Top 16 dingen om te doen in Istanbul
Istanbul, gelegen op twee continenten aan weerszijden van de machtige Bosporus, is een betoverende ontmoetingsplaats van Europa en Azië die elke backpacker met zijn eigen zintuigen zou moeten ervaren. De geur van nargile pijpen en geroosterde kastanjes, de geluiden van gebeden die uit moskeeën komen, de smaak van kebab, Turks genot en oceaanverse vis en de adembenemende skyline van Istanbul met zijn minaretten – er is zoveel te ontdekken in deze betoverende stad. Weet je niet waar je moet beginnen? Van eeuwenoude torens tot ondergrondse speeltuinen, van broeierige sauna’s tot bruisende bazaars, dit zijn de leukste dingen om te doen in Istanbul.
Ten eerste: is Istanbul veilig?
Kort antwoord: ja. Krantenkoppen over terrorisme en een mislukte staatsgreep hebben bezoekers een paar jaar geleden afgeschrikt, maar backpackers keren nu massaal terug en jij zou je bij hen moeten aansluiten. Je kunt nooit ergens op aarde veiligheid garanderen, maar als je graag andere grote steden bezoekt, moet je je niet te veel zorgen maken over Istanbul.
Turkije grenst wel aan Syrië en Irak, maar dat is honderden kilometers van Istanbul. De grootste stad van Turkije ligt veel dichter bij Boedapest of Dubrovnik dan je zou denken. Je zult merken dat de beveiliging op het vliegveld en de grote attracties zwaar zijn, maar dat is de realiteit van reizen in Europa tegenwoordig.
Zoals in alle grote steden moet je op je hoede zijn voor zakkenrollers en straatzwendel, vooral in drukke gebieden zoals de Grand Bazaar. Het ergste wat je kunt tegenkomen? Bedrogen worden door een ijsverkoper – en dat is juist leuk.
Dus hier zijn onze topdingen om te doen in Istanbul:
1. Bewonder de Blauwe Moskee
Je kunt nergens anders beginnen dan bij de meest iconische bezienswaardigheid van Istanbul. De Sultan Ahmet Moskee, beter bekend als de Blauwe Moskee naar zijn kleurrijke tegels, is het werk van – je raadt het al – Sultan Ahmet, die dit meesterwerk 400 jaar geleden bouwde. Bezoekers zijn welkom binnen, controleer gewoon de openingstijden, bedek je benen en schouders (plus haar voor vrouwen) en volg de borden naar de toeristische ingang. Maar de grootste moskee van Istanbul is nog indrukwekkender vanaf de buitenkant, als je omhoog staart naar de zes torenhoge minaretten en ontelbare welgevormde koepels.
2. Stap binnen bij de Hagia Sophia
Terwijl je aan de overkant van het plein naar de Blauwe Moskee staart, is de Hagia Sophia een veel ouder en eigenzinniger architectonisch hoogstandje. Gebouwd als kerk in de zesde eeuw, 900 jaar later omgebouwd tot moskee en in 1935 omgebouwd tot museum, is dit koepelvormige monument een historische lappendeken van kunst en design. Binnen fungeren de duizenden jaren oude christelijke mozaïeken, ingewikkeld versierde koepels en gigantische gouden Arabische letters als een tijdcapsule door de geschiedenis van Istanbul… en niet te vergeten fantastisch Instagramvoer.
3. Duik in de Basilica Cisterne
Als een scène rechtstreeks uit ‘Harry Potter en de Geheime Kamer’ slingert dit ondergrondse wonderland onder de aarde naast de Hagia Sophia. De Basilica Cisterne voorzag de inwoners van Istanbul al in de zesde eeuw van drinkwater en heeft bezoekers de afgelopen drie decennia de stuipen op het lijf gejaagd. Loop over de schemerige promenades en baan je een weg langs de honderden eeuwenoude pilaren die het dak ondersteunen, waaronder twee mysterieuze hoofden van Medusa die terugstaren naar haar bewonderaars.
4. Puffen op nargile
Je kunt geen vijf minuten in Istanboel doorbrengen zonder een zoet geurende rookwolk op te vangen uit een ‘nargile’, ook wel bekend als een hookah of shisha. In het Tophane-gebied ten noorden van de Gouden Hoorn vind je tientallen relaxte nargile-lounges, waar je samen met de plaatselijke bevolking kunt genieten van een trekje tabak met vruchtensmaak, een kopje thee of koffie, een bord ‘lokum’ (Turks genot) en een pittig spelletje backgammon. Zorg er wel voor dat als je de foto’s online zet, je moeder weet dat het geen waterpijp is.
5. Afdingen op de Grand Bazaar
Lampen, koffiesets, kleding, tapijten, sieraden, Turks genot, portemonnees, thee, keramiek, chocolade, tassen… wat voor souvenir je ook in gedachten hebt, je vindt het vrijwel zeker in een van de 5000 winkels van de Grand Bazaar. En nee, dat is geen typefout – dit doolhof van markten bevat vijfduizend kraampjes in meer dan 60 overdekte straten waar je uren in kunt verdwalen.
De andere markt die je moet toevoegen aan je lijst van dingen om te doen in Istanbul is de Spice Bazaar net ten zuiden van de Galatabrug, een Egyptische bazaar boordevol eetbaar snoepgoed.
6. Neem de veerboot tussen continenten
Normaal gesproken heb je een duur vliegticket nodig om van Europa naar Azië te reizen. In Istanbul kost het maar drie lira ($0,60/€0,50/£0,40). Het is een luchtige boottocht van een half uur van Eminönü of Karaköy aan de Europese rand van de Bosporus naar Kadıköy aan de Aziatische kant, met genoeg zitplaatsen op het dek voor die perfecte foto van de skyline van Istanbul aan de overkant van het water. Veel bedrijven bieden Bosporuscruises aan, maar het is niet nodig om extra te betalen als het uitzicht vanaf de gewone veerboot zo spectaculair is. Het Aziatische deel van Istanboel is ook de moeite waard om te verkennen – Kadıköy is een van de coolste wijken van de stad, vol met coole bars, eetgelegenheden en straatkunst op elk vrij stukje beton.
7. Bezoek het Topkapipaleis
Topkapı is een paleis voor een koning. Nou ja, een sultan. Deze elegante residentie, die aan de waterkant van de Gouden Hoorn ligt, bood tussen de 15e en 19e eeuw onderdak aan Ottomaanse koningen. Het sierlijke tegelwerk en grandioze ontwerp is oogverblindend, maar Topkapı’s smerige verhalen over losbandigheid zijn nog indrukwekkender. Sultan Murad de Derde verwekte meer dan 100 kinderen, wat je een idee zou moeten geven van wat er zich afspeelde in de harem van 300 personen!
8. Zeevruchten eten op de Galatabrug
Je ziet waarschijnlijk de tientallen vissers die hun lijnen in de Gouden Hoorn laten bungelen bij de Galatabrug. Ze halen de meest verse zeevruchten binnen waar je ooit je tanden in zult zetten! Ga naar een van de opzichtige boten die ‘balık-ekmek’ (gegrilde vissandwiches) verkopen of pak een tafel in een van de restaurants op het lagere niveau van de brug voor een voorproefje van de Turkse keuken met een uitzicht dat erbij past. Natuurlijk, het is misschien toeristisch, maar een broodje vis eten terwijl je over de Galatabrug wandelt bij zonsondergang is een van de typische dingen om te doen in Istanbul.
9. Beklim de Galata toren
Kijk, je kunt er niet omheen, de Galata toren trekt altijd een rij… maar het is het wachten waard! De Galatatoren, die 67 meter boven de straten beneden uittorent, biedt een 360-graden panorama van Istanboel dat je helpt te beseffen hoe gigantisch – en adembenemend mooi – deze stad is. Er is ook een restaurant op de top van de toren, maar je kunt goedkoper eten en drinken in tal van nabijgelegen rooftopbars, waaronder de legendarische 5.Kat.
10. Wandel over de Istiklal Avenue naar het Taksimplein
Naast de 670 jaar oude toren die er bovenuit torent, heeft de wijk Beyoğlu een uitgesproken moderne sfeer. De noordelijke helft van de Europese kant van Istanbul is de thuisbasis van de drukste voetgangersstraat van de stad, İstiklal Avenue. Het is zo’n beetje het Turkse antwoord op de Champs-Élysées, maar dan met kebab in plaats van crêpes. Volg de ouderwetse rode trams die zich een weg banen naar het Taksimplein, of slenter door een zijstraat voor een drankje in een ‘meyhane’ (taverne). In de pubs en clubs van Nevizade Sokak is het zeven avonden per week tot in de kleine uurtjes druk.
11. Werk je in het zweet in een hamam
Raar? Ja. Invasief? Zeker. Ontspannend? Hangt ervan af hoe comfortabel je je voelt bij een vreemde die agressief je naakte lichaam masseert. Maar een van de meest gedenkwaardige dingen om te doen in Istanbul? Absoluut. De hamam – of Turks bad – is een instituut in Istanbul, een stukje Ottomaanse cultuur dat in het nieuwe millennium is blijven bestaan. Bezoekers kleden zich uit, gaan op de hete steen liggen, genieten (of verdragen) van een volledige lichaamsscrub en duiken vervolgens in het dompelbad. De meeste hamams zijn gescheiden per geslacht en veel zijn bedoeld voor nieuwkomers, dus je hoeft niet nerveus te zijn.
12. Bekijk de Süleymaniye Moskee
Hij is misschien niet zo groot als de Blauwe Moskee, maar de op één na grootste heilige bezienswaardigheid van Istanbul is net zo majestueus. De Süleymaniye Moskee, hoog gelegen op een van de zeven heuvels van de stad, trekt niet zoveel toeristen als zijn drukke grote broer – en dat draagt alleen maar bij aan zijn grootsheid. Nadat je de monumentale moskee en de weelderige graftombe van de beschermheer Suleyman de Prachtige hebt bezocht, kun je de middag doorbrengen op de perfect onderhouden binnenplaats, starend over de Gouden Hoorn.
13. Een potje voetbal
Turkse mensen zijn gepassioneerd over veel dingen, maar niets evenaart hun fanatisme voor voetbal. Drie grote clubs domineren het voetbalgebeuren in Istanbul – Galatasaray en Beşiktaş in Europa, plus Fenerbahçe in Azië – en als je het geluk hebt om een kaartje te bemachtigen, word je getrakteerd op een trommelvliesverdovende sfeer die over de hele sportwereld weerklinkt.
14. Bekijk de bling in hetDolmabahçepaleis
In 1843 besloot sultan Abdülmecid dat het Topkapipaleis niet comfortabel genoeg was voor zijn familie, dus bouwde hij een nieuwe koninklijke residentie aan de oever van de Bosporus. Natuurlijk, het nieuwe paleis kostte vijf miljoen Ottomaanse lira – het equivalent van 35 ton goud of 1,5 miljard dollar in het geld van vandaag, waardoor het Ottomaanse Rijk kort daarna in een financiële ondergang belandde – maar het resultaat was weelderige over-de-top luxe die bijna twee eeuwen later nog steeds schittert. Mis de kristallen trap, de kroonluchter van 4,5 ton en de pauwen in de tuinen aan het water niet
15. Bekijk de Wervelende Derwisjen
Istanbul herbergt talloze fascinerende bezienswaardigheden, maar de Wervelende Derwisjen zijn misschien wel de meest betoverende. Ronddraaiend in vloeiende witte gewaden op het ritme van hun hypnotiserende gezang, volgen deze artiesten de soefi-tak van de islam en geloven ze dat hun mystieke dansbewegingen hen dichter bij God brengen. Het ritueel begon in de Turkse stad Konya, maar de derwisjen hebben hun weg naar Istanbul gevonden, waar nu zes ‘Mevlevi tekkes’ (loges) zijn waar bezoekers een show kunnen bijwonen, waaronder het Galata Mevlevi Museum vlak bij de Istiklal Avenue.
16. Ontsnap naar de eilanden
De Prinseneilanden liggen 20 kilometer ten zuiden van de stad en zijn de perfecte dagtocht vanuit Istanbul. Deze kleine archipel is een autovrij toevluchtsoord met kleurrijke houten villa’s, turquoise water en schilderachtige ritjes met paard en wagen over met bloemen omzoomde lanen. Het is alsof je een reis terug in de tijd maakt op slechts een korte veerboottocht van de drukke straten van de stad. Er varen regelmatig boten van Eminönü en Beşiktaş aan de Europese kant en Kadıköy aan de Aziatische kant naar de eilanden Büyükada, Heybeliada en Burgazada, waardoor deze dagtocht een gemakkelijke toevoeging wordt aan je lijst van dingen die je kunt doen in Istanbul.
Dus, voel je je geïnspireerd en ben je klaar om Istanbul te gaan verkennen? Misschien is het al een van je favoriete steden en heb je nog meer tips om toe te voegen? Laat het ons weten in de reacties!
En waarom kijk je niet eens naar hostels in Istanbul?
Over de auteur
Tom Smith is een Australische schrijver die in Manchester woont. Tom is geobsedeerd door sport en reizen en heeft cricket gezien in Cardiff, voetbal in Fortaleza, honkbal in de Bay Area en er is nog genoeg om van zijn bucketlist af te vinken. Lees hier meer van zijn werk .
Blijf lezen ⬇️
de beste hostels in Istanbul, per buurt
waarom vrouwen zich geen zorgen hoeven te maken over soloreizen in het Midden-Oosten
Get the App.