013 de supersterren van de voedselscene van Kiev te zien zijn.

12. Ga naar de opera

Je vraagt je waarschijnlijk af waarom ik opera in een blog voor backpackers heb opgenomen. Voor de meeste mensen is naar de opera gaan nog steeds een van de duurste uitgaansactiviteiten en meestal alleen weggelegd voor luxe reizigers. Een van de beroemdste opera’s ter wereld, La Scala in Italië, heeft kaartjes die tussen de €250 en €300 kosten. In Kiev kon ik echter kaartjes scoren voor het balkon voor de betaalbare prijs van €11! Eerlijk is eerlijk, kijk zelf maar naar de kaartjes en programma-informatie als je me niet gelooft! Het Oekraïense Nationale Operahuis in Kiev heeft weelderige interieurs, decadente decors en kostuums en dat is de toegangsprijs alleen al waard, zelfs als je de (in mijn geval erg op Kozakken geïnspireerde) voorstelling niet begrijpt.

13. Bezoek Mezhyhirya

Trek zeker een hele dag uit voor een bezoek aan Mezhyhirya, het €50 miljoen kostende huis van ex-president Viktor Janoekovitsj. Van een dierentuin op het terrein, verzorgde tuinen, oldtimercollectie en een verwarmd meer (waarom?), dit is een herenhuis dat opzichtigheid tart. Met 2000 man ondersteunend personeel en dagelijkse onderhoudskosten van €50.000 is de Mezhyhirya Residence nu een symbool van economische uitbundigheid. Janoekovitsj werd in 2014 gedwongen af te treden en nu kan zijn privéresidentie worden geboekt als een ongebruikelijke dagtrip in het dorp Novyie Petrovtsky, slechts 30 km ten noorden van Kiev. De uitgestrekte 140 hectare kunnen ook per golfkar of fiets worden verkend (beide zijn ter plekke te huur). Rondleidingen met gids beginnen vanaf 200 UAH (Oekraïense Hryvnia), wat een redelijke prijs is van ongeveer £5-£6.

14. Blaas het drinkbudget op in stijl

In vergelijking met andere Europese landen is drinken niet beperkt tot happy hour-biertjes in de bar van het hostel of een goedkoop supermarktwijntje in het park. Afhankelijk van de valuta die je bij je hebt, is Kiev zeker een stad om je op te doffen en de bovenste plank op te gaan. De bekroonde Parovoz speakeasy kan een beetje lastig te vinden zijn, maar je wordt beloond met ingrediënten van de hoogste kwaliteit in een gezellige omgeving, gevestigd op de begane grond van de oudste bioscoop van de stad. Check het bij je hostel, doe het zelf met behulp van online kroegentochtgidsen of laat het Bar Crawl Kiev team je helpen het nachtleven van Kiev te verkennen.

15. PinchukArtCentre

PinchukArtCentre heeft de beste hedendaagse kunstcollectie in Centraal- en Oost-Europa en heeft ook een aantal van ’s werelds meest gerenommeerde hedendaagse kunstenaars tentoongesteld, waaronder Damien Hirst, Ai Weiwei en Anish Kapoor. Het centrum, dat wordt gesteund door multimiljardair zakenman Viktor Pinchuk, is een galerie met meerdere verdiepingen (met een fantastisch café op het dak) en er zijn behulpzame Engelssprekende gidsen aanwezig om eventuele vragen te beantwoorden. Het beste van alles is dat het gratis te bezoeken is!

Zoek een hostel in Kiev

Over de auteur

Fiona Laughton is een in Berlijn woonachtige Australische schrijfster die sinds 2013 in Duitsland woont en werkt. Ze is een fervent lezer en popcultuur obsessief, die haar beste reisverhalen strikt “off the record” houdt.

* Opmerking: Voor dit artikel is de internationale spelling van “Kiev” gebruikt. Dit weerspiegelt niet het politieke standpunt van de auteur