Alleen reizen in het Midden-Oosten: redenen om je geen zorgen te maken

Fascinerende landschappen recht uit de Arabische nacht, bruisende steden, eclectische en heerlijke keuken, die heerlijke zoete thee vers uit de pot, zielverwarmende gastvrijheid… Reizen naar de Arabische landen is dit allemaal en nog veel meer. Maar ondanks dit en het aantal toeristische attracties in deze regio, is het op dit moment niet een van de populairste bestemmingen, vooral onder vrouwen die graag alleen reizen. Als jij dat bent, vrees dan niet. We zijn hier om je alle redenen te vertellen waarom je naar het Midden-Oosten zou moeten reizen, wat je kunt verwachten, hoe je je kunt voorbereiden en een paar tips om het meeste uit je avontuur te halen. Daar gaan we!

WadiRum, Jordanië 📷 Lucy Schulze

Om te beginnen, als je naar een plek als deze wilt gaan, moet je er echt van overtuigd zijn en weten dat je familie en vrienden je er waarschijnlijk de les over zullen lezen. Helaas hebben ze in sommige opzichten waarschijnlijk gelijk, maar het is ook waar dat de ervaringen die je in dit deel van de wereld opdoet zo bijzonder en onherhaalbaar zijn dat ze al het andere meer dan goedmaken.

De Arabische wereld is even uitgestrekt als eclectisch en bestaat uit 22 zeer diverse landen. Er zijn grote verschillen tussen regio’s en landen, maar welke je ook kiest – Marokko, Jordanië, Oman of wat dan ook – het zal waarschijnlijk je kijk op de Arabische wereld en zijn mensen veranderen en je laten verlangen naar meer van zijn wonderen.

Welk land je ook kiest, laat je niet afschrikken door alle informatie op Facebook of in het nieuws. Als vrouw is het heel waarschijnlijk dat je zinnen hoort als “is die plek niet gevaarlijk voor vrouwen?”, “ze nemen je toch niet serieus” of “moet je je gezicht niet bedekken?” voordat je op reis gaat, maar het kan nooit kwaad om een paar dingen in gedachten te houden als je van plan bent om naar het Midden-Oosten te reizen en wilt dat alles soepel verloopt.

Wij zijn Deborah en Lucy, twee businessstudenten uit Bremen. Tijdens ons uitwisselingsjaar in Egypte en Jordanië hebben we allebei een grote liefde ontwikkeld voor de Arabische wereld en haar cultuur, dus op basis van onze ervaringen in Caïro en Amman geven we je een lijst met tips om je een algemeen idee te geven van wat je kunt verwachten.

Redenen waarom een vrouw naar het Midden-Oosten zou moeten reizen:

Allereerst, als je je afvraagt waarom zou ik gaan? Hier zijn een paar van de dingen die de Arabische landen de moeite waard maken om naartoe te reizen:

• Het eten: het is buitengewoon lekker en de variatie is enorm (van tabbouleh, falafel, hummus, tajine, mansaf of koshari, tot kanafeh en shawarma)
• Shisha en Arabische koffie: je kunt uren met je vrienden zitten kletsen en plezier maken terwijl je de beste cocktail met munt en limoen drinkt die je ooit hebt geproefd.
• Dabka: dit is een danssoort die je in beweging brengt en je een geweldige tijd bezorgt
• Het nachtleven en de nachtclubs van Beiroet en de Arabische Emiraten.
• Sterrennachten in de woestijn met de bedoeïenen. Naar WadiRum gaan, bijvoorbeeld, is een must op elke reis naar Jordanië.
• De interessante jeugdculturen en subculturen die je vindt in grote steden als Caïro, Beiroet en Amman, allemaal eclectisch, kleurrijk en creatief, halverwege traditie en moderniteit.
• Natuurlandschappen die zo gevarieerd en ongerept zijn als die van Marokko, Jordanië (met zijn Wadi’s) en Aswan in Egypte, maar ook de Rode Zee, de Dode Zee en de nationale parken van Libanon en Oman.
• De ongelooflijke oude architectuur en culturele bezienswaardigheden van Marokko, Tunesië, Egypte en Jordanië (zoals Petra en de woestijnkastelen).

Er zijn niet veel regio’s in de wereld met zoveel contrasten als de Arabische wereld. In Dubai en de Golfstaten kun je bijvoorbeeld zien hoe moderne Arabische prinsessen en prinsen leven versus de eeuwenoude levenswijzen die nog steeds te zien zijn in de woestijn of in landen waar traditie nog diep geworteld is, zoals Oman, Egypte en Marokko.

Feesten op de Nijl in een typische boot genaamd “falouka” (Caïro, Egypte)📷 @deborah0409

Je maakt kennis met een compleet andere cultuur die je zal betoveren met haar vriendelijkheid, vrijgevigheid en warmte. En dat is nog niet alles. Je zult een deel van de wereld leren begrijpen dat je tot nu toe niet kende of waarvan je waarschijnlijk een vertekend en negatief beeld had dat geassocieerd werd met oorlog en terreur door wat je in de media zag. Maar er is veel meer in deze landen, dingen die je zullen verrassen en verrukken.

Of je nu een man of een vrouw bent, het is de moeite waard om naar het Midden-Oosten te reizen om de dingen met eigen ogen te kunnen beoordelen, om de mensen daar te ontmoeten en hun kijk op het leven te leren begrijpen. Het zijn open en spontane mensen met een mate van menselijke warmte, vriendelijkheid en steun die je waarschijnlijk niet zou verwachten.

Als je bereid bent om bepaalde gewoonten en tradities te respecteren, nieuwe dingen te ervaren en jezelf in een compleet andere wereld te storten, zul je een geweldige tijd hebben, Yallah!

Hoe bereid je je reis voor

Zoek en lees zoveel mogelijk informatie over het land dat je wilt bezoeken. We bedoelen alle dingen waarvan je op de hoogte moet zijn, zoals wat voor kleren je moet dragen, de geschiedenis en de huidige ontwikkeling van het land, de verschillende gemeenschappen die er wonen en de dynamiek tussen hen. Het is ook goed om te weten waar je kunt gaan eten en of er plekken zijn waar je beter niet naartoe kunt gaan, wat het betekent om koffie te drinken met een man en of het oké is als families je ergens uitnodigen…

Een beetje Arabisch kennen is altijd handig en kan deuren openen, of je nu nieuwe mensen wilt ontmoeten of een souvenir wilt kopen. In de Maghreb kun je je bijvoorbeeld ook gemakkelijk redden als je Frans kent. En van Egypte tot de Levant en de Golf zijn er genoeg mensen die Engels spreken, maar niet iedereen.

is het veilig voor vrouwen om alleen te reizen in Arabische landen?

Koningin van de woestijn (WadiRum, Jordanië) 📷 Lucy Shulze

Wat veiligheid betreft, hanteren de meeste landen waar je veilig naartoe kunt reizen dezelfde normen als Europa (behalve Algerije, Irak, Jemen, Libië en Syrië). Het is waar dat er sommige dingen zijn die je als vrouw in Europa zonder problemen zou doen of zelfs maar over na zou denken, maar die je in een Arabisch land beter kunt vermijden. De meeste mensen zullen wel gehoord hebben van een of twee vreselijke verhalen die zich in dit of dat land hebben afgespeeld, of van iemand die de pech had het pad te kruisen met de verkeerde mensen, zoals je overal ter wereld kan overkomen. Laat je niet leiden door zulke oordelen. In Amman, bijvoorbeeld, zul je nooit bang zijn om ’s avonds uit te gaan omdat er altijd veel mensen op straat zijn en de sfeer rustig en feestelijk is na de hitte van de dag.

Maar stel je voor dat je om wat voor reden dan ook verdwaalt en hulp nodig hebt. Het eerste wat je moet weten is dat de persoon naast je je waarschijnlijk zal helpen en je zonder nadenken zal begeleiden naar waar je naartoe wilt (zelfs als het helemaal uit hun richting is!). We worden nooit bang in zo’n situatie. Sterker nog, juist als er iets onverwachts gebeurt, tonen de mensen in de Arabische landen hun gastvrijheid en hun bereidheid om je te helpen. Dit was een van de redenen waarom we ons zo thuis voelden in deze regio, vooral in Egypte en Jordanië.

Natuurlijk kun je niet 100% voorkomen dat er ongewenste dingen gebeuren. Dit zijn situaties die helaas vaker voorkomen dan je zou verwachten, dus het is het beste om voorbereid te zijn en je nooit te laten intimideren door gefluit of opmerkingen van mensen. Als je je ooit ongemakkelijk voelt, zijn hier wat tips: benader iemand in je omgeving direct, of het nu een man of een vrouw is, vraag om hulp, ga naar een drukke winkel of bel een taxi. In Jordanië zullen ze je altijd helpen, zelfs als je een beetje verdwaald bent. Actuele informatie over hoe je je veilig kunt voelen en welke regio’s je eventueel moet vermijden, vind je op de website van het bureau voor buitenlanders.

Tips voor veilig reizen

is er een betere manier om rond te reizen? lucy Schulze

Het is goed om het oude gezegde “voorkomen is beter dan genezen” in gedachten te houden, vooral als je reist. Dit betekent dat je bepaalde dingen moet vermijden en bepaalde regels moet volgen. Hier zijn er een paar:

• Als je alleen bent, ga dan niet met mannen die je niet kent. En als je ’s avonds uitgaat, ga dan alleen naar gebieden die je al kent.
• Als iemand je lastigvalt, maak die persoon dan absoluut duidelijk dat je niets wilt en dat wat hij doet niet door de beugel kan. Zwijg niet en laat hem of haar niet tot je doordringen. Zodra je andere mensen duidelijk maakt wat er aan de hand is, zal hij of zij uit schaamte stoppen met je lastig te vallen.
• Als je je in een ongemakkelijke of bedreigende situatie bevindt, schreeuw dan hard! Dit zal de aandacht trekken en sommigen zullen je komen helpen.
• Draag niet te uitdagende kleding en vermijd flirten met te veel mannen; ze zullen dit opvatten als een teken dat je ‘makkelijk’ bent en je zult het respect van de mensen verliezen.
• Als je een moslimland bezoekt, drink dan nooit alcohol op openbare plaatsen buiten de toeristische gebieden. Als je alcohol bij je hebt, zorg er dan voor dat de flessen in een ondoorzichtige tas zitten. Het is ook belangrijk dat je niet uitgaat of een taxi belt als je zichtbaar dronken bent.
• Zorg er altijd voor dat je telefoon volledig is opgeladen voordat je het hostel verlaat. Bewaar de nummers van mensen die je vertrouwt, of op zijn minst het nummer van je hostel, en schrijf het adres van de plaats waar je verblijft op een stuk papier voor het geval je telefoon het begeeft.
• Taxichauffeurs op het vliegveld vragen vaak exorbitante prijzen, dus je kunt het beste je vervoer regelen voordat je aankomt. In veel Arabische landen is Uber al beschikbaar, een app die standaardprijzen vaststelt en waarmee je je route kunt volgen, zodat je veel minder kans loopt om te worden opgelicht.
• Probeer overdag te reizen en vermijd de nacht. Sommige bedrijven bieden echter nachtreizen aan met veilige bussen die aan dezelfde normen voldoen als in Europa.
• Het is beter om voorzichtig te zijn dan naïef: hoewel de meeste Arabieren alleen maar nieuwsgierig zijn naar waar je vandaan komt en gewoon gastvrij willen zijn, moet je een beetje op je hoede zijn, vooral voor jonge mannen die je willen rondleiden en met je op de foto willen. De kans is groot dat je op Facebook een “ik en mijn meisje”-foto tegenkomt.

en wie weet? Misschien vind je de liefde van je leven wel in een van deze landen (in onze vrienden- en kennissenkring is dat meer dan eens gebeurd), maar vergeet in deze gevallen niet dat Arabische mannen vaak een conservatieve en familiaire kant hebben die meestal naar boven komt als het serieus wordt en de relatie formeler. Het zijn mensen die zijn opgegroeid in verschillende omgevingen en culturen met hun eigen waarden, verschillen die de dingen soms kunnen compliceren, maar met een beetje intercultureel begrip zou dat geen probleem moeten zijn.

Dingen om in gedachten te houden

In het algemeen

Opa Mohamed laat Deborah de Egyptische velden zien (Damanhour, Egypte) 📷@ray.7ana

Stel je voor dat je op bezoek bent bij een Arabische familie, je complimenteert de gastvrouw met hoe mooi de vaas op tafel is en ze pakt hem op en geeft hem aan jou. Ik weet zeker dat je meer dan eens in zo’n situatie terecht bent gekomen. Arabieren delen graag en zullen een compliment nooit accepteren door je alleen maar te bedanken. Het kan ook gebeuren dat je tegen een vriend zegt dat je zijn trui leuk vindt en dat hij je die aanbiedt, maar in dit geval is het slechts een gebaar en kun je natuurlijk het beste weigeren.

Aan de andere kant zijn er ook dingen waar je ja tegen moet zeggen. Zoals we al eerder zeiden, Arabieren delen graag en zijn erg bereid om je te helpen, dus als iemand je eten, vervoer of een lift aanbiedt en erop staat dat je bent uitgenodigd en dat je nergens voor hoeft te betalen, accepteer dan een paar keer beleefd. Overdrijf echter niet, want zelfs als mensen alles doen wat ze zeggen, moet je geen misbruik maken van hun vrijgevigheid. Respect, beleefdheid en verlegenheid doen mensen terugdeinzen voor het stellen van een limiet.

Er zijn ook bepaalde gespreksonderwerpen die normaal zijn voor Europeanen, maar niet gepast worden geacht in Arabische landen, tenzij je met heel goede vrienden bent. Een voorbeeld hiervan is de ‘verboden driehoek’ seks-politiek-religie of familieproblemen. Natuurlijk worden deze onderwerpen soms openlijk besproken, vooral onder jongeren. Ten slotte, wees je bewust van wat als gepast (halal) of ongepast (haram) wordt beschouwd in termen van lokale gewoonten en cultuur.

Wat te dragen

Wadi Rum, Jordanië 📷 Lucy Schulze

Als je je moet kleden, zoek dan eerst uit wat de gewoonten van het land zijn. Afhankelijk van de tijd en de plaats kan hetzelfde kledingstuk wel of niet gepast zijn. Je kunt bijvoorbeeld topjes en shorts dragen als je naar een discotheek gaat. In Arabische landen is het echter beter om niet te veel huid te laten zien. Lange broeken, rokken en shirts (met lange mouwen of T-shirts, afhankelijk van waar je bent) zullen voorkomen dat je het voorwerp wordt van veel starende blikken en ongemakkelijke situaties, en je zult je zelf ook meer op je gemak voelen in de woestijn.

Je hoeft je gezicht (of zelfs je haar) niet te bedekken, tenzij je Saoedi-Arabië bezoekt. Als je een moskee bezoekt (wat we 100% aanraden) is het altijd goed om een sjaal bij de hand te hebben zodat je je haar kunt bedekken. De straat op gaan met pas gewassen, nat haar kan ook ongewenste blikken trekken – in sommige delen van Egypte en Jordanië wordt gezegd dat als je de straat op gaat met nat haar dat waarschijnlijk is omdat je net seks hebt gehad, dus wees voorzichtig en droog je haar voordat je de straat op gaat, door het aan de lucht of door het te föhnen.

Een jongen in Aswan 📷 @deborah0409

Om terug te komen op kleding: ik raad ook niet aan om heel strakke of nauwsluitende topjes te dragen, en het is beter als ze de schouders bedekken. Rokken en broeken moeten bij voorkeur lang zijn, in haremstijl, en ze moeten vooral je knieën bedekken. En het is ook een goed idee om altijd een gebreid jasje met lange mouwen of iets dergelijks bij je te hebben voor het geval je een onverwacht bezoek brengt aan een meer conservatief of landelijk gebied en je je een beetje moet bedekken; of een zonnebril om onopgemerkt te blijven en je niet wilt dat mensen weten waar je naar kijkt.

De beste plaatsen om te bezoeken in het Midden-Oosten zijn..

Aswan, Egypte

Boten aangemeerd in Aswan (Boven-Egypte) 📷@ayshaaek

Als je een natuurliefhebber bent en wilt genieten van de rust, stilte en schoonheid van de Nijl, dan is een bezoek aan Aswan in Zuid-Egypte een must. Een tocht over de Nijl in een traditionele vissersboot is een onvergetelijke ervaring waarbij je ook een duik kunt nemen in deze beroemde rivier. Het is ook de moeite waard om een bezoek aan een museum in de Nubische regio te plannen om inzicht te krijgen in het leven van de Nubische gemeenschap, een etnische minderheid die in Egypte en Soedan woont. De meeste hostels in het gebied organiseren vaak Nubische thema-avonden waarbij je de manier van leven, het heerlijke eten en de gastvrijheid van de Nubische bevolking kunt ervaren.

WadiRum, Jordanië

WadiRum, Jordanië 📷@ray.7ana

Als je de magie van de woestijn wilt ervaren, de majestueuze stilte wilt voelen, betoverd wilt worden door de manier van leven van de Bedoeïenen en wilt genieten van de helderste sterrenhemel die je ooit hebt gezien, dan zul je dol zijn op de Wadi Rum woestijn in het zuiden van Jordanië. Bezoekers worden vaak aangetrokken door het legendarische woestijnlandschap van rode duinen, rotsachtige granieten muren, verborgen bronnen en oude inscripties, maar ook door de bedoeïenengemeenschappen die in dit deel van de wereld wonen en beroemd zijn om hun gastvrijheid.

Zowel 4WD tochten door Wadi Rum als tochten te voet, te paard of op een kameel zijn onvergetelijke ervaringen, vooral omdat ze meestal worden geleid door ervaren bedoeïenen die in de woestijn zijn opgegroeid en je een fantastisch inzicht kunnen geven in hun manier van leven. De monolithische bergen van Wadi Rum zijn ook een echte uitdaging voor klimmers. Wie liever wandelt, kan gewoon genieten van de stilte en het eindeloze landschap van dit deel van de wereld. Er worden vaak woestijntochten georganiseerd, bijvoorbeeld van Wadi Rum naar Petra. En als je iets zuidelijker gaat, kom je in Aqaba, de poort van Jordanië naar de Rode Zee, waar veel interessants te ontdekken valt.

Tanger, Marokko

In de Grote Soek van Tanger 📷@ deborah0409

Vlakbij Tanger en heel dicht bij de zee liggen de Grotten van Hercules, een plek met een ongelooflijk uitzicht en waarvan de ingang de vorm heeft van de monding van Afrika. Tanger heeft een prachtige oude stad met een typisch Moorse souk (markt) met veel doorgangen en smalle straatjes die zeker een bezoek waard zijn – je kunt het niet laten om in de kleine winkeltjes in de souk te snuffelen!

Fujairah, Verenigde Arabische Emiraten

Fujairah is een van de minder bekende emiraten met een kustlijn die uitkijkt op de Indische Oceaan. Het prachtige landschap, de goede surfomstandigheden en de historische stadsmuren maken het een ideale plek voor een verandering van omgeving als je uit de betonnen jungle van Dubai komt.

Over de auteurs:

Lucy en Deborah komen oorspronkelijk uit Bremen en Frankfurt, en leerden elkaar kennen toen ze zakelijk Arabisch studeerden in Bremen. Tijdens haar studie besloot Deborah een semester in Caïro door te brengen en Lucy woonde een jaar in Amman, de hoofdstad van Jordanië. Lucy heeft nu haar master afgerond en reist de wereld rond, terwijl Deborah voorgoed naar Caïro is verhuisd voor werk en liefde.