Bør du sette Killing Fields på reiseruten din til Kambodsja?

Det er vanskelig å forestille seg Kambodsja som noe annet enn fredelig når du ser solen stå opp over de vakkert forfallne templene i Angkor Wat eller nipper til en cocktail på en drømmestrand på Koh Rong.

Bak landets rolige fasade skjuler det seg imidlertid en grusom historie – en historie som i høyeste grad fortsatt er i levende live. Røde Khmer-regimet, som ble ledet av en ekstrem kommunistisk geriljagruppe, varte i fire år på 1970-tallet og resulterte i at over en million mennesker ble drept på steder kjent som «Killing Fields». I dag er de bevegelige minnesmerker som turister oppfordres til å besøke. Ville du satt dem på reiseruten din?

Hvorfor du absolutt BØR besøke Killing Fields – Jemima

Før jeg besøkte Kambodsja, visste jeg nesten ingenting om Røde Khmers terrorregime (det er tross alt en hendelse som ofte overskygges av den forutgående Vietnamkrigen). Jeg hadde også bare hørt om Killings Fields i forbifarten, men jeg visste med en gang jeg ankom landet at de – i likhet med konsentrasjonsleirene fra andre verdenskrig som var spredt rundt om i Europa – var en viktig del av landets historie og noe jeg ville se.

Navnet gjenspeiler i klartekst det tidligere formålet med leirene: De var steder der Røde Khmer torturerte, sultet og til slutt drepte dem som ikke var konforme eller enige i troen deres. I dag fungerer disse feltene som minnesmerker over dem som mistet livet i løpet av denne korte, men grusomme perioden i Kambodsjas historie.

Det finnes dusinvis av Killing Fields spredt over hele landet, men det mest besøkte – og største – ligger bare en kort tuk-tuk-kjøring utenfor Phnom Penh. I 2005 ble det omgjort til Choeung Ek Genocidal Centre, og det er i dag det største monumentet dedikert til dem som ble rammet av Røde Khmer-regimet. Det antas at over 15 000 mennesker ble drept og begravd i massegraver på stedet mellom 1975 og 1979 – mange av dem kvinner og barn.

For de som er interessert i mørk turisme, er det en selvfølge å besøke stedet. Choeung Ek Killing Fields kombineres ofte med Tuol Sleng Genocide Museum (et tidligere politisk fengsel som nå er blitt museum) i sentrum av byen. Til å begynne med var jeg i tvil om jeg skulle legge til noen av dem på programmet. Villejeg virkelig bruke en hel dag på å lære om tortur og død? Tvert imot, det å se begge deler endte opp med å gjøre turen enda mer emosjonelt kompleks og ga meg en dypere forståelse av det kambodsjanske folket.

Dette gjelder spesielt Choeung Ek. Feltet 17 kilometer utenfor byen var en gang en frukthage med longan-trær, en tropisk plante som produserer en frukt som ligner på litchi. På midten av 1970-tallet ble frukthagen – som en gang ga liv – til en massegrav for tusenvis av uskyldige mennesker. Når du rusler langs stiene som slynger seg gjennom de siste longantrærne, er det nesten lett å glemme at det ligger menneskelige levninger under baldakinene og de knudrete røttene.

Folkemordet i Kambodsja skjedde for mindre enn 50 år siden, så det er fortsatt sterkt forankret i mange av lokalbefolkningens minner. Tuk-tuk-sjåføren som kjørte min venn og meg dit, kunne faktisk huske dagen da Choeung Ek ble åpnet som minnesmerke. Han fortalte oss at den gang, da han selv bare var et lite barn, var det ingen bambusgjerder dekorert med fargerike armbånd (gaver fra besøkende) rundt minnestedet. Det var bare å gå rett inn, noe som gjorde at mange lokale regelmessig besøkte sine slektningers siste hvilested.

Selv om det kan virke ubehagelig for noen å måtte betale for å se en så dyster påminnelse om Kambodsjas fortid i dag, er billettprisen minimal og går til vedlikehold av stedet – spesielt monumentet i sentrum, som kanskje er det mest ydmyke synet på hele anlegget. Den ruvende buddhiststupaen (som gjenspeiler fylkets mest fremtredende religion) har rad på rad med hodeskaller utstilt bak glasspaneler. Alle de rundt 5000 hodeskallene ble gravd opp fra hele området tidlig på 2000-tallet.

Et besøk i Choeung Ek er definitivt ikke noe for sarte sjeler. Hvis du heller vil oppleve det som et minnesmerke enn å lære for mange detaljer om fortiden, kan du vandre rundt uten den medfølgende audioguiden (som til tider kan være skremmende). Det finnes likevel flere plaketter rundt omkring som kan hjelpe deg med å identifisere enkelte elementer, samt en liten museumsbygning med mye informasjon om Røde Khmer og den tyranniske lederen Pol Pot.

Hva er poenget? Det er flott å ha en blanding av ulike ting på programmet, enten det er turer til de fortryllende Ta Prohm-templene, kvelder tilbrakt på rykende varme khmerrestauranter eller turer til de solfylte øyene i sør – men det er viktig å være klar over Kambodsjas mørkere sider også.

Som europeer med slektninger som levde og døde under verdenskrigen, var det et sterkt inntrykk å se Killing Fields med egne øyne. Til syvende og sist mener jeg at vi aldri bør være redde for å besøke steder som har en grusom fortid. Når alt kommer til alt, vil det å lære verden om de mørkeste tingene menneskeheten er i stand til å gjøre, forhåpentligvis forhindre at historien gjentar seg.

Derfor bør du revurdere å besøke The Killing Fields – Abbi

Mørketurisme er en kontroversiell del av reiselivet, og med god grunn. Selv om det er viktig å lære om de mer ubehagelige sidene av et lands historie – det finnes tross alt gode og dårlige elementer overalt! – er det viktig å tenke over om det å oppfordre folk til å besøke steder med menneskelige grusomheter hjelper dem til å forstå reisemålene sine bedre, eller om det er å utnytte stedet og menneskene der.

Selv om steder som Killing Fields er respektfullt bevart, oppmuntrer de til turisme i områder der traumet fortsatt er et ferskt minne for menneskene som bor der, og der ofrene og familiene deres fortsatt trenger å leges. Ikke bare hindrer opprettelsen av et nytt turiststed den fysiske gjenoppbyggingen av et område, men når det gjelder noe så nytt som borgerkrigen i Kambodsja, tvinger det også de pårørende til ofrene til stadig å bli minnet om grusomhetene. I stedet for å la stedet være et sted for ettertanke, oppmuntrer bevaringen av The Killing Fields som turiststed besøkende til å holde traumene i live.

I en tid der selv den mest uredde reisende lever en del av livet sitt på nettet, er det viktig å reflektere over hvordan sosiale medier påvirker mennesker på vei til mørke turiststeder. Plattformer som TikTok og Instagram gjør det enkelt for brukerne å laste opp videoer og bilder av mørke turiststeder, og på den måten kan hypen vokse. Alt du trenger å gjøre, er å søke på «Killing Fields Cambodia» på TikTok, og du får opp video etter video med hodeskaller, selfies og til og med matanbefalinger! Hvis så mange mennesker lager innhold om disse stedene, hvordan kan vi være sikre på at de gjør det med integritet, og ikke for å få likes, visninger og følgere?

Alle har opplevd morbid fascinasjon i livet – jeg tror ikke noen er helt immune mot å bli grepet av en historie om noe som er så forferdelig at det er hinsides fantasien. Og enten vi liker det eller ikke, er det dette som trekker folk til steder som Killing Fields. Disse stedene tjener unektelig penger, og hvordan sørger man for at pengene fortsetter å strømme inn? Ved å sørge for at folk fortsetter å besøke dem. Og hvordan holder du besøkstallene oppe? Ved å sørge for at informasjonen de får, er tilstrekkelig til at de kommer tilbake eller anbefaler stedet til andre reisende. Det er mulig at skaperne av mørke turistsider prioriterer de mest grufulle historiene for å få folk til å komme tilbake av morbid nysgjerrighet. Dette er moralsk betenkelig, og selv om det kan gjøre attraksjonen mer fristende, er det ikke bare en utnyttelse av menneskene som led der, men også av dem som fortsatt lever med minnene.

Det er også uklart i hvilken grad de som ble direkte berørt av volden, har fått komme til orde med sine stemmer og historier i forbindelse med etableringen av minnestedet. Hvordan valgte de ut hvilke historier som skulle fortelles, og hvor mye eierskap har disse menneskene til historiene sine når de stilles ut til skue for hele verden? Setter det riktig fokus på grusomhetene som ble begått, eller mister historiene sin virkning på verdensscenen? Blir grusomhetene på Killing Fields bare nok en hashtag på sosiale medier, nok en dagstur på reiseruten til Sørøst-Asia eller nok en blodig historie å fortelle venner og familie hjemme?

Hva synes du om det? Er du for eller imot å besøke mørke turiststeder? Har vi gått glipp av noen viktige grunner for eller imot? Gi oss beskjed i kommentarfeltet nedenfor!