Att resa ensam i Mellanöstern: varför du inte behöver oroa dig

Fascinerande landskap direkt från Tusen och en natt, livliga städer, eklektisk och utsökt mat, det underbara söta teet direkt från krukan, själsvärmande gästfrihet… Att resa till arabländerna är allt detta och mycket mer. Men trots detta och antalet turistattraktioner i denna region är det just nu inte ett av de mest populära resmålen, särskilt inte bland kvinnor som gillar att resa ensamma. Om det är du, frukta inte. Vi är här för att berätta alla anledningar till varför du bör resa till Mellanöstern, vad du kan förvänta dig, hur du förbereder dig och några tips som hjälper dig att få ut det mesta av ditt äventyr. Nu kör vi!

WadiRum, Jordanien 📷 Lucy Schulze

Till att börja med, om du vill åka till en plats som denna måste du vara riktigt övertygad och veta att din familj och vänner förmodligen kommer att föreläsa dig om det. Tyvärr har de förmodligen rätt i vissa avseenden, men det är också sant att de upplevelser du har i denna del av världen är så speciella och oåterkalleliga att de mer än kompenserar för allt annat.

Arabvärlden är både vidsträckt och eklektisk och består av 22 mycket olika länder. Det finns stora skillnader mellan regioner och länder, men oavsett vilket du väljer – Marocko, Jordanien, Oman eller vad som helst – kommer det sannolikt att förändra ditt perspektiv på arabvärlden och dess folk och få dig att längta efter mer av dess underverk.

Oavsett land, låt dig inte avskräckas av all information på Facebook eller i nyheterna. Som kvinna är det ganska troligt att du kommer att höra fraser som ”är inte den platsen farlig för kvinnor?”, ”de tar dig säkert inte på allvar” eller ”kommer du inte att behöva täcka ansiktet?” innan du reser, men det skadar aldrig att ha några saker i åtanke om du planerar att resa till Mellanöstern och vill att allt ska gå smidigt.

Vi är Deborah och Lucy, två ekonomistudenter från Bremen. Under vårt utbytesår i Egypten och Jordanien utvecklade vi båda en stor kärlek till arabvärlden och dess kultur, så baserat på våra erfarenheter i Kairo och Amman ger vi dig en lista med tips för att ge dig en allmän uppfattning om vad du kan förvänta dig.

Skäl till varför en kvinna ska resa till Mellanöstern:

Först och främst, om du undrar varför jag ska åka? Här är bara några av de saker som gör arabländerna värda att resa till:

• Maten: den är utomordentligt god och variationen är enorm (från tabbouleh, falafel, hummus, tagine, mansaf eller koshari till kanafeh och shawarma)
• Shisha och arabiskt kaffe: du kan sitta med dina vänner i timmar och prata och ha kul medan du dricker den bästa cocktail med mynta och lime du någonsin har smakat.
• Dabka: det här är en typ av dans som får dig att röra på dig och ha jättekul
• Nattlivet och nattklubbarna i Beirut och Arabemiraten.
• Stjärnklara nätter i öknen med beduinerna. Att besöka till exempel WadiRum är ett måste på alla resor till Jordanien.
• De intressanta ungdomskulturerna och subkulturerna i storstäder som Kairo, Beirut och Amman, som alla är eklektiska, färgglada och kreativa, halvvägs mellan tradition och modernitet.
• Naturlandskap som är så varierade och ostörda som de i Marocko, Jordanien (med sina Wadis) och Aswan i Egypten, samt Röda havet, Döda havet och nationalparkerna i Libanon och Oman.
• Den otroliga antika arkitekturen och de kulturella sevärdheterna i Marocko, Tunisien, Egypten och Jordanien (som Petra och ökenslotten).

Det finns inte många regioner i världen som är så kontrastrika som arabvärlden. I Dubai och Gulfstaterna kan du till exempel se hur moderna arabiska prinsessor och prinsar lever jämfört med de gamla levnadssätt som fortfarande ses i öknen eller i länder där traditionen fortfarande är djupt rotad, till exempel Oman, Egypten och Marocko.

Fest på Nilen i en typisk båt som kallas ”falouka” (Kairo, Egypten)📷 @deborah0409

Du kommer att möta en helt annan kultur som kommer att fängsla dig med sin vänlighet, generositet och värme. Och det är inte allt. Du kommer att lära dig förstå en del av världen som du hittills inte känt till eller som du förmodligen har en förvrängd och negativ bild av som förknippas med krig och terror på grund av vad du sett i media. Men det finns mycket mer i dessa länder, saker som kommer att överraska och glädja dig.

Oavsett om du är man eller kvinna är det värt att resa till Mellanöstern för att kunna bedöma saker med egna ögon, för att träffa människorna där och för att förstå deras syn på livet. De är öppna och utåtriktade människor med en grad av mänsklig värme, vänlighet och stöd som du förmodligen inte skulle förvänta dig.

Om du är villig att respektera vissa seder och traditioner, uppleva nya saker och kasta dig in i en helt annan värld, kommer du att ha en fantastisk tid! Yallah!

Hur du förbereder dig för din resa

Hitta och läs så mycket information du kan om det land du vill besöka. Vi menar alla saker du bör känna till, t.ex. vilka kläder du bör ha på dig, landets egen historia och nuvarande utveckling, de olika samhällen som bor där och dynamiken mellan dem. Det är också bra att veta var man kan äta och om det finns några platser man inte bör besöka, vad det innebär att dricka kaffe med en man och om det är okej för familjer att bjuda in dig någonstans…

Att kunna lite arabiska är alltid användbart och kan öppna dörrar oavsett om du vill träffa nya människor eller köpa en souvenir. I Maghreb, till exempel, kan du också klara dig bra om du kan franska. Och från Egypten till Levanten och Persiska viken finns det gott om människor som talar engelska, men inte alla.

är det säkert för kvinnor att resa ensamma i arabländerna?

Öknens drottning (WadiRum, Jordanien) 📷 Lucy Shulze

När det gäller säkerhet upprätthåller de flesta länder som är säkra att resa till liknande standarder som Europa (utom Algeriet, Irak, Jemen, Libyen och Syrien). Det är sant att det finns vissa saker som du som kvinna skulle göra i Europa utan problem eller ens tänka på, men som du bör undvika i ett arabland. De flesta har säkert hört talas om en eller annan hemsk historia som utspelat sig i det ena eller andra landet, eller om någon som hade oturen att råka ut för fel personer, precis som man kan råka ut för var som helst i världen. Låt dig inte påverkas av sådana omdömen. I Amman, till exempel, behöver du aldrig vara rädd för att gå ut på kvällen eftersom det alltid är mycket folk på gatorna och stämningen är lugn och festlig efter dagens hetta.

Men tänk dig att du av någon anledning går vilse och behöver hjälp. Det första du bör veta är att personen bredvid dig förmodligen kommer att hjälpa dig och guida dig dit du vill utan att tveka (även om det är helt utanför deras väg!). Vi blir aldrig rädda i en sådan här situation. Dessutom är det när något oväntat händer som människorna i arabländerna visar sin gästfrihet och sin vilja att hjälpa dig. Detta var en av anledningarna till att vi kände oss så hemma i denna region, särskilt i Egypten och Jordanien.

Självklart kan man inte undvika till 100 % att oönskade saker händer. Det här är situationer som tyvärr inträffar oftare än man kan förvänta sig, så det är bäst att vara förberedd och aldrig låta sig skrämmas av människors visslingar eller kommentarer. Om du någonsin känner dig obekväm finns det några tips: vänd dig direkt till någon i din omgivning, oavsett om det är en man eller kvinna, be om hjälp, gå till en butik med mycket folk eller ring efter en taxi. I Jordanien kommer de alltid att hjälpa dig, även om du är lite vilsen. Du hittar aktuell information om hur du känner dig säker och vilka regioner du bör undvika (om det finns några) på utlänningskontorets webbplats.

Tips för en säker resa

finns det ett bättre sätt att ta sig runt? 📷 Lucy Schulze

Det är bra att komma ihåg det gamla ordspråket ”förebyggande är bättre än botemedel”, särskilt när man reser. Det betyder att det finns vissa saker att undvika och vissa regler att följa. Här är några av dem:

• Om du är ensam, följ inte med män som du inte känner. Och om du går ut på kvällen, gå bara till områden som du redan känner till.
• Om någon trakasserar dig, gör det helt klart för personen i fråga att du inte vill ha något och att det han eller hon gör är över gränsen. Håll inte tyst och låt honom eller henne inte komma åt dig. Så snart du gör det uppenbart för andra människor vad som pågår kommer han eller hon att sluta trakassera dig på grund av pinsamhet.
• Om du befinner dig i en obekväm eller hotfull situation, skrik högt! Detta kommer att dra till sig människors uppmärksamhet och några av dem kommer att komma och hjälpa dig.
• Ha inte på dig för utmanande kläder och undvik att flirta med för många män; de kommer att tolka detta som ett tecken på att du är ”lätt” och du kommer att förlora folks respekt.
• När du besöker ett muslimskt land ska du aldrig dricka alkohol på offentliga platser utanför turistområdena. Om du har med dig alkohol, se till att flaskorna ligger i en ogenomskinlig påse. Det är också viktigt att du inte går ut eller ringer efter en taxi när du är synbart berusad.
• Se alltid till att din telefon är fulladdad innan du lämnar vandrarhemmet. Spara telefonnummer till personer du litar på, eller åtminstone numret till ditt vandrarhem, och skriv ner adressen till den plats där du bor på ett papper om din telefon skulle dö.
• Taxichaufförerna på flygplatsen tar ofta ut orimliga priser, så det är bäst att organisera din transport innan du anländer. I många arabländer finns redan Uber, en app som sätter standardpriser och låter dig spåra din rutt, så det är mycket mindre troligt att du blir lurad.
• Försök att resa under dagen och undvik natten. Vissa företag erbjuder dock nattresor på säkra bussar med standarder som liknar dem i Europa.
• Det är bättre att vara försiktig än naiv: även om de flesta araber bara är nyfikna på var du kommer ifrån och bara vill vara gästvänliga, bör du vara lite försiktig, särskilt med unga män som vill visa dig runt och ta foton med dig. När du går in på Facebook är chansen stor att du hittar ett ”jag och min tjej”-foto.

och vem vet? Du kanske till och med hittar ditt livs kärlek i något av dessa länder (i vår krets av vänner och bekanta har det hänt vid mer än ett tillfälle), men glöm då inte att arabiska män tenderar att ha en konservativ och familjär sida som vanligtvis kommer upp till ytan när det börjar bli allvar och förhållandet blir mer formellt. De är människor som har vuxit upp i olika miljöer och kulturer med sina egna värderingar, skillnader som ibland kan komplicera saker men med lite interkulturell förståelse bör det inte vara ett problem.

Saker att tänka på

I allmänhet

Morfar Mohamed visar Deborah de egyptiska fälten (Damanhour, Egypten) 📷@ray.7ana

Föreställ dig att du besöker en arabisk familj, du komplimangerar värdinnan om hur vacker vasen på bordet är och hon går och plockar upp den och ger den till dig. Jag är säker på att du har varit i en sådan situation mer än en gång. Araber gillar att dela med sig och tar aldrig emot en komplimang genom att bara tacka. Det kan också hända att du säger till en vän att du gillar deras tröja och de erbjuder dig den, men i det här fallet är det bara en gest och det bästa du kan göra är naturligtvis att tacka nej.

Å andra sidan finns det vissa saker som man bör säga ja till. Som vi sa tidigare gillar araber att dela med sig och är mycket villiga att hjälpa dig, så om någon erbjuder dig mat, transport eller skjuts och insisterar på att du är inbjuden och att du inte behöver betala för någonting, tacka artigt ja ett par gånger. Var dock försiktig så att du inte överdriver, för även om folk gör allt de säger att de ska göra bör du inte missbruka deras generositet. Respekt, artighet och förlägenhet gör att människor drar sig för att sätta en gräns.

Det finns också vissa samtalsämnen som är normala för européer, men som inte anses lämpliga i arabländerna om man inte är bland mycket nära vänner. Ett exempel är den ”förbjudna triangeln” med sex-politik-religion eller familjeproblem. Naturligtvis diskuteras dessa ämnen ibland öppet, särskilt bland unga människor. Slutligen bör du vara medveten om vad som anses lämpligt (halal) eller olämpligt (haram) när det gäller lokala seder och kulturer.

Vad du bör ha på dig

Wadi Rum, Jordanien 📷 Lucy Schulze

När det gäller klädsel, ta reda på vad landets tullar är. Samma klädesplagg kan vara lämpligt eller inte beroende på tid och plats. Till exempel kan toppar och shorts bäras om du går till ett diskotek. I arabländerna är det dock bättre att inte visa för mycket hud. Långbyxor, kjolar och skjortor (antingen långärmade eller T-shirts, beroende på var du befinner dig) gör att du slipper utsättas för många blickar och obekväma situationer, och du kommer själv att känna dig mer bekväm i öknen.

Du behöver inte täcka ansiktet (eller ens håret) om du inte besöker Saudiarabien. Om du besöker en moské (vilket vi rekommenderar till 100 %) är det alltid bra att ha en scarf till hands så att du kan täcka håret. Att gå ut på gatan med nytvättat, vått hår kan också dra till sig oönskade blickar – i vissa delar av Egypten och Jordanien sägs det att när du går ut med vått hår är det förmodligen för att du precis har haft sex, så var försiktig och torka håret innan du går ut, antingen genom att lufttorka eller föna det.

En pojke i Aswan 📷 @deborah0409

När jag går tillbaka till kläder rekommenderar jag inte att ha mycket snäva eller åtsittande toppar heller, och bättre om de täcker axlarna. Kjolar och byxor ska helst vara långa, i haremstil, och framför allt ska de täcka knäna. Det är också en bra idé att alltid ha med sig en långärmad stickad jacka eller liknande om du gör ett oväntat besök i ett mer konservativt område eller på landsbygden och behöver täcka dig lite, eller solglasögon för att gå obemärkt förbi och du inte vill att folk ska veta vad du tittar på.

De bästa platserna att besöka i Mellanöstern är..

Aswan, Egypten

Båtar förtöjda i Aswan (övre Egypten) 📷 @ayshaaek

Om du är en naturälskare och vill njuta av Nilens lugn, lugn och skönhet är ett besök i Aswan i södra Egypten ett måste. En tur nedför Nilen i en traditionell fiskebåt är en oförglömlig upplevelse som också inkluderar chansen att ta ett dopp i denna berömda flod. Det är också värt att planera in ett besök på ett museum i den nubiska regionen för att få en inblick i livet för det nubiska samhället, en etnisk minoritet som bor i Egypten och Sudan. De flesta vandrarhem i området anordnar ofta nubiska temakvällar där du får uppleva det nubiska folkets livsstil, utsökta mat och gästfrihet.

WadiRum, Jordanien

WadiRum, Jordanien 📷 @ray.7ana

Om du vill uppleva öknens magi, känna dess majestätiska tystnad, bli förtrollad av beduinernas livsstil och njuta av den klaraste stjärnhimlen du någonsin har sett, kommer du att älska Wadi Rum-öknen i södra Jordanien. Besökarna lockas ofta hit av det legendariska ökenlandskapet med röda sanddyner, klippiga granitväggar, gömda brunnar och gamla inskriptioner, samt av beduinsamhällena som bor i denna del av världen och är kända för sin gästfrihet.

Både turer med 4WD i Wadi Rum och vandringar till fots, på hästrygg eller kamel är oförglömliga upplevelser, särskilt eftersom de oftast leds av erfarna beduiner som växte upp i öknen och kan ge dig en fantastisk inblick i deras sätt att leva. De monolitiska bergen i Wadi Rum är också en riktig utmaning för klättrare. De som föredrar att vandra kan helt enkelt njuta av tystnaden och det oändliga landskapet i denna del av världen. Ökenvandringar anordnas ofta, till exempel från Wadi Rum till Petra. Och om du åker lite längre söderut kommer du till Aqaba, Jordaniens port till Röda havet, där det finns många intressanta saker att upptäcka.

Tanger, Marocko

I den stora souken i Tanger 📷 @ deborah0409

Nära Tanger och mycket nära havet finns Hercules grottor, en plats med otrolig utsikt och vars ingång är formad som Afrikas mun. Tanger har en vacker gammal stad med en typisk morisk souk (marknad) med massor av passager och smala gator som är väl värda ett besök – du kan inte låta bli att bläddra i de små butikerna i souken!

Fujairah, Förenade Arabemiraten

Fujairah är ett av de mindre kända emiraten med en kustlinje som vetter mot Indiska oceanen. Den vackra naturen, de goda surfmöjligheterna och de historiska stadsmurarna gör det till en perfekt plats för lite miljöombyte när man kommer från Dubais betongdjungel.

Om författarna:

Lucy och Deborah kommer ursprungligen från Bremen och Frankfurt, och båda träffades när de studerade affärsarabiska i Bremen. Under universitetstiden bestämde sig Deborah för att tillbringa en termin i Kairo och Lucy bodde ett år i Amman, Jordaniens huvudstad. Lucy har nu avslutat sin masterexamen och reser runt i världen, medan Deborah har flyttat till Kairo för gott, för arbete och kärlek.